La batalla de Balaclava , librada el 25 de octubre de 1854 durante la Guerra de Crimea , fue parte del Sitio de Sebastopol (1854-1855) , un intento aliado de capturar el puerto y la fortaleza de Sebastopol , la principal base naval de Rusia en el mar Negro . El enfrentamiento siguió a la victoria aliada anterior en septiembre en la batalla de Alma , donde el general ruso Ménshikov había posicionado a su ejército en un intento de detener a los aliados que avanzaban hacia el sur hacia su objetivo estratégico. [3] Alma fue el primer encuentro importante librado en la península de Crimea desde los desembarcos aliados en la bahía de Kalamita el 14 de septiembre, y fue un claro éxito en el campo de batalla; pero una persecución tardía por parte de los aliados no logró obtener una victoria decisiva, lo que permitió a los rusos reagruparse, recuperarse y preparar su defensa.
Los rusos dividieron sus fuerzas. La defensa dentro de las líneas de asedio aliadas estuvo principalmente a cargo de la Marina, que se ocupó de las considerables defensas estáticas de la ciudad, y la amenaza a los aliados desde fuera estuvo a cargo del Ejército móvil bajo el mando del general Menshikov.
Los aliados decidieron no lanzar un asalto lento a Sebastopol y, en su lugar, se prepararon para un asedio prolongado. Los británicos , bajo el mando de Lord Raglan , y los franceses , bajo el mando de Canrobert , situaron sus tropas al sur del puerto de la península de Quersoneso : el ejército francés ocupó la bahía de Kamiesch en la costa oeste, mientras que los británicos se desplazaron al puerto meridional de Balaclava . Sin embargo, esta posición comprometió a los británicos a la defensa del flanco derecho de las operaciones de asedio aliadas, para las que Raglan no tenía suficientes tropas. Aprovechando esta exposición, el general ruso Liprandi , con unos 25.000 hombres, se preparó para atacar las defensas en torno a Balaclava, con la esperanza de interrumpir la cadena de suministro entre la base británica y sus líneas de asedio.
La batalla comenzó con un ataque de la artillería y la infantería rusas a los reductos otomanos que formaban la primera línea de defensa de Balaclava en los Altos de Vorontsov. Las fuerzas otomanas resistieron inicialmente los asaltos rusos, pero al carecer de apoyo finalmente se vieron obligadas a retirarse. Cuando los reductos cayeron, la caballería rusa se movió para atacar la segunda línea defensiva en el Valle Sur, en poder de los otomanos y el 93.º Regimiento de las Tierras Altas británico en lo que llegó a conocerse como la " Delgada Línea Roja ". Esta línea resistió y repelió el ataque; al igual que la Brigada Pesada Británica del General James Scarlett , que cargó y derrotó a la mayor parte del avance de la caballería, obligando a los rusos a ponerse a la defensiva. Sin embargo, una última carga de la caballería aliada, derivada de una orden mal interpretada de Raglan, condujo a uno de los eventos más famosos y desafortunados en la historia militar británica: la Carga de la Brigada Ligera .
Las flotas británica y francesa partieron del puerto búlgaro de Varna el 5 de septiembre de 1854, en dirección a la bahía de Kalamita en Crimea . El día 14, las tropas comenzaron a desembarcar; en cuatro días, la fuerza aliada de 61.400 infantes, 1.200 jinetes y 137 cañones, estaba en tierra. [4] Treinta y tres millas (~53 km) al sur de la zona de desembarco, más allá de los ríos Bulganak, Ima , Katcha y Belbek, se encontraba la base naval rusa y la fortaleza de Sebastopol , el objetivo clave de los aliados en Crimea. El general Ménshikov , consciente de la presencia aliada, preparó sus tropas en las orillas del río Alma en un esfuerzo por detener el avance franco-británico, pero el 20 de septiembre fue derrotado rotundamente en lo que fue la primera batalla importante en Crimea. La noticia de la derrota de Ménshikov fue recibida con incredulidad por el zar Nicolás I en San Petersburgo : parecía que sólo sería cuestión de tiempo antes de que Sebastopol cayera. [5]
Pero la vacilación aliada, primero del comandante en jefe francés, Saint-Arnaud , y luego de Lord Raglan , permitió a los desanimados rusos escapar del campo de batalla en relativo orden, [6] permitiendo a Menshikov y su ejército llegar a Sebastopol, reorganizarse y reconstruir su moral. [7] "Es espantoso pensar lo que podría haber sucedido", escribió el vicealmirante Kornilov , "si no hubiera sido por este error cardinal del enemigo". [8]
La marcha aliada hacia el sur finalmente se reanudó en la mañana del 23 de septiembre de 1854, pero aún no había un plan de acción definido; [9] no fue hasta que pasaron el río Katcha a la vista de Sebastopol, que los comandantes aliados discutieron sus opciones. [10] El plan original había previsto un movimiento a través del río Belbek antes de atacar el lado norte (Severnaya) del puerto de Sebastopol, defendido por el Fuerte Estrella; pero la inteligencia naval reciente había revelado que la posición era mucho más fuerte de lo que se había pensado inicialmente. John Burgoyne , el ingeniero más experimentado del ejército británico, abogó por un ataque a Sebastopol desde el sur que, según todos los informes, todavía era una posición imperfectamente atrincherada. [11] Esta era una opinión compartida por Saint-Arnaud quien, habiendo recibido su propia información de refuerzos rusos, se había negado a aceptar un ataque desde el norte. La «marcha de flanqueo» propuesta por Burgoyne requería que los aliados rodearan la ciudad hacia el este para atacar el puerto desde el sur, donde las defensas eran más débiles. [12] Raglan se inclinó a estar de acuerdo, argumentando que siempre había estado dispuesto a una operación de ese tipo; sabía, también, que el problema del reabastecimiento se aliviaría con la toma de los puertos del sur en la península de Quersoneso. [13]
El 24 de septiembre, Ménshikov comenzó a mover su ejército desde Sebastopol hacia Bakchi Serai y Simferopol , dejando a los almirantes Kornilov y Nakhimov para organizar la guarnición de 18.000 hombres (principalmente marineros e infantes de marina) y preparar las defensas del puerto. [14]
Al aventurarse en el interior de Crimea, Ménshikov no sólo mantendría abiertas sus comunicaciones con Rusia, sino que también estaría en contacto con refuerzos de Odessa o Kerch ; además, tendría libertad para operar en el campo y amenazar el flanco aliado. [15] Mientras Ménshikov avanzaba hacia el este, el ejército anglo-francés-turco, con los británicos a la vanguardia , continuó su marcha hacia la costa sur de la península. El calor era sofocante, el agua escasa y el cólera proliferaba, lo que se cobró un alto precio entre los hombres, incluido Saint-Arnaud, que ya estaba enfermo de cáncer. La marcha había sido una verdadera prueba y no estuvo exenta de incidentes. En un momento dado, el 25 de septiembre cerca de la granja de MacKenzie, Raglan y su personal al frente de la columna británica tropezaron con la retaguardia de los rusos en retirada; con el resto de su ejército desplegado detrás en un desorden desesperado, Ménshikov perdió la oportunidad de infligir un gran revés a los británicos. [16] Sin embargo, el día 26, Raglan había llegado al pueblo de Kadikoi y podía contemplar la estrecha ensenada de Balaclava. Ese mismo día, Saint-Arnaud, gravemente enfermo, entregó su mando al general Canrobert . [17]
