La compensación de carbono es un mecanismo de comercio de carbono que permite a entidades como gobiernos o empresas compensar (es decir, “compensar”) sus emisiones de gases de efecto invernadero . Funciona apoyando proyectos que reducen, evitan o eliminan emisiones en otros lugares. [2] [3] [4] En otras palabras, las compensaciones de carbono funcionan compensando las emisiones a través de inversiones en proyectos de reducción de emisiones. Cuando una entidad invierte en un programa de compensación de carbono, recibe créditos de carbono. Estas "fichas" se utilizan luego para contabilizar los beneficios climáticos netos de una entidad a otra. [5] Un crédito de carbono o un crédito de compensación se puede comprar o vender después de la certificación por parte de un gobierno o un organismo de certificación independiente. [6] [7] [8] Una compensación o crédito de carbono representa una reducción, evitación o eliminación de una tonelada de dióxido de carbono o su equivalente de dióxido de carbono (CO 2 e).
Se pueden considerar como un tipo de pagaré los proyectos de compensación que se realicen en el futuro . El comprador del crédito de compensación paga las tasas del mercado de carbono por los créditos. A cambio, reciben la promesa de que las emisiones de efecto invernadero generadas actualmente por el comprador (por ejemplo, un vuelo internacional de diez horas) se compensarán con la eliminación de una cantidad igual en algún momento en el futuro (por ejemplo, de 10 a 20 años para plantar 55 plántulas ). . Las compensaciones que se generaron en el pasado son legítimas sólo si se suman a las reducciones que se habrían producido de todos modos. [9]
Una variedad de proyectos de reducción de gases de efecto invernadero pueden crear compensaciones y créditos. Estos incluyen proyectos forestales (evitación de la tala, plantación de árboles jóvenes, etc.), [1] [10] proyectos de energía renovable ( parques eólicos , energía de biomasa , digestores de biogás , represas hidroeléctricas , etc.), así como proyectos de eficiencia energética . Otros proyectos incluyen proyectos de eliminación de dióxido de carbono , proyectos de captura y almacenamiento de carbono y la eliminación de emisiones de metano en diversos entornos, como los vertederos .
Los programas de crédito y compensación de carbono proporcionan un mecanismo para que los países cumplan con sus compromisos de Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC) para lograr los objetivos del Acuerdo de París . [11] El artículo 6 del Acuerdo de París incluye tres mecanismos para la “cooperación voluntaria” entre países hacia objetivos climáticos, incluidos los mercados de carbono . El artículo 6.2 permitía a los países intercambiar directamente entre sí créditos de carbono y otras unidades como gigavatios (GW) de energía renovable. El artículo 6.4 estableció un nuevo mercado internacional de carbono que permite a los países o empresas utilizar créditos de carbono generados en otros países para ayudar a cumplir sus objetivos climáticos.
Los programas de crédito y compensación de carbono están siendo objeto de un mayor escrutinio porque las reducciones de emisiones que afirman pueden estar infladas en comparación con las reducciones reales logradas. [12] [13] [14] Para ser creíble, la reducción de emisiones debe cumplir tres criterios. En primer lugar, la obligación debe durar indefinidamente (por ejemplo, el bosque recién plantado no debe ser talado ni susceptible de sufrir incendios forestales). En segundo lugar, deben ser adicionales a las reducciones de emisiones que se iban a producir de todos modos. Y en tercer lugar, deben medirse y monitorearse para asegurar que la cantidad de reducción prometida se haya logrado de hecho. [9]
Una compensación de carbono es una forma de compensar las emisiones de dióxido de carbono u otros gases de efecto invernadero . Es una reducción, evitación o eliminación de emisiones para compensar las emisiones liberadas en otros lugares. Representa una reducción o eliminación de emisiones de una tonelada métrica de dióxido de carbono equivalente o CO 2.e , es decir, también puede representar una cantidad equivalente de otros gases de efecto invernadero (GEI). [15] Las compensaciones y créditos de carbono son una forma de fijación de precios del carbono , junto con los impuestos y subsidios al carbono . Los conceptos de compensaciones y créditos están vinculados. Tanto las compensaciones como los créditos pueden moverse entre los distintos mercados en los que se comercializan. [16]
Hay varias etiquetas para estas reducciones de emisiones de una tonelada. Algunos ejemplos son "Reducción de emisiones verificada" o "Reducción de emisiones certificada". La etiqueta depende del programa particular que certifique un proyecto de reducción.
En la COP27 , los negociadores acordaron definir las compensaciones y créditos emitidos en virtud del artículo 6 del Acuerdo de París como " contribuciones de mitigación " para desalentar las afirmaciones de neutralidad de carbono por parte de los compradores. [17] Las organizaciones de certificación como Gold Standard también tienen orientación detallada sobre qué términos descriptivos son apropiados para los compradores de compensaciones y créditos. [18]
Las características comunes asociadas con los programas de compensación de carbono se enumeran a continuación en orden alfabético.
