La iglesia de San Juan es una iglesia episcopal ubicada en 2401 East Broad Street en Richmond, Virginia , Estados Unidos. Formada a partir de varias parroquias anteriores, St. John's es la iglesia más antigua de la ciudad de Richmond, Virginia. Fue construida en 1741 por el hijo de William Randolph , el coronel Richard Randolph ; el distrito de Church Hill recibió su nombre en su honor. Fue el sitio de dos convenciones importantes en el período previo a la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , y es famosa por ser el lugar donde el padre fundador de los Estados Unidos, Patrick Henry , pronunció su memorable discurso en la Segunda Convención de Virginia , que concluyó con la demanda a menudo citada: " ¡Dadme la libertad o dadme la muerte! ". La iglesia está designada como Monumento Histórico Nacional .
El precursor más temprano de St. John's fue la iglesia parroquial de Henrico, ubicada inicialmente en el desarrollo progresivo de Sir Thomas Dale en Henricus (también conocida como la "Ciudad de Henricus", "Henricopolis" o "Henrico Town"). Cuando se organizó la colonia, la Iglesia Anglicana era la iglesia establecida de la Corona.
Fundada en la colonia de Virginia en 1611, Henricus se destacó por una serie de "primeras cosas". Fue la primera en asignar tierras a individuos y el sitio del primer "colegio" en la Virginia colonial, una escuela que siguió el modelo de las que había en Europa durante el siglo XVII. El colegio de Henricus debía incluir educación para los hijos de los nativos americanos .
Fue en Henricus donde los colonos mantuvieron cautiva a Pocahontas ; era hija del jefe Powhatan , líder de la Confederación Powhatan. Durante la espera de un año, el primer rector de la iglesia, el reverendo Alexander Whitaker, le enseñó sobre el cristianismo y la ayudó a mejorar su fluidez en inglés . Fue bautizada como "Rebecca". Se casó con John Rolfe , quien estableció Varina Farms , una plantación al otro lado del río James . Rolfe contrabandeó semillas de tabaco español dulce a Virginia, donde rápidamente reemplazó a las variedades locales mucho más duras.
Whitaker se ahogó en el río James en 1617. Su socio, el reverendo William Wickham, mantuvo unida la iglesia parroquial de Henrico a la espera de la llegada desde Inglaterra del reverendo Thomas Bargrave en 1619. También en 1619, Henricus se estableció en Henrico Cittie (sic), una de las cuatro grandes "incorporaciones" o "burroughs" formadas por la Compañía de Virginia de Londres en 1619.
Henricus era un puesto avanzado de Jamestown , uno de los asentamientos más occidentales de la época. Esto resultó ser una gran desventaja el Viernes Santo de 1622, cuando todo el desarrollo de Henricus y la iglesia fueron destruidos en la Masacre de los Indios de 1622 , en la que murió un tercio de todos los colonos de Virginia.
La Compañía de Virginia perdió su estatuto en 1624 y Virginia se convirtió en una colonia real. Henricus no fue reconstruida, pero su sitio perdido hace mucho tiempo, ahora ubicado en el condado de Chesterfield (formado a partir del condado de Henrico en 1749), fue descubierto a fines del siglo XX. Allí se encuentra un parque histórico del condado.
A pesar de la destrucción de Henricus, la colonia siguió creciendo y se desarrolló un pequeño pueblo en la plantación Varina Farms de Rolfe, que se conoció como Varina (también llamada "parroquia de Henrico" en los primeros años). El condado de Henrico (que pronto pasó a llamarse condado de Henrico ) se formó en 1634 como uno de los ocho condados originales de Virginia . La sede inicial del condado estaba en Varina, que se convirtió oficialmente en ciudad en 1680. En aquellos días, antes de la separación de la iglesia y el estado , los límites de la parroquia eran los mismos que los del condado.
Entre los líderes de la parroquia de Henrico se destacó el reverendo Dr. James Blair (1656-1743), que fue nombrado comisario en la colonia de Virginia para el obispo de Londres , lo que lo convirtió en el líder religioso de mayor rango de la colonia. A instancias de la Cámara de los Burgueses , se convirtió en uno de los fundadores y el primer presidente del Colegio de William y Mary . Al hacerlo, se dice que James Blair [ ¿por quién? ] utilizó algunos de los planos del desafortunado Colegio anterior en Henricus. Aparentemente sin correr riesgos, el nuevo Colegio se estableció en la ubicación fortificada de Middle Plantation en el condado de James City , más tarde rebautizado como Williamsburg , al que más tarde se trasladó la capital desde Jamestown. Blair se convirtió en el rector de la iglesia parroquial de Bruton allí.