El puerto de Balaclava era demasiado pequeño para que lo utilizaran ambos ejércitos aliados. Por derecho, los franceses, que habían reclamado el honor de mantener el derecho de la línea, deberían haber ocupado Balaclava mientras que los británicos deberían haberse desplazado hacia el oeste, a los puertos de Kazatch y Kamiesch. Canrobert ofreció a los británicos la opción, pero, mal aconsejado por el almirante Lyons , Raglan eligió Balaclava como base, sin darse cuenta de que las dos bahías occidentales ofrecían instalaciones mucho mejores como puertos de suministro. [18] Además, Raglan comprometió al ejército británico a la defensa del flanco derecho de la operación aliada y tendría que garantizar la seguridad de ambos ejércitos anglo-franceses contra la amenaza que representaban las fuerzas de Ménshikov al este. La decisión de Raglan fue un grave error y por el que el ejército británico iba a pagar un precio terrible. [19]
Para muchos, la única justificación para la «marcha de flanco» era un asalto inmediato a Sebastopol. George Cathcart , comandante de la 4.ª División británica , suplicó a Raglan que actuara de inmediato. [20] «Estoy seguro de que podría entrar en ella sin apenas perder un hombre», escribió Cathcart a Raglan el 28 de septiembre desde las alturas sobre el acceso oriental a la ciudad. «Podríamos dejar nuestras mochilas y entrar en ella incluso en pleno día... Vemos gente caminando por las calles con gran consternación...». [21] Pero prevaleció la cautela y Burgoyne preparó planes para un asedio formal, respaldado por Canrobert. Cuando Raglan le dijo a Cathcart que no sucedería nada hasta que se hubieran desembarcado los trenes de asedio aliados, Cathcart no pudo ocultar su irritación: «¡Desembarquen los trenes de asedio! Pero mi querido Lord Raglan, ¿qué diablos hay que derribar?». [22]
Una vez decidido el puerto que ocuparían, los aliados se dispusieron a desplegar sus fuerzas en la península de Quersoneso . La península está limitada al norte por el puerto de Sebastopol, en cuya cabecera fluye el río Chernaya desde el sureste. El límite oriental está formado por una larga escarpa , las Alturas de Sapouné, de una altura media de 600 pies, y atravesada por sólo dos pasos: la carretera asfaltada de Worontsov y, en el extremo sur de las alturas, el Collado, a través del cual discurría una carretera más empinada y difícil que conducía desde el extremo oeste de Sebastopol a Balaclava. [23] La propia Sebastopol estaba dividida en dos por el arroyo Dockyard. A dos de las cuatro divisiones de Canrobert, supervisadas por el general Forey , se les asignaron las operaciones de asedio occidentales alrededor de la ciudad, desde el mar Negro hasta el arroyo Dockyard; las otras dos divisiones, bajo el mando del general Bosquet , actuarían como fuerza de cobertura a lo largo de las Alturas de Sapouné. [24] Al norte de Bosquet se encontraba el campamento de la 1.ª División británica , y más allá de éste, la 2.ª División de De Lacy Evans custodiaba el extremo derecho de la línea aliada con las alturas de Inkerman al frente y el valle de Chernaya a su derecha. [25]
El puerto de Balaclava se encontraba fuera del perímetro principal aliado y hubo que dotarlo de un sistema defensivo propio. [26] La carretera Vorontsov descendía desde las alturas de Sapouné a lo largo de una cresta, que iba de este a oeste, conocida como las Alturas de la Calzada, dividiendo la llanura en dos secciones: el Valle Norte y el Valle Sur. Los reductos en las Alturas de la Calzada ofrecieron a Balaclava su primera línea de defensa: cinco se construyeron en las alturas, aproximadamente a 500 yardas (~450 m) de distancia, y uno en lo que llegó a conocerse como la Colina de Canrobert, ligeramente al sur y cubriendo el extremo derecho de las defensas británicas (ver mapa a continuación). Los reductos albergaban un total de nueve cañones navales, todos de 12 libras del HMS Diamond : tres en el reducto n.º 1 en la Colina de Canrobert; dos en cada uno de los reductos 2, 3 y 4. Los reductos 5 y 6 (los dos en el extremo occidental de Causeway Heights), todavía estaban sin terminar y sin ningún arma. [27] Estas defensas se construyeron apresuradamente, pero no eran obras pequeñas: el reducto n.º 1 albergaba una guarnición de 600 turcos, mientras que los reductos 2, 3 y 4 albergaban cada uno a 300; todos estaban acompañados por un suboficial de artillería británico . La línea interior de defensa de la base británica estaba abastecida por los 93.º Highlanders y una batería de campaña de la Artillería Real estacionada en el pueblo de Kadikoi al norte de Balaclava. [28] Estos fueron apoyados por los Marines Reales y la artillería posicionada a lo largo de las alturas sobre el puerto, así como por tropas otomanas adicionales. Además de estas defensas, Raglan podía recurrir a los 1.500 hombres de la División de Caballería de Lord Lucan acampados en el extremo occidental del Valle Sur, junto con una tropa de Artillería Montada Real . La fuerza total disponible para la defensa inmediata de la base británica en Balaclava ascendía a unos 4.500 hombres, apoyados por 26 cañones. [27]
Mientras los cañones de asedio aliados bombardeaban Sebastopol, las reservas rusas se desplazaban hacia Crimea. Los rusos intentaron aliviar Sebastopol del bombardeo con refuerzos recién llegados del frente del Danubio . [29] Esta fuerza de refuerzos rusos atacaría el principal puerto de suministro de los aliados: Balaclava. [29] Al frente de estos refuerzos estaba la 12.ª División de Infantería (parte del 4.º Cuerpo ruso) al mando del general Pavel Liprandi . [29] Esta división, formada por los regimientos Azovsky, Dnieper, Ucrania y Odessa, junto con cuatro baterías de artillería, había llegado desde Besarabia ; cuando la división llegó a Crimea, Ménshikov había decidido utilizarlos para atacar la retaguardia aliada desde Chorgun y marchar sobre Balaclava. [30]
La vulnerabilidad de Balaclava era bien conocida por ambos bandos. Llevar a cabo las operaciones de asedio en torno a Sebastopol mientras se aseguraba el flanco oriental de los aliados estaba agotando los recursos de las menguantes fuerzas de Raglan: las bajas británicas en Alma habían sido elevadas y muchos seguían sufriendo la epidemia de cólera; otros simplemente enfermaron de agotamiento. Con la llegada de más refuerzos rusos, la fuerza total de Ménshikov en el teatro de operaciones (incluida la 12.ª División) ascendía a unos 65.000 hombres. [31] El resto del 4.º Cuerpo (10.ª y 11.ª Divisiones) también se dirigía hacia Crimea, pero Ménshikov, presionado por Nicolás I para contraatacar a los aliados, decidió no esperar a estas tropas antes de iniciar el ataque.
