William Russell, primer duque de Bedford KG PC (agosto de 1616 - 7 de septiembre de 1700) fue un noble y político inglés que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes desde 1640 hasta 1641, cuando heredó su título nobiliario como quinto conde de Bedford y se trasladó a la Cámara de los Lores . Luchó en el ejército parlamentario y más tarde desertó a los realistas durante la guerra civil inglesa .
Era hijo de Francis Russell, cuarto conde de Bedford y su esposa Catherine, hija y coheredera de Giles Brydges, tercer barón Chandos .
Russell se educó en el Magdalen College de Oxford y, en 1635, se trasladó a Madrid, donde esperaba aprender español. Regresó en julio de 1637, momento en el que contrajo matrimonio (inicialmente en contra de los deseos de su padre) con Anne , la única heredera de Robert Carr, primer conde de Somerset .
En abril de 1640, Russell fue elegido miembro del Parlamento (MP) por Tavistock en el Parlamento Corto . Fue reelegido diputado por Tavistock en el Parlamento Largo en noviembre de 1640 y ocupó el cargo hasta 1641. [1] John Pym fue el otro diputado por Tavistock. Russell siguió el ejemplo de su padre y se puso del lado del Parlamento en su conflicto emergente con Carlos I que pronto conduciría a la Guerra Civil Inglesa .
En mayo de 1641, el padre de Russell murió inesperadamente de viruela y él lo sucedió como quinto conde de Bedford . Aunque solo tenía 24 años en ese momento, el Parlamento le dio a Bedford considerables responsabilidades, nombrándolo comisionado para tratar con el rey en 1641 y nombrándolo Lord Teniente de Devon y Lord Teniente de Somerset en 1642. Fue nombrado General de la Caballería en el Servicio Parlamentario el 14 de julio de 1642 y en septiembre dirigió una expedición en el oeste de Inglaterra contra las fuerzas realistas bajo el mando del marqués de Hertford . Aunque las fuerzas de Bedford superaban en número a las de Hertford, las tropas de Bedford estaban mal entrenadas y muchas desertaron y, a su regreso a Londres, Bedford fue criticado por su desempeño.
Al mes siguiente, se unió a Robert Devereux, tercer conde de Essex, y luchó con los parlamentarios en la batalla de Edgehill el 23 de octubre de 1642.
En el verano de 1643, Bedford se había alineado con el "partido de la paz" parlamentario encabezado por Henry Rich, primer conde de Holanda y John Holles, segundo conde de Clare , que abogaba por un acuerdo con Carlos I. Cuando Essex rechazó el consejo del partido de la paz, Bedford se convirtió en uno de los "señores de la paz" que abandonaron la causa parlamentaria y se unieron a Carlos I en Oxford : el rey perdonó a Bedford por su posición anterior en el conflicto.
Bedford volvió a la batalla, esta vez del lado de los realistas, con su participación en el asedio de Gloucester (3 de agosto - 5 de septiembre de 1643) y la primera batalla de Newbury (20 de septiembre de 1643). El 16 de junio de 1644, víspera de la segunda batalla de Newbury , nació la hija del rey, la princesa Henrietta , en Bedford House, Exeter, la casa del conde en el suroeste de Inglaterra.
Aunque Carlos I indultó por completo a Bedford, el círculo íntimo de Carlos siguió desconfiando de él y, por lo tanto, se mostró reacio a darle algo que no fueran responsabilidades menores. Desilusionado, Bedford regresó al lado parlamentario en diciembre de 1643, alegando que solo había intentado negociar un acuerdo con el rey y que nunca tuvo la intención de abandonar la causa parlamentaria. Sin embargo, el Parlamento siguió desconfiando de un hombre que los había abandonado y se negó a permitir que Bedford recuperara su escaño en la Cámara de los Lores .
En cualquier caso, la actitud cada vez más radical que adoptó el ejército a mediados de la década de 1640 le distanció de Bedford, que se retiró a su finca de Woburn . Aunque aceptó el compromiso en 1650, Bedford no desempeñó ningún papel público significativo durante el interregno inglés .
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En la Restauración de 1660, Bedford recuperó su escaño en la Cámara de los Lores y se convirtió en líder de la facción presbiteriana . Bedford portó el cetro en la coronación de Carlos II en 1661, pero nunca fue cercano al rey.
En un intento de ganar el apoyo de Bedford en el período previo a la Tercera Guerra Anglo-Holandesa , Carlos II nombró a Bedford Gobernador de la Colonia de Plymouth en 1671 y, el 29 de mayo de 1672, el día después de la Batalla de Solebay , lo invistió como Caballero de la Jarretera . Ocupó el cargo de Comisionado Adjunto para el cargo de Conde Mariscal en 1673. El cortejo de Carlos a Bedford terminó poco después cuando sus propuestas a los Disidentes resultaron infructuosas.
Aunque Bedford asistía a los servicios de la Iglesia establecida , también tenía un capellán presbiteriano en su casa y su esposa fue arrestada en 1675 por asistir a un conventículo . Esto convirtió a Bedford en un aliado natural de Anthony Ashley-Cooper, primer conde de Shaftesbury, en oposición a los planes del conde de Danby de establecer el dominio monárquico y anglicano . Como tal, Bedford apoyó a Shaftesbury y a los Whigs durante la Crisis de la Exclusión . En consecuencia, el rey se volvió contra Bedford y, en 1682, el distrito familiar de Tavistock perdió su carta. [ aclaración necesaria ]
En 1683, el hijo de Bedford, William Russell, Lord Russell, se vio implicado en la conspiración de Rye House y fue ejecutado. Tras la ejecución de su hijo, Bedford se retiró de la política.
Bedford volvió a la vida pública en la época de la Revolución Gloriosa . Nuevamente portó el cetro en la coronación de Guillermo y María y fue nombrado miembro del Consejo Privado . Fue nombrado registrador de Cambridge en 1689. Fue Lord Teniente de Cambridgeshire y Lord Teniente de Bedfordshire entre 1689 y 1700 y Lord Teniente de Middlesex entre 1692 y 1700.
Fue investido consejero privado el 14 de febrero de 1689 y creado duque de Bedford y marqués de Tavistock el 11 de mayo de 1694. Fue creado barón Howland de Streatham el 13 de junio de 1695, con remanente para su nieto, Wriothesley Russell .
Bedford murió el 7 de septiembre de 1700 a la edad de 84 años en Bedford House , Londres y fue enterrado el 17 de septiembre en la 'Capilla Bedford' de la Iglesia de San Miguel en Chenies , Buckinghamshire.
Russell se casó con Anne Carr , hija del conde de Somerset , el 11 de julio de 1637. Su dote de £12.000 nunca se pagó en su totalidad [2] Tuvieron hijos: