La Formación Morrison es una secuencia distintiva de roca sedimentaria del Jurásico superior que se encuentra en el oeste de los Estados Unidos y que ha sido la fuente más fértil de fósiles de dinosaurios en América del Norte. Está compuesta de lutita , arenisca , limolita y caliza y es de color gris claro, gris verdoso o rojo. La mayoría de los fósiles se encuentran en los lechos de limolita verde y areniscas inferiores, reliquias de los ríos y llanuras aluviales del período Jurásico .
Se centra en Wyoming y Colorado , con afloramientos en Montana , Dakota del Norte , Dakota del Sur , Nebraska , Kansas , los panhandles de Oklahoma y Texas , Nuevo México , Arizona , Utah e Idaho . Se encuentran rocas equivalentes con diferentes nombres en Canadá. [2] Cubre un área de 1,5 millones de kilómetros cuadrados (600.000 millas cuadradas), aunque solo una pequeña fracción está expuesta y es accesible para geólogos y paleontólogos . Más del 75% todavía está enterrado bajo la pradera al este, y gran parte de su extensión paleogeográfica occidental fue erosionada durante la exhumación de las Montañas Rocosas .
Según la datación radiométrica , la Formación Morrison data de hace 156,3 ± 2 millones de años ( Ma ) en su base, [3] a 146,8 ± 1 millón de años en la parte superior, [4] lo que la ubica en las primeras etapas del Kimmeridgiano y del Tithoniano temprano del Jurásico tardío. Esto es similar en edad a la Formación de piedra caliza Solnhofen en Alemania y la Formación Tendaguru en Tanzania . La edad y gran parte de la fauna son similares a la Formación Lourinhã en Portugal. [5] A lo largo del oeste de los Estados Unidos, se superpone de diversas formas a las formaciones Summerville, Sundance , Bell Ranch, Wanakah y Stump del Jurásico medio.
En aquella época, el supercontinente Laurasia se había dividido recientemente en los continentes de América del Norte y Eurasia, aunque todavía estaban conectados por puentes terrestres. América del Norte se desplazaba hacia el norte y atravesaba las regiones subtropicales .
La cuenca Morrison, que se extendía desde Nuevo México en el sur hasta Alberta y Saskatchewan en el norte, se formó durante la orogenia nevadense , un evento precursor de episodios orogénicos posteriores que crearon las Montañas Rocosas que comenzaron a avanzar hacia el oeste. Los depósitos de sus cuencas de drenaje orientadas al este , transportados por arroyos y ríos desde las Tierras Altas de Elko (a lo largo de las fronteras de las actuales Nevada y Utah) y depositados en tierras bajas pantanosas , lagos, canales fluviales y llanuras aluviales , se convirtieron en la Formación Morrison. [6]
En el norte, el mar de Sundance , una extensión del océano Ártico , se extendía a través de Canadá hasta los Estados Unidos. El carbón se encuentra en la Formación Morrison de Montana, lo que significa que la parte norte de la formación, a lo largo de las orillas del mar, era húmeda y pantanosa, con más vegetación. Las areniscas eólicas , o depositadas por el viento, se encuentran en la parte suroeste, lo que indica que era mucho más árida: un desierto , con dunas de arena .
Estratigrafía
La Formación Morrison se subdivide en varios miembros, cuya presencia varía a lo largo de la extensión geográfica de Morrison. Los miembros son (en orden alfabético): [7] [8]
Miembro de arenisca Bluff (Arizona, Colorado, Nuevo México, Utah): arenisca de color marrón claro a blanco bien clasificada con granos grandes y componentes de sílex. Se interpreta que se depositó en un entorno eólico, al borde de un campo de dunas. [9]
Miembro de Brushy Basin (AZ, CO, NM, UT): conglomerado intercalado con lutita; hasta el cincuenta por ciento en volumen está formado por ceniza vítrica alterada, que se originó como caída de ceniza félsica. La deposición probablemente ocurrió en un entorno fluvio-lacustre, con el componente lacustre tendiendo hacia playas . [10]
Miembro Fiftymile (UT): Presente principalmente en la cuenca Kaiparowits, compuesto por arenisca y lutita intercaladas, con un mínimo de conglomerado. A nivel local, es el miembro superior y tiene contacto con la Formación Dakota . [11]
Miembro de arenisca Jackpile (NM): principalmente una arenisca subarcosa entrecruzada blanquecina con una matriz de arcilla. Está intercalada con lentes de lutita bentonítica abigarrada de color verde pálido a rojo. [12] Sin embargo, resultados recientes de geocronología de circón detrítico han sugerido que el Miembro de arenisca Jackpile es parte de la Formación Burro Canyon . [13] [14]