El primer movimiento de los rusos se produjo en la madrugada del 18 de octubre de 1854, cuando el teniente coronel Rakovitch avanzó contra el pueblo de Chorgun con tres batallones de infantería, 200 cosacos y cuatro cañones. Desde allí, Liprandi, Rakovitch y el mayor general Semyakin pudieron reconocer los reductos aliados a lo largo de Causeway Heights. Para los comandantes rusos y, tardíamente, para los Ingenieros Reales , los reductos se encontraban demasiado adelantados respecto de la línea defensiva interior de Balaclava para ser defendidos y apoyados adecuadamente por los británicos. Los informes de reconocimiento rusos también habían indicado que estas defensas exteriores estaban ocupadas por una mezcla de tunecinos , reclutas novatos y milicianos , y no del mismo calibre de hombres que los habían derrotado en el Danubio al comienzo de la guerra. Para Liprandi y sus generales, un ataque rápido contra los reductos parecía una garantía de éxito. [32]
El 23 de octubre, Liprandi había reunido a 16.000 hombres, conocidos como el «Destacamento de Chorgun», que comprendía 17 batallones, 30 escuadrones y 64 cañones. La columna de la izquierda, comandada por el mayor general Gribbe, debía avanzar a través del río Chernaya y hacia el pueblo de Kamara. La columna central, bajo el mando del mayor general Semyakin, estaba dividida en dos alas: el propio Semyakin, al mando del ala izquierda, debía dirigir a sus tropas hacia el sur desde Chorgun antes de avanzar contra la colina de Canrobert y el reducto número 1; el mayor general Levutsky, al mando del ala derecha de la columna central, tenía la tarea de asaltar el reducto número 2 más al oeste. Mientras tanto, la columna de la derecha, al mando del coronel Skyuderi, debía avanzar a través del Chernaya por el puente Tractir antes de avanzar hacia el sur a través de las alturas de Fedyukhin y atravesar el valle norte para atacar el reducto número 3. Los ataques debían contar con el apoyo de la caballería del teniente general Ryzhov. Una fuerza adicional, compuesta por 4.500 hombres y 14 cañones, bajo el mando del mayor general Zhabokritsky, protegía la derecha de Liprandi de la interferencia aliada. Una vez capturados los reductos, Zhabokritsky debía ocupar las alturas de Fedioukine. En total (incluyendo la fuerza de Zhabokritsky y una reserva retenida en el puente Tractir), Liprandi tenía a su disposición alrededor de 25.000 hombres y 78 cañones, no suficientes para amenazar las líneas de asedio, pero más que suficientes para comprometer las defensas en Balaclava, cuya pérdida para los aliados sería tremenda. [33] (Véase el mapa siguiente).
Los últimos informes de inteligencia recibidos por los británicos indicaban que era inminente un gran ataque ruso. Sin embargo, tras un número considerable de falsas alarmas la semana anterior, Raglan no actuó, creyendo que estaban agotando innecesariamente a sus hombres, que salían a la calle cada vez que se producía un informe. [34] Pero estos últimos informes resultaron ser exactos y, a primera hora del 25 de octubre, justo antes de las 05:00, las tropas de Liprandi del «Destacamento Chorgun» abandonaron su campamento y marcharon en silencio hacia los valles de Balaclava. [35]
El pueblo de Kamara era el puesto de avanzada más oriental para los soldados aliados, lo que proporcionaba un punto de observación útil para las vedettes de Lucan . En el oscuro amanecer, un escuadrón de cosacos rusos, seguido por una hueste de ulanos , cabalgaba lentamente hacia el pueblo. Estas tropas eran los elementos principales de la fuerza de Gribbe. El primero en descubrir que los rusos habían avanzado al amparo de la oscuridad fue el oficial de campo de servicio del día, el capitán Alexander Low del 4.º Regimiento de Dragones Ligeros . El puesto de avanzada en Kamara no había visto a los cosacos que avanzaban (hay indicios de que estaban durmiendo), y fue solo gracias a la oportuna llegada de Low y a sus gritos que lograron escapar y dirigirse al reducto más cercano en las Alturas de la Calzada. [36] Detrás de los cosacos y los ulanos venía el Regimiento del Dnieper junto con la artillería. Inmediatamente, Gribbe colocó sus diez cañones en las laderas al oeste de Kamara, dejando a sus artilleros con una visión clara del reducto número 1 en la colina de Canrobert. [37]
De acuerdo con su práctica habitual, Lucan había avanzado al amanecer para inspeccionar los reductos y puestos avanzados, acompañado por su personal: Lord George Paget , Lord William Paulet y el mayor Thomas McMahon. Cuando se acercaron a Canrobert's Hill, se observaron dos banderas de señales, que indicaban la aproximación de los rusos. Paget, oficial al mando del 4.º Regimiento de Dragones Ligeros (y oficial al mando de la Brigada Ligera en ausencia de Cardigan), recordó más tarde el momento en que se dieron cuenta de que algo iba mal:
—Hola —dijo Lord William—, hay dos banderas ondeando; ¿qué significan? —Bueno, seguramente esa es la señal de que el enemigo se acerca —dijo el Mayor McMahon. —¿Están completamente seguros? —respondimos. Apenas las palabras habían salido de la boca de McMahon, cuando se oyó un disparo de cañón desde el reducto en cuestión, disparando contra las masas enemigas que avanzaban. [37]
Los cañones otomanos del reducto nº 1 en la colina de Canrobert abrieron fuego contra los rusos alrededor de las 06:00: la batalla de Balaclava había comenzado. [37] Lucan envió al capitán Charteris para informar a Raglan de que los reductos estaban bajo ataque. Charteris llegó alrededor de las 07:00, pero los que estaban en el cuartel general británico ya habían oído el sonido de los cañones. [37] El propio Lucan regresó rápidamente a Kadikoi para conferenciar con Sir Colin Campbell , comandante de las defensas de Balaclava. Los dos hombres estuvieron de acuerdo en que no se trataba de otra finta rusa, sino de un ataque en fuerza con la intención de tomar la base británica. Campbell preparó a sus 93.º Highlanders para enfrentarse al enemigo, mientras que Lucan regresó a la caballería. [38] Dejando a la Brigada Ligera donde estaba, Lucan dirigió a la Brigada Pesada hacia los reductos, con la esperanza de que su presencia pudiera desanimar cualquier avance ruso adicional sobre Balaclava. Sin embargo, al darse cuenta de que su demostración de fuerza tuvo poco impacto, Lucan condujo a los pesados de regreso a su posición original junto a la Brigada Ligera. Las fuerzas otomanas tuvieron que enfrentar casi solas toda la fuerza del asalto ruso. [38]
