El aislamiento es una forma de reclusión en la que una persona encarcelada vive en una celda individual con poco o ningún contacto con otras personas. Es una herramienta punitiva utilizada dentro del sistema penitenciario para disciplinar o separar a las personas encarceladas que se consideran riesgos para la seguridad de otras personas encarceladas o del personal penitenciario, así como a aquellas que violan las reglas de la institución o se consideran disruptivas. [1] [2] Sin embargo, también se puede utilizar como custodia protectora para personas encarceladas cuya seguridad se ve amenazada por otros presos. Esto se emplea para separarlas de la población penitenciaria general y evitar lesiones o muertes. [3]
Un conjunto sólido de investigaciones ha demostrado que el aislamiento tiene profundos efectos negativos psicológicos, físicos y neurológicos en quienes lo experimentan, que a menudo duran mucho más que el tiempo que se pasa en aislamiento. [4] Si bien los funcionarios penitenciarios han declarado que el aislamiento es una herramienta necesaria para mantener la seguridad de las prisiones y cárceles, [5] numerosas organizaciones médicas, de salud mental y profesionales legales han criticado esta práctica y sostienen que debería reducirse drásticamente. [6] [7] [8]
Nelson Mandela , el activista sudafricano contra el apartheid , describió el aislamiento como "el aspecto más amenazador de la vida en prisión". [9] Los expertos en derechos humanos han afirmado que el aislamiento prolongado puede constituir tortura , [10] y las Reglas Mínimas de las Naciones Unidas para el Tratamiento de los Reclusos (conocidas como Reglas Mandela) fueron revisadas en 2015 para prohibir los aislamientos durante más de 15 días. [11]
La práctica del aislamiento en Estados Unidos tiene sus orígenes a finales del siglo XVIII, cuando los cuáqueros de Pensilvania utilizaban este método como sustituto de los castigos públicos. Las investigaciones sobre los posibles efectos psicológicos y fisiológicos del aislamiento se remontan a la década de 1830. Cuando en 1829 se introdujo la nueva disciplina penitenciaria del aislamiento por separado en la Penitenciaría Estatal del Este como parte del sistema "Pensilvania" o de separación , los comentaristas atribuyeron la alta tasa de crisis mentales al sistema de aislamiento de los presos en sus celdas. Charles Dickens , que visitó la Penitenciaría de Filadelfia durante sus viajes a Estados Unidos, describió la "lenta y diaria manipulación de los misterios del cerebro como algo inconmensurablemente peor que cualquier tortura del cuerpo". [12]
La Corte Suprema de los Estados Unidos hizo su primer comentario sobre los efectos nocivos del aislamiento en 1890, señalando que el uso del aislamiento conducía a una reducción de las capacidades mentales y físicas ( In re Medley 134 US 160). [13] [14] Los registros de las prisiones danesas entre 1870 y 1920 indican que las personas en aislamiento allí también habían experimentado signos de angustia mental aguda, incluyendo ansiedad, paranoia y alucinaciones. [15]
El uso del aislamiento aumentó considerablemente durante la pandemia de COVID-19 en respuesta a la creciente prevalencia del virus dentro de las prisiones y cárceles. [16] [17] Muchos centros penitenciarios estuvieron cerrados hasta 23 horas al día, confinando a las personas en sus celdas sin programación, acceso telefónico o contacto humano. Solo en los Estados Unidos, más de 300.000 personas encarceladas estuvieron recluidas en confinamientos relacionados con el virus durante los primeros meses de la pandemia. [18]
El aislamiento se utiliza a menudo para inducir una confesión de un preso en prisión preventiva . [19] [20] Esta práctica ha sido más común en Dinamarca y otros países escandinavos en los siglos XX y XXI. [19]
El aislamiento se utiliza en personas encarceladas cuando se considera que representan un peligro para sí mismas o para los demás. También se utiliza en personas que corren un alto riesgo de sufrir daños por parte de otros, por ejemplo, porque son transgénero , han sido testigos de un delito o han sido condenadas por delitos como el abuso o el maltrato infantil . Esta última forma de aislamiento se conoce como custodia protectora y puede ser voluntaria o involuntaria.
