La paloma coroniblanca ( Patagioenas leucocephala ) es una especie de ave de la familia Columbidae que se alimenta de frutos y semillas . Se encuentra principalmente en el Caribe .
John James Audubon pintó estas palomas, incluida la acuarela que aparece en su obra Birds of America , publicada a principios del siglo XIX.
En la primera mitad del siglo XVIII, la paloma coroniblanca fue descrita e ilustrada por varios naturalistas, entre ellos John Ray en 1713, [3] Hans Sloane en 1725 [4] y Mark Catesby en 1731. [5] Cuando en 1758 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la décima edición , colocó a la paloma coroniblanca con todas las demás palomas del género Columba . Linnaeus incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Columba leucocephala y citó a los autores anteriores. [6] El epíteto específico combina el griego antiguo leukos que significa "blanco" y -kephalos que significa "con cabeza". [7] Aunque Linnaeus dio la ubicación como América del Norte, la localidad tipo se considera que son las Bahamas siguiendo a Catesby. [8] La especie ahora se ubica en el género Patagioenas que fue introducido por el naturalista alemán Ludwig Reichenbach en 1853 con la paloma coroniblanca como especie tipo . [9] [10] La especie es monotípica : no se reconocen subespecies. [10]
La paloma coroniblanca puede medir entre 29 y 35 cm (11 y 14 pulgadas) de largo, ensanchar entre 48 y 59 cm (19 y 23 pulgadas) de ancho y pesar entre 150 y 301 g (5,3 y 10,6 oz). Tiene aproximadamente el mismo tamaño que la paloma bravía común , pero pesa un poco menos, ya que generalmente es menos rechoncha y tiene una cola relativamente más larga y cuadrada. [11] El plumaje de las aves adultas varía de un gris pizarra a un color casi negro. Su collar iridiscente solo se ve notablemente con buena iluminación, brillando un patrón blanco barrado con verde. Su distintivo parche en la corona puede variar en tono de color desde un blanco más brillante en los machos hasta un blanco más grisáceo en la mayoría de las hembras. [12] Los juveniles pueden tener un color marrón grisáceo porque tienen un iris blanco y un pico rojo con la punta pálida. Los ejemplares jóvenes son de un tono de gris menos oscuro, carecen del patrón de la nuca y del iris blanco, y muestran solo unas pocas plumas pálidas en la coronilla. Su llamado es un fuerte y profundo cu-cura-cu o cu-croo . Esta especie es miembro de un clado diverso de Patagioenas que varían mucho en apariencia, pero están unidas por sus triples cucos (excepto en la paloma escamada ). [13] [14]
Es un criador residente principalmente en Bahamas , Cuba , Jamaica y Antigua . Se reproduce en cantidades más pequeñas en La Española ( República Dominicana y Haití ), Puerto Rico , Islas Vírgenes , Islas Caimán , Anguila y otras islas del Caribe. También se reproduce a lo largo de la costa caribeña de América Central . En los Estados Unidos , se encuentra solo en los Cayos de Florida , Everglades y el extremo sur de Florida continental . [15] A menudo pasan el invierno en las islas del Caribe. Se ha visto tan al sur como Isla Fuerte , frente a la costa norte de Colombia . [16]
La paloma coroniblanca vive y se reproduce principalmente en colonias de nidos o individualmente en bosques de manglares costeros de baja altitud, y viaja tierra adentro para alimentarse de frutos y semillas de una amplia variedad de plantas. En Florida, históricamente se ha documentado que la paloma coroniblanca anida exclusivamente en islas de manglares remotas e inundadas por las mareas en refugios de vida silvestre. Observaciones recientes han confirmado la anidación en el extremo sur de Florida continental. [17]
Con pocas excepciones, esta especie requiere islotes de manglares aislados en alta mar con perturbaciones limitadas para reproducirse. [15] Estas islas de manglares se inundan con las mareas y brindan cierta protección contra depredadores como los mapaches . Sin embargo, recientemente se han observado varios casos de palomas coroniblancas que anidan en áreas urbanas con mucho tráfico, como el centro de Key West y Miami , Florida. Esto podría deberse a la pérdida de hábitat como resultado de huracanes y/o al aumento de la presión de depredación en su hábitat de anidación histórico. [17]
Una amenaza principal para esta especie es la pérdida de hábitat debido a la deforestación y la degradación del hábitat. La paloma coroniblanca necesita dos hábitats distintos: uno para anidar y otro para alimentarse. Por lo general, se reproducen en manglares rojos costeros ( Rhizophora mangle ), que continúan siendo talados para cultivos como la caña de azúcar . La agricultura y la deforestación se han convertido en un problema para las zonas de alimentación de la especie, generalmente bosques de madera dura del interior. El ave es muy asustadiza y se sabe que simplemente abandona su nido cuando es invadido. En Florida, las palomas coroniblancas a menudo se alimentan del fruto de la madera venenosa ( Metopium toxiferum ). Desafortunadamente, esta planta nativa causa dermatitis humana grave y a menudo se elimina.
La paloma coroniblanca también es objeto de caza, a menudo de forma ilegal, en gran parte de su área de distribución. Aunque se han introducido cambios en las normas de caza en las Bahamas, la caza ilegal sigue siendo un problema para estas palomas.
Otras amenazas para esta especie incluyen (en Florida), una de las principales causas de mortalidad, la colisión con objetos hechos por el hombre y el uso de pesticidas. [15]
Al igual que la extinta paloma migratoria , esta especie ilustra un principio muy importante de la biología de la conservación: no siempre es necesario matar a la última pareja de una especie para forzarla a la extinción. Estas aves están "amenazadas por la matanza de las aves que anidan en sus zonas de reproducción en el Caribe"; pueden desempeñar un papel de vital importancia, aunque no del todo comprendido, en la dispersión de semillas de la flora de las Indias Occidentales. [18]
