La clase G3 fue una clase de cruceros de batalla planificada por la Royal Navy después del final de la Primera Guerra Mundial en respuesta a los programas de expansión naval de los Estados Unidos y Japón . Los cuatro barcos de esta clase habrían sido más grandes, más rápidos y más fuertemente armados que cualquier acorazado existente (aunque varios barcos extranjeros proyectados serían más grandes). Los G3 han sido considerados como " acorazados rápidos " adecuados, ya que eran diseños bien equilibrados con la protección adecuada. No obstante, la clase fue designada oficialmente como un "crucero de batalla" debido a su mayor velocidad y menor potencia de fuego y blindaje en relación con el diseño planeado de acorazado de clase N3 . Los G3 habrían llevado nueve cañones de 16 pulgadas (406 mm) y se esperaba que alcanzaran los 32 nudos (59 km/h; 37 mph), mientras que los N3 llevarían nueve cañones de 18 pulgadas (457 mm) en el mismo desplazamiento a expensas de la velocidad. [1]
El diseño del G3 fue aprobado por la Junta del Almirantazgo el 12 de agosto de 1921. Los pedidos se hicieron en octubre, pero se suspendieron a mediados de noviembre, poco después del comienzo de la Conferencia Naval de Washington que limitaba los tamaños de los acorazados. Los pedidos se cancelaron en febrero de 1922 con la ratificación del Tratado Naval de Washington que limitaba la construcción a buques de no más de 35.000 toneladas largas (36.000 t) de desplazamiento.
En 1916, Estados Unidos había declarado su intención de crear una Armada "sin igual"; el Congreso de los Estados Unidos había autorizado la construcción de un gran número de acorazados y cruceros de batalla. Tras la Primera Guerra Mundial, el gobierno japonés también se embarcó en un gran programa de construcción de buques de guerra. Mientras tanto, en Gran Bretaña, a los acorazados de la clase Queen Elizabeth les siguió la clase Revenge, más lenta y económica . Dos cascos mejorados de la clase Revenge se convirtieron durante la construcción en los dos cruceros de batalla de la clase Renown como construcciones de emergencia durante la guerra. Los únicos buques capitales nuevos que se pusieron en grada en la guerra fueron los cruceros de batalla de la clase Admiral . Su diseño había sido puesto en tela de juicio después de la Batalla de Jutlandia en 1916. Tres de esta clase fueron cancelados, dejando solo al Hood para ser completado con un diseño modificado. [2]
El plan estadounidense se había retrasado por la necesidad de construir buques más pequeños durante la guerra. Sin embargo, las estimaciones del Almirantazgo eran que a principios de la década de 1920 el Reino Unido estaría atrasado en cuanto a barcos. Los británicos tenían acceso a la tecnología alemana a través de barcos como el acorazado Baden , que se había salvado del hundimiento de la Flota de Alta Mar alemana internada en Scapa Flow y de las experiencias de la guerra. Un comité concluyó que cualquier barco nuevo debería poder igualar la velocidad de los nuevos cruceros de batalla estadounidenses de clase Lexington , que se esperaba que alcanzaran los 32 nudos. En consecuencia, se preparó una serie de diseños de barcos con desplazamientos que iban desde las 53.100 a las 44.500 toneladas largas (54.000 a 45.200 t ), siendo las únicas limitaciones la capacidad de utilizar los astilleros británicos y el paso por el Canal de Suez . A estos diseños se les dieron letras del alfabeto que iban hacia atrás desde la K hasta la G. Los diseños de acorazados relacionados que se estaban considerando al mismo tiempo tenían letras de diseño de la L en adelante. [3]