Miembro Ralston Creek (CO): antiguamente se consideraba una formación separada y recientemente se reclasificó como miembro basal de Morrison en el este de Colorado. Parece análogo a los miembros Tidwell y Salt Wash. Esta reclasificación está respaldada por un examen más detallado de los contactos y la datación radiométrica. El Ralston Creek contiene facies de conglomerado, arenisca, yeso-lutita y yeso-arenisca-lutita; no se ha determinado si el yeso es de origen marino o lacustre. [15]
Miembro Recapture (AZ, CO, NM, UT): forma la parte inferior de Morrison en la mayor parte de su rango, cubriendo las Formaciones Entrada y Wanakah . [16] Consiste en arenisca arcillosa y arcillosita , lo que representa un entorno fluvial, intercalado con facies de arenisca puramente eólica; [17] en algunos lugares, también contiene una gran cantidad (hasta un diecinueve por ciento) de inclusiones de feldespato de ortoclasa . [18]
Miembro Tidwell (AZ, CO, NM, UT): en la parte norte de la meseta de Colorado , es el miembro basal del Morrison. Principalmente compuesto de limolita, pizarra y arenisca, y ocasionalmente incorpora clastos de piedra caliza , junto con capas delgadas de piedra caliza. [19] Los ambientes deposicionales varían desde marismas hasta fluviales, pasando por evaporación y lacustres . El Morrison en su conjunto se parece al Tidwell. [20]
Miembro de arenisca Unkpapa (SD): se presenta principalmente en el oeste de Dakota del Sur como una arenisca de grano fino y bien clasificada, que consiste principalmente en cuarzo, con algunas inclusiones de feldespato. [21] Localmente superpuesto por la Formación Lakota o el cuerpo principal de Morrison, y superpuesto al Miembro Redwater Shale de la Formación Sundance . [22] Ocasionalmente se hace referencia a ella como una formación separada, principalmente dentro de la región de Black Hills . [21]
Miembro Westwater Canyon (AZ, CO, NM, UT): consiste en arenisca intercalada con lentes de lutita y ocasionalmente un componente de conglomerado. Depositada en un entorno de corriente entrelazada, con alto contenido de materia orgánica. El término "arenisca de Poison Canyon" se aplica informalmente a las secciones de arenisca superiores del miembro. [17] El Miembro Westwater Canyon es la principal fuente de mineral de uranio en Morrison, especialmente en la cuenca de San Juan . [23]
Miembro Windy Hill (CO, SD, UT, WY): Anteriormente incluido como el miembro superior de la Formación Sundance, ya que, al igual que el resto de la Sundance, se depositó en entornos marinos; sin embargo, está separado por una discordancia y se intercala con Morrison, lo que justifica el cambio de nomenclatura. [24] Compuesto de arenisca caliza fosilífera, generalmente interpretado como depositado en un entorno marino. [25]
Otras designaciones informales o en desuso de Morrison incluyen Stockett Bed en Montana, una subunidad no oficial que contiene carbón bituminoso; [26] los términos obsoletos Casamero, Chavez y Prewitt Sandstone para Brushy Basin, Recapture y Westwater Canyon, respectivamente; [27] [28] y Bullington Member, que ha sido descartado por completo.
Los dinosaurios probablemente también eran ribereños. [6] Se han descubierto cientos de fósiles de dinosaurios, como Allosaurus , Ceratosaurus , Torvosaurus , Saurophaganax , Camptosaurus , Ornitholestes , varios estegosaurios que comprenden al menos dos especies de Stegosaurus y el ligeramente más antiguo Hesperosaurus , y los primeros anquilosaurios , Mymoorapelta y Gargoyleosaurus , sobre todo una gama muy amplia de saurópodos (los gigantes de la era Mesozoica ). [29] Dado que se sabe que al menos algunas de estas especies anidaron en el área ( se han descubierto embriones de Camptosaurus ), hay indicios de que era un buen entorno para los dinosaurios y no solo el hogar de poblaciones migratorias y estacionales. Sin embargo, la gran masa corporal de los saurópodos se ha interpretado como una adaptación a la migración en tiempos de sequía. [6]
Entre los saurópodos que se han descubierto se encuentran el Diplodocus (el más famoso, el primer espécimen casi completo de D. carnegii , que ahora se exhibe en el Museo Carnegie de Historia Natural , en Pittsburgh, Pensilvania), el Camarasaurus (el saurópodo más común), el Brachiosaurus , el Apatosaurus , el Brontosaurus , el Barosaurus , el poco común Haplocanthosaurus y el Supersaurus . La propia diversidad de los saurópodos ha planteado algunas preguntas sobre cómo pudieron coexistir todos ellos. Si bien las formas de sus cuerpos son muy similares (cuello largo, cola larga, cuerpo enorme parecido al de un elefante), se supone que tenían estrategias de alimentación muy diferentes, para que todos hayan existido en el mismo período de tiempo y en un entorno similar.
