La clase León era una clase de seis acorazados rápidos diseñados para la Royal Navy (RN) a finales de la década de 1930. Eran una versión más grande y mejorada de la anterior clase King George V , con cañones de 16 pulgadas (406 mm). Sólo se construyeron dos barcos antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 y se encargó un tercero durante la guerra, pero su construcción se suspendió poco después. El diseño se modificó a la luz de la experiencia de la guerra en 1942, pero los dos barcos ya iniciados fueron desguazados ese mismo año.
Ninguno de los otros barcos planeados se instaló, aunque hubo una propuesta en 1941 para modificar uno de los barcos suspendidos en un híbrido acorazado- portaaviones con dos torretas de 16 pulgadas y una cubierta de vuelo . El trabajo preliminar para un nuevo diseño comenzó en 1944 y continuó durante el año siguiente hasta que la RN se dio cuenta de que eran inasequibles en el entorno financiero de la posguerra.
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El diseño de los acorazados clase León estuvo influenciado por los términos de varios tratados de control de armas de los años 1920 y 1930. El Tratado Naval de Washington de 1922 había prohibido la construcción de nuevos acorazados, con ciertas excepciones específicas, durante una década. El Tratado Naval de Londres de 1930 amplió la prohibición por cinco años más, lo que significó que casi todos los barcos de la época de la Primera Guerra Mundial serían elegibles para ser reemplazados por las reglas del Tratado de Washington cuando el Tratado de Londres expirara. El gobierno británico tenía la intención de que la Segunda Conferencia de Desarme Naval de Londres de 1935 evitara una carrera armamentista naval que Gran Bretaña no podía permitirse, pero la negativa japonesa a firmar el Segundo Tratado Naval de Londres resultante de 1936 frustró esa esperanza. Los tres firmantes, Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos, habían acordado limitar el tamaño y el calibre de los cañones de los acorazados que construirían los firmantes. Estaban restringidos a 35.000 toneladas largas (35.562 t ) de desplazamiento estándar y un calibre de armamento principal de 14 pulgadas (356 mm). Esto impulsó la elección del cañón de 14 pulgadas para la batería principal del King George V (KGV). El tratado contenía una "Cláusula de escalera mecánica" que aumentaría el calibre máximo permitido a 16 pulgadas si el gobierno japonés no lo firmaba; esto se desencadenó en abril de 1937. [1]
Luego, la Junta del Almirantazgo comenzó el trabajo de diseño preliminar en un barco de 35.000 toneladas largas armado con cañones de 16 pulgadas y era lo suficientemente prometedor como para que se ordenara al Director de Construcción Naval (DNC) que investigara más a fondo dichos diseños. Para ahorrar tiempo de diseño, muchas de las características de los KGV se incorporaron en el nuevo diseño, pero el tamaño limitado del barco fue un verdadero desafío para los diseñadores. Mantener la misma velocidad, protección y armamento secundario que los barcos más antiguos mientras usaban cañones de 16 pulgadas resultó imposible mientras se permaneciera dentro de los límites del tratado. En un esfuerzo por permanecer dentro de los límites del tratado, el peso total del blindaje se redujo ligeramente y se eliminaron dos torretas gemelas de 5,25 pulgadas (133 mm), así como los aviones y sus instalaciones. [2]
Los problemas de diseño impuestos por el tratado se volvieron irrelevantes el 31 de marzo de 1938, cuando los firmantes del Tratado invocaron la cláusula de aumento de tonelaje porque los japoneses se negaron a proporcionar información sobre su programa de construcción de acorazados y los firmantes temieron que sus nuevos barcos pudieran ser superados por los nuevos acorazados japoneses. Debido a las limitaciones de las instalaciones y los costos de atraque, el Almirantazgo esperaba tener el nuevo límite en 40.000 toneladas largas (40.642 t); el límite finalmente se fijó en 45.000 toneladas largas (45.722 t) porque los estadounidenses aceptarían sólo esa cifra o ninguna. [3] En cualquier caso, el Almirantazgo decidió limitarse a 40.000 toneladas largas y nueve cañones de 16 pulgadas basándose en que los buques más grandes no podrían atracar en los principales astilleros de la Royal Navy en Rosyth o Portsmouth . [4] Se preparó un nuevo diseño con más blindaje, maquinaria más potente, las dos torretas gemelas de 5,25 pulgadas restauradas y se agregaron cuatro aviones. El Almirantazgo aprobó este diseño el 15 de diciembre y poco después se solicitaron ofertas. [5]
