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Las cañoneras de hierro plano (más formalmente conocidas como cañoneras Rendel ) eran una serie de clases de cañoneras costeras generalmente caracterizadas por su tamaño pequeño, francobordo bajo , la ausencia de mástiles [Nota 1] y el montaje de un único cañón grande no transversal. apuntando apuntando el barco. Adquirieron su apodo por el parecido físico con la plancha utilizada para planchar la ropa durante el siglo XIX.
La primera cañonera de hierro plano se botó en 1867, y la última en 1894, y la gran mayoría se construyó entre los años 1870 y 1880. Fueron diseñadas como un arma de defensa costera barata, función que no lograron lograr con éxito; Encontraron su mayor utilidad en el bombardeo costero ofensivo. De construcción sólida, duraron en algunos casos hasta finales del siglo XX y entraron en acción en ambas Guerras Mundiales. El casco del barco británico Medway se encuentra en aguas poco profundas frente a las Bermudas. La plancha noruega Tyr permanece en servicio con el nombre de Bjorn West y, según el último informe, entró en el astillero de Eidsvik en mayo de 2014 para su restauración. [1]
En 1867, Sir WG Armstrong & Company firmó un acuerdo con un constructor naval local, el Dr. Charles Mitchell , por el cual el astillero de Mitchell construiría buques de guerra y la compañía de Armstrong proporcionaría el armamento. George Rendel fue puesto a cargo de la nueva empresa, y los buques diseñados bajo su liderazgo se basaron en una pequeña embarcación utilizada por la fábrica Armstrong para probar armas pesadas. [2] Con la ayuda del destacado experto en artillería, el almirante Sir Astley Cooper-Key , convirtió estas embarcaciones en una cañonera diseñada para operaciones costeras defensivas. [2]
Una típica cañonera de hierro plano desplazaba unas 250 toneladas, tenía una longitud de menos de 100 pies (30 m) y tiraba sólo 6 pies (1,8 m). Estaba armado con un único arma grande (normalmente de 10 a 12 pulgadas, pero en el caso de la clase Castore italiana , un arma enorme de 16 pulgadas). El cañón, que estaba montado en la proa, fue diseñado para subir y bajar mediante un mecanismo hidráulico para que la estabilidad no se viera comprometida al realizar travesías marítimas. El cañón apuntaba a toda la embarcación, ya que el montaje permitía la elevación pero no el desplazamiento (a la manera de un enorme cañón de batea ). No se proporcionó ningún tipo de aparejo y se colocaron tornillos gemelos, lo que permitió un calado mucho más reducido y al mismo tiempo los hizo muy maniobrables. La velocidad máxima habría sido inferior a 9 nudos (17 km/h), pero fueron diseñados para ser remolcados a velocidades considerablemente más altas de las que eran capaces de alcanzar por sus propios medios. La tripulación habría sido de unos 30 hombres. [3] [4] Se construyeron variaciones más grandes, con las cañoneras alemanas clase Wespe desplazando hasta 1.157 toneladas. Se produjeron versiones con mástil, particularmente para armadas con instalaciones de carbón inadecuadas y largas costas, y en proporción con un aumento en el desplazamiento, armamento y aparejos, las tripulaciones aumentaron para igualar, y la clase Wespe necesitó 76 hombres. [5]
El diseño original estaba destinado a operaciones costeras defensivas, pero fue empleado por la Royal Navy en gran medida para bombardeos costeros ofensivos, y en este sentido fue un sucesor natural de las cañoneras de Crimea del " Gran Armamento " y los buques bomba de las Guerras Napoleónicas . Operaciones de esta naturaleza requieren el dominio del mar , situación que la Royal Navy podría imponer en virtud de su flota de batalla durante todo el período. [2]
Pocas armadas de la época podían aspirar a ejercer mucho más que el control marítimo local durante períodos limitados, y estos buques eran de uso limitado para el bombardeo costero en manos de operadores más pequeños o menos efectivos. Sin embargo, estos pequeños buques con su poderosa potencia eran claramente atractivos para las armadas pequeñas y medianas de finales del siglo XIX, ya que ofrecían el estatus de grandes cañones sin el costo de los grandes buques de guerra. Esto puede explicar que algunos de los buques posteriores portaran monstruosos cañones de 15 y 16 pulgadas; Las planchas armadas de esta manera no se usaron por mucho tiempo, probablemente porque sus armas eran prácticamente inútiles excepto contra un objetivo estacionario en una calma absoluta. El fracaso decisivo de las cañoneras de hierro plano como armas de defensa costera se produjo en China, donde se utilizaron cañoneras construidas por los británicos contra los franceses, en la batalla de Fuzhou , y los japoneses, en la batalla de Weihaiwei . En general, las cañoneras de hierro plano se vieron superadas en maniobras y sofocadas por el fuego de artillería de los cruceros enemigos más estables; muchos no lograron realizar más de uno o dos tiros.
