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Formación Morrison

Localidad tipo de la Formación Morrison sobre la ciudad de Morrison, Colorado.

La Formación Morrison es una secuencia distintiva de roca sedimentaria del Jurásico superior que se encuentra en el oeste de los Estados Unidos y que ha sido la fuente más fértil de fósiles de dinosaurios en América del Norte. Está compuesta de lutita , arenisca , limolita y caliza y es de color gris claro, gris verdoso o rojo. La mayoría de los fósiles se encuentran en los lechos de limolita verde y areniscas inferiores, reliquias de los ríos y llanuras aluviales del período Jurásico .

Se centra en Wyoming y Colorado , con afloramientos en Montana , Dakota del Norte , Dakota del Sur , Nebraska , Kansas , los panhandles de Oklahoma y Texas , Nuevo México , Arizona , Utah e Idaho . Se encuentran rocas equivalentes con diferentes nombres en Canadá. [2] Cubre un área de 1,5 millones de kilómetros cuadrados (600.000 millas cuadradas), aunque solo una pequeña fracción está expuesta y es accesible para geólogos y paleontólogos . Más del 75% todavía está enterrado bajo la pradera al este, y gran parte de su extensión paleogeográfica occidental fue erosionada durante la exhumación de las Montañas Rocosas .

Su nombre se debe a Morrison, Colorado , donde Arthur Lakes descubrió algunos de los primeros fósiles de la formación en 1877. Ese mismo año, se convirtió en el centro de las Guerras de los Huesos , una rivalidad en la recolección de fósiles entre los primeros paleontólogos Othniel Charles Marsh y Edward Drinker Cope . En Colorado, Nuevo México y Utah, la Formación Morrison fue una fuente importante de mineral de uranio .

Historia geológica

Según la datación radiométrica , la Formación Morrison data de hace 156,3 ± 2 millones de años ( Ma ) en su base, [3] a 146,8 ± 1 millón de años en la parte superior, [4] lo que la ubica en las primeras etapas del Kimmeridgiano y del Tithoniano temprano del Jurásico tardío. Esto es similar en edad a la Formación de piedra caliza Solnhofen en Alemania y la Formación Tendaguru en Tanzania . La edad y gran parte de la fauna son similares a la Formación Lourinhã en Portugal. [5] A lo largo del oeste de los Estados Unidos, se superpone de diversas formas a las formaciones Summerville, Sundance , Bell Ranch, Wanakah y Stump del Jurásico medio.

En aquella época, el supercontinente Laurasia se había dividido recientemente en los continentes de América del Norte y Eurasia, aunque todavía estaban conectados por puentes terrestres. América del Norte se desplazaba hacia el norte y atravesaba las regiones subtropicales .

La cuenca Morrison, que se extendía desde Nuevo México en el sur hasta Alberta y Saskatchewan en el norte, se formó durante la orogenia nevadense , un evento precursor de episodios orogénicos posteriores que crearon las Montañas Rocosas que comenzaron a avanzar hacia el oeste. Los depósitos de sus cuencas de drenaje orientadas al este , transportados por arroyos y ríos desde las Tierras Altas de Elko (a lo largo de las fronteras de las actuales Nevada y Utah) y depositados en tierras bajas pantanosas , lagos, canales fluviales y llanuras aluviales , se convirtieron en la Formación Morrison. [6]

En el norte, el mar de Sundance , una extensión del océano Ártico , se extendía a través de Canadá hasta los Estados Unidos. El carbón se encuentra en la Formación Morrison de Montana, lo que significa que la parte norte de la formación, a lo largo de las orillas del mar, era húmeda y pantanosa, con más vegetación. Las areniscas eólicas , o depositadas por el viento, se encuentran en la parte suroeste, lo que indica que era mucho más árida: un desierto , con dunas de arena .

Estratigrafía

Localidad tipo del miembro Salt Wash cerca de White Wash, condado de Grand, Utah. La Formación Morrison se encuentra debajo de la Formación Summerville, de color rojo ladrillo.
El límite entre el Jurásico y el Cretácico se ve donde los estratos rojo y violeta de la Formación Morrison entran en contacto abruptamente con el estrato grisáceo y monótono de la Formación Cedar Mountain que se encuentra encima. El contacto es la discordancia K1. Jessie's Twist, al suroeste de Green River City, Utah.
Miembro de Brushy Basin que muestra los colores púrpura y rojo de los paleosuelos (suelos antiguos). Lado este del oleaje de San Rafael, condado de Emery, Utah.
Facies yesífera del miembro Ralston Creek expuesta en un corte de carretera, condado de Fremont, Colorado.

