Un niño jugador era un niño o adolescente que actuaba en compañías de juego medievales y del Renacimiento inglés . Algunos chicos trabajaron para compañías de adultos y desempeñaron papeles femeninos, ya que a las mujeres no se les permitía actuar en los escenarios ingleses durante este período. Otros trabajaban para empresas infantiles en las que todos los roles, no sólo los femeninos, eran desempeñados por niños. [1] (págs. 1 a 76) [2]
En los períodos isabelino y jacobeo , aparecieron compañías compuestas íntegramente por muchachos. Se mencionan célebremente en Hamlet de Shakespeare , en el que un grupo de actores itinerantes ha abandonado la ciudad debido a la rivalidad con una compañía de "pequeños eyase" (II, ii, 339); el término "eyas" significa halcón sin emplumar . [3]
Las compañías infantiles surgieron de los coros de niños cantantes que estaban relacionados con catedrales e instituciones similares desde la Edad Media . (Existen coros de niños similares hasta el día de hoy.) Así, el coro adjunto a la Catedral de San Pablo en Londres desde el siglo XII fue moldeado en el siglo XVI en una compañía de niños actores , los Hijos de Pablo . [1] (págs. 8-22) Grupos similares de jóvenes actores estaban conectados con otras instituciones, incluidas Eton , la Merchant Taylors School y el colegio eclesiástico de Windsor . [1] (págs. 68 a 76)
Los niños tenían generalmente entre 8 y 12 años (los niños prepúberes son elegidos como niños del coro precisamente porque sus voces aún no se han "roto" con la pubertad ). Tenían talento musical, estricta disciplina, educación en el trivium (gramática, lógica, retórica ) y, en ocasiones, dominaban el latín. [4] Los chicos representaban una competencia formidable para las compañías de actores adultos en la Inglaterra isabelina. [5] (p. 46) Entre 1558 y 1576 (el año en que James Burbage construyó el Teatro en Londres y comenzó la era del drama isabelino popular), compañías de actores jóvenes actuaron 46 veces en la Corte, frente a sólo 32 veces de compañías de actores adultos. en el mismo período. El dramaturgo John Lyly ganó fama cuando los Hijos de Paul representaron sus obras "euhuísticas" en la corte en el año 1260.
Sin embargo, la práctica de la actuación infantil nunca estuvo libre de controversias. Las compañías de niños actores pasaron de moda durante una década.
En 1600, sin embargo, la práctica resurgió: los Niños de la Capilla actuaron en el teatro privado de Blackfriars durante gran parte de la primera década del siglo XVII. [1] (págs. 23–60) Sus representaciones de las obras de Ben Jonson fueron especialmente populares. (El Globe Theatre estaba decorado con una estatua de Hércules , el símbolo del teatro). Los Hijos de Paul también actuaban públicamente una vez más en este momento.
Los niños probablemente alcanzaron su mayor notoriedad durante la Poetomachia o Guerra de los Teatros ( 1599-1601 ) . Dos compañías estuvieron íntimamente involucradas en los lados en competencia: los Hijos de Paul actuaron en Jack Drum 's Entertainment (1600) y What You Will (1601) de John Marston y Satiromastix (1601) de Thomas Dekker , mientras que los Hijos de la Capilla tuvieron la actuación de Jonson. Las delicias de Cynthia (1600) y El poeta (1601).
Los grupos de chicos estaban fuertemente asociados con la comedia satírica de Jonson, Marston y Thomas Middleton , que a veces se ha descrito como un drama de camarilla para caballeros "ingenios", en contraste con el drama popular de escritores como Shakespeare y Thomas Heywood que se actuó en el Globe y en otros grandes teatros públicos. Sin embargo, los chicos también representaron tragedias serias e historias contemporáneas, en particular las obras de George Chapman : Bussy D'Ambois , La venganza de Bussy D'Ambois y la doble obra La conspiración y la tragedia de Carlos, duque de Byron . Los lectores y espectadores modernos sólo pueden preguntarse cómo eran estas producciones.
