Supersaurus (que significa "súper lagarto") es un género de dinosaurio saurópodo diplodócido que vivió en América del Norte durante el período Jurásico tardío . La especie tipo , S. vivianae , fue descubierta por primera vez por Vivian Jones de Delta, Colorado , en la Formación Morrison media de Colorado en 1972. Los restos fósiles procedían del miembro de la formación Brushy Basin, que data de hace entre 153 y 145 millones de años. . [3] Se encuentra entre los dinosaurios más largos jamás descubiertos; los tres especímenes conocidos alcanzan entre 33 y 40 metros (108-131 pies) de longitud, y el individuo más grande posiblemente supere los 40 metros (130 pies) de tamaño. [4] [5] Las estimaciones de masa para los especímenes de WDC y BYU tienden a rondar las 35 a 44 toneladas métricas (39 a 49 toneladas cortas) de masa corporal. [5] Una posible segunda especie, S. lourinhanensis ( Dinheirosaurus ), se conoce en Portugal y data de una época similar. [6]
Supersaurus está presente en la zona estratigráfica 5 del Morrison, datando del Tithoniano . [7] Los restos fósiles originales de Supersaurus fueron descubiertos en Dry Mesa Quarry en 1972. Este hallazgo arrojó sólo unos pocos huesos: principalmente la cintura escapular, un isquion y las vértebras de la cola. El paleontólogo James A. Jensen describió al Supersaurus ; designó un escapulocoracoide BYU 9025 (originalmente etiquetado como BYU 5500) como espécimen tipo . Esta cintura escapular medía unos 2,4 metros (7,9 pies) de altura, si se colocaba de punta. El espécimen recibió el nombre de "Supersaurus" informalmente ya en 1973, [8] [9] pero no fue descrito ni nombrado oficialmente hasta más de una década después, en 1985. [1] El investigador de saurópodos Jack McIntosh en un momento pensó que El material de BYU Supersaurus podría representar una especie grande de Barosaurus , pero luego consideró que había evidencia de que Supersaurus era un género válido. [10]
Un espécimen mucho más completo, WDC DMJ-021, fue encontrado en el condado de Converse , Wyoming en 1986 por Brandon Flyr y Bart Lesco mientras caminaban y fue informado a las personas propietarias de la tierra en ese momento. El descubrimiento fue posteriormente nombrado "Jimbo" en 1996 por la familia que compró el terreno, fue descrito y asignado a Supersaurus en 2007. El espécimen representaba aproximadamente el 30% del esqueleto. Sus huesos se encuentran en el Centro de Dinosaurios de Wyoming . Se realizó una comparación de WDC DMJ-021 y otros especímenes previamente asignados a Supersaurus para ayudar a decidir qué material de Dry Mesa Quarry pertenecía al género. Indicó que una serie de vértebras de la cola y un cúbito podrían haber pertenecido a algún otro diplodócido. [11]
Jensen, que describió el espécimen original de Supersaurus , informó simultáneamente del descubrimiento de otro saurópodo gigantesco, que más tarde se llamaría "Ultrasaurus" macintoshi [1] (posteriormente rebautizado como Ultrasauros macintoshi ). Más tarde se descubrió que el espécimen tipo (el espécimen utilizado para definir una nueva especie ) de Ultrasauros , que era una columna vertebral ( vértebra dorsal , etiquetada como BYU 9044), provenía de Supersaurus . De hecho, probablemente perteneció al espécimen original de Supersaurus , que fue descubierto en la misma cantera en 1972. Por lo tanto, Ultrasauros se convirtió en un sinónimo menor de Supersaurus , que había sido nombrado primero y por lo tanto conserva prioridad, y el nombre Ultrasauros fue abandonado. [12]
Otros huesos que se encontraron en el mismo lugar y que originalmente se pensaba que pertenecían a Ultrasauros , como una cintura escapular ( escapulocoracoide , BYU 9462), en realidad pertenecían a Brachiosaurus , posiblemente un espécimen grande de Brachiosaurus altithorax . [12] Los huesos de Brachiosaurus indican un individuo grande, pero no récord, un poco más grande que el " Brachiosaurus " brancai ( Giraffatitan brancai ) que se encuentra en el Museo de Historia Natural de Berlín . [13]
Originalmente, se creía que estos huesos de Supersaurus y Brachiosaurus representaban un solo dinosaurio que se estimaba que alcanzaba entre 25 y 30 metros (82 a 98 pies) de largo, 8 metros (26 pies) de alto en el hombro, 15 metros (49 pies) de largo. altura total y pesando quizás 70 t (77 toneladas cortas). En ese momento, las estimaciones de masa oscilaban hasta 180 toneladas, [14] lo que la colocaba en la misma categoría que la ballena azul y el igualmente problemático Bruhathkayosaurus .