La versión de 1938 de la clase Lion tenía una longitud de línea de flotación de 780 pies (237,7 m), una longitud total de 785 pies (239,3 m), una manga de 105 pies (32 m), [6] y un calado máximo de 33 pies. 6 pulgadas (10,2 m). [7] Habrían desplazado 40.550 toneladas largas (41.201 t) con carga estándar y 46.400 toneladas largas (47.145 t) con carga profunda . [6] La apariencia de los Lions se parecía mucho a la de los KGV , pero incluían una popa en el espejo de popa para mejorar la eficiencia de navegación a alta velocidad. La tripulación se estimó en unos 1.680 oficiales y marineros . [8]
Para ahorrar tiempo, se duplicó el diseño de la unidad de cuatro ejes de los KGV alternando salas de calderas y de máquinas. Los barcos de clase Lion habrían tenido cuatro conjuntos de turbinas de vapor Parsons con engranajes alojados en salas de máquinas separadas, cada uno de los cuales accionaría un eje de hélice . Fueron diseñados para producir un total de 130.000 caballos de fuerza en el eje (97.000 kW) en condiciones de sobrecarga y una velocidad de 30 nudos (56 km/h; 35 mph). Las turbinas estaban destinadas a ser accionadas por ocho calderas Admiralty de tres tambores en cuatro salas de calderas a una presión de trabajo de 400 psi (2758 kPa ; 28 kgf/cm 2 ) y una temperatura de 700 °F (371 °C). Las turbinas y calderas podrían interconectarse en caso de emergencia. [9] Los barcos fueron diseñados para transportar 3.720 toneladas largas (3.780 t) de fueloil . Su alcance máximo estimado fue de 14.000 millas náuticas (26.000 km; 16.000 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Habrían estado equipados con seis turbogeneradores de 330 kilovatios (440 CV) y dos generadores diésel de 330 kW que alimentaban el anillo principal común a 220 voltios . [10]
El armamento principal de los barcos clase Lion consistía en nueve cañones Mark II BL de 16 pulgadas y calibre 45 de nuevo diseño en tres torretas de triple cañón accionadas hidráulicamente. [7] La elevación máxima de las torretas se incrementó a +40° aunque los cañones estaban cargados a +5°. Dispararon proyectiles de 1.077 kg (2.375 libras) a una velocidad inicial de 757 m/s (2.483 pies/s); esto proporcionó un alcance máximo de 40.560 yardas (37.088 m). Su velocidad de disparo era de dos disparos por minuto [11] y los barcos llevaban 100 proyectiles por arma. El armamento secundario constaba de dieciséis cañones de doble propósito QF Mk I de 5,25 pulgadas calibre 50 en ocho montajes de dos cañones. [7] Tenían una depresión máxima de -5° y una elevación máxima de +70°. Dispararon un proyectil altamente explosivo de 80 libras (36 kg) a una velocidad inicial de 2672 pies/s (814 m/s). En elevación máxima, los cañones tenían un alcance máximo de 24.070 yardas (22.010 m). Su velocidad de disparo normal era de aproximadamente 7 a 8 disparos por minuto [12] y se proporcionaron 400 disparos por cada arma. La defensa aérea de corto alcance fue proporcionada por 48 cañones "pom-pom" QF de 2 libras en seis montajes óctuples. [7] El cañón de 2 libras disparó un proyectil de 40 milímetros (1,6 pulgadas) y 1,684 libras (0,764 kg) a una velocidad inicial de 2400 pies/s (730 m/s) a una distancia de 6800 yardas (6200 m). ). La velocidad de disparo del arma era de aproximadamente 96 a 98 disparos por minuto [13] y los barcos llevaban 1800 disparos por arma. [7]
Su esquema de blindaje era prácticamente idéntico al de los KGV . El cinturón de la línea de flotación estaba destinado a estar fabricado con armadura cementada Krupp (KCA) de 14,7 pulgadas (373 mm) de espesor y 433 pies (132 m) de largo. La parte principal del cinturón habría tenido 15 pies (4,6 m) de alto, pero una traca inferior , de 8 pies y 3 pulgadas (2,5 m) de alto, se extendía 40 pies (12,2 m) adicionales más allá de los extremos de la ciudadela blindada. Se pretendía que fuera ahusado verticalmente desde 14,7 pulgadas de espesor hasta 5,5 pulgadas (140 mm) en el borde inferior del cinturón, mientras que las placas al final del cinturón habrían tenido solo 11 pulgadas (279 mm) de espesor en la parte superior. . Mamparos transversales de 10 a 12 pulgadas (254 a 305 mm) de espesor habrían cerrado cada extremo de la ciudadela blindada . En el extremo trasero del compartimento del aparato de dirección habría habido un mamparo transversal de 4 pulgadas (100 mm). Las placas frontales KCA de las torretas principales debían tener un grosor de 15 pulgadas y sus techos habrían utilizado placas de blindaje no cementadas de 6 pulgadas (152 mm). Sus lados permanecieron entre 7 y 10 pulgadas (180 y 250 mm) de espesor. Las barbetas de los cañones de 16 pulgadas debían tener un grosor de 15 pulgadas en los lados y disminuirse a 12 a 13,5 pulgadas (305 a 343 mm) más cerca de la línea central del barco. [7]
