El asedio de Vicksburg (18 de mayo - 4 de julio de 1863) fue la última acción militar importante de la campaña de Vicksburg de la Guerra Civil estadounidense . En una serie de maniobras, el mayor general de la Unión Ulysses S. Grant y su Ejército de Tennessee cruzaron el río Misisipi y expulsaron al Ejército Confederado de Misisipi , liderado por el teniente general John C. Pemberton , hacia las líneas defensivas que rodeaban la ciudad fortaleza de Vicksburg, Misisipi , lo que llevó al asedio exitoso y la rendición confederada.
Vicksburg era el último bastión importante de la Confederación en el río Misisipi; por lo tanto, su captura completó la segunda parte de la estrategia del Norte, el Plan Anaconda . Cuando dos importantes asaltos contra las fortificaciones confederadas, el 19 y el 22 de mayo, fueron rechazados con grandes bajas, Grant decidió sitiar la ciudad a partir del 25 de mayo. Después de resistir durante más de 40 días, con sus suministros casi agotados, la guarnición se rindió el 4 de julio . El final exitoso de la campaña de Vicksburg degradó significativamente la capacidad de la Confederación para mantener su esfuerzo bélico. Esta acción, combinada con un asedio que llevó a la rendición del río Hudson al mayor general Nathaniel P. Banks el 9 de julio, cedió el mando del río Misisipi a las fuerzas de la Unión, que lo mantuvieron durante el resto del conflicto.
La rendición confederada el 4 de julio de 1863 se considera a veces, junto con la derrota del general Robert E. Lee en Gettysburg a manos del mayor general George Meade el día anterior, el punto de inflexión de la guerra . Separó al Departamento Trans-Misisipi (que contenía los estados de Arkansas , Texas y parte de Luisiana ) del resto de los estados confederados, dividiendo efectivamente la Confederación en dos para el resto de la guerra. Lincoln llamó a Vicksburg "la clave de la guerra". [4]
Después de cruzar el río Misisipi al sur de Vicksburg en Bruinsburg y dirigirse al noreste, Grant ganó batallas en Port Gibson y Raymond y capturó Jackson , la capital del estado de Misisipi , el 14 de mayo de 1863, lo que obligó a Pemberton a retirarse hacia el oeste. Los intentos de detener el avance de la Unión en Champion Hill y el puente Big Black River no tuvieron éxito. Pemberton sabía que el cuerpo bajo el mando del mayor general William T. Sherman se estaba preparando para flanquearlo desde el norte, por lo que no tuvo más opción que retirarse o ser flanqueado. Pemberton quemó los puentes sobre el río Big Black y devastó el campo mientras se retiraba a la ciudad bien fortificada de Vicksburg. [5]
Los confederados evacuaron Hayne's Bluff, que posteriormente fue ocupado por la caballería de Sherman el 19 de mayo, y los barcos de vapor de la Unión ya no tuvieron que hacer frente a los cañones de Vicksburg, ya que ahora podían atracar por docenas río arriba en el río Yazoo . Grant ahora podía recibir suministros de manera más directa que por la ruta anterior, que atravesaba Luisiana, cruzaba el río en Grand Gulf y Bruinsburg y luego regresaba hacia el norte. [5]
Más de la mitad del ejército de Pemberton se había perdido en las dos batallas anteriores [6] y muchos en Vicksburg esperaban que el general Joseph E. Johnston , al mando del Departamento Confederado del Oeste , liberara la ciudad, lo que nunca hizo. Un gran número de tropas de la Unión estaban en marcha para invadir la ciudad. Repararon los puentes sobre el río Big Black y cruzaron el 18 de mayo. [7] Johnston envió una nota a su general, Pemberton, pidiéndole que sacrificara la ciudad y salvara a sus tropas, algo que Pemberton no haría. Pemberton, norteño de nacimiento, probablemente estuvo influenciado por su miedo a la condena pública si abandonaba Vicksburg. [8]
Pemberton, que intentaba complacer a Jefferson Davis, que insistía en que Vicksburg y Port Hudson debían mantenerse, y a Johnston, que pensaba que ambos lugares carecían de valor militar, se había visto atrapado en el medio, víctima de un sistema de mando enrevesado y de su propia indecisión. Demasiado desanimado para pensar con claridad, optó por hacer retroceder a su desaliñado ejército hasta Vicksburg en lugar de evacuar la ciudad y dirigirse al norte, donde podría haber escapado para hacer campaña de nuevo. Cuando decidió llevar a su ejército a Vicksburg, Pemberton selló el destino de sus tropas y de la ciudad que había estado decidido a defender.