En 1977, importantes enmiendas a la Ley de Aire Limpio de Estados Unidos crearon uno de los primeros mecanismos negociables de compensación de emisiones. Esto permitió que una instalación autorizada aumentara sus emisiones. A cambio, tenía que pagar a otra empresa para que redujera en una cantidad mayor sus emisiones del mismo contaminante en una o más de sus instalaciones. [28] Las enmiendas de 1990 a esa misma ley establecieron el Programa de Comercio de Lluvia Ácida . Esto introdujo el concepto de sistema de límites máximos y comercio, en el que los límites a un contaminante disminuirían con el tiempo. Permitió a las empresas comprar y vender compensaciones creadas por otras empresas que invirtieron en proyectos de reducción de emisiones. [29] Los marcos regulatorios de la Ley de Agua Limpia de EE. UU. permitieron la compensación y la mitigación de los humedales en la década de 1990. La compensación de humedales también sentó el precedente procesal y conceptual para la compensación de carbono. [30] En 1997 se creó el Mecanismo de Desarrollo Limpio como parte del Protocolo de Kioto. Este programa amplió el concepto de comercio de emisiones de carbono a escala global. Se centró en los principales gases de efecto invernadero que causan el cambio climático . [31] Estos incluyen dióxido de carbono (CO 2 ), metano , óxido nitroso (N 2 O ), perfluorocarbonos , hidrofluorocarbonos y hexafluoruro de azufre . [32]
Los créditos de carbono son parte de los esfuerzos nacionales e internacionales para mitigar el crecimiento de las concentraciones de gases de efecto invernadero (GEI). Estos programas limitan las emisiones de gases de efecto invernadero. Luego, los mercados asignan las emisiones entre el grupo de fuentes reguladas. El objetivo es permitir que los mecanismos de mercado impulsen estas fuentes hacia menores emisiones de GEI. Dado que los proyectos de reducción de GEI generan créditos de compensación, el enfoque puede financiar proyectos de reducción de carbono de socios comerciales de todo el mundo. Dentro del mercado voluntario, la demanda de compensaciones de carbono surge de individuos, empresas, organizaciones y gobiernos subnacionales. Lo hacen para alcanzar objetivos de carbono neutral , cero neto u otros objetivos de reducción de GEI. Los programas de certificación ofrecen a los desarrolladores de proyectos pautas y otros requisitos necesarios para producir compensaciones de carbono. De esta manera apoyan a esta industria.
Existe una amplia gama de fuentes de oferta, fuentes de demanda y marcos comerciales que impulsan los mercados de crédito y compensación. [33] En 2022, había 68 programas de fijación de precios del carbono vigentes o programados para crearse a nivel mundial. [34] Algunos de ellos involucran impuestos al carbono, pero muchos son programas de comercio de emisiones de carbono u otros tipos de programas orientados al mercado que involucran compensaciones y créditos de carbono. Los programas internacionales incluyen el Mecanismo de Desarrollo Limpio , el Artículo 6 del Acuerdo de París y CORSIA . Los programas nacionales incluyen sistemas ETS como el Sistema de Comercio de Emisiones de la Unión Europea (EU-ETS) y el Programa de Comercio de Emisiones de California. Los créditos elegibles en estos programas pueden incluir créditos que hayan emitido sistemas de acreditación internacionales o independientes. También existen estándares y mecanismos de crédito que administran entidades no gubernamentales independientes como Verra y Gold Standard .
La demanda de compensaciones y créditos se deriva de una variedad de obligaciones de cumplimiento. Estos han surgido de acuerdos internacionales y leyes nacionales, así como de compromisos voluntarios que han adoptado empresas, gobiernos y otras organizaciones. [33] Los mercados voluntarios de carbono (VCM) generalmente consisten en entidades privadas que compran créditos de compensación de carbono. Lo hacen para cumplir con los compromisos voluntarios de reducción de gases de efecto invernadero. En algunos casos, los participantes no cubiertos en un ETS pueden comprar créditos. O las organizaciones podrían comprarlos como alternativa a la compra de compensaciones en un mercado voluntario. [dieciséis]
Actualmente, varias bolsas comercializan créditos y derechos de carbono que cubren tanto los mercados al contado como de futuros. Estos incluyen Chicago Mercantile Exchange , CTX Global, European Energy Exchange , Global Carbon Credit Exchange gCCEx, Intercontinental Exchange , MexiCO 2 , NASDAQ OMX Commodities Europe y Xpansiv. [35] Muchas empresas ahora participan en programas de reducción, compensación y secuestro de emisiones. Estos generan créditos que se pueden vender en uno de estos intercambios.
Los créditos del mercado de cumplimiento representan la mayor parte del mercado de crédito y compensación en la actualidad. El comercio en el VCM fue de 300 MtCO 2 e en 2021. En comparación, el volumen de comercio de cumplimiento del mercado de carbono fue de 12 GtCO 2 e, [36] y las emisiones globales de gases de efecto invernadero en 2019 fueron de 59 GtCO 2 e. [37]
Los mercados de carbono de cumplimiento internacional originales surgieron del Protocolo de Kyoto . Ese tratado establece tres mecanismos que permiten a los países u operadores de países desarrollados adquirir créditos de compensación. [38] La economía detrás de estos programas era que el costo marginal de reducir las emisiones diferiría entre los países. [39] [40] Los estudios sugirieron que los mecanismos de flexibilidad podrían reducir el costo general de cumplir los objetivos. [41] El Protocolo de Kioto expiraría en 2020 y sería reemplazado por el Acuerdo de París. Los países aún están determinando el papel de las compensaciones de carbono en el Acuerdo de París a través de negociaciones internacionales sobre el Artículo 6 del acuerdo. [42]
Según el Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL), un país desarrollado puede "patrocinar" un proyecto de reducción de gases de efecto invernadero en un país en desarrollo. El costo de las actividades de reducción de gases de efecto invernadero suele ser mucho menor en los países en desarrollo, pero el efecto en la atmósfera es el mismo. [43] El país desarrollado recibe créditos por cumplir sus objetivos de reducción de emisiones. El país en desarrollo recibe la inversión de capital y tecnología limpia o cambio beneficioso en el uso de la tierra . Una vez aprobadas, estas unidades se denominan Reducciones Certificadas de Emisiones o CER. Las Autoridades Nacionales Designadas de países específicos aprueban proyectos bajo este programa. [44] Bajo la Implementación Conjunta (IC), un país desarrollado con costos internos relativamente altos de reducción de emisiones establecería un proyecto en otro país desarrollado. Los créditos de compensación bajo este programa se designan como Unidades de Reducción de Emisiones. [45] Los proyectos de energía nuclear no son elegibles para créditos bajo ninguno de estos programas. [46] El programa de Comercio Internacional de Emisiones (IET) permite a los países comerciar en el mercado internacional de créditos de carbono para cubrir su déficit en unidades de cantidad asignadas . Los países con unidades excedentes pueden venderlas a países que excedan sus objetivos de emisiones según el Anexo B del Protocolo de Kioto. [47] Los proyectos actuales del MDL se transferirán a nuevos acuerdos en virtud del acuerdo de París.
