El Shire es una raza británica de caballos de tiro . Suele ser de color negro , castaño o gris . Es una raza alta, y los Shires han ostentado en diversas épocas récords mundiales tanto por ser el caballo más grande como por ser el más alto. El Shire tiene una gran capacidad para tirar peso; se utilizaba para trabajos agrícolas , para remolcar barcazas en una época en la que el sistema de canales era el principal medio de transporte de mercancías, y como caballo de tiro para el transporte por carretera. Uno de sus usos tradicionales era tirar de los carros de los cerveceros para la entrega de cerveza, y algunos todavía se utilizan de esta manera; otros se utilizan para la silvicultura, para montar a caballo y para la promoción comercial .
La raza Shire se estableció a mediados del siglo XVIII, aunque sus orígenes son mucho más antiguos. En 1876 se formó una sociedad de la raza y en 1878 se publicó el primer libro genealógico . [2] : 287 A finales del siglo XIX y principios del XX, había un gran número de Shires, y muchos se exportaron a los Estados Unidos. Con la mecanización progresiva de la agricultura y del transporte, la necesidad de caballos de tiro disminuyó rápidamente y en la década de 1960 los números habían caído de un millón o más a unos pocos miles. [3] Los números comenzaron a aumentar de nuevo a partir de la década de 1970, pero la raza todavía se considera "en riesgo" por parte del Rare Breeds Survival Trust .
Fuera del Reino Unido, existen libros genealógicos y asociaciones de razas en Australia, Estados Unidos, [4] : 502 y Canadá. [5]
Aunque hasta el siglo XVIII se utilizaban bueyes para la mayor parte de las tareas agrícolas, ya en 1145 se vendían en el mercado Smithfield de Londres caballos "aptos para el carro, el arado o el carro" . [6]
El Gran Caballo Inglés fue valorado durante el reinado de Enrique VIII , cuando no se podían mantener sementales que midieran menos de "quince puñados", pero el creciente papel de la pólvora puso fin al uso de caballos pesados en la batalla. La caballería de Oliver Cromwell favoreció monturas más ligeras y rápidas y los caballos grandes comenzaron a usarse para trabajos de tiro. [6] Durante el siglo XVI, los ingenieros holandeses trajeron caballos frisones con ellos cuando llegaron a Inglaterra para drenar los pantanos , y estos caballos pueden haber tenido una influencia en lo que se convirtió en la raza Shire. [7]
De este caballo medieval surgió un animal llamado Old English Black Horse en el siglo XVII. El Black Horse fue mejorado por los seguidores de Robert Bakewell , de Dishley Grange en Leicestershire , [6] lo que dio como resultado un caballo a veces conocido como "Bakewell Black". [8] Bakewell importó seis yeguas holandesas o de Flandes , algo notable porque los criadores tendían a concentrarse en mejorar la línea masculina. Se desarrollaron dos tipos diferentes de caballos negros: el tipo Fen o Lincolnshire y el tipo Leicester o Midlands. [6] El tipo Fen tendía a ser más grande, con más hueso y pelo adicional, mientras que el tipo Midlands tendía a tener más resistencia y una apariencia más fina. [9]
El término "caballo de Shire" se utilizó por primera vez a mediados del siglo XVII, y comienzan a aparecer registros incompletos cerca del final del siglo XVIII. El "caballo ciego de Packington", de Leicestershire, es uno de los caballos más conocidos de la época, con descendientes directos registrados desde 1770 hasta 1832. [10] Este caballo suele reconocerse como el semental fundador de la raza Shire, y estuvo como semental desde 1755 hasta 1770. [2] : 287 Durante el siglo XIX, los Shires se utilizaron ampliamente como caballos de tiro para transportar mercancías desde los muelles a través de las ciudades y el campo. Los caminos accidentados crearon la necesidad de caballos grandes con una musculatura extensa. [7]
En 1878 se formó la English Cart Horse Society, que en 1884 cambió su nombre a Shire Horse Society. La sociedad publicó un libro genealógico , cuya primera edición en 1878 contenía 2381 sementales y registros que databan de 1770. Entre 1901 y 1914, se registraron 5000 Shires cada año en la sociedad. [10] [2] : 287
Los primeros Shires fueron importados a los Estados Unidos en 1853, y en la década de 1880 se importaron grandes cantidades de caballos. La American Shire Horse Association se estableció en 1885 para registrar y promover la raza. [11] Los Shires pronto se hicieron populares en los Estados Unidos y se importaron casi 4000 Shires entre 1900 y 1918. Aproximadamente 6700 Shires fueron registrados en la asociación estadounidense entre 1909 y 1911.