— Vicksburg , Michael B. Ballard. [9]
A medida que las fuerzas de la Unión se acercaban a Vicksburg, Pemberton solo pudo colocar 18.000 tropas en sus líneas. Grant tenía más de 35.000, y más en camino. Sin embargo, Pemberton tenía la ventaja del terreno y las fortificaciones que hacían que su defensa fuera casi inexpugnable. La línea defensiva alrededor de Vicksburg se extendía por aproximadamente seis millas y media (10 km), basada en un terreno de elevaciones variables que incluía colinas y protuberancias con pendientes pronunciadas que requerirían que un atacante las ascendiera bajo fuego. El perímetro incluía muchos pozos de armas, fuertes, trincheras, reductos y lunetas . Las principales fortificaciones de la línea incluían: Fort Hill, en un alto acantilado al norte de la ciudad; el Stockade Redan , que dominaba el acceso a la ciudad en Graveyard Road desde el noreste; el 3rd Louisiana Redan; el Great Redoubt; el Railroad Redoubt , que protegía el paso por la línea ferroviaria que entraba en la ciudad; el Square Fort (Fort Garrott); un saliente a lo largo de Hall's Ferry Road; y el Fuerte Sur. [10]
El Ejército de la Unión de Tennessee del mayor general Ulysses S. Grant llevó cinco cuerpos al sitio:
El Ejército Confederado de Mississippi del Teniente General John C. Pemberton dentro de la línea de Vicksburg estaba formado por cuatro divisiones, bajo el mando de los mayores generales :
Grant quería abrumar a los confederados antes de que pudieran organizar completamente sus defensas y ordenó un asalto contra el Stockade Redan para el 19 de mayo. Las tropas del cuerpo de Sherman tuvieron dificultades para acercarse a la posición bajo el fuego de fusilería y artillería del 36.º Regimiento de Infantería de Mississippi , de la brigada del general de brigada Louis Hébert . Tuvieron que sortear un barranco empinado protegido por abatis y cruzar una zanja de 6 pies de profundidad (1,8 m) y 8 pies de ancho (2,4 m) antes de atacar los muros de 17 pies de alto (5,2 m) del redan. Este primer intento fue fácilmente rechazado. Grant ordenó un bombardeo de artillería para suavizar las defensas y alrededor de las 2 p. m., la división de Sherman al mando del mayor general Francis P. Blair lo intentó de nuevo, pero solo un pequeño número de hombres pudo avanzar incluso hasta la zanja debajo del redan. El asalto fracasó en un intercambio de disparos de fusil y granadas de mano que se lanzaban de un lado a otro. [12]
Los asaltos fallidos de la Unión del 19 de mayo dañaron la moral de las tropas, desinflando la confianza que los soldados habían sentido después de su serie de victorias en Mississippi. También fueron costosos, con 157 muertos, 777 heridos y ocho desaparecidos, frente a las bajas confederadas de ocho muertos y 62 heridos. Los confederados, que se suponía que estaban desmoralizados, habían recuperado su capacidad de lucha. [13]
Grant planeó otro asalto para el 22 de mayo, pero esta vez con mayor cuidado; sus tropas primero harían un reconocimiento exhaustivo y debilitarían las defensas con artillería y fuego naval. Las unidades de vanguardia fueron provistas de escaleras para ascender por los muros de la fortificación. Grant no quería un asedio prolongado, y este ataque debía ser realizado por todo el ejército a lo largo de un frente amplio. [14]
A pesar de su sangriento rechazo el 19 de mayo, las tropas de la Unión estaban de muy buen ánimo, ahora bien alimentadas con las provisiones que habían recolectado. Al ver pasar a Grant, un soldado comentó: " Hardtack ". Pronto todas las tropas de la Unión en las cercanías gritaban: "¡Hardtack! ¡Hardtack!". La Unión sirvió hardtack, frijoles y café la noche del 21 de mayo. Todos esperaban que Vicksburg cayera al día siguiente. [15]
Las fuerzas de la Unión bombardearon la ciudad durante toda la noche, con 220 piezas de artillería y con fuego naval de la flota del contralmirante David D. Porter en el río. Si bien causaron pocos daños materiales, dañaron la moral civil de los confederados. En la mañana del 22 de mayo, los defensores fueron bombardeados nuevamente durante cuatro horas antes de que la Unión atacara una vez más a lo largo de un frente de 3 millas (5 km) a las 10 am. [16]