El nombramiento de los Ultrasauros quiméricos tiene una historia igualmente complicada. Ultrasaurus (con la "u" final) fue la elección original y fue ampliamente utilizado por los medios después del descubrimiento en 1979. Sin embargo, el nombre de una nueva especie debe publicarse con una descripción para que se vuelva oficial. [15]
Antes de que Jim Jensen publicara su descubrimiento en 1985, otro paleontólogo, Kim Haang Mook, usó el nombre Ultrasaurus en una publicación de 1983 para describir lo que creía que era un dinosaurio gigante en Corea del Sur . Este era un dinosaurio diferente y mucho más pequeño que el hallazgo de Jensen, pero Kim pensó que representaba un animal igualmente gigantesco porque confundió un húmero con un cúbito . Si bien la lógica de la denominación era incorrecta, el Ultrasaurus del hallazgo de Kim cumplió los requisitos para la denominación y pasó a ser considerado un género legítimo, aunque dudoso. [13] [15] Por lo tanto, debido a que Jensen no publicó su propio hallazgo de "Ultrasaurus" hasta 1985, el uso de Kim conservó su prioridad oficial de nombre, y Jensen se vio obligado a elegir un nuevo nombre (en términos técnicos, su elección original fue " "preocupado" por el saurópodo de Kim). En 1991, por sugerencia suya, George Olshevsky cambió una letra y cambió el nombre del saurópodo de Jensen a Ultrasauros , con la "o" final. [15]
Cuando más tarde se descubrió que el nuevo nombre se refería a huesos de dos especies distintas y ya conocidas, el nombre Ultrasauros se consideró inválido y se convirtió en un sinónimo menor de Supersaurus . Dado que el holotipo del Ultrasaurus era una vértebra dorsal del Supersaurus , Ultrasauros no es un sinónimo menor de Brachiosaurus . El nombre Supersaurus se mantuvo en lugar de Ultrasaurus ya que el animal es un diplodócido y Ultrasaurus siempre se había referido a un braquiosáurido. [12]
Otro dinosaurio diplodócido encontrado cerca de la cantera original de Supersaurus , conocido por una columna vertebral (espécimen tipo vértebra dorsal BYU 5750), fue nombrado Dystylosaurus edwini y ahora también se considera un espécimen de Supersaurus vivianae . Por lo tanto, Dystylosaurus también se ha convertido en un sinónimo menor de Supersaurus . [16]
Supersaurus se encuentra entre los dinosaurios más grandes conocidos a partir de buenos restos y posiblemente el más largo descubierto hasta ahora: el espécimen de WDC alcanza entre 33 y 36 metros (108 a 118 pies) de largo, el espécimen de BYU alcanza quizás 39 metros (128 pies) y un tercer espécimen que potencialmente excede los 40 metros (130 pies) de tamaño. [4] [5] Se estima que los especímenes de WDC y BYU pesaban entre 35 y 44 toneladas métricas (39 y 49 toneladas cortas) de masa corporal. [5] [11] [17] Un estudio realizado en 2024 también encontró que el espécimen de Jimbo estaba esqueléticamente maduro en el momento de su muerte y se encontraba entre los dinosaurios más antiguos conocidos. Si bien el resultado obtenido fue de 225 años, el estudio afirma firmemente que un valor tan alto es extremadamente improbable y refleja más bien las limitaciones de la metodología para calcular la edad de personas excepcionalmente mayores. [5] El mismo estudio encontró que la edad de un Diplodocus hallorum de 33 metros (108 pies) tenía 60 