Master and Commander es una novela histórica náutica del autor inglés Patrick O'Brian , publicada por primera vez en 1969 en Estados Unidos y 1970 en el Reino Unido. El libro resultó ser el comienzo de la serie de 20 novelas Aubrey-Maturin , ambientada en gran parte en la era de las Guerras Napoleónicas , en la que O'Brian continuó trabajando hasta su muerte en 2000.
La novela está ambientada a principios del siglo XIX. Se centra en dos personajes: el joven Jack Aubrey, un teniente de la Marina Real que acaba de ser ascendido al rango de Maestro y Comandante , efectivamente capitán, y Stephen Maturin, un médico y naturalista indigente a quien Aubrey nombra su cirujano naval . Navegan en el balandro de guerra HM Sophie con el primer teniente James Dillon, un irlandés rico y aristocrático. La acción naval en el Mediterráneo se basa estrechamente en las hazañas de la vida real de Lord Cochrane , incluida una batalla modelada a partir de la espectacular victoria de Cochrane en el bergantín HMS Speedy sobre la muy superior fragata española El Gamo .
Master and Commander recibió críticas mixtas en su primera publicación. Aunque las ventas en el Reino Unido fueron lo suficientemente respetables como para que O'Brian continuara con la serie, inicialmente no fue un éxito en los Estados Unidos. En Gran Bretaña e Irlanda, sin embargo, las voces de elogio gradualmente se hicieron dominantes. La novela ha sido elogiada por tener "un brillante sentido de la época" [4] y por el "fácil dominio de O'Brian del temperamento filosófico, político, sensual y social de la época [que] da sabor a un rico entretenimiento" [5 ] colocando al lector en la época en todos los aspectos, desde detalles excepcionales sobre las prácticas de la Royal Navy en los veleros hasta el estado de la ciencia, la medicina y la sociedad durante la era napoleónica.
En 1990, la editorial estadounidense WW Norton & Company reeditó el libro y sus secuelas, que fue un éxito casi inmediato y atrajo a O'Brian a nuevos y numerosos lectores. El biógrafo de O'Brian ha situado la novela al comienzo de lo que llamó la obra maestra del autor, una serie que se ha convertido quizás en la novela romana más querida del siglo XX.
La novela comienza el 18 de abril de 1800 y cubre el período hasta mediados de 1801, [1] la acción se retrata dentro del escenario histórico de la Guerra de la Segunda Coalición , una fase de la larga y continua guerra de Gran Bretaña contra los franceses tras las victorias de Nelson en el Mediterráneo , incluida la victoria británica en la batalla del Nilo en 1798 . Los acontecimientos de la novela también tienen lugar en gran medida en el Mediterráneo, con las armadas francesa, británica y española intentando capturar y desbaratar los barcos mercantes de sus enemigos.
Una subtrama importante de la novela se refiere a las lealtades divididas de dos irlandeses, Dillon y Maturin, tras su participación en la fracasada rebelión irlandesa de 1798 . [6] Irlanda era entonces un país gobernado por Gran Bretaña, y la disidencia política había ido aumentando desde hacía algún tiempo. Los protestantes irlandeses lamentaron la falta de una voz política efectiva y el hecho de que gran parte de las mejores tierras agrícolas estuvieran en manos de terratenientes ingleses ausentes, mientras que la población mayoritariamente católica estaba excluida de la plena participación en la política y en las profesiones respetables. Los Irlandeses Unidos se formaron a finales del siglo XVIII para abordar estos agravios, lo que finalmente condujo a la rebelión. Después de la rebelión, muchos irlandeses descontentos (como Maturin en la novela) habían abandonado la isla para buscar fortuna en otros lugares. [1]
La novela comienza en abril de 1800. Jack Aubrey, un teniente sin barco que se consume en el puerto de la Marina Real de Mahón en Menorca , conoce a Stephen Maturin, un médico y filósofo natural irlandés- catalán indigente , en un concierto en la Mansión del Gobernador. Durante la actuación, Maturin le da un codazo a Aubrey, que está marcando el compás "medio tiempo por delante". Los hombres, ambos en momentos personales bajos, tratan el asunto como una cuestión de honor; intercambian nombres y anticipan un duelo.
Más tarde esa noche, Aubrey se entera de que ha sido ascendido al rango de comandante y que se le ha dado el mando del HM Sloop Sophie de 14 cañones . Al encontrarse con Maturin en la calle al día siguiente, la alegría de Aubrey supera su animosidad e invita a Maturin a cenar. Los hombres descubren un amor compartido por la música: Aubrey toca el violín y Maturin el violonchelo. Al conocer la profesión de Maturin, Aubrey le pide que se una a su barco. Aunque como médico la experiencia de Maturín va mucho más allá de lo que normalmente se espera de un cirujano naval , coincide.
Sophie es enviada a acompañar a un pequeño convoy de barcos mercantes en el Mediterráneo. Aubrey aprovecha la oportunidad para conocer a sus marineros y formar una unidad de combate con la ayuda de su nuevo primer teniente , James Dillon, un irlandés rico y aristocrático. Dillon y Maturin se reconocen, habiéndose conocido previamente (un hecho que guardan para sí mismos) como miembros de los Irlandeses Unidos , una sociedad dedicada al gobierno autónomo irlandés y la emancipación católica . Dillon sufre una crisis de conciencia cuando se le ordena interceptar un barco estadounidense que se cree que alberga a rebeldes irlandeses, y trabaja para ayudarlos a evitar su captura.
Maturin, que nunca ha estado a bordo de un barco de guerra , lucha por comprender las costumbres náuticas, y la tripulación le explica (y al lector) la terminología naval y la práctica oficial mediante la cual se pueden otorgar premios en metálico a los buques enemigos capturados. La tripulación trata a Maturin como a un hombre de tierra , aunque sin ofender. Como filósofo natural , disfruta la oportunidad de estudiar aves y peces raros.
Completadas sus tareas de convoy, el almirante Lord Keith le permite a Aubrey navegar por el Mediterráneo de forma independiente, buscando capturar buques mercantes franceses y españoles, en lo que tiene mucho éxito y se lleva muchos premios. Sophie conoce y derrota a la Cacafuego , una fragata española de 32 cañones , mucho más grande y mejor armada , aunque varios miembros de la tripulación, incluido Dillon, mueren en la sangrienta acción. Una victoria contra tales probabilidades normalmente traería reconocimiento oficial, ascenso y importantes premios en metálico, pero desafortunadamente para Aubrey, su superior en Mahón es el Capitán Harte, con cuya esposa Aubrey ha estado teniendo una aventura. Harte se asegura de que Aubrey no reciba nada de eso, aunque no puede evitar que Aubrey se gane una reputación dentro de la Royal Navy como uno de sus grandes y jóvenes capitanes de combate.
Mientras estaba de escolta, Sophie es capturada por un escuadrón de cuatro grandes buques de guerra franceses y la tripulación es hecha prisionera. La capitana francesa Christy-Pallière es cortés; alimenta bien a Aubrey y le habla de sus propios primos en Bath . Durante el confinamiento de la tripulación, los franceses son atacados por una escuadra británica en lo que se convierte en la Primera Batalla de Algeciras . Varios días después, los oficiales son puestos en libertad condicional en Gibraltar , desde donde pueden presenciar desde lejos la segunda batalla . Aubrey se enfrenta a un consejo de guerra por la pérdida de su barco y es absuelto.