Aunque los defensores del aislamiento han expresado a menudo la creencia de que el aislamiento promueve la seguridad en los centros penitenciarios, hay pruebas sustanciales que indican lo contrario. [21] En 2002, la Comisión sobre Seguridad y Abuso en Estados Unidos, presidida por John Joseph Gibbons y Nicholas Katzenbach , concluyó que "el uso creciente de la segregación de alta seguridad es contraproducente, ya que a menudo causa violencia dentro de las instalaciones y contribuye a la reincidencia después de la liberación". [22]
Shira E. Gordon ha sostenido que el aislamiento "no ha logrado resolver el problema que se suponía que debía reducir: la violencia en las prisiones ". En apoyo de esta opinión, Gordon cita un estudio de 2012 que muestra que la tasa de violencia en las prisiones de California es un 20 por ciento más alta que en 1989, cuando se inauguró la primera prisión de máxima seguridad de California. Gordon también cita el caso del tribunal del Distrito Norte de California en Toussaint v. McCarthy , que determinó que el aislamiento "aumentaba en lugar de disminuir las tendencias antisociales entre los reclusos" en las prisiones estatales de Folsom y San Quentin en California. [23]
El aislamiento también se utiliza comúnmente como castigo para quienes han violado las reglas de la prisión o han cometido otras infracciones disciplinarias. [1] [2] La práctica es la norma en las cárceles de súper máxima seguridad (supermax) , donde se recluye a individuos que se consideran peligrosos o de alto riesgo. [2] [3]
Los críticos alegan que el aislamiento se ha utilizado para castigar y reprimir la organización, el activismo y otras actividades políticas en las prisiones. [24] En los centros de detención de inmigrantes , han surgido informes de que los detenidos inmigrantes están siendo colocados en aislamiento para mantener a quienes conocen sus derechos lejos de otros detenidos. [25] Las personas que se declaran en huelga de hambre para protestar por las malas condiciones en las instalaciones de inmigración también son frecuentemente puestas en aislamiento. Aunque los funcionarios de inmigración han afirmado que su política de aislar a los huelguistas de hambre es para la protección de la persona detenida, los expertos médicos y legales han señalado que no hay ninguna base médica detrás de la política, y que, en los Estados Unidos, constituye una violación de los derechos de la Primera Enmienda del detenido . [24]
El aislamiento también se utiliza como represalia en prisiones y cárceles, incluso contra denunciantes que concientizan sobre condiciones inhumanas y abogados de prisiones que ayudan a otros a litigar sus derechos. [26] [27] Ha habido otros informes de personas que han sido puestas en aislamiento por su raza, religión u orientación sexual. [28]
Si bien el aislamiento es menos común en Europa que en otras partes del mundo, incluido Estados Unidos, todavía se utiliza ampliamente en muchos países europeos en la actualidad. [29]
El Tribunal Europeo de Derechos Humanos distingue entre aislamiento sensorial completo, aislamiento social total y aislamiento social relativo [30] y señala que "el aislamiento sensorial completo, junto con el aislamiento social total, puede destruir la personalidad y constituye una forma de trato inhumano que no puede justificarse por exigencias de seguridad o cualquier otra razón. Por otra parte, la prohibición de contactos con otros presos por razones de seguridad, disciplinarias o de protección no constituye en sí misma un trato o castigo inhumano". [31]
El Comité Europeo para la Prevención de la Tortura , o CPT, define el aislamiento como "cuando se ordena que un preso sea mantenido separado de otros presos, por ejemplo, como resultado de una decisión judicial, como una sanción disciplinaria impuesta dentro del sistema penitenciario, como una medida administrativa preventiva o para la protección del preso en cuestión". [32] El CPT "considera que el aislamiento sólo debe imponerse en circunstancias excepcionales, como último recurso y por el menor tiempo posible". [33]
Islandia ha enfrentado críticas durante décadas por su uso extensivo del aislamiento previo al juicio. [34] [35] [36] Un informe de 2023 de Amnistía Internacional documentó que el 61 por ciento de los detenidos en prisión preventiva habían pasado tiempo en aislamiento en 2021; de los detenidos ese año, el 57 por ciento eran ciudadanos extranjeros , un porcentaje mucho mayor que el porcentaje de ciudadanos extranjeros en Islandia (alrededor del 14 por ciento de la población en 2021). [37]