Mientras la artillería de Gribbe continuaba bombardeando el reducto n.° 1, las columnas rusas al mando de Levutsky, Semyakin y Skyuderi comenzaron a avanzar hacia el valle norte. Aunque la brigada pesada se había retirado, los británicos enviaron su artillería disponible para ayudar a las fuerzas otomanas en Causeway Heights. La tropa de artillería a caballo del capitán George Maude, la I Troop, desplegó sus cuatro cañones de 6 libras y dos de 12 libras entre los reductos n.° 2 y n.° 3, [39] mientras que la batería del capitán Barker, la W Battery, de la Artillería Real, salió de Balaclava y tomó su posición a la izquierda de Maude. Sin embargo, el duelo de artillería fue un asunto muy unilateral. Los cañones rusos más pesados (algunos de 18 libras), en particular la batería n.° 4 al mando del teniente Postikov, junto con los fusileros del regimiento de Ucrania, se cobraron su precio tanto en hombres como en munición. [40] Al quedarse sin municiones y recibir impactos, la tropa de Maude se vio obligada a retirarse (el propio Maude resultó gravemente herido). Su lugar fue ocupado por dos cañones de la batería de Barker. Cuando el fuego de la artillería británica disminuyó, Semyakin se preparó para asaltar el reducto nº 1, liderando personalmente el asalto junto con tres batallones del regimiento Azovsky al mando del coronel Krudener. "Agité mi sombrero a ambos lados", recordó Semyakin. "Todos corrieron tras mí y estaba protegido por los duros Azov". [40] Las fuerzas otomanas en la colina de Canrobert resistieron tenazmente. [41] Aunque el ataque había comenzado a las 06:00, no fue hasta las 07:30 cuando cayó el reducto nº 1. [42] Durante ese tiempo, los 600 defensores otomanos habían sufrido el intenso bombardeo de artillería; En la lucha que siguió en el reducto y la persecución posterior por parte de los cosacos, murieron aproximadamente 170 otomanos. En su primer informe de la acción para The Times , William Russell escribió que los turcos "recibieron algunos disparos y luego huyeron", pero luego admitió que no había sido testigo del comienzo de la batalla, confesando: "Nuestro trato a los turcos fue injusto... ignorantes como éramos de que los turcos en el reducto N.° 1 perdieron más de una cuarta parte de su número antes de abandonarlo al enemigo". [43] Más tarde, Lucan y Campbell también reconocieron la firmeza con la que se había resistido el asalto al reducto N.° 1, que no era visible desde su punto de observación; no fue hasta que este fue abrumado que los defensores abandonaron los reductos 2, 3 y 4. [44] De los aproximadamente 2.500 rusos que participaron en el asalto, el Regimiento Azovsky perdió dos oficiales y 149 hombres murieron. [45]
Los reductos restantes estaban ahora en peligro de caer en manos de los rusos que se acercaban. Los batallones del Regimiento de Ucrania, bajo el mando del coronel Dudnitsky-Lishin, atacaron los reductos n.º 2 y n.º 3, mientras que el Regimiento de Odessa, bajo el mando de Skyuderi, avanzó sobre el reducto n.º 4. Las fuerzas otomanas en estas posiciones, que ya habían visto a sus compatriotas huir del primer reducto y se dieron cuenta de que los británicos no iban a acudir en su ayuda, se retiraron hacia Balaclava, perseguidos por los cosacos que no tuvieron problemas para despachar a los hombres extraviados o aislados. Los pocos suboficiales británicos no pudieron hacer nada más que clavar clavos en los cañones , dejándolos inutilizables. [46] Las fuerzas otomanas habían ganado algo de tiempo para los aliados, pero al final los turcos se vieron obligados a abandonar los reductos. [28] A las 08:00 los rusos habían ocupado los reductos 1, 2 y 3, y, considerándolos demasiado cercanos al enemigo, habían arrasado el reducto n.° 4. [47]
Canrobert había sido informado del ataque ruso alrededor de las 07:30, y se había marchado inmediatamente para unirse a Raglan. Bosquet, habiéndose despertado por el sonido del cañón, había ordenado a la 2. ª Brigada de la 1. ª División francesa (al mando del general Vinoy ) que marchara hacia Balaclava en apoyo de los británicos. Además, la 1. ª Brigada al mando del general Espinasse comenzó a moverse, junto con la artillería divisional y los Cazadores de África . La 3. ª División francesa fue puesta en alerta y se enjaezó la artillería a caballo de la reserva. [48] Raglan había pensado al principio que el avance ruso era una finta, posiblemente diseñada para ocuparlo mientras el enemigo salía de Sebastopol para atacar a su ejército que dominaba las alturas sobre la ciudad; pero ahora vio que se había equivocado. [49] Con los primeros cuatro reductos en Causeway Heights capturados o fuera de combate, todo lo que protegía Balaclava era la División de Caballería de Lucan, junto con los 550 hombres de los 93 Highlanders, la Batería W de Barker, 100 inválidos bajo el mando del coronel Daveney y algunos otomanos, reforzados por sus compatriotas de los reductos que se habían reagrupado y formado junto a ellos. [50] Fue sólo entonces cuando Raglan ordenó a la 1.ª División británica bajo el mando del duque de Cambridge y a la 4.ª División de Cathcart que se trasladaran a la llanura. La 1.ª División se marchó rápidamente, pero cuando el oficial de estado mayor de Raglan informó a Cathcart de que los rusos marchaban sobre Balaclava, al principio se negó a obedecer, quejándose de que sus hombres acababan de terminar su turno en las trincheras antes de Sebastopol. Al final se movió, pero la demora hizo que su división descendiera 40 minutos después que la del duque. [51] Se necesitarían al menos dos horas para que una división de infantería bajara desde las alturas que dominaban Sebastopol hasta la llanura de Balaclava. Los rusos parecían tener las intenciones y los medios para capturar la base británica en un tiempo mucho más corto. [49]
