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Una clínica (o clínica ambulatoria o clínica de atención ambulatoria ) es un centro de salud que se centra principalmente en la atención de pacientes ambulatorios . Las clínicas pueden ser de gestión privada o pública y estar financiadas. Por lo general, cubren las necesidades de atención primaria de las poblaciones de las comunidades locales, a diferencia de los hospitales más grandes que ofrecen tratamientos más especializados y admiten pacientes hospitalizados para pasar la noche.
En general, la palabra inglesa " clínica " se refiere a una práctica general , dirigida por uno o más médicos generales que ofrecen pequeños tratamientos terapéuticos, pero también puede significar una clínica especializada . Algunas clínicas conservan el nombre de "clínica" incluso cuando se convierten en instituciones tan grandes como los principales hospitales o se asocian con un hospital o una escuela de medicina .
La palabra clínica deriva del griego antiguo κλίνειν klinein, que significa inclinarse, recostarse o inclinarse. Por lo tanto, κλίνη klinē es un diván o cama y κλινικός klinikos es un médico que visita a sus pacientes en sus camas. [1] En latín, esto se convirtió en clīnicus . [2] [3]
Un uso temprano de la palabra clínica fue "quien recibe el bautismo en el lecho de un enfermo". [4]
Las clínicas suelen estar asociadas a una consulta médica general dirigida por uno o varios médicos generales . Otros tipos de clínicas están dirigidas por el tipo de especialista asociado a ese tipo: las clínicas de fisioterapia por fisioterapeutas y las clínicas de psicología por psicólogos clínicos , y así sucesivamente para cada profesión sanitaria. (Esto puede ser válido incluso para determinados servicios fuera del ámbito médico: por ejemplo, las clínicas jurídicas están dirigidas por abogados ).
Algunas clínicas son operadas internamente por empleadores, organizaciones gubernamentales u hospitales, y algunos servicios clínicos son subcontratados a corporaciones privadas que se especializan en brindar servicios de salud. En China , por ejemplo, los propietarios de dichas clínicas no tienen educación médica formal. En 2011, había 659.596 clínicas en aldeas de China. [5]
En la India , China , Rusia y África, la atención sanitaria se presta en las vastas zonas rurales de esas regiones mediante clínicas móviles o dispensarios en las carreteras , algunos de los cuales integran la medicina tradicional . En la India, estas clínicas tradicionales ofrecen medicina ayurvédica y prácticas médicas a base de hierbas unani . En cada uno de estos países, la medicina tradicional tiende a ser una práctica hereditaria.
La función de las clínicas difiere de un país a otro. Por ejemplo, un consultorio general local dirigido por un solo médico generalista proporciona atención primaria de salud y generalmente es administrado como una empresa con fines de lucro por el propietario, mientras que una clínica especializada administrada por el gobierno puede proporcionar atención médica subsidiada o especializada [ dudoso – discutir ] .
Algunas clínicas sirven como lugar para que las personas con lesiones o enfermedades sean atendidas por una enfermera de triaje u otro trabajador de la salud . En estas clínicas, la lesión o enfermedad puede no ser lo suficientemente grave como para requerir una visita a una sala de emergencias (ER), pero la persona puede ser transferida a una si es necesario.
El tratamiento en estas clínicas suele ser menos costoso que en un servicio de urgencias. Además, a diferencia de una sala de urgencias, estas clínicas no suelen estar abiertas las 24 horas del día, los 7 días de la semana y los 365 días del año. A veces tienen acceso a equipos de diagnóstico, como máquinas de rayos X , especialmente si la clínica forma parte de un centro más grande. Los médicos de estas clínicas suelen poder derivar a los pacientes a especialistas si surge la necesidad. [6]
Las clínicas ambulatorias grandes varían en tamaño, pero pueden ser tan grandes como los hospitales.
Las grandes clínicas ambulatorias típicas albergan médicos generales, como médicos y enfermeras, que brindan atención ambulatoria y algunos servicios de atención aguda , pero carecen de las principales instalaciones de atención quirúrgica y pre y posoperatoria que comúnmente se asocian con los hospitales.
Además de los médicos de cabecera, si una clínica es una policlínica , puede albergar departamentos ambulatorios de algunas especialidades médicas, como ginecología , dermatología , oftalmología , otorrinolaringología , neurología , neumología , cardiología y endocrinología . En algunas ciudades universitarias , las policlínicas contienen departamentos ambulatorios para todo el hospital universitario en un solo edificio.