Los prisioneros italianos sujetos a vigilancia especial ( régimen 41-bis ) pueden estar en régimen de aislamiento de facto. [38] El Ministro de Justicia puede exigir a una persona condenada a múltiples cadenas perpetuas en Italia que cumpla un período de entre seis meses y años en el " régimen 41-bis " de aislamiento, sujeto a prórroga y revisión. [38] [39]
En 2015, la segregación (confinamiento solitario) se utilizó 7.889 veces. [40] 54 de los 85.509 prisioneros recluidos en Inglaterra y Gales en 2015 fueron colocados en celdas de confinamiento solitario en centros de supervisión cerrada (Shalev y Edgar, 2015:149), la versión de Inglaterra y Gales de la "Supermax" estadounidense. [41]
El uso del aislamiento en el caso de menores y niños, como en otros lugares, ha sido objeto de controversia. Los críticos sostienen que, en el Reino Unido, el Estado tiene el deber de "establecer los más altos estándares de cuidado" cuando limita las libertades de los niños. [42] Frances Crook es una de las muchas personas que creen que el encarcelamiento y el aislamiento son las formas más duras de castigo posibles y "sólo deberían tomarse como último recurso". [42] Dado que los niños todavía están en desarrollo mental, escribe Crook, el encarcelamiento no debería alentarlos a cometer delitos más violentos. [42]
Se ha señalado que el sistema penal no protege a los menores detenidos. [42] En el Reino Unido, 29 niños murieron bajo custodia penal entre 1990 y 2006: "Alrededor del 41% de los niños detenidos fueron designados oficialmente como vulnerables". [42] Esto se atribuye al hecho de que el aislamiento y la restricción física se utilizan como la primera respuesta para castigarlos por infracciones simples de las reglas. [42] Además, Frances Crook sostiene que estas políticas punitivas no sólo violan sus derechos básicos, sino que también dejan a los niños mentalmente inestables y con enfermedades que a menudo se ignoran. [42] En general, el confinamiento solitario de los jóvenes se considera contraproducente porque el "entorno restrictivo... y la intensa regulación de los niños" los agrava, en lugar de abordar la cuestión de la rehabilitación. [42]
En inglés británico, el aislamiento se conoce coloquialmente como "the block", "The Segregation Unit" o "the cooler". [43] [44]
El confinamiento solitario surgió por primera vez en los Estados Unidos a fines del siglo XVIII entre grupos religiosos como los cuáqueros , que pensaban que el aislamiento promovería el arrepentimiento y la rehabilitación . [45] Aunque la práctica cayó en desuso a principios del siglo XX, experimentó un resurgimiento durante la era de mano dura contra el crimen en las décadas de 1980 y 1990. [45] Este período también vio la construcción de prisiones de supermax , que generalmente albergan a individuos en confinamiento solitario indefinido que consiste en más de 22 horas diarias de aislamiento. [46]
En el sistema penal de los Estados Unidos actual, más del 20 por ciento de las personas en prisiones estatales y federales y el 18 por ciento de las personas en cárceles locales son puestas en régimen de aislamiento u otra forma de alojamiento restrictivo en algún momento durante su encarcelamiento. [47] Según un informe de 2023 de Solitary Watch y Unlock the Box, se estima que más de 122.000 personas están recluidas en régimen de aislamiento en prisiones estatales y federales y cárceles locales en los Estados Unidos en un día determinado. [48] Un informe del Centro Liman de la Facultad de Derecho de Yale encontró que entre 41.000 y 48.000 personas fueron recluidas diariamente en régimen de aislamiento en prisiones estatales y federales durante 15 días o más en 2021, y se encontró que más de 6.000 personas habían estado recluidas en régimen de aislamiento durante más de un año. [49]
Desde 2009, ha habido esfuerzos legislativos en numerosos estados para prohibir el uso del aislamiento para poblaciones vulnerables, incluidos niños, mujeres embarazadas y personas LGBTQ+ , así como para poner fin al uso del aislamiento a largo plazo. [50] En 2020, Nueva Jersey aprobó la Ley de Restricción del Aislamiento, que prohíbe el uso del aislamiento más allá de 20 días consecutivos. [51] A partir de junio de 2023, Nueva York, [52] Connecticut, [53] y Nevada [54] han aprobado leyes que prohíben el uso del aislamiento más allá de 15 días consecutivos, alineando su uso del aislamiento con las Reglas Mandela de las Naciones Unidas .
