James Alvin Jensen (2 de agosto de 1918 - 14 de diciembre de 1998) fue un paleontólogo estadounidense . Su extenso programa de recolección en la Universidad Brigham Young en la región de Utah - Colorado , que duró 23 años, fue comparable en términos de la cantidad de especímenes recolectados al de Barnum Brown durante principios del siglo XX. Se le dio el apodo de "Dinosaur Jim" durante la cobertura mediática de sus actividades. [1] Quizás su contribución más significativa a la paleontología fue reemplazar la red de puntales, correas y postes metálicos externos del siglo XIX que se habían utilizado para montar a los dinosaurios con un sistema de soportes que se colocaban dentro de los huesos, lo que produjo esqueletos independientes con pocos o ningún soporte obvio.
Se le atribuye el nombre y la descripción de Supersaurus (1985) y Torvosaurus (con Peter Galton , 1979).
Como artista, trabajó en la mayoría de los medios. [2] Sus pinturas al pastel y acrílicas reflejan su amor por las flores, los paisajes y su aprecio por los indios americanos . Sus pinturas están colgadas desde Alaska hasta Florida . [ ¿Dónde? ] En 1972, la Humble Oil Company lo incluyó en una publicación de artistas de Alaska como uno de los artistas más conocidos de antes de la Segunda Guerra Mundial. Esculpió en piedra y metal, perfeccionando habilidades que fueron útiles para desarrollar un nuevo sistema para montar dinosaurios.
En 1956, Romer decidió montar un esqueleto de Kronosaurus queenslandicus y tuvo que conseguir una cantidad de dinero inusualmente grande para hacer el trabajo. Esto se debió a que se estimó que el peso del montaje final excedía la capacidad de carga del piso sobre el que descansaría, debido a la gran cantidad de acero que se utilizaría en la preparación del montaje. Por lo tanto, los arquitectos redactaron planos para una gran viga en I que abarcara todo el ancho del edificio. Luego, se abrieron dos grandes agujeros en las paredes externas y se crearon montajes permanentes en cada pared para sostener la viga. Luego, las grúas levantaron e insertaron la viga en los agujeros para que abarcara todo el piso y luego se aseguró a los dos montajes. Romer Lewis y Jensen decidieron cómo montar Kronosaurus . Jensen tenía planos que mostraban cómo montar un dinosaurio sin soportes visibles. Romer dio su aprobación para intentar un montaje independiente. Los planos se modificaron para adaptarse al esqueleto real y Kronosaurus se convirtió en el primer montaje realizado en cualquier lugar sin miembros estructurales visibles. Todas las barras de soporte, vigas y láminas de metal y madera se integraron dentro o detrás de los huesos. Además del método único de ocultar los elementos estructurales, Jensen utilizó una pared trasera curva que no tenía esquinas para crear el efecto trampantojo de un esqueleto flotante. No había esquinas, paredes verticales ni líneas que crearan la impresión de que el Kronosaurus estaba de pie en el suelo. [3]
Cuando fue a la Universidad Brigham Young, [4] ayudó a desarrollar el programa de Paleontología. Trabajó en el campo todos los veranos reuniendo una gran colección de huesos empaquetados en matriz. Continuó refinando nuevas técnicas de montaje, preparó especímenes, describió algunos e intentó sin éxito obtener fondos para un museo de ciencias de la tierra. La mayor parte de su trabajo de verano se realizó en el oeste de Colorado y Utah. Además, realizó una segunda expedición de seis meses con la Universidad de Harvard a Ischigualasto , Argentina , y fue a la Antártida durante tres meses en una expedición encabezada por la Universidad Estatal de Ohio . Sus hallazgos más significativos en Argentina y la Antártida fueron el holotipo de Probainognathus jenseni en la Formación Chañares y un maxilar de un Lystrosaurus en Coalsack Bluff . [ cita requerida ]
A partir de 1972, debido a la notable variedad de especies y la cantidad de ejemplares, se centró en Dry Mesa , cerca de Delta , en el oeste de Colorado. Trabajó en otros lugares, pero la mayor parte de su tiempo de recolección lo pasó en Dry Mesa, que probablemente sea la cantera de dinosaurios más rica descubierta en América del Norte en la segunda mitad del siglo XX. [ cita requerida ]
En 1973, la Universidad Brigham Young cooperó con el productor Steve Linton y el director John Linton para producir The Great Dinosaur Discovery , un documental en color de una hora de duración que mostraba los hallazgos de Jensen en Dry Mesa. El documental, estrenado por primera vez el 13 de noviembre de 1973 en el "Egyptian Theater" local de Delta y posteriormente emitido en varios canales de televisión estadounidenses, originalmente estaba previsto que The Great Dinosaur Discovery se redujera a unos 30 minutos para uso educativo. [1] De hecho, para obtener una versión educativa abreviada, el documental de larga duración se redujo a una minipelícula de 24 minutos de duración que comenzó a emitirse en los canales de televisión estadounidenses en todo Estados Unidos a partir de 1976.