Se desconoce la ubicación exacta de los edificios de la iglesia de Varina. Se construyó una tercera o cuarta iglesia a unas pocas millas al este de Varina Farms, en una plantación conocida como "Curles" , a unas veinte millas al este de la actual ciudad de Richmond, en el actual distrito de Varina del condado de Henrico. La única reliquia de esa iglesia que aún sobrevive es el cuenco de la pila bautismal, que hoy se usa en St. John's. [ cita requerida ]
La iglesia parroquial de Henrico se trasladó a Richmond en 1741 y se instaló en lo que hoy es el barrio de Church Hill , en un terreno donado por William Byrd II . Byrd también donó la madera que se utilizó para construir la iglesia y la madera para encender el horno de los ladrillos de los cimientos. La sede del condado de Henrico también se trasladó de Varina a Richmond en 1752. Las oficinas del condado se trasladaron a un edificio que todavía existe en la actual calle Twenty-second y Main, donde funcionaron hasta la década de 1970.
El constructor de la nueva iglesia fue el coronel Richard Randolph (1686-1748), tío abuelo de Thomas Jefferson. El edificio original de la iglesia se terminó el 10 de junio de 1741. Sigue siendo el crucero de la iglesia actual, construida en línea este-oeste. En 1772, se añadió una extensión de cuarenta pies cuadrados al lado norte, orientando la iglesia hacia el sur, para lo cual se movió el altar.
Antes de la Revolución Americana, en Virginia existían más de cien iglesias de madera similares a esta, de las cuales sólo cuatro siguen en pie. Una de ellas es la Old Chapel Church en el condado de Franklin, Virginia [5]
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La asamblea legislativa colonial de Virginia, la Cámara de los Burgueses , fue destituida por el gobernador real debido a las tensiones que condujeron a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Los Burgueses se reunieron como gobierno provisional en la Primera Convención de Virginia en Williamsburg . Dado que el gobernador tenía fuerzas leales en las cercanías de la capital de Williamsburg, se decidió celebrar la siguiente convención en Richmond. El 23 de marzo de 1775, se inauguró la Segunda Convención de Virginia en la iglesia. El presidente de la Convención fue Peyton Randolph , quien también era el portavoz de la Cámara de los Burgueses .
El reverendo Miles Selden era el rector de la iglesia de San Juan en ese momento, y cuando se reunió la Convención, fue elegido capellán. Selden fue conocido popularmente como el "párroco patriota". [6] Entre los 120 delegados estaban Thomas Jefferson y George Washington . Otros delegados notables fueron Benjamin Harrison V , Thomas Mann Randolph , Richard Bland , Richard Henry Lee y Francis Lightfoot Lee . El debate se centró en la necesidad percibida de formar una milicia para resistir las invasiones de los derechos civiles por parte del gobierno británico bajo el rey Jorge III . Patrick Henry , un delegado del condado de Hanover , se levantó en apoyo de dicha milicia y, con su apasionado discurso (que concluyó con las palabras "¡ Dadme la libertad o dadme la muerte !"), influyó en la votación.
El 15 de mayo de 1776 , en virtud de una resolución presentada por Richard Henry Lee, la Cámara de Burgueses resolvió que "los delegados designados para representar a esta colonia en el Congreso General reciban instrucciones de proponer a ese respetable organismo que declare a las Colonias unidas como estados libres e independientes".
Cabe destacar que la Segunda Convención de Virginia autorizó a los capellanes bautistas a ministrar a los soldados, un importante paso inicial hacia la libertad de religión en lo que se convirtió en la Mancomunidad de Virginia . Los bautistas y los metodistas habían sido influyentes en Virginia durante y después del Gran Despertar , y muchas de las personas comunes ya se habían afiliado a las congregaciones bautistas y metodistas. Después de la guerra, la Iglesia Anglicana se disolvió y se organizó la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos.
El 17 de julio de 1775 se celebró en la iglesia de San Juan la Tercera Convención de Virginia para organizar las tropas y el esfuerzo bélico de Virginia. George Washington de Fairfax había sido designado jefe del ejército estadounidense. Los delegados reconocieron la deuda con Patrick Henry, cuya sabiduría ya había comenzado a armar a la colonia, y fue nombrado primer gobernador de Virginia.
Durante la Guerra de la Independencia de Estados Unidos , en enero de 1781, el general Benedict Arnold , el traidor que entonces servía en el lado británico, acantonó sus tropas en la iglesia cuando Richmond fue ocupada.
La iglesia sirve a una congregación y ministerios activos, y también recibe turistas como sitio histórico. [7] [8] [9] [10] [11]
George Wythe , el primer profesor de derecho de los Estados Unidos, delegado del Congreso Continental y firmante de la Declaración de Independencia , está enterrado en el cementerio. Elizabeth Arnold Poe , madre del autor Edgar Allan Poe , está enterrada en el cementerio. Se desconoce el lugar exacto de su entierro, pero un monumento marca el área general.
Hay una tienda de regalos ubicada dentro del cementerio de la iglesia desde donde parten visitas guiadas regulares. Estas visitas se realizan dentro de la iglesia y exploran los eventos en Virginia que condujeron a la Segunda Convención de Virginia, el famoso discurso de Patrick Henry y su carrera política. Se ofrecen recreaciones con actores profesionales en trajes de 1700 los domingos a la 1:30 p. m. desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo y atraen regularmente a más de 100 asistentes. La serie de conferencias Walter W. Craigie lleva a oradores a la iglesia de St. John para hablar sobre temas relacionados con la historia y ha incluido a los exgobernadores de Virginia Douglas Wilder y George Allen .
