El condado de Westmeath ( en irlandés : Contae na hIarmhí o simplemente An Iarmhí ) es un condado de Irlanda . Se encuentra en la provincia de Leinster y forma parte de la región oriental y central . Formaba parte del histórico Reino de Meath , que se llamó Mide porque el reino estaba ubicado en el centro geográfico de Irlanda (la palabra Mide significa "medio"). [ 3] El Consejo del Condado de Westmeath es el organismo administrativo del condado, y la capital del condado es Mullingar. En el censo de 2022, la población del condado era de 95.840 habitantes. [2]
Tras la invasión normanda de Irlanda , el territorio del reino gaélico de Meath formó la base para el señorío anglonormando de Meath otorgado por el rey Enrique II de Inglaterra a Hugh de Lacy en 1172. Tras el fracaso de los herederos varones de De Lacy en 1241, el señorío se dividió entre dos bisnietas. Una mitad, una porción central oriental, fue otorgada a Maud (de Geneville) como la libertad de Trim ; la otra mitad, que comprendía las porciones noreste y oeste, fue otorgada a la hermana de Maud, Margery (de Verdun) y en 1297 se convirtió en el condado real de Meath . La libertad y el condado real se fusionaron en 1461. Mientras que el este del condado estaba en el Pale inglés , el oeste fue gaelizado en el siglo XIV y fuera del control del sheriff de Meath . [4]
Como parte de una mejor administración del recién establecido Reino de Irlanda , el Parlamento de Irlanda aprobó la Ley de los Condados de Meath y Westmeath de 1543 , conservando la parte oriental el nombre de Meath y la parte occidental llamada Westmeath. [5]
Westmeath es el vigésimo condado más grande de los 32 condados de Irlanda por área y el vigésimo segundo más grande en términos de población. [6] Es el sexto más grande de los 12 condados de Leinster en tamaño y el octavo más grande en términos de población. La colina de Uisneach en la baronía de Moycashel a veces se considera como el centro geográfico teórico de Irlanda, aunque el centro geográfico real de Irlanda se encuentra en el vecino condado de Roscommon . La cumbre de Mullaghmeen es el punto más alto del condado de Westmeath. Con solo 258 metros, esto lo convierte en el pico de condado más bajo de Irlanda. [7]
La sede del Consejo del condado de Westmeath se encuentra en Mullingar . Actualmente hay 20 concejales. Las tres áreas electorales locales de Westmeath son Athlone (7 escaños), Mullingar–Coole (7 escaños) y Mullingar–Kilbeggan (6 escaños). [8] La Ley de Gobierno Local (Irlanda) de 1898 proporcionó el marco para el establecimiento de Consejos de Condado en toda Irlanda. La primera reunión del Consejo del condado de Westmeath se celebró el 22 de abril de 1899. [9]
El crecimiento demográfico de Westmeath ha sido más fuerte que el promedio nacional. [10] Después de la Gran Hambruna , la población de Westmeath disminuyó drásticamente. Se estabilizó a mediados del siglo XX y ha seguido creciendo. La proximidad de Westmeath a Dublín , con buenas instalaciones de autopistas y un servicio ferroviario frecuente, ha hecho que los desplazamientos diarios sean populares.
La población del condado de Westmeath disminuyó en el siglo posterior a la Gran Hambruna, y muchos se fueron en busca de mejores oportunidades en Estados Unidos. [11] La ciudad más grande del condado es Athlone , seguida de Mullingar. Westmeath es el condado más grande por población en las Midlands irlandesas . Los centros comerciales y de marketing importantes incluyen Moate , Kilbeggan , Kinnegad , Ballinahown , Delvin , Rochfortbridge , Killucan y Castlepollard . Según el censo de 2011, el 51,9% de los hogares de Westmeath tienen al menos un miembro que declara tener alguna habilidad en irlandés. [12]
Westmeath es uno de los pocos condados de Irlanda donde todavía se encuentran disponibles algunos registros del censo de 1841. Algunos de los registros de ese censo han sido digitalizados y mantenidos por los Archivos Nacionales de Irlanda. [13]
Según el censo de 2022, Westmeath tenía una población de 95.840 habitantes, de los cuales 47.522 eran hombres y 48.318 mujeres. [2] La Oficina Central de Estadística también afirmó que, a pesar del aumento general de la población, la población rural seguía disminuyendo (censo de 2016). [14]
Inicialmente, el desarrollo se produjo alrededor de los principales centros de mercado de Mullingar, Moate y Kinnegad. Athlone se desarrolló debido a su importancia militar y su ubicación estratégica en la ruta principal de Dublín a Galway a través del río Shannon . Mullingar obtuvo una ventaja considerable del desarrollo del Canal Real . El canal facilitó el transporte barato de productos a Dublín, Gran Bretaña y Europa. Athlone y Mullingar se expandieron aún más con la llegada de la red ferroviaria Midland Great Western en el siglo XIX.