A las 2.08, una cañonera Rendel rodeó Pagoda Point y disparó su cañón de 16 toneladas contra el Duguay , pero no lo alcanzó. Inmediatamente los cañones de la flota se concentraron en esta desafortunada embarcación, y el torrente de proyectiles que descendieron y explotaron fue tan grande que literalmente detuvo su camino. Dos minutos permaneció casi inmóvil, un blanco indefenso; luego, con estrépito, su cargador explotó y se lanzó de cabeza al fondo.
— HW Wilson, Acorazados en acción [6]
En contraste con su fracaso como cañoneras de defensa costera, las ocasiones en que fueron utilizadas para bombardeos costeros tuvieron más éxito; Las cañoneras argentinas fueron utilizadas en 1890 para bombardear a los rebeldes durante la Revolución del Parque , [5] las cañoneras griegas bombardearon a las fuerzas turcas durante la Guerra Greco-Turca de 1897 y tanto Bustard como Excellent (antes HMS Handy ) formaron parte de la fuerza que bombardeó el Costa belga durante la Primera Guerra Mundial . [4] Según el profesor Andrew Lambert, las planchas de la Royal Navy tuvieron éxito en su tarea de disuasión y fueron un activo clave para la capacidad de las operaciones ofensivas costeras. [7]
Las colonias australianas del Imperio Británico compraron varias cañoneras para la defensa costera durante la década de 1880, y aunque fueron descritas como "planchas", tenían mástiles y el Protector era casi del tamaño de un crucero ligero. [3] Los restos del Protector y de Gayundah siguen siendo visibles hoy.
Argentina compró cuatro cañoneras de hierro plano a Laird Brothers , Birkenhead y J & G Rennie & Co , Greenwich, [8] en 1875; fueron agrupados en dos clases: Pilcomayo y Constitución . [9] Descritos como bombarderas en Argentina, posteriormente fueron empleados de diversas formas como camiones cisterna, transportes y pontones, en algunos casos hasta la década de 1950. [5]
El gobierno chileno inició conversaciones para comprar dos buques similares a las unidades argentinas, pero no llevó a cabo la compra. [5]
Entre 1875 y 1880 China compró 13 cañoneras de hierro plano a Gran Bretaña y construyó otra ( Tiong Sing ) en Shanghai . [10] Después de las dos clases Jiansheng , los barcos construidos por los británicos recibieron nombres del alfabeto griego , desde Alpha hasta Lambda , pasando a ser conocidos como los cañoneras "alfabéticas". Aunque rápidamente se les dieron nombres chinos, los nombres de las clases parecen haberse quedado. Otra cañonera pseudo-Rendel ( Hoi Tung Hung ) se construyó localmente siguiendo las líneas de las planchas "alfabéticas", pero construida con madera revestida de hierro. Fusheng y Jiansheng se perdieron en la batalla de Fuzhou en 1884 al comienzo de la guerra chino-francesa . [11] Cuatro cañoneras chinas Rendel también participaron en la batalla del río Yalu contra los japoneses en 1894. [12] Ocho cañoneras chinas de hierro plano fueron hundidas o capturadas por Japón en la batalla de Weihaiwei en 1895. [5]
Se construyeron cinco barcos de tres clases en astilleros daneses entre 1874 y 1876. Tres fueron desmantelados a principios del siglo XX y los otros dos fueron desmantelados después de la Primera Guerra Mundial después de haber servido como barcos de reparación. [5]
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La Armada alemana ( Kaiserliche Marine ) construyó once grandes cañoneras Rendel ( Panzerkanonenboot ) de la clase Wespe en AG Weser , Bremen entre 1875 y 1881. Una, SMS Salamander , se perdió en 1910. [5] Se construyeron dos cañoneras más pequeñas de la clase Brummer. más tarde, en 1884. [13]
En 1881, Grecia hizo construir 2 cañoneras Rendel en Thames Ironworks and Shipbuilding Company para las aguas poco profundas del golfo de Ambracia . Entraron en acción en la guerra greco-turca de 1897 y en las guerras de los Balcanes , sirvieron en el bombardeo de redes del Pireo y Keratsini durante la Primera Guerra Mundial y fueron desguazados después de la Primera Guerra Mundial .