Sherman atacó una vez más por Graveyard Road, con 150 voluntarios (apodados el destacamento de la esperanza perdida ) liderando el camino con escaleras y tablones, seguidos por las divisiones de Blair y el general de brigada James M. Tuttle , dispuestos en una larga columna de regimientos. Esperaban lograr un avance concentrando su masa en un frente estrecho. Fueron rechazados ante el intenso fuego de fusilería. Las brigadas de Blair, bajo el mando de los coroneles Giles A. Smith y T. Kilby Smith, llegaron hasta una cresta a 100 yardas de Green's Redan, el borde sur de Stockade Redan, desde donde lanzaron un intenso fuego sobre la posición confederada, pero sin éxito. La división de Tuttle, que esperaba su turno para avanzar, no tuvo la oportunidad de hacerlo. En el extremo derecho de Sherman, la división del general de brigada Frederick Steele pasó la mañana intentando ponerse en posición a través de un barranco del Mint Spring Bayou. [17]
El cuerpo de McPherson fue asignado para atacar el centro a lo largo de Jackson Road. En su flanco derecho, la brigada del general de brigada Thomas EG Ransom avanzó hasta 100 yardas de la línea confederada, pero se detuvo para evitar el peligroso fuego de flanqueo del Redan de Green. En el flanco izquierdo de McPherson, la división del mayor general John A. Logan fue asignada para asaltar el 3.er Redan de Luisiana y el Gran Reducto. La brigada del general de brigada John E. Smith llegó hasta la pendiente del redan, pero se apiñó allí, esquivando granadas hasta que oscureció, cuando fueron llamados. La brigada del general de brigada John D. Stevenson avanzó en dos columnas contra el reducto, pero su ataque también fracasó cuando descubrieron que sus escaleras eran demasiado cortas para escalar la fortificación. La división del general de brigada Isaac F. Quinby avanzó unos cientos de yardas, pero se detuvo durante horas mientras sus generales se enzarzaban en confusas discusiones. [18]
A la izquierda de la Unión, el cuerpo de McClernand avanzó por Baldwin Ferry Road y a lo largo del Ferrocarril del Sur de Mississippi. La división del general de brigada Eugene A. Carr fue asignada para capturar el Reducto del Ferrocarril y la 2.ª Luneta de Texas; la división del general de brigada Peter J. Osterhaus fue asignada al Fuerte Cuadrado. Los hombres de Carr lograron un pequeño avance en la 2.ª Luneta de Texas y solicitaron refuerzos. [19]
A las 11 de la mañana, estaba claro que no se produciría ningún avance y que los avances de Sherman y McPherson habían sido un fracaso. Justo en ese momento, Grant recibió un mensaje de McClernand, que decía que estaba muy comprometido, que los confederados estaban recibiendo refuerzos y que solicitaba una desviación a su derecha del cuerpo de McPherson. Grant inicialmente rechazó la solicitud, diciendo a McClernand que utilizara sus propias fuerzas de reserva para ayudar; Grant tenía la impresión errónea de que McClernand había estado poco comprometido y McPherson muy comprometido, aunque lo cierto era lo contrario. McClernand siguió con un mensaje que era parcialmente engañoso, dando a entender que había capturado dos fuertes ("Las barras y estrellas están ondeando sobre ellos") y que otro avance a lo largo de la línea lograría la victoria para el Ejército de la Unión. De hecho, más de una docena de miembros del 22.º Regimiento de Infantería de Iowa habían conseguido una posición precaria en una parte de la fortificación conocida como el Reducto del Ferrocarril, y obligaron a los defensores confederados a retroceder desde ese punto, aunque los habitantes de Iowa no pudieron avanzar más. Aunque Grant volvió a dudar, le mostró el despacho a Sherman, quien ordenó a su propio cuerpo que avanzara de nuevo. Grant, reconsiderando su decisión, ordenó a McPherson que enviara la división de Quinby para ayudar a McClernand. [20]
Cuando nuestra línea de batalla comenzó y antes de que nuestro grito muriera en el aire, las fortificaciones confederadas en nuestro frente estaban completamente abarrotadas por el enemigo, quien con un grito de desafío en respuesta, se vertió en nuestras filas, un fuego continuo de mosquetería, y los fuertes y baterías en nuestro frente y ambos lados, se vertieron en nuestra línea, un fuego incesante de disparos y proyectiles, con resultados temibles, ya que esta tormenta de fuego nos enviaba, entremezclado con los proyectiles que estallaban y ese grito rebelde diabólico, que no podía comparar con nada más que una de las imágenes del infierno de Dante, algo demasiado aterrador para describir.
