El cierre patronal de Dublín fue un importante conflicto industrial entre aproximadamente 20.000 trabajadores y 300 empleadores que tuvo lugar en Dublín , Irlanda. El conflicto, que duró del 26 de agosto de 1913 al 18 de enero de 1914, suele considerarse el conflicto industrial más grave y significativo de la historia irlandesa . Un aspecto central del conflicto fue el derecho de los trabajadores a sindicalizarse .
Muchos de los trabajadores de Dublín vivían en terribles condiciones en los barrios marginales . Por ejemplo, más de 830 personas vivían en sólo 15 casas en los barrios marginales de estilo georgiano de Henrietta Street . En el número 10 de Henrietta Street, las Hermanas de la Caridad irlandesas dirigían una lavandería de la Magdalena en la que vivían más de 50 mujeres solteras. [1] Se calcula que cada año se hacían promesas de cuatro millones de préstamos a prestamistas. La tasa de mortalidad infantil entre los pobres era de 142 por cada 1.000 nacimientos, extraordinariamente alta para una ciudad europea. La situación se agravó considerablemente por la alta tasa de enfermedades en los barrios marginales, que se vio agravada por la falta de atención sanitaria y las condiciones de vida de hacinamiento. La enfermedad más prevalente en los barrios marginales de Dublín en ese momento era la tuberculosis (TB), que se propagó por los barrios marginales muy rápidamente y causó muchas muertes entre los pobres. Un informe, publicado en 1912, descubrió que las muertes relacionadas con la tuberculosis en Irlanda eran un 50% más altas que en Inglaterra o Escocia . La gran mayoría de las muertes relacionadas con la tuberculosis en Irlanda se produjeron entre las clases más pobres. El informe actualizó un estudio de 1903 realizado por el Dr. John Lumsden .
La pobreza se perpetuó en Dublín debido a la falta de trabajo para los trabajadores no cualificados, que no tenían ningún tipo de representación antes de que se fundaran los sindicatos. Los trabajadores no cualificados a menudo tenían que competir entre sí para conseguir trabajo todos los días, y el puesto de trabajo generalmente se lo quedaba quien aceptaba trabajar por el salario más bajo.
James Larkin , el principal protagonista del lado de los trabajadores en la disputa, era un estibador en Liverpool y organizador sindical. En 1907, fue enviado a Belfast como organizador local del Sindicato Nacional de Trabajadores Portuarios (NUDL), con sede en Gran Bretaña. En Belfast, Larkin organizó una huelga de trabajadores portuarios y del transporte . También fue en Belfast donde Larkin comenzó a utilizar la táctica de la huelga solidaria en la que los trabajadores que no estaban directamente involucrados en una disputa industrial con los empleadores se declaraban en huelga en apoyo de otros trabajadores, que estaban en huelga. La huelga de Belfast tuvo un éxito moderado y aumentó la posición de Larkin entre los trabajadores irlandeses. Sin embargo, sus tácticas fueron muy controvertidas y por eso Larkin fue transferido a Dublín.
Los trabajadores no cualificados de Dublín estaban a merced de sus empleadores. Los empleadores que sospechaban que los trabajadores intentaban organizarse podían incluirlos en una lista negra para eliminar cualquier posibilidad de empleo en el futuro. Larkin se propuso organizar a los trabajadores no cualificados de Dublín, lo que fue motivo de preocupación para la NUDL, que se mostró reacia a entablar una disputa industrial a gran escala con los poderosos empleadores dublinés. En 1908, suspendió a Larkin de la NUDL. Luego, Larkin abandonó la NUDL y creó un sindicato irlandés, el Irish Transport and General Workers' Union (ITGWU).
El ITGWU fue el primer sindicato irlandés que atendió tanto a trabajadores cualificados como no cualificados. En sus primeros meses, ganó popularidad rápidamente y pronto se extendió a otras ciudades irlandesas. El ITGWU fue utilizado como vehículo para las opiniones sindicalistas de Larkin . Creía en provocar una revolución socialista mediante la creación de sindicatos y la convocatoria de huelgas generales .
El ITGWU inicialmente perdió varias huelgas entre 1908 y 1910, pero después de 1913 ganó huelgas que involucraban a carreteros y trabajadores ferroviarios, como la huelga del muelle de Sligo de 1913. Entre 1911 y 1913, el número de miembros del ITGWU aumentó de 4.000 a 10.000, para alarma de los empleadores.
Larkin había aprendido de los métodos de los disturbios de Tonypandy de 1910 y de la huelga general de transporte de Liverpool de 1911 .