En julio de 2023, la representante estadounidense Cori Bush (demócrata por Missouri) presentó la Ley para poner fin al aislamiento, que, de aprobarse, prohibiría el aislamiento, salvo por un máximo de cuatro horas, en todas las prisiones, cárceles y centros de detención de inmigrantes federales. El proyecto de ley también incentivaría la promulgación de leyes similares a nivel estatal y local. [55]
Las estadísticas indican que los miembros de grupos marginados tienen una probabilidad desproporcionada de terminar en régimen de aislamiento. Un estudio de la Asociación de Líderes Correccionales y la Facultad de Derecho de Yale de 2019 concluyó que las mujeres negras representan el 21,5 por ciento de la población carcelaria femenina de los Estados Unidos, pero el 42,1 por ciento de la población carcelaria femenina de los Estados Unidos se encuentra recluida en régimen de aislamiento. [56] Otro estudio concluyó que el 11 por ciento de todos los hombres negros nacidos en Pensilvania entre 1986 y 1989 habían estado recluidos en régimen de aislamiento antes de cumplir 32 años. [57] También se ha descubierto que existen disparidades en el uso del aislamiento para las personas LGBTQ+ , los latinos y los nativos americanos. [58] [59]
El uso desproporcionado del aislamiento en grupos marginados se ha atribuido al racismo y otras formas de discriminación que se ven exacerbadas por el entorno penitenciario. Las personas de color pueden tener más probabilidades de ser percibidas como amenazantes y, en consecuencia, recibir más multas disciplinarias que las lleven al aislamiento; [59] Las personas LGBTQ+ pueden ser puestas en aislamiento como custodia protectora (ya sea voluntaria o involuntariamente) para evitar que sean agredidas o victimizadas de otra manera. [60] Cabe destacar que algunas personas transgénero han declarado que preferirían arriesgar su seguridad en la población carcelaria general que estar recluidas en el aislamiento de la custodia protectora. [61]
Como han escrito Angela J. Hattery y Earl Smith, "el aislamiento es un lugar donde la historia racial [de los Estados Unidos] se exhibe en todo su esplendor... No sólo la mayoría del personal es blanco y la mayoría de los prisioneros son negros y morenos, sino que la premisa misma del aislamiento se apoya en el fundamento de la supremacía blanca sobre el que se construyó este país". [62]
La sede del Servicio Bolivariano de Inteligencia (SEBIN) en la Plaza Venezuela , Caracas , cuenta con un centro de detención subterráneo que ha sido bautizado como La Tumba . El centro está ubicado en el lugar donde se ubicaría el estacionamiento subterráneo del Metro de Caracas. Las celdas son de dos por tres metros que tienen una cama de cemento, paredes blancas, cámaras de seguridad, sin ventanas y puertas con rejas, con celdas alineadas una al lado de la otra para que no haya interacción entre los presos. [63] Tales condiciones han causado que los presos se enfermen gravemente, pero se les niega el tratamiento médico. [64] Las luces brillantes en las celdas se mantienen encendidas para que los presos pierdan la noción del tiempo, y los únicos sonidos que se escuchan son los de los trenes del Metro de Caracas cercanos. [65] [63] [66] Quienes visitan a los presos son sometidos a registros corporales por parte de varios miembros del SEBIN. [65]
Las denuncias de tortura en La Tumba, específicamente tortura blanca , también son comunes, con algunos presos intentando suicidarse . [ 63] [67] [66] Esas condiciones según la ONG Justicia y Proceso tienen como objetivo hacer que los presos se declaren culpables de los delitos que se les imputan. [63]
El aislamiento se ha asociado con efectos negativos significativos en la salud mental. [68] Las investigaciones indican que los efectos psicológicos del aislamiento pueden abarcar una variedad de síntomas adversos que incluyen " ansiedad , depresión , ira, trastornos cognitivos , distorsiones perceptivas , pensamientos obsesivos, paranoia y psicosis ". [69] Estos síntomas están tan extendidos entre las personas recluidas en aislamiento que algunos psiquiatras los han denominado "síndrome SHU", siendo SHU la sigla de Unidad de Vivienda Especial o Unidad de Vivienda de Seguridad. En un artículo de revista de 1983, Stuart Grassian describió el síndrome SHU como un "síndrome psiquiátrico importante, clínicamente distinguible". [70] Grassian señala que el aislamiento puede causar alucinaciones extremadamente vívidas en múltiples modalidades sensoriales, incluidas la visual, auditiva, táctil y olfativa. Algunos otros efectos incluyen características disociativas que incluyen amnesia, excitación motora con violencia sin objetivo y delirios. [70]
