El 20 de mayo de 2009, las fuerzas del orden de Estados Unidos arrestaron a cuatro hombres en relación con un complot falso urdido por un informante del Buró Federal de Investigaciones (FBI) para derribar aviones militares que volaban desde una base de la Guardia Nacional Aérea en Newburgh, Nueva York , y hacer estallar dos sinagogas en la comunidad de Riverdale del Bronx utilizando armas suministradas por el FBI. [1] [2] [3] [4] El grupo estaba dirigido por Shahed Hussain, un criminal paquistaní que trabajaba para el FBI para evitar la deportación por haber defraudado al Departamento de Vehículos Motorizados del Estado de Nueva York . [5] Hussain nunca ha sido acusado en los Estados Unidos de ningún delito relacionado con el terrorismo y el FBI le pagó casi 100.000 dólares estadounidenses [6] por su trabajo en este complot.
El uso por parte del FBI de informantes aparentemente adinerados que prometían bienes de lujo, grandes sumas de dinero y generosos favores a los cuatro acusados de bajos ingresos dio lugar a acusaciones de que la agencia había participado en una trampa . [1] [2] El 23 de agosto de 2013, por una votación de dos a uno, un tribunal de apelaciones de Manhattan denegó una apelación para revocar las condenas. El juez Jon O. Newman citó las declaraciones del acusado James Cromitie como prueba de intención. En disidencia , el juez principal Dennis Jacobs dijo que había escasa evidencia de intención previa y que Cromitie fue "acosado" para unirse al complot. Los tres jueces rechazaron por unanimidad las afirmaciones de trampa de los otros tres acusados y rechazaron los argumentos de los cuatro acusados de que sus condenas deberían ser revocadas por mala conducta del gobierno. [7] En julio de 2023, la jueza Colleen McMahon ordenó la liberación compasiva de tres de los conspiradores, diciendo que solo habían participado porque Cromitie prometió pagarles. [8] En enero de 2024, McMahon también ordenó la liberación de Cromitie, el último acusado que permanecía en prisión. [9]
El intento de ataque se cita como uno de una serie de complots y ataques fallidos a instalaciones militares en los Estados Unidos, incluido el complot de bomba de Los Ángeles de 2005 , el complot de ataque de Fort Dix de 2007 , el tiroteo en la oficina de reclutamiento de Little Rock de 2009 y los ataques del 11 de septiembre .
Los ataques previos en Riverdale incluyen el atentado con bombas incendiarias en 1989 contra el Riverdale Press durante la controversia sobre Los versos satánicos y el atentado con bombas incendiarias en la sinagoga del Bronx en 2000. [10]
Los sospechosos de terrorismo eran cuatro hombres musulmanes; tres son ciudadanos estadounidenses afroamericanos y uno es un inmigrante haitiano. [11] James Cromitie (nacido el 24 de diciembre de 1964) fue reclutado por primera vez por Shahed Hussain, propietario de un hotel de Albany e informante del FBI en la mezquita Masjid al-Ikhlas en Newburgh, Nueva York, [12] [11] a la que asistió solo en unas pocas ocasiones. El informante del FBI se hizo pasar por un rico hombre de negocios y sedujo a Cromitie con una oferta de 250.000 dólares. [13]
Cromitie y sus tres cómplices, David Williams, Onta Williams y Laguerre Payen, no tenían antecedentes penales graves, pero los fiscales los describieron como "hombres extremadamente violentos". La defensa argumentó que estos hombres nunca habrían ideado este complot sin el liderazgo de informantes pagados, lo que muchos han considerado un uso derrochador de los recursos gubernamentales, es decir, crear complots terroristas donde no los habría habido para empezar. Ninguno de los hombres tenía el dinero, los conocimientos o las habilidades para obtener materiales o ensamblar una bomba.