La Formación Morrison se subdivide en varios miembros, cuya presencia varía a lo largo de la extensión geográfica de Morrison. Los miembros son (en orden alfabético): [7] [8]

Lutitas rojizas del Miembro Tidwell debajo de las areniscas blanquecinas del Miembro Saltwash, al sur de Cisco, Utah.
Miembro de Brushy Basin en la meseta de Colorado
Miembro de Tidwell en la sección tipo, Shadscale Mesa, condado de Emery, Utah.
La textura de "palomitas de maíz" debido a la bentonita , formada a partir de ceniza volcánica, caracteriza al miembro de Brushy Basin.

Otras designaciones informales o en desuso de Morrison incluyen Stockett Bed en Montana, una subunidad no oficial que contiene carbón bituminoso; [26] los términos obsoletos Casamero, Chavez y Prewitt Sandstone para Brushy Basin, Recapture y Westwater Canyon, respectivamente; [27] [28] y Bullington Member, que ha sido descartado por completo.

Contenido fósil

Lechos azulados del miembro Brushy Basin que contienen minerales alcalinos depositados en el lago T'oo'dichi'

Aunque muchos de los fósiles de la Formación Morrison son fragmentarios, son suficientes para proporcionar una buena imagen de la flora y fauna en la Cuenca Morrison durante el Kimmeridgiano. En general, el clima era seco, similar a una sabana pero, como no había angiospermas ( hierbas , flores y algunos árboles ), la flora era bastante diferente. Se podían encontrar coníferas , las plantas dominantes de la época, junto con ginkgos , cícadas , helechos arborescentes y juncos de cola de caballo . Gran parte de la vegetación fosilizada era ribereña y vivía a lo largo de las llanuras de inundación de los ríos. A lo largo de los ríos, había peces , ranas , salamandras , lagartos , cocodrilos , tortugas , pterosaurios , cangrejos de río , almejas y mamíferos .

Veta de carbón en la Formación Morrison, Belt, Montana

Los dinosaurios probablemente también eran ribereños. [6] Se han descubierto cientos de fósiles de dinosaurios, como Allosaurus , Ceratosaurus , Torvosaurus , Saurophaganax , Camptosaurus , Ornitholestes , varios estegosaurios que comprenden al menos dos especies de Stegosaurus y el ligeramente más antiguo Hesperosaurus , y los primeros anquilosaurios , Mymoorapelta y Gargoyleosaurus , sobre todo una gama muy amplia de saurópodos (los gigantes de la era Mesozoica ). [29] Dado que se sabe que al menos algunas de estas especies anidaron en el área ( se han descubierto embriones de Camptosaurus ), hay indicios de que era un buen entorno para los dinosaurios y no solo el hogar de poblaciones migratorias y estacionales. Sin embargo, la gran masa corporal de los saurópodos se ha interpretado como una adaptación a la migración en tiempos de sequía. [6]

Entre los saurópodos que se han descubierto se encuentran el Diplodocus (el más famoso, el primer espécimen casi completo de D. carnegii , que ahora se exhibe en el Museo Carnegie de Historia Natural , en Pittsburgh, Pensilvania), el Camarasaurus (el saurópodo más común), el Brachiosaurus , el Apatosaurus , el Brontosaurus , el Barosaurus , el poco común Haplocanthosaurus y el Supersaurus . La propia diversidad de los saurópodos ha planteado algunas preguntas sobre cómo pudieron coexistir todos ellos. Si bien las formas de sus cuerpos son muy similares (cuello largo, cola larga, cuerpo enorme parecido al de un elefante), se supone que tenían estrategias de alimentación muy diferentes, para que todos hayan existido en el mismo período de tiempo y en un entorno similar.

Sitios y canteras

Trabajadores dentro del edificio Dinosaur Quarry, en el Monumento Nacional de los Dinosaurios

Los lugares donde se han realizado importantes descubrimientos de fósiles en la Formación Morrison incluyen:

Colorado

Área de recursos paleontológicos de Fruita. Uno de los sitios está marcado con una flecha.

Utah

Wyoming

Geología económica

La Formación Morrison contiene depósitos de uranio , incluido el cuerpo de uranio Jackpile descubierto cerca de Grants, Nuevo México, en 1951. [12] Los depósitos de mineral en el rico cinturón mineral de Grants se concentran en capas de arenisca del Miembro Westwater Canyon y el Miembro Jackpile. Las minas en este cinturón produjeron 340.000.000 libras (150.000.000 kg) de U 3 O 8 entre 1948 y 2002. El uranio fue precipitado por restos vegetales y humato que actuaron como agentes reductores. [34]

Véase también

Citas

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Lectura adicional

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