En una nota introductoria del autor a la novela, O'Brian expone su enfoque de la precisión histórica, señalando que los registros históricos de batallas navales están llenos de "acciones que pocos hombres podrían inventar". Continúa diciendo: "Por eso he ido directamente a la fuente de la lucha en este libro... y cuando describo una pelea tengo libros de registro, cartas oficiales, relatos contemporáneos o las propias memorias de los participantes. para dar fe de cada intercambio... Sin embargo, por otra parte, no me he sentido servilmente atado a una secuencia cronológica precisa... dentro de un contexto de exactitud histórica general he cambiado nombres, lugares y eventos menores". Considera que "la autenticidad es una joya" y que "los hombres admirables de estos tiempos... son mejor celebrados por sus propias acciones espléndidas que por concursos imaginarios". [9]
Las acciones navales de la novela se basan estrechamente en las hazañas de Thomas Cochrane (1775-1860), décimo conde de Dundonald, un capitán naval notoriamente fogoso y más tarde almirante. [1] [10] El propio barco de Cochrane, el HMS Speedy , forma la base del Sophie de Aubrey . [7]
Aunque las hazañas de Aubrey tienen un origen histórico, su personalidad es una invención del propio O'Brian y difiere significativamente de la del Cochrane real, [11] un escocés que en ocasiones podía ser imprudente, confrontativo y desagradable. [12] El personaje de Maturin también es idea de O'Brian, [1] aunque se ha dicho que la personalidad, las actitudes, los intereses e incluso la apariencia del propio autor se reflejan estrechamente en la personalidad de su personaje. [13]
La captura en la novela del Cacafuego español por parte de la muy inferior Sophie se basa en la captura real el 6 de mayo de 1801 de la fragata española El Gamo por el bergantín británico HMS Speedy . [14] [8] Una de las victorias con un solo barco más espectaculares en la historia naval británica, [15] el incidente de El Gamo capturó la imaginación del público y fundó la reputación del comandante del Speedy , Thomas Cochrane . [16] Sin embargo, al igual que Aubrey en el libro, Cochrane no recibió del Almirantazgo la promoción y el premio en metálico que podría haber esperado de una victoria tan espectacular. [15]
La captura de Sophie por Christy-Pallière del Desaix es paralela a la experiencia de Cochrane a bordo del Speedy , hasta el detalle de la verdadera Christy-Pallière negándose a aceptar la espada del capitán vencido: "No aceptaré la espada de un oficial que tiene Durante tantas horas luché contra la imposibilidad". [17]
La hazaña de engañar a un barco por la noche colocando luces en un señuelo fue ejecutada por Cochrane y descrita en su Autobiografía de un marinero . [18] Se informó que el corsario francés Joseph-Marie Potier utilizó una hazaña similar para escapar de una fragata británica cerca de la bahía de Quiberon en enero de 1809. [19]
Para la campaña de Algeciras, O'Brian estudió los despachos del almirante Sir James Saumarez junto con otros informes contemporáneos de la batalla. [20]
En la década de 1960 dos de los libros marineros para niños de O'Brian, The Golden Ocean (1956) y The Unknown Shore (1959), llamaron la atención de un editor estadounidense, JB Lippincott , que buscaba un autor que siguiera los pasos de CS. Forester , creador de la serie de novelas Hornblower . Forester había muerto en 1966 y un año después, a la edad de 53 años, O'Brian empezó a trabajar en Master and Commander . [1] [21] La novela fue publicada por primera vez en los EE. UU. por Lippincott en 1969. [1]
El entonces editor británico de O'Brian, Macmillan , que originalmente había acordado encargar el libro de forma conjunta, [22] lo rechazó por considerarlo demasiado lleno de jerga. Collins lo retomó y lo publicó en 1970. [21]
La novela tuvo un éxito respetable en Gran Bretaña ("vendió un número de lo más sorprendente", según O'Brian), [23] pero inicialmente no tuvo éxito en Estados Unidos. [21] O'Brian comentó más tarde: "Lamento decir que a los estadounidenses no les gustó mucho en su primera aparición (han cambiado de opinión desde entonces, benditos sean)". [23]
Lippincott perseveró en Estados Unidos con la publicación de las dos siguientes novelas de la serie, Post Captain (1972) y HMS Surprise (1973), aunque las ventas siguieron siendo lentas. Un cambio de editor estadounidense a Stein and Day para The Mauritius Command no ayudó, y las publicaciones estadounidenses cesaron con Desolation Island en 1978. [21] [24]
En 1989, Starling Lawrence, editor de la editorial estadounidense WW Norton , pidió prestada una copia de El reverso de la medalla al agente literario de O'Brian en Londres para leerla en su vuelo de regreso a Nueva York. Lawrence convenció a Norton de que, a pesar de los intentos fallidos de dos editoriales estadounidenses anteriores, valía la pena volver a publicar Master and Commander y las novelas posteriores. [25] La serie reeditada de Norton (de 1990) fue un éxito casi inmediato y atrajo un nuevo y gran número de lectores. [21]