Cromitie (también conocido como Abdul Rahman), el supuesto líder, afirmó que había nacido musulmán y que sus padres vivían en Afganistán . Le dijo al informante del FBI que estaba furioso porque el ejército estadounidense estaba matando a musulmanes en Afganistán y Pakistán. Había vivido en Brooklyn y tenía antecedentes de 27 arrestos por delitos menores tanto en el norte del estado de Nueva York como en la ciudad de Nueva York. [3]
En abril de 2009, el informante del FBI convenció a Cromitie y a sus tres presuntos cómplices para que aceptaran sus objetivos. Debían bombardear el Templo de Riverdale y el cercano Centro Judío de Riverdale en el Bronx . También debían disparar misiles tierra-aire guiados Stinger contra aviones militares en una base aérea cercana, aunque no estaba claro si iban a apuntar a alguna aeronave tripulada. [4]
A finales de agosto de 2010, Hussain testificó que Cromitie “odiaba a los judíos y al pueblo judío y odiaba al pueblo estadounidense, a los soldados estadounidenses. Estaba lleno de odio hacia esos temas. Dijo que mataría al presidente (entonces George W. Bush ) 700 veces porque era el Anticristo ”. [14]
Shahed Hussain, un inmigrante paquistaní, aceptó servir como informante del FBI después de ser arrestado en 2002 por una estafa relacionada con licencias de conducir. [15] Anteriormente sirvió como informante en una investigación de terrorismo no relacionada en Albany, que resultó en las condenas de Yassin M. Aref y Mohammed Mosharref Hossain . [15] En el caso del Bronx se informó que había grabado audio y video de muchas de sus reuniones con los atacantes. [4]
En 2008, Hussain se presentó en la mezquita Masjid al-Ikhlas bajo el nombre de "Maqsood", hablando de yihad y violencia. Los miembros de la congregación entrevistados después de que se revelara el complot dijeron que "la mayoría" de los miembros de la congregación habían creído que Hussain era un informante. Nadie informó a las autoridades de sus conversaciones sobre la yihad . [16] Cromitie expresó su interés al informante en regresar a Afganistán y, con suerte, convertirse en mártir .
En abril de 2009, Cromitie y sus tres cómplices eligieron sus objetivos. Planeaban bombardear el Templo de Riverdale y el cercano Centro Judío de Riverdale en el Bronx y, utilizando misiles tierra-aire guiados Stinger , derribar aviones militares que despegaban de una base aérea cercana. [4]
Los presuntos atacantes compraron teléfonos celulares y cámaras en Wal-Mart para vigilar las sinagogas. Intentaron comprar armas a un comerciante de Newburgh, pero el comerciante las había vendido. Luego se dirigieron al sur del estado y compraron una pistola de 700 dólares a un líder de la banda Bloods en Brooklyn . [17]
El 6 de mayo de 2009, los hombres viajaron a Stamford, Connecticut, para recoger lo que creían que era un sistema de misiles guiados tierra-aire y tres dispositivos explosivos improvisados, todos ellos incapaces de ser utilizados. [4] En el camino, uno de los hombres creyó que los estaban siguiendo agentes federales. Regresaron a Newburgh hasta que estuvieron seguros de que estaban a salvo, y luego dieron la vuelta y se dirigieron de nuevo a Stamford. [17]
Los hombres también llevaron a cabo vigilancia de aviones militares en la base de la Guardia Nacional Aérea, incluso tomando fotografías para preparar el ataque allí. [18] [19]
Los hombres colocaron bombas falsas conectadas a teléfonos celulares en tres autos separados afuera del Templo de Riverdale y del cercano Centro Judío de Riverdale , ambos en la comunidad de Riverdale en el Bronx. El Comisionado del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York , Raymond W. Kelly, dijo que uno de los sospechosos colocó explosivos, mientras que los otros tres sospechosos sirvieron como vigías. [4] [12]
Los hombres regresaban a su vehículo y se dirigían a atacar aviones en la Base de la Guardia Nacional Aérea Stewart en Newburgh, Nueva York , con los misiles Stinger falsos cuando la policía los detuvo. [12] [20] La base aérea comparte instalaciones con el Aeropuerto Internacional Stewart civil .
