Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) se produjeron conflictos en el norte de África entre las Potencias Centrales y la Entente y sus aliados . Los Senussi de Libia se aliaron con el Imperio Otomano y el Imperio Alemán contra el Imperio Británico y el Reino de Italia . El 14 de noviembre de 1914, el sultán otomano proclamó una yihad y trató de crear una distracción para atraer tropas británicas de la Campaña del Sinaí y Palestina . Italia deseaba preservar sus ganancias de la Guerra ítalo-turca . La Campaña Senussi tuvo lugar en el norte de África desde el 23 de noviembre de 1915 hasta febrero de 1917.
En el verano de 1915, el Imperio Otomano persuadió al Gran Senussi Ahmed Sharif para que atacara el Egipto ocupado por los británicos desde el oeste, iniciara la yihad y alentara una insurrección en apoyo de una ofensiva otomana contra el Canal de Suez desde el este. Los Senussi cruzaron la frontera libio-egipcia por la costa en noviembre de 1915. Las fuerzas imperiales británicas se retiraron al principio y luego derrotaron a los Senussi en varios enfrentamientos, incluida la acción de Agagia . Los británicos recuperaron el territorio a lo largo de la costa en marzo de 1916, con la Fuerza Fronteriza Occidental de la Fuerza Expedicionaria Egipcia , que incluía la 1.ª Brigada de Infantería Sudafricana .
Más al oeste, los habitantes de las zonas recientemente conquistadas o arrebatadas por las potencias europeas al Imperio Otomano aprovecharon las condiciones de inestabilidad causadas por la guerra en Europa para recuperar el control de sus tierras. En Marruecos y otras partes de África occidental se produjeron levantamientos contra los colonialistas franceses , como la Guerra Zaian , la Guerra Volta-Bani y la Rebelión Kaocen , algunos de los cuales duraron más que la guerra. En Sudán, se llevó a cabo la Expedición Anglo-Egipcia a Darfur contra el Sultán de Darfur, que se creía que había preparado una invasión de Egipto para sincronizarla con las operaciones de los Senussi en la frontera occidental. Las operaciones de los británicos fueron llevadas a cabo por un pequeño número de hombres equipados con vehículos de motor, aviones y radio, lo que multiplicó su eficacia; la velocidad de sus maniobras les permitió con frecuencia sorprender a sus oponentes.
En 1914, las potencias centrales iniciaron una estrategia periférica, que tenía antecedentes en el concepto de Weltpolitik , el pensamiento de la Armada Imperial Alemana en la década de 1900 durante la carrera armamentista naval anglo-alemana y en los escritos de los defensores de un imperio colonial alemán . La posibilidad de alentar la guerra revolucionaria entre los pueblos de los imperios coloniales europeos (musulmanes, irlandeses, judíos, polacos, los pueblos del litoral báltico, ucranianos, georgianos y, finalmente, los bolcheviques) tenía un atractivo considerable. No se contemplaba la fundación de un gran imperio alemán, pero la debilidad militar en Europa llevó a un intento de convertir la inferioridad colonial en una ventaja. El 20 de agosto de 1914, Moltke escribió al Ministerio de Asuntos Exteriores, exigiendo revoluciones islámicas en Marruecos, Túnez y Argelia. Los medios para lograr el cambio en el mundo no europeo eran limitados, con poca experiencia, pocos hombres y poco equipo de sobra de Europa y exiguas rutas terrestres hacia el mundo exterior. [1]
Moltke esperaba que los diplomáticos crearan ejércitos proindependentistas, ya que el Ministerio de Asuntos Exteriores perseguía una estrategia panislámica, utilizando al Imperio Otomano y su ejército como medio. Los otomanos entraron en la guerra para escapar de la dominación europea, en lugar de como un representante alemán y tenían ambiciones imperialistas en el norte de África, Asia central y Oriente Próximo. En octubre de 1914, Enver Pasha ideó un plan de guerra que incluía una yihad y una invasión de Egipto. El 14 de noviembre de 1914, Sheikh-ul-Islam declaró la guerra santa, llamó a todos los musulmanes a luchar contra la Entente y las potencias aliadas , pero no contra Italia (que era neutral en ese momento), y excluyó a los musulmanes bajo el gobierno de Alemania o Austria-Hungría . El jeque instó a los pueblos de los imperios coloniales europeos a unirse, un mensaje que llegó al norte, este y oeste de África. Enver ordenó a la Teskilat-i Mahsusa (Organización Especial) realizar propaganda, subversión, terrorismo y sabotaje, basándose en el precedente de la guerra en Libia contra los italianos . [2]
