Una lancha torpedera de patrulla ( PT boat , por sus siglas en inglés ) fue una lancha torpedera a motor utilizada por la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Era pequeña, rápida y económica de construir, valorada por su maniobrabilidad y velocidad, pero obstaculizada al comienzo de la guerra por torpedos ineficaces, armamento limitado y una construcción comparativamente frágil que limitaba algunas de las variantes a las aguas costeras. En la Armada de los Estados Unidos se organizaron en escuadrones de lanchas torpederas a motor (MTBRON, por sus siglas en inglés). [1]
El barco torpedero PT era muy diferente de la primera generación de torpederos , que se había desarrollado a fines del siglo XIX y presentaba una forma de casco de desplazamiento . Estos barcos torpederos de primera generación navegaban bajos en el agua, desplazaban hasta 300 toneladas y tenían una velocidad máxima de 25 a 27 nudos (46 a 50 km/h). Durante la Primera Guerra Mundial , Italia, los EE. UU. y el Reino Unido desarrollaron los primeros barcos torpederos a motor de gasolina de alto rendimiento (a menudo con velocidades máximas de más de 40 nudos (74 km/h)) y las correspondientes tácticas de torpedero, pero todos estos proyectos se disolvieron rápidamente después del Armisticio . El diseño de los barcos torpederos de la Segunda Guerra Mundial continuó explotando algunos de los avances en el diseño de cascos de planeo tomados de las carreras de lanchas motoras en alta mar y utilizó múltiples motores V-12 derivados de aeronaves ligeros pero más potentes , y por lo tanto pudieron avanzar tanto en tamaño como en velocidad.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las lanchas PT se enfrentaron a buques de guerra enemigos, transportes, petroleros, barcazas y sampanes . Algunas fueron convertidas en cañoneras que podían ser efectivas contra pequeñas embarcaciones enemigas, especialmente barcazas blindadas utilizadas por los japoneses para el transporte entre islas. Varias entraron en servicio en la Armada de Filipinas , donde se las llamó " Q-boats ". [2] El armamento antibuque principal en la lancha PT estándar eran cuatro torpedos Mark 8 de 21 pulgadas , cada uno de los cuales tenía una ojiva de TNT de 466 libras (211 kg) y un alcance de 16.000 yardas (15.000 m) a 36 nudos (67 km/h). Se montaron dos ametralladoras pesadas M2 Browning gemelas de 0,50 pulgadas (12,7 mm) para defensa antiaérea y apoyo de fuego general. Algunas lanchas llevaban un cañón Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) . La propulsión se realizó mediante un trío de motores marinos Packard 4M-2500 y posteriormente 5M-2500, sobrealimentados con gasolina V-12 y refrigerados por líquido .
Los escuadrones de lanchas PT, apodados "flota mosquito" y "barcos del diablo" por los japoneses, fueron aclamados por su osadía y se ganaron un lugar duradero en la imaginación del público que sigue siendo fuerte en el siglo XXI. Su papel fue reemplazado en la Armada de los EE. UU. por lanchas de ataque rápido .
Al estallar la guerra en agosto de 1914, W. Albert Hickman ideó los primeros procedimientos y tácticas para emplear lanchas torpederas rápidas y maniobrables en condiciones de navegar contra buques capitales, y presentó su propuesta al contralmirante David W. Taylor , jefe de la Oficina de Construcción y Reparación de la Armada de los EE. UU . [3] En septiembre de 1914, Hickman completó los planos para una lancha torpedera "Sea Sled" de 50 pies (15 m) y los presentó a la Armada con la esperanza de obtener un contrato. Aunque fue recibido favorablemente, el secretario de la Armada, Josephus Daniels, rechazó la propuesta ya que Estados Unidos no estaba en guerra, pero se le recomendó a Hickman que presentara sus planos y propuesta al Almirantazgo británico, lo que hizo el mes siguiente. El Almirantazgo lo encontró interesante, pero pensó que "ningún barco rápido de 50' a 60' de longitud sería lo suficientemente apto para navegar", por lo que Hickman construyó y botó su propio trineo marino de 41 pies (12 m) financiado de forma privada, capaz de transportar un solo torpedo Whitehead Mark 5 de 18 pulgadas . [3] En febrero de 1915, este trineo marino de Hickman demostró velocidades de 35 nudos (65 km/h; 40 mph) en mares invernales agitados frente a Boston a representantes estadounidenses y extranjeros, pero nuevamente no recibió contratos. El representante del Almirantazgo para esta demostración del trineo marino fue el teniente GCE Hampden. [3] En el verano de 1915, los tenientes Hampden, Bremner y Anson se acercaron a John I. Thornycroft & Company para desarrollar un pequeño barco torpedero de alta velocidad, y este esfuerzo finalmente condujo al Coastal Motor Boat que entró en servicio por primera vez en abril de 1916.
Mientras tanto, en agosto de 1915, la Junta General de la Armada de los Estados Unidos aprobó la compra de un único torpedero experimental pequeño que pudiera ser transportable. Este contrato para el C-250 terminó yendo a Greenport Basin and Construction Company . Cuando fue entregado y probado en el verano de 1917, no se consideró un éxito, por lo que se ordenó un segundo barco (C-378) del diseño del trineo marino a Hickman a fines de 1917 o principios de 1918 (fechas conflictivas). [3] Usando su diseño anterior de septiembre de 1914 y la oferta fallida anterior para el C-250, el C-378 se completó y probó por completo justo a tiempo para ser cancelado como resultado del Armisticio . Con un peso de carga completa de 56.000 lb (25.000 kg), el C-378 alcanzó una velocidad máxima de 37 nudos (69 km/h; 43 mph) con 1.400 caballos de fuerza (1.000 kW), y mantuvo una velocidad media de 34,5 nudos (63,9 km/h; 39,7 mph) en una tormenta invernal del noreste con mares de 12 a 14 pies (3,7 a 4,3 m), lo que todavía se consideraría excepcional incluso 100 años después.
El trineo marino no volvió a aparecer como tema de torpedero hasta 1939, pero continuó siendo utilizado tanto por el Ejército como por la Marina como botes de rescate y lanchas de hidroaviones durante las décadas de 1920 y 1930. En 1922, la Marina de los EE. UU. reconsideró el uso de pequeños torpederos propulsados por motores de combustión interna. Como resultado, se obtuvieron dos tipos de lanchas motoras costeras de la Marina Real Británica, de 45 pies (14 m) y 55 pies (17 m), para pruebas. [4] El barco más grande se utilizó para experimentos hasta 1930. En 1938, la Marina de los EE. UU. renovó su investigación sobre el concepto solicitando ofertas competitivas para varios tipos diferentes de lanchas torpederas a motor, pero excluyó el trineo marino de Hickman. [3] Esta competencia dio lugar a ocho prototipos de barcos construidos para competir en dos clases diferentes. La primera clase era para barcos de 54 pies (16 m) y la segunda clase era para barcos de 70 pies (21 m). Los diseños de los barcos PT resultantes fueron el producto de un pequeño grupo de respetados arquitectos navales y la Armada.
El 11 de julio de 1938, la Armada solicitó propuestas de diseño para cuatro tipos diferentes de barco: un cazasubmarinos de 165 pies, un cazasubmarinos de 110 pies, un barco torpedero a motor de 70 pies y un barco torpedero a motor de 54 pies. [5] Las propuestas de diseño ganadoras recibirían un premio de 15.000 dólares cada una y 1.500 dólares para los diseños que llegaran a la parte final de la competición, que se entregaría el 30 de marzo de 1939.