Destinada a resistir el impacto de una bomba perforante de 450 kg (1.000 libras) lanzada desde una altura de 4.300 m (14.000 pies), la protección de la cubierta del Lion era idéntica a la de la clase KGV . Consistía en un blindaje no cementado de 6 pulgadas (152 mm) sobre los cargadores que se reducía a 5 pulgadas (127 mm) sobre los espacios de maquinaria. El blindaje continuaba hacia adelante y hacia atrás de la ciudadela en el nivel de la cubierta inferior. Hacia adelante, se fue estrechando en pasos desde cinco pulgadas hasta 2,5 pulgadas (64 mm) cerca de la proa. En popa, protegía el mecanismo de dirección y los ejes de la hélice con un blindaje de 4,5 a 5 pulgadas (114 a 127 mm). A diferencia de los alemanes, franceses y estadounidenses, los británicos ya no creían que el blindaje pesado de la torre de mando sirviera para ningún propósito real, dado que la posibilidad de golpear la torre de mando era muy pequeña, y protegían la torre de mando delantera con sólo 3 a 4,5 pulgadas. (76-114 mm) de armadura. [7]
La protección submarina, también prácticamente idéntica a la de los KGV , habría consistido en un sistema de tres capas de huecos y compartimentos llenos de líquido de 13,25 pies (4 m) de ancho destinados a absorber la energía de una explosión submarina. Estaba delimitado por dentro por el mamparo de torpedos de 1,75 pulgadas (44 mm) . Tanto el vacío interior como el exterior estaban equipados con bombas para inundarlos con agua y nivelar el barco (contrainundación) en caso de que comenzara a escorarse . A lo largo de la ciudadela, se descubrió que este sistema era resistente a 450 kg (1000 lb) de TNT durante pruebas a gran escala. [14] Los barcos de clase Lion habrían tenido un doble fondo con una profundidad de 4 pies (1,2 m). [15]
Los historiadores navales William Garzke y Robert Dulin creen que el diseño de la clase Lion habría corregido algunas de las deficiencias de los KGV con las notables excepciones del sistema de protección contra torpedos demasiado superficial, causado por los límites de la infraestructura existente y la limitada resistencia, los cuales se abordaron en el diseño revisado de 1942. Su batería principal de 16 pulgadas, aunque no era la más poderosa del mundo, era superior a los cañones anteriores utilizados en los acorazados clase Nelson , y "habrían sido los acorazados más poderosos y rápidos que hayan servido en la Royal Navy". " [dieciséis]
La construcción se suspendió poco después de que comenzara la guerra y el Almirantazgo aprovechó el tiempo para perfeccionar el diseño a la luz de la experiencia de la guerra a finales de 1941. La viga se incrementó a 108 pies (32,9 m), el ancho máximo permitido por las esclusas del Canal de Panamá , para aumentar la profundidad y efectividad del sistema de protección contra torpedos de los barcos, y se agregaron casi 1.100 toneladas largas (1.100 t) de fueloil para aumentar la resistencia del barco. El aumento de la manga significó que muchas de las instalaciones de atraque de la Royal Navy, incluidas Rosyth y Portsmouth, ya no podían acomodar estos barcos. El requisito de que la torreta 'A' tuviera que poder disparar directamente hacia adelante a 0° de elevación fue anulado ya que reducía radicalmente el francobordo hacia adelante y causaba que los KGV tomaran mucha agua sobre la proa en mar de cabeza . Para compensar parcialmente el peso adicional, se redujo el grosor del blindaje del cinturón en 1 pulgada (25 mm) a 13,7 pulgadas (350 mm), excepto sobre los cargadores , y se retiraron el avión y sus instalaciones. El espacio en la superestructura liberado por estos cambios se aprovechó para aumentar el armamento antiaéreo ligero a nueve monturas de 2 libras óctuples y una cuádruple. [17]