Aproximadamente a las 07:45, el comandante de la Brigada Ligera, Lord Cardigan , llegó junto a su caballería, tras haber llegado desde su yate amarrado en el puerto de Balaclava. Raglan, mientras tanto, había tomado posición en las alturas de Sapouné, a 650 pies (~200 m) sobre la llanura. No dispuesto en ese momento a arriesgar su caballería sin el apoyo de la infantería (como había hecho durante toda la campaña), Raglan dio su primera orden a la División de Caballería a las 08:00: "Caballería para tomar terreno a la izquierda de la segunda línea de reductos ocupados por los turcos". [52] La orden era ambigua y engañosa (no había una «segunda línea de reductos» y la palabra «izquierda» depende de la perspectiva del observador), pero en esta ocasión Lucan había interpretado la orden correctamente y había movido su caballería hacia el oeste, colocándola entre el reducto nº 6 y el pie de las alturas de Sapouné, donde no podían ser vistos por los rusos ni enfrentarse a ellos. La nueva posición colocaba a la Brigada Ligera cerca, pero a un lado, de la desembocadura del Valle Norte; la Brigada Pesada se situaba a su derecha. Sin embargo, 30 minutos después de dar su primera orden, Raglan cambió de opinión y dio su segunda orden a las 08:30: «Ocho escuadrones de dragones pesados se destacarán hacia Balaclava para apoyar a los turcos que están vacilando». No había pruebas de que los turcos formados junto a los montañeses estuvieran vacilando, pero Raglan pensó que sí, o que pronto podrían hacerlo. [53] Como cada regimiento estaba compuesto por dos escuadrones, Lucan, cada vez más frustrado, tuvo que trasladar cuatro de sus cinco regimientos de la Brigada Pesada a la llanura abierta y a la línea defensiva de Kadikoi. Aunque esta orden implicaba que tenía que dividir su caballería (lo que reducía la eficacia de cada parte), Lucan obedeció y ordenó al general Scarlett que dirigiera cuatro regimientos de vuelta al lugar de donde acababan de venir. [54]
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Liprandi hizo avanzar la caballería de Ryzhov para aprovechar su ventaja. La fuerza de Ryzhov estaba formada por ocho escuadrones del 11.º Regimiento de Húsares de Kiev, seis del 12.º Regimiento de Húsares de Ingermanland, tres del 53.º Regimiento de Cosacos del Don y el 1.º de Cosacos de los Urales, con un total de entre 2.000 y 3.000 hombres (las fuentes varían) y 16 cañones. [55] La caballería rusa cruzó en dirección suroeste el río Chernaya y, aproximadamente a las 09:00, se adentró en el Valle Norte. Cuando llegó a la altura del reducto vacío nº 4, Ryzhov giró a la izquierda, coronó las Alturas de la Calzada y se detuvo; ante él, podía ver a la Brigada Pesada avanzando hacia el este a través de su frente, mientras que más allá, al sur, podía distinguir a los montañeses y a los turcos inmediatamente al norte de Kadikoi. Ryzhov destacó a 400 hombres de los Húsares de Ingermanland para que se dirigieran directamente a la posición de infantería aliada. Sir Colin Campbell , comandante de la Brigada de las Tierras Altas y, por tanto, de los 93.º de los Highlanders, hizo avanzar a sus hombres desde detrás del montículo que los había protegido de la artillería rusa. Con solo Balaclava y el Mar Negro a sus espaldas, cabalgó rápidamente a lo largo de la línea expresando su determinación de resistir: "Hombres, recuerden que no hay retirada desde aquí. Deben morir donde están". [56] El ayudante de Campbell, John Scott, respondió: "Sí, Sir Colin. Es necesario que lo hagamos". Campbell tenía una opinión tan pobre de la caballería rusa que no se molestó en decir a sus hombres que formaran en cuadro; en cambio, los alineó en la línea de fuego habitual de dos en dos. [57] Raglan en las alturas de Sapouné tenía una vista de tribuna, al igual que William Russell, quien escribió furiosamente en su cuaderno:
Los rusos se lanzan contra los montañeses. El suelo vuela bajo los pies de sus caballos; ganando velocidad a cada paso, avanzan hacia esa delgada franja roja coronada por una línea de acero. [58]
Los británicos lanzaron su primera descarga a larga distancia y no lograron derribar a ningún ruso. [59] Una segunda descarga retumbó, apoyada por el fuego de los cañones de la batería de Barker y los de los marines. Esto hizo que los rusos se desviaran hacia la izquierda, lo que Campbell interpretó como un intento de girar hacia la derecha. Contuvo severamente su inclinación a cargar con la bayoneta y, en su lugar, lanzó hacia adelante a la compañía de granaderos de la derecha del 93.º, al mando del capitán Ross. [60] Esto provocó una tercera descarga que decidió la cuestión. Apenas cinco minutos después de que hubiera comenzado, los Húsares de Ingermanland estaban en retirada y se dirigían hacia Causeway Heights: el comandante ruso de la brigada había razonado que una línea tan pequeña y descuadrada de infantería británica no podía esperar resistir una carga de caballería, por lo tanto, debía haber una fuerza mayor detrás de ellos. [61] No fue hasta informes posteriores que la "delgada línea roja" de Russell se convirtió en la famosa " Delgada línea roja ". [54]
Mientras tanto, la parte principal de la caballería de Ryzhov permaneció estática en las laderas meridionales de Causeway Heights, a unos 800 metros de la Brigada Pesada de Scarlett, que seguía avanzando hacia el sureste por el Valle Sur. [61] Los ocho escuadrones de la Brigada Pesada estaban formados por dos de cada uno de los Scots Greys , los 6.º Dragones , los 4.º Dragones de la Guardia y los 5.º Dragones de la Guardia ; los dos escuadrones restantes de la brigada, del 1.º Dragones Reales, se dejaron en su posición original al oeste del reducto nº 6. Aunque superaban en número a los británicos por dos o tres a uno y tenían la ventaja del terreno elevado, los rusos parecían conmocionados por la inesperada presencia de la caballería de Scarlett. [62]
Scarlett, conocido por su falta de visión de futuro, no se dio cuenta de que los rusos estaban allí. Sin embargo, una vez que había negociado un viñedo y el extenso campamento de tiendas de la Brigada Ligera, su ADC , el teniente Elliot, le notificó de la proximidad de la caballería rusa en su flanco izquierdo. [63] Scarlett dio la orden "Giro a la izquierda en línea", lo que hizo que los dos regimientos avanzados se alinearan para enfrentarse al enemigo; estos fueron seguidos poco después por los otros dos regimientos que formaron una segunda línea. Si los rusos hubieran cargado en ese momento, habrían pillado a los hombres de Scarlett completamente desorganizados, pero Ryzhov dejó pasar la oportunidad. [64] Lucan, que también había visto a los rusos, cruzó con su personal de la Brigada Ligera para unirse a los pesados. Estaba tan impaciente por atacar que ordenó a su trompetista de turno, el mayor de trompeta Joy, que hiciera sonar la carga, pero no ocurrió nada. Un intento de atacar antes de que sus hombres estuvieran en perfecta alineación era contrario a todos los preceptos que los oficiales habían aprendido en Inglaterra, y solo cuando el entrenamiento estuvo terminado a su satisfacción, Scarlett ordenó a su trompetista, el mayor trompetista Monks, que tocara la carga. [62] La Brigada Pesada comenzó a moverse contra los soldados de caballería rusos.
