El labarum ( griego : λάβαρον o λάβουρον [2] ) era un vexillum (estándar militar) que mostraba el símbolo " Chi-Rho " ☧ , un cristograma formado a partir de las dos primeras letras griegas de la palabra " Cristo " ( griego : ΧΡΙΣΤΟΣ , o Χριστός) – Chi (χ) y Rho (ρ). [3] Fue utilizado por primera vez por el emperador romano Constantino el Grande . [4]
Las fuentes antiguas establecen una distinción inequívoca entre los términos "lábaro" y "Chi-Rho", aunque en usos posteriores a veces se los considera sinónimos. El nombre lábaro se aplicó tanto al estandarte original utilizado por Constantino el Grande como a los numerosos estandartes producidos a imitación de él en el mundo de la Antigüedad Tardía y posteriormente.
Más allá de su derivación del latín labarum , la etimología de la palabra no está clara. [5] El Oxford English Dictionary no ofrece ninguna otra derivación del latín. [6] Algunos lo derivan del latín /labāre/ 'tambalearse, vacilar' (en el sentido de "ondear" una bandera en la brisa) o laureum [vexillum] ("estandarte de laurel"). [7] También se ha postulado un origen como préstamo al latín de una lengua celta o vasca . [4] Hay un símbolo vasco tradicional llamado lauburu ; aunque el nombre solo está atestiguado a partir del siglo XIX en adelante [8] el motivo aparece en grabados que datan del siglo II d. C. [9]
Harry Thurston Peck , en su Harpers Dictionary of Classical Antiquities , escribió: "La etimología del término en sí ha dado lugar a muchas opiniones contradictorias. Algunos derivan el nombre de labor; otros de εὐλάβεια, 'reverencia'; otros de λαμβάνειν, 'tomar'; y otros, de nuevo, de λάφυρα, 'botín'. Un escritor hace que Labarum sea como SPQR , solo que una notatio, o combinación de iniciales para representar un número igual de términos; y por lo tanto, LABARVM significará Legionum aquila Byzantium antiqua Roma urbe mutavit ". [2]
En la tarde del 27 de octubre del año 312 d.C., mientras su ejército se preparaba para la batalla del Puente Milvio , el emperador Constantino I afirmó haber tenido una visión [4] que le hizo creer que luchaba bajo la protección del Dios cristiano .
Lactancio afirma que la noche anterior a la batalla, Constantino recibió en sueños la orden de «delinear el signo celestial en los escudos de sus soldados». Obedeciendo esta orden, «marcó en sus escudos la letra X, con una línea perpendicular atravesándola y girada así en la parte superior, siendo la cifra de Cristo». Tras haber marcado sus escudos de esta manera, las tropas de Constantino se prepararon para la batalla. [11]
De Eusebio, sobreviven dos relatos de una batalla. El primero, más breve, en la Historia eclesiástica no deja dudas de que Dios ayudó a Constantino, pero no menciona ninguna visión. En su posterior Vida de Constantino , Eusebio da un relato detallado de una visión y subraya que había oído la historia del propio emperador. [12] Según esta versión, Constantino con su ejército marchaba hacia algún lugar (Eusebio no especifica la ubicación real del evento, pero claramente no es en el campamento de Roma) cuando miró hacia el sol y vio una cruz de luz sobre él, y con ella las palabras griegas Ἐν Τούτῳ Νίκα . La traducción latina tradicionalmente empleada del griego es in hoc signo vinces , literalmente "Con este signo, vencerás". Sin embargo, una traducción directa del texto griego original de Eusebio al inglés da la frase "¡Con esto, vencerás!". [13] [14]
Al principio no estaba seguro del significado de la aparición, pero la noche siguiente tuvo un sueño en el que Cristo le explicó que debía usar el signo contra sus enemigos. Eusebio luego continúa describiendo el lábaro, el estandarte militar usado por Constantino en sus guerras posteriores contra Licinio , que muestra el signo Chi Rho . [15]
Estos dos relatos se han fusionado en la noción popular de que Constantino vio el signo Chi-Rho la noche anterior a la batalla. Ambos autores coinciden en que el signo no era fácilmente comprensible como denotación de Cristo, lo que se corresponde con el hecho de que no hay evidencia cierta del uso de las letras chi y rho como signo cristiano antes de Constantino. Su primera aparición es en una moneda de plata constantiniana de alrededor del año 317, lo que demuestra que Constantino usó el signo en ese momento. [16] Hizo un uso extensivo del Chi-Rho y del lábaro más tarde en el conflicto con Licinio.