Cuando los hombres regresaban al vehículo, se dio la señal para el arresto. Un vehículo de 18 ruedas del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York bloqueó el final de la calle. El informante del FBI también actuó como conductor del vehículo de los sospechosos. Llegó otro vehículo blindado y los agentes de la Unidad de Servicios de Emergencia del departamento rompieron las ventanas ennegrecidas del todoterreno, sacaron a los hombres del vehículo y los esposaron en el suelo. Ninguno ofreció resistencia. [21]
Tanto los coches bomba como los misiles eran falsificaciones que se entregaron a los conspiradores con la ayuda de un informante del FBI. [18] Cada una de las dos bombas caseras estaba equipada con alrededor de 37 libras de material inerte diseñado para parecerse al explosivo plástico C-4 , y "no había peligro para nadie", dijo Kelly. [21]
Cromitie, Onta Williams, David Williams y Payen fueron acusados de conspiración y delitos relacionados con armas en su primera comparecencia ante el tribunal el 21 de mayo de 2009 y se ordenó su detención sin derecho a fianza. [22] Los cargos a los que se enfrentaban (conspiración para utilizar armas de destrucción masiva en los Estados Unidos y conspiración para adquirir y utilizar misiles antiaéreos) conllevaban una pena máxima de cadena perpetua. [22]
Los cuatro hombres se declararon inocentes. En marzo de 2010, los abogados defensores presentaron una moción para desestimar el caso por motivos de inducción a un delito . Basándose en materiales proporcionados por el gobierno (incluidas grabaciones y declaraciones juradas de agentes del FBI), la defensa argumentó que el complot fue propuesto y dirigido de cerca por el informante del FBI, quien "sugirió los objetivos, pagó las compras de los acusados, compró un arma, proporcionó las bombas y el misil falsos, montó los dispositivos explosivos y actuó como chófer". [23]
A finales de agosto de 2010, el informante del gobierno Shahed Hussain testificó y afirmó que el cabecilla James Cromitie "odiaba a los judíos y al pueblo judío y odiaba al pueblo estadounidense, a los soldados estadounidenses. Estaba lleno de odio hacia esos temas. Dijo que mataría al presidente 700 veces porque es el Anticristo ". [24] Después de un juicio de seis semanas, los cuatro fueron condenados. Los abogados de los cuatro presentaron una moción para un nuevo juicio alegando que Hussain cometió perjurio durante el juicio. David Williams dijo al Village Voice que los cuatro no formaban parte de un complot para dañar a la gente sino para estafar a Hussain, y que las declaraciones incriminatorias se hicieron para hacerle creer a Hussain que los cuatro eran terroristas creíbles. [25]
El 29 de junio de 2011, la jueza federal de Manhattan Colleen McMahon condenó a Cromitie, Onta Williams y David Williams a 25 años de prisión por su participación en el intento de ataque . La jueza criticó no sólo a los acusados, sino también lo que consideró un manejo demasiado entusiasta de la investigación por parte del gobierno. Refiriéndose a Cromitie, dijo: "La esencia de lo que ocurrió aquí es que un gobierno, comprensiblemente celoso de proteger a sus ciudadanos del terrorismo, se encontró con un hombre intolerante y sugestionable, incapaz de cometer un acto de terrorismo por sí solo. Creó actos de terrorismo a partir de sus fantasías de bravuconería e intolerancia, y luego hizo que esas fantasías se hicieran realidad". Añadió: "El gobierno no tenía que infiltrarse y frustrar algún complot nefasto; no había ningún complot nefasto que frustrar". Dijo que los acusados "no eran mártires políticos o religiosos", sino "matones a sueldo, puros y simples".
Cada uno de los hombres se disculpó antes de la sentencia. Cromitie dijo: "Nunca he sido un terrorista y nunca lo seré. Lamento mucho haberme dejado atrapar en una trampa como ésta" y agregó que no creía realmente en las declaraciones antisemitas que se escucharon en las cintas de audio durante el juicio. [26] El 7 de septiembre de 2011, McMahon también condenó a Laguerre Payen a 25 años de prisión, pero repitió sus críticas a la gestión de la investigación por parte del gobierno. [27]
En 2013, un tribunal federal de apelaciones, por una votación de dos a uno, confirmó las condenas de los tres acusados, que eran culpables de los cargos. El juez Newman, al rechazar las acusaciones de mala conducta, afirmó que "como en todas las operaciones encubiertas, la creación por parte del gobierno de la oportunidad de cometer un delito, incluso hasta el punto de proporcionar a los acusados materiales esenciales para cometer delitos, no excede los límites del debido proceso... Los agentes [del FBI] habrían incumplido sus deberes si no hubieran comprobado hasta dónde llegaría Cromitie para llevar a cabo sus deseos. Cuando un agente del gobierno se encuentra con un musulmán que dice voluntariamente que quiere "hacer algo por Estados Unidos" o morir como un mártir, el agente tiene derecho a investigar las actitudes de esa persona para saber si sus opiniones religiosas lo han impulsado hacia la variante violenta del Islam radical que plantea una amenaza terrible para los Estados Unidos". [7]
