El torpedo Bliss-Leavitt Mark 8 fue el primer torpedo de 21 pulgadas (530 mm) por 21 pies (6,4 m) de la Armada de los Estados Unidos . [1] Aunque introducido antes de la Primera Guerra Mundial , la mayor parte de su uso en combate fue por lanchas PT en la Segunda Guerra Mundial . El torpedo fue diseñado originalmente en 1911 por Frank McDowell Leavitt de la EW Bliss Company y entró en producción en masa en 1913 en la Estación Naval de Torpedos en Newport, Rhode Island . Fue desplegado en destructores y acorazados durante la Primera Guerra Mundial y cruceros construidos en la década de 1920. Todos los acorazados estadounidenses y la mayoría de los cruceros tenían sus tubos de torpedos retirados en 1941. El Mark 8 permaneció en servicio durante la Segunda Guerra Mundial en destructores más antiguos, principalmente las clases Wickes y Clemson . También equipó a los barcos PT a principios de la Segunda Guerra Mundial, pero fue reemplazado por el torpedo Mark 13 en la mayoría de ellos a mediados de 1943.
En virtud de la Ley de Préstamo y Arriendo , se entregaron alrededor de 600 torpedos Mark 8 al Reino Unido para su uso con 50 destructores anteriores a 1930 que recibió en virtud del Acuerdo de Destructores por Bases . [1]
El diseño fue pensado originalmente para ser utilizado en destructores en un papel antibuque de superficie . [1] Cuando fue lanzado por primera vez, era un torpedo muy avanzado, pero cuando realmente fue desplegado en servicio durante la Segunda Guerra Mundial estaba mostrando su edad y no podía competir con la tecnología de torpedos moderna. La baja velocidad del torpedo fue una de las quejas; su homólogo japonés, el torpedo Tipo 93 , era significativamente más rápido y más difícil de detectar en el agua.
El diseño del Mark 8 presentaba muchas dificultades técnicas que serían una pesadilla para los torpederos que lo utilizarían. El primer problema se produjo con el proceso de lanzamiento del torpedo, que estaba plagado de sus propias dificultades. El giroscopio del torpedo era sensible cuando se lanzaba por primera vez y debía lanzarse desde una quilla uniforme , de lo contrario el torpedo perdería estabilidad al chocar contra el agua. El otro problema se refería al mecanismo de lanzamiento. El sistema inicial estaba configurado con una carga de pólvora negra para empujar el torpedo fuera del tubo. Esto era un problema en el Pacífico Sur , donde el clima húmedo hacía que estas cargas fallaran, a veces sin poner suficiente fuerza detrás del torpedo para expulsarlo completamente del tubo. Otro riesgo de estos fallos de encendido era lo que se llama "funcionamiento en caliente", donde el torpedo se deslizaba dentro de su tubo. Aunque la ojiva no podía detonar, el motor se sobrecalentaba y explotaba sin agua para enfriarlo, enviando astillas por la cubierta. Otro problema era que los tubos estaban muy lubricados con aceite y grasa para garantizar que el torpedo se lanzara sin problemas desde el tubo. A veces, durante el lanzamiento, la carga encendía los lubricantes del tubo y provocaba un incendio que emitía humo negro que revelaba la ubicación del torpedero.
El torpedo carecía del poder explosivo de los modelos más nuevos. Llevaba menos de 500 libras (230 kg) de explosivos a base de TNT, lo que no garantizaba la muerte de un barco. Esto frustraba a muchos capitanes que, cuando alcanzaban de lleno a un enemigo, la ojiva detonaba pero no hundía al objetivo, y muchos objetivos escapaban.