El artículo 6 del Acuerdo de París continúa apoyando programas de crédito y compensación entre países. Estos ahora ocurren para ayudar a lograr los objetivos de reducción de emisiones establecidos en la NDC de cada país . Según el Artículo 6, los países pueden transferir créditos de carbono provenientes de la reducción de emisiones de GEI para ayudar a otros países a cumplir sus objetivos climáticos. El artículo 6.2 crea un programa para el comercio de reducciones de emisiones de GEI a través de acuerdos bilaterales entre países. Se espera que el Artículo 6.4 sea similar al Mecanismo de Desarrollo Limpio del Protocolo de Kyoto. Establece un programa centralizado para intercambiar reducciones de emisiones de GEI entre países. La CMNUCC supervisa este programa. [48] Países, empresas o incluso individuos pueden comprar créditos de Reducción de Emisiones (ER) adquiridos bajo este programa. [49]
Según el Artículo 6.2, los créditos se denominan resultados de mitigación transferidos internacionalmente, o ITMO. Es posible transferirlos desde los países receptores, donde se logra la reducción de GEI. hay muchas maneras de hacer esto. Los créditos pueden destinarse a países compradores de créditos para lograr sus NDC. También pueden transferirse y utilizarse en sistemas basados en el mercado como CORSIA. [50] El sistema requiere "ajustes correspondientes" (CA) para evitar la doble contabilización de las reducciones de emisiones. Se produce una doble contabilización si tanto el país anfitrión como el país comprador cuentan la reducción para su objetivo. Si el país receptor utiliza ITMO para su NDC, el país anfitrión debe "descontar" esas reducciones de su presupuesto de emisiones agregando e informando ese total más alto en sus informes bienales. [50] Por lo demás, el artículo 6.2 otorga a los países mucha flexibilidad sobre cómo pueden crear acuerdos comerciales. [51]
Un consejo de supervisión supervisará los proyectos previstos en el artículo 6.4. Este es responsable de aprobar metodologías, establecer orientaciones e implementar procedimientos. Se espera que el trabajo de preparación dure hasta finales de 2023. Los créditos de reducción de emisiones (ER) emitidos en virtud del Artículo 6.4 se reducirán en un 2 % para garantizar que el programa en su conjunto dé como resultado una mitigación general de las emisiones globales. Una reducción adicional del 5% de las RE del Artículo 6.4 se destinará a un fondo para financiar la adaptación. Los honorarios administrativos para la gestión del programa aún están en discusión. [50] Los proyectos MDL pueden pasar al programa del Artículo 6.4 sujeto a la aprobación del país anfitrión del proyecto y si el proyecto cumple con las nuevas reglas. Hay excepciones para las reglas sobre metodologías. En general, los proyectos pueden seguir utilizando las mismas metodologías del MDL hasta 2025. A partir de 2026, deben cumplir todos los requisitos del Artículo 6. Hasta 2.800 millones de créditos podrían potencialmente ser elegibles para su emisión conforme al Artículo 6.4 si todos los proyectos del MDL hacen la transición. [17]
El artículo 6 no regula directamente los mercados voluntarios de carbono. Por lo tanto, en principio es posible emitir y comprar compensaciones de carbono sin hacer referencia al Artículo 6. Es posible que surja un sistema de múltiples niveles con diferentes tipos de compensaciones y créditos disponibles para los inversores. Es posible que las empresas puedan comprar 'créditos ajustados' que eliminen el riesgo de doble contabilización. Estos pueden considerarse más valiosos si respaldan objetivos con base científica y emisiones netas cero. Otras compensaciones y créditos 'no ajustados' podrían respaldar reclamaciones por otros indicadores ambientales o sociales. También podrían apoyar reducciones de emisiones que se consideran menos valiosas en términos de estos objetivos. Sigue habiendo incertidumbre en torno a los efectos del Artículo 6 en los futuros mercados voluntarios de carbono. También existe incertidumbre sobre lo que los inversores podrían reclamar al comprar varios tipos de créditos de carbono. [50]
El programa REDD+ trabaja para crear valor financiero para el carbono almacenado en los bosques mediante el uso de enfoques de mercado para compensar a los propietarios de tierras por no talar ni degradar sus bosques. REDD+ también promueve los beneficios colaterales de la reducción de la deforestación. Un ejemplo es la biodiversidad. REDD+ aborda en gran medida las regiones tropicales de los países en desarrollo. El concepto de REDD+ se introdujo en su forma básica en la COP11 en 2005. Ha crecido hasta convertirse en una iniciativa política amplia para abordar la deforestación y la degradación forestal. En 2015, REDD+ se incorporó al artículo 5 del Acuerdo de París. Las iniciativas REDD+ suelen compensar a los países en desarrollo o a sus administraciones regionales por reducir sus emisiones derivadas de la deforestación y la degradación forestal. REDD+ consta de varias etapas. Incluyen (1) lograr la preparación para REDD+; (2) formalizar un acuerdo de financiamiento; (3) monitorear, informar y verificar los resultados; y (4) recibir pagos basados en resultados. Más de 50 países tienen iniciativas nacionales de REDD+. Se trata en su mayoría de países en desarrollo situados en los trópicos o adyacentes a ellos. REDD+ también se está llevando a cabo a través de gobiernos provinciales y distritales y a nivel local a través de propietarios privados de tierras. En 2020, había más de 400 proyectos REDD+ en curso en todo el mundo. Brasil y Colombia representan la mayor cantidad de superficie terrestre para proyectos REDD+. [52]