La propuesta de un barco más grande no debía exceder los 80 pies y debía llevar al menos dos torpedos de 21 pulgadas, cuatro cargas de profundidad y dos ametralladoras de calibre .50. La especificación de rendimiento era alcanzar 40 nudos con un radio operativo de 275 millas a velocidad máxima (550 millas a velocidad de crucero). La propuesta de un barco más pequeño no debía pesar más de 20 toneladas para que pudiera ser fácilmente transportado por buques de carga más grandes. Su velocidad máxima también debía ser de 40 nudos, pero el radio operativo especificado debía ser de 120 millas a velocidad máxima y 240 millas a velocidad de crucero. El armamento equipado para la propuesta más pequeña debía ser o bien dos torpedos y dos cargas de profundidad, o bien ametralladoras de calibre .50 y un generador de cortina de humo. [5]
En septiembre de 1938, la Armada de los EE. UU. había recibido 24 propuestas de diseño para el pequeño barco y 13 propuestas de diseño para el más grande de 70 pies. De esas propuestas presentadas, tres diseños de 54 pies y cinco diseños de 70 pies fueron de interés, y se pidió a los diseñadores que presentaran planes más detallados para los barcos de 54 y 70 pies a más tardar el 7 de noviembre. [5] El 21 de marzo de 1939, Sparkman & Stephens ganó el premio en la clase de 70 pies, y George Crouch (para Henry B. Nevins, Inc. ) había ganado la propuesta de diseño para la clase de 54 pies. [5] Después de ganar el concurso de diseño para el barco PT más pequeño, Crouch escribió que el diseño de trineo marino de Hickman sería muy superior "tanto en agua agitada como en aguas tranquilas al mejor diseño posible de fondo en V o de quilla dura". Anteriormente, cuando los trineos marinos fueron específicamente excluidos, Crouch había informado a la Oficina de Buques que el trineo marino era el mejor tipo de embarcación para el trabajo.
Tras la competición, se adjudicaron contratos para la construcción de barcos: el 25 de mayo de 1939 a Higgins Industries para dos barcos (PT5 y PT6) del diseño de Sparkman & Stephens, ampliados a una longitud total de 81 pies; el 8 de junio de 1939 a Fogal Boat Yard (PT-1 y PT-2) y Fisher Boat Works (PT-3 y PT-4) para el diseño de Crouch; al Philadelphia Navy Yard (PT-7, PT-8) para barcos de 81 pies diseñados por la Oficina de Buques. [6] Estos dos últimos barcos se construyeron principalmente en aluminio y tenían 4 motores. Higgins construyó un PT-6 "Prime" adicional rediseñado por Andrew Higgins personalmente utilizando sus propios métodos. Más tarde ese mismo año, Higgins construyó el PT-70 (a su propio cargo) que incorporaba ligeras mejoras sobre el PT-6 Prime .
Más tarde, las pruebas revelaron deficiencias que tuvieron que ser corregidas antes de que los diseños pudieran cumplir con las especificaciones de rendimiento. Como resultado, la Armada ordenó una mayor investigación y refinamiento de los diseños existentes hasta que se pudiera obtener un diseño de trabajo satisfactorio. Al mismo tiempo, Henry R. Sutphen de Electric Launch Company (Elco) y sus diseñadores (Irwin Chase, Bill Fleming y Glenville Tremaine) visitaron el Reino Unido en febrero de 1939 a petición de la Armada para ver los diseños de torpederos a motor británicos con vistas a obtener uno que pudiera usarse como control de los esfuerzos de la Armada. Durante su visita a la British Power Boat Company , compraron un diseño de torpedero a motor (MTB) de 70 pies (21 m) de riesgo privado, PV70, más tarde rebautizado como PT-9 , diseñado por el corredor de lanchas a motor Hubert Scott-Paine . El PT-9 serviría como prototipo para todos los primeros barcos PT de Elco. Después de la competencia inicial, a finales de 1939 la Armada contrató a Elco para construir 11 copias del PT-9 . [5]
El 11 de octubre de 1940 se llegó a un acuerdo entre la Armada y Huckins Yacht Corporation . La Armada proporcionaría los motores y Huckins construiría un barco PT a sus expensas, con la salvedad de que el barco (una vez terminado) se ofrecería a la Armada por una suma posterior. Este barco de 72 pies (22 m) (designado MT-72) más tarde se convirtió en el PT-69 . Huckins informó una ganancia de $28,60 en esta transacción. [7]
En marzo de 1941, durante una travesía en condiciones meteorológicas adversas desde Key West hasta Nueva York por parte del Escuadrón de Torpederos a Motor 2 (MTBRON 2), los barcos Elco de 70 pies chocaron fuertemente contra olas de 8 a 10 pies (2,4 a 3,0 m) incluso a velocidades moderadas, y los mares rompían continuamente sobre las proas. El personal operativo informó de una incomodidad y fatiga extremas. Todos los barcos sufrieron algún tipo de fallo estructural: los protectores de pantorrilla delanteros se arrancaron, el marco inferior debajo de la proa se rompió, el tablón lateral se agrietó [lo que indica falta de resistencia longitudinal] y se informaron otras debilidades. En abril, MTBRON 1 informó del entusiasmo por el Higgins de 81 pies ( PT-6 ), y con el PT-6 mostrando tan buen comportamiento en el mar, la compra adicional de barcos Scott-Paine fue innecesaria. A principios de 1941, la Oficina de Buques de la Armada de los EE. UU . prestó motores Packard tanto a Huckins como a Higgins, que querían construir barcos competitivos a su propio costo.
En mayo de 1941 se celebró una conferencia de jefes de operaciones navales sobre lanchas torpederas para analizar las características futuras de las lanchas torpederas. Se había comprobado que todas las lanchas torpederas anteriores a las Elco de 77 pies (23 m) presentaban defectos y era probable que la Elco ampliada de 70 pies (21 m) no fuera una mejora. La conferencia recomendó una serie de pruebas comparativas para evaluar lo que resultaron ser cinco nuevos diseños de lanchas torpederas a motor. La conferencia recomendó encarecidamente que no se encargaran más lanchas torpederas a motor Elco de 77 pies hasta que las pruebas hubieran demostrado que eran realmente satisfactorias. [8]
La Junta de Inspección y Topografía , encabezada por el contralmirante John W. Wilcox Jr. , realizó pruebas de servicio comparativas [9] frente a New London, Connecticut , del 21 al 24 de julio de 1941, utilizando los siguientes barcos:
Cada miembro de la junta realizó una inspección independiente de cada clase de barco, evaluándolos en cuanto a suficiencia estructural, habitabilidad, acceso, disposición para el control de ataque e instalaciones de comunicación. [9] Los barcos también fueron evaluados bajo dos condiciones de carga de armamento: cargados y completamente equipados con cuatro torpedos de 21 pulgadas (53 cm) y combustible suficiente para operar 500 millas náuticas a 20 nudos; y completamente cargados con dos torpedos de 21 pulgadas (53 cm) y diez cargas de profundidad de 300 libras (140 kg) con combustible suficiente para operar 500 millas náuticas (930 km; 580 mi) a 20 nudos (37 km/h; 23 mph). [9] Los barcos tendrían sus parámetros tácticos de cada diseño determinados por fotografías desde un dirigible. [9]
Por último, se demostró la capacidad de navegación y la resistencia del casco al realizar una prueba a máxima velocidad sostenida en mar abierto. Se instaló un acelerómetro en la cabina del piloto de cada barco para registrar el "golpeteo". Esta prueba en aguas abiertas, realizada el 24 de julio de 1941, recorrió 190 millas náuticas (350 km; 220 mi) a toda velocidad, y fue conocida por el personal de PT como "Plywood Derby". El recorrido comenzó en la desembocadura del puerto de New London, hasta Sarah Ledge, luego se dirigió alrededor del extremo oriental de Block Island , luego alrededor del buque faro de Fire Island, y terminó en la boya silbadora de Montauk Point . [9]
En ese momento, solo los barcos Elco de 77 pies estaban cargados con armamento. A los otros competidores se les agregaron lingotes de cobre en la parte superior (principalmente en las torretas) para compensar la diferencia. Esto resultó en condiciones severas para varios de los barcos durante la prueba y explicó la falla transversal en la cubierta del PT-70 y la posterior falla del casco cuando el cobre cayó en el casco. [9] Nueve barcos participaron en la prueba. [nota 1] Seis barcos completaron la prueba, mientras que tres se retiraron: el PT-33 sufrió daños estructurales en Block Island; el PT-70 fue dañado por lingotes de cobre sueltos; y el MRB desarrolló problemas en el motor al comienzo de la prueba. [9]
Por clase, el PT-20 , un Elco de 77 pies, quedó en primer lugar con una velocidad media de 39,72 nudos (73,56 km/h; 45,71 mph); seguido por el PT-31 , con una velocidad media de 37,01 nudos (68,54 km/h; 42,59 mph); el PT-69 , el Huckins de 72 pies (22 m), quedó en tercer lugar con una velocidad media de 33,83 nudos (62,65 km/h; 38,93 mph); [nota 2] el PT-6 , el Higgins de 81 pies, con una velocidad media de 31,4 nudos (58,2 km/h; 36,1 mph) quedó en quinto lugar; y el PT-8 , el barco del Philadelphia Navy Yard, quedó en último lugar, a 30,75 nudos (56,95 km/h; 35,39 mph). Los otros dos barcos Elco, PT-30 y PT 23 (barco de reserva), siguieron al PT-31 , colocándose por delante del PT-69 .