Daniel A. Ramsdell, Brigada de Ransom [21]
Sherman ordenó dos asaltos más. A las 14:15, Giles Smith y Ransom se pusieron en marcha y fueron rechazados de inmediato. A las 15:00, la división de Tuttle sufrió tantas bajas en su avance abortado que Sherman le dijo a Tuttle: "Esto es un asesinato; ordena a esas tropas que retrocedan". Para entonces, la división de Steele finalmente había maniobrado para posicionarse a la derecha de Sherman y a las 16:00, Steele dio la orden de cargar contra el 26.º Reducto de Luisiana. No tuvieron más éxito que cualquiera de los otros asaltos de Sherman. [22]
En el sector de McPherson, la división de Logan realizó otro avance por Jackson Road alrededor de las 2:00 p. m., pero sufrió grandes pérdidas y el ataque fue cancelado. McClernand atacó nuevamente, reforzado por la división de Quinby, pero sin éxito. Las bajas de la Unión durante el día ascendieron a 502 muertos, 2550 heridos y 147 desaparecidos, divididos aproximadamente por igual entre los tres cuerpos. Las bajas confederadas no fueron reportadas directamente, pero se estima que fueron menos de 500. Grant culpó a los despachos engañosos de McClernand por parte de los malos resultados del día, acumulando otro agravio contra el general político que le había causado tantos agravios durante la campaña. [23]
Shelby Foote escribió que Grant "no se arrepentía de haber llevado a cabo los asaltos; sólo lamentaba que hubieran fracasado". [24] Grant se dispuso a asediar a regañadientes. El 25 de mayo, el teniente coronel John A. Rawlins emitió la orden especial n.° 140 para Grant:
Los comandantes del cuerpo comenzarán de inmediato la tarea de reducir al enemigo mediante aproximaciones regulares. Es deseable que no se produzcan más pérdidas de vidas en la reducción de Vicksburg y la captura de la guarnición. Se aprovecharán al máximo las irregularidades naturales del terreno para ganar posiciones desde las que iniciar minas, trincheras o avanzar baterías. ... [25]
Grant escribió en sus memorias: "Ahora decidí iniciar un asedio regular, para 'abandonar el campamento del enemigo', por así decirlo, y no sufrir más pérdidas". [26]
Cuando las tropas federales comenzaron a atrincherarse, construyeron defensas complicadas que los soldados de la época llamaban "zanjas". Éstas rodeaban toda la ciudad y se acercaban cada vez más a las defensas confederadas. Con las espaldas contra el Mississippi y los cañoneros de la Unión disparando desde el río, tanto los soldados confederados como los ciudadanos estaban atrapados. Pemberton estaba decidido a mantener sus pocas millas del Mississippi el mayor tiempo posible, con la esperanza de recibir ayuda de Johnston o de algún otro lugar. [27]
Los confederados se enfrentaron a un nuevo problema. Los muertos y heridos del ejército de Grant yacían en el calor del verano de Mississippi, el olor de los hombres y caballos muertos contaminaba el aire, los heridos clamaban por ayuda médica y agua. Grant primero rechazó una petición de tregua, pensando que era una muestra de debilidad. Finalmente cedió, y los confederados detuvieron el fuego mientras la Unión recuperaba a los heridos y muertos el 25 de mayo, mientras los soldados de ambos bandos se mezclaban y comerciaban como si no existieran hostilidades por el momento. [28]