El Plan de Reducción y Compensación de Carbono para la Aviación Internacional (CORSIA) es un programa global basado en el mercado para reducir las emisiones de la aviación internacional. Su objetivo es permitir créditos y compensaciones por emisiones que no pueden reducirse mediante mejoras tecnológicas y operativas, o combustibles de aviación sostenibles. [53] Para garantizar la integridad ambiental de estas compensaciones, el programa ha desarrollado una lista de compensaciones elegibles que pueden utilizarse. Los principios operativos son similares a los de los mecanismos comerciales existentes y los estándares de certificación de compensación de carbono. CORSIA se aplica a la aviación internacional desde enero de 2019. En ese momento, todas las aerolíneas debían informar sus emisiones de CO 2 anualmente. Los vuelos internacionales deben realizar compensaciones en virtud del CORSIA desde enero de 2021. [54]
El comercio de emisiones es ahora un elemento importante de los programas regulatorios para controlar la contaminación, incluidas las emisiones de GEI. Existen programas de comercio de emisiones de GEI a nivel subnacional, nacional e internacional. Según estos programas, hay un límite a las emisiones. Las fuentes de emisiones tienen la flexibilidad de encontrar y aplicar los métodos de menor costo para reducir la contaminación. Una autoridad central u organismo gubernamental normalmente asigna o vende un número limitado (un "límite") de permisos. Estos permiten la descarga de una cantidad específica de un contaminante específico durante un período de tiempo determinado. [55] Los contaminadores deben tener permisos por cantidades iguales a sus emisiones. Aquellos que quieran aumentar sus emisiones deben comprar permisos a otros que estén dispuestos a venderlos. [56] Estos programas se han aplicado a los gases de efecto invernadero por varias razones. Sus efectos de calentamiento son los mismos independientemente de dónde se emitan. Los costos de reducir las emisiones varían ampliamente según la fuente. El límite garantiza que se alcance el objetivo medioambiental. [57] [58]
A principios de 2022 había 25 sistemas de comercio de emisiones operativos en todo el mundo. Están en jurisdicciones que representan el 55% del PIB mundial. Estos sistemas cubren el 17% de las emisiones globales. [59] El Sistema de Comercio de Emisiones de la Unión Europea (EU-ETS) es el segundo sistema de comercio más grande del mundo después del plan nacional de comercio de carbono de China . Cubre más del 40% de las emisiones de GEI europeas. [60] El programa de límites máximos y comercio de California cubre alrededor del 85% de las emisiones de GEI en todo el estado. [58]
Los mercados voluntarios de carbono (VCM, por sus siglas en inglés) son mercados en gran medida no regulados donde las compensaciones de carbono son comercializadas por corporaciones, individuos y organizaciones que no tienen ninguna obligación legal de realizar reducciones de emisiones. En los mercados voluntarios de carbono, las empresas o los individuos utilizan compensaciones de carbono para cumplir los objetivos que se fijaron para reducir las emisiones. Los créditos se emiten bajo estándares crediticios independientes. Algunas entidades también los compran bajo mecanismos de crédito nacionales o internacionales. Los programas nacionales y subnacionales han ido ganando popularidad. [61]
Existen muchos grupos diferentes dentro del mercado voluntario de carbono. [62] Entre los participantes se incluyen desarrolladores, corredores, auditores y compradores. [63] Los programas de certificación son un componente clave de esta comunidad. Estos grupos establecen estándares de contabilidad, requisitos de elegibilidad de proyectos y procedimientos de Monitoreo, Informes y Verificación (MRV) para proyectos de crédito y compensación. Incluyen el Verified Carbon Standard emitido por Verra, el Gold Standard , la Reserva de Acción Climática, el Registro Americano de Carbono y el Plan Vivo. [64] Puro Standard, el primer estándar para la eliminación de carbón diseñado, está verificado por DNV GL. [65] También existen algunas normas adicionales para validar los cobeneficios. Incluyen el Estándar de Clima, Comunidad y Biodiversidad (Estándar CCB), también emitido por Verra y el Estándar Social de Carbono, [66] emitido por el Instituto Ecológica.
