La chaqueta de vuelo de cuero Tipo A-2 es una chaqueta de vuelo militar estadounidense inventada y desarrollada originalmente para los pilotos , navegantes y bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. de la Segunda Guerra Mundial , que solían decorar sus chaquetas con parches de escuadrón y obras de arte elaboradas pintadas en la espalda. A veces se la denomina casualmente chaqueta de aviador , pero su designación original era "Chaqueta de piloto (verano)" y su uso en tiempos de guerra no se limitaba ni a los pilotos ni a las tripulaciones de los bombarderos.
La chaqueta de vuelo Tipo A-2 fue adoptada como equipo estándar por el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. como sucesora de la chaqueta de vuelo Tipo A-1 el 9 de mayo de 1931, según el número de especificación 94-3040.
El catálogo de la clase 13 de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. enumeraba la prenda como "Chaqueta, de vuelo, tipo A-2". Describe la construcción de la chaqueta como " cuero de caballo marrón foca , puños y cinturilla de punto (falda)". Muy similar en construcción a la A-1, reemplazó las solapas delanteras y de bolsillo abotonadas de la A-1 por una cremallera y broches a presión ocultos (aunque los primeros tres contratos A-2 conservaron los botones de bolsillo). El cuello alto de punto de la A-1, que se abrochaba con botones, fue reemplazado en la A-2 por un cuello de cuero estilo camisa, con broches ocultos en las puntas y un cierre de corchetes en la garganta. También se agregaron al diseño correas de hombro cosidas. Las tallas se enumeraban como un rango de números pares del 32 al 54.
El A-2 fue reemplazado por el AN6552 (AN-J-3) según un documento de referencia de especificación 94-3040 fechado el 24 de mayo de 1943, y declarado "Estándar limitado", lo que significa que había reemplazos disponibles. El catálogo de la USAAF de abril de 1944 para solicitar suministros no menciona el AN-J-3 como una opción, pero sí lo mencionan tanto el A-1 como el A-2 (el A-1 por $4,00 y el A-2 por $8,12). La falta de reemplazos del AN-J-3 puede explicar por qué se otorgaron tres contratos estadounidenses para el A-2 en diciembre de 1943, o después de que se reemplazara oficialmente la chaqueta del A-2. (La falta de reemplazos del AN-J-3 también puede explicar por qué el Departamento del Ejército de los EE. UU. compró chaquetas de vuelo en Australia en junio de 1943. Se ha demostrado que estas chaquetas "V505" fueron utilizadas por algunos miembros de la Quinta Fuerza Aérea de los EE. UU.) [1]
Aunque el diseño real variaría ligeramente dependiendo del fabricante, e incluso entre contratos dentro de un mismo fabricante, todas las chaquetas A-2 tenían varias características distintivas: un bolsillo de parche con solapa a presión en cada lado que no tiene compartimentos para calentar las manos (las manos en los bolsillos se consideraban inadecuadas para un porte militar), un cuello a presión estilo camisa, tirantes (o charreteras ) , puños y cinturilla tejidos, una espalda construida con una sola pieza de cuero para limitar la tensión en la prenda y un forro interior de algodón con una correa de cuero para colgar (no un lazo) y una etiqueta de especificaciones militares adjunta justo debajo del cuello trasero.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, el cuello se cosía a una banda para el cuello o "soporte" como los que se encuentran en las camisas de vestir, una operación que requería mucho tiempo. Los contratos de tiempos de guerra generalmente tenían cuellos "simplemente unidos", cosidos directamente al panel trasero y enrollados, aunque Rough Wear y Perry continuaron usando el soporte del cuello en todo momento. De manera similar, la mayoría de los A-2 de antes de la guerra (y algunos de la guerra) tenían mangas insertadas, unidas en una mejor actitud para el movimiento del cuerpo. Esto también requería mucho tiempo y dio paso a las mangas "unidas planas" cuyas costuras inferiores se encontraban con las costuras laterales del cuerpo.
Las A-2 se fabricaban inicialmente con piel de caballo, [2] curtida con vegetales o con cromo . Algunas A-2 posteriores se fabricaron con piel de cabra (como la chaqueta Navy G-1 ) y otras con piel de vaca (que puede ser muy difícil de distinguir de la de caballo si se curte de forma idéntica). Todas las chaquetas Spiewak y Doniger son de cabra, al igual que muchos ejemplos de Cable, Dubow, Bronco, Perry y Rough Wear.