Después de esta tregua, el ejército de Grant comenzó a llenar el anillo de 12 millas (19 km) alrededor de Vicksburg. Pronto se hizo evidente que incluso 50.000 soldados de la Unión no serían capaces de efectuar un cerco completo de las defensas confederadas. La perspectiva de escape de Pemberton era pesimista, pero todavía había caminos que conducían al sur desde Vicksburg sin vigilancia por tropas de la Unión. Grant buscó la ayuda del mayor general Henry W. Halleck , el general en jefe de la Unión. Halleck rápidamente comenzó a trasladar tropas de la Unión al oeste para satisfacer las necesidades de Grant. El primero de estos refuerzos fue una división de 5.000 hombres del Departamento de Missouri bajo el mando del mayor general Francis J. Herron el 11 de junio. Las tropas de Herron, restos del Ejército de la Frontera , se unieron al cuerpo de McPherson y tomaron posición en el extremo sur. A continuación vino un destacamento de tres divisiones del XVI Cuerpo dirigido por el general de brigada. El 12 de junio, el general Cadwallader C. Washburn reunió tropas en los puestos cercanos de Corinth, Memphis y LaGrange. El último grupo importante de refuerzos que se unió fue el IX Cuerpo, compuesto por 8000 hombres , del Departamento de Ohio, liderado por el mayor general John G. Parke , que llegó el 14 de junio. Con la llegada de Parke, Grant tenía 77 000 hombres alrededor de Vicksburg. [29]
En un esfuerzo por cortar la línea de suministro de Grant, los confederados en Luisiana bajo el mando del mayor general John G. Walker atacaron Milliken's Bend río arriba por el Mississippi el 7 de junio. Este lugar estaba defendido en gran parte por tropas de color de los Estados Unidos recientemente alistadas . Rechazaron a los confederados con la ayuda de cañoneras, aunque a un alto coste; los defensores perdieron 652 hombres frente a los 185 confederados. La pérdida en Milliken's Bend dejó a los confederados sin ninguna esperanza de ayuda, salvo por parte del cauteloso Johnston. [30]
Hemos levantado nuestras trincheras tan cerca del enemigo que podemos lanzar granadas de mano a sus fuertes. El enemigo no se atreve a asomar la cabeza por encima del parapeto en ningún momento, tan cerca y tan vigilantes están nuestros francotiradores. La ciudad está completamente sitiada. Mi posición es tan fuerte que me siento plenamente capaz de dejarla así y salir veinte o treinta millas con fuerza suficiente para batir a dos guarniciones de ese calibre.
Ulysses S. Grant, escribiendo a George G. Pride, 15 de junio de 1863 [31]
Pemberton estaba acorralado por abundantes municiones pero poca comida. La mala dieta estaba afectando a los soldados confederados. A finales de junio, la mitad estaban enfermos u hospitalizados. El escorbuto , la malaria , la disentería , la diarrea y otras enfermedades redujeron sus filas. El cuero de los zapatos se convirtió en el último recurso de sustento para muchos adultos. [32]
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Durante el asedio, las cañoneras de la Unión lanzaron más de 22.000 proyectiles sobre la ciudad y el fuego de artillería del ejército fue aún más intenso. A medida que continuaban los bombardeos, la vivienda adecuada en Vicksburg se redujo al mínimo. Una cresta, ubicada entre la ciudad principal y la línea de defensa rebelde, proporcionó alojamiento durante el asedio. Más de 500 cuevas, conocidas localmente como "a prueba de bombas", fueron excavadas en las colinas de arcilla amarilla de Vicksburg. Independientemente de si las casas eran estructuralmente sólidas o no, se consideró más seguro ocupar estos refugios. La gente hizo todo lo posible para que estuvieran cómodos, con alfombras, muebles y cuadros. Intentaron sincronizar sus movimientos y búsqueda de alimentos con el ritmo del cañoneo, a veces sin éxito. Debido a las madrigueras de los ciudadanos, los soldados de la Unión le dieron a la ciudad el apodo de "Prairie Dog Village". A pesar de la ferocidad del fuego de la Unión, se sabe que menos de una docena de civiles murieron durante el asedio. [33]