En la época de la Segunda Guerra Mundial , la creciente mecanización y las estrictas regulaciones sobre la compra de alimentos para el ganado redujeron la necesidad y la capacidad de mantener caballos de tiro. Miles de Shires fueron sacrificados y varios grandes centros de cría cerraron. La raza cayó a su punto más bajo en las décadas de 1950 y 1960, y en 1955 se exhibieron menos de 100 caballos en el British Spring Show anual. [10] [11]
En la década de 1970, la raza comenzó a recuperarse gracias al creciente interés público. Se establecieron sociedades de cría en Estados Unidos, Canadá, Países Bajos, Francia y Alemania, y en 1996 se celebró el primer Congreso Mundial de Caballos de Shire en Peterborough . El primer uso dentro de la raza de la inseminación artificial mediante semen congelado fue con varias yeguas australianas en 1997.
Entre los años 1920 y 1930 y hoy, el Shire ha cambiado en conformación . El Clydesdale se utilizó para cruces en los años 1950 y 1960, lo que cambió la conformación del Shire y, más notablemente, cambió el plumaje de las patas inferiores de una masa de pelo grueso al plumaje sedoso asociado con los Shires modernos. [10]
En el apogeo de su población, los shires contaban con más de un millón. En los años 1950 y 1960, este número se redujo a unos pocos miles. [3] En los Estados Unidos, la población de shires disminuyó significativamente a principios del siglo XX y continuó disminuyendo en los años 1940 y 1950. Entre 1950 y 1959, solo se registraron 25 caballos en los Estados Unidos. Sin embargo, los números comenzaron a aumentar y, en 1985, se registraron 121 caballos en los EE. UU. [11]
El National Shire Horse Spring Show se celebra anualmente y es el espectáculo de Shire más grande de Gran Bretaña. [12]
El estado de conservación de la Comarca está catalogado por el Rare Breeds Survival Trust como "en riesgo", lo que significa que se estima que el número de habitantes es inferior a 1500 cabezas. [13] En los Estados Unidos, la Livestock Conservancy lo cataloga como "crítico", [14] mientras que el Equus Survival Trust lo califica como "vulnerable". [15]
Los sementales de Shire pueden ser negros , castaños , marrones o grises . No pueden ser ruanos ni tener grandes cantidades de marcas blancas . Las yeguas y los caballos castrados pueden ser negros, castaños, marrones, grises o ruanos. En el Reino Unido, los sementales no pueden ser castaños , [1] pero la asociación estadounidense permite ese color. [16]
La altura media a la cruz de los sementales adultos es de unos 178 cm (17,2 manos ), con un mínimo de 173 cm (17,0 h); los castrados deben medir al menos 168 cm (16,2 h), y las yeguas no menos de 163 cm (16,0 h). El peso varía de 850 a 1100 kg (1870 a 2430 lb) para los castrados y los sementales, sin un estándar establecido para las yeguas. [1]
La cabeza del Shire es larga y delgada, con ojos grandes, situada sobre un cuello ligeramente arqueado y largo en proporción al cuerpo. Los hombros son profundos y anchos, el pecho amplio, la espalda musculosa y corta y los cuartos traseros largos y anchos. No debe haber demasiados flecos en las patas y el pelo es fino, liso y sedoso. [1]
El Shire es conocido por su temperamento tranquilo. [10] Se ha identificado que los Shires corren el riesgo de sufrir linfedema progresivo crónico , una enfermedad progresiva crónica que incluye síntomas de hinchazón progresiva, hiperqueratosis y fibrosis de las extremidades distales . La enfermedad es similar al linfedema crónico en humanos. [17]
El Shire tiene una enorme capacidad para tirar peso. En 1924, en una exhibición británica, se estimó que un par de caballos había tirado una carga inicial equivalente a 50 toneladas , aunque no se pudo determinar un número exacto porque su fuerza de tracción excedió la lectura máxima del dinamómetro . Trabajando en terreno resbaladizo, el mismo par de caballos tiró de 18,5 toneladas en una exhibición posterior. [2] : 287
El caballo más grande registrado en la historia fue probablemente un castrado de Shire llamado Mammoth (también conocido como Sampson), nacido en Bedfordshire en 1846. Medía más de 219 cm (21,2 h) y pesaba aproximadamente 1524 kilogramos (3360 lb). [18] : 60
El caballo de Shire era originalmente la raza básica utilizada para tirar de los carros de los cerveceros . Unas pocas cervecerías aún mantienen esta tradición en el Reino Unido, entre ellas la cervecería Wadworth en Devizes, Wiltshire, [19] la cervecería Hook Norton , [20] la cervecería Samuel Smith Old en Tadcaster , [21] [22] la cervecería Robinsons [23] y la cervecería Thwaites , que hizo entregas tiradas por caballos de Shire desde principios del siglo XIX hasta la década de 1920, y luego reanudó el servicio en 1960. [24] Varias cervecerías han retirado sus equipos de caballos de Shire, incluida la cervecería Tetley en Leeds . [25]
Los caballos también se utilizan para trabajos forestales y para montar a caballo por placer. [10]