Las dos primeras propuestas de diseño, 'K2' y 'K3', tenían un diseño general similar al Hood , pero estaban armadas con ocho o nueve cañones de 18 pulgadas, en cuatro torretas gemelas o tres triples , respectivamente. El número en la designación provenía del número de cañones en cada torreta. Estos barcos eran muy grandes, desplazando de 52.000 a 53.100 toneladas largas (52.800 a 54.000 t), solo podían alcanzar 30 nudos (56 km/h; 35 mph) y solo podían atracarse en un único dique flotante ex alemán y un dique, Gladstone Dock , en Liverpool . La siguiente propuesta, 'J3', ahorró casi 10.000 toneladas largas (10.000 t) al reducir el armamento principal a nueve cañones de 15 pulgadas (381 mm) de calibre 50 y el blindaje de la cubierta principal a 4 pulgadas (102 mm). Esta reducción de tamaño le permitió al barco atracar en cualquier lugar donde el Hood pudiera atracar y pasar por los canales de Suez y Panamá . El 'I3' tomó otra ruta para ahorrar peso y concentró el armamento principal en el centro del barco con la torreta 'X' colocada entre la superestructura delantera y las chimeneas . El consiguiente ahorro de peso se vio anulado por los pesos adicionales del casco y la maquinaria y el barco se desplazó solo un poco menos que el 'K3'. Sin embargo, tenía la ventaja de que podía atracar en Rosyth y Portsmouth y pasar por ambos canales, una vez que se hubiera profundizado el Canal de Suez. El principal inconveniente era que el armamento principal tenía un punto ciego hacia la parte trasera del barco de no menos de 40°. Se evaluaron varias variaciones del diseño 'H3' con el número de torretas reducido. En 'H3a' ambas torretas estaban por delante de la superestructura, mientras que en 'H3b' una estaba por delante y la otra por detrás de la superestructura delantera. El 'H3c' mantuvo la disposición del 'H3b', pero bajó las torretas una cubierta y ahorró 1.250 toneladas largas (1.270 t) en comparación con las 45.000 toneladas largas (46.000 t) del 'H3b'. Los tres diseños del 'H3' tenían una velocidad máxima de 33 nudos (61 km/h; 38 mph), pero el número reducido de cañones principales no fue del agrado de los navegantes, por lo que se propuso el 'G3' con las tres torretas triples, armadas con cañones de 16,5 pulgadas (419 mm) para ahorrar peso. [4]
Este diseño fue aceptado a finales de 1920, pero se realizaron cambios a medida que se ultimaban los planes a principios de 1921, incluida la reducción de la potencia del barco de 180.000 a 160.000 y la reducción del armamento principal de 16,5 pulgadas a 16 pulgadas (406 mm). [5]
Los G3 incorporaban varias características novedosas para los buques capitales de la era de los dreadnought , o al menos para los diseños británicos de este tipo. La más inmediatamente perceptible era la concentración de la batería principal delante del puente y los espacios de ingeniería, lo que daba a los buques una apariencia similar a la de un petrolero . Dado que los G3 iban a utilizar las instalaciones de los astilleros existentes, esta disposición permitió a los diseñadores mantener la longitud de los buques, así como el peso del blindaje, al mínimo. La pérdida resultante de fuego pesado en popa se consideró justificable ya que los buques estaban destinados a luchar de costado. [6] Una característica relacionada con los diseños G3 y N3 era su estructura de puente de torre detrás de las dos primeras torretas de los cañones. Esto proporcionaba una base mejor y más estable para el equipo de control de fuego, mejoraba enormemente el alojamiento y la protección contra el clima. [7]
Los cruceros de batalla G3 eran significativamente más grandes que sus predecesores de la clase Admiral. Tenían una longitud total de 856 pies (260,9 m), una manga de 106 pies (32,3 m) y un calado de 36 pies (11,0 m) con carga profunda . Habrían desplazado 48.400 toneladas largas (49.200 t) normalmente y 53.909 toneladas largas (54.774 t) con carga profunda, más de 8.000 toneladas largas (8.100 t) más que los buques más antiguos. Tenían una altura metacéntrica de 7,786 pies (2,4 m) con carga profunda, así como un doble fondo completo . [8]
Los cruceros de batalla G3 habrían tenido cuatro conjuntos de turbinas de vapor con engranajes , cada uno de los cuales impulsaba un eje de hélice. Estaban dispuestos en tres salas de máquinas. La sala de máquinas delantera albergaba las dos turbinas para los ejes de las alas, el compartimento central albergaba la turbina para el eje interior de babor y la sala de máquinas de popa contenía la turbina para el eje interior de estribor. Las turbinas estaban impulsadas por 20 calderas de tubo pequeño Yarrow divididas en nueve salas de calderas. Estaban diseñadas para producir un total de 160.000 caballos de fuerza en el eje (120.000 kW ) a una presión de trabajo de 200 psi (1.379 kPa ) y una temperatura de 392 °F (200 °C) con sobrecalentamiento . La velocidad máxima habría sido de 32 nudos (59 km/h; 37 mph). [9]