Otra figura importante en el surgimiento de un movimiento obrero organizado en Irlanda en esa época fue James Connolly , un marxista nacido en Edimburgo de ascendencia irlandesa. Connolly era un orador talentoso y un excelente escritor. Se hizo conocido por sus discursos en las calles de Dublín en apoyo del socialismo y el nacionalismo irlandés. En 1896, Connolly fundó el Partido Socialista Republicano Irlandés y el periódico The Workers' Republic . En 1911, Connolly fue nombrado organizador del ITGWU en Belfast. En 1912, Connolly y Larkin formaron el Partido Laborista Irlandés para representar a los trabajadores en el inminente debate del proyecto de ley de autonomía en el Parlamento británico . La autonomía, aunque aprobada en la Cámara de los Comunes, se pospuso al comienzo de la Primera Guerra Mundial . El plan se suspendió entonces durante un año, y luego indefinidamente, tras el auge del nacionalismo militante tras el Levantamiento de 1916 .
Entre los empresarios irlandeses que se oponían a los sindicatos como el ITGWU de Larkin se encontraba William Martin Murphy , el capitalista más destacado de Irlanda, nacido en Castletownbere, en el condado de Cork. En 1913, Murphy era presidente de la Dublin United Tramway Company y era propietario de los grandes almacenes Clery's y del Imperial Hotel . Controlaba los periódicos Irish Independent , Evening Herald y Irish Catholic y era un importante accionista de la B&I Line . Murphy también era un destacado nacionalista irlandés y exdiputado por el Home Rule en el Parlamento.
Incluso hoy, sus defensores insisten en que era un hombre caritativo y un buen empleador y que sus trabajadores recibían salarios justos. Sin embargo, las condiciones en sus numerosas empresas eran a menudo malas o peores: los empleados sólo tenían un día libre de cada diez y se veían obligados a trabajar hasta 17 horas al día. Los trabajadores del tranvía de Dublín cobraban sustancialmente menos que sus homólogos de Belfast y Liverpool y estaban sujetos a un régimen de multas punitivas, períodos de prueba que se extendían hasta seis años y una cultura de vigilancia empresarial que implicaba el uso generalizado de informantes. [2]
Murphy no se oponía en principio a los sindicatos, en particular a los sindicatos de artesanos, pero sí se oponía vehementemente al ITGWU y consideraba a su líder, Larkin, un revolucionario peligroso. [3] En julio de 1913, Murphy presidió una reunión de 300 empleadores durante la cual se acordó una respuesta colectiva al auge del sindicalismo. Murphy y los empleadores estaban decididos a no permitir que el ITGWU sindicalizara a la fuerza laboral de Dublín. El 15 de agosto, Murphy despidió a 40 trabajadores de los que sospechaba que eran miembros del ITGWU, seguidos de otros 300 durante la semana siguiente.
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El conflicto industrial resultante fue el más grave en la historia de Irlanda . Los empleadores de Dublín cerraron las puertas de sus trabajadores y emplearon mano de obra esclava de Gran Bretaña y otras partes de Irlanda. Los trabajadores de Dublín, a pesar de estar entre los más pobres del Reino Unido en ese momento, solicitaron ayuda y recibieron 150.000 libras del Congreso de Sindicatos Británicos (TUC) y otras fuentes en Irlanda, repartidas diligentemente por el ITGWU. [4] [5]
El "Plan de los niños", que consistía en que los niños hambrientos de los huelguistas irlandeses fueran atendidos temporalmente por sindicalistas británicos, fue bloqueado por la Iglesia Católica Romana y, especialmente, por la Antigua Orden de los Hibernianos , que afirmaba que los niños católicos estarían sujetos a influencias protestantes o ateas cuando estuvieran en Gran Bretaña. La Iglesia apoyó a los empresarios durante la disputa y condenó a Larkin como revolucionario socialista . [6]
Cabe destacar que Guinness , el mayor empleador y mayor exportador de Dublín, se negó a cerrar sus puestos de trabajo. Se negó a unirse al grupo de Murphy, pero envió 500 libras al fondo de los empleadores. Tenía una política contra las huelgas solidarias y esperaba que sus trabajadores, cuyas condiciones eran mucho mejores que la norma en Irlanda, no hicieran huelga en señal de solidaridad; seis de los que lo hicieron fueron despedidos. Tenía 400 de sus empleados que ya eran miembros del ITGWU y, por lo tanto, tenía una relación de trabajo con el sindicato. Larkin apeló para que los seis fueran readmitidos, pero sin éxito. [7]
El líder de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), Bill Haywood , se encontraba en París cuando se enteró del cierre patronal. Recaudó 1000 francos para ayudar a los huelguistas y viajó a Dublín, donde se dirigió a una multitud frente al Ayuntamiento. [8] [9]
Los huelguistas utilizaron piquetes masivos e intimidación contra los rompehuelgas, que también eran violentos con los huelguistas. La Policía Metropolitana de Dublín llevó a cabo una carga con porras en las concentraciones de trabajadores. El 31 de agosto de 1913, la DMP atacó una reunión en Sackville Street (ahora conocida como O'Connell Street ) que había sido prohibida públicamente. Provocó la muerte de dos trabajadores: James Nolan y John Byrne. Más de 300 personas más resultaron heridas.