A continuación se incluye una lista de nuevas especies que Jensen describió. Si bien las descripciones son sólidas, sus publicaciones reflejan su falta de formación formal, lo que dio lugar a errores en la asignación de material de saurópodos de Dry Mesa. Se deben tener en cuenta todas las descripciones de Ultrasauros-Ultrasaurus-Supersaurus.
No describió todas las nuevas especies que se identificaron a medida que se recolectaban. Se describirán nuevas especies adicionales para Dry Mesa a medida que se las identifique y estudie en BYU.
Aunque no completó una educación formal, Jensen comenzó a publicar en el Alaska Sportsman en 1955, mientras trabajaba como estibador en Seward, Alaska . [14]
La técnica para montar dinosaurios autoportantes fue desarrollada por Jensen en 1957, mientras participaba en el montaje de Kronosaurus queenslandicus . [15]
Debido a su experiencia en el campo de la fabricación, Jensen conocía técnicas, equipos y materiales que no se suelen utilizar en las exposiciones de los museos. Por ejemplo, en 1958 fue pionero en el uso de un novedoso producto industrial, la "espuma rígida", para moldear huesos de dinosaurio, como se ilustra en la foto adjunta de un cráneo de alosaurio moldeado en espuma. [16] En ese momento trabajaba en el Departamento de Paleontología de Vertebrados del Museo de Zoología Comparada del Museo Peabody de la Universidad de Harvard. Experimentando con un cráneo de alosaurio, perfeccionó la técnica y luego publicó sus hallazgos en 1961. [17]
Como se ha señalado anteriormente, parte de su éxito en la búsqueda de especímenes se debió a su interés por los "sabuesos de las rocas", que juntos peinaban miles de kilómetros cuadrados de terreno cada año. Los visitaba aproximadamente una vez al año y cultivaba su amistad con regalos de huesos de dinosaurios a cambio de información sobre sus últimos hallazgos. En varios casos, bautizó a los nuevos dinosaurios con el nombre de la persona que lo había llevado hasta ellos. [ cita requerida ]
Otro legado de Jensen fue el interés por educar al público sobre los dinosaurios. Educó con entusiasmo al público dándoles la bienvenida a sus canteras cada verano. Recibía cientos de cartas de niños de la escuela y las respondía a todas. [18] A pesar de que BYU le negó a Jensen un puesto de profesor, animó a los estudiantes de posgrado a que asumieran la profesión. Hoy en día, hay un pequeño grupo de estudiantes de posgrado que se convirtieron en paleontólogos como resultado de sus esfuerzos.
El Museo de Paleontología de BYU se construyó en torno a la colección de Jensen. [ cita requerida ]
Jensen recolectó huesos de "pájaros" en la cantera Dry Mesa y se interesó en los cambios necesarios para que las especies pasen de la vida terrestre a la arbórea. Para él, la condición sine qua non de la vida arbórea no eran las plumas, sino la capacidad de los organismos de vivir en los árboles. Esto requería que pudieran agarrarse a las ramas, construir nidos donde pondrían huevos y luego criarían a sus crías, y dormir en ramas pequeñas durante muchas horas. Las plumas no confieren estas ventajas al pie o al tobillo. Estudió tobillos y pies de una amplia gama de mamíferos, incluido un elefante recientemente fallecido que le trajeron en un vagón de tren refrigerado, pájaros, anfibios y cualquier criatura con huesos en las piernas y pies. Su conclusión fue que la evolución del tobillo y del pie era el cambio fundamental que tenía que ocurrir para que las especies pudieran moverse permanentemente, independientemente de si tenían plumas o no, del suelo a las ramas de los árboles. Su investigación durante varios años sobre tobillos y pies de varias especies fósiles y actuales apoyó esta hipótesis. Finalmente, escribió un artículo en el que analizaba su hipótesis y sus hallazgos y lo ilustró con sus propios dibujos de huesos. Pero, debido al descontento que sentía en ese momento con el mundo de la paleontología, hizo traducir el artículo al japonés y lo publicó en una revista científica japonesa. [19]
En 1971, la Universidad Brigham Young le concedió a Jensen un doctorado honorario . [ cita requerida ]