Una de las acciones de Grant durante el asedio fue resolver una rivalidad persistente. El 30 de mayo, el general McClernand escribió una nota autoadulatoria a sus tropas, reivindicando gran parte del mérito de la inminente victoria. Grant había estado esperando seis meses a que se desviara, desde que se enfrentaron a principios de la campaña, en torno al puesto de la batalla de Arkansas . Había recibido permiso para relevar a McClernand en enero de 1863, pero esperó una provocación inequívoca; McClernand fue relevado el 18 de junio. Grant preparó su acción con tanto cuidado que McClernand se quedó sin recurso. El XIII Cuerpo de McClernand fue entregado al mayor general Edward Ord , que se había recuperado de una herida sufrida en octubre de 1862 en el puente de Hatchie . En mayo de 1864, McClernand recibiría el mando en una zona remota de Texas . [34]
Otro cambio de mando se produjo el 22 de junio. Además de Pemberton en Vicksburg, Grant tenía que estar al tanto de las fuerzas confederadas en su retaguardia bajo el mando de Joseph E. Johnston . Estacionó una división en las proximidades del puente del río Big Black y otra hizo un reconocimiento tan al norte como Mechanicsburg; ambas actuaron como fuerzas de cobertura. El 10 de junio, el IX Cuerpo , bajo el mando del mayor general John G. Parke , fue transferido al mando de Grant. Este cuerpo se convirtió en el núcleo de una fuerza de tarea especial cuya misión era impedir que Johnston, que estaba reuniendo sus fuerzas en Cantón , interfiriera en el asedio. Sherman recibió el mando de esta fuerza de tarea y el general de brigada Frederick Steele lo reemplazó en el XV Cuerpo. Johnston finalmente comenzó a moverse para relevar a Pemberton y llegó al río Big Black el 1 de julio, pero retrasó un encuentro potencialmente difícil con Sherman hasta que fue demasiado tarde para la guarnición de Vicksburg, y luego se retiró a Jackson. [35] Sherman perseguiría a Johnston y recapturaría a Jackson el 17 de julio.
Durante todo el asedio, las fuerzas de la Unión y la Confederación se mantuvieron ocupadas en un papel de apoyo en el lado de Luisiana del río Misisipi. El teniente general Edmund Kirby Smith , comandante del Departamento Trans-Misisipi , recibió un telegrama de Pemberton el 9 de mayo solicitándole que actuara contra las líneas de comunicación de Grant a lo largo del río Misisipi. Grant había establecido importantes depósitos de suministros en Milliken's Bend, Young's Point y Lake Providence, todos dentro de la jurisdicción de Smith, pero Smith no reconoció la importancia de la situación de Pemberton. No fue hasta junio cuando Smith finalmente tomó medidas sobre la solicitud de Pemberton, ordenando al mayor general Richard Taylor que "hiciera algo" en apoyo de la guarnición de Vicksburg. [36] Taylor comandó el Distrito de Luisiana Occidental y desarrolló una campaña de tres frentes contra los tres depósitos de suministros de Grant. Los tres asaltos de Taylor fueron derrotados en la batalla de Milliken's Bend , la batalla de Young's Point y la batalla del lago Providence .
