El busardo ratonero (Europa) o halcón patirrufo (América del Norte) ( Buteo lagopus ) es un ave rapaz de tamaño mediano a grande . Se encuentra en las regiones árticas y subárticas de América del Norte, Europa y Asia durante la temporada de cría, y migra hacia el sur para pasar el invierno. [3] Históricamente, también se lo conocía como "halcón patirrufo" [4] en obras como The Birds of America de John James Audubon .
Los nidos se ubican típicamente en acantilados, riscos o en árboles. El tamaño de la nidada varía según la disponibilidad de alimento, pero por lo general se ponen de tres a cinco huevos. [5] Cazan en campo abierto, alimentándose principalmente de pequeños mamíferos , principalmente lemmings y topillos . [3] Junto con los cernícalos , los milanos y los águilas pescadoras , esta es una de las pocas aves rapaces que vuelan regularmente. [6]
Esta especie rapaz bastante grande mide entre 46 y 68 cm (18 a 27 pulgadas) con una envergadura que varía de 120 a 153 cm (47 a 60 pulgadas). [3] [7] Los individuos pueden pesar de 600 a 1660 g (1,32 a 3,66 libras) y las hembras suelen ser más grandes y pesadas que los machos. [8] [9] Los pesos parecen aumentar de verano a invierno en los adultos, pasando de un promedio de 822 a 1027 g (1,812 a 2,264 libras) en los machos y de 1080 a 1278 g (2,381 a 2,818 libras) en las hembras. [10] [11] Entre los miembros del género Buteo , es el sexto más pesado, el quinto más largo y el cuarto con las alas más largas. [12] Entre las medidas estándar en adultos, la cuerda del ala es de 37,2–48,3 cm (14,6–19,0 pulgadas), la cola es de 18,6–25,5 cm (7,3–10,0 pulgadas), el culmen es de 3,2–4,5 cm (1,3–1,8 pulgadas) y el tarso es de 5,8–7,8 cm (2,3–3,1 pulgadas). [12] [13] [14] El plumaje es predominantemente marrón y blanco, y a menudo muestra un alto grado de moteado. [3] Una amplia banda marrón en el pecho está presente en la mayoría de los plumajes y una mancha carpiana cuadrada oscura que contrasta con el blanco debajo del ala es una característica fácilmente identificable en individuos de morfo claro. [3] Se exhibe una amplia variedad de patrones de plumaje en morfos claros vs. oscuros, machos vs. hembras y adultos vs. juveniles. Se requiere una amplia experiencia de campo para distinguir entre ciertas variaciones de plumaje. [10] En comparación con sus primos más comunes del Paleártico y el Neártico , el busardo ratonero ( Buteo buteo ) y el gavilán colirrojo ( Buteo jamaicensis ), es ligeramente más grande, aunque puede ser superado por este último.
Sus patas están emplumadas, aunque no los dedos, como adaptación al frío en su área de distribución ártica. Su nombre científico refleja esta característica; el nombre del género Buteo es el nombre en latín del busardo ratonero común , y lagopus , se deriva del griego antiguo lago ( λαγως ), que significa " liebre ", y pous ( πους ), "pie". [15] [16] Sus garras son relativamente pequeñas, lo que refleja su elección preferida de presa.
Las características distintivas de todos los plumajes incluyen largas plumas blancas en la cola con una o más bandas subterminales oscuras. Las puntas de las alas son lo suficientemente largas como para alcanzar o extenderse más allá de la cola cuando está posado. [3] El busardo ratonero puede tener un aspecto similar, con una forma de cola larga similar y puede ser notoriamente variable en plumaje; el busardo de patas ásperas tiene alas más largas y una apariencia más parecida a la de un águila . El gavilán de cola roja tiene un aspecto más rechoncho y se diferencia en su cabeza más oscura, alas más anchas y cortas, barras en las alas y la cola, borde anterior oscuro en las alas (en lugar de una mancha negra en la muñeca) y no tiene base blanca en la cola. El gavilán ferruginoso es más grande, con un pico más grande y prominente y tiene una coma blanquecina en la muñeca y una cola completamente pálida. [17]
Es la única rapaz de su tamaño (aparte del águila pescadora, de aspecto muy diferente ) que vuela regularmente sobre un mismo lugar, batiendo sus alas rápidamente.