La visión ha sido interpretada en un contexto solar (por ejemplo, como un fenómeno de perro solar ), que habría sido remodelado para adaptarse a las creencias cristianas del posterior Constantino. [17]
George Latura ha propuesto una explicación alternativa del símbolo celestial que se cruza, afirmando que el dios visible de Platón en Timeo es de hecho la intersección de la Vía Láctea y la luz zodiacal , una rara aparición importante para las creencias paganas que los obispos cristianos reinventaron como símbolo cristiano. [18]
"Descripción del estandarte de la cruz, que los romanos llaman ahora lábaro." "Estaba hecho de la siguiente manera: una larga lanza recubierta de oro formaba la figura de la cruz por medio de una barra transversal colocada sobre ella. En la parte superior del conjunto se fijaba una corona de oro y piedras preciosas; y dentro de ésta, el símbolo del nombre del Salvador, dos letras que indicaban el nombre de Cristo por medio de sus caracteres iniciales, la letra P estaba intersecada por una X en su centro; y estas letras el emperador tenía la costumbre de llevar en su casco en un período posterior. De la barra transversal de la lanza colgaba un paño, una pieza real, cubierto con un profuso bordado de piedras preciosas muy brillantes; y que, al estar también ricamente entrelazado con oro, presentaba un grado indescriptible de belleza al observador. Este estandarte era de forma cuadrada, y el asta vertical, cuya sección inferior era de gran longitud, representaba al piadoso emperador y sus hijos en su parte superior, debajo del trofeo de la cruz e inmediatamente encima del estandarte bordado."
"El emperador utilizó constantemente este signo de salvación como salvaguardia contra todo poder adverso y hostil, y ordenó que otros similares fueran llevados a la cabeza de todos sus ejércitos". [19]
El lábaro no aparece en ninguno de los varios estandartes representados en el Arco de Constantino , que se erigió apenas tres años después de la batalla. Si se puede confiar en el relato de Eusebio, confirmado bajo juramento, sobre la visión de Constantino y el papel que desempeñó en su victoria y conversión, entonces se perdió una gran oportunidad para el tipo de propaganda política que el Arco fue construido para presentar. Muchos historiadores han argumentado que en los primeros años posteriores a la batalla, el Emperador aún no había decidido dar un apoyo público claro al cristianismo, ya sea por falta de fe personal o por miedo a la fricción religiosa. La inscripción del arco dice que el Emperador había salvado la res publica INSTINCTV DIVINITATIS MENTIS MAGNITVDINE ("por la grandeza de la mente y por el instinto [o impulso] de la divinidad"). Siguiendo la iconografía de sus predecesores, las monedas de Constantino en ese momento estaban inscritas con simbolismo solar, interpretado como la representación de Sol Invictus (el Sol Invicto), Helios , Apolo o Mitra , pero en 325 y en adelante la moneda deja de ser explícitamente pagana y Sol Invictus desaparece. Y aunque la Historia Ecclesiae de Eusebio informa además que Constantino hizo erigir una estatua de sí mismo "sosteniendo el signo del Salvador [la cruz] en su mano derecha" después de su entrada victoriosa en Roma, no hay otros informes que confirmen tal monumento.
Los historiadores aún discuten si Constantino fue el primer emperador cristiano que apoyó una transición pacífica al cristianismo durante su gobierno, o un creyente pagano indeciso hasta la mediana edad, y también cuán fuertemente influenciado estuvo en sus decisiones político-religiosas por su madre cristiana, Santa Elena .
En cuanto al lábaro en sí, hay pocas evidencias de su uso antes del año 317. [20] En el transcurso de la segunda guerra de Constantino contra Licinio en el año 324, este último desarrolló un temor supersticioso al estandarte de Constantino. Durante el ataque de las tropas de Constantino en la batalla de Adrianópolis , se ordenó a la guardia del estandarte del lábaro que lo moviera a cualquier parte del campo donde sus soldados parecieran estar vacilando. La aparición de este objeto talismánico pareció envalentonar a las tropas de Constantino y desanimar a las de Licinio. [21] En la batalla final de la guerra, la batalla de Crisópolis , Licinio, aunque exhibió prominentemente las imágenes del panteón pagano de Roma en su propia línea de batalla, prohibió a sus tropas atacar activamente el lábaro, o incluso mirarlo directamente. [22]
Constantino consideraba que tanto Licinio como Arrio eran agentes de Satanás y los asociaba con la serpiente descrita en el Libro del Apocalipsis (12:9). [23] Constantino representaba a Licinio como una serpiente en sus monedas. [24]
Eusebio afirmó que, además del singular lábaro de Constantino, se emitieron otros estandartes similares (labara) para el ejército romano. Esto lo confirman las dos lábaras que se representan en manos de un soldado en una moneda de Vetranio (ilustrada) que data del año 350.
Un manuscrito bizantino posterior indica que un estandarte de lábaro adornado con joyas, que se cree que fue el de Constantino, se conservó durante siglos, como objeto de gran veneración, en el tesoro imperial de Constantinopla . [25] El lábaro, con pequeñas variaciones en su forma, fue ampliamente utilizado por los emperadores romanos cristianos que siguieron a Constantino.
Una versión en miniatura del lábaro pasó a formar parte de las insignias imperiales de los gobernantes bizantinos , que a menudo eran representados llevándolo en la mano derecha.
El término "lábaro" puede aplicarse de forma general a cualquier estandarte eclesiástico, como los que se llevan en las procesiones religiosas.
"El Santo Lavaro" era un conjunto de banderas nacionales griegas antiguas, bendecidas por la Iglesia Ortodoxa Griega. Bajo estas banderas los griegos se unieron durante la Revolución Griega (1821), una guerra de liberación librada contra el Imperio Otomano .
Labarum también da nombre ( Labaro ) a un suburbio de Roma adyacente a Prima Porta , uno de los lugares donde según la tradición se sitúa la 'Visión de Constantino'.
