Un caballo gris (o caballo gris ) tiene un color de pelaje caracterizado por una despigmentación progresiva de los pelos coloreados del pelaje. La mayoría de los caballos grises tienen piel negra y ojos oscuros; A diferencia de algunos genes de dilución equinos y algunos otros genes que conducen a la despigmentación, las canas no afectan el color de la piel ni de los ojos. [1] Los caballos grises pueden nacer con cualquier color base, dependiendo de otros genes de color presentes. Los pelos blancos comienzan a aparecer en el nacimiento o poco después y se vuelven progresivamente más frecuentes a medida que el caballo envejece, a medida que los pelos blancos se entremezclan con pelos de otros colores. El envejecimiento puede ocurrir a diferentes ritmos: muy rápidamente en un caballo y muy lentamente en otro. Cuando son adultos, la mayoría de los caballos grises eventualmente se vuelven completamente blancos, aunque algunos conservan pelos claros y oscuros entremezclados.
Las etapas del envejecimiento varían ampliamente. Algunos caballos desarrollan un patrón moteado durante un período de tiempo, otros se parecen a un ruano con una mezcla más uniforme de pelos claros y oscuros. A medida que envejecen, algunos caballos grises, particularmente aquellos heterocigotos para el gen gris, pueden desarrollar motas pigmentadas además de una bata blanca, un patrón llamado coloquialmente "gris mordido por pulgas".
Los caballos grises aparecen en muchas razas, aunque el color se ve más comúnmente en razas descendientes de ancestros árabes . Algunas razas que tienen una gran cantidad de caballos de color gris incluyen el pura sangre , el árabe , el cuarto de milla americano y el pony galés . Las razas con una prevalencia muy alta de gris incluyen el percherón , el andaluz y el lipizzano .
Las personas que no están familiarizadas con los caballos pueden referirse a los caballos grises como "blancos". Sin embargo, un caballo gris cuyo pelaje es completamente "blanco" seguirá teniendo la piel negra (excepto debajo de las marcas que eran blancas al nacer) y ojos oscuros. Así es como se distingue un caballo gris de un caballo blanco . Los caballos blancos suelen tener la piel rosada y, a veces, incluso ojos azules. Los caballos jóvenes con pelaje compuesto por una mezcla de pelos coloreados y grises o blancos a veces se confunden con los ruanos . Algunos caballos que portan genes de dilución también pueden confundirse con blancos o grises.
Si bien el gris está clasificado como color de pelaje por los registros de raza , genéticamente puede ser más correcto llamarlo patrón de despigmentación . Es un alelo dominante , [1] y así un caballo necesita sólo una copia del alelo gris , es decir, heterocigoto , para ser de color gris. Un caballo gris homocigoto , que porta dos alelos grises, siempre producirá potros grises.
El gris es común en muchas razas. Hoy en día, aproximadamente uno de cada 10 caballos porta la mutación que provoca que encanezca con la edad. [2] La gran mayoría de los lipizzanos son grises, al igual que la mayoría de los caballos andaluces . Muchas razas de caballos de tiro franceses, como el Percheron y el Boulonnais, también suelen ser grises. El gris también se encuentra entre los ponis galeses , los pura sangre y los caballos cuarto de milla americanos . Todas estas razas tienen ascendencia común en el caballo árabe . En particular, todos los pura sangre grises descienden de un caballo llamado Alcock's Arabian , un gris nacido en 1700. [3] El color del pelaje gris constituye aproximadamente el 3% de los pura sangre grises. [4]
El gris también afecta los patrones de manchado de caballos pintos y de complejo leopardo , como los Appaloosas . Sus efectos eliminan el contraste de las marcas de estos patrones, a veces descritos coloquialmente como "fantasmas".
Un potro gris puede nacer de cualquier color. Sin embargo, los colores base bayo , castaño o negro son los que se ven con mayor frecuencia. A medida que el caballo madura, se "vuelve gris" a medida que los pelos blancos comienzan a reemplazar el color base o de nacimiento. Por lo general, los pelos blancos se ven por primera vez en el hocico, los ojos y los flancos, ocasionalmente al nacer y generalmente al año de edad. Con el tiempo, los pelos blancos reemplazan el color de nacimiento. Los patrones cambiantes de los pelos blancos y oscuros tienen muchos nombres informales, como "gris rosa", "sal y pimienta", "gris hierro" o "gris moteado". A medida que el caballo envejece, el pelaje continúa aclarándose, a menudo hasta alcanzar un color blanco puro. Algunos caballos desarrollan motas pigmentadas de color marrón rojizo en un pelaje que de otro modo sería blanco. A estos caballos a menudo se les llama "gris mordido por pulgas".
