La Ley para la división de Meath en dos condados (conocida en el Libro de Estatutos Irlandeses moderno como la Ley de los Condados de Meath y Westmeath de 1543 ) (34 Hen. 8. c. 1 (I)) fue una ley del Parlamento de Irlanda aprobada en 1542 que dio como resultado la división del condado de Meath, dividido en condados en 1297, en los condados de Meath y Westmeath . La Ley comenzó a aplicarse el día de Santa Catalina de 1542 y sigue vigente. [1]
Históricamente, el Reino de Meath había sido una de las cinco provincias de Irlanda , y en su apogeo comprendía todos los condados modernos de Meath y Westmeath, así como la mayor parte de Longford y partes de Cavan , Dublín , Kildare , Louth y Offaly . La sede del Gran Rey de Irlanda estaba ubicada dentro del Reino de Meath en la Colina de Tara , mientras que los Reyes de Meath no tuvieron una sede fija hasta el reinado del Rey Máel Sechnaill mac Domnaill en 976 d. C., cuando el fuerte de Dun-na-Scia cerca de Lough Ennell se convirtió en la residencia real permanente. [2]
El reino se derrumbó tras la invasión normanda de Irlanda en 1169 y fue concedido por Enrique II al señor anglonormando Hugh de Lacy en 1172, convirtiéndose en la libertad más extensa de Irlanda. El señorío de Meath abarcaba una gran superficie de casi 6.000 km2 ( aproximadamente 1,5 millones de acres), que se volvió cada vez más difícil de gestionar a medida que el poder inglés en Irlanda retrocedía a lo largo del siglo XIII.
Tras varias divisiones informales y disputas entre los descendientes de De Lacy por el control del señorío, este se dividió finalmente en 1297 y el condado de Meath, mucho más pequeño, aunque todavía considerable, pasó a ser condado. [3] Sin embargo, la autoridad inglesa siguió retrocediendo hacia el este, hacia The Pale , una zona centrada en Dublín donde todavía se respetaban las leyes y costumbres inglesas. Esta situación dejó parte del condado de Meath dentro de The Pale, mientras que otras zonas que alguna vez fueron leales a la Corona ahora estaban fuera del control de las autoridades de Dublín. Los funcionarios anglonormandos a menudo se referían a estas zonas como "fronteras" o "marcas".
Una anomalía adicional relacionada con el condado fue la falta de una estructura baronial en gran parte de sus áreas occidentales. Las baronías y cantreds eran subdivisiones de Irlanda de la era normanda que se utilizaban con fines administrativos, de justicia, tributarios y de nobleza . Dada la extensión del antiguo señorío otorgado a de Lacy, muchas de sus áreas occidentales nunca fueron designadas formalmente, y el conocimiento de estas áreas por parte de los funcionarios en Dublín era escaso. En el siglo XV, un fuerte asediado cerca de Mullingar , a menudo quemado por los O'Farrell y ubicado a solo 80 km (50 millas) de Dublín, era el puesto avanzado más occidental que los ingleses controlaban en Irlanda. [4]
La Ley señalaba que, aunque Meath era "un condado grande y de gran extensión, su parte occidental estaba rodeada y acosada por diversos rebeldes del rey" y que en la parte occidental del condado, el sheriff supremo de Meath no podía ejecutar las leyes del rey. Además, la Ley establecía que el sheriff provenía más comúnmente de aquellas áreas dentro de la Zona de influencia (es decir, el actual condado de Meath) que de otras partes del condado. [5]
En cuanto al objeto de la partición, la Ley concluye:
"el mencionado condado se dividirá y se convertirá en dos condados y uno de ellos se llamará Methe y el otro se llamará Condado de Westmethe, y habrá dos alguaciles y otros cargos convenientes dentro de dichos condados, y que los súbditos del rey de ese modo aumentarán en gran medida su obediencia a Su Alteza Real y sus leyes"
En virtud de la partición, las seis baronías más occidentales de Meath pasaron a formar parte del nuevo condado de Westmeath. La baronía de Fore se dividió en dos, y la mitad occidental pasó a formar parte de Westmeath. Más al oeste, se establecieron cuatro nuevas baronías a lo largo de linajes históricos de las marcas normandas , lo que elevó a once el número total de baronías en el nuevo condado.