Los barcos tenían una capacidad máxima de 5000 toneladas largas (5100 t) de fueloil . Utilizando turbinas de crucero de 22 000 caballos de fuerza (16 000 kW), tenían un alcance máximo estimado de 7000 millas náuticas (13 000 km; 8100 mi) a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). Tenían seis dinamos turbopropulsados de 250 kilovatios (335 hp) y dos generadores diésel de 300 kilovatios (402 hp) . [9]
El alojamiento del armamento principal en torretas triples era una novedad para la Marina Real, aunque las empresas británicas habían participado en la producción de diseños de torretas de cañones triples para otras armadas. [10] La elección de una alta velocidad inicial con un proyectil relativamente más ligero se tomó de la práctica alemana; iba en contra de los cañones británicos anteriores, como el cañón BL Mark I de 15 pulgadas de longitud calibre 42 , que eran armas de menor velocidad inicial que disparaban proyectiles pesados. [11]
El diseño G3 montaba nueve cañones Mark I BL de 16 pulgadas y calibre 45 en tres torretas de cañones Mark I triples accionadas hidráulicamente , designadas como 'A', 'B' y 'X' de adelante hacia atrás. Los cañones podían bajarse a -3° y elevarse a 40°. La capacidad máxima de estiba de los barcos era de 116 proyectiles por cañón. [12] Disparaban proyectiles de 2048 libras (929 kg) a una velocidad inicial de 2670 pies/s (810 m/s). Su alcance máximo era de aproximadamente 38 000 yardas (35 000 m) a la elevación máxima. [13] Los G3 llevaban un armamento secundario de dieciséis cañones BL Mark XXII de 6 pulgadas en torretas gemelas superfuertes en lugar de casamatas o escudos, la primera vez en un buque capital británico desde la clase Lord Nelson de 1904. Cuatro torretas estaban situadas alrededor de la superestructura delantera y cuatro en la popa. Las torretas delanteras estaban provistas de 150 proyectiles por cañón y las traseras de 110 proyectiles por cañón. [14] Los cañones podían elevarse entre -5° y +60°. Disparaban proyectiles de 100 libras (45 kg) a una velocidad inicial de 2945 pies/s (898 m/s). Su alcance máximo era de 25 800 yd (23 600 m) a una elevación de 45°. Su cadencia de fuego era de cinco proyectiles por minuto. [15]
Se incluyó una batería antiaérea de seis cañones QF Mark VIII de 4,7 pulgadas . [16] Tenían una depresión máxima de -5° y una elevación máxima de 90°. Disparaban un proyectil de alto explosivo de 50 libras (23 kg) a una velocidad inicial de 2457 pies/s (749 m/s) a una velocidad de ocho a doce disparos por minuto. Los cañones tenían un techo máximo de 32 000 pies (9800 m), pero un alcance efectivo mucho menor. [17] Se podía transportar un máximo de 256 disparos por cañón. [16] Los barcos estaban destinados a llevar cuatro montajes de 8 cañones para el cañón QF Mark VIII de 2 libras de 40 milímetros (1,6 pulgadas) (comúnmente conocido como pom-pom ), dos a popa de las chimeneas y dos en la popa. Cada cañón estaba provisto de 1300 cartuchos de munición. [16] El cañón disparaba un proyectil de 40 milímetros (1,6 pulgadas) y 2 libras (0,91 kg) a una velocidad inicial de 1920 pies/s (590 m/s) a una distancia de 3800 yardas (3500 m). La cadencia de fuego del cañón era de aproximadamente 96-98 disparos por minuto. [18]
Al igual que las clases anteriores de cruceros de batalla británicos, se planeó que estos barcos llevaran un par de tubos lanzatorpedos sumergidos que disparaban por los costados . Su compartimento estaba ubicado justo delante de la sala de proyectiles "A" en la cubierta de la plataforma. [14] Se transportarían seis torpedos de 24,5 pulgadas (620 mm) por tubo en tiempos de paz, pero esta cantidad aumentaría a ocho en tiempos de guerra. [16] Estos torpedos Mark I tenían una ojiva de 743 libras (337 kg) de TNT y estaban propulsados por aire enriquecido con oxígeno. Tenían dos configuraciones de velocidad que regían su alcance: 15.000 yardas (13.716 m) a 35 nudos (65 km/h; 40 mph), o 20.000 yardas (18.288 m) a 30 nudos (56 km/h; 35 mph). [19]
