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Ratán , también escrito ratan (del malayo : rotan ), es el nombre de aproximadamente 600 especies de palmeras trepadoras del Viejo Mundo pertenecientes a la subfamilia Calamoideae . La mayor diversidad de especies y géneros de palmeras ratán se encuentra en los bosques tropicales antiguos de dosel cerrado del sudeste asiático , aunque también se pueden encontrar en otras partes de Asia tropical y África . [1] [2] La mayoría de las palmeras ratán se consideran ecológicamente lianas debido a sus hábitos trepadores, a diferencia de otras especies de palmeras. Algunas especies también tienen hábitos similares a árboles o arbustos. [2]
Alrededor del 20% de las especies de palma de ratán son económicamente importantes y se utilizan tradicionalmente en el sudeste asiático para producir muebles de mimbre , cestas, bastones , esteras tejidas, cordelería y otras artesanías . Las cañas de ratán son uno de los productos forestales no madereros más valiosos del mundo. Algunas especies de ratán también tienen frutos escamosos comestibles y palmito . A pesar de los crecientes intentos en los últimos 30 años de cultivo comercial, casi todos los productos de ratán todavía provienen de plantas recolectadas de forma silvestre. Los suministros de ratán ahora están rápidamente amenazados debido a la deforestación y la sobreexplotación . [3] [4] El ratán también se conocía históricamente como caña de Manila o caña de Malaca , según sus orígenes comerciales, así como numerosos otros nombres comerciales para especies individuales. [5] [6]
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La mayoría de las palmeras de ratán se clasifican ecológicamente como lianas porque la mayoría de las palmeras de ratán maduras tienen un hábito similar a una enredadera, trepando a través y sobre otra vegetación. Sin embargo, son diferentes de las verdaderas lianas leñosas en varios aspectos. Debido a que los ratán son palmeras, no se ramifican y rara vez desarrollan nuevas estructuras de raíces al entrar en contacto con el tallo con el suelo. Son monocotiledóneas y, por lo tanto, no presentan crecimiento secundario . Esto significa que el diámetro del tallo de ratán siempre es constante: las palmeras de ratán juveniles tienen el mismo ancho que cuando son adultas, generalmente alrededor de 2 a 5 centímetros ( 3 ⁄ 4 -2 pulgadas) de diámetro, con entrenudos largos entre las hojas . Esto también significa que las palmeras de ratán juveniles son lo suficientemente rígidas como para permanecer independientes, a diferencia de las verdaderas lianas que siempre necesitan soporte estructural, incluso cuando son jóvenes. Muchos ratán también tienen espinas que actúan como ganchos para ayudar a trepar sobre otras plantas y disuadir a los herbívoros . Las espinas también le dan al ratán la capacidad de trepar árboles de gran diámetro, a diferencia de otras enredaderas que usan zarcillos o enredaderas que solo pueden trepar soportes más estrechos. [2] [1] Se sabe que el ratán puede crecer hasta cientos de metros de largo.
