Los Lackawanna Six (también conocidos como Lackawanna Cell , o Buffalo Cell ) son un grupo de seis amigos yemeníes-estadounidenses que se declararon culpables de los cargos de proporcionar apoyo material a Al Qaeda en diciembre de 2003, basándose en haber asistido a una reunión de Al Qaeda. juntos en un campo de entrenamiento en Afganistán en la primavera de 2001 (antes del 11 de septiembre y la invasión estadounidense de Afganistán). [ cita necesaria ] Los sospechosos se enfrentaban a probables condenas con sentencias más severas en virtud de la "ley de apoyo material". [1]
Amigos desde la infancia, los seis nacieron ciudadanos estadounidenses. [2]
Cuando uno de los hombres... compró tanques de propano en una ferretería local, los agentes inmediatamente pensaron que habían descubierto un complot de bomba. De hecho, descubrieron un plan para una barbacoa familiar.
— Dina Temple-Raston, La yihad de al lado [2]
Los seis hombres viajaron de Estados Unidos a Afganistán en la primavera de 2001, antes de los atentados del 11 de septiembre , cuando el país todavía estaba gobernado por los talibanes . Sus líderes estaban dando refugio a Osama bin Laden , el líder saudí de Al Qaeda que utilizaba la base para entrenamiento. [ cita necesaria ]
En junio de 2001, se recibió una carta anónima de dos páginas escrita a mano de un individuo que aparentemente vivía en Lackawanna y que conocía íntimamente a la población inmigrante yemení. Advertía: "Estoy muy preocupado. Soy árabe-estadounidense... y no puedo darles mi nombre porque temo por mi vida. Dos terroristas [ sic ] vinieron a Lackawanna... para reclutar a jóvenes yemenitas... "El grupo terrorista... partió hacia Afganistán para encontrarse... con Bin Laden y permanecer en su campamento para recibir entrenamiento", y dio los nombres de doce jóvenes locales. [2]
El grupo visitó lo que más tarde se conoció en los medios estadounidenses como el " campo de entrenamiento terrorista de al-Farooq ". [3] Ese año, regresaron a los Estados Unidos.
A finales del verano de 2002, uno de los miembros, Mukhtar al-Bakri , envió un mensaje de correo electrónico en el que describía su próxima boda en Yemen, y otro en el que mencionaba una "gran comida" después de la boda, que es tradicional en el Islam. La Agencia Central de Inteligencia (CIA), que lo estaba vigilando, hizo sonar la alarma y al-Bakri fue arrestado por la policía de Bahrein el día de su boda en septiembre de 2002. Lo encontraron en su habitación de hotel con su nueva esposa, donde estaba. detenido por un equipo táctico del Comando de las Fuerzas Especiales de Seguridad . [2] [4]
Los otros cinco fueron arrestados en Lackawanna, Nueva York , un suburbio de Buffalo, Nueva York, en septiembre de 2002. El 14 de septiembre de 2002, el Buró Federal de Investigaciones (FBI) celebró una conferencia de prensa en Buffalo para anunciar los arrestos de cinco de los sospechosos locales de Al Qaeda. El agente especial del FBI a cargo de la investigación, Peter Ahearn (en ese momento jefe de la oficina de campo del FBI en Buffalo ), afirmó que no hubo ningún evento específico que desencadenara los arrestos, que se produjeron después de cuatro a ocho meses de investigaciones. [3] En esta investigación colaboraron miembros de la Policía Provincial de Ontario, Niagara Falls Casino Enforcement, quienes también identificaron a los sospechosos mientras realizaban grandes transacciones en efectivo en el Niagara Casino. Más tarde, el jefe antiterrorista del FBI, Dale Watson, dijo al New York Times que la oficina actuó como "probablemente estamos 99 por ciento seguros de que podemos asegurarnos de que estos tipos no hagan algo, si es que planean hacer algo". Watson parafraseó la respuesta del presidente así: "Bajo las reglas bajo las que estábamos jugando en ese momento, eso no es aceptable. Así que se tomó una decisión consciente: 'Saquémoslos de aquí'". [4]
Jaber A. Elbaneh , un estrecho colaborador de los Seis Lackawanna, nunca regresó a Estados Unidos después de su viaje a Afganistán. En septiembre de 2003, el FBI anunció una recompensa de 5 millones de dólares por información que condujera a su arresto. Se escapó de una prisión yemení, siendo una de las 23 personas, 12 de ellos miembros de Al Qaeda, que escaparon el 3 de febrero de 2006. [5] Unos días más tarde fue añadido a la lista de los terroristas más buscados del FBI . [5] El 20 de mayo de 2007, Elbaneh se entregó a las autoridades de Yemen con la condición de que su sentencia de prisión no fuera ampliada.