La longitud total de la clase Lion aumentó a 793 pies (241,7 m) y el desplazamiento aumentó a 42.550 toneladas largas (43.233 t) con carga estándar y 47.650 toneladas largas (48.415 t) con carga profunda. No se realizaron cambios en la maquinaria de propulsión, pero la velocidad disminuyó a 28,25 nudos (52,32 km/h; 32,51 mph) debido al mayor desplazamiento. Las 4.800 toneladas largas (4.877 t) de combustible aumentaron su resistencia a un máximo estimado de 16.500 millas náuticas (30.600 km; 19.000 millas) a una velocidad de 10 nudos. El francobordo delantero se incrementó en casi 9 pies (2,7 m), [18] y el conjunto de radar se incrementó para igualar al del acorazado Vanguard , entonces en construcción. Debido a que el crucero ligero Belfast perdió toda su potencia de vapor cuando chocó contra una mina al comienzo de la guerra, se sustituyeron dos generadores diésel por dos turbogeneradores . La viga adicional se utilizó para aumentar la profundidad del sistema de protección contra torpedos en el centro del barco de 13,25 pies a 15 pies (4,6 m). La tripulación de los barcos se estimó en 1.750 oficiales y marineros. [19]
La División de Planes de la RN estableció un requisito para una docena de acorazados para la marina de posguerra y el DNC comenzó otro diseño en febrero de 1944 que incorporaría lecciones de tiempos de guerra, pero pronto concluyeron que "el poder de las armas modernas había aumentado tanto que cada vez más". Se requirió aumentar el blindaje y la protección contra torpedos hasta que se volvió incompatible con el limitado poder ofensivo del barco". [20] El armamento principal fue revisado a una versión mejorada Mk IV del cañón de 16 pulgadas en una nueva torreta Mk III que disparaba un proyectil más pesado a una velocidad marginalmente menor, montada en tres torretas triples. También llevarían doce cañones gemelos QF Mk V de 4,5 pulgadas (114 mm) como armamento secundario y una montura Bofors gemela y diez séxtuples más cincuenta Oerlikons de 20 mm para protección antiaérea. Los cálculos para un boceto de diseño preliminar se completaron en octubre y revelaron un barco de 26 nudos (48 km/h; 30 mph), 50.400 toneladas largas (51.209 t) con carga estándar y 60.700 toneladas largas (61.674 t) con carga profunda. . En enero de 1945 se llevaron a cabo estudios más detallados que demostraron que el barco en realidad desplazaría 59.850 toneladas largas (60.810 t) con carga estándar y 69.500 toneladas largas (70.615 t) de profundidad. Este diseño era demasiado grande, por lo que se consideraron múltiples variantes durante los siguientes meses, examinando los efectos de reducir el blindaje lateral, la protección submarina y el número de torretas principales y secundarias. Los requisitos de personal provisionales se emitieron en marzo y aumentaron la velocidad a 29 nudos (54 km/h; 33 mph) y establecieron la resistencia igual a la del diseño original, que fue ligeramente modificado en abril como "Diseño B". Esto obstaculizó en gran medida la capacidad de los diseñadores para reducir el tamaño del diseño, ya que sólo aquellas variantes con dos torretas principales pesaban menos de 55.500 toneladas largas (56.391 t) con desplazamiento estándar. La variante más radical, bautizada como 'Design X', tenía una disposición de blindaje similar a la del crucero de batalla modernizado Renown con un par de torretas de 16 pulgadas y ocho de 4,5 pulgadas y tenía sólo una protección submarina mínima, confiando en una compartimentación estrecha y mamparos internos reforzados para localizar el daño. Esto produjo un barco de 36.800 toneladas largas (37.391 t) con carga estándar. [21]
Ese mismo mes un comité encabezado por el contraalmirante Reginald Servaes revisó todas las propuestas y el Almirantazgo solicitó un boceto del diseño de 'X' con dos torretas de 16 pulgadas, tanto delante de la superestructura como en la clase francesa Richelieu , y una línea de flotación más gruesa. cinturón en mayo que el DNC designó 'X3'. Esto desplazó 45.350 toneladas largas (46.078 t) con carga estándar. El mes siguiente, el Almirantazgo pidió que las torretas de 16 pulgadas fueran reemplazadas por torretas cuádruples de 15 pulgadas (381 mm) y el DNC respondió que no se había realizado ningún trabajo de diseño en tales torretas y, por lo tanto, retrasaría la construcción entre 15 y 18 meses y agregaría