años, lo que también lo convierte en uno de los dinosaurios más antiguos conocidos, pero consideró que la edad de Jimbo era aún mayor debido a la extensa remodelación. del hueso. De hecho, el estudio sugiere que Jimbo era tan viejo que la metodología aplicada no puede calcular de manera confiable su edad exacta. [5] Por lo tanto, a pesar de la falta de un valor de edad verdaderamente confiable, el espécimen de Supersaurus de Jimbo puede considerarse como posiblemente el dinosaurio más antiguo conocido hasta ahora. El estudio también sugiere que, debido a la madurez esquelética de Jimbo, el rango de tamaño mostrado por los tres especímenes de Supersaurus conocidos , que oscila entre 33 y 40 metros (108 a 131 pies), puede considerarse un tamaño adulto promedio para la especie. [5]
Los primeros especímenes descritos de Supersaurus fueron huesos individuales que sugerían un diplodócido de gran tamaño. Una gran vértebra cervical BYU 9024 de la misma cantera fue asignada más tarde a Supersaurus . [18] . Esta vértebra mide 1,38 m (4,5 pies) de largo y es la cervical más larga conocida. [19] Esta enorme vértebra fue reclasificada como vértebra de Barosaurus , por Mike Taylor y Matt Wedel . [20] Sin embargo, Brian Curtice lo ha reasignado a Supersaurus basándose en especímenes adicionales. [4] Michael Benton también estuvo de acuerdo con la reclasificación, dándole al espécimen de Supersaurus BYU 9024 una longitud aproximada de hasta unos impresionantes 50 metros (160 pies), lo que lo habría convertido en el animal más largo que jamás haya existido. [21]
La asignación del espécimen más completo, WDC DMJ-021, a Supersaurus sugiere que en muchos aspectos era muy similar en anatomía a Apatosaurus pero de constitución menos robusta con vértebras cervicales especialmente alargadas, lo que resultó en uno de los cuellos de saurópodos más largos conocidos. [11]
La mayoría de los estudios sobre las relaciones de los diplodócidos han encontrado que contiene dos subgrupos principales: Diplodocinae (que contiene aquellos diplodócidos más estrechamente relacionados con Diplodocus que con Apatosaurus ) y Apatosaurinae (diplodócidos más estrechamente relacionados con Apatosaurus que con Diplodocus ). Originalmente, se pensaba que Supersaurus estaba relacionado con el diplodócido de cuello largo Barosaurus y, por lo tanto, un miembro de la subfamilia Diplodocinae; sin embargo, con la asignación del WDC DMJ-021 más completo, la mayoría de los estudios posteriores encontraron que Supersaurus era un pariente cercano de el familiar Apatosaurus del grupo Apatosaurinae. [11] Sin embargo, algunos estudios posteriores arrojan dudas sobre este paradigma. Un estudio exhaustivo de las relaciones diplodocoides publicado por Whitlock en 2011 encontró que el propio Apatosaurus se encontraba en la base del árbol genealógico de los diplodocidos, y que otros "apatosaurinos", incluido Supersaurus , estaban progresivamente más estrechamente relacionados con Diplodocus (lo que los convertía en diplodocinos). [22]
En 2015, un estudio filogenético a nivel de muestra de diplodócidos encontró que Dinheirosaurus lourinhanensis se agrupaba con Supersaurus . El estudio consideró que debería tratarse de una nueva especie de Supersaurus , en una nueva combinación S. lourinhanensis . [6]