El busardo ratonero es un miembro del género Buteo , un grupo de aves rapaces moderadamente grandes que exhiben alas anchas, colas cortas y cuerpos anchos y robustos. [3] [18] Este género se conoce como busardos en Europa, pero se los denomina halcones en América del Norte. [3]
Se aceptan cuatro subespecies de Buteo lagopus : [2]
El busardo ratonero se reproduce en hábitats de tundra y taiga de América del Norte y Eurasia entre las latitudes de 61° (localmente al sur hasta 48° en Terranova y 58° N en el sur de Noruega) y 76° N. Los que se encuentran en América del Norte migran al sur de Canadá y al centro de los Estados Unidos para el invierno, mientras que las aves euroasiáticas migran a Europa central y Asia, con pequeños números de oeste a partes orientales de Gran Bretaña ; la mayoría invernan entre latitudes de 43° y 58° N. Es el único miembro de su diverso género que se encuentra en los tres continentes del norte, teniendo una distribución circumpolar completa . Durante los meses de invierno, de octubre a abril, los hábitats preferidos incluyen pantanos , páramos , praderas y regiones agrícolas donde las presas de roedores son más abundantes. [3] [19]
Los sitios de reproducción suelen estar ubicados en áreas con abundante terreno abierto y sin bosques. [5] Dependiendo de las condiciones de la nieve, los migrantes llegan a las zonas de reproducción durante abril y mayo. [3] [19] . Las áreas de distribución varían según el suministro de alimentos, pero comúnmente se informa que miden entre 10 y 15 km2 ( 3,9 a 5,8 millas cuadradas) durante el invierno, pero se sabe poco sobre las áreas de distribución durante la temporada de reproducción. [5] Aunque con frecuencia es atacado en escaramuzas por otras aves altamente territoriales como los gerifaltes y las págalos , el busardo ratonero no es fuertemente territorial. [3] Sin embargo, los busardos ratoneros invernantes pueden comportarse agresivamente hacia los busardos comunes en Suecia , y ambas especies intentarán mantener a la otra fuera de un rango de caza fijo. [20]
Esta especie es carnívora y se alimenta típicamente de pequeños mamíferos, que constituyen entre el 62 y el 98 % de su dieta. Los lemmings y los topillos son las principales presas de esta especie, que estacionalmente comprenden hasta el 80-90 % de sus presas, pero esto varía según la disponibilidad estacional. [3] [12] [21] Algunas evidencias sugieren que pueden ser capaces de ver marcas de olor de topillos que solo son visibles en el rango ultravioleta , lo que les permite detectar a sus presas. [22] A pesar de que generalmente se alimentan de roedores, un artículo de 2015 informó que la especie se reproduce en la isla Kolguev libre de roedores en el Ártico ruso, con crías de ganso como presa principal. [23] En el noroeste de Rusia, los busardos moros pueden alimentarse de pequeños roedores en los años en que la densidad de roedores es alta, y cambiar a presas alternativas (perdices nivales y liebres) en los años en que los pequeños roedores son escasos. [24] El busardo ratonero también complementará su dieta con ratones , ratas , jerbos , pikas , musarañas , ardillas de los géneros Spermophilus y Tamias , [25] e insectos . [3] [21] Además de los mamíferos, las aves son el segundo tipo de presa más favorecido por los busardos ratoneros. La mayoría de las especies de presas aviares son pequeños paseriformes como el escribano nival ( Plectrophenax nivalis ), el escribano laponio ( Calcarius lapponicus ), el gorrión molinero ( Spizelloides arborea ) y los zorzales ( Turdus spp.). Sin embargo, también se alimentan de aves ligeramente más grandes que los paseriformes que suelen cazar, especialmente la perdiz nival ( Lagopus spp.), así como de aves acuáticas , limícolas como el correlimos ( Calidris alpina ) y el combatiente ( Calidris pugnax ) e incluso el búho campestre ( Asio flammeus ). Por lo general, se dirigen a individuos jóvenes e inexpertos, y las presas aviares relativamente grandes suelen ser polluelos. [12] [19] Cuando los mamíferos pequeños son escasos, el busardo ratonero también se alimenta de mamíferos más grandes y de tamaño mediano, incluidos los perritos de las praderas ( Cynomys spp.), las ardillas terrestres , las ratas almizcleras (Ondatra zibethicus ), comadrejas ( Mustela spp.) y hasta del tamaño de liebres de cola negra ( Lepus californicus ). [26] [27] Durante el invierno, los hábitats de estepa arbustiva parecen fomentar una fuerte dependencia de las presas de conejo . [3] En las áreas desarrolladas de Inglaterra , se ha registrado que los busardos patinegros invernantes se alimentan con mayor regularidad de presas relativamente grandes, como la paloma torcaz ( Columba palumbus ) y los conejos europeos invasores ( Oryctolagus cuniculus ). [12]
Este depredador aviar caza de forma oportunista, complementando ocasionalmente su dieta con carroña , pero centrándose principalmente en los pequeños vertebrados más abundantes a nivel local. Los gavilanes de patas ásperas roban presas de otros individuos de la misma especie, así como de otras especies como el gavilán colirrojo , el aguilucho pálido ( Circus cyaenus ), el cernícalo americano ( Falco sparverius ) y el cuervo común ( Corvus corax ). [28] Los tamaños de las presas suelen oscilar entre 6,5 y 2587 g (0,23 a 91,25 oz) y los adultos requieren entre 80 y 120 g (2,8 a 4,2 oz) de alimento al día, alrededor de la masa corporal de las especies más grandes de topillo o lemming, aunque la mayoría de las especies pesan un poco menos. [12] Estas aves rapaces cazan durante el día. [12] Al igual que la mayoría de las especies de Buteo , se ha informado de busardos moros tanto cazando quietos (observando a sus presas desde una percha y luego agachándose) como observando a sus presas mientras vuelan. A diferencia de la mayoría de las otras grandes rapaces, pueden realizar vuelos suspendidos sobre el suelo mientras buscan presas. [3]
La madurez sexual se alcanza alrededor de los dos años de edad. La reproducción suele tener lugar durante el mes de mayo, pero varía según las fechas de llegada a las zonas de cría. Se cree que el busardo moro es monógamo y se aparea con un solo ejemplar durante varios años. [3] Actualmente, no hay pruebas que sugieran lo contrario.
Los busardos moros buscan un territorio adecuado para anidar no en primavera, como la mayoría de las aves migratorias, sino con antelación, en otoño. Después de la temporada de cría, realizan vuelos de prospección de larga distancia, buscan un hábitat adecuado con una gran cantidad de roedores y regresan a ese lugar al año siguiente. [29]
Los nidos se construyen poco después de llegar a las zonas de cría y requieren de 3 a 4 semanas para completarse. Se utilizan ramitas, juncos y plumas viejas como materiales de construcción. Los nidos tienen un diámetro de 60 a 90 cm (24 a 35 pulgadas) y una altura de 25 a 60 cm (9,8 a 23,6 pulgadas). [3] Los salientes de los acantilados y los afloramientos rocosos son los sitios de anidación preferidos. Las hembras pueden poner de 1 a 7 huevos, pero normalmente ponen de 3 a 5. [3] [5] El tamaño medio de los huevos es de 56,4 mm (2,22 pulgadas) de largo por 44,7 mm (1,76 pulgadas) de ancho. El período mínimo de incubación es de 31 días, proporcionado casi exclusivamente por la hembra. El macho alimenta a la hembra durante este período de incubación. Después de la eclosión, las crías necesitan de 4 a 6 semanas antes de abandonar el nido. Los polluelos dependen de los padres para obtener alimento durante 2 a 4 semanas después de dejar el nido. [3]