Para quienes ingresan al sistema penitenciario ya diagnosticados con una enfermedad mental, el aislamiento puede empeorar significativamente su condición. Las personas encarceladas con problemas de salud mental a menudo " se descompensan en el aislamiento, requiriendo atención de crisis u hospitalización psiquiátrica". [69] Se ha demostrado que la falta de contacto humano y la privación sensorial que caracterizan el aislamiento causan cambios permanentes o semipermanentes en la fisiología cerebral. [71] Las alteraciones de la fisiología cerebral pueden llevar a las personas a cometer suicidio o a autolesionarse . [72]
Un problema importante dentro del sistema penitenciario en general, y del régimen de aislamiento en particular, es el elevado número de personas encarceladas que recurren a la autolesión . Dicha autolesión puede incluir, entre otras cosas, cortes, golpes en la cabeza y la ingestión de objetos extraños. [73]
Un estudio de 2014 sobre los ingresos en las cárceles de la ciudad de Nueva York publicado en el American Journal of Public Health concluyó que, tras controlar la duración de la estancia en prisión, la edad, la raza/etnia y el estado de enfermedad mental, las personas recluidas en régimen de aislamiento tenían 6,9 veces más probabilidades de cometer autolesiones y 6,3 veces más probabilidades de cometer autolesiones potencialmente letales que la población carcelaria general. Si bien el 7,3 por ciento de las estancias en prisión incluían algún tiempo en régimen de aislamiento, el 53,3 por ciento de los actos de autolesión y el 45 por ciento de los actos de autolesión potencialmente letales se produjeron entre personas que habían pasado tiempo en régimen de aislamiento durante su estancia. [73]
Las personas encarceladas que intentan autolesionarse o suicidarse suelen ser puestas en vigilancia de suicidio , una forma intensiva de aislamiento y monitoreo a menudo en una habitación con poco o ningún mobiliario. Mientras están bajo vigilancia de suicidio, a las personas generalmente se les niega ropa y ropa de cama (para evitar que se ahorquen con sábanas), así como también se les niegan programas y visitas de contacto. Aunque estas condiciones tienen como objetivo evitar que las personas se suiciden, a menudo exacerban el trauma y otras condiciones de salud mental preexistentes. [74] A pesar de los controles establecidos, las personas en celdas de vigilancia de suicidio aún han encontrado formas de hacerse daño. [3]
Se ha informado que el aislamiento causa hipertensión , dolores de cabeza , sudoración profusa, mareos y palpitaciones cardíacas . [75] Muchas personas en aislamiento experimentan una pérdida de peso extrema debido a complicaciones digestivas y dolor abdominal. También pueden desarrollar dolor de cuello y espalda y rigidez muscular debido a largos períodos de poca o ninguna actividad física. Estos síntomas se han relacionado con la intensa ansiedad y la privación sensorial causadas por el aislamiento, y a menudo empeoran con las visitas repetidas al aislamiento. [76]
Los estudios han demostrado que el aislamiento también tiene un efecto marcado en el cerebro humano . Las exploraciones de fMRI han descubierto que el aislamiento social causa una actividad cerebral casi idéntica a los antojos de hambre, y que activa las mismas regiones del cerebro que el dolor físico. [77] Además, se ha descubierto que la privación sensorial del aislamiento causa una frecuencia de electroencefalografía (EEG) reducida en las exploraciones cerebrales. [77] Se ha demostrado que la parte del cerebro que desempeña un papel importante en la memoria se encoge físicamente después de largos períodos sin interacción humana. [78] Un estudio que colocó ratas adultas en condiciones similares al aislamiento descubrió que, después de un mes de aislamiento, las neuronas de las ratas se habían encogido en un 20 por ciento. [79]
Algunos sociólogos sostienen que las prisiones crean un entorno social único que no permite a las personas crear vínculos sociales fuertes dentro o fuera de las instalaciones. El aislamiento social que experimentan las personas encarceladas es especialmente agudo en régimen de aislamiento, donde se les puede negar el acceso a llamadas telefónicas, correo y visitas de sus seres queridos. [19]
Los efectos psicológicos del aislamiento continúan mucho después de que las personas son liberadas del aislamiento y afectan a la sociedad en su conjunto. Al reincorporarse a la sociedad, muchas personas que han pasado largos períodos de tiempo en aislamiento manifiestan tener dificultades para adaptarse a la vida fuera de los muros de la prisión. [80] A menudo se asustan con facilidad y evitan las multitudes y los espacios públicos. Buscan espacios pequeños y cerrados porque las áreas públicas abruman su estimulación sensorial. [81]