La carga con porras fue una respuesta a la aparición de James Larkin, a quien se le había prohibido celebrar una reunión, para hablar en nombre de los trabajadores. Había sido introducido de contrabando en el Imperial Hotel de William Martin Murphy por Nellie Gifford , la cuñada de Thomas MacDonagh , y habló desde un balcón. El evento es recordado como el Domingo Sangriento, un término utilizado para los dos días posteriores en la Irlanda del siglo XX y para la carga asesina de la policía en la huelga general de Liverpool. Otra trabajadora, Alice Brady , fue asesinada a tiros más tarde por un rompehuelgas cuando traía a casa un paquete de comida de la oficina del sindicato. Michael Byrne, un funcionario del ITGWU de Kingstown , murió después de haber sido torturado en una celda policial. [10]
Connolly, Larkin y el ex capitán del ejército británico Jack White formaron una milicia obrera, el Ejército Ciudadano Irlandés , para proteger las manifestaciones de los trabajadores.
Durante siete meses, el cierre patronal afectó a decenas de miles de familias dublinesas. Los tres principales periódicos de Murphy, el Irish Independent , el Sunday Independent y el Evening Herald , retrataron a Larkin como el villano. Figuras influyentes como Patrick Pearse , la condesa Markievicz y William Butler Yeats apoyaron a los trabajadores en los medios de comunicación.
El cierre patronal concluyó finalmente a principios de 1914, cuando el TUC británico rechazó la petición de Larkin y Connolly de una huelga solidaria. La mayoría de los trabajadores, muchos de los cuales estaban al borde de la inanición, volvieron al trabajo y firmaron compromisos de no afiliarse al ITGWU. El sindicato sufrió graves daños por su derrota en el cierre patronal y se vio aún más afectado por la marcha de Larkin a los Estados Unidos en 1914 y la ejecución de Connolly, uno de los líderes del Levantamiento de Pascua en 1916.
El sindicato fue reconstruido por William O'Brien y Thomas Johnson . En 1919, el número de miembros había superado al de 1913.
Muchos de los trabajadores incluidos en la lista negra se unieron al ejército británico porque no tenían otra fuente de ingresos para mantener a sus familias, y se encontraron en las trincheras de la Primera Guerra Mundial ese mismo año.
Aunque las acciones del ITGWU y del UBLU, de menor tamaño, no habían logrado mejorar sustancialmente los salarios y las condiciones de los trabajadores, marcaron un hito en la historia del movimiento obrero irlandés. El principio de la acción sindical y la solidaridad de los trabajadores se habían establecido firmemente. Ningún futuro empleador intentaría jamás "romper" un sindicato como lo había intentado Murphy con el ITGWU. El cierre patronal había dañado a las empresas comerciales de Dublín, y muchas de ellas se vieron obligadas a declararse en quiebra.
Septiembre de 1913 , uno de lospoemas más famosos de W. B. Yeats , fue publicado en The Irish Times durante el cierre patronal. Aunque el motivo del poema fue la decisión de la Corporación de Dublín de no construir una galería para albergar la colección de pinturas de Hugh Lane (William Martin Murphy fue uno de los opositores más vocales del plan), a veces ha sido visto por los académicos como un comentario sobre el cierre patronal. [11] En el poema, Yeats escribió en tono burlón sobre los comerciantes que "hurgan en una caja grasienta y suman medio penique a penique" y preguntó:
¿Fue por esto que los gansos salvajes extendieron
sus alas grises sobre cada marea;
por esto se derramó toda esa sangre,
por esto murió Edward Fitzgerald ,
y Robert Emmet y Wolfe Tone ,
todo ese delirio de los valientes?
La Irlanda romántica está muerta y se ha ido,
está con O'Leary en la tumba.