Las chaquetas A-2 que se entregaron en tiempos de guerra aparecen en una amplia gama de tonos y matices de color, aunque todas se basan en dos colores distintos: Seal (marrón oscuro a casi negro) y rojizo (marrón rojizo pálido a marrón medio). La mayoría de las chaquetas rojizas más claras se tiñeron con Seal más oscuro durante la guerra para cubrir las rozaduras y la decoloración, aunque algunas, como la Aero Leather 21996, se tiñeron con Seal desde el principio. Los puños de punto originales generalmente coincidían con el cuero o se acercaban, pero existen excepciones, como los llamativos puños de color rojo óxido de Aero Leather sobre piel marrón foca.
La A-2 fue una de las primeras prendas diseñadas expresamente para usar una cremallera . Las cremalleras estaban hechas de acero o latón y algunas estaban niqueladas . Los proveedores conocidos de cremalleras eran Talon, Crown, Conmar y Kwik, siendo Talon el que proporcionaba la mayoría de las cremalleras utilizadas en la construcción de la A-2 en tiempos de guerra. Hasta aproximadamente 1940, se usaban cremalleras Talon con bases metálicas remachadas o con ojales.
A diferencia de las chaquetas modernas, de corte holgado, la A-2 original nos parece hoy una chaqueta bastante ajustada. Las fotografías y películas de la época revelan una chaqueta que podía llevarse ajustada y elegante o un poco holgada y suelta. Fue diseñada para adaptarse al hombre más delgado de la época; las chaquetas A-2 originales que usan los hombres modernos pueden parecer un poco ajustadas en los hombros. Esto es particularmente cierto en el caso de las prendas de contrato de antes de la guerra, como la Werber de 1933 y las Aero Leathers de 1938 y 1940. Las fotografías y películas de la época muestran que la A-2 se usaba normalmente sobre una camisa, o sobre una camisa y un traje de vuelo; los aviadores eran más propensos a cambiar a una chaqueta con forro de oveja o, más tarde, a un traje de vuelo electrificado para operaciones de invierno o de gran altitud.
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Hubo muchos fabricantes de chaquetas A-2 durante las décadas de 1930 y 1940 cuyo producto mostró una amplia gama de características de calidad, mano de obra y ajuste. Todos los contratos usaban un forro de algodón, aunque se hicieron varios reemplazos a lo largo de los años. Los primeros tres (3) contratos tenían solapas de bolsillos con botones, mientras que el resto eran bolsillos con broches a partir del número de pedido de Werber 33-1729. Los fabricantes incluían productores de ropa civil como David D. Doniger & Co., fabricantes de la popular ropa de abrigo de la marca MacGregor, así como empresas de artículos de cuero como JA Dubow Mfg., cuyo principal producto en tiempos de paz eran guantes de béisbol . Rough Wear fabricó la A-2 bajo varios contratos diferentes, cada uno de los cuales variaba ligeramente en color y estilo. [3]
La chaqueta A-2 se otorgaba a un oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército al completar el entrenamiento básico de vuelo y siempre antes de pasar al entrenamiento avanzado. No se utilizaba un sistema estándar de distribución, aunque generalmente los aviadores se alineaban frente a cajas que contenían chaquetas de varios tamaños y el intendente de la base les entregaba la chaqueta del tamaño apropiado . Las A-2 eran exclusivas de los oficiales comisionados hasta principios de la Segunda Guerra Mundial, cuando también se entregaron a las tripulaciones de vuelo alistadas.
El A-2 de los aviadores era un objeto preciado y se llevaba con tanto orgullo como sus alas. A medida que los aviadores avanzaban en sus distintas estaciones de servicio, solían añadir y quitar parches de escuadrón, marcas de rango y, en ocasiones, elaboradas ilustraciones que representaban el tipo de avión que volaban o una copia de la obra de arte pintada en su avión. Las tripulaciones de los bombarderos solían añadir pequeñas bombas en la parte delantera derecha de sus chaquetas, indicando el número de misiones que habían volado. Como resultado, muchas chaquetas acababan con numerosas marcas de costuras, ya que se quitaban y reemplazaban parches de varios tamaños cuando el propietario cambiaba de unidad. A diferencia de los aviadores de la Marina, que a menudo llevaban los parches de todos los escuadrones con los que habían volado, el personal de la AAF solo podía mostrar el parche de su asignación actual. El emblema de las Fuerzas Aéreas del Ejército a menudo se cosía, pintaba o aplicaba mediante calcomanías en el hombro izquierdo, mientras que el escudo de la Fuerza Aérea específica (5.ª, 8.ª, etc.) a menudo se mostraba en el derecho.