En respuesta a la creciente actividad confederada en la zona, Grant decidió enviar tropas desde las trincheras de Vicksburg al otro lado del río. La presencia de la división confederada del mayor general John G. Walker en el lado de Luisiana era motivo de especial preocupación; su presencia podría posiblemente ayudar a cualquier intento confederado de escapar de Vicksburg. Por lo tanto, se ordenó a la Brigada de Marines de Mississippi del Brig. General Alfred W. Ellet y a la brigada de Joseph A. Mower del cuerpo de Sherman que se dirigieran a las inmediaciones de Milliken's Bend. Mower y Ellet debían cooperar contra la división de Walker, que estaba estacionada en las inmediaciones de Richmond, Luisiana. Richmond también era una importante línea de suministro que proporcionaba a Vicksburg alimentos desde Luisiana. El 15 de junio, Ellet y Mower derrotaron a Walker y destruyeron Richmond . [37]
Los hombres de Ellet regresaron a De Soto Point y construyeron una batería de artillería que tenía como objetivo una fundición de hierro que estaba reutilizando proyectiles de artillería de la Unión . La construcción comenzó el 19 de junio y colocó un fusil Parrott de 20 libras en una casamata de hierro del ferrocarril. La fundición que se había elegido como objetivo fue destruida el 25 de junio y al día siguiente se añadió un segundo cañón Parrott a la batería, que continuó hostigando a los defensores hasta que la guarnición se rindió. [38]
El 29 de junio, en Goodrich's Landing, los confederados volvieron a atacar una plantación y un centro de entrenamiento militar dirigido por antiguos esclavos. Los confederados destruyeron las plantaciones y capturaron a más de cien antiguos esclavos antes de retirarse ante los marines de Ellet. Incursiones confederadas como estas causaron daños y perturbaciones, pero sólo fueron reveses menores y demostraron que los confederados sólo podían causar disturbios momentáneos en la zona. [39]
Al final del asedio, las tropas de la Unión excavaron un túnel bajo el 3.º Regimiento de Luisiana Redan y llenaron la mina con 2200 libras de pólvora. La explosión hizo estallar las líneas confederadas el 25 de junio, mientras que un ataque de infantería realizado por tropas de la división del XVII Cuerpo de Logan siguió a la explosión. El 45.º Regimiento de Illinois (conocido como el "Regimiento de la Mina de Plomo"), bajo el mando del coronel Jasper A. Maltby , cargó contra el cráter de 40 pies (12 m) de diámetro y 12 pies (3,7 m) de profundidad con facilidad, pero fueron detenidos por la infantería confederada que se recuperaba. Los soldados de la Unión quedaron inmovilizados y los defensores hicieron rodar proyectiles de artillería con mechas cortas en el pozo con resultados mortales. Los ingenieros de la Unión trabajaron para establecer una casamata en el cráter para sacar a la infantería, y pronto los soldados retrocedieron a una nueva línea defensiva. Desde el cráter dejado por la explosión, los mineros de la Unión trabajaron para cavar una nueva mina hacia el sur. El 1 de julio, esta mina fue detonada, pero no hubo ningún ataque de infantería. Los pioneros trabajaron durante todo el 2 y 3 de julio para ensanchar el cráter inicial para que fuera lo suficientemente grande como para que una columna de infantería de cuatro pudiera pasar en caso de un futuro asalto. Sin embargo, los acontecimientos del día siguiente hicieron innecesarios más asaltos. [40]
El 3 de julio, Pemberton envió una nota a Grant sobre la posibilidad de negociaciones de paz. Grant, como había hecho en Fort Donelson , primero exigió la rendición incondicional . Luego reconsideró, no queriendo alimentar a 30.000 confederados en campos de prisioneros de la Unión, y ofreció poner en libertad condicional a todos los prisioneros. Considerando su estado de indigencia y hambre, nunca esperó que volvieran a luchar; esperaba que llevaran a casa el estigma de la derrota al resto de la Confederación. En cualquier caso, enviar tantos prisioneros al norte habría ocupado a su ejército y llevado meses. [41] Pemberton entregó oficialmente su ejército el 4 de julio. [42] La mayoría de los hombres que fueron puestos en libertad condicional el 6 de julio fueron intercambiados y recibidos de nuevo en el Ejército Confederado el 4 de agosto de 1863, en el puerto de Mobile, Alabama . En septiembre, regresaron a Chattanooga (Tennessee) y algunos lucharon en las batallas de Chattanooga en noviembre y contra la invasión de Georgia por parte de Sherman en mayo de 1864. El gobierno confederado protestó por la validez de las libertades condicionales por razones técnicas y el asunto fue remitido a Grant, quien, en abril de 1864, era general en jefe del ejército. La disputa puso fin de manera efectiva a todos los intercambios de prisioneros posteriores durante la mayor parte del resto de la guerra, excepto en casos de dificultades. Los intercambios no se reanudarían hasta enero de 1865. [43] Cuando los regimientos de infantería de Luisiana capturados 26.º , 27.º , 29.º y 31.º fueron intercambiados en 1863 y 1864, muchos de los soldados en libertad condicional no se presentaron a cumplir con el deber y permanecieron en sus hogares. Los habitantes de Luisiana que regresaron al servicio activo nunca volvieron a ser utilizados en combate. [44]