Sin embargo, el tipo de drama de camarilla practicado por Jonson y otros fue a menudo controvertido; El descontento oficial que recibió la obra Eastward Ho , que llevó a dos de sus autores a la cárcel, recayó también sobre los chicos que la representaron. En 1606, los Hijos de Paul habían dejado de actuar y los Hijos de la Capilla ya no estaban asociados con la Capilla Real y habían perdido el patrocinio real; se convirtieron simplemente en los hijos de los Blackfriars. Las compañías de niños habían cesado las representaciones dramáticas públicas y la moda desapareció alrededor de 1615. Lady Elizabeth's Men era una nueva compañía a la que se le concedió una patente el 27 de abril de 1615 , bajo el patrocinio de la hija del rey James , la princesa Isabel ; estaba compuesto, en cierta medida, por veteranos de las compañías infantiles, ya adultos. [1] (págs. 246-260)
Si bien fueron controvertidas en su época, las compañías para niños habían sido eficaces a la hora de canalizar a actores jóvenes talentosos, educados y experimentados hacia las compañías para adultos. Para recuperar esta influencia, Richard Gunnell intentó iniciar una compañía infantil con 14 niños y varios adultos cuando construyó el Salisbury Court Theatre en 1629 . La empresa no fue un éxito debido al largo cierre de los teatros debido a la peste poco después de su inicio; pero sí produjo a Stephen Hammerton , quien pasó a actuar con los King's Men y se convirtió en uno de los primeros ídolos matinales entre las mujeres jóvenes del público por sus protagonistas románticos. [5] (págs. 63 y 64)
Una renovación limitada de la práctica de las compañías infantiles se produjo en 1637 , cuando Christopher Beeston estableció, bajo orden real, la King and Queen's Young Company, coloquialmente llamada Beeston's Boys . La intención era, en parte, tener una estructura para formar actores jóvenes, de la misma manera que los coros del siglo anterior habían proporcionado talentos educados y capaces (aunque los actores de la compañía de Beeston tendían a ser mayores que los chicos de las compañías anteriores). Después de la muerte del mayor Beeston en 1638, su hijo William Beeston continuó la compañía, con un éxito desigual, hasta que los teatros cerraron en 1642; incluso logró volver a formar Beeston's Boys por un tiempo una vez que los teatros reabrieron en la Restauración .
En las compañías de actores adultos, inicialmente a los niños se les asignaban los papeles femeninos, pero a las mujeres se les permitió actuar en el escenario a partir de diciembre de 1661. Hasta ese momento en Inglaterra se aplicaba una ley contra las mujeres en el escenario. [6] Los niños prepúberes fueron utilizados por sus voces intactas, una práctica aceptada.
Los jóvenes actores en compañías para adultos aparentemente sirvieron como aprendices, de manera comparable a las prácticas de otros gremios y oficios de la época, aunque por períodos más cortos, tal vez dos o tres años en lugar de los siete habituales. (Las compañías de actores adultos eran, en términos legales isabelinos, criados en hogares nobles y, por lo tanto, no estaban sujetos a los estatutos legales que gobernaban a los aprendices). [ cita necesaria ] [a] Realizaban roles femeninos (y, por supuesto, roles de hombres niños si es necesario) junto con actores masculinos adultos que interpretan papeles masculinos o femeninos mayores. En referencia a la compañía de Shakespeare , los Hombres de Lord Chamberlain (1594-1603) o los Hombres del Rey (1603 y después): Augustine Phillips dejó legados a un aprendiz, James Sands , y a un antiguo aprendiz, Samuel Gilburne , en su testamento, se lee después de su muerte en 1605; Los miembros de la compañía William Ostler , John Underwood , Nathan Field y John Rice habían comenzado sus carreras como actores como Children of the Chapel en el Blackfriars Theatre .
Una pregunta ha persistido: ¿los niños interpretaron todos los papeles femeninos en el teatro renacentista inglés , o algunos papeles, los más exigentes, fueron interpretados por hombres adultos? Algunos críticos literarios y algunos lectores corrientes han encontrado increíble que los papeles femeninos más formidables y complejos creados por Shakespeare y Webster pudieran haber sido interpretados por "niños". La evidencia disponible es incompleta y en ocasiones ambigua; sin embargo, la implicación general es que incluso los papeles más importantes fueron desempeñados por niños o hombres jóvenes, no por adultos maduros.
