Los condados postales del Reino Unido, ahora conocidos como antiguos condados postales , [1] eran subdivisiones postales de uso rutinario por parte del Royal Mail hasta 1996. [2] El propósito del condado postal, a diferencia de cualquier otro tipo de condado, era ayudar a clasificar el correo diferenciando entre ciudades postales con sonidos similares. Desde 1996, esto se ha hecho utilizando en su lugar el código exterior (primera mitad) del código postal . Por razones operativas, los antiguos condados postales, aunque en gran medida se basaban en los condados del Reino Unido, no coincidían con sus fronteras: en algunos casos había diferencias significativas. Los límites cambiaron con el tiempo a medida que se crearon o modificaron ciudades postales .
Según el Royal Mail, los datos del antiguo condado postal ya no forman parte de las direcciones postales. Se eliminó de la base de datos del Archivo de direcciones de códigos postales en 2000 y no forma parte de su código de práctica para cambiar direcciones. [3] A pesar de esto, los datos del condado se venden habitualmente a empresas, aparentemente para permitirles limpiar sus propios datos de direcciones. Como los datos del antiguo condado postal fueron los últimos en utilizarse de forma rutinaria, algunas organizaciones han seguido utilizando estos datos obsoletos como parte de las direcciones postales. En 2009, la consulta sobre el código de práctica de Royal Mail incluyó una discusión sobre la posible sustitución de los 'datos de alias' proporcionados actualmente por un campo de datos de información del condado actualizado . [4] En 2010, el regulador recomendó a Royal Mail que dejara de suministrar datos del condado por completo [5] y se estableció un calendario para que esto ocurriera entre 2013 y 2016. [6]
Los condados se utilizaron en las direcciones postales desde los primeros días de la Oficina Postal, pero con el tiempo los condados postales de muchos lugares no coincidieron con los condados geográficos o los condados utilizados con fines administrativos. Hubieron varias razones para esto:
En primer lugar, muchas de las aproximadamente 1.500 ciudades postales se encontraban a ambos lados de los límites del condado, y las direcciones postales de todos los lugares en dichas áreas incluían el condado postal de la ciudad postal, independientemente de su ubicación real. En una respuesta escrita en la Cámara de los Lores en 1963, Lord Chesham , secretario parlamentario del Ministerio de Transporte, estimó que alrededor del 7% de las ciudades y pueblos con una oficina de correos se encontraban en un condado postal diferente de su condado geográfico. Fue a explicar que:
Las direcciones postales son, de hecho, instrucciones de ruta para los clasificadores de las oficinas postales y, al determinar cuáles deberían ser, la principal preocupación es garantizar un servicio rápido y eficiente a un costo razonable. El objetivo general es alinear los límites postales con los de los condados y, cuando esto no se ha hecho, normalmente es porque las comunicaciones por carretera y ferrocarril son tales que el correo puede llegar más rápida y eficientemente hacia y desde ciertas aldeas, etcétera, a través de un condado vecino que a través del condado en el que están situados. La alineación de los límites postales y de los condados en estos casos significaría un servicio postal más deficiente para las aldeas, etcétera, o costos adicionales prohibitivamente elevados.
— John Cavendish, quinto barón Chesham , secretario parlamentario del Ministerio de Transporte, respuesta escrita a la pregunta parlamentaria [7]
Los ejemplos, que generalmente consisten en pequeñas aldeas cercanas a los límites del condado, incluyen:
Hubo ejemplos adicionales resultantes de la reorganización del gobierno local de 1974:
Los condados postales estuvieron sujetos a cambios con el tiempo a medida que se modificaron las ciudades postales cercanas a los límites del condado. Por ejemplo, Chinley en Derbyshire tenía una dirección postal de "Stockport, Cheshire" [10] que luego se actualizó a "High Peak, Derbyshire" cuando se creó una nueva ciudad postal.
