La Carretera Nacional (también conocida como Cumberland Road ) [1] fue la primera carretera importante mejorada en los Estados Unidos construida por el gobierno federal . Construida entre 1811 y 1837, la carretera de 1.000 km (620 millas) conectaba los ríos Potomac y Ohio y era una vía de transporte principal hacia el oeste para miles de colonos. Cuando se mejoró en la década de 1830, se convirtió en la segunda carretera estadounidense pavimentada con el proceso de macadán iniciado por el escocés John Loudon McAdam . [2]
La construcción comenzó hacia el oeste en 1811 en Cumberland, Maryland , en el río Potomac. [3] Después del pánico financiero de 1837 y la depresión económica resultante, los fondos del Congreso se agotaron y se detuvo la construcción en Vandalia, Illinois , la entonces capital de Illinois , 63 millas (101 km) al noreste de St. Louis, al otro lado del río Mississippi. .
La carretera también ha sido denominada Cumberland Turnpike , Cumberland-Brownsville Turnpike (o Road o Pike), Cumberland Pike , National Pike y National Turnpike . [4]
En el siglo XX, con la llegada del automóvil, la Carretera Nacional se conectó con otras rutas históricas a California bajo el título National Old Trails Road . Hoy en día, gran parte de la alineación es seguida por la Ruta 40 de los EE. UU. (US 40), con varias partes que llevan la designación de Ruta 40 alternativa de los EE. UU. (Alt. US 40), o varios números de carreteras estatales (como la Ruta 144 de Maryland para varias secciones entre Baltimore y Cumberland).
En 1976, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles designó la Carretera Nacional como Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil . En 2002, toda la carretera, incluidas las extensiones al este hasta Baltimore y al oeste hasta St. Louis, fue designada Carretera Nacional Histórica , una Carretera All-American . [5]
La Braddock Road había sido abierta por la Compañía de Ohio en 1751 entre Fort Cumberland , el límite de navegación en la parte superior del río Potomac , y la estación militar francesa en Fort Duquesne en las bifurcaciones del río Ohio , (en la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela Rivers ), un importante punto comercial y militar donde ahora se encuentra la ciudad de Pittsburgh . Recibió su nombre durante la Guerra Francesa e India de la época colonial de 1753-1763 (también conocida como la Guerra de los Siete Años en Europa), cuando fue construida por el general británico Edward Braddock , quien estuvo acompañado por el coronel George Washington de Virginia. regimiento de milicias en la desafortunada expedición Braddock de julio de 1755 , un intento de asaltar el Fuerte Duquesne controlado por los franceses.
La construcción de Cumberland Road (que luego pasó a formar parte de la Carretera Nacional más larga) fue autorizada el 29 de marzo de 1806 por el Congreso . La nueva Cumberland Road reemplazaría los caminos para carros y peatones de Braddock Road para viajar entre los ríos Potomac y Ohio, siguiendo aproximadamente la misma alineación hasta justo al este de Uniontown, Pensilvania . Desde allí, donde Braddock Road giraba hacia el norte hacia Pittsburgh, la nueva National Road/Cumberland Road continuaba hacia el oeste hasta Wheeling, Virginia (ahora Virginia Occidental ), también en el río Ohio.
El contrato para la construcción de la primera sección se adjudicó a Henry McKinley el 8 de mayo de 1811, [6] y la construcción comenzó ese mismo año, y la carretera llegó a Wheeling el 1 de agosto de 1818. Durante más de 100 años, una simple construcción de granito La piedra era el único marcador del comienzo del camino en Cumberland, Maryland. En junio de 2012, se construyó un monumento y una plaza en el Riverside Park de esa localidad, junto al histórico punto de partida original.
Más allá del término este de la Carretera Nacional en Cumberland y hacia la costa atlántica , se construyeron una serie de carreteras de peaje y autopistas de peaje privadas que conectaban la Carretera Nacional (también conocida como Old National Pike) con Baltimore, entonces la tercera ciudad más grande del país. y un importante puerto marítimo en la Bahía de Chesapeake . Terminadas en 1824, estas rutas secundarias formaron lo que se conoce como una extensión oriental de la Carretera Nacional federal.
El 15 de mayo de 1820, el Congreso autorizó una extensión de la carretera a St. Louis, en el río Mississippi, y el 3 de marzo de 1825, a través del Mississippi y hasta Jefferson City, Missouri . El trabajo en la extensión entre Wheeling y Zanesville, Ohio , utilizó el Zane's Trace preexistente del antiguo Ebenezer Zane , y se completó en 1833 hasta la nueva capital del estado de Columbus, Ohio , y en 1838 hasta la ciudad universitaria de Springfield, Ohio .