Los acelerómetros clasificaron los barcos de la siguiente manera: primero fue el Philadelphia Navy Yard PT-8 con el menor golpeteo, segundo fue el Huckins PT-69 , tercero fue el Higgins PT-6 y por último fueron los Elco de 77 pies. [9]
Debido al problema con la carga de lingotes, se realizó una prueba de 185 millas náuticas (343 km; 213 mi) con los PT completamente equipados el 12 de agosto de 1941. Cuatro barcos, PT-8 , PT-69 , PT-70 y MRB, regresaron y Elco envió dos nuevos barcos, PT-21 y PT-29 . Durante esta prueba, los barcos enfrentaron mares más pesados, de hasta 16 pies (4,9 m). Todos excepto el Huckins ( PT-69 ) completaron el recorrido. El Huckins se retiró debido a una falla en el larguero de sentina. El Higgins de 76 pies ( PT-70 ) completó todo el recorrido pero también sufrió fallas estructurales: las uniones entre el entablado y los marcos de la banda se soltaron y las fijaciones de la cubierta cerca de las escotillas del motor mostraron fallas extensas. El PT-21 sufrió pequeñas grietas en la cubierta en el mismo lugar, pero no en la misma medida, como se observó anteriormente en el PT-26 , PT-30 y PT-33 . El PT-29 fue asignado como barco de apoyo junto con el PT-8 para generar una comparación de golpes. [9]
Los resultados de velocidad promedio del curso de 185 millas náuticas (343 km; 213 mi) fueron: Elco 77-footer ( PT-21 ), 27,5 nudos (50,9 km/h; 31,6 mph); Higgins 76-footer ( PT-70 ), 27,2 nudos (50,4 km/h; 31,3 mph); Higgins MRB y barco Philadelphia Navy Yard ( PT-8 ), 24,8 nudos (45,9 km/h; 28,5 mph). Se instalaron nuevamente acelerómetros en la cabina del piloto de cada barco, pero las lecturas fueron incompletas porque el movimiento violento de los barcos dificultó las observaciones y en algunos casos requirió el abandono de las estaciones de observación. Además, muchas de las tomadas estaban más allá del rango normal de los instrumentos y se consideraron inexactas. Se encontró que los barcos Elco golpeaban fuertemente y confirmaron informes previos de incomodidad de la tripulación. [9]
El diseño de 77 pies de Elco demuestra: [9]
El diseño de 72 pies de Huckins demuestra: [9]
El diseño del buque Philadelphia de 81 pies de Navy Yard demuestra: [9]
El diseño de 81 pies de Higgins demuestra: [9]
El diseño de 76 pies de Higgins demuestra: [9]
La Junta llegó a las siguientes recomendaciones: [9]
La junta también tuvo la siguiente opinión sobre la suficiencia estructural: "Durante la primera serie de pruebas (21-24 de julio) el diseño Huckins (PT-69), el diseño Philadelphia (PT-8) y el diseño Higgins (PT-6) completaron la carrera de resistencia en mar abierto sin daños estructurales. El barco Higgins 70' (británico) no completó esta carrera debido a problemas con el motor. El Higgins 76' (PT-70) y los barcos de la clase Elco 77' (PT-20) desarrollaron fallas estructurales incluso en condiciones climáticas moderadas. En el intervalo entre el primer y el segundo período de prueba, se reparó el PT-70 y se hizo un esfuerzo para eliminar las causas de las fallas estructurales. Sin embargo, durante la segunda carrera de resistencia, que se realizó en un mar muy agitado para un barco de este tamaño, volvieron a ocurrir fallas estructurales en el PT-70. El PT-69 y el PT-21 experimentaron fallas estructurales durante la segunda carrera, aunque estas fueron mucho más localizadas en comparación con las encontradas en el PT-70. La Junta opina que se requieren ciertos cambios en el diseño para permitir que el PT-69 y los barcos de la clase PT-20 transporten de manera segura sus cargas militares en condiciones climáticas adversas". [9]
Los resultados de la junta proporcionaron puntos de referencia muy importantes en la infancia del desarrollo de las embarcaciones PT. [ cita requerida ] Este tipo de embarcación presentó desafíos de diseño que todavía eran problemas décadas después, pero hay algunas conclusiones significativas de las recomendaciones anteriores y su orden de mérito. Son: [9]
Los nuevos barcos de la División Naval Elco de 80 pies (24 m) fueron los más largos de los tres tipos de lanchas torpederas construidas para la Armada que se utilizaron durante la Segunda Guerra Mundial. Al final de la guerra, se construyeron más barcos Elco (326 en total) que cualquier otro tipo de lancha torpedera a motor. Si bien son comparables en tamaño a muchos veleros de madera de la historia, estas embarcaciones con casco de madera de 20 pies 8 pulgadas (6,30 m) de manga se clasificaron como barcos en comparación con destructores con casco de acero mucho más grandes , escoltas de destructores y corbetas . Se fabricaron cinco barcos Elco en forma de kit desmontable y se enviaron a Long Beach Boatworks para su ensamblaje en la Costa Oeste como parte de un experimento y como prueba de concepto.
Higgins Industries produjo 199 lanchas de 78 pies (24 m) de las clases PT-71 / PT-235 , PT-265 y PT-625 . Las lanchas Higgins tenían la misma manga, desplazamiento a plena carga, motores, generadores, caballos de fuerza en el eje, velocidad de prueba, armamento y alojamiento de la tripulación que las lanchas Elco de 80 pies (24 m). Muchas lanchas Higgins fueron enviadas a la Unión Soviética y Gran Bretaña al comienzo de la guerra, por lo que muchos de los escuadrones de menor número en la Armada de los EE. UU. estaban compuestos exclusivamente por Elcos. Las lanchas PT de la Armada de los EE. UU. se organizaron en MTBRON. Las primeras lanchas Higgins para la Armada de los EE. UU. se utilizaron en la batalla de las Islas Aleutianas (Attu y Kiska) como parte de los Escuadrones 13 y 16, y otros (MTBRON15 y MTBRON22) en el Mediterráneo contra los alemanes. También se utilizaron durante el desembarco del Día D el 6 de junio de 1944.
Aunque solo se fabricaron la mitad de los barcos Higgins, sobreviven muchos más (siete cascos, tres de los cuales se han restaurado a su configuración de la Segunda Guerra Mundial) que los más numerosos barcos Elco. De los barcos Elco, solo se sabía que existían tres cascos (uno restaurado) en 2016.