La carga de la Brigada Pesada no fue nada en absoluto una carga: la brigada había comenzado a subir la colina desde una posición de partida y la corta distancia entre los dos combatientes apenas había permitido que sus caballos alcanzaran el trote. Además, los rusos finalmente se estaban moviendo para enfrentarlos. Scarlett fue la primera en la caballería de Ryzhov, seguida de cerca por su estado mayor y, al principio, solo tres escuadrones: dos de los Scots Greys a la izquierda y uno de los 6.º Dragones (Inniskilling) a la derecha, con un total de 300 hombres. [65] Los primeros en sentir la fuerza del ataque británico fueron los Húsares de Ingermanland, bajo el mando del mayor general Khaletsky. El capitán de estado mayor Arbuzov describió más tarde cómo "... tuvieron que luchar con el regimiento de los Dragones de la Guardia de la Reina Victoria con sus casacas rojas... Ni nosotros ni los ingleses queríamos ceder". [66] Un dragón británico describió más tarde la acción desde su propia perspectiva: "Eran tan superiores en número que nos flanquearon y quedamos en medio de ellos... Espero que Dios me perdone, porque me sentí más como un demonio que como un hombre". [65]
Poco después, el segundo escuadrón de los Inniskillings atacó el flanco izquierdo de los rusos, seguido por el 5.º Regimiento de Dragones de la Guardia, que se estrelló contra los rusos cuando se replegaron en torno a la retaguardia de los Scots Greys. Más allá de ellos, el 4.º Regimiento de Dragones de la Guardia, en una línea ininterrumpida y a los gritos de Faugh A Ballagh , atacó la retaguardia derecha de la caballería rusa; la fuerza de su impacto fue tal que pudieron abrirse paso de un flanco al otro con la pérdida de un solo hombre. [67] Finalmente llegaron los Dragones Reales que, ignorando sus órdenes de permanecer atrás, atacaron por iniciativa propia, golpeando el frente derecho de los rusos. [68] Ryzhov había sido tomado por sorpresa, lo que permitió que la caballería de Scarlett avanzara, lanzando y atacando a sus oponentes por todos lados antes de obtener la supremacía. "Al final se dieron la vuelta y bien pudieron hacerlo", escribió el teniente Godman. "Los perseguimos durante unos 300 metros y luego, con mucha dificultad, nos detuvimos. Los artilleros abrieron fuego contra ellos y les dieron una buena descarga". [69] Estos cañones pertenecían a la Tropa C de la Artillería Real Montada , al mando del capitán Brandling, cuyos cañones de 9 libras disuadieron a la caballería de Ryzhov de reorganizarse y cargar de nuevo. Los rusos se retiraron en dirección a Causeway Heights antes de detenerse en el extremo este del Valle Norte.
La carga de la Brigada Pesada no había durado más de 10 minutos. La caballería de Ryzhov sufrió entre 40 y 50 muertos y más de 200 heridos; los británicos perdieron 10 muertos y 98 heridos. [70] El ataque de Scarlett había sido un éxito notable, pero podría haber sido una victoria mayor. Cuando los pesados atacaron, la Brigada Ligera del conde de Cardigan estaba a menos de 500 yardas (~450 m) de la caballería de Ryzhov. Los espectadores en las alturas de Sapouné, y los oficiales y hombres de la Brigada Ligera que veían a los rusos retirarse en desorden, esperaban que Cardigan liderara una persecución y acabara con ellos. El capitán William Morris del 17.º Regimiento de Lanceros instó a su comandante a seguir adelante, pero Cardigan afirmó que no podía avanzar dadas las órdenes que había recibido de Lucan de permanecer en su posición "y defenderla contra cualquier ataque". [71] Lucan dio más tarde una versión diferente a la de Cardigan. Confirmó que había ordenado a Cardigan que defendiera su posición, pero sostuvo que sus órdenes de despedida dejaban bastante claro que tenía permiso para aprovechar una oportunidad tan obvia. [72] Cualesquiera que fueran las diferencias, la Brigada Ligera no había hecho nada más que observar. Cuando Morris regresó a su regimiento después de enfrentarse a Cardigan, no pudo ocultar su frustración: "Dios mío, Dios mío, qué oportunidad estamos perdiendo". [73]
Se acercaban las 09:30 y la primera parte de la batalla había terminado. Hasta ahora, Liprandi había disfrutado de una suerte dispar: aunque su caballería había sido repelida por la «Delgada Línea Roja» de Campbell y los Pesados de Scarlett, sus tropas al mando de Gribbe, Semyakin, Levutsky y Skyuderi todavía estaban en posesión de los reductos números 1 a 3 y habían destruido el reducto número 4. En total, los rusos tenían 11 batallones de infantería y 32 cañones en las Alturas de la Calzada, mientras que al norte, en las Alturas de Fedioukine, Zhabokritsky había posicionado ocho batallones, cuatro escuadrones y 14 cañones (algunas fuentes afirman 10 cañones). [71] Frente a la caballería de Ryzhov, desplegada en el extremo oriental del Valle Norte, Liprandi colocó los ocho cañones de la 3.ª Batería de cosacos del Don, comandada por el príncipe Obolensky. Estos cañones, de 6 y 9 libras, servidos por 200 hombres, apuntaban directamente hacia el Valle Norte. [74] Liprandi ahora también tenía a su disposición seis escuadrones de Lanceros divididos en dos cuerpos: tres escuadrones en las Alturas de Fedioukine; otros tres en un barranco al lado de las Alturas de Causeway. [75]
Raglan estaba ansioso por aprovechar el éxito de Scarlett y expulsar a los rusos de Causeway Heights, pero las divisiones de infantería de Cathcart y Cambridge aún no habían llegado; cada minuto que pasaba daba a los rusos más tiempo para preparar sus defensas para el esperado contraataque británico. El comandante británico creía que el enemigo se había retirado en tal desorden que una demostración de fuerza por parte de su caballería, antes de la llegada de la infantería, sería suficiente para persuadir a los rusos de que abandonaran Causeway Heights. Por lo tanto, a las 10:00, dio su tercera orden del día a la División de Caballería: La caballería debe avanzar y aprovechar cualquier oportunidad para recuperar los Heights. Recibirán el apoyo de la infantería, a la que se les ha ordenado. Avancen en dos frentes. [76] Raglan deseaba que su caballería avanzara inmediatamente, pero la ambigüedad de la orden había dado lugar nuevamente a un malentendido. Lucan había asumido que era el primero en esperar a la infantería antes de avanzar. En consecuencia, ordenó a la Brigada Ligera que entrara en el Valle Norte, mientras que la Brigada Pesada defendía la entrada del Valle Sur, tal vez en respuesta a la orden "Avanzar en dos frentes". [76] Lucan creía que había cumplido la orden hasta donde podía hasta que llegó la infantería, pero Raglan observaba con creciente impaciencia a su caballería inmóvil. Fue en ese momento cuando un oficial de estado mayor (identidad desconocida) gritó que los rusos en los reductos de Causeway Heights estaban arrastrando los cañones británicos capturados. [77] Las divisiones de infantería británicas estaban ahora a sólo unos minutos de distancia, pero sólo la caballería podía moverse lo suficientemente rápido y evitar la pérdida de los cañones. Con creciente impaciencia, Raglan dictó al general Richard Airey la cuarta y última orden a Lord Lucan. Esta orden debía entenderse junto con la tercera como una instrucción para hacer inmediatamente lo que se había ordenado previamente:
10:45. Lord Raglan desea que la caballería avance rápidamente hacia el frente; siga al enemigo e intente evitar que se lleve los cañones; la artillería a caballo puede acompañarlos; la caballería francesa está a su izquierda. R Airey. Inmediatamente. [78]
Tras leer la orden garabateada por Airey, Raglan convocó al capitán Louis Nolan del 15.º Regimiento de Húsares del Rey , el irascible ayudante de campo de Airey, para que se la entregara a Lucan. Mientras hacía girar a su caballo para dirigirse directamente hacia la escarpa, Raglan le gritó: "Dígale a Lord Lucan que la caballería debe atacar inmediatamente". Estas palabras sellaron el destino de la Brigada Ligera. [79]
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Lucan estaba desconcertado por la orden imprecisa de Raglan. [80] No se mencionaba nada sobre las alturas, sino que se hacía referencia al frente, y se habían eliminado todas las referencias a la infantería. Debía tratar de "impedir que el enemigo se llevara los cañones", pero desde su posición no podía ver que se llevaran ningún cañón. Cuando Lucan cuestionó la orden, Nolan, emocionado, le dijo que debía atacar de inmediato.