Los busardos moros pueden anidar en asociación con los halcones peregrinos ( Falco peregrinus ). Los peregrinos ahuyentan a los pequeños roedores depredadores de su territorio de anidación y los busardos moros podrían utilizar estos puntos calientes como territorio de anidación. [30]
Los busardos moros que sobreviven hasta la edad adulta pueden vivir hasta los 19 años en estado salvaje; sin embargo, tal vez la mayoría de los individuos en estado salvaje no sobrevivan más allá de los dos primeros años de vida. Las amenazas a las que se enfrentan los busardos moros jóvenes pueden incluir la inanición cuando las presas no son numerosas, la congelación cuando las condiciones del norte son particularmente duras durante la crianza, la destrucción por parte de los humanos y la depredación por parte de varios animales. Las posibilidades de supervivencia aumentan gradualmente tanto cuando alcanzan la etapa de emplumamiento como cuando pueden comenzar a cazar por sí mismos. La muerte de los inmaduros y adultos voladores a menudo es el resultado de la actividad humana, incluidas las colisiones con líneas eléctricas, edificios y vehículos, la ingestión accidental de veneno o plomo de las presas o la caza y captura ilegales. [31]
La mayoría de la depredación registrada sobre esta especie es sobre las crías en el nido. Los zorros árticos ( Vulpes lagopus ), los osos pardos ( Ursus arctos ) y los glotones ( Gulo gulo ) comen huevos y crías de esta especie si son capaces de acceder a los nidos a pie. [32] Las aves carroñeras, especialmente los grupos de cuervos comunes , también cazan fácilmente huevos y polluelos, al igual que las págalos ( Stercorarius spp.). Los búhos nivales ( Bubo scandiacus ) también son un depredador potencial en el nido. [33] Los adultos, al ser una gran ave rapaz, tienen menos depredadores naturales pero pueden morir en conflictos, especialmente si están defendiendo sus propios nidos, y ocasionalmente son presa de otras grandes aves rapaces. Las rapaces que cazan busardos moros de la mayoría de las edades en distintas épocas del año pueden incluir numerosas águilas (especialmente el águila real ( Aquila chrysaetos ), aunque a veces también otras Aquila en Eurasia , pero solo raramente águilas Haliaeetus ), así como grandes halcones . Durante el invierno, los busardos moros o los halcones pueden ser vulnerables a la depredación nocturna de los búhos reales ( Bubo bubo ) o los búhos cornudos ( Bubo virginianus ) y, raramente, durante el día, otros busardos grandes, incluidos los de su propia especie. [3] [31] [34]
Además de la depredación, puede haber otras razones para la mortalidad de los polluelos entre los busardos patirrojos. Los polluelos en sus primeras dos semanas tienen una pésima regulación de la temperatura. En el paisaje de la tundra, anidan en el suelo y durante el tiempo cálido, pueden salir del nido buscando refugio del sol. Si el clima cambia rápidamente a tormentas eléctricas (algo común en el Ártico), los polluelos pueden morir sin la protección de los padres en poco tiempo a 3-5 m del nido. [35] Otras razones para la mortalidad de los polluelos son los deslizamientos de tierra de las orillas de los ríos, donde los busardos patirrojos a menudo construyen sus nidos, y el frío. [36]
Los busardos adultos de patas ásperas emiten llamadas de alarma cuando los intrusos se acercan a un sitio de anidación. Se describe como un silbido descendente arrastrado, que suena como un kiu wiyuk o un kee-eer descendente prolongado similar al del gavilán de cola roja . Este grito se emite en vuelo o desde una percha cada 15 a 30 segundos. Durante el cortejo, se ha registrado que ambos sexos emiten un silbido que cambia a un siseo. Después de la cópula, las hembras emiten un sonido similar al cloqueo y los machos emiten un silbido. Los polluelos emiten llamadas de súplica mientras esperan que los padres les proporcionen comida. [3]