Habiendo muerto CS Forester apenas unos años antes, algunos críticos quedaron desconcertados y decepcionados por la complejidad de la creación de O'Brian después de la previsibilidad de la serie Hornblower . [26] "Creo que no es memorable, al menos en el sentido de Hornblower", escribió Irish Press , [27] mientras que, según el Library Journal , "los fanáticos de luto de Hornblower pueden preferir leer un nuevo libro bueno, aunque decepcionante, en lugar de releer una de las epopeyas del maestro". [28]
La recepción de otros críticos fue más positiva. En Estados Unidos, The New York Times Book Review destacó la "deliciosa sutileza" del autor y su "fácil dominio del temperamento filosófico, político, sensual y social de la época [que] da sabor a un rico entretenimiento", [5] mientras que Kirkus Las reseñas decían que el libro era "un regalo de bienvenida para los sabuesos marinos que se preocupan más por los pasadores de seguridad que por los corpiños devastados debajo de la cubierta". [29]
Varios críticos de prensa del Reino Unido también quedaron impresionados. El Sunday Mirror dijo: "Nada tiene glamour. Las pandillas de prensa, la miseria están todos aquí... Las escenas de batalla son tremendas... Esto no es un Forester de segunda mano , sino un escrito realmente excelente", [30] mientras que Benedict Nightingale, que escribió en The Observer, llamó al libro "Apuesto, bien estructurado, conservado en la época y con fuertes tensiones humanas y corrientes cruzadas". [31] Según Tom Pocock en The Evening Standard , "Es como si, bajo el toque del señor O'Brian, esas grandes pinturas marinas de Greenwich se hubieran agitado y cobrado vida". [32]
El marinero Sir Francis Chichester , recientemente regresado de su viaje en solitario alrededor del mundo en 1967, describió el libro como "la mejor historia marítima que he leído jamás", [33] cita que los editores adoptaron para usar en la portada de la novela. . También se utilizó en la portada del libro en Gran Bretaña una cita sentida de la autora Mary Renault : "Un cuento marino enérgico con un ritmo vertiginoso y un brillante sentido del tiempo. En un campo altamente competitivo, va directo a la cima. Una verdadera primicia. apreciador". [4]
A medida que la serie de novelas se expandió, las reseñas de un solo volumen se volvieron menos comunes y los críticos tendieron a preferir retrospectivas de toda la serie hasta la fecha. [34] Como señaló un crítico, "La mejor manera de pensar en estas novelas es como un solo libro de 5.000 páginas". [35]
Aunque Master and Commander y sus secuelas inmediatas habían recibido al principio una recepción algo apagada en Estados Unidos, en Gran Bretaña e Irlanda las voces de elogio continuaron aumentando y gradualmente se volvieron dominantes. [36] En el año 2000, la reputación de O'Brian era tal que su biógrafo estadounidense Dean King pudo situar Maestro y comandante al comienzo de lo que llamó la obra maestra del autor, una serie de veinte novelas que se ha convertido quizás en la más querida. Roman Fleuve del siglo XX: "[una] epopeya de dos hombres heroicos pero creíblemente realistas que de alguna manera definirían una generación". [20]
Tras la muerte de O'Brian en 2000, Kevin Myers recordó en The Daily Telegraph su primera lectura de esta y las dos novelas siguientes de la serie: "la mezcla literaria más gloriosa jamás vista: Jane Austen se encuentra con Anatomía de Gray, John Buchan y el Diccionario geográfico de boticarios. El elenco de personajes del autor es dickensiano en su alcance, pero de mayor sutileza y sofisticación en su interpretación." [37]
Según Richard Snow en 2004, el primer encuentro entre Aubrey y Maturin (con el que comienza la novela) desembocó en "la mayor amistad de la literatura moderna". Snow cita a Fredric Smoler, profesor de historia y literatura, en una comparación shakesperiana : "Es como si el príncipe Hal conociera a Falstaff ". [38]
En un escrito de 2013, la autora Nicola Griffith se declaró enamorada: "En estos libros, todo lector que ame la ficción, tanto intelectual como visceralmente, encontrará algo que atesorar, y todo escritor, algo que envidiar. Lo arrastrarán y lo devolverán encantado, aumentado y aturdido". Señaló que, si bien muchos críticos han comparado a O'Brian con CS Forester, tales comparaciones son "una tontería": "Esta es Jane Austen en un barco de guerra, con la humanidad, la alegría y el patetismo de Shakespeare". [39]
La película de Peter Weir de 2003 Master and Commander: The Far Side of the World , protagonizada por Russell Crowe y Paul Bettany , utiliza algunos de los personajes, diálogos y eventos de la serie Aubrey-Maturin , pero no reproduce fielmente la trama de los libros. [40]