Huckins y su innovador diseño de casco de planeo Quadraconic llegaron tarde al diseño de lanchas PT. No fue invitado a participar en el concurso de diseño original, pero a fines de 1940, Huckins se reunió con el capitán James M. Irish, jefe de diseño, y le ofreció construir una lancha PT con "casco de planeo apto para navegación marítima", con la condición de que la Marina le prestara motores a Huckins y aceptara examinar la lancha Huckins. A principios de julio de 1941, la Marina aceptó la PT-69 .
Después de obtener excelentes resultados en las pruebas del Plywood Derby, la Marina le otorgó a Huckins Yacht Corporation un contrato en 1941 para 8 barcos, y más tarde agregó 10 más. El diseño se amplió y modificó para cumplir con los nuevos requisitos. Los primeros tres del nuevo diseño ( PT-95 a PT-97 ) se mantuvieron inicialmente en el área de Jacksonville, Florida, para pruebas, lo que resultó en varias modificaciones importantes al diseño general (estos barcos fueron asignados más tarde al Escuadrón 4 en 1942).
Huckins terminó construyendo solo dos escuadrones de lanchas PT durante la Segunda Guerra Mundial. Cinco lanchas de 78 pies (24 m) fueron asignadas al Escuadrón 14 ( PT-98 a PT-102 ) que fue comisionado a principios de 1943; y diez lanchas asignadas al Escuadrón 26 (PT-255 a PT-264) que fue comisionado a mediados de 1943. Fueron asignados a puestos avanzados específicos en la Zona del Canal de Panamá , Miami, Florida , la Frontera Marítima de Hawái en Pearl Harbor y Midway, y un centro de entrenamiento en Melville, Rhode Island .
Aunque no se utilizó en ningún otro diseño de lancha PT, Huckins autorizó el uso de su casco Quadraconic patentado en la construcción de su lancha PT. También concedió permiso a Elco, Higgins y al astillero naval de Filadelfia para utilizar su quilla laminada patentada, que aumentaba la resistencia del casco, aunque ni Elco ni Higgins decidieron utilizarla en sus barcos. Probablemente debido a la tardanza en unirse al programa de lanchas PT y a diferencia de Elco y Higgins, el astillero Huckins no recibió apoyo gubernamental para construir una instalación más grande antes de la guerra. El PT Huckins hecho a mano se produjo en sus instalaciones civiles a una velocidad de uno por mes. El éxito y la robustez del diseño de alta mar de 78 pies del Huckins se demuestra por las constantes operaciones de lancha preparada del Escuadrón 26 y el entrenamiento de lanchas torpederas de la flota en los océanos alrededor de Midway y Hawái durante los dos últimos años de la guerra.
Los Vospers de Gran Bretaña organizaron varios astilleros en los Estados Unidos para construir torpederos a motor de 70 pies (21 m) de diseño británico bajo licencia para ayudar al esfuerzo bélico. Los astilleros estaban ubicados en Annapolis, Bristol, City Island, Miami y Los Ángeles. Se construyeron 146 barcos, armados con torpedos de 18 pulgadas (460 mm), para Lend Lease y se exportaron a potencias aliadas como Canadá, Gran Bretaña, Noruega y la Unión Soviética. Estos barcos nunca fueron utilizados por la Armada de los EE. UU., y solo unos 50 fueron utilizados por la Marina Real ; la mayoría fueron transferidos a otros países. La Canadian Power Boat Company produjo cuatro PT diseñados por Scott-Paine para los EE. UU. Estos debían ser proporcionados a las fuerzas holandesas bajo Lend Lease, pero fueron requisados a la USN como PT 368-371 después de la caída de los Países Bajos ante las fuerzas alemanas.
Las lanchas PT ofrecían alojamiento para tres oficiales y 14 soldados rasos. La tripulación variaba entre 12 y 17 personas, dependiendo de la cantidad y el tipo de armas instaladas. El desplazamiento a plena carga a finales de la guerra era de 56 toneladas.
Las formas del casco de las lanchas PT de Elco y Higgins eran similares a las del "casco de planeo" contorneado que se encontraba en las embarcaciones de recreo de la época (y que todavía se usa hoy en día): una V pronunciada en la proa que se suaviza hasta convertirse en un fondo plano en la popa. Una característica común de este tipo de casco contorneado es la "cola de gallo" en la estela. A diferencia del "casco de planeo" Huckins, que planeaba a 10-11 nudos, las lanchas PT de Elco y Higgins estaban diseñadas para planear a velocidades más altas (las clases PT 71 y PT-103 a unos 27 nudos, y las clases PT-265 y 625 a unos 23 nudos).
Las empresas Elco, Higgins y Huckins utilizaron distintas técnicas de construcción de cascos ligeros. Aunque a menudo se decía que estaban hechos de madera contrachapada , en realidad los cascos estaban hechos de dos tablones de caoba de 25 mm de espesor dispuestos en diagonal , con una capa de lona impregnada con pegamento o pintada con plomo en el medio. Todo esto se mantenía unido con miles de tornillos de bronce y remaches de cobre. Este tipo de construcción hizo posible que los daños en los cascos de madera de estos barcos se pudieran reparar fácilmente en las bases de operaciones avanzadas por parte del personal de la fuerza de la base. Según Robert McFarlane, la Marina de los EE. UU. construyó los cascos de algunos barcos PT parcialmente a partir de troncos de cedro blanco de 3000 años de antigüedad recuperados de pantanos de esfagno en Nueva Jersey. [10] [11]
Como testimonio de la fortaleza de este tipo de construcción y mamparos estancos, varios PT boats resistieron daños catastróficos en batalla y aun así permanecieron a flote. Por ejemplo, la mitad delantera del PT-109 (Elco) del futuro presidente John F. Kennedy se mantuvo a flote durante 12 horas después de que el destructor japonés Amagiri la partiera en dos . El PT-323 (Elco) fue cortado en dos por un avión kamikaze el 10 de diciembre de 1944 frente a Leyte , pero permaneció flotando durante varias horas. El PT-308 (Higgins) tuvo su popa cortada por una colisión con el PT-304 durante una misión nocturna en el Mediterráneo el 9 de marzo de 1945 y aun así regresó a la base para reparaciones. El PT-167 (Elco) fue agujereado en la proa frente a la isla de Bougainville el 5 de noviembre de 1943 por un torpedo que no detonó; El barco permaneció en acción y fue reparado al día siguiente.
En 1943, la Armada realizó una investigación para analizar cuestiones de planeamiento, diseño del casco y consumo de combustible. Esto dio como resultado la prueba de Miami en noviembre de 1943 entre dos barcos Higgins y dos Elco, pero no se realizaron modificaciones adicionales importantes antes del final de la guerra. Durante la guerra, Elco ideó diseños de casco escalonado ("ElcoPlane") que lograron un aumento significativo en la velocidad máxima. Higgins desarrolló el pequeño y rápido Higgins Hellcat de 70 pies (21 m) , que era una ligera variación de su forma de casco original, pero la Armada los rechazó para su producción completa debido al aumento del consumo de combustible y otras consideraciones. [ cita requerida ]
Después de la guerra, Lindsay Lord, que estuvo destinado en Hawái durante la guerra, registró las investigaciones y los hallazgos de la Marina sobre el casco de planeo en Naval Architecture of Planing Hulls . Abarca el diseño y la construcción del casco de lancha PT y proporciona datos de pruebas del casco, así como un análisis detallado de los diversos diseños de lanchas PT. [13]
El armamento antibuque principal consistía en dos o cuatro torpedos Mark 8 , que pesaban 2600 libras (1179 kg) y contenían una ojiva de TNT de 466 libras (211 kg). Estos torpedos eran lanzados por tubos de torpedos de acero Mark 18 de 21 pulgadas (530 mm) . Los torpedos Mark 8 tenían un alcance de 16 000 yardas (14 630 m) a 36 nudos (67 km/h; 41 mph). Estos torpedos y tubos fueron reemplazados a mediados de 1943 por cuatro torpedos ligeros Mark 13 de 22,5 pulgadas de diámetro (570 mm) , que pesaban 2216 libras (1005 kg) y contenían una ojiva de 600 libras (270 kg) llena de Torpex . Estos torpedos se transportaban en bastidores de lanzamiento de torpedos ligeros de estilo Mark 1 roll-off. El torpedo Mark 13 tenía un alcance de 6.300 yardas (5.800 m) y una velocidad de 33,5 nudos (62,0 km/h; 38,6 mph).