En segundo lugar, el distrito postal de Londres , que formaba una ciudad postal especial, no se ajustaba a ningún límite administrativo. El distrito postal fue creado en 1858 y ha sido revisado periódicamente. Sin embargo, en ningún momento su límite ha coincidido ni con la metrópoli (más tarde Condado de Londres ) de 1855-1965, que era algo más pequeña, ni con el área del Gran Londres creada en 1965, que era mucho más grande. Las direcciones en la ciudad postal de Londres, un área de 241 millas cuadradas (620 km 2 ) [11] (o el 40% del Gran Londres), no incluían un condado; sin embargo, el resto del Gran Londres (60% de su superficie) formaba parte de otras ciudades postales en los condados postales de Surrey , Kent, Essex , Middlesex y Hertfordshire . Por ejemplo, el estadio de Wembley tenía una dirección postal de Wembley, Middlesex en lugar de Londres . Algunos distritos de Londres estaban divididos en varios condados postales: por ejemplo, Barnet tenía secciones en el distrito postal de Londres (por ejemplo, Golders Green ) y en los condados postales de Middlesex y Hertfordshire (por ejemplo, Edgware y East Barnet ); con el distrito de código postal NW7 tocando el límite del Gran Londres para dividir las tres secciones. Sewardstone , en el distrito de Epping Forest de Essex, es la única localidad fuera del Gran Londres incluida en el distrito postal de Londres ( E4 ).
En tercer lugar, el Royal Mail adoptó algunas, pero no todas, las reformas del gobierno local de 1965 y 1974/5. Esto provocó que los condados postales en algunas áreas reflejaran cambios de límites, mientras que en otras áreas no. Aunque la Oficina de Correos no siguió los cambios de la Ley del Gobierno de Londres de 1963 con respecto a los suburbios exteriores de Londres, sí reflejó el traslado de Potters Bar de Middlesex a Hertfordshire. Por el contrario, Middlesex siguió siendo parte de la dirección postal de Staines, Sunbury y Ashford, que se habían trasladado a Surrey. En la década de 1960 se produjo un aumento en el número de direcciones a las que entregaba la Oficina de Correos, pero una disminución en el volumen de correo enviado, lo que provocó una caída significativa de los ingresos y un aumento proporcional de los costos operativos. [12] Además, se explicó que mantener los límites postales existentes del condado se debía en gran medida a razones de costo. El Times señaló que esto podría causar confusión, señalando que en el futuro "los niños sin duda se preguntarán por qué su dirección debería referirse a un condado en el que nunca han vivido", pero que "algunas personas [...] quieren que se conserve el nombre de Middlesex". por sus asociaciones históricas". [13]
La Ley de gobierno local de 1972 volvió a dibujar el mapa administrativo de los condados de Inglaterra y Gales fuera del Gran Londres. La Oficina de Correos estaba considerando su política en enero de 1973, [14] y en noviembre de 1973 señaló que era poco probable que se adoptara el "Gran Manchester" debido a la confusión de la ciudad postal de Manchester , pero que era probable que se introdujera Avon. [15] Cuando los cambios en el gobierno local entraron en vigor, la Oficina de Correos anunció que los nuevos condados formarían parte de las direcciones postales a partir del 1 de julio de 1974 y deberían utilizarse lo antes posible. Sin embargo, los condados antiguos todavía podían utilizarse hasta el 1 de julio de 1975. Se afirmó que la regla se aplicaba a: "... direcciones en toda Inglaterra y Gales fuera del Gran Londres con la excepción del Gran Manchester y Hereford y Worcester, donde las direcciones permanecen sin cambios. En Humberside es necesario mostrar si una dirección está en North Humberside o South Humberside. Las direcciones en ciertas ciudades postales, en el pasado, no han incluido el nombre del condado; estas direcciones no han cambiado, pero se debe mostrar el código postal. El Gran Londres tampoco cambia, al igual que las direcciones en cualquier lugar donde el nuevo condado lleve el mismo nombre que el anterior". [16] Los condados postales enumerados en 1961 que no continuaron después de las reformas fueron Cumberland, Rutland, Sussex, Westmorland y Yorkshire. [10]