Anthony Graves , quien pasó más de 18 años en régimen de aislamiento en el corredor de la muerte de Texas antes de ser exonerado en 2010, describió los efectos duraderos del aislamiento en su testimonio ante el Subcomité Judicial del Senado de Estados Unidos sobre Constitución, Derechos Civiles y Derechos Humanos :
El aislamiento tiene un efecto: quebranta la voluntad de vivir del hombre y termina deteriorándose. Nunca vuelve a ser la misma persona… He estado libre durante casi dos años y todavía lloro por las noches, porque nadie aquí puede entender lo que he pasado. Lucho contra los sentimientos de soledad. He intentado hacer terapia, pero no funcionó. La terapeuta lloraba más que yo. No podía creer que nuestro sistema sometiera a los hombres a este tipo de trato inhumano. [82]
Según numerosos estudios, cualquier cantidad de tiempo en régimen de aislamiento puede aumentar el riesgo de reincidencia después de la liberación. [83] [84] Un estudio de control emparejado de 2007 de las prisiones del estado de Washington encontró que las personas en la cohorte de estudio que pasaron tiempo en prisiones de máxima seguridad tenían una tasa de reincidencia de delitos graves a los 3 años del 53 por ciento, que era un 15 por ciento más alta que la de sus contrapartes en la población carcelaria general. La tasa de reincidencia fue incluso más alta entre las personas que fueron liberadas directamente de la máxima seguridad a la comunidad, con un 69 por ciento. [85]
La legalidad del aislamiento ha sido cuestionada con frecuencia durante los últimos sesenta años a medida que las concepciones en torno a esta práctica han ido cambiando. Gran parte del debate jurídico sobre el aislamiento se ha centrado en si constituye o no tortura o castigo cruel e inusual . Si bien el derecho internacional ha comenzado en general a desalentar el uso del aislamiento en las instituciones penales, [86] los opositores al aislamiento han tenido menos éxito a la hora de cuestionarlo dentro del sistema jurídico de los Estados Unidos . [ cita requerida ]
Los Relatores Especiales de las Naciones Unidas sobre la Tortura, Manfred Nowak y Juan Méndez, han "afirmado reiterada e inequívocamente que el aislamiento prolongado es un trato cruel, inhumano o degradante y puede equivaler a tortura", aunque sus declaraciones no son fuentes primarias en el derecho internacional. [86] : 427
Un artículo de una revista jurídica de 2005 afirmaba que el sistema de detención de Estados Unidos está muy por debajo de los estándares mínimos básicos para el tratamiento de prisioneros según el derecho internacional y ha causado preocupación internacional en materia de derechos humanos: "Las prácticas de confinamiento solitario de Estados Unidos contravienen el derecho de los tratados internacionales, violan normas internacionales establecidas y no representan una política exterior sólida". [87]
Los críticos del aislamiento consideran que esta práctica es una forma de tortura psicológica con efectos fisiológicos mensurables, en particular cuando el período de aislamiento es más largo que unas pocas semanas o se prolonga indefinidamente. [88] [89] [90] [71]
En octubre de 2011, el abogado y activista Juan E. Méndez , entonces Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles, Inhumanos o Degradantes , instó a todos los países a eliminar la práctica, salvo en "circunstancias muy excepcionales y durante el menor tiempo posible", con una prohibición total para los menores y las personas con discapacidad mental. "El aislamiento es una medida dura que es contraria a la rehabilitación", dijo Méndez a la Tercera Comisión de la Asamblea General , que se ocupa de asuntos sociales, humanitarios y culturales. Continuó: "Teniendo en cuenta el grave dolor o sufrimiento mental que puede causar el aislamiento, puede equivaler a tortura o trato o pena cruel, inhumano o degradante cuando se utiliza como castigo, durante la detención preventiva, de forma indefinida o durante un período prolongado, para personas con discapacidad mental o menores". [10]
En 2014, el Comité de las Naciones Unidas contra la Tortura calificó el uso del aislamiento en los Estados Unidos como excesivo y una violación de la Convención contra la Tortura . [91] Las "Reglas Mandela" de las Naciones Unidas , que se adoptaron en 2015 y establecen estándares mínimos para el tratamiento de los prisioneros, prohíben el aislamiento por más de 15 días consecutivos. [92]