Sitios y canteras
Los lugares donde se han realizado importantes descubrimientos de fósiles en la Formación Morrison incluyen:
Colorado
Garden Park, Colorado : Uno de los tres sitios principales excavados por los paleontólogos Othniel Charles Marsh y Edward Drinker Cope durante las Guerras de los Huesos en 1877, aunque la mayoría de los especímenes estaban demasiado incompletos para clasificarlos ( nomina dubia ) durante las temporadas de campo de 1877-78. Los primeros esqueletos casi completos de Stegosaurus , Ceratosaurus y Allosaurus fueron descubiertos en el sitio, incluidos los especímenes tipo de los dos primeros y el neotipo propuesto de Allosaurus fragilis, en las temporadas de campo de Yale de 1883-1886. [30] En 1992, se descubrió un espécimen de Stegosaurus stenops con su armadura aún en su lugar, lo que confirmó que el dinosaurio tenía dos filas de placas en su espalda.
Cantera Dry Mesa , Colorado: una gran variedad de fauna, así como el conjunto más diverso de dinosaurios de cualquier cantera de la Formación Morrison. La primera excavación se realizó en 1972, a cargo de investigadores de la Universidad Brigham Young . Entre los especímenes únicos se encuentran el dinosaurio más largo conocido, Supersaurus , el quimérico Ultrasauros y el carnívoro más grande del continente, Torvosaurus .
Área de recursos paleontológicos de Fruita: George Callison, de la Universidad Estatal de California y el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, trabajó activamente en los yacimientos de Badlands ubicados al sur de Fruita . Se encontraron numerosos especímenes de mamíferos, lagartijas y cocodrilos. Más recientemente, se describió a Fruitafossor windscheffelia y al nuevo dinosaurio Fruitadens en el área.
Cantera de dinosaurios Cleveland-Lloyd , Utah: excavada por primera vez por geólogos de la Universidad de Utah a fines de la década de 1920. William Lee Stokes dirigió una expedición desde Princeton en 1939. Durante el Jurásico, la cantera probablemente fue un estanque efímero, donde los dinosaurios se reunieron y murieron debido a una sequía severa. [31] Sus cuerpos fueron retrabajados por eventos de inundaciones estacionales, que también agregaron otros cadáveres parciales de otros lugares. [32] Allosaurus fragilis es, con mucho, el dinosaurio más común en este sitio, lo que lo convierte en un organismo modelo para estudios de paleobiología en terópodos basales. Los raros especímenes de terópodos Stokesosaurus y Marshosaurus también fueron descubiertos aquí por primera vez.
Monumento Nacional de los Dinosaurios , Utah: excavado por primera vez por Earl Douglas, que trabajaba para el Museo Carnegie, en 1909 con el propósito de encontrar saurópodos de la Formación Morrison para su exhibición pública. El monumento también cuenta con dinosaurios fosilizados de la Formación Cedar Mountain .
Como Bluff , Wyoming: Uno de los yacimientos de fósiles más famosos de Norteamérica. Fue trabajado por primera vez por Cope y, en particular, por Marsh en 1877 y ha sido la fuente de muchas especies diferentes de saurópodos y no dinosaurios. La Formación Cloverly del Cretácico y algunos estratos del Triásico también están expuestos en este lugar.
Diez Sleep , incluida la Cantera Dana, de donde se recuperaron al menos 12 saurópodos y terópodos. [33]
Geología económica
La Formación Morrison contiene depósitos de uranio , incluido el cuerpo de uranio Jackpile descubierto cerca de Grants, Nuevo México, en 1951. [12] Los depósitos de mineral en el rico cinturón mineral de Grants se concentran en capas de arenisca del Miembro Westwater Canyon y el Miembro Jackpile. Las minas en este cinturón produjeron 340.000.000 libras (150.000.000 kg) de U 3 O 8 entre 1948 y 2002. El uranio fue precipitado por restos vegetales y humato que actuaron como agentes reductores. [34]
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Lectura adicional
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Enlaces externos
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con Formación Morrison .
Página de inicio del Museo de Historia Natural Morrison.
Los dinosaurios y la historia de la vida , conferencia de la Universidad de Columbia sobre la Formación Morrison.
Geología de la cantera del Monumento Nacional de los Dinosaurios, del Servicio de Parques Nacionales.
Distribución espacial de Morrison en Macrostrat.
Base de datos de paleobiología: yacimiento de huellas de dinosaurios de Dalton Well (formación Morrison): Jurásico superior y tardío, Utah
Base de datos de paleobiología: yacimiento de huellas de dinosaurios de Black Ridge (formación Morrison): Jurásico superior y tardío, Colorado
Catálogo de mamíferos de Morrison (parte inferior de la página)
NPS.gov: "Acerca de la Formación Morrison en el Monumento Nacional de los Dinosaurios"