Las diferentes razas y los individuos dentro de cada raza tardan diferentes cantidades de tiempo en atenuarse. Por lo tanto, el encanecimiento no se puede utilizar para aproximar la edad de un caballo excepto en los términos más amplios: un caballo muy joven nunca tendrá una bata blanca (a menos que sea un verdadero caballo blanco ), mientras que un caballo en su adolescencia generalmente está completamente encanecido. afuera. También hay que tener cuidado de no confundir la pequeña cantidad de pelos grises que pueden aparecer en algunos caballos mayores de entre 20 y 20 años, que no reflejan el gen gris y nunca provocan un encanecimiento completo del caballo.
Este cambio en el color del pelo significa que el mismo caballo gris parecerá tener un color diferente con el tiempo, lo que a veces resulta en la necesidad de cambiar el color anotado en los documentos de registro de la raza . [5] Otras veces, las personas que viajan con caballos grises que tienen un pelaje blanco puro han tenido problemas con funcionarios no orientados a los caballos, como agentes de policía o guardias fronterizos, que no tienen claro si un caballo tiene papeles que dicen que es "gris". cuando el caballo que tienen delante aparece blanco. [6]
Para complicar aún más las cosas, la piel y los ojos pueden tener otros colores si están influenciados por otros factores como marcas blancas , ciertos patrones de manchas blancas o genes de dilución .
El gen gris (G) es un gen autosómico dominante . [1] En términos simples, un caballo que tiene incluso una copia del alelo gris , independientemente de otros genes de color de pelaje presentes, siempre se volverá gris. Esto también significa que todos los caballos grises deben tener al menos un padre gris. Si un caballo gris es homocigoto (GG), lo que significa que tiene un alelo gris de ambos padres, siempre producirá descendencia gris sin importar la genética del color del otro padre. Sin embargo, si un caballo gris es heterocigoto (Gg), lo que significa que hereda una copia del gen recesivo (g), ese animal puede producir descendencia que no sea gris, dependiendo de la genética del otro padre y de los principios de herencia mendeliana . Ahora es posible realizar pruebas genéticas para determinar si un caballo es homocigoto o heterocigoto para el gris. [9] El gen gris no afecta el color de la piel ni de los ojos, por lo que los grises suelen tener piel y ojos oscuros, a diferencia de la piel rosada sin pigmentación de los caballos blancos . [1]
En 2008, investigadores de la Universidad de Uppsala en Suecia identificaron la mutación genética que gobierna el proceso de envejecimiento. El estudio reveló que todos los caballos grises portan una mutación idéntica que se remonta a un ancestro común que vivió hace al menos dos mil años. [2] El descubrimiento de que el gris puede vincularse a un solo animal proporciona un ejemplo de cómo los humanos han "seleccionado" mutaciones atractivas en animales domésticos. [7]
Gray está controlado por un único alelo dominante de un gen que regula tipos específicos de células madre . Los grises homocigotos se vuelven blancos más rápido, tienen más probabilidades de desarrollar melanomas y son menos propensos a desarrollar manchas "picaduras de pulgas" que los grises heterocigotos . [7]
Los investigadores sugieren que las motas pigmentadas del gris "mordido por pulgas", así como las áreas de color marrón rojizo más intenso llamadas marcas de "sangre", pueden ser causadas por una pérdida o inactivación del alelo gris en algunas de las células somáticas , lo que explicaría por qué las motas son más comunes en los grises heterocigotos que en los homocigotos. [7]
La identificación de la mutación gris es de gran interés en la investigación médica, ya que esta mutación también aumenta el riesgo de melanoma en los caballos: algunos estudios han sugerido que hasta el 80% de los grises mayores de 15 años tienen algún tipo de melanoma. [10] La tasa de crecimiento depende del tipo, y muchos crecen lentamente, pero con el tiempo, muchos se convierten en melanoma maligno . [11]
El estudio de la genética gris ha señalado una vía molecular que puede conducir al desarrollo de tumores. Tanto STX17 como el gen vecino NR4A3 están sobreexpresados en melanomas de caballos grises, y aquellos que portan una mutación de pérdida de función en ASIP (proteína de señalización agutí) tuvieron una mayor incidencia de melanoma, lo que implica que el aumento de la señalización del receptor de melanocortina-1 promueve el desarrollo del melanoma. en caballos grises. [7] Algunos estudios indican que hasta el 66% de los melanomas se vuelven malignos, aunque otros estudios han encontrado tasas mucho más bajas y, en un caso, cero. [12]
Muchas personas que no están familiarizadas con los caballos se refieren a un caballo gris como "blanco". Sin embargo, la mayoría de los caballos blancos tienen la piel rosada y algunos tienen ojos azules. Un caballo de piel oscura y ojos oscuros bajo un pelaje blanco es gris. Sin embargo, un caballo gris con un pelaje base homocigótico de color crema subyacente puede nacer con piel rosada, ojos azules y pelo casi blanco. En tales casos, las pruebas de ADN pueden aclarar la genética del caballo.