Las lanchas PT también estaban armadas con numerosas armas automáticas. Todas las lanchas PT estadounidenses tenían en común dos ametralladoras gemelas M2 de calibre .50 (12,7 mm). Las primeras lanchas PT (Elco PT20 a PT44 ) montaban torretas giratorias Dewandre de accionamiento hidráulico encerradas en plexiglás. [14] Casi inmediatamente después del ataque a Pearl Harbor , las torretas Dewandre fueron reemplazadas en toda la flota de lanchas PT por montajes gemelos de anillo abierto. El montaje de anillo fue diseñado tanto por Elco como por Bell y designado montaje de avión Mark 17 Twin calibre 50. [15] Parte del montaje de anillo Mark 17 Mod 1 y Mod 2 consistía en la cuna doble Bell Mark 9. [16] [17] Otra arma automática comúnmente montada en las lanchas PT era el cañón Oerlikon de 20 mm . En las primeras series de lanchas, el cañón estaba montado en la popa. Más tarde en la guerra, se agregaron varios más de estos cañones de 20 mm en el centro del barco y en la cubierta delantera.
Delante de la caseta de navegación de algunos de los primeros barcos Elco de 77 pies (23 m) ( PT20 a PT44 ) había dos ametralladoras Lewis de calibre 30 (7,62 mm) montadas sobre pedestales. A partir de mediados de 1943, algunos barcos fueron equipados con una o dos ametralladoras Browning de calibre 30 en los portatorpedos de proa montados sobre pedestales.
Ocasionalmente, algunas lanchas PT de primera línea recibieron mejoras ad hoc , donde montaron armas como cañones de aviones de 37 mm, lanzacohetes o morteros. Cuando se demostró que estas armas tenían éxito, se incorporaron a las lanchas PT como armamento original. Una de esas modificaciones de campo se realizó en la PT-109 de Kennedy, que estaba equipada con un cañón antitanque de un solo tiro del ejército M3 de 37 mm que su tripulación había requisado; quitaron las ruedas y lo ataron a vigas de 2x8 colocadas en la proa solo una noche antes de que se perdiera. El mayor impacto del proyectil de 37 mm era deseable, pero las tripulaciones buscaban algo que pudiera disparar más rápido que el arma antitanque de un solo tiro del ejército. Su respuesta se encontró en el cañón automático de aviones Oldsmobile M4 de 37 mm canibalizado de los aviones de combate P-39 Airacobra estrellados en el Campo Henderson en Guadalcanal . Después de haber demostrado su valor a bordo de los barcos PT, el cañón M4 (y más tarde M9) se instaló en la fábrica. El cañón automático M4/M9 de 37 mm tenía una cadencia de fuego relativamente alta (125 disparos por minuto) y un cargador grande (30 disparos). Estas características lo hicieron muy deseable debido a la creciente necesidad de los barcos PT de una mayor potencia de fuego para enfrentarse de manera efectiva a las barcazas japonesas de clase Daihatsu , que eran en gran medida inmunes a los torpedos debido a su poco calado . Al final de la guerra, la mayoría de los barcos PT tenían estas armas.
La instalación de cañones de mayor calibre culminó con la instalación del cañón Bofors de 40 mm [18] en la cubierta de popa. A partir de mediados de 1943, la instalación de este cañón tuvo un efecto positivo inmediato en la potencia de fuego disponible desde un barco PT. El cañón Bofors tenía una cadencia de tiro de 120 disparos por minuto (utilizando cargadores de 4 disparos) y tenía un alcance de 5.420 yardas (4.960 m). Este cañón era utilizado por una tripulación de 4 hombres y se utilizaba contra aeronaves, así como para bombardeos costeros o embarcaciones de superficie enemigas.
En las Islas Salomón en 1943 , tres lanchas PT de 77 pies (23 m), PT-59 , PT-60 y PT-61 , fueron convertidas en "lanchas cañoneras PT" despojándolas de todo el armamento original excepto los dos cañones gemelos de calibre .50 (12,7 mm), y luego añadiéndoles dos cañones de 40 mm y cuatro cañones gemelos de calibre .50 (12,7 mm). El teniente Kennedy fue el primer oficial al mando de la PT-59 después de su conversión. El 2 de noviembre de 1943, la PT-59 participó en el rescate de entre 40 y 50 marines durante el asalto a Choiseul y una lancha de desembarco que se hundía (LCP(R)) que estaba bajo el fuego de los soldados japoneses en la playa. [19]
A finales de la guerra, Elco desarrolló un nuevo montaje de múltiples cañones accionado eléctricamente para las lanchas PT, conocido como "Thunderbolt". Parece que se construyeron y probaron al menos tres versiones diferentes: una con seis ametralladoras Browning M2 de calibre 50 y dos cañones Oerlikon de 20 mm, otra con dos ametralladoras de calibre 50 y cuatro cañones de 20 mm y una versión con solo los cuatro cañones. A mediados de 1944, la versión del Thunderbolt con solo cañones se instaló experimentalmente en cuatro lanchas operativas Elco de 80 pies que sirvieron con PTBRON 29 en el teatro mediterráneo: estos eran los PT 556-559 . La evidencia fotográfica muestra que estos barcos desembarcaron sus torpedos y no operaron como torpederos cuando se envió el grande y pesado Thunderbolt. Según Bulkley en el capítulo 18 de 'At Close Quarters', se esperaba que el montaje múltiple de 20 mm fuera "de utilidad limitada" contra "aviones F-lighter bien compartimentados" donde incluso los Bofors de 40 mm tenían dificultades para infligir daños graves.
El arma se puso a prueba operativamente en las noches del 16/17 y del 18/19 de julio, cuando el PT 558 (Ens. Aalton D. Monaghan) patrulló la zona de Antibes con dos lanchas regulares armadas con cañones de 40 mm y en ambas ocasiones se enfrentó a pequeñas lanchas patrulleras individuales; ambas embarcaciones fueron hundidas por el fuego combinado de la patrulla estadounidense. El teniente comandante Daunis informó que "el montaje Thunderbolt de Elco se ha utilizado en dos ataques de artillería y ha demostrado ser un arma excepcional".
Hacia el final de la guerra, a partir de 1945, los PT recibieron dos lanzacohetes Mark 50 de ocho celdas, [20] que lanzaban cohetes Mark 7 y/o Mark 10 de trayectoria plana estabilizada por giro de 5 pulgadas (130 mm) [21] con un alcance de 11.000 yardas (10.000 m). Estos 16 cohetes más 16 recargas les dieron tanta potencia de fuego como los cañones de 5 pulgadas (127 mm) de un destructor de costado (aunque sin su precisión). Al final de la guerra, el barco PT tenía más "potencia de fuego por tonelada" que cualquier otro buque de la flota de la Armada de los EE. UU. [22] Los barcos PT también solían llevar entre dos y ocho cargas de profundidad Mark 6 en bastidores de descarga. Algunos barcos PT estaban equipados para llevar minas navales lanzadas desde bastidores de minas, pero no se usaban comúnmente.