Algunas especies de ratán no son trepadoras. Se trata de especies independientes con forma de árbol (como Calamus dumetosa ) y especies acaules con forma de arbusto y tallos subterráneos cortos (como Calamus pygmaeus ). [7]
Los ratán también pueden ser solitarios (de un solo tallo), agrupados (que forman matas) o ambos. Las especies de ratán solitarias crecen en un solo tallo. El ratán agrupado, por otro lado, desarrolla matas de hasta 50 tallos a través de retoños , similar al bambú y los plátanos . Estas matas pueden producir nuevos tallos continuamente a medida que los tallos individuales mueren. El impacto de la cosecha es mucho mayor en las especies solitarias, ya que toda la planta muere cuando se cosecha. Un ejemplo de una especie de un solo tallo comercialmente importante es Calamus manan . Las especies agrupadas, por otro lado, tienen más potencial para volverse sustentables si la tasa de cosecha no excede la tasa de reemplazo de tallos a través de la reproducción vegetativa . [1]
Los ratánes presentan dos tipos de floración: hapaxanthia y pleonanthia . Todas las especies de los géneros Korthalsia , Laccosperma , Plectocomia , Plectocomiopsis y Myrialepis son hapaxánticas; así como unas pocas especies de Calamus . Esto significa que solo florecen y dan fruto una vez y luego mueren. Todas las demás especies de ratán son pleonánticas, es decir, pueden florecer y dar fruto continuamente. La mayoría de las especies cosechadas comercialmente son pleonánticas, porque los ratánes hapaxánticos tienden a tener médulas blandas que los hacen inadecuados para doblarse. [1]
Calamoideae incluye palmeras arbóreas como Raffia (raphia) y Metroxylon (palma de sagú) y palmeras arbustivas como Salacca (salak) (Uhl & Dransfield 1987 Genera Palmarum ). [1] El hábito trepador de las palmeras no se limita a Calamoideae, sino que también ha evolucionado en otras tres líneas evolutivas: las tribus Cocoseae ( Desmoncus con c. 7–10 especies en los trópicos del Nuevo Mundo) y Areceae ( Dypsis scandens en Madagascar) en la subfamilia Arecoideae, y la tribu Hyophorbeae (especie trepadora del gran género Chamaedorea en América Central) en la subfamilia Ceroxyloideae. [8] No tienen tallos espinosos y trepan por medio de sus folíolos terminales reflexos. [8] De estos, solo Desmoncus spp. proporciona tallos de calidad suficientemente buena para ser utilizados como sustitutos de la caña de ratán. [8]
Hay 13 géneros diferentes de ratán que incluyen alrededor de 600 especies. [8] Algunas de las especies de estos "géneros de ratán" tienen un hábito diferente y no trepan, son palmeras arbustivas del sotobosque del bosque; sin embargo, son parientes cercanos de las especies que son trepadoras y, por lo tanto, se incluyen en los mismos géneros. [1] [8] El género de ratán más grande es Calamus , distribuido en Asia a excepción de una especie representada en África. [8] De los géneros de ratán restantes, Korthalsia , Plectocomia , Plectocomiopsis y Myrialepis están centrados en el sudeste asiático con valores atípicos hacia el este y el norte; [8] y tres son endémicas de África: Laccosperma (sin. Ancistrophyllum ), Eremospatha y Oncocalamus . [8]
Los géneros de ratán y su distribución (Uhl & Dransfield 1987 Genera Palmarum , [9] Dransfield 1992): [8]
En Uhl & Dransfield (1987 Genera Palmarum , [9] 2ºed. 2008), y también en Dransfield & Manokaran (1993 [10] ), se encuentra disponible una gran cantidad de información introductoria básica. [1]
Floras y monografías de ratán disponibles por región (2002 [8] ):
Usos por taxón .