Algunos grises en etapas intermedias de encanecimiento pueden confundirse con un ruano o un rabicano . Algunos grises muy picados por pulgas también pueden confundirse con los ruanos. Sin embargo, los ruanos se distinguen fácilmente de los grises: los ruanos consisten en pelos blancos individuales sobre una capa base oscura, generalmente con la cabeza y las patas del caballo más oscuras que el resto del cuerpo. Los rabicanos también tienen pelos blancos entremezclados principalmente en el cuerpo con una cabeza oscura. En los caballos grises, la cabeza suele ser la primera zona que se aclara, especialmente alrededor de los ojos y el hocico. Además, los ruanos no se aclaran con la edad, mientras que los grises siempre lo hacen.
El barniz ruano es otra coloración inusual, vista a veces en los caballos Appaloosa , que, al igual que el gris, puede cambiar con la edad, pero a diferencia del gris, el caballo no se aclara progresivamente hasta convertirse en un blanco puro. Los ruanos barniz se crean por la acción del complejo del leopardo dentro de razas como los Appaloosa y rara vez se ven en otros lugares.
Los genes de dilución que crean los colores pardo, crema, perla, moteado plateado y champán ocasionalmente pueden dar lugar a confusión con el gris.
Algunos caballos con un tipo particular de pelaje pardo conocido como "pardo azul", grullo o pardo "ratón" parecen ser de un gris sólido. Sin embargo, este color es causado por el gen pardo que actúa sobre una capa base negra, y los caballos pardos tienen todos los pelos del mismo color; no hay mezcla de pelos blancos y oscuros. Además, los caballos pardos no se vuelven más livianos a medida que envejecen. Los caballos de color crema claro tampoco son grises. Suelen ser caballos cremello, perlino o crema ahumado, todos colores producidos por la acción del gen crema . Sin embargo, si un padre gris transmite el gen, los pelos se volverán blancos como cualquier otra cana. Otra dilución de color crema, el gen perla o "factor barlink", también puede crear caballos con pelaje muy claro. De manera similar, el gen champán puede aclarar el color del pelaje, produciendo a menudo colores moteados o claros que pueden confundirse con el gris.
A pesar de su nombre, el gen del tordillo plateado no tiene nada que ver con el envejecimiento. Es un gen de dilución que actúa únicamente sobre un pelaje negro , diluyendo el pelaje a un marrón oscuro y la melena a un tono rubio. Los caballos que expresan el gen tordillo plateado (y no tienen el gen gris) nacen con ese color y no se aclara. Sin embargo, nuevamente, si uno de los padres transmite el gen gris, el gen gris volverá a ser dominante.
A lo largo de la historia, se han mitificado tanto los caballos grises como los blancos . Como parte de su dimensión legendaria, el caballo gris en el mito ha sido representado con siete cabezas ( Uchaishravas ) u ocho pies ( Sleipnir ), a veces en grupos o solo. También hay cuentos mitológicos de caballos grises adivinatorios que profetizan o advierten del peligro.
La pérdida progresiva de color en el pelo de los caballos grises está controlada por un alelo heredado dominante en el locus Gray (G^G). Los potros nacen de cualquier color dependiendo de los alelos presentes en otros loci determinantes del color. La pérdida progresiva de color en el pelo de los caballos grises está controlada por un alelo heredado dominantemente en el locus Gray (GG). Los potros nacen de cualquier color dependiendo de los alelos presentes en otros loci que determinan el color. Después del nacimiento, los caballos portadores del alelo GG comienzan a mostrar pelos blancos que se entremezclan con su color de pelo original. Aunque la velocidad a la que los caballos encanecen es variable, la cantidad de pelo blanco aumenta con la edad hasta que el pelaje es completamente blanco en la madurez. La pigmentación de la piel y los ojos no se ve afectada por GG. La piel oscura distingue el fenotipo gris del cremello de piel rosada y del caballo blanco.
Todos los caballos grises de pura sangre se remontan al Alcock's Arabian (b1700).