Con la excepción de las lanchas PT experimentales, todas las lanchas PT estadounidenses estaban propulsadas por tres derivaciones modificadas por la marina del motor de aviación Packard 3A-2500 V-12 refrigerado por líquido y alimentado con gasolina. Las sucesivas generaciones 3M-2500, 4M-2500 y 5M-2500, que eran mejoras del motor Packard Liberty L-12 2A de la Primera Guerra Mundial, presentaban cambios leves y más potencia. Sus sobrealimentadores , intercoolers , magnetos dobles y dos bujías por cilindro reflejaban sus orígenes aeronáuticos.
La fabricación bajo licencia de Packard del famoso motor de avión Rolls-Royce Merlin junto con el 4M-2500 marino ha sido durante mucho tiempo una fuente de confusión. [23] Solo el prototipo de barco PT-9 construido en Gran Bretaña traído desde Inglaterra para que Elco lo examinara y copiara presentaba un Merlin. El 4M-2500 inicialmente generaba 1200 hp (890 kW). Posteriormente se mejoró en etapas hasta 1500 hp (1100 kW), lo que permitía una velocidad diseñada de 41 nudos (76 km/h). El 5M-2500 introducido a fines de 1945 tenía un supercargador más grande, un posenfriador y una mayor potencia de salida de 1850 hp (1380 kW). Podía impulsar barcos completamente cargados a 45 a 50 nudos (83 a 93 km/h) [ cita requerida ] . Sin embargo, las posteriores incorporaciones de armamento compensaron este posible aumento en la velocidad máxima.
El consumo de combustible de cualquiera de las versiones de estos motores era excepcionalmente alto. Una lancha PT llevaba 3.000 galones estadounidenses (11.400 L) de combustible de aviación de 100 octanos , suficiente para que una lancha equipada con 4M-2500 pudiera realizar una patrulla máxima de 12 horas. Se consumían unos 200 galones estadounidenses (760 L) por hora a una velocidad de crucero de 23 nudos (43 km/h), aumentando a 500 galones estadounidenses (1.900 L) por hora a velocidad máxima. La suciedad del casco y el desgaste del motor podían reducir la velocidad máxima y aumentar considerablemente el consumo de combustible.
Los barcos PT operaron en el Pacífico sur, occidental y norte, así como en el mar Mediterráneo y el Canal de la Mancha .
Originalmente concebidos como armas antibuque, los torpederos recibieron el crédito público de haber hundido varios buques de guerra japoneses durante el período comprendido entre diciembre de 1941 y la caída de Filipinas en mayo de 1942 [24] , aunque la Armada sabía que todas las afirmaciones eran falsas. Las exageradas afirmaciones del teniente John D. Bulkeley, comandante del Escuadrón Tres de Torpederos a Motor (MTBRON 3), sobre la eficacia de los torpederos en combate contra naves de mayor tamaño le permitieron reclutar a los mejores talentos, aumentar los bonos de guerra y provocaron un exceso de confianza entre los comandantes de escuadrón, que siguieron enfrentando a los torpederos contra naves de mayor tamaño. La realidad era que sus afirmaciones de que los torpederos habían hundido un crucero japonés, un buque de transporte de tropas y un buque de transporte de aviones en Filipinas eran falsas. [25] [26]
Para agravar la dificultad de los primeros torpedos, las tripulaciones de los submarinos PT que atacaban de noche a veces podían no darse cuenta de un posible fallo del torpedo. Aunque el torpedo estadounidense Mark 8 tenía problemas con el desplazamiento en círculo y las trayectorias circulares, podía tener éxito y lo tuvo contra las clases comunes de objetivos. [24] Los detonadores Mark 3 y Mark 4 no estaban sujetos a los mismos problemas que los detonadores Mark 6 en los torpedos Mark 14 de los submarinos estadounidenses . Las dificultades persistieron a pesar de la afirmación de Bulkeley de que la introducción del torpedo Mark 13 en los submarinos PT a mediados de 1943 prácticamente eliminó los primeros problemas que los submarinos PT tenían con sus obsoletos Mark 8. [24] En el enfrentamiento de agosto de 1943 en el que se perdió el PT-109 , quince submarinos que transportaban 60 torpedos dispararon más de la mitad sin impactar a un buque enemigo. [ cita requerida ]
Los PT solían atacar de noche. Las cabinas de los barcos PT estaban protegidas por placas de blindaje contra el fuego de armas pequeñas y esquirlas. Los impactos directos de los cañones japoneses a veces causaban catastróficas explosiones de gasolina con la pérdida casi total de la tripulación. [ cita requerida ] Las tripulaciones temían el ataque de los hidroaviones japoneses, que eran difíciles de detectar incluso con radar, pero que podían detectar fácilmente la estela fosforescente dejada por las hélices de los PT. Los ataques con bombardeos mataban e hirían a las tripulaciones incluso con casi fallas. [24] Hay varios casos registrados de barcos PT intercambiando fuego con aviones amigos. [24] Varios barcos PT, como el PT-346 , se perdieron por fuego amigo tanto de aviones aliados como de destructores. [24] Las fuerzas enemigas usaban reflectores o bengalas lanzadas desde hidroaviones para iluminar a los barcos PT que huían.
Inicialmente, se entregaron a unos pocos barcos equipos de radar primitivos. Los PT de la Armada de los EE. UU. finalmente fueron equipados con el radar Raytheon SO , que tenía un alcance de aproximadamente 17 millas náuticas (20 millas ; 31 km ). El radar le dio a los PT de la Armada una clara ventaja para interceptar barcazas y barcos de suministro enemigos por la noche. A medida que más PT fueron equipados con radares confiables, desarrollaron tácticas superiores de combate nocturno, lo que les permitió localizar y destruir muchos objetivos enemigos. [24]
Durante algunos de estos ataques nocturnos, las posiciones de los barcos PT pueden haber sido delatadas por un destello de luz causado por la grasa dentro de los tubos de torpedos Mark 8 accionados por pólvora negra que se incendiaron durante la secuencia de lanzamiento. Para evadir el fuego de respuesta de los barcos enemigos, el barco PT podía desplegar una cortina de humo utilizando generadores montados en la popa . A partir de mediados de 1943, los viejos tubos de torpedos Mark 18 y los torpedos Mark 8 comenzaron a ser reemplazados por el nuevo bastidor de lanzamiento de torpedos Mark 1 cargado con un torpedo aéreo Mark 13 mejorado. Esto eliminó el destello de luz revelador de la grasa quemada, no utilizó ningún tipo de explosivo para lanzar el torpedo y pesaba aproximadamente 1000 lb (450 kg) menos que los tubos anteriores.
La eficacia de los buques PT en la campaña de las Islas Salomón y en la lucha contra el reabastecimiento japonés del " Tokyo Express " en New Georgia Sound se vio sustancialmente socavada por los torpedos Mark 8 defectuosos. Los japoneses eran cautelosos al operar sus buques capitales en áreas donde se sabía que había buques PT, sabiendo lo peligrosos que eran sus propios torpedos Tipo 93 y asumiendo que los estadounidenses tenían armas igualmente letales.
Los barcos PT frente a Guadalcanal recibieron el crédito de varios hundimientos y éxitos contra el Tokyo Express. En varios enfrentamientos, la mera presencia de los PT fue suficiente para interrumpir las actividades de reabastecimiento japonesas fuertemente escoltadas en Guadalcanal. [24] Los escuadrones (MTBRON) 2, 3, 5 y 6 acechaban para emboscar objetivos desde el alcance de los torpedos, generalmente a unos 910 m (1000 yardas). [24] Posteriormente, la misión de los PT en las Islas Salomón se consideró un éxito. [24]
Algunos barcos PT sirvieron durante la Batalla de Normandía . Durante la invasión del Día D, los PT patrullaron la "Línea Mason", formando una barrera contra los barcos S alemanes que atacaban a las fuerzas de desembarco aliadas. [24] También realizaron misiones de salvamento y destrucción de minas antibuque durante la invasión.