A pesar de que las A-2 se convirtieron en un símbolo del piloto estadounidense, en 1943 el general HH "Hap" Arnold canceló todos los contratos de chaquetas de cuero a favor de chaquetas más nuevas con cubierta de tela como la B-10 y la B-15. Huelga decir que la popularidad de Arnold entre sus aviadores no mejoró con su decisión. Incluso después de la transición a la tela, las unidades existentes todavía podían pedir A-2 de reemplazo, lo que mantuvo la producción hasta bien entrado 1944. Y era imposible evitar que los aviadores siguieran obteniendo y usando el estilo, como lo demuestra la gran cantidad de fotos que muestran claramente a los pilotos de la Guerra de Corea de los F-82 y F-86 todavía usando la A-2 original que se les entregó una década antes, o chaquetas más nuevas hechas para adaptarse a sus tallas actuales.
Los pilotos de caza, que a menudo tenían cabinas con calefacción, podían llevar el A-2 en combate con mayor facilidad. Algunas chaquetas tenían un mapa de la zona de la misión cosido en el forro, que podía usarse (en teoría) para navegar en caso de ser derribado. Algunas chaquetas (famosas, las del Teatro China Birmania India y las de los Tigres Voladores ) tenían un " bono de sangre " cosido en el forro o en la parte exterior de la espalda, impreso en tela, que prometía ciertas recompensas a los civiles que ayudaran a un aviador derribado. En ciertas unidades de ETO y posiblemente en otros lugares, una prerrogativa del as de la caza era un forro de satén rojo que se añadía tras la confirmación de su quinto derribo aéreo.
Las primeras fotografías de la época muestran a tripulaciones de bombarderos enteras equipadas con A-2, aunque probablemente no eran demasiado valiosas en la altitud en un bombardero. El piloto y el copiloto tenían calefacción de cabina primitiva en algunos aviones y usaban el A-2, mientras que el resto de la tripulación del bombardero generalmente usaba parkas Tipo B-3 o ANJ-4 (y más tarde B-9 y B-11) con forro polar más grueso, que eran más cálidas y más adecuadas para largas horas en el frío severo. Sin embargo, las fotos de la época muestran a la tripulación usando A-2 debajo de prendas exteriores pesadas, y las fotos espontáneas en la base a menudo muestran a tripulantes de todos los rangos con A-2. Un cuello de mutón cálido y cómodo era un añadido autorizado en los comandos montañosos del CBI.
Durante la guerra, a medida que la popularidad de las A-2 crecía, también lo hacía la demanda de las mismas. Sólo las tripulaciones podían obtener chaquetas A-2 a través de los canales regulares, aunque algunos oficiales no aviadores célebres, como los generales MacArthur y Patton y el mayor Glenn Miller , también las adquirían y las usaban. Pronto apareció una pequeña "industria artesanal", especialmente en Inglaterra, para fabricar chaquetas estilo A-2 para los soldados (incluidos muchos soldados de infantería aerotransportada ) que de otra manera no podrían conseguir una. Esto fue especialmente cierto después de que el Ejército dejara de comprar nuevas chaquetas de cuero a mediados de 1943, y los aviadores decepcionados fueran enviados a la guerra con las menos deseables chaquetas de tela, o no pudieran reemplazar las A-2 que habían perdido o dañado. Como resultado, algunas chaquetas de la época de la guerra utilizadas por los aviadores de la Segunda Guerra Mundial claramente no son fieles a las especificaciones originales de la AAF, aunque esto no las hace menos históricas.