Los mercados voluntarios de carbono (VCM) representan actualmente menos del 1% de las reducciones prometidas en las NDC de los países para 2030. Representan una porción aún menor de las reducciones necesarias para alcanzar el objetivo de temperatura de París de 1,5°C en 2030. [67] Sin embargo, El VCM está creciendo significativamente. Entre 2017 y 2021, tanto la emisión como el retiro de compensaciones de carbono VCM se triplicaron. [68] Algunas predicciones exigen que la demanda mundial de VCM se multiplique por 15 entre 2021 y 2030, y por 100 para 2050. [69] Se espera que los proyectos de eliminación de carbono, como la silvicultura y la captura y almacenamiento de carbono, tengan una participación mayor en este mercado en el futuro, en comparación con los proyectos de energía renovable. [70] Sin embargo, hay evidencia de que las grandes empresas se están volviendo más reacias a utilizar compensaciones y créditos de VCM debido a una compleja red de estándares, a pesar de un mayor enfoque en objetivos de emisiones netas cero . [71]
Verra se desarrolló en 2005. Es un estándar voluntario de carbono ampliamente utilizado. Hasta 2020, había más de 1.500 proyectos VCS certificados que abarcaban energía, transporte, residuos, silvicultura y otros sectores. [72] En 2021, Verra emitió 300 MtCO 2 e en créditos de compensación para 110 proyectos. [73] : 37 También existen metodologías específicas para proyectos REDD+. [72] Verra es el programa elegido para la mayoría de los créditos forestales en el mercado voluntario y para casi todos los proyectos REDD+. [74] Ha habido críticas a este programa. Como resultado, Verra reemplazará sus reglas actuales para proyectos forestales con nuevas reglas a partir de 2025. [75] Las normas generales Verra A cubren los tipos de proyectos permitidos. También cubren las fechas permitidas de inicio del proyecto y los límites del proyecto. Prevén un período de acreditación de 10 años y exigen que los límites del proyecto cubran todos los efectos primarios y los efectos secundarios significativos. Verra tiene criterios adicionales para evitar el doble conteo. También tiene requisitos de adicionalidad. Prohíbe los impactos negativos sobre el desarrollo sostenible en la comunidad local. [76] Sus principios contables incluyen relevancia, integridad, coherencia, precisión, transparencia y prudencia. [77]
El Gold Standard fue desarrollado en 2003 por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) en consulta con un Consejo Asesor de Estándares independiente. Los proyectos están abiertos a cualquier organización no gubernamental de base comunitaria. Las categorías permitidas incluyen suministro de energía renovable, eficiencia energética, forestación /reforestación y agricultura. El programa también promueve los Objetivos de Desarrollo Sostenible . Los proyectos deben cumplir al menos tres de esos objetivos además de reducir las emisiones de GEI. Los proyectos deben hacer una contribución neta positiva al bienestar económico, ambiental y social de la población local. Los requisitos de seguimiento del programa ayudan a determinar esto. [78] [79]
Se pueden utilizar una variedad de proyectos para reducir las emisiones de GEI y así generar compensaciones y créditos de carbono. Estos pueden incluir mejora del uso de la tierra, captura de metano, secuestro de biomasa , energía renovable o eficiencia energética industrial. También incluyen la reducción del metano, la reforestación y el cambio de combustible, por ejemplo a combustibles neutros y negativos en carbono . [80] [81] El MDL identifica más de 200 tipos de proyectos adecuados para generar compensaciones y créditos de carbono. [82] Un ejemplo de mejora del uso de la tierra es una mejor gestión forestal. [80] [83]
Los programas de certificación de compensaciones y comercio de carbono varían según el grado en que consideran proyectos específicos elegibles para compensaciones o créditos. [84] El Sistema de Comercio de Emisiones de la Unión Europea considera no elegibles los proyectos de energía nuclear, las actividades de forestación o reforestación y los proyectos que impliquen la destrucción de gases industriales. [85] Los gases industriales incluyen el HFC-23 y el N 2 O .
Los proyectos de energía renovable pueden incluir energía hidroeléctrica, eólica, solar fotovoltaica, agua caliente solar, energía de biomasa y producción de calor. Este tipo de proyectos ayudan a las sociedades a pasar de la electricidad y la calefacción basadas en combustibles fósiles a formas de energía que consumen menos carbono. Sin embargo, es posible que no califiquen como proyectos de compensación. Esto se debe a que es difícil o imposible determinar su adicionalidad . Suelen generar ingresos. Y normalmente implican subsidios u otros acuerdos financieros complejos. Esto puede hacer que no sean elegibles para muchos programas de crédito y compensación. [86]
El metano es un potente gas de efecto invernadero. Con mayor frecuencia se emite en vertederos, ganado y minería de carbón. [81] Los proyectos de metano pueden producir compensaciones de carbono mediante la captura de metano para la producción de energía. Los ejemplos incluyen la combustión o contención del metano generado por animales de granja mediante el uso de un digestor anaeróbico , [87] en vertederos, [88] o de otros desechos industriales.
Las compensaciones de carbono que financian proyectos de energía renovable ayudan a reducir la intensidad de carbono del suministro de energía. Los proyectos de conservación de energía buscan reducir la demanda general de energía. Las compensaciones de carbono en esta categoría financian proyectos de tres tipos principales.