James Cromitie cumplió su condena en la Institución Correccional Federal Allenwood Medium , un centro de seguridad media en Pensilvania, y fue liberado el 17 de abril de 2024. [28]
Onta Williams cumplió su condena en la Institución Correccional Federal, Mendota , una instalación de seguridad media en California, y fue liberado el 24 de octubre de 2023. [29]
David Williams cumplió su condena en la Penitenciaría de los Estados Unidos, Pollock , una instalación de alta seguridad en Pensilvania, y fue liberado el 24 de enero de 2024. [30]
Laguerre Payen cumplió su condena en la Penitenciaría de los Estados Unidos, Allenwood , una instalación de alta seguridad en Pensilvania, y fue liberado el 24 de octubre de 2023. [31]
En julio de 2023, McMahon ordenó la liberación compasiva de Onta Williams, David Williams y Payen, dictaminando que el FBI había utilizado sin escrúpulos a Hussain, a quien McMahon describió como "desagradable", para manipular a Cromitie para que los presionara a cometer actos ilegales. McMahon caracterizó a los tres hombres como "delincuentes de poca monta desventurados, fácilmente manipulables y tacaños" y " estafadores de poca monta " que solo participaron porque Cromitie dijo que les pagaría con dinero de Hussain. [8]
Michael Bloomberg , alcalde de la ciudad de Nueva York, elogió al Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York . Otros políticos locales también elogiaron a la policía y expresaron su alivio. [4] El gobernador de Nueva York, David Paterson , dijo que el complot ilustraba la constante amenaza terrorista que enfrenta Nueva York. [18] El 30 de mayo de 2009, el gobernador de Nueva York, David Paterson, anunció que daría al Centro Judío de Riverdale y al Templo Reformista de Riverdale 25.000 dólares a cada uno para mejorar su seguridad. El dinero provendrá del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y se destinará principalmente a la instalación de alarmas y equipos de vigilancia. [32]
Un documental de HBO de 2014 sobre el caso, The Newburgh Sting , que ganó un premio , mostró que los planes y materiales del ataque fueron todos suministrados por el informante del FBI, que convenció a los acusados para que participaran ofreciéndoles incentivos que incluían 250.000 dólares, lo que se describió como un claro caso de trampa. El arresto fue descrito por el documental como una maniobra experta al estilo de una producción de Hollywood, desplegando innecesariamente múltiples vehículos blindados y más de cien oficiales de varios departamentos, incluidos escuadrones antibombas, aunque no había ninguna bomba. Se afirmó que el FBI estuvo motivado en todo momento por el deseo de mantener el miedo público al terrorismo y de mejorar su reputación de eficacia. [33] [34]
Un hombre que se cree que es el mismo Shahed Hussain fundó y operó posteriormente la empresa de limusinas implicada en el accidente de la limusina Schoharie de 2018 en el norte del estado de Nueva York, en el que murieron 18 personas a bordo del vehículo y dos transeúntes. Sin embargo, Hussain había abandonado los Estados Unidos cuando ocurrió el accidente, y los investigadores estadounidenses no pudieron localizarlo, interrogarlo ni vincularlo positivamente con el accidente. [35] El accidente se atribuyó al mantenimiento descuidado del vehículo por parte de la empresa de Hussain y a la supervisión laxa de los reguladores del estado de Nueva York. En un acuerdo de culpabilidad de 2021 , el hijo de Shahed, Nauman Hussain, que gestionaba las operaciones diarias de la empresa, se declaró culpable de 20 cargos de homicidio por negligencia criminal por su papel en el accidente, [36] y fue condenado a entre cinco y quince años de prisión estatal en 2023. [8]
En 2022, los representantes estadounidenses Elise Stefanik y Paul Tonko pidieron al FBI que revelara si tenía algún conocimiento de las actividades de Shahed Hussain con la empresa de limusinas antes del accidente. En una audiencia de abril de 2022 del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes , Stefanik interrogó al director del FBI, Christopher A. Wray, sobre si el historial de Hussain como informante pudo haber llevado al buró a protegerlo de las consecuencias por el extenso historial de violaciones regulatorias de la empresa de limusinas, pero Wray se negó a responder directamente, citando preocupaciones de confidencialidad. En agosto, Stefanik le dijo a Fox News que no había recibido ninguna respuesta del buró, y una portavoz de Tonko declaró lo mismo cuando el Albany Times Union le preguntó al respecto . [37] [38]
El 27 de julio de 2023, un juez federal del Distrito Sur de Nueva York concedió una moción de liberación compasiva presentada por 3 de los 4 acusados. El New York Times no pudo localizar a Shahed Hussain para que hiciera comentarios, y dijo que se creía que estaba en Pakistán. [8] El 19 de enero de 2024, McMahon ordenó la liberación compasiva de Cromitie, el último acusado que aún se encontraba en prisión, calificando su presunto liderazgo de "inconcebible" y calificando a Hussain de "muy desagradable" y "villano". [9]