La rendición se formalizó con un viejo roble, "que el acontecimiento hizo histórico". En sus Memorias personales , Grant describió el destino de este desafortunado árbol:
No pasó mucho tiempo hasta que desapareció el último vestigio de su cuerpo, raíz y rama, y los fragmentos fueron tomados como trofeos. Desde entonces, el mismo árbol ha proporcionado tantas cuerdas de madera, en forma de trofeos, como la "Verdadera Cruz". [45]
La rendición se concretó el 4 de julio, el Día de la Independencia , un día en el que Pemberton esperaba que se produjeran condiciones más comprensivas por parte de los Estados Unidos. Aunque la campaña de Vicksburg continuó con algunas acciones menores, la ciudad fortaleza había caído y, con la rendición de Port Hudson el 9 de julio, el río Mississippi quedó firmemente en manos de la Unión y la Confederación se dividió en dos. El presidente Lincoln anunció la famosa frase: "El Padre de las Aguas vuelve a dirigirse sin problemas al mar". [46]
Las bajas de la Unión en la batalla y el asedio de Vicksburg fueron 4.835; las de los confederados, 32.697, de los cuales 29.495 se habían rendido. [3] La campaña completa, desde el 29 de marzo, se cobró 10.142 soldados de la Unión y 9.091 soldados confederados muertos y heridos. Además de los hombres bajo su mando, Pemberton entregó a Grant 172 cañones y 50.000 fusiles. [47]
Vicksburg era el último bastión importante de la Confederación en el río Misisipi; por lo tanto, su captura completó la segunda parte de la estrategia del Norte, el Plan Anaconda . El final exitoso de la campaña de Vicksburg degradó significativamente la capacidad de la Confederación para mantener su esfuerzo bélico. Esta acción, combinada con la rendición de Port Hudson al mayor general Nathaniel P. Banks el 9 de julio, cedió el mando del río Misisipi a las fuerzas de la Unión, que lo mantendrían durante el resto del conflicto.
La rendición confederada a las 10:00 a. m. del 4 de julio de 1863, combinada con la derrota del general Robert E. Lee el 3 de julio en Gettysburg a manos del mayor general George Meade , se considera a veces el punto de inflexión de la guerra . Separó a los estados de Arkansas , Luisiana y Texas del resto de los estados confederados, dividiendo efectivamente la Confederación en dos durante la guerra. La victoria de la Unión también cortó permanentemente la comunicación entre el Departamento Trans-Misisipi y el resto de la Confederación. [48]
La tradición popular sostiene que el 4 de julio (Día de la Independencia) no se celebró en Vicksburg hasta la Segunda Guerra Mundial . [49] Esta afirmación es inexacta, ya que se celebraron grandes celebraciones del Día de la Independencia ya en 1907. [50]
Las obras que rodean Vicksburg ahora son mantenidas por el Servicio de Parques Nacionales como parte del Parque Militar Nacional de Vicksburg . El parque, ubicado en Vicksburg, Mississippi, y Delta, Louisiana (flanqueando el río Mississippi), también conmemora la gran campaña de Vicksburg que condujo a la batalla e incluye fuertes y trincheras reconstruidas. El parque incluye 1325 monumentos y marcadores históricos, 20 millas (32 km) de trincheras históricas y movimientos de tierra, una carretera turística de 16 millas (26 km), un sendero para caminar de 12,5 millas (20 km), dos casas anteriores a la guerra , 144 cañones emplazados, el cañonero restaurado USS Cairo (hundido el 12 de diciembre de 1862 en el río Yazoo ) y el sitio del Canal de Grant , donde el Ejército de la Unión intentó construir un canal para permitir que sus barcos evitaran el fuego de artillería confederado .
El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado más de 46 acres (0,19 km 2 ) del campo de batalla de Vicksburg hasta mediados de 2023. [51]
A principios de 2020, las lluvias torrenciales provocaron daños catastróficos en el Parque Militar Nacional de Vicksburg. La erosión causada por la geología única de la región ha sido un problema constante para el parque durante décadas, pero este evento fue devastador: socavó grandes franjas del paisaje montañoso, deformó kilómetros de las carreteras del parque y arrasó partes del Cementerio Nacional de Vicksburg, poniendo en peligro los restos. [52]
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