En 1849, se completó un puente para llevar la carretera nacional a través del río Ohio en Wheeling. El puente colgante Wheeling , diseñado por Charles Ellet Jr. , era en ese momento el puente más largo del mundo con 1.010 pies (310 m) de torre a torre.
Los costos de mantenimiento en Cumberland Road eran cada vez más de lo que el Congreso estaba dispuesto a soportar. Según acuerdos con Maryland, Virginia y Pensilvania, la carretera debía ser reconstruida y repavimentada. La sección que discurría sobre Haystack Mountain , justo al oeste de Cumberland, fue abandonada y se construyó una nueva carretera a través de Cumberland Narrows .
El 1 de abril de 1835, la sección de Wheeling a Cumberland fue transferida a Maryland, Pensilvania y Virginia (ahora Virginia Occidental). La última asignación del Congreso se hizo el 25 de mayo de 1838, y en 1840, el Congreso votó en contra de completar la parte inacabada de la carretera, con el voto decisivo emitido por Henry Clay . En ese momento, los ferrocarriles estaban demostrando ser un mejor método de transporte de larga distancia, y el ferrocarril de Baltimore y Ohio se estaba construyendo al oeste de Baltimore a Cumberland, principalmente a lo largo del río Potomac, y luego por una ruta más directa que la carretera nacional a través del río. Meseta de Allegheny de Virginia Occidental (entonces Virginia) hasta Wheeling. La construcción de la Carretera Nacional se detuvo en 1839. Gran parte de la carretera que atraviesa Indiana e Illinois quedó sin terminar y fue transferida a los estados.
La construcción federal de la carretera se detuvo en Vandalia, Illinois , que en ese momento era la capital del estado. Los funcionarios de Illinois decidieron no continuar la construcción sin los fondos federales porque ya existían dos carreteras estatales desde Vandalia hasta el área de St. Louis, la actual US 40 y la Ruta 140 de Illinois (conocida entonces como Alton Road). [7]
En 1912, se eligió la Carretera Nacional para formar parte de la Carretera Nacional Old Trails , que se extendería más al este hasta la ciudad de Nueva York y al oeste hasta Los Ángeles, California . Se erigieron cinco monumentos a la Virgen del Sendero , donados por las Hijas de la Revolución Americana , a lo largo de Old Trails Road.
En 1927, la Carretera Nacional fue designada como la parte este de la US 40, que en general todavía sigue la alineación de la Carretera Nacional con desvíos ocasionales, realineamientos y puentes más nuevos. La Interestatal 70 (I-70), en su mayoría paralela, ahora ofrece una ruta más rápida para viajar sin las muchas curvas cerradas, pendientes empinadas y puentes estrechos de la US 40 y otros segmentos de la Carretera Nacional. Hacia el oeste desde Hancock en el oeste de Maryland, la I-70 toma un camino más al norte para conectarse y seguir la Pennsylvania Turnpike (también designada como I-76 ) a través de las montañas entre Breezewood y New Stanton , donde la I-70 gira hacia el oeste para volver a unirse a la Ruta de la carretera nacional (y la US 40) cerca de Washington, Pensilvania .
La I-68 construida más recientemente es paralela a la antigua carretera desde Hancock a través de Cumberland hacia el oeste hasta Keyser's Ridge, Maryland , donde la National Road y la US 40 giran al noroeste hacia Pensilvania, pero la I-68 continúa directamente hacia el oeste para encontrarse con la I-79 cerca de Morgantown, West. Virginia . La parte de la I-68 en Maryland está designada como Autopista Nacional.
Muchos de los puentes de arco de piedra originales de la Carretera Nacional también permanecen en alineaciones anteriores, que incluyen:
Otro puente de National Road que queda es el puente colgante Wheeling en Wheeling, Virginia Occidental . Inaugurado en 1849 para llevar la carretera sobre el río Ohio , fue el puente colgante más grande del mundo hasta 1851, y hasta 2019 fue el puente colgante vehicular más antiguo de Estados Unidos todavía en uso, aunque desde entonces ha estado cerrado al tráfico vehicular. debido a repetidos vehículos con sobrepeso que ignoran los límites de peso y dañan el puente. Un puente más nuevo ahora lleva la US 40 y la I-70 realineadas a través del río cercano.
Se conservan tres de las casas de peaje originales de la carretera:
Además, varios hitos de Old National Pike (algunos en buen estado, otros en deterioro y otros representados por reemplazos modernos) permanecen intactos a lo largo de la ruta.