En Escocia , los condados fueron completamente abolidos para fines de gobierno local en mayo de 1975. La cuestión de los condados postales se planteó en la Cámara de los Lores en abril de 1975. Lord Beswick , Ministro de Estado del Departamento de Industria, afirmó que "la Oficina de Correos es consultando a sus clientes en Escocia sobre el posible uso de nuevas direcciones postales para Escocia basadas en las nuevas Regiones y Áreas Insulares del gobierno local". [17] En el evento, los condados postales no fueron cambiados. Así, Alva, a pesar de estar en la Región Central después de 1975, todavía estaba postalmente en Clackmannanshire . Gordon Oakes , subsecretario de Estado parlamentario del Departamento de Medio Ambiente , explicó la política en una respuesta escrita a una pregunta en el parlamento, poco después de que se introdujeran los cambios: [18]
Las direcciones postales son instrucciones de ruta, no descripciones geográficas, y la medida en que se están adoptando los nuevos nombres de los condados para el correo ha sido objeto de asesoramiento emitido por la Oficina de Correos.
El condado postal se omitió en las direcciones dentro de 110 ciudades postales. Se trataba principalmente de pueblos y ciudades más grandes o de lugares donde el nombre del condado se derivaba de la ciudad postal. Estas ciudades postales eran:
Las ciudades de BRECON, CAERNARVON, CARDIGAN, CARMARTHEN, DENBIGH, FLINT, HUNTINGDON, MONMOUTH, MONTGOMERY y PEMBROKE también calificaron como ciudades postales especiales hasta 1974, ya que el nombre del condado se deriva de la ciudad. Siguiendo la Ley de gobierno local de 1972, las direcciones de estas ciudades requerían el nuevo condado postal.
Los condados postales coincidían en términos generales con los límites del condado establecidos en 1974, a menos que se indique lo contrario en "cobertura geográfica".
Los condados postales de Escocia seguían en términos generales los límites de los condados civiles del continente. Sin embargo, las islas costeras se consideraban condados distintos a efectos postales. No existía un condado postal en Buteshire , que en cambio estaba dividido entre las islas de Arran, Bute y Cumbrae.
Normalmente, los condados de Irlanda del Norte se nombran con la palabra "Condado" y no simplemente con el nombre del condado, quizás para evitar confusiones con las ciudades del mismo nombre.
El Royal Mail dejó de utilizar los condados postales como medio para clasificar el correo tras la modernización de su equipo de reconocimiento óptico de caracteres en 1996. En cambio, utilizando la circulación definida por código postal, el código de salida (primera mitad) del código postal se utiliza para diferenciar entre condados similares. sonando ciudades postales. En 2000, los datos del condado postal se eliminaron de la base de datos del archivo de direcciones de códigos postales y se agregaron al archivo Alias, que se utiliza para limpiar datos de detalles locales, coloquiales y "no requeridos postalmente" que se han agregado a las direcciones. De acuerdo con la política de Royal Mail, el campo no se actualiza y cuando se crean nuevas ciudades postales, no se asignarán a un condado postal anterior. A modo de orientación para los clientes, se requiere que en las direcciones se incluya la ciudad postal y el código postal correctos y no se requiere un condado. [21] Como parte de una "política de direcciones flexibles", los clientes pueden agregar un condado, que será ignorado en el proceso de clasificación.