Las potencias coloniales europeas ya habían temido la posibilidad de una yihad antes de 1914; Clemenceau la había predicho en 1912, si estallaba una guerra entre las grandes potencias. En agosto de 1914, Charles Lutaud, gobernador de Argelia, esperaba una rebelión y el 5 de noviembre intentó impedir la llamada a las armas de los otomanos, presentándolos como marionetas alemanas. Los franceses recibieron ayuda de la Marina Real Británica para descifrar códigos, con el fin de anticipar los desembarcos de submarinos alemanes y contrarrestar las intrigas de las potencias centrales. El prestigio francés después de las crisis marroquíes redujo la probabilidad de intentos de derrocar el régimen colonial y los prisioneros de guerra alemanes fueron utilizados como mano de obra forzada en Marruecos y Argelia, para demostrar la destreza militar francesa. La mayoría de las tropas regulares francesas fueron enviadas a Francia en 1914 y reemplazadas por tropas territoriales en Marruecos, pero en la frontera de Argelia y Libia, las operaciones Senussi contra el ejército italiano llevaron a los franceses a permitir que las guarniciones de Ghadames y Ghat se retiraran a Argelia y luego se rearmaran para recapturar Ghadames en enero de 1915, como parte de la política francesa de atraer a Italia a la guerra. [3]
Antes de 1906, cuando los senussi se involucraron en la resistencia contra los franceses, habían sido una "secta religiosa relativamente pacífica del desierto del Sahara, opuesta al fanatismo". Cuando los italianos invadieron Libia en 1911, ocupando la costa, los senussi resistieron a los italianos desde el interior del país. Durante su resistencia contra los italianos, los senussi mantuvieron relaciones generalmente amistosas con los británicos en Egipto. [4] La región había sido anexada por Italia en 1911 después de la guerra ítalo-turca y por Francia en 1912 y el control no había sido consolidado por los italianos cuando comenzó la guerra en Europa. Después de la pérdida de la provincia de Trablusgarp a manos de Italia en la guerra de 1911-1912, el pueblo sanusi local continuó con su resistencia contra los italianos. Los combates fueron llevados a cabo por la milicia sanusi bajo el liderazgo de Ahmad al-Sharif , cuyos seguidores en Fezzan (suroeste de Libia) y el sur de Tripolitania impidieron que Italia consolidara su control sobre estas regiones. El gobierno otomano nunca dejó de brindar asistencia a las tribus locales de la región. [5]
Alemania y los otomanos intentaron influir en las condiciones de las colonias francesas intrigando con los potentados que habían sido derrocados por los franceses. Las autoridades españolas de la región toleraron informalmente la distribución de propaganda y dinero, pero se frustró un complot alemán para contrabandear 5.000 rifles y 500.000 balas a través de España. El Teskilat-i Mahsusa mantuvo varios agentes en el norte de África, pero solo tenía dos en Marruecos. [6] La Guerra Zaian se libró entre Francia y la confederación Zaian de tribus bereberes en el Marruecos francés entre 1914 y 1921. Marruecos se había convertido en un protectorado francés en 1912 y el ejército francés extendió la influencia francesa hacia el este a través de las montañas del Atlas Medio hacia la Argelia francesa . Los zaianos, liderados por Mouha ou Hammou Zayani, perdieron rápidamente las ciudades de Taza y Khénifra, pero lograron infligir muchas bajas a los franceses, que respondieron estableciendo grupos móviles , formaciones de armas combinadas de infantería regular e irregular, caballería y artillería. En 1914, los franceses tenían 80.000 tropas en Marruecos, pero dos tercios fueron retirados entre 1914 y 1915 para servir en Francia y más de 600 soldados franceses murieron en la batalla de El Herri el 13 de noviembre de 1914. Hubert Lyautey, el gobernador francés, reorganizó sus fuerzas y siguió una política de avanzada en lugar de una defensa pasiva. Los franceses recuperaron la mayor parte del territorio perdido, a pesar del apoyo financiero y de inteligencia de las Potencias Centrales a la Confederación Zaiana y de las incursiones que causaron pérdidas a los franceses, cuando ya estaban escasos de mano de obra. [7]