El gesto de Nolan fue impreciso y no apuntaba a los reductos y a los cañones británicos capturados, sino, al menos para Lucan y sus oficiales de estado mayor presentes, a la batería rusa que custodiaba la caballería de Ryzhov al final del valle. Al ver la confusión de Lucan, Nolan podría haber explicado lo que Raglan pretendía, tal vez estableciendo el vínculo (si él mismo conocía la conexión) entre la tercera y la cuarta orden; sin embargo, sorprendido por la insolencia de Nolan, Lucan se negó a seguir discutiendo y se dirigió hacia Cardigan, que estaba de pie frente a su brigada. Ambos comandantes de caballería conocían los peligros de atacar valle abajo. Cuando Cardigan se enteró de lo que se esperaba de su brigada, cuestionó la sensatez de la orden que le había transmitido Lucan: "... permítanme señalarles que los rusos tienen una batería en el valle en nuestro frente, y baterías y fusileros en cada flanco". [82]
—Lo sé —dijo Lucan—, pero Lord Raglan lo aceptará. No tenemos más opción que obedecer. [83]
La Brigada Ligera se había formado en dos líneas. El 13.º Regimiento de Dragones Ligeros , el 17.º Regimiento de Lanceros y el 11.º Regimiento de Húsares formaban la primera línea (este último regimiento pronto se trasladó detrás de los Lanceros para reducir el ancho del frente). Paget comandaba la segunda línea formada por el 4.º Regimiento de Dragones Ligeros y el 8.º Regimiento de Húsares . Una vez que la brigada se hubiera puesto en marcha, Lucan la seguiría con la Brigada Pesada en apoyo. [84]
A las 11:10 la Brigada Ligera inició su avance hacia los cañones rusos, que se encontraban a más de una milla (~ 2 km) de distancia. [85] Cuando la primera línea estuvo libre de la segunda, se dio la orden de "trotar". Inicialmente, no había nada que indicara que Cardigan no iba a someterse a las intenciones de Raglan, y solo después de haber recorrido unas 200 yardas (~180 m) fue cuando la enormidad de la orden malinterpretada se hizo evidente para los espectadores en las Alturas de Sapouné. En lugar de inclinarse hacia la derecha hacia los reductos en las Alturas de Causeway y los cañones británicos capturados, la Brigada Ligera continuó hacia la batería de Obolensky al final del valle [86], pero era demasiado tarde para hacer algo. Nolan fue el primero en morir cuando se lanzó hacia delante delante de Cardigan, ya sea en un esfuerzo por forzar el ritmo o, de repente, al darse cuenta del terrible error que se estaba cometiendo (y su parte en él), en un intento de cambiar la dirección de la brigada hacia el objetivo previsto de Raglan. [87] Cualquiera que sea la razón, Nolan fue alcanzado por una esquirla de un proyectil disparado desde uno de los cañones posicionados en las Alturas de Fedioukine.
Cuando se había desarrollado el intervalo adecuado entre ellos y los ligeros, Lucan dirigió a la Brigada Pesada hacia adelante. Los pesados también fueron alcanzados (el propio Lucan resultó levemente herido y su caballo fue alcanzado dos veces), pero estos hombres habrían sufrido más bajas de no haber sido por la carga de los 150 hombres de los Cazadores de África. [88] La caballería francesa se había formado a la izquierda de la posición británica. Cuando vieron que la Brigada Ligera estaba destrozada, el mayor Abdelal dirigió un ataque por las alturas de Fedioukine para cargar contra el flanco de la batería rusa, obligándolos a retirar sus armas. Sin embargo, fue entonces cuando Lucan, al concluir que la Brigada Ligera sería aniquilada antes de que alcanzaran a los rusos al final del valle [80] , ordenó a la Brigada Pesada que detuviera su avance y se retirara, dejando a los hombres de Cardigan sin apoyo. Dirigiéndose a Lord Paulet, justificó su acción y su deseo de preservar al menos la mitad de su división de caballería: "Han sacrificado la Brigada Ligera; no tendrán la Pesada, si puedo evitarlo". [89]
A las 11:15, los ocho cañones rusos en Causeway Heights abrieron fuego contra la Brigada Ligera, cuya línea de frente estaba ahora a más de la mitad del valle; durante los siguientes 400 yardas (~365 m) los hombres también fueron atacados por los cañones que estaban al frente. A una distancia de 250 yardas (~230 m) de la batería de Obolensky, Cardigan ordenó a su corneta que tocara el 'Galope'. "Y así pasamos por esta escena de carnicería", informó Paget, "preguntándonos a cada momento cuál sería el último... A esta altura, fue necesario un gran acercamiento para llenar los huecos vacíos". [90] Cardigan ordenó ahora la 'Carga'. Algunos entre los equipos de los cañones dudaban ahora de que pudieran detener el avance; ahora podían ver las lanzas bajadas del 17.º Lanceros. Después de disparar su último tiro de metralla, algunos de los artilleros rusos se dieron la vuelta para correr; Otros, sabiendo las consecuencias de dar la espalda a la caballería, sacaron sus espadas. [91]
A las 11:17, la mitad de los 250 hombres originales del 17.º y 13.º Regimiento llegó a la batería de Obolensky. Algunos de los supervivientes lucharon con los rusos e intentaron apoderarse de sus cañones; otros se reagruparon en pequeños grupos y se prepararon para cargar contra la caballería rusa que se encontraba a 90 m de la retaguardia. Ryzhov esperaba acabar con los supervivientes de la Brigada Ligera, pero sus húsares y cosacos, desconcertados por los jinetes británicos, entraron en pánico y dieron media vuelta para escapar. "Algunos de los hombres dispararon contra sus propios camaradas para abrirse paso", escribió el teniente Kubitovich. "Nuestros húsares fueron presionados hasta el río Chernaya, donde sólo había un puente por el que podían escapar". [92] El 11.º Regimiento de Húsares se unió entonces a la refriega. El coronel Douglass, con 80 supervivientes, cargó y empujó a la caballería rusa hacia el río Chernaya. Los 4.º Dragones Ligeros de Paget fueron los siguientes en llegar a la línea de cañones, entablando algunos «feroces enfrentamientos cuerpo a cuerpo» con los artilleros supervivientes, antes de que él también liderara a su regimiento en persecución de los rusos que huían. Los últimos en llegar al objetivo fueron el coronel Shewell y el 8.º de Húsares. El regimiento no alcanzó la batería en absoluto, a excepción de unos pocos en el extremo izquierdo que se metieron entre los artilleros restantes que resistían obstinadamente; pero la mayor parte del regimiento se detuvo detrás de los cañones y formó en línea. [93]