En su libro Detention and Torture in South Africa: Psychological, Legal, and Historical Studies (Detención y tortura en Sudáfrica: estudios psicológicos, legales e históricos) , el psicólogo Don Foster menciona el aislamiento como una de las formas más comunes de tortura utilizadas contra los detenidos sudafricanos. [93] "Dado el contexto completo de dependencia, desamparo y aislamiento social común a las condiciones de detención en virtud de la legislación de seguridad sudafricana", escribe Foster, "no cabe duda de que el aislamiento en estas circunstancias debería considerarse en sí mismo una forma de tortura". [93]
Los duros efectos del aislamiento en las personas que lo experimentan, en particular aquellas diagnosticadas con enfermedades mentales, han llevado a muchos a considerar la práctica como cruel y poco ética . [94] [95] [96]
En un artículo para el Journal of the American Academy of Psychiatry and the Law , Jeffrey Metzner y Jamie Fellner escriben que el aislamiento puede constituir una violación de la ética médica . Como señalan los autores, los profesionales de la salud están "éticamente obligados a abstenerse de tolerar, tolerar, participar o facilitar la tortura u otras formas de trato cruel, inhumano o degradante", pero los expertos en derechos humanos han declarado que el aislamiento puede equivaler a ese tipo de trato. "No es éticamente defendible que los profesionales de la salud acepten en silencio condiciones de confinamiento que infligen daño mental y violan los derechos humanos", escriben. [69]
Metzner y Fellner instan a los médicos no sólo a proporcionar servicios médicos adecuados a las personas en aislamiento, sino también a abogar por cambios en las políticas de segregación en las instalaciones en las que trabajan y a realizar actividades de promoción pública para crear conciencia sobre los daños del aislamiento en la sociedad en su conjunto. [69]
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Desde que existe el régimen de aislamiento, ha habido individuos y movimientos organizados que protestan contra su existencia. Ya en 1838, la reformadora penitenciaria cuáquera Elizabeth Fry viajó por toda Inglaterra y Escocia para hablar con los responsables políticos sobre los peligros del aislamiento y pedir una reducción de su uso. [97] Durante mediados y fines del siglo XX, el régimen de aislamiento sirvió como un lugar de resistencia para los radicales negros encarcelados. En el Centro Correccional Attica de Nueva York , por ejemplo, los musulmanes negros llenaron deliberadamente las unidades de alojamiento restrictivas para evitar que se usaran de manera punitiva contra los miembros de la Nación del Islam . [98]
En julio de 2011, las personas recluidas en las Unidades de Vivienda de Seguridad (SHU, por sus siglas en inglés) de la prisión estatal de Pelican Bay comenzaron una huelga de hambre para protestar por las "condiciones tortuosas" en las SHU. [99] Los participantes también buscaron abogar por el fin de la política de California de mantener a los presuntos miembros de pandillas en confinamiento solitario indefinido, así como por la terminación del proceso de interrogatorio, que obliga a las personas en aislamiento a identificarse a sí mismas o a otros como miembros de pandillas para poder salir del aislamiento. [99] Durante el transcurso de la huelga, más de 6.000 personas encarceladas en todo el sistema penitenciario de California se solidarizaron con los huelguistas de hambre de Pelican Bay negándose a comer. [99]
Los hombres de Pelican Bay organizaron otra huelga en 2013, esta vez atrayendo a 32.000 participantes en 33 prisiones de California. [100] Como resultado de la huelga y el litigio posterior por parte del Centro de Derechos Constitucionales , el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California acordó poner fin al aislamiento indefinido para todas las personas bajo custodia. [101] La Coalición de Solidaridad con los Prisioneros en Huelga de Hambre, una coalición de organizaciones de base y familiares de los participantes en la huelga, jugó un papel clave en la sensibilización pública sobre los huelguistas y sus demandas. [102]
En los años posteriores a las huelgas de Pelican Bay, las personas encarceladas en todo Estados Unidos han seguido organizándose para mejorar las condiciones penitenciarias, incluido el fin del aislamiento prolongado. En 2022, los trabajadores encarcelados en Alabama suspendieron sus labores para llamar la atención sobre las duras condiciones penitenciarias y la necesidad de excarcelación . [103] En 2023, decenas de personas encarceladas en Texas se declararon en huelga de hambre para protestar contra las políticas de aislamiento del estado. [104] En algunos casos, los funcionarios penitenciarios han tomado represalias contra los participantes de la huelga enviándolos a aislamiento. [103] [105]