Las grandes clínicas ambulatorias son un tipo común de centro de atención sanitaria en muchos países, incluidos Francia, Alemania (de larga tradición), Suiza y la mayoría de los países de Europa central y oriental (que a menudo utilizan un modelo mixto soviético-alemán), así como en ex repúblicas soviéticas como Rusia y Ucrania; [7] y en muchos países de Asia y África. [8]
En Europa, especialmente en Europa Central y Oriental, los centros de salud ambulatorios más grandes, generalmente en ciudades y pueblos, se denominan policlínicas (palabra derivada de la polis, no de poli-).
Los gobiernos rusos recientes [¿ cuándo? ] han intentado reemplazar el modelo de policlínica introducido durante la era soviética por un modelo más occidental. Sin embargo, esto ha fracasado. [9]
En la República Checa , muchas policlínicas fueron privatizadas o arrendadas y descentralizadas en la era postcomunista: algunas de ellas son simplemente arrendadoras y coordinadoras de una atención médica proporcionada por consultorios médicos privados en el edificio de la policlínica. [10]
La India también ha creado un gran número de policlínicas para ex militares. La red prevé 426 policlínicas en 343 distritos del país, que beneficiarán a unos 3,3 millones de ex militares que residen en zonas remotas y alejadas. [11]
Los policlínicos también son la columna vertebral del sistema de atención primaria de Cuba y se les atribuye un papel en la mejora de los indicadores de salud de esa nación. [12]
La prestación de servicios de salud a través de clínicas móviles permite ofrecer servicios de atención médica accesibles a estas zonas remotas que aún no han logrado abrirse camino en el espacio politizado. Por ejemplo, las clínicas móviles han demostrado ser útiles para abordar los nuevos patrones de asentamiento en Costa Rica. Antes de que las organizaciones de ayuda extranjeras o el gobierno estatal se involucraran en la atención médica, la población de Costa Rica se encargaba de su propio mantenimiento y protección de la salud. [13] La gente dependía de diversas adaptaciones y remedios socioculturales para prevenir enfermedades, como la higiene personal y los patrones de asentamiento. [13] Cuando los nuevos asentamientos que surgieron a lo largo de la costa se convirtieron en comunidades "artificiales", y debido a la falta de prácticas tradicionales de curación en el hogar, se tuvieron que implementar métodos alternativos, como las clínicas móviles, en estas comunidades para la protección y prevención de enfermedades. [13]
Un estudio realizado en la Namibia rural reveló los cambios en la salud de los huérfanos, niños vulnerables y niños no vulnerables que visitaban una clínica móvil en lugares donde los centros de salud están lejos de las aldeas remotas. [14] Durante seis meses, se recopiló información sobre el estado de inmunización, el diagnóstico de anemia, trastornos de la piel e intestinales, nutrición y trastornos dentales, y se demostró que las visitas a las clínicas móviles mejoraron la salud general de los niños que las visitaban regularmente. Se llegó a la conclusión de que "la planificación específica de estos programas en áreas con barreras identificadas de manera similar puede ayudar a corregir las disparidades en materia de salud entre los niños huérfanos y vulnerables de Namibia y podría ser un primer paso para mejorar la morbilidad y la mortalidad infantil en áreas rurales de difícil acceso". [14]
La suplementación alimentaria en el contexto de visitas rutinarias a clínicas móviles también ha demostrado haber mejorado el estado nutricional de los niños, y es necesario seguir estudiándola como una forma de reducir la desnutrición infantil en áreas con escasez de recursos. Un estudio transversal se centró en comparar las tasas de desnutrición aguda y crónica antes y después de un programa de suplementación alimentaria como complemento a la atención sanitaria rutinaria para los hijos de trabajadores migrantes que residen en comunidades rurales de la República Dominicana. [15] Las tasas de desnutrición crónica disminuyeron del 33% al 18% después del inicio del programa de suplementación alimentaria y muestran que los miembros de la comunidad que asisten a las clínicas móviles no sólo reciben pasivamente la información, sino que la incorporan y ayudan a mantener a sus hijos nutridos. [15]
Existen muchos tipos distintos de clínicas que brindan servicios ambulatorios. Dichas clínicas pueden ser públicas (financiadas por el gobierno) o privadas.
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