Todos los supervivientes de la Brigada Ligera se encontraban ahora detrás de los cañones rusos en el valle, pero el punto de inflexión de la acción fue la constatación de que Lucan y la Brigada Pesada no los seguían para apoyarlos. [94] Los oficiales rusos, al darse cuenta de lo enormemente superiores que eran en número, lograron detener su retirada cerca de Chernaya y hacer avanzar a sus hombres. Los regimientos de lanceros rusos que esperaban en las alturas recibieron ahora la orden de bajar al valle para formar una línea detrás de los británicos (el 13.º, 17.º y 8.º a la derecha del valle, el 11.º y el 4.º a la izquierda) y bloquear su ruta de escape. Los que observaban con Raglan pensaron que la Brigada Ligera estaba completamente perdida, pero inesperadamente los dos grupos de supervivientes lograron atravesar la trampa rusa. Sin embargo, todavía lejos de la línea británica, una vez más fueron atacados por los cañones y los tiradores en Causeway Heights. "Hay que decir la verdad", escribió el teniente Koribut Kubitovich, "que este fuego nos alcanzó igual que al enemigo", pero admitió que "los ingleses lucharon con una valentía asombrosa, y cuando nos acercamos a sus hombres desmontados y heridos, incluso estos se negaron a rendirse y continuaron luchando hasta que el suelo estuvo empapado con su sangre". [95]
La mayoría de los supervivientes habían vuelto a las líneas británicas a las 12:00; todo el asunto no había durado más de 20 minutos. Para los que volvieron había una mezcla de euforia y rabia, y preguntas sobre lo que había sucedido con la Brigada Pesada. "¿Y quién, pregunto, es responsable de todo esto?" escribió el sargento mayor de tropa George Smith del 11.º de Húsares. "... no fue muy diferente a abandonar la esperanza perdida, después de asaltar una ciudad, para abrirse paso luchando de nuevo en lugar de seguir avanzando sobre los apoyos. Cortamos su ejército completamente en dos, tomando su batería principal, empujando a su caballería muy hacia la retaguardia. ¿Qué más podían hacer 670 hombres?" [96] Pero mientras pensaban en lo que había ocurrido, las recriminaciones entre Raglan, Lucan y Cardigan ya habían comenzado. [97] Las bajas rusas fueron 33 muertos y heridos (3.ª Batería del Don) [98]
La pérdida de la Brigada Ligera había sido un acontecimiento tan traumático que los aliados no pudieron emprender más acciones ese día. [99] De los 697 hombres que se sabe que cabalgaron en la carga (las fuentes varían ligeramente), [100] 271 resultaron bajas: 110 muertos (aproximadamente una sexta parte), 129 heridos, más otros 32 heridos y hechos prisioneros. Además, murieron 375 caballos. [101] Raglan no podía arriesgarse ahora a utilizar sus divisiones de infantería en ningún intento de mover las fuerzas de Liprandi desde las Alturas de la Calzada. Incluso si se recuperaban los reductos, tendrían que ser defendidos por hombres cuya prioridad fuera el asedio de Sebastopol, y no se atrevía a exponer su base de suministro en Balaclava a más ataques rusos. Por tanto, las divisiones de infantería británicas 1.ª y 4.ª regresaron a la meseta, la primera sin sus regimientos de las Tierras Altas, a los que se les ordenó permanecer en el valle bajo el mando de Campbell. [102]
Para los rusos, la batalla de Balaclava fue una victoria y supuso un bienvenido estímulo para la moral: habían capturado los reductos aliados (de los que se retiraron siete cañones y se llevaron a Sebastopol como trofeos) y habían obtenido el control de la carretera Worontsov. [103] La pérdida del anillo exterior de defensas restringió severamente los movimientos aliados y los confinó a una zona estrecha entre Balaclava y Sebastopol. Casi todos los oficiales recibieron condecoraciones. El general Semyakin recibió la Orden de San Jorge de tercer grado. Gribbe y Levutsky se convirtieron en caballeros de la Orden de San Estanislao de primer grado, y el coronel Krudener fue ascendido a mayor general. El general Liprandi recibió un sable dorado incrustado con diamantes y con la inscripción "Por valentía". [104] Semiakin escribió a casa con noticias de la acción en Balaclava, y lo que él consideraba un gran éxito: "Muchos turcos e ingleses fueron asesinados por nuestras bayonetas rusas, y muchos ingleses fueron atravesados por las lanzas de nuestros ulanos y cosacos, y por los sables de nuestros húsares... Dios quiera que el corazón del zar se regocije". [105]
Los tres ejércitos pronto serían reforzados: el secretario de Estado británico para la Guerra y las Colonias , el duque de Newcastle , prometió a Raglan que los regimientos 3 , 62 y 90 serían enviados a Crimea con un tercer tren de baterías; a Canrobert, mientras tanto, se le prometieron tres divisiones adicionales de infantería de Francia. Los rusos también estaban recibiendo refuerzos con la llegada de las divisiones 10 y 11 que finalmente llegaron a principios de noviembre. Estas tropas elevaron la fuerza del ejército de campaña de Ménshikov a unos 107.000 hombres, pero el comandante ruso estaba bajo una fuerte presión desde San Petersburgo para atacar las líneas aliadas y romper el asedio de Sebastopol. [106] El fracaso de los británicos y franceses para derrotar a los rusos en Balaclava preparó de inmediato el escenario para una batalla mucho más sangrienta. [107] Durante semanas se había sabido que los rusos pronto comenzarían un ataque a gran escala contra los sitiadores. Como medida preliminar, Ménshikov lanzó un reconocimiento enérgicamente en el extremo derecho de la línea aliada (contra la 2.ª División británica) en las alturas de Inkerman, con vistas al río Chernaya. El ataque del 26 de octubre (la batalla se conocería como «Pequeño Inkerman») resultó una acción exitosa para los británicos, pero los rusos habían obtenido todo lo que necesitaban saber sobre la posición. Con esta información, Ménshikov lanzó su ataque principal sobre la misma posición una semana después, el 5 de noviembre, en lo que se conocería como la Batalla de Inkerman . [108]