Tal vez el uso más eficaz de los PT fue como "destructores de barcazas". Dado que tanto los japoneses en la zona de Nueva Guinea como los alemanes en el Mediterráneo habían perdido numerosos buques de reabastecimiento a causa de la fuerza aérea aliada durante las horas diurnas, ambos intentaron reabastecer sus concentraciones de tropas utilizando barcazas de poco calado por la noche en aguas muy poco profundas. La poca profundidad significaba que los destructores aliados no podían seguirlas, y las barcazas podían estar protegidas por un paraguas de baterías costeras.
La eficacia de las lanchas PT para hundir las barcazas de suministro japonesas se consideró una de las razones principales por las que los japoneses tuvieron graves problemas de alimentos, municiones y repuestos durante las campañas de Nueva Guinea y las Islas Salomón, y convirtió a las lanchas PT en los principales objetivos de los aviones enemigos. El uso de torpedos de las lanchas PT fue ineficaz contra estas barcazas, a veces fuertemente armadas, ya que la profundidad mínima de ajuste del torpedo era de unos 10 pies (3 m) y las barcazas tenían un calado de solo 5 pies (1,5 m). [27] Para lograr la tarea, las lanchas PT en el Mediterráneo y el Pacífico (y las lanchas torpederas a motor de la Marina Real y la Marina Real Canadiense en el Mediterráneo) instalaron más cañones y más pesados que pudieron hundir las barcazas.
Aunque su misión principal siguió siendo atacar a buques y naves de superficie, las lanchas PT también se utilizaron eficazmente para colocar minas y cortinas de humo, coordinar operaciones de rescate aire-mar , rescatar a supervivientes de naufragios, destruir barcos suicidas japoneses , destruir minas flotantes y llevar a cabo operaciones de inteligencia o de asalto.
En 1944, varias lanchas Higgins de 78 pies (24 m) ( PT222 , PT-283 , PT-284 , PT-285 y PT-282 ) fueron reconvertidas, liberando las PT-59 , PT-60 y PT-61 para su traslado de regreso a casa al Centro de Entrenamiento de Escuadrones de Lanchas Torpederas a Motor en Melville, Rhode Island , para su uso en entrenamiento en técnicas de reparación de cascos.
Muchos barcos PT se hicieron famosos durante y después de la Segunda Guerra Mundial:
Según el libro "At Close Quarters: PT Boats in the United States Navy", [30] 99 de los 531 barcos PT que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial se perdieron por diversas causas. [31]
Al final de la guerra, casi todos los barcos PT estadounidenses supervivientes fueron desechados poco después del Día de la Victoria sobre Japón . Cientos de barcos fueron despojados de todo el equipo útil y luego arrastrados a la playa y quemados. Esto se hizo para minimizar la cantidad de mantenimiento que tendría que hacer la Armada, ya que los barcos de madera requieren mucho mantenimiento continuo y no se consideraba que valieran la pena el esfuerzo. Los barcos también utilizaban mucho combustible de alto octanaje para su tamaño, lo que los hacía demasiado caros de operar para una Armada en tiempos de paz. Gran parte de esta destrucción (121 barcos) ocurrió en la Base PT 17 en Samar , Filipinas, cerca de Bobon Point. [32]
Unos pocos (un Elco de 80 pies, un Vosper de 72 pies y tres Higgins de 78 pies) fueron cortados y destruidos entre 1998 y 2008, dejando (un total conocido) de 12 barcos PT y 2 cascos de barcos PT experimentales en varios estados de reparación, que sobreviven hoy en los EE. UU.:
El PT-48 es posiblemente el último barco PT de Elco de 77 pies (23 m) que sobrevive. En julio de 1942, el PT-48 (apodado "Prep Tom" y "Deuce") fue asignado al MTBRON 3(2). Este segundo escuadrón 3 fue el primero en llegar a las Islas Salomón y tuvo un intenso enfrentamiento con el "Tokyo Express". El PT-48 fue uno de los primeros 4 barcos en llegar a Tulagi el 12 de octubre de 1942. En la noche del 13 al 14 de octubre de 1942, el PT-48 se enfrentó a un destructor japonés a 200 yardas (180 m). El PT-48 necesita hoy una restauración importante, después de haber sido reducido a 59 pies (18 m) y utilizado como barco de crucero con cena. Debido a la extensa historia de combate de este barco, habiendo sobrevivido 22 meses en la zona de combate de Guadalcanal (más tiempo en combate que cualquier otro barco PT sobreviviente), un grupo de preservación, "Fleet Obsolete" de Kingston, Nueva York , lo adquirió y lo transportó a Rondout Creek en 2009 para su eventual reparación. [33]
Uno de los dos barcos PT completamente restaurados y operativos y el único veterano de combate de los dos, el PT-305 ("Half Hitch", "Barfly", "USS Sudden Jerk") es un barco Higgins de 78 pies (24 m), asignado durante la guerra a MTBRON-22, y vio acción contra los alemanes en el mar Mediterráneo. El escuadrón 22 estaba operando con las Fuerzas Costeras de la Marina Real Británica , y vio acción a lo largo de la costa noroeste de Italia y la costa sur de Francia. En junio de 1945, el escuadrón fue enviado a los EE. UU. para reacondicionamiento y traslado al Pacífico, pero la guerra terminó mientras aún estaba en Nueva York. El PT-305 fue reducido a 65 pies (20 m) para su uso como barco de semillas de ostras en Crisfield, Maryland . El PT-305 fue adquirido por el Museo Naval de los Defensores de América (DOANM), y luego vendido en mayo de 2007 al Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Orleans . Después de una larga restauración [34] [35] el PT-305 ha sido restaurado y convertido en un buque en condiciones de navegar y estar operativo. [36] Fue relanzado en marzo de 2017. [37]
Un Higgins de 78 pies (24 m), PT-309 ("Oh Frankie!") fue asignado durante la guerra al MTBRON 22 y vio acción contra los alemanes en el mar Mediterráneo. El escuadrón operaba bajo las Fuerzas Costeras Británicas y vio acción a lo largo de la costa noroeste de Italia y la costa sur de Francia. En abril de 1945, el escuadrón fue enviado a los EE. UU. para reacondicionamiento y traslado al Pacífico, pero la guerra terminó mientras aún estaba en Nueva York. El PT-309 recibió su nombre en honor a Frank Sinatra , a quien el oficial al mando del barco conoció en un club nocturno poco antes de que el MTBRON 22 partiera de Nueva York hacia el Teatro Mediterráneo. El PT-309 se encuentra en el Museo Nacional de la Guerra del Pacífico [38] en Fredericksburg, Texas , y fue restaurado por el Museo Naval Defenders of America. El PT-309 está restaurado (pero no operativo) en una exhibición de diorama estático sin motores instalados. Su restauración externa se completó en 2002.
El PT-459 ("Mahogany Menace"), un barco Higgins de 78 pies (24 m), fue asignado al MTBRON 30 el 15 de febrero de 1944. El MTBRON 30 entró en acción en el Canal de la Mancha como parte de la Invasión de Normandía. A fines de junio de 1945, el escuadrón fue enviado a los EE. UU. para reacondicionamiento y traslado al Pacífico, pero la guerra terminó mientras aún estaba en Nueva York. Después de la guerra, fue reducido a 65 pies (20 m) y altamente modificado para convertirlo en un barco turístico y un arrastrero pesquero. Fue adquirido por Fleet Obsolete en junio de 2008 y trasladado a Kingston, Nueva York, para una posible restauración.