El turismo en Westmeath se basa generalmente en sus numerosos atractivos acuáticos. Los lagos del condado incluyen Lough Derravaragh , Lough Ennell , Lough Owel , Lough Lene , Lough Sheelin y Lough Ree . El río Shannon (la vía fluvial turística más importante de Irlanda) tiene un moderno puerto interior en Athlone.
En 2017, los sectores de empleo más importantes en Westmeath fueron: [22]
Dos importantes proyectos de "vías verdes" tienen por objeto mejorar las instalaciones para ciclistas. El tramo Athone-Mullingar de la vía verde Dublín-Galway, a lo largo del antiguo corredor ferroviario entre Athlone y Mullingar, se construyó en 2015. [23] La vía verde Royal Canal lleva a los turistas desde el límite del condado hasta Mullingar y luego hacia Longford. Quienes deseen utilizar la vía verde Dublín-Galway pueden hacer transbordo desde la ruta Royal Canal hasta el antiguo corredor ferroviario y continuar hacia Athlone.
El desarrollo de la industria en Westmeath se ha basado principalmente en el procesamiento de alimentos y productos de consumo. El whisky se destila en Kilbeggan y el tabaco se procesa en Mullingar. El condado tiene un importante comercio de carne de vacuno y productos lácteos. En los últimos tiempos, el fabricante Alkermes se ha instalado en Athlone. La parte oriental del condado acoge a trabajadores que se desplazan diariamente al trabajo, muchos de los cuales trabajan en los parques tecnológicos del lado oeste de Dublín .
Mullingar es famosa por la alta calidad de su carne de vacuno. El ganado destetado del oeste del río Shannon se engorda para su comercialización en las exuberantes praderas de Meath y Westmeath. El ganado también se utiliza para mantener las praderas y ayudar a mantener la vida silvestre en las zonas que bordean la ciénaga de Allen .
Westmeath es el hogar de muchas granjas de sementales. Las llanuras de Westmeath, cubiertas de marga rica en calcio , contribuyen significativamente a la calcificación de los huesos de los potros durante sus años de formación. Las yeguas de Westmeath suelen quedar preñadas en primavera para facilitar el crecimiento estival. La gestación dura aproximadamente entre 335 y 340 días y, por lo general, da como resultado un solo potro. Los caballos maduran cuando tienen alrededor de cuatro años.
Westmeath también cuenta con infraestructura ferroviaria, con varios trenes que pasan por las ciudades del condado. La línea ferroviaria Dublín-Westport/Galway atraviesa el condado, con servicios desde Dublín Heuston hasta el servicio de trenes interurbanos Galway / Westport / Ballina que para en Athlone , mientras que el servicio de la línea ferroviaria Dublín-Sligo para en Mullingar . La línea desde Athlone a través de la estación de tren de Moate hasta Mullingar está en desuso y se ha convertido en la Vía Verde Dublín-Galway . Otros proyectos y planes de infraestructura importantes para el condado incluyen Transport 21 .
Las carreteras del condado son de buena calidad. Como parte del programa de infraestructuras Transport 21 emprendido por el gobierno, tanto la N4 como la N6 se han mejorado para que sean autopistas o autovías . Todas las ciudades por las que pasaban estas carreteras están ahora circunvaladas, como Mullingar , Athlone , Moate y Kinnegad . Tanto Dublín como Galway están a una distancia que se puede recorrer desde Westmeath tras la finalización de la autopista M6 en diciembre de 2009.
Westmeath es un condado con una activa actividad deportiva. El equipo de fútbol senior de Westmeath GAA ganó el Campeonato de fútbol senior de Leinster , la Copa Delaney, en 2004. También ganó la División 2 de la Liga Nacional de Fútbol en 2001, 2003 y 2008. El equipo senior de hurling de Westmeath ha disfrutado de un gran éxito reciente al ganar la Copa Christy Ring en 2005, 2007 y 2010.
El Athlone Town FC ganó el Campeonato de la Liga de Irlanda en dos ocasiones, en 1980 y 1982, y la Copa FAI en 1924.
El equipo femenino de Westmeath ganó el Campeonato de fútbol intermedio de toda Irlanda de 2011.
El Instituto Tecnológico de Athlone cuenta con un estadio internacional de atletismo que ha costado 10 millones de euros y que se inauguró a principios de 2013. El estadio internacional tiene una superficie de 6.818 m2 y una superficie total construida de 9.715 m2. Se han empleado unas 850 toneladas de acero estructural y cincuenta mil bloques de hormigón en la construcción de la instalación, que puede albergar a dos mil espectadores. [24]
Los torneos de clasificación de snooker de Westmeath reconocidos oficialmente por la Asociación de billar y snooker de la República de Irlanda están organizados y dirigidos por el St Mary's Snooker Club Bishopgate Street Mullingar. Los eventos de clasificación en los niveles júnior, intermedio y sénior son:
Entre los nativos notables de Westmeath se incluyen:
53°30′N 7°30′O / 53.500, -7.500
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