Las plantas de cogeneración generan electricidad y calor a partir de la misma fuente de energía. Esto mejora la eficiencia energética de la mayoría de las centrales eléctricas. Esto se debe a que estas plantas desperdician la energía generada en forma de calor. [89] Los proyectos de eficiencia de combustible reemplazan un dispositivo de combustión por uno que utiliza menos combustible por unidad de energía proporcionada. Pueden hacerlo optimizando los procesos industriales , [90] reduciendo los costos de energía por unidad. También pueden optimizar la acción individual , por ejemplo, haciendo que sea más fácil ir al trabajo en bicicleta en lugar de conducir. [91]
Los contaminantes industriales como los hidrofluorocarbonos (HFC) y los perfluorocarbonos (PFC) tienen un potencial mucho mayor de calentamiento global que el dióxido de carbono en volumen. [92] Es fácil capturar y destruir estos contaminantes en su origen. Por lo tanto, representan una gran fuente de compensación de carbono de bajo costo. Como categoría, las reducciones de HFC, PFC y N 2 O representan el 71 por ciento de las compensaciones emitidas en el marco del MDL. [82] Dado que muchos de ellos están ahora prohibidos por una enmienda al Protocolo de Montreal, a menudo ya no son elegibles para compensaciones o créditos. [93] [85]
El uso de la tierra, el cambio de uso de la tierra y la silvicultura tienen la etiqueta colectiva LULUCF. Los proyectos LULUCF se centran en sumideros naturales de carbono, como los bosques y el suelo. Hay varios tipos diferentes de proyectos LULUCF. Los proyectos relacionados con el sector forestal se centran en evitar la deforestación. Lo hacen protegiendo los bosques existentes, restaurando bosques en tierras que alguna vez estuvieron cubiertas de bosques y creando bosques [94] en tierras que anteriormente no tenían bosques, generalmente durante más de una generación. Los proyectos de gestión del suelo intentan preservar o aumentar la cantidad de carbono secuestrado en el suelo.
La deforestación es particularmente significativa en Brasil, Indonesia y partes de África. Representa alrededor del 20 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero. [95] Es posible evitar la deforestación pagando directamente por la preservación de los bosques. Otra forma es utilizar fondos de compensación para proporcionar sustitutos de productos forestales. REDD es un marco para alentar a los países en desarrollo a reducir las emisiones y mejorar la eliminación de gases de efecto invernadero a través de una variedad de opciones de gestión forestal, y para brindar apoyo técnico y financiero a estos esfuerzos. Los créditos REDD proporcionan compensaciones de carbono para la protección de los bosques. También proporcionan un mecanismo para permitir que la financiación de los países desarrollados ayude a los países en desarrollo con la protección de los bosques nativos. En los países en desarrollo existen planes de compensación que utilizan la reforestación. Están cada vez más disponibles en países desarrollados, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido. [96] [97]
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El suelo es uno de los aspectos importantes de la agricultura y puede afectar la cantidad de rendimiento de los cultivos. La agricultura moderna ha provocado una disminución en la cantidad de carbono que el suelo puede retener. [98] Los agricultores pueden promover el secuestro de carbono en los suelos mediante diversas prácticas. Estos incluyen el uso de cultivos de cobertura de invierno , la reducción de la intensidad y frecuencia de la labranza y el uso de abono y estiércol como enmiendas del suelo. [99]
Muchos tipos de compensación son difíciles de verificar porque son indirectos. Muchos informes de ONG o de los medios de comunicación han cuestionado la credibilidad de los distintos proveedores de certificación. [100] Los precios de las compensaciones y los créditos varían ampliamente. [101] Esto puede ser un reflejo de la incertidumbre asociada con estos programas y prácticas. [102] Estos problemas han provocado recientemente que muchas empresas se vuelvan más escépticas a la hora de comprar compensaciones o créditos. [103]
Para evaluar la calidad de las compensaciones y créditos de carbono es útil comprender cómo se crean. Es necesario demostrar que una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero cumple con los criterios de calidad de la compensación de carbono antes de certificar su uso. Esto requiere una metodología o protocolo que sea específico para el tipo de proyecto de compensación involucrado. La mayoría de los programas de compensación de carbono tienen una biblioteca de metodologías aprobadas. Estos cubren una variedad de tipos de proyectos. Los siguientes pasos implican el desarrollo, la validación y el registro del proyecto. Un proyecto de compensación está diseñado por desarrolladores de proyectos, financiado por inversores, validado por un verificador independiente y registrado en un programa de compensación de carbono. El "registro" oficial indica que el programa ha aprobado el proyecto y que el proyecto es elegible para comenzar a generar créditos de compensación de carbono una vez que comience. [104]
Una opción de compra común es contratar directamente con un desarrollador de proyectos. Esto implica un acuerdo para entregar créditos de compensación de carbono a medida que se emitan. Estos contratos brindan a los desarrolladores de proyectos un nivel de certeza sobre el volumen de créditos de compensación que pueden vender. Los compradores pueden fijar un precio para los créditos de compensación que normalmente es más bajo que los precios del mercado. Sin embargo, esto puede implicar algún riesgo para ellos en términos de que el proyecto realmente produzca compensaciones. [104]
Es necesario realizar un seguimiento de un proyecto y verificarlo periódicamente una vez iniciado. Esto es para determinar la cantidad de reducciones de emisiones que ha generado. El período de tiempo entre verificaciones puede variar, pero suele ser de un año. Un programa de compensación de carbono aprueba informes de verificación. Luego emite la cantidad adecuada de créditos de compensación de carbono. Luego, los créditos se depositan en la cuenta del desarrollador del proyecto en un sistema de registro administrado por el programa de compensación. [104]
Los criterios para evaluar la calidad de las compensaciones y créditos suelen cubrir las siguientes áreas:
Además de los programas de certificación mencionados anteriormente, los grupos industriales han estado trabajando desde la década de 2000 para promover la calidad de estos proyectos. La Alianza Internacional para la Reducción y Compensación de Carbono (ICROA) se fundó en 2008. Promueve las mejores prácticas en todo el mercado voluntario de carbono . [106] Los miembros de la ICROA están formados por proveedores de compensación de carbono con sede en los mercados de los Estados Unidos, Europa y Asia-Pacífico que se comprometen con el Código de Mejores Prácticas de la ICROA. [106]
Otros grupos ahora abogan por nuevos enfoques para garantizar que las compensaciones y los créditos tengan integridad. Los Principios de Compensación de Oxford establecen que es poco probable que los esquemas tradicionales de compensación de carbono "entreguen los tipos de compensación necesarios para alcanzar en última instancia cero emisiones netas". [107] Estos principios se centran más bien en reducir las emisiones como primera prioridad. En términos de compensaciones, abogan por pasar a proyectos de compensación de eliminación de carbono que impliquen almacenamiento a largo plazo. Los principios también apoyan el desarrollo de compensaciones alineadas con el cero neto . [107] Los criterios netos cero de la iniciativa Science Based Targets sostienen que es importante ir más allá de las compensaciones basadas en emisiones reducidas o evitadas. En lugar de ello, los proyectos deberían basar las compensaciones en el carbono secuestrado de la atmósfera, como los certificados de eliminación de CO 2 . [108]
Algunas iniciativas se centran en mejorar la calidad de los proyectos actuales de crédito y compensación de carbono. El Consejo de Integridad para el Mercado Voluntario de Carbono (ICVCM) ha publicado un borrador de un conjunto de principios para determinar un crédito de carbono de alta integridad. Estos se conocen como los Principios Básicos del Carbono. Se esperan directrices finales para este programa a finales de 2023. [109] [110] La Iniciativa Voluntaria de Integridad de los Mercados de Carbono ha desarrollado un código de prácticas que se publicó en 2022. [111] [112] El gobierno del Reino Unido financia parcialmente esta iniciativa.