Las chaquetas A-2 originales de la época de la guerra son raras, pero no inexistentes. El valor de estos originales varía ampliamente según el estado, la historia conocida, los parches y las ilustraciones, e incluso el tamaño. La mayoría de los originales utilizaban un sistema de tallas considerablemente más pequeño que los tamaños comparables actuales, con solo 2-4 pulgadas (100 mm) de "holgura" sobre la talla de pecho indicada. En otras palabras, una talla 42 original podría estar más cerca de una 40 moderna o incluso de una 38, según el fabricante. Las chaquetas originales de la época de la Segunda Guerra Mundial se venden en subastas por entre $800 y $8,000, y los ejemplos que se pueden usar generalmente cuestan $1,000 o más.
El Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tiene una colección de chaquetas A-2 originales, la mayoría donadas por las familias de los pilotos de la Fuerza Aérea. No menos de cincuenta están en exhibición en todo momento en todo el Museo, incluidas muchas chaquetas históricas como la A-2 del general de brigada James Stewart (un contrato Rough Wear 42-1401), una A-2 de los " Tigres Voladores " de AVG y otra que usó uno de los pocos pilotos estadounidenses que volaron durante el ataque a Pearl Harbor .
Con la excepción de un período muy breve de 1979 a principios de 1981, la Armada de los EE. UU. nunca dejó de entregar sus chaquetas de cuero G-1 a las tripulaciones de vuelo de la Armada, la Infantería de Marina y la Guardia Costera. Esto significó que una generación entera de pilotos y tripulaciones de vuelo de la Fuerza Aérea había perdido una oportunidad que no habían perdido sus camaradas navales. Años de esfuerzo por parte del personal de la Fuerza Aérea de los EE. UU. para que se volviera a emitir la chaqueta A-2 finalmente tuvieron éxito cuando la Fuerza Aérea comenzó a entregarlas nuevamente en 1988, una decisión que puede haber sido influenciada por la popularidad de la película " Top Gun " y la indumentaria militar que popularizó. El primer contrato de la Fuerza Aérea A-2 fue otorgado a Avirex , pero todos los contratos posteriores de 1988 a 1998 fueron otorgados a Neil Cooper USA, ahora US Wings of Ohio. La moderna Air Force A-2 está autorizada para ser usada por las tripulaciones aéreas y los misileros de la Fuerza Aérea que hayan completado sus calificaciones de misión. [6]
El último diseño difiere del diseño original en varios aspectos: es más holgado, está hecho únicamente de piel de cabra y se produce únicamente en un color marrón medio (aunque todavía se utilizan muchas chaquetas más antiguas y ajustadas). A diferencia de los pilotos de la Segunda Guerra Mundial, a los pilotos de la Fuerza Aérea moderna no se les permite pintar sus chaquetas A-2 ni desfigurarlas de ninguna manera. La explicación oficial para esto es que la pintura es inflamable y podría representar un peligro de incendio. La piel de cabra que se usa en las A-2 actuales está tratada con un químico retardante de fuego especial. La etiqueta con el nombre del miembro de la tripulación está montada en el pecho izquierdo, con el escudo del Comando Mayor, el Cuartel General de la USAF o el Comando Combatiente a la derecha, unido con velcro . No se permite coser parches directamente en la chaqueta como se hacía durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1996, Neil Cooper USA recibió un contrato del Centro de Suministros de Defensa de Filadelfia (DSCP) para rediseñar la chaqueta A-2 para que fuera más funcional y mejorara el ajuste. Se añadieron bolsillos laterales a los bolsillos de parche y se añadieron bolsillos interiores para la cartera. El ajuste se amplió mediante piezas adicionales debajo de los brazos y en los laterales. También se eliminó el broche del cuello. Estas modificaciones las realizaban anteriormente los propios miembros en lugares populares de todo el mundo, como Pop's Leather en Turquía o en las numerosas tiendas de Corea. Ahora que estas modificaciones forman parte de la edición oficial, solo los " Blood Chits " y otros revestimientos internos los añaden ellos mismos las tripulaciones.
En 1999, Avirex volvió a obtener un contrato para fabricar las chaquetas A-2. En 2000, comenzaron a producir la A-2 "del siglo XXI" utilizando el patrón actualizado que había diseñado Neil Cooper USA. En 2006, el cuartel general de la USAF exigió que todas las chaquetas A-2 cumplieran con la " Enmienda Berry ". Esto significa que todos los materiales utilizados en la chaqueta deben ser de origen estadounidense. Las pieles de cabra utilizadas deben haber nacido y criado en los EE. UU., y el cuero debe haber sido curtido en los EE. UU. (Todas las chaquetas fabricadas por Cooper Sportswear, y las chaquetas fabricadas por Avirex en 1999, estaban hechas de piel de cabra importada de Pakistán ).