En un reciente estudio detallado de la evidencia sobre las edades de los niños actores y sus roles, el académico David Kathman concluye que "Ninguna evidencia significativa respalda la idea de que tales roles fueron desempeñados por actores adultos, pero una gran cantidad de evidencia específica demuestra que fueron interpretados por muchachos adolescentes no mayores de veintiún años". [7] (p. 246) Sólo hay dos ejemplos posibles de actores adultos interpretando papeles femeninos. El primero aparece en la lista de reparto de The Wild Goose Chase de John Fletcher , en la que figura el veterano comediante John Shank ; la entrada dice "Petella, su camarera. Su sirviente, el señor Shanck ". Sin embargo, Kathman sostiene que esto se refiere a dos roles, no a uno: Shank no interpretó a Petella, sino a un sirviente cómico que aparece más adelante en la obra. [7] (p. 234) El segundo ejemplo es la lista de reparto de The Fair Maid of the West de Thomas Heywood , en la que Anthony Turner aparentemente interpretó el pequeño papel de una criada de cocina. Kathman sospecha que esto es simplemente un error tipográfico, pero concluye que incluso si Turner desempeñara este papel, no queda evidencia de que los adultos desempeñen papeles principales. [7] (pág. 238)
Muchos niños actores desempeñaron papeles femeninos durante algunos años y luego cambiaron a papeles masculinos. Un ejemplo: John Honyman comenzó a interpretar papeles femeninos para los Hombres del Rey a los 13 años, en 1626, en El actor romano de Philip Massinger . Interpretó a mujeres durante los siguientes tres años, a través de las producciones de King's Men de The Deserving Favourite de Lodowick Carlell y The Picture de Massinger (ambas en 1629 ). Sin embargo, en 1630, a la edad de 17 años, Honyman pasó a desempeñar papeles masculinos y nunca volvió a desempeñar papeles femeninos. Otros jugadores masculinos de los King's Men, John Thompson y Richard Sharpe , parecen haber interpretado a mujeres durante una década o más, hasta el punto de que debieron ser "hombres jóvenes" en lugar de "niños". Theophilus Bird interpretó a una mujer cuando tenía poco más de 20 años; pero luego él también pasó a papeles masculinos.
En ocasiones, el público tuvo impresiones positivas sobre la calidad de la actuación de los chicos. Cuando un tal Henry Jackson vio a los Hombres del Rey interpretar Otelo en Oxford en 1610, escribió sobre Desdémona del elenco en su diario: "Ella [sic] siempre representó muy bien el asunto, en su muerte nos conmovió aún más; cuando yacía en la cama imploró la compasión de quienes la observaban sólo con su rostro." [8] El mero hecho de que Jackson se refiriera al niño como "ella", cuando ciertamente sabía mejor racionalmente, puede en sí mismo atestiguar la fuerza de la ilusión.
Muchos predicadores puritanos , que odiaban el teatro en general, estaban indignados por el uso de actores varones, que creían que fomentaban la lujuria homosexual. En 1583, Philip Stubbes se quejó de que las obras estaban llenas de "gestos tan lascivos, discursos tan obscenos... tales besos y abusos" que los asistentes regresaban a casa juntos "muy amigables... y hacían de sodomitas, o algo peor". [10] John Rainolds advirtió sobre los "sucios destellos de lujuria que provocan que el vicio que pone ropa de mujer sobre los hombres pueda encender afectos inmundos". [11]
En respuesta a tales comentarios, el actor y dramaturgo Thomas Heywood protestó que el público era capaz de distanciarse: "Al ver a nuestros jóvenes vestidos con hábitos de mujer, ¿quién no sabe cuáles son sus intenciones? ¿Quién no puede distinguirlos por sus nombres, seguramente? ¿Sabiendo que sólo deben representar a tal dama, en el momento señalado? [12]
El niño actor ha sido un tema popular en las representaciones literarias, teatrales y cinematográficas del teatro isabelino.