Los cañones principales de los cruceros de batalla G3 podían controlarse desde cualquiera de las tres torres de control director (DCT). La DCT principal estaba montada en la parte superior de la superestructura delantera. Otra estaba montada en el techo de la torre de mando en un capó blindado y la tercera estaba a popa. [14] Cada torreta de cañón principal estaba provista de un telémetro de coincidencia de 41 pies (12,5 m) en una carcasa blindada en el techo de la torreta. El armamento secundario estaba controlado principalmente por tres DCT. Dos montados a cada lado del puente y el tercero estaba a popa. Los cañones antiaéreos estaban controlados por un sistema de control de alto ángulo montado en la parte superior de la superestructura delantera. Cada montaje pom-pom tenía su propio director y también había un medidor de altura a popa. Dos telémetros de torpedos de 15 pies (4,6 m) estaban ubicados en los lados de las chimeneas. [16]
Una novedad para cualquier acorazado británico fue el uso del esquema de protección de todo o nada en los G3. El blindaje de espesor medio había demostrado ser inútil para detener proyectiles de gran calibre durante la Primera Guerra Mundial, por lo que las áreas vitales del buque estaban protegidas por el blindaje más grueso posible y el resto del buque se dejaba sin blindaje. El uso de este sistema fue iniciado por los diseños de acorazados contemporáneos de la Armada de los EE. UU., comenzando con la clase Nevada . Sin embargo, este sistema de protección requería que la ciudadela blindada tuviera suficiente flotabilidad de reserva para mantener estable al buque incluso si el resto del casco era acribillado por disparos. [20]
El cinturón de la línea de flotación del G3 tenía un grosor máximo de 14 pulgadas (356 mm) con la parte superior del blindaje en un ángulo de 18° hacia afuera. Este ángulo aumentaba el grosor relativo del blindaje para el fuego horizontal a corta distancia, aunque a costa de reducir su altura relativa, lo que aumentaba la posibilidad de que el fuego de proyectiles en picado pasara por encima o por debajo de él. Se extendía unos 522 pies (159,1 m), desde el borde delantero de la barbeta "A" hasta la parte trasera del depósito de 6 pulgadas de popa. El cinturón tenía una altura de 14 pies y 3 pulgadas (4,3 m), de los cuales 4 pies y 6 pulgadas (1,4 m) estaban por debajo de la línea de flotación diseñada. Solo los 259 pies (78,9 m) delanteros del cinturón tenían el grosor máximo, se reducía a 12 pulgadas (305 mm) para el resto de su longitud. El borde inferior de la cinta, a la altura de los polvorines, se continuaba otros 0,9 m (3 pies) con un espesor de 100 mm (4 pulgadas) de acero de alta resistencia inclinado a 36° para evitar que un proyectil alcanzara los polvorines a través de un canal de olas a alta velocidad. Los extremos delantero y trasero de la cinta terminaban en mamparos transversales de 30 y 254 mm (12 pulgadas) respectivamente. La cinta de la línea de flotación se extendía hacia adelante 14,0 m (46 pies) con un espesor de 15 cm (6 pulgadas) que se reducía a 57 mm (2,25 pulgadas) en dos pasos. [21]
Los conductos de ventilación de la chimenea y de la sala de calderas estaban rodeados por una caja blindada de 35,4 m de largo destinada a impedir que los proyectiles disparados desde detrás del barco alcanzaran el polvorín "X". La caja se estrechaba en un ángulo de 21° a medida que subía y tenía un grosor máximo de 30 cm en la zona más cercana al polvorín. A popa se reducía en una serie de pasos a 229 mm, 15,24 cm, 127 mm y 10,24 cm. La cubierta blindada coincidía con la longitud del cinturón de la línea de flotación y descendía 2,5° para encontrarse con el borde superior del cinturón. Tenía un grosor máximo de 20,3 mm desde la barbeta "A" hasta la mitad de las salas de calderas intermedias y se adelgazaba hasta un mínimo de 10,16 cm sobre las salas de máquinas y calderas de popa. El grosor de la cubierta aumentaba a 180 mm en la mitad de la sala de máquinas de popa y cubría los polvorines de 15,24 cm de popa. La cubierta blindada se extendía hacia adelante 46 pies sobre el compartimento de torpedos con un espesor máximo de 8 pulgadas, reduciéndose a 6 pulgadas. La extensión trasera de la cubierta blindada tenía 106 pies 9 pulgadas (32,5 m) de largo y 5 pulgadas de espesor hasta los últimos 27 pies 4 pulgadas (8,3 m) cuando se redujo a 3 pulgadas (76 mm). [22]