unas 2.000 toneladas largas (2.032 t) al desplazamiento del barco. El Comité Nacional Demócrata pidió permiso para investigar más métodos para reducir el tamaño de 'B3' en julio y el trabajo continuó en ambos diseños hasta octubre. En ese momento, la imposibilidad de siquiera mantener la flota de batalla existente, y mucho menos construir acorazados tan grandes, se había hecho evidente a la luz de las dificultades económicas de Gran Bretaña y se suspendió informalmente el trabajo de diseño adicional en todos menos en el nuevo cañón Mk IV y su torreta Mk III; esto fue finalmente cancelado por el Primer Lord del Mar el 10 de marzo de 1949. [22]
El 8 de enero de 1941, el contralmirante Bruce Fraser , tercer señor del mar y controlador de la Armada , pidió al Comité Nacional Demócrata que desarrollara un portaaviones híbrido basado en el casco de la clase León . Dos meses más tarde, se presentó un boceto del diseño para su consideración, pero no fue bien recibido por los participantes. Este diseño conservó las tres torretas principales y la cubierta de vuelo se consideró demasiado corta para ser útil. [23] Se solicitó una versión revisada con solo las dos torretas delanteras conservadas y estuvo lista en julio. En este diseño, el desplazamiento osciló entre 44.750 toneladas largas (45.470 t) con carga estándar y 51.000 toneladas largas (52.000 t) con carga profunda. Las dimensiones del diseño incluían una línea de flotación de 800 pies (243,8 m), una manga de 115 pies (35,1 m) y un calado de 29 pies y 6 pulgadas (8,99 m). La cubierta de vuelo tenía 500 pies (152,4 m) de largo y 73 pies (22,3 m) de ancho. La maquinaria se mantuvo sin cambios, pero otras 600 toneladas largas (610 t) de petróleo aumentaron su resistencia a 14.750 millas náuticas (27.320 km; 16.970 millas) a 10 nudos. El armamento del híbrido consistía en seis cañones de 16 pulgadas en dos torretas triples, dieciséis cañones de 5,25 pulgadas y ocho monturas óctuples de 2 libras. Se podrían transportar doce cazas y dos torpederos. La evaluación del Director de Artillería Naval fue que "Las funciones y requisitos de los portaaviones y de las plataformas de armas de superficie son totalmente incompatibles... las concepciones de estos diseños... es evidentemente el resultado de una competencia no resuelta entre una aceptación consciente de los aviones y una deseo subconsciente de una flota de 1914... estos abortos son el resultado de un desajuste psicológico. Los reajustes necesarios deberían resultar de un reanálisis adecuado de toda la cuestión: ¿qué sería una flota equilibrada en 1945, 1950 o 1955?" [24] El diseño fue rechazado. [25]
Se planearon seis barcos clase Lion , dos en cada uno de los programas navales de 1938, 1939 y 1940. [26] El primer par, Lion y Temeraire , se encargaron el 28 de febrero de 1939 a Vickers Armstrongs y Cammell Laird , respectivamente. Lion fue depositado en el astillero Vickers' Walker, Newcastle upon Tyne, el 4 de julio; Temerario la precedió en Birkenhead el 1 de junio. [6] El contrato de Conqueror fue adjudicado el 15 de agosto a John Brown , y el de Thunderer estaba previsto para el 15 de noviembre en Fairfield . Después del inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre, la construcción continuó de manera inconexa hasta principios de octubre, cuando el Almirantazgo la suspendió durante un año; La construcción de los cañones de 16 pulgadas y sus torretas debía continuar. Se esperaba que el segundo par de Lions se colocara en enero y abril de 1941. El 15 de noviembre de 1939, se autorizó que se reanudaran los trabajos en Lion y Temeraire siempre que hubiera mano de obra disponible, pero se suspendieron nuevamente en mayo de 1940. En noviembre , se reafirmó la decisión de suspender la construcción y se ordenó la transferencia del acero de Lion a Vanguard . [27] Después de revisar minuciosamente el diseño a finales de 1942, el Director de Contratos de la RN escribió a Vickers Armstrongs y Cammell Laird "solicitándoles que limpiaran las gradas y reutilizaran el material en otros contratos navales siempre que fuera posible". [28] Todo el trabajo de diseño cesó en abril de 1943 y las placas de blindaje hechas para el Lion debían ser desechadas. [29] Sólo se completaron cuatro cañones de 16 pulgadas y ninguna torreta. Una de las armas se utilizó para probar aspectos del arma Mk IV. [11]