En 2022, los precios del mercado voluntario de carbono (VCM) oscilaron entre 8 y 30 dólares por tonelada de CO 2 e para los tipos más comunes de proyectos de compensación. Varios factores pueden afectar estos precios. Los costos de desarrollo de un proyecto son un factor importante. Aquellos vinculados a proyectos que pueden secuestrar carbono se han vendido recientemente a un precio superior en comparación con otros proyectos como los de energía renovable o eficiencia energética. Los proyectos que secuestran carbono también se denominan Soluciones Basadas en la Naturaleza. Los proyectos con beneficios sociales y ambientales adicionales pueden exigir un precio más alto. Esto refleja el valor de los beneficios colaterales y el valor percibido de la asociación con estos proyectos. Los créditos de una organización acreditada pueden tener un precio más alto. Algunos créditos ubicados en países desarrollados pueden tener precios más altos. Una razón podría ser que las empresas prefieren respaldar proyectos más cerca de sus sitios comerciales. Por el contrario, los créditos de carbono con cosechas más antiguas tienden a tener un valor más bajo en el mercado. [113]
Los precios en el mercado de cumplimiento son generalmente más altos. Varían según la geografía: los créditos del RCDE de la UE y el Reino Unido se comercializarán a precios más altos que los de EE. UU. en 2022. [114] [115] Los precios más bajos en el VCM se deben en parte a un exceso de oferta en relación con la demanda. Según las normas actuales, algunos tipos de compensaciones pueden crearse a costos muy bajos. Sin este excedente, los precios actuales del VCM podrían ser al menos 10 dólares/tCO 2 e más altos. [116]
Algunas previsiones de precios predicen que los precios del VCM podrían aumentar hasta entre 47 y 210 dólares por tonelada para 2050. Podría haber un aumento aún mayor en el corto plazo en ciertos escenarios. Un factor importante en los futuros modelos de precios es el grado en que los programas que apoyan extracciones más permanentes pueden influir en la futura política climática global. Esto podría limitar la oferta de compensaciones aprobables y, por tanto, aumentar los precios. [117]
Se espera que la demanda de compensaciones de VCM aumente de cinco a diez veces durante la próxima década a medida que más empresas adopten compromisos climáticos Net Zero. Esto podría beneficiar tanto a los mercados como al progreso en la reducción de las emisiones de GEI. Si los precios de las compensaciones de carbono se mantienen significativamente por debajo de estos niveles previstos, las empresas podrían estar expuestas a críticas por el lavado verde . Esto se debe a que algunos podrían reclamar crédito por proyectos de reducción de emisiones que se habrían llevado a cabo de todos modos. A precios de 100 dólares/tCO 2 e, una variedad de tecnologías de eliminación de carbono podrían generar alrededor de 2 GtCO 2 e por año de reducción de emisiones anuales desde ahora hasta 2050. Estas tecnologías incluyen la reducción de la deforestación, la restauración forestal, la CCS, las COCEF y las energías renovables en los países menos desarrollados. países. [118] Además, a medida que aumente el costo del uso de compensaciones y créditos, las inversiones para reducir las emisiones de la cadena de suministro se volverán más atractivas. [116]
Además de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, los proyectos pueden ser perjudiciales para las comunidades y los ecosistemas cercanos al sitio del proyecto. Un ejemplo sería un proyecto de represa hidroeléctrica como la presa de las Tres Gargantas , que desplazó a más de un millón de residentes cercanos e inundó los ecosistemas locales. La continuación de las emisiones en el sitio original también puede ser perjudicial para las comunidades cercanas. [119]
Los programas de compensación y crédito se han identificado como una forma para que los países cumplan con sus compromisos de NDC y alcancen los objetivos del acuerdo de París a un costo menor. [11] También pueden ayudar a cerrar la brecha de emisiones identificada en los informes anuales del PNUMA. [120]
Estos programas también tienen otros efectos positivos. Los expertos los llaman cobeneficios. Los beneficios ambientales comunes incluyen una mejor calidad del aire, una mayor biodiversidad y protección del agua y el suelo. También hay beneficios sociales. Estos incluyen oportunidades de empleo comunitario, acceso a la energía e igualdad de género. Los beneficios económicos colaterales típicos incluyen la creación de empleo, oportunidades educativas y transferencia de tecnología. Algunos programas de certificación cuentan con herramientas y productos de investigación para ayudar a cuantificar estos beneficios. [121] [122]