Las nuevas baronías creadas como resultado de la ley fueron:
Mullingar fue nombrada "ciudad principal y del condado" de Westmeath y un priorato dominicano de la zona se convirtió en prisión . Robert Dillon fue designado como el primer alto sheriff de Westmeath en 1543. [6]
Los efectos de la ley se sintieron inmediatamente en el condado, que Meath había llegado a dominar. De los "cuatro condados" de Inglaterra (Dublín, Kildare, Meath y Louth), Meath era con diferencia el más grande y rico, y la parte oriental se caracterizaba por ciudades de mercado muy pobladas, pueblos nucleados y un fuerte enfoque comercial en el cultivo de cereales con uso intensivo de mano de obra . Bajo el antiguo Señorío de Irlanda , muchos de los jueces, abogados y funcionarios gubernamentales, como el Lord Presidente del Tribunal Supremo de Irlanda , el Barón Jefe del Tesoro Irlandés y el Presidente del Tribunal Supremo de los Pleitos Comunes de Irlanda, nacieron en el condado.
A diferencia de cualquier otro condado, las ciudades del este de Meath estaban protegidas por todos lados: por extensas marchas defensivas al norte de Kells y al oeste de Athboy , y rodeadas por todos los demás lados por otros condados controlados por los ingleses. La partición puso a Meath más en línea con los otros condados, ciertamente en términos de escala, sin embargo siguió siendo un territorio central significativo, y un funcionario inglés señaló que Meath estaba "tan bien habitado como cualquier condado en Inglaterra". [7]
Aunque la Ley era probablemente una medida defensiva para fortificar aún más la frontera entre los reinos irlandeses y la Zona de influencia, sentó las bases para la conquista hacia el oeste de Irlanda por los Tudor , junto con la expansión del Reino de Irlanda que había sido proclamado el año anterior por la Ley de la Corona de Irlanda de 1542. [ 8] La desposesión formal de los clanes irlandeses y el asentamiento inglés organizado se intentaría por primera vez 14 años después con la aprobación de la Ley de Asentamiento de Laois y Offaly de 1556 y su creación en nuevos condados ingleses. Este proceso se repitió en toda Irlanda a fines del siglo XVI, y culminó con la conquista total de la isla en 1607 .
A partir de la Ley de Gobierno Local de 2001 , Meath y Westmeath están designados como condados administrativos dentro de la República de Irlanda y están gobernados por el Consejo del Condado de Meath y el Consejo del Condado de Westmeath respectivamente.
La Ley de Revisión de la Ley Estatutaria de 2007 , promulgada por el Oireachtas , derogó una gran cantidad de leyes anteriores a 1922 de Irlanda, Inglaterra, Gran Bretaña y el Reino Unido, al tiempo que preservó una lista más corta de leyes. La Ley fue la mayor Ley de Revisión de la Ley Estatutaria o medida de derogación jamás promulgada a nivel internacional. [9] El Anexo 1 de la Ley de Revisión de la Ley Estatutaria mantuvo la Ley de los Condados de Meath y Westmeath, reafirmando el estatus de Meath y Westmeath como dos entidades separadas.
Aunque en Irlanda se habla a menudo (normalmente de forma satírica) [10] [11] de la reunificación de Meath y Westmeath, nunca se han considerado seriamente propuestas en ese sentido ni a nivel local ni a nivel nacional .
En junio de 2020, se lanzó una campaña en las redes sociales titulada "Reunificación de Meath 2021", que incluía una presentación al Plan de Desarrollo del Condado de Westmeath 2021-2027 en la que se pedía al Consejo del Condado de Westmeath que considerara la reunificación. [12] [13] El diputado de Meath West, Peadar Tóibín, prestó su apoyo a la campaña en Twitter . [14] [15]