Las principales especies comerciales de cañas de ratán identificadas para Asia por Dransfield y Manokaran (1993) y para África, por Tuley (1995) y Sunderland (1999) ( Desmoncus no se trata aquí): [8]
Bastones de especies de Calamus utilizados : [24]
Otros usos tradicionales del ratán por especie: [8]
El nombre "ratán" aparece por primera vez en inglés en la década de 1650. Se deriva del nombre malayo rotan . Probablemente, en última instancia, proviene de rautan (de raut , "recortar" o "cortar"). [26] [27]
Muchas especies de ratán también forman relaciones mutualistas con especies de hormigas . Les proporcionan refugios ( myrmecodomatia ), como espinas huecas, hojas en forma de embudo o extensiones de la vaina de las hojas ( ochreae ). Los ratán, a su vez, obtienen protección contra los herbívoros. [1] [28]
El ratán está amenazado de sobreexplotación , ya que los recolectores cortan los tallos demasiado jóvenes y reducen su capacidad de rebrotar. [29] La cosecha insostenible del ratán puede conducir a la degradación forestal , afectando los servicios ecosistémicos forestales en general . El procesamiento también puede ser contaminante. El uso de productos químicos tóxicos y gasolina en el procesamiento del ratán afecta los recursos del suelo, el aire y el agua, y también, en última instancia, la salud de las personas. Mientras tanto, el método convencional de producción de ratán está amenazando el suministro a largo plazo de la planta y los ingresos de los trabajadores. [30]
Los ratán también muestran un rápido crecimiento demográfico en los bordes de los bosques perturbados debido a una mayor disponibilidad de luz que en los bosques tropicales antiguos de dosel cerrado . Aunque esto puede significar una mayor abundancia de ratán para la explotación económica, también puede ser problemático en los esfuerzos de conservación a largo plazo. [2]
En la mayoría de los países productores, la recolección de ratán silvestre requiere permisos, como Filipinas , Sri Lanka , India , Malasia , Laos , Ghana y Camerún . Además, Filipinas también impone una tala anual permitida en un esfuerzo por conservar los recursos de ratán. El cultivo de ratán (tanto en monocultivo como en cultivo intercalado ) también se está investigando y promoviendo en algunos países, aunque todavía es una industria joven y solo constituye una minoría de los recursos de ratán recolectados anualmente. [31]
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En los bosques donde crece el ratán, su valor económico puede desempeñar un papel crucial en las iniciativas de conservación. Al ofrecer una fuente alternativa de ingresos, la cosecha de ratán puede disuadir a los madereros de dedicarse a la tala de árboles. La cosecha de cañas de ratán es más sencilla y requiere herramientas menos sofisticadas en comparación con las operaciones de tala. Además, el ratán crece rápidamente, lo que facilita una reposición más rápida en comparación con las especies de madera tropical. Este incentivo económico respalda el mantenimiento de los bosques al proporcionar un cultivo rentable que complementa a los árboles en lugar de competir con ellos. Sin embargo, la rentabilidad y la utilidad a largo plazo del ratán en comparación con otras alternativas siguen siendo temas de evaluación y estudio en curso. [ cita requerida ]
Los tallos de ratán limpios a los que se les han quitado las vainas de las hojas son superficialmente similares al bambú . A diferencia del bambú, los tallos de ratán no son huecos. La mayor parte (70%) de la población mundial de ratán existe en Indonesia , distribuida entre las islas de Borneo , Sulawesi y Sumbawa . El resto del suministro mundial proviene de Filipinas , Sri Lanka , Malasia , Bangladesh y Assam, India . [ cita requerida ]
Algunos frutos del ratán son comestibles y tienen un sabor ácido parecido al de los cítricos. El fruto de algunos ratánes exuda una resina roja llamada sangre de dragón ; en la antigüedad se creía que esta resina tenía propiedades medicinales y se utilizaba como tinte para violines , entre otras cosas. [32] La resina normalmente da como resultado una madera con un tono melocotón claro. En el estado indio de Assam , el brote también se utiliza como verdura. [ cita requerida ]
Las puntas de los tallos son ricas en almidón y se pueden comer crudas o asadas. Los tallos largos se pueden cortar para obtener agua potable. El palmito también se puede comer crudo o cocido. [33]
A principios de 2010, científicos italianos anunciaron que se utilizaría madera de ratán en un nuevo proceso de "madera a hueso" para la producción de hueso artificial . El proceso toma pequeños trozos de ratán y los coloca en un horno. Se añaden calcio y carbono . Luego, la madera se calienta aún más bajo presión intensa en otra máquina similar a un horno y se introduce una solución de fosfato. Este proceso produce una réplica casi exacta del material óseo. El proceso lleva unos 10 días. En el momento del anuncio, el hueso se estaba probando en ovejas y no había habido signos de rechazo. Las partículas de los cuerpos de las ovejas han migrado al "hueso de madera" y han formado huesos largos y continuos. El nuevo programa de hueso a partir de madera está siendo financiado por la Unión Europea . Para 2023, se estaban realizando implantes experimentales en humanos. [34] [35] [36]
El ratán se utiliza mucho para fabricar cestas y muebles . Cuando se corta en secciones, el ratán se puede utilizar como madera para fabricar muebles. El ratán acepta pinturas y tintes como muchos otros tipos de madera, por lo que está disponible en muchos colores y se puede trabajar en muchos estilos. Además, el núcleo interior se puede separar y trabajar en mimbre . [ cita requerida ] Un patrón de trenzado típico se llama Wiener Geflecht , trenzado vienés, ya que se inventó en la Viena del siglo XVIII y luego fue utilizado de manera más destacada por Thonet para su silla n.º 14 .