El uso de compensaciones y créditos enfrenta diversas críticas. Algunos argumentan que promueven una mentalidad de "negocios como siempre". Esto significa que las empresas pueden utilizar la compensación de carbono para evitar realizar cambios mayores para reducir las emisiones de carbono en la fuente. [123] [124] Usar proyectos de esta manera se llama "Greenwashing". [125] En 2023 se presentó una demanda civil contra Delta Airlines basada en su uso de créditos de carbono para respaldar las afirmaciones de neutralidad de carbono. [126] En 2016, el Öko-Institut analizó una serie de proyectos MDL. Encontró que el 85% tenía una baja probabilidad de ser realmente adicional o era probable que sobreestimara las reducciones de emisiones. [127] En 2023, la Universidad de California prácticamente abandonó la compra de compensaciones en favor de reducciones directas de las emisiones. [128] Un desafío adicional es que el precio del carbono y las políticas existentes aún son inadecuadas para cumplir los objetivos de París. [34] [129] Sin embargo, hay evidencia de que las empresas que invierten en compensaciones y créditos tienden a realizar recortes de emisiones más ambiciosos en comparación con las empresas que no lo hacen. [130]
Los investigadores han planteado la preocupación de que el uso de compensaciones de carbono, como el mantenimiento de bosques, la reforestación o la captura de carbono, así como los certificados de energía renovable [131] permitan a las empresas contaminantes seguir como de costumbre para seguir liberando gases de efecto invernadero [132]. [133] y por ser soluciones tecnológicas no probadas y de confianza inapropiada . [134]
Existen varios estándares de certificación, con diferentes formas de medir la línea base de emisiones, las reducciones, la adicionalidad y otros criterios clave. Sin embargo, no existe una norma única que gobierne la industria. Algunos proveedores de compensaciones han enfrentado críticas de que sus afirmaciones de reducción de carbono son exageradas o engañosas. [14] Por ejemplo, se descubrió que los créditos de carbono emitidos por la Junta de Recursos del Aire de California utilizaban una fórmula que establecía límites fijos alrededor de las regiones forestales. Esto creó promedios regionales simplificados para el carbono almacenado en una amplia combinación de especies de árboles. Algunos expertos han estimado que el programa de límites máximos y comercio de California ha generado entre 20 y 39 millones de créditos forestales que no logran beneficios climáticos reales. Esto equivale a casi uno de cada tres créditos emitidos a través de ese programa. [135] [136]
Determinar la adicionalidad puede resultar difícil. Esto puede presentar riesgos para los compradores de compensaciones o créditos. [137] Los proyectos de carbono que generan fuertes retornos financieros incluso en ausencia de ingresos provenientes de créditos de carbono generalmente no se consideran adicionales. Otro ejemplo son los proyectos que están obligados por regulaciones. Los proyectos que representan una práctica común en una industria tampoco suelen considerarse adicionales. Una determinación completa de la adicionalidad requiere una investigación cuidadosa de los proyectos de compensación de carbono propuestos. [138]
Las compensaciones proporcionan un flujo de ingresos para la reducción de algunos tipos de emisiones, por lo que pueden generar incentivos perversos. Pueden ofrecer incentivos para emitir más, de modo que las entidades emisoras puedan obtener crédito por reducir las emisiones a partir de una base de referencia artificialmente alta. Las agencias reguladoras podrían abordar estas situaciones. Esto podría implicar establecer estándares específicos de verificabilidad, unicidad y transparencia. [139]
Los proyectos forestales han enfrentado críticas cada vez mayores por su integridad como programas de compensación o crédito. Varias noticias del período 2021-2023 han criticado las compensaciones de carbono basadas en la naturaleza, el programa REDD+ y las organizaciones de certificación. [140] [141] [142] En un caso, se estimó que alrededor del 90% de los créditos de compensación de bosques tropicales del Estándar de Carbono Verificado probablemente sean "créditos fantasmas". [143]
Los proyectos de plantación de árboles en particular han sido problemáticos. Los críticos señalan una serie de preocupaciones. Los árboles alcanzan la madurez a lo largo de muchas décadas. Es difícil garantizar cuánto durará el bosque. Puede sufrir desmonte, quema o mala gestión. [144] [145] Algunos proyectos de plantación de árboles introducen especies invasoras de rápido crecimiento. Estos terminan dañando los bosques nativos y reduciendo la biodiversidad. [146] [147] [148] En respuesta, algunos estándares de certificación, como el Estándar de Comunidad Climática y Biodiversidad, requieren plantaciones de múltiples especies. [149] La plantación de árboles en bosques de altas latitudes puede tener un efecto de calentamiento neto en el clima de la Tierra. Esto se debe a que la cubierta arbórea absorbe la luz solar. Esto crea un efecto de calentamiento que equilibra su absorción de dióxido de carbono. [150] Los proyectos de plantación de árboles también pueden causar conflictos con las comunidades locales y los pueblos indígenas. Esto sucede si el proyecto los desplaza o de otra manera restringe su uso de los recursos forestales. [151] [152] [153]
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