En vista del creciente escrutinio público del aislamiento y sus efectos documentados, los líderes penitenciarios, los encargados de formular políticas y los defensores de los derechos de los reclusos han comenzado a buscar alternativas. El Departamento de Correcciones de la ciudad de Nueva York anunció en 2013 que comenzaría a transferir a las personas con enfermedades mentales graves que cometieran infracciones disciplinarias a un entorno similar a una sala de hospital, donde recibirían medicación y terapia . Aquellos con enfermedades mentales menos graves que violaran las reglas de la institución aún son colocados en aislamiento, pero con más horas de terapia y un programa de intervención conductual. [106]
Otro enfoque que han adoptado los centros para reducir su dependencia del aislamiento es restringir las razones por las que se puede enviar a las personas a ese régimen en primer lugar. En 2013, Maine reemplazó su política de utilizar el aislamiento como castigo por cada infracción por un sistema de "sanciones informales" de reducción de privilegios, lo que ayudó al estado a reducir a la mitad su población de máxima seguridad, que entonces estaba al completo. [107] En 2021, el estado de Washington puso fin por completo al uso de la segregación disciplinaria, y declaró en un comunicado de prensa que "los datos de la agencia indican que la segregación disciplinaria... no ha demostrado ser una sanción eficaz ni un factor disuasorio del comportamiento negativo". [108]
Varias jurisdicciones también han promulgado leyes que prohíben el uso del aislamiento para grupos vulnerables o lo limitan a un número determinado de días para la población carcelaria general. La Ley de Alternativas Humanitarias al Aislamiento de Largo Plazo (HALT) de Nueva York prohíbe que las personas sean puestas en aislamiento durante más de 15 días consecutivos, o 20 días en cualquier período de 60 días. La legislación también prohíbe el aislamiento de personas de 21 años o menos o de 55 años o más; personas con discapacidades físicas, médicas o mentales; y personas que están embarazadas o que han dado a luz recientemente. [109] Se han llevado a cabo o están en marcha iniciativas legislativas para frenar el uso del aislamiento, muchas de las cuales reflejan aspectos de HALT, en al menos otros 44 estados. [50]
Por último, algunas agencias penitenciarias se han inspirado en países europeos como Noruega y Alemania para reformar su uso del aislamiento. [110] [111] En estos países, el aislamiento se utiliza normalmente con mucha menos frecuencia y durante períodos de tiempo más cortos que en los Estados Unidos. [110] [112] Las celdas de las prisiones noruegas también suelen ser más espaciosas y estar mejor amuebladas en comparación con sus homólogas norteamericanas. [113] Sin embargo, los académicos han señalado que la experiencia del aislamiento en Noruega no es necesariamente menos dolorosa, y han criticado a los reformistas penitenciarios por priorizar las sensibilidades estéticas sobre las experiencias vividas por las personas encarceladas. [113] En 2018, el Comité de las Naciones Unidas contra la Tortura criticó las "altas tasas de aislamiento prolongado" de los presos en Noruega, de las que afirmó que "equivale al aislamiento". [114]
Regla 44: A los efectos de las presentes reglas, se entenderá por régimen de aislamiento el confinamiento de los reclusos durante 22 horas o más al día sin contacto humano significativo. Se entenderá por régimen de aislamiento prolongado el confinamiento en régimen de aislamiento por un período superior a 30 días consecutivos. Regla 45: (1) El régimen de aislamiento se utilizará únicamente en casos excepcionales, como último recurso, durante el tiempo más breve posible y sujeto a revisión independiente, y únicamente con autorización de una autoridad competente. No se impondrá en virtud de una condena a un recluso.Archivado el 20 de agosto de 2022 en Wayback Machine.
{{cite report}}: CS1 maint: unfit URL (link)Un mes después de que [Scheibe] fuera puesta en aislamiento, el personal le ofreció una opción. Podía firmar una exención de responsabilidad, en la que aceptaría el supuesto riesgo de regresar a la población general, o podía permanecer aislada. "Si no hubiera firmado la exención de responsabilidad, muy bien podría haberme suicidado", dijo Scheibe a Solitary Watch y The Nation. "Prefiero correr el riesgo en la población general que estar encerrada en una celda de dos metros".