Las caras de la torreta tenían un espesor de 444 mm (17,5 pulgadas), mientras que sus lados tenían un espesor de entre 229 y 330 mm (9 y 13 pulgadas), y el techo tenía un espesor de 20 cm (8 pulgadas). El blindaje de las barbetas tenía un espesor de entre 279 y 356 mm (11 y 14 pulgadas) y estaba cuidadosamente dispuesto para minimizar el riesgo probable. El blindaje de la torre de mando tenía un espesor de entre 23 y 30 cm (9 y 12 pulgadas) y su tubo de comunicaciones a la cubierta superior tenía un espesor de 20 cm (8 pulgadas). El director de control de tiro en lo alto de la torre de mando estaba protegido por una cubierta blindada de entre 7,5 y 12,7 cm (3 y 5 pulgadas) de espesor. [23]
Los abultamientos antitorpedo de los cruceros de batalla G3 estaban pensados para soportar la explosión de una ojiva de torpedo de 340 kg . Consistían en un espacio de aire exterior, un espacio de flotabilidad interior y el mamparo de torpedos que consistía en dos capas de acero de alta resistencia de 22 mm. El mamparo estaba situado a unos 4,1 m hacia el interior del barco. [23] Las pruebas de posguerra realizadas en una réplica de este sistema demostraron que llenar el espacio de flotabilidad con agua en lugar de los tubos de aplastamiento de acero sellados como los utilizados en el Hood era igual de efectivo y pesaba menos. [24] Se instaló un sistema de aire comprimido para expulsar el agua de los espacios de flotabilidad y poner el barco en posición vertical en 15 minutos después de dos impactos de torpedos. [8] El doble fondo del barco tenía una profundidad de entre 1,5 y 2,1 m. [23]
Al final del proceso de licitación, los cuatro cruceros de batalla G3 fueron ordenados el 24 de octubre de 1921, sin nombres, a John Brown , Swan Hunter , William Beardmore y Fairfield . Después de la visita de una delegación del Almirantazgo, se enviaron planos de construcción detallados a John Brown el 3 de noviembre con una solicitud de que se distribuyeran copias urgentemente a los otros contratistas exitosos. [25] El trabajo en John Brown avanzó en los bloques de quilla y las placas del casco durante las dos semanas siguientes. A pesar de otros eventos, las instrucciones y enmiendas continuaron llegando de varios departamentos dentro del Almirantazgo hasta el 25 de noviembre. [26]
La Conferencia Naval de Washington sobre limitación de armamentos entre las cinco principales potencias navales, que comenzó a negociarse el 11 de noviembre de 1921, dio lugar a la suspensión de la construcción el 18 de noviembre. La cancelación total se produjo el 21 de febrero de 1922, cuando los firmantes del Tratado Naval de Washington acordaron no construir ningún buque de más de 35.000 toneladas largas (36.000 t). Como no hay pruebas fotográficas disponibles que demuestren que las quillas de los buques fueron realmente colocadas , al menos un historiador afirma que no se hizo ninguna, [27] aunque el Almirantazgo pagó a John Brown por el trabajo y los materiales que se habrían incurrido para hacerlo. [26]
Muchos de los aspectos de su diseño fueron finalmente incorporados a los dos acorazados de la clase Nelson , y a menudo se los describe como una versión reducida del G3. Los Nelson recibieron la designación de diseño 'O3', lo que los marca como los siguientes en la secuencia de diseño a partir del diseño del acorazado 'N3', aunque utilizaron los cañones previstos para la clase G3 por razones de costo y para cumplir con la limitación de 16 pulgadas del Tratado para el armamento principal. [28]