Durante la década de 1990, una reforma del gobierno local en Inglaterra provocó nuevos cambios en las ubicaciones en las que los antiguos condados postales no coincidían con los condados geográficos. Avon, Cleveland y Humberside fueron abolidos como condados geográficos y se reconstituyó Rutland. Esto tuvo los siguientes efectos en la relación entre los condados geográficos y postales:
Hereford y Worcester fueron abolidos y reconstituidos una vez más como dos condados separados, coincidiendo en términos generales con los antiguos condados postales. El Gran Londres y el Gran Manchester no se vieron afectados por la reforma. El gobierno local también se reorganizó en 1996 tanto en Escocia ( Ley de gobierno local, etc. (Escocia) de 1994 ) como en Gales ( Ley de gobierno local (Gales) de 1994 ), de modo que en algunos lugares los condados volvieron a utilizar los nombres históricos (por ejemplo, Pembrokeshire ). , [2] pero en otros se mantuvieron los nombres posteriores a 1974 (por ejemplo, Powys y Gwynedd ). Como el Royal Mail también había declarado redundantes los condados postales en 1996, los datos del antiguo condado postal no se actualizaron para reflejar estos cambios.
A pesar de que Royal Mail estipula que los condados ya no forman parte de las direcciones, muchas organizaciones han seguido incluyéndolas de forma rutinaria como parte de las direcciones postales, a menudo simplemente combinando los datos del archivo de direcciones de códigos postales con los datos del archivo de alias. Algunas organizaciones que utilizan software que requiere que se incluya un condado como parte de una dirección postal han extendido el uso de condados a direcciones en ciudades postales especiales, que nunca los necesitaron.
Este uso continuo ha provocado que los clientes en áreas donde hay discrepancia entre los condados postales y geográficos se quejen ante Royal Mail. Hasta 2007, la posición de Royal Mail era que, según su código de práctica actual, no se considerarían los cambios en los datos del condado. [3] [21] Sin embargo, después de una campaña larga y bien organizada, [22] el Royal Mail acordó crear un condado postal de Rutland en 2007. Esto se logró en enero de 2008 modificando el antiguo condado postal para todos los Ciudad postal de Oakham ( LE15 ) y parte de la ciudad postal de Market Harborough (LE16). [23] Por el contrario, los residentes de Seaton Delaval habían hecho campaña sin éxito en 2004 para ser expulsados del antiguo condado postal de Tyne and Wear. [9]
En 2009 se propuso renovar el código de prácticas de Royal Mail y el regulador Postcomm realizó una consulta pública sobre su futuro. La guía de consulta del regulador indicó que, aunque los datos del antiguo condado postal están obsoletos, era el último conjunto de datos disponible que se utilizaba de forma rutinaria y, por lo tanto, era el que tenía más probabilidades de ser utilizado por clientes corporativos para sus bases de datos de direcciones. [4] También se reconoció que los clientes residenciales en algunas zonas no estaban contentos con esta situación. El Royal Mail reconfirmó su preferencia por eliminar por completo a los condados de las direcciones, pero también invitó a realizar comentarios sobre cómo proporcionar un campo de datos de condado nuevo y actualizado, que refleje los cambios de límites. Postcomm descubrió que muchos encuestados se oponían al uso de condados obsoletos. En mayo de 2010, Postcomm decidió aconsejar a Royal Mail que "suspendiera el suministro de dicha información lo antes posible". Sin embargo, debido a que algunos programas existentes incluían el uso de condados, se recomendó a Royal Mail que no implementara el cambio antes de 2013. [5] El cronograma anunciado por Royal Mail en julio de 2010 indicaba que esto probablemente sucedería entre 2013 y 2016. [6 ]
En 2013, Felicity MacFarlane expresó la posición de Royal Mail: [24]
Como hemos destacado durante varios años, el archivo de direcciones de códigos postales de Royal Mail no contiene nombres de condados, ya que no son necesarios para fines postales. Sin embargo, ponemos a disposición de los clientes una lista de nombres históricos de condados para que puedan consultarlos si lo desean, aunque no alentamos a organizaciones externas a utilizar o confiar en la información del condado.
Entre noviembre y diciembre de 2013, la Junta Asesora de PAF llevó a cabo una consulta adicional sobre el tema que solicitó opiniones sobre la eliminación de algunos o todos los datos del condado del Archivo Alias [25] y los resultados se publicaron en enero de 2014. [26]