Italia construyó dos cañoneras Rendel en Spezia Dockyard en 1874. [15] A finales de la década de 1880, Elswick Works de Armstrong Mitchell & Co. diseñó y construyó 2 grandes cañoneras Rendel con un contrato del Ministerio de Guerra italiano. Fueron construidos en el astillero de Elswick en Tyneside en el Reino Unido, desmontados y enviados a Italia para su reensamblaje en las instalaciones de Armstrong en Pozzuoli . [16] [Nota 3]
Japón capturó seis cañoneras Rendel de China el 12 de febrero de 1895 en la batalla de Weihaiwei. Fueron incluidos para su eliminación en 1906 y disueltos en 1907. [19]
Se encargaron dos cañoneras a Armstrong en 1875, pero parecen haber sido cañoneras de hierro de un solo tornillo con mucho combate y una extensa superficie de vela. Sus dimensiones cortas y anchas y su único arma grande hacen que se las tome como planchas, pero las ilustraciones muestran que no son del mismo tipo. [17] Fueron desguazados en 1920.
Entre 1870 y 1880 se construyeron treinta y una cañoneras de hierro plano en los astilleros holandeses Christie, Nolet & De Kuyper y Feijenoord Mij. Casi todos los Vahalis y la clase Hydra fueron dados de baja antes de la Segunda Guerra Mundial ( el Sperwer se mantuvo hasta 1960 como buque escuela y Brak se hundió en 1902). [5] Diez de la clase Wodan duraron lo suficiente como para ser hundidos o capturados por el avance del ejército alemán en 1940. [5]
Se construyeron ocho cañoneras de hierro plano según un diseño británico en astilleros noruegos. Todos fueron reacondicionados como minadores antes de la Primera Guerra Mundial. Æger fue dado de baja en 1932, pero los demás fueron todos capturados por Alemania en 1940, y con la excepción de Uller [Nota 4] sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial. Fueron desmantelados gradualmente por la Marina Real Noruega después de la Segunda Guerra Mundial, pero la cañonera clase Gor Tyr todavía operaba como el ferry civil Bjørn West 100 años después de su construcción. [5]
Rusia construyó diez cañoneras Rendel en tres clases entre 1874 y 1881. [5] [21]
También se construyeron dos cañoneras clase Sivutch que tenían un aparejo de bergantín (luego reemplazado por un aparejo de barco y luego aún desarmado). Estaban armados con un único cañón de 9 pulgadas y un único cañón de 6 pulgadas en popa. Visualmente eran muy similares a la clase británica Medina . [21]
Suecia construyó 10 cañoneras Rendel en Estocolmo y Norrköping entre 1868 y 1876. [15]
La Royal Navy tenía dos clases de cañoneras de hierro plano construidas en las décadas de 1870 y 1880, y varios prototipos únicos. [4] Tal como se construyeron, estaban equipados con un solo cañón estriado de avancarga (MLR) de 9 o 10 pulgadas. [4] Eran de buena construcción y muchos permanecieron en servicio en funciones de apoyo, y algunos terminaron como auxiliares de artillería, [22] encendedores, buques cisterna y dragas. [3] Una licitación de artillería notable fue la avutarda, que fue rearmada antes de la Primera Guerra Mundial. [4] Durante la Primera Guerra Mundial , Bustard , Drudge y Handy (rebautizados como Excellent a partir de 1891), y posiblemente Mastiff (rebautizado como Snapper en 1914) y Ant , participaron en un bombardeo de la costa belga. [23] La mayoría de las cañoneras de hierro plano habían sido desguazadas antes de mediados del siglo XX [4] pero Handy sobrevivió hasta que fue disuelta en 2008 en medio de preocupaciones de seguridad. [24]
Durante muchos años se asumió que las planchas de la Royal Navy eran un fracaso en su papel percibido de defensa costera. [4] El profesor Andrew Lambert argumentó más tarde poderosamente que fueron diseñados para asalto costero como sucesores de las cañoneras del "Gran Armamento" de la Guerra de Crimea, y que tuvieron éxito en su papel disuasorio. Los describe como "parte de un enfoque sofisticado y estratificado al problema táctico de derrotar los sistemas de defensa costera a gran escala". [2] La Royal Navy los incluyó como "Cañoneras para el ataque y defensa de las costas" en su Lista Rosa confidencial. [2] Debido a su falta de velocidad y armamento limitado, eran de poco valor en la defensa de una costa o puerto, pero eran ideales para el bombardeo de fortificaciones costeras donde la Royal Navy disfrutaba de un dominio total del mar. [25]
Staunch y Plucky fueron esencialmente prototipos construidos en 1867 y 1870. [4] Handy y Drudge se construyeron en la década de 1880 para probar el montaje de cañones de 13,5 pulgadas destinados a los acorazados de clase Royal Sovereign . [3] [4]
La clase Medina fue un desarrollo del concepto de hierro plano que resultó en una cañonera costera de hierro equipada con tres mástiles y que llevaba tres cañones de avancarga estriados de 6,3 pulgadas y 64 libras . El historiador naval Antony Preston los describió como "la nave más grotesca jamás vista". [26] El casco de Medway permanece visible en imágenes de satélite en 32°22′32.7″N 64°41′13″W / 32.375750°N 64.68694°W / 32.375750; -64.68694 . [27]