De la misma manera que durante la guerra surgió una industria artesanal para satisfacer la necesidad de chaquetas A-2, hoy en día también sigue existiendo una industria de este tipo. Como la A-2 nunca pasó de moda, su producción nunca cesó. A lo largo de los años ha variado en estilo y precisión en relación con el diseño original de la época de la guerra, pero ha seguido siendo visible en películas y programas de televisión populares de los años 50 y 60.
A mediados de los años 70, varias pequeñas empresas que atendían a los puristas comenzaron a diseñar y construir reproducciones bastante auténticas. Duplicando patrones de la época de la guerra, a menudo obtenidos mediante "ingeniería inversa" a partir de originales diseccionados, pero utilizando pieles incorrectas que se curtieron con vegetales y se tiñeron con anilina, los originales se curtieron con cromo y se tiñeron con pigmentos, hilo de algodón e incluso cremalleras Talon de la época de la Segunda Guerra Mundial, han recreado de manera efectiva una chaqueta de la época de la guerra que se puede usar a diario sin temor a dañar un valioso original. Algunos fabricantes incluso han llegado al extremo de reproducir los detalles particulares de contratos de producción específicos de A-2 de la Segunda Guerra Mundial. El A-2 más raro y deseado, el Goldsmith 31-1897, incluso se ha recreado basándose en evidencia fotográfica, ya que no se ha encontrado un sobreviviente.
Las chaquetas A-2 de precio popular (aproximadamente US$500 o menos) de hoy en día solo se aproximan al estilo auténtico, con hombros y mangas de gran tamaño pensados para colocar capas de ropa suelta debajo, bolsillos para las manos y el bolígrafo que no cumplen con las especificaciones y materiales más suaves como la piel de cordero. Las A-2 que fabrican hoy los fabricantes contratados por la Fuerza Aérea de los EE. UU. tienden a ajustarse a hombres más jóvenes y en forma con torsos en forma de V, y algunos ex pilotos han descubierto que sus antiguas A-2 ya no les quedan bien.
Las chaquetas A-2 se pueden ver en muchas películas, ya que llegaron a representar al combatiente estadounidense tanto como el Mustang P-51 y la pistola M1911 . Ver a actores legendarios como Gregory Peck y John Wayne en la pantalla grande usando A-2 solo reforzó su popularidad. En la década de 1950, la A-2 estaba pasando a desempeñar el papel de la chaqueta de motociclista , que pronto evolucionaría hacia su propio estilo distintivo. La chaqueta que usó Henry Winkler en el papel de " Fonzie " en el programa de televisión Happy Days era una variación de la chaqueta A-2. En las décadas de 1960 y 1970, la A-2 reapareció en una nueva cosecha de películas de gran presupuesto sobre la Segunda Guerra Mundial, como The Great Escape y Patton , además de ser el vestuario elegido por el personaje de Bob Crane , el coronel Hogan , en la popular serie de televisión Hogan's Heroes . Esta misma chaqueta, fabricada por el departamento de vestuario del estudio, había sido usada anteriormente por Frank Sinatra en la película Von Ryan's Express . La chaqueta bomber también ha aparecido en películas que no son de guerra. Un adolescente C. Thomas Howell usa una A-2 negra durante casi toda la película de terror clásica The Hitcher . El personaje de Dwight Schultz, HM Murdock, en el programa de televisión de los años 80 The A-Team, usaba una chaqueta A-2 con un tigre impreso en la espalda junto con las palabras "DA NANG 1970". Su personaje usó la chaqueta durante las 5 temporadas del programa. Además, en el anime Hetalia: Axis Powers , el personaje América casi siempre se ve usando una chaqueta A-2 con el número "50" en la espalda en blanco. Arnold Schwarzenegger también apareció con una A-2 con placa de policía en su nueva película de 2013 The Last Stand .
Desde la década de 1980 hasta la actualidad, la A-2 se convirtió en una prenda presidencial popular. Comenzando con Ronald Reagan y continuando con Joe Biden , todos los presidentes y, en ciertos casos, algunos vicepresidentes han sido vistos adornados con la chaqueta en instalaciones militares.