El 5 de noviembre de 1914, Gran Bretaña declaró la guerra al Imperio otomano y en el verano de 1915, los enviados turcos, entre ellos Nuri Bey , hermano de Enver Pasha y Jaafar Pasha , un árabe bagdadí que servía en el ejército turco, negociaron un acuerdo con el Gran Senussi, Sayyid Ahmed ash-Sharif . Los Senussi planeaban atacar a los británicos en Egipto desde el oeste, durante la ofensiva otomana a través de Palestina contra el Canal de Suez. A finales de 1915, muchas de las fuerzas británicas en Egipto habían sido enviadas a Galípoli y Mesopotamia ; el oeste de Egipto estaba guarnecido por la guardia costera egipcia. Los otomanos y los alemanes entregaron armamento moderno en submarinos a los Senussi. Los oficiales alemanes y turcos también fueron transportados en submarinos y desembarcaron el 19 de mayo de 1915 al oeste de Sollum y establecieron su cuartel general en Siwa . [8]
Los senussi reclutaron 5.000 soldados de infantería y otras tropas irregulares, equipadas con artillería turca y ametralladoras, para campañas a lo largo de la costa. Una ofensiva condujo a ataques a Sollum , Mersa Matruh y Da'aba en el camino a Alejandría y desde Siwa a través de la banda de oasis de Bahariya , Farafra , Dakhla y Kharga a 160 km al oeste del Nilo. Los senussi cruzaron la frontera entre Egipto y Libia el 21 de noviembre de 1915 para comenzar la campaña costera. [9] En la frontera, 300-400 hombres atacaron un puesto fronterizo y fueron rechazados. En febrero de 1916, Sayed Ahmed acompañó a los senussi contra la banda de oasis. Varios oasis fueron capturados y luego perdidos en octubre de 1916 a manos de las fuerzas británicas; los senussi se retiraron de Egipto en febrero de 1917. [10] En noviembre, las fuerzas senussi ocuparon Jaafar. [11]
El 6 de noviembre, el submarino alemán U-35 torpedeó y hundió un vapor HMS Tara en la bahía de Sollum. El submarino emergió, hundió el cañonero de la guardia costera Abbas y dañó gravemente al Nur el Bahr con su cañón de cubierta. El 14 de noviembre, los Senussi atacaron una posición egipcia en Sollum y en la noche del 17 de noviembre un grupo de Senussi disparó contra Sollum, mientras otro grupo cortaba la línea telegráfica costera. La noche siguiente, un monasterio en Sidi Barrani, 48 millas (77 km) más allá de Sollum, fue ocupado por 300 muhafizia y en la noche del 19 de noviembre, un guardacostas fue asesinado. Un puesto egipcio fue atacado 30 millas (48 km) al este de Sollum el 20 de noviembre. Los británicos se retiraron de Sollum a Mersa Matruh, 120 millas (190 km) más al este, que tenía mejores instalaciones para una base y se creó la Fuerza Fronteriza Occidental . [12] [a]
El 11 de diciembre, una columna británica enviada a Duwwar Hussein fue atacada a lo largo de la ruta Matruh-Sollum y, en el asunto de Wadi Senba, expulsó a los Senussi del wadi. [14] El reconocimiento continuó y el 13 de diciembre en Wadi Hasheifiat, los británicos fueron atacados nuevamente y retenidos hasta que la artillería entró en acción por la tarde y obligó a los Senussi a retirarse. Los británicos regresaron a Matruh hasta el 25 de diciembre y luego avanzaron de noche para sorprender a los Senussi. En el asunto de Wadi Majid, los Senussi fueron derrotados pero pudieron retirarse hacia el oeste. [15] El reconocimiento aéreo encontró más campamentos Senussi en las cercanías de Matruh en Halazin, que fue atacada el 23 de enero, en el asunto de Halazin. Los Senussi retrocedieron hábilmente y luego intentaron envolver los flancos británicos. Los británicos fueron empujados hacia atrás por los flancos mientras el centro avanzaba y derrotaron al cuerpo principal de los Senussi, quienes nuevamente pudieron retirarse. [16]
En febrero de 1916, la Western Frontier Force fue reforzada y una columna británica fue enviada al oeste a lo largo de la costa para recuperar Sollum. El reconocimiento aéreo descubrió un campamento senussi en Agagia, que fue atacado en la acción de Agagia el 26 de febrero. Los senussi fueron derrotados y luego interceptados por la Yeomanry de Dorset que cargó a través de terreno abierto barrido por fuego de ametralladoras y fusiles mientras los senussi se retiraban. Los británicos perdieron la mitad de sus caballos y 58 de 184 hombres, pero evitaron que los senussi se escaparan. Jaafar Pasha, el comandante de las fuerzas senussi en la costa, fue capturado y Sollum fue reocupada por fuerzas británicas el 14 de marzo de 1916, lo que concluyó la campaña costera. [17]