Ahmed Hijazi , también conocido como Jalal , también conocido como Kamal Derwish, pudo haber sido el cabecilla/reclutador de los Seis Lackawanna, [6] y fue buscado porque los investigadores creían que podía aclarar la gravedad de la amenaza que representaban. [4] Aunque no nació en los EE. UU., tenía ciudadanía estadounidense. Fue asesinado por un dron Predator de la CIA en Yemen el 3 de noviembre de 2002. El asesinato selectivo Hellfire también mató a otras cinco personas en el mismo automóvil, incluido un alto líder de Al Qaeda, Abu Ali al-Harithi , sospechoso de estar involucrado en el planificación del ataque de octubre de 2000 al destructor USS Cole . [7]
Se envió un mensaje de voz anónimo a los hogares de Lackawanna, aparentemente desde "BioFend", señalando que "creemos que el objetivo de esta célula terrorista era detonar bombas sucias del tamaño de un maletín aquí mismo, en el oeste de Nueva York ". Cuando el entonces gobernador Eliot Spitzer disolvió la empresa, todavía no estaba claro si las grabaciones tenían como objetivo sentar las bases para una estafa financiera o eran un intento de "contaminar al jurado" mediante la difusión de rumores falsos que sugerían que había habido una violenta plan en las obras. [2]
Aunque los seis inicialmente se declararon "inocentes", finalmente todos se declararon culpables de "proporcionar apoyo material o recursos a una organización terrorista extranjera". Uno de sus abogados defensores sugirió que habían sido intimidados mediante amenazas de ser declarados combatientes enemigos . Ninguno de los seis había sido acusado de planificar o participar en actos terroristas . [8]
Yahya Goba y Mukhtar al-Bakri fueron condenados a 10 años de prisión. Yaseinn Taher y Shafal Mosed recibieron sentencias de ocho años de prisión. Sahim Alwan recibió una sentencia de 9,5 años. Faysal Galab recibió una sentencia de 7 años. Todas las sentencias fueron por cargos únicos de "proporcionar apoyo o recursos a una organización terrorista extranjera". Al discutir los acuerdos de negociación de culpabilidad, los fiscales estadounidenses comentaron que los acusados habían cooperado con investigadores federales de terrorismo, proporcionando información detallada sobre la membresía, el entrenamiento y los métodos de Al Qaeda. [ cita necesaria ]
A finales de octubre de 2008, tres de los seis hombres testificaron en la revisión de las acciones de Ali Hamza al Bahlul realizada por la comisión militar de Guantánamo . [9] [10] Yassein Taher, Sahim Alwan y un tercer miembro del grupo (no identificado a la prensa) testificaron que les habían mostrado un vídeo yihadista de dos horas de duración que celebraba el ataque al USS Cole durante el período en el que estaban en casas de huéspedes de Al Qaeda y cuando asistieron al campo de entrenamiento de Al Farouq .
Al Bahlul fue acusado de producir el vídeo yihadista para reclutar miembros de Al Qaeda. Los hombres de Buffalo testificaron que estaban aterrorizados y consternados por el vídeo. Según la periodista Carol Rosenberg del Miami Herald , Taher y Alwan esperaban que su testimonio fuera recompensado con su inclusión en el programa de protección de testigos . El tercer hombre, cuyo nombre no fue revelado a la prensa, ya estaba en el programa de protección.
En julio de 2009, los medios de comunicación informaron que funcionarios locales habían sugerido que se utilizaran tropas federales para capturar a los sospechosos, en lugar de enviar 130 miembros federales y locales de la Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo del Oeste de Nueva York. [11] [12] En ese momento, el vicepresidente Dick Cheney y el secretario de Defensa Donald Rumsfeld creían que los hombres deberían ser declarados combatientes enemigos y juzgados por un tribunal militar . El presidente Bush rechazó esta propuesta y las detenciones se desarrollaron sin incidentes; fueron juzgados en un tribunal penal. [11]
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