El PT-486 , un barco Elco de 80 pies (24 m), entró en servicio el 2 de diciembre de 1943. [39] Fue utilizado en el escuadrón de entrenamiento MTBRON 4 en Melville, Rhode Island, durante la Segunda Guerra Mundial hasta que fue puesto fuera de servicio el 16 de enero de 1946. En 1952 fue utilizado como barco de excursión desde Otten's Harbor en Wildwood, Nueva Jersey. El barco fue rebautizado como "Big Blue" y se utilizó hasta 2002. Actualmente es propiedad de Fleet Obsolete, con planes para una posible restauración.
El PT-615 , un Elco de 80 pies (24 m) originalmente asignado a MTBRON 42, fue puesto en servicio después de que terminó la guerra. El PT-615 fue devuelto a Elco después de ser vendido y fue modificado en gran medida para convertirse en un yate, que fue arrendado al actor Clark Gable . Él bautizó el barco como Tarbaby VI y lo utilizó durante la década de 1950. El barco fue reparado y almacenado por Elco. Fue vendido varias veces y trasladado a Kingston, Nueva York para una posible restauración.
El PT-617 es un barco Elco de 80 pies (24 m) que se encuentra en elMuseo Naval Battleship Cove en Fall River, Massachusetts . Fue adquirido en los remansos de Florida y trasladado a su ubicación actual por PT Boats Inc. La restauración completa se completó en 1989. Está disponible para que el público lo vea y se le han quitado partes del casco para mostrar el estrecho interior de los camarotes de la tripulación.
El PT-657 , un barco Higgins de 78 pies (24 m), se ha convertido en un barco de pesca charter. Se encuentra en San Diego y ahora se llama Malihini .
El PT-658 es un barco Higgins de 78 pies (24 m) y, junto con el PT-305 , es uno de los dos barcos PT de la Armada de los EE. UU. auténticamente restaurados y operativos que flotan en la actualidad. Relanzado después de la restauración del casco en 2005, [40] se encuentra en el Muelle 308 del Astillero Vigor en la Laguna Swan Island de Portland, Oregón . Mantenido por un grupo de voluntarios, está propulsado por los tres motores de gas Packard V12 5M-2500 [41] e incluye todas las armas, la electrónica, el equipo y los accesorios restaurados para que parezcan como cuando entró en servicio. El PT-658 se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2012. [42]
PT-724 , un Vosper sobreviviente construido en el astillero de Annapolis en Maryland, se ha utilizado como yate y desde entonces ha sido adquirido por el Museo de Aviación Liberty para restaurarlo a su configuración Vosper original.
El PT-728 , un barco Vosper construido bajo licencia en el Annapolis Boat Yard en Maryland, fue restaurado en Key West, Florida . Su caseta de cubierta fue reconfigurada para parecerse parcialmente a un Elco de 80 pies (24 m) en lugar de su configuración original de Vosper de 70 pies. El PT-728 fue adquirido por Fleet Obsolete y trasladado a Kingston. Allí, el PT-728 permite que hasta 49 turistas viajen en un "barco PT". Este barco es el único barco PT aprobado por la normativa de la Guardia Costera de los EE. UU. con licencia para llevar pasajeros en alquiler, y el único diseño Vosper construido en los EE. UU. que sobrevive. En la primavera de 2012, el PT-728 fue adquirido por el Liberty Aircraft Museum de Port Clinton, Ohio, para una mayor restauración.
PT-766 es un barco Elco de 80 pies (24 m) que es un yate privado ("Finished Business") ubicado en Washington DC. Representa la clase final de Elco con actualizaciones significativas en la superestructura y el radar y estaba destinado a MTBRON 44, pero fue cancelado debido al final de la guerra.
El PT-796 ("Tail Ender") es un Higgins de 78 pies (24 m). [43] Después de que terminó la guerra, el PT-796 se utilizó en el área de Key West/Miami con fines experimentales. Fue retirado del servicio a fines de la década de 1950. Poco después de su retiro del servicio, el PT-796 se utilizó como carroza durante el desfile inaugural del presidente John F. Kennedy para representar al PT-109 , con el número de casco del PT-109 pintado en la proa y varios de los miembros sobrevivientes de la tripulación del PT-109 tripulando el barco. Hoy, el PT-796 se encuentra en el Museo Naval Battleship Cove en Fall River, Massachusetts, en un edificio estilo cabaña Quonset , protegido del clima y sobre bloques. El barco es propiedad de PT Boats, Inc., una organización de veteranos de PT de la Segunda Guerra Mundial con sede en Germantown, Tennessee .
Dos lanchas PT experimentales sobrevivieron, la PT-3 (construida por Fisher Boat Works) en Nueva Jersey y la PT-8 . La PT-3 fue diseñada por George Crouch y empleó métodos de construcción de casco de planeo ligero. Con un casco ligero de 59 pies (18 m) de escotilla (que proporcionaba mayor resistencia a los costados y la cubierta), un casco ligero único de doble tablón longitudinal (tablón exterior de caoba y tablón interior de cedro de Port Orford) sobre un marco de roble laminado doblado, era el "peso pluma" del diseño de lancha PT transportable, pero más tarde fue rechazada por la Armada durante las pruebas en 1941 después de ser considerada demasiado corta para llevar 4 torpedos, además de poder lanzar torpedos solo por la popa, que era un procedimiento considerado demasiado peligroso por BuOrd. [44] La PT-3 y la PT-8 fueron parte del Escuadrón de Lanchas Torpederas a Motor 1 (MTBRON 1) durante el período de prueba. Una vez finalizadas las pruebas, el PT-3 fue transferido a Canadá en abril de 1941 en virtud de un contrato de préstamo y arriendo. El PT-3 prestó servicio en la flota de la RCAF como Bras d'Or M413 (B119) de la RCAF con base en el Comando Aéreo del Este en Halifax. Fue transferido de vuelta a los Estados Unidos en abril de 1945.
El PT-8 (construido en el Astillero Naval de Filadelfia) en Luisiana se construyó completamente en aluminio, pero no pasó los criterios de aceptación de velocidad para su uso como barco PT para la Marina de los EE. UU. debido a su peso. Fue reclasificado como barco de patrulla portuaria ( YP 110 ) durante la guerra. El PT-8 estuvo almacenado en un astillero durante varias décadas en Baytown, Texas, pero desde entonces se mudó.
Los dos barcos Vosper que se encuentran en Inglaterra fueron construidos por Vosper, y el primero se encuentra en bastante buenas condiciones en Portsmouth . El segundo barco, construido en el Reino Unido, está en manos privadas, flota en un canal al norte de Londres y se utiliza como residencia privada, aunque se encuentra notablemente intacto en su configuración de la Segunda Guerra Mundial.
Diez lanchas Higgins fueron entregadas en 1948 para uso de la Armada Argentina desde fines de la década de 1940 hasta fines de la década de 1970. [45] Todas estas lanchas están ahora retiradas del uso naval, y dos de ellas todavía se utilizan hoy en día en uso civil como lanchas turísticas en Mar del Plata : la Leonardo da Vinci y la Mar de la Plata . [46] Las otras seis lanchas se encuentran en diversos estados de deterioro, hundidas o desguazadas.
La serie de televisión original de la Marina de McHale de 1962-66 utilizó un diseño Vosper PT-694 [47]. Antes de protagonizar la serie de televisión, Howard Hughes compró este barco como excedente de guerra y lo utilizó como barco de persecución de cámaras cuando el Spruce Goose realizó su único vuelo. La popa del barco Vosper es visible en las imágenes de ese evento.
En la película de guerra de John Ford de 1945, They Were Expendable , se utilizaron dos Elcos de 80 pies (24 m) durante el rodaje junto con cuatro antiguos Huckins MTBRON 14 de 78 pies. [48]
Para la película PT 109 de 1962, varios barcos de rescate de la USAF de 82 pies (25 m) fueron convertidos para parecerse a los Elcos de 80 pies cuando se descubrió que los pocos barcos sobrevivientes necesitaban demasiado trabajo para hacerlos aptos para navegar durante la película.