El 11 de febrero de 1916, los senussi y Sayyid Ahmed ash-Sharif ocuparon el oasis de Bahariya, que fue objeto de bombardeos de la RAF . El oasis de Farafra fue ocupado al mismo tiempo y luego los senussi avanzaron hacia el oasis de Dakhla el 27 de febrero. Los británicos respondieron formando la Fuerza del Sur en Beni Suef. Los oficiales egipcios de Kharga fueron retirados y el oasis fue ocupado por los senussi, hasta que se retiraron sin ser atacados. Los británicos volvieron a ocupar el oasis el 15 de abril y comenzaron a extender el ferrocarril ligero, que terminaba en Kharga, hasta el oasis de Moghara. El Cuerpo Imperial de Camellos, principalmente australiano , patrullando en camellos y en automóviles ligeros Ford, cortó el paso a los senussi del valle del Nilo. Los preparativos para atacar el oasis de Bahariya fueron detectados por la guarnición senussi, que se retiró a Siwa a principios de octubre. La Fuerza del Sur atacó a los Senussi en los Asuntos del Oasis de Dakhla (17-22 de octubre), después de lo cual los Senussi se retiraron a su base en Siwa. [18]
En enero de 1917, una columna británica que incluía la Brigada de Vehículos Blindados Ligeros con Vehículos Blindados Rolls-Royce y tres Patrullas de Vehículos Ligeros fue enviada a Siwa. El 3 de febrero, los vehículos blindados sorprendieron y atacaron a los Senussi en Girba, quienes se retiraron durante la noche. Siwa fue invadida el 4 de febrero, sin oposición, pero una emboscada británica en el Paso de Munassib fue frustrada, cuando se descubrió que la escarpa era demasiado empinada para los vehículos blindados. Los vehículos ligeros lograron descender la escarpa y capturaron un convoy el 4 de febrero. Al día siguiente, los Senussi de Girba fueron interceptados pero lograron establecer un puesto al que los vehículos no pudieron llegar y luego advirtieron al resto de los Senussi. La fuerza británica regresó a Matruh el 8 de febrero y Sayyid Ahmed se retiró a Jaghbub. Las negociaciones entre Sayed Idris y los anglo-italianos que habían comenzado a fines de enero se galvanizaron con la noticia de la derrota de los Senussi en Siwa. En los Acuerdos de Akramah , Idris aceptó los términos británicos el 12 de abril y los de Italia el 14 de abril. [19]
El 1 de marzo de 1916 comenzaron las hostilidades entre el gobierno sudanés y el sultán de Darfur. [20] La expedición angloegipcia a Darfur fue dirigida por el líder darfuriano Sultán Ali Dinar para prevenir una invasión imaginaria de Sudán y Egipto, y se cree que estuvo sincronizada con un avance senussi hacia Egipto desde el oeste. [21] El sirdar (comandante) del ejército egipcio organizó una fuerza de unos 2000 hombres en Rahad, una estación ferroviaria a 320 km al este de la frontera de Darfur. El 16 de marzo, la fuerza cruzó la frontera en camiones desde una base avanzada establecida en Nahud, a 140 km de la frontera, con el apoyo de cuatro aviones. En mayo, la fuerza estaba cerca de la capital de Darfur, El Fasher. El 22 de mayo, en el asunto de Beringia, el ejército fur fue derrotado y la fuerza angloegipcia capturó la capital al día siguiente. Dinar y 2.000 seguidores se habían marchado y, mientras se dirigían hacia el sur, fueron bombardeados desde el aire. [22]
Las tropas francesas en Chad, que habían regresado de la campaña de Kamerun , impidieron una retirada de Darfur hacia el oeste. Dinar se retiró a las montañas de Marra, a 80 km al sur de El Fasher, y envió enviados para discutir los términos, pero los británicos creyeron que estaba evadiendo las negociaciones y pusieron fin a las conversaciones el 1 de agosto. Las disensiones internas redujeron la fuerza de Dinar a unos 1.000 hombres; los puestos de avanzada anglo-egipcios fueron expulsados de El Fasher, hacia el oeste y el suroeste después de las lluvias de agosto. Una escaramuza tuvo lugar en Dibbis el 13 de octubre y Dinar inició negociaciones, pero nuevamente fue sospechoso de mala fe. Dinar huyó al suroeste, a Gyuba, y se envió una pequeña fuerza en su persecución. Al amanecer del 6 de noviembre, una fuerza combinada anglo-egipcia atacó en el asunto de Gyuba y los seguidores restantes de Dinar se dispersaron y el cuerpo del sultán fue encontrado a 1,6 km del campamento. [23] Después de la expedición, Darfur fue incorporado a Sudán. [24]
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