En general, el camino ascendía hacia el oeste a lo largo del sendero amerindio conocido como Chief Nemacolin's Path , antaño seguido y mejorado por un joven George Washington, y luego también seguido por la Expedición Braddock. Utilizando Cumberland Narrows , su primera fase de construcción cruzó las montañas Allegheny y entró en el suroeste de Pensilvania, llegando a la meseta de Allegheny en el condado de Somerset, Pensilvania . Allí, los viajeros podían desviarse hacia Pittsburgh o continuar hacia el oeste a través de Uniontown y llegar al agua navegable, el río Monongahela , en Brownsville, Pensilvania , que para entonces era un importante centro de equipamiento y emporio de construcción de barcos fluviales . Muchos colonos abordaron barcos allí para viajar por el Ohio y el Misuri, o hacia otros lugares de la cuenca del Mississippi .
En 1818, los viajeros podían seguir adelante, siguiendo aún el rastro del jefe Nemacolin a través del vado, o tomando un ferry a West Brownsville, atravesando el condado de Washington, Pensilvania , y pasando a Wheeling, Virginia (ahora Virginia Occidental), 45 millas (72 km). de distancia en el río Ohio. Los esfuerzos posteriores impulsaron la carretera a través de los estados de Ohio e Indiana y hacia el territorio de Illinois . El término occidental de la Carretera Nacional en su mayor extensión estaba en el río Kaskaskia en Vandalia, Illinois , cerca de la intersección de las modernas US 51 y US 40.
Hoy en día, los viajeros que conducen hacia el este desde Vandalia viajan por la moderna US 40 a través del centro-sur de Illinois. La Carretera Nacional continuó hacia Indiana a lo largo de la moderna US 40, pasando por las ciudades de Terre Haute e Indianápolis. Dentro de Indianápolis, la Carretera Nacional utilizó la alineación original de la US 40 a lo largo de West y East Washington Street (la moderna US 40 ahora pasa por la I-465 ). Al este de Indianápolis, la carretera atravesaba la ciudad de Richmond antes de entrar en Ohio, donde la carretera continuaba por la moderna US 40 y pasaba por los suburbios del norte de Dayton, Springfield y Columbus.
Al oeste de Zanesville, Ohio , a pesar de que la US 40 sigue predominantemente la ruta original, todavía se pueden encontrar muchos segmentos de la carretera original. Entre Old Washington y Morristown, la carretera original ha sido superpuesta por la I-70 . Luego, la carretera continuó hacia el este a través del río Ohio hasta Wheeling en Virginia Occidental, el extremo occidental original de la Carretera Nacional cuando se pavimentó por primera vez. Después de recorrer 15 millas (24 km) en Virginia Occidental, la Carretera Nacional entró en Pensilvania.
La carretera atravesaba el suroeste de Pensilvania y se dirigía al sureste durante unas 90 millas (140 km) antes de ingresar a Maryland. Al este de Keyser's Ridge, la carretera utilizaba la moderna Alt US 40 hasta la ciudad de Cumberland (la moderna US 40 ahora pasa por la I-68 ). Cumberland era el término oriental original de la carretera.
A mediados del siglo XIX, se aprobó una extensión de la autopista de peaje a Baltimore, a lo largo de lo que ahora es la Ruta 144 de Maryland desde Cumberland a Hancock, la US 40 de Hancock a Hagerstown, la US 40 alternativa de Hagerstown a Frederick y la Ruta 144 de Maryland de Frederick a Baltimore. . El proceso de aprobación fue un tema muy debatido debido a la eliminación de la construcción original de macadán que hizo famosa a esta carretera.
La ruta de la carretera entre Baltimore y Cumberland continúa usando el nombre National Pike o Baltimore National Pike y como Main Street en Ohio hoy, con varias partes ahora firmadas como US 40, Alt. Estados Unidos 40 o Ruta 144 de Maryland . Un ramal entre Frederick, Maryland y Georgetown (Washington, DC) , ahora Ruta 355 de Maryland , lleva varios nombres locales, pero a veces se lo conoce como Washington National Pike; [ cita necesaria ] ahora tiene paralelo con la I-270 entre Capital Beltway (I-495) y Frederick.
Apodada la "calle principal de América", [9] la presencia de la carretera en las ciudades de su ruta y el acceso efectivo a las ciudades circundantes atrajeron a residentes ricos a construir sus casas a lo largo de la carretera en ciudades como Richmond, Indiana , [10] y Springfield. , Ohio , creación de Millionaires' Rows . [11]
En 1976, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles designó la Carretera Nacional como Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil . [12] [13]
Hay varias estructuras asociadas con la Carretera Nacional que figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
La Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania ha instalado cinco marcadores históricos que señalan la importancia histórica de la carretera: uno en el condado de Somerset el 10 de agosto de 1947, uno en el condado de Washington el 1 de abril de 1949 y tres en el condado de Fayette el 12 de octubre de 1948. 12 de octubre de 1948 y 19 de mayo de 1996. [14]