Generalmente, el ratán crudo se procesa para obtener varios productos que se utilizan como materiales para la fabricación de muebles. A una hebra de ratán, generalmente se le quita la piel para utilizarla como material de tejido de ratán . El "núcleo" restante del ratán se puede utilizar para diversos fines en la fabricación de muebles. El ratán es un material muy bueno, principalmente porque es liviano, duradero y, hasta cierto punto, flexible y adecuado para uso en exteriores. [37]
Tradicionalmente, las mujeres del grupo étnico Wemale de la isla Seram , Indonesia, usaban fajas de ratán alrededor de su cintura. [38]
Los bastones de ratán delgados eran el instrumento estándar para el castigo corporal escolar en Inglaterra y Gales, y todavía se utilizan para este propósito en las escuelas de Malasia, Singapur y varios países africanos. El número máximo habitual de golpes era seis, lo que tradicionalmente se denominaba "obtener seis de los mejores". Bastones similares se utilizan para los castigos militares en las Fuerzas Armadas de Singapur . [39] Bastones más pesados, también de ratán, se utilizan para los castigos corporales judiciales en Aceh , Brunei , Malasia y Singapur . [40]
El ratán es el material natural preferido para absorber los aceites esenciales en los difusores aromáticos de varillas (que se utilizan habitualmente en aromaterapia o simplemente para perfumar armarios, pasillos y habitaciones), porque cada varilla de ratán contiene 20 o más canales permeables que absorben el aceite desde el recipiente hasta el tallo y liberan la fragancia en el aire, a través de un proceso de difusión por evaporación. Por el contrario, las varillas hechas de bambú contienen nudos que inhiben el paso de los aceites esenciales. [41] [42] [43]
Muchas de las propiedades del ratán que lo hacen adecuado para la fabricación de muebles también lo convierten en una opción popular para la artesanía y las piezas de arte. Entre sus usos se incluyen cestas de ratán, maceteros y otras obras decorativas.
Debido a su durabilidad y resistencia al astillamiento, las secciones de ratán se pueden utilizar como bastones , cayados para sombrillas de alta gama o bastones para artes marciales . Los palos de ratán de 70 cm (28 pulgadas) de largo, llamados baston , se utilizan en las artes marciales filipinas , especialmente Arnis/Eskrima/Kali y para las armas de impacto en el " combate blindado " de contacto total de la Sociedad para el Anacronismo Creativo . [44] [45]
Junto con el abedul y el bambú, el ratán es un material común utilizado para los mangos de los mazos de percusión, especialmente los mazos para percusión de teclado , por ejemplo , marimba , vibráfono , xilófono , etc.
La mayoría de los nativos o lugareños de los países ricos en ratán [ ¿dónde? ] emplean la ayuda de esta resistente planta en sus proyectos de construcción de viviendas. Se utiliza mucho como material de construcción en las zonas rurales. La piel de la planta o la madera se utilizan principalmente para tejer . [ cita requerida ]
La caña de ratán también se utiliza tradicionalmente para hacer mazos de polo , aunque solo una pequeña parte de la caña cosechada (aproximadamente el 3%) es fuerte, flexible y lo suficientemente duradera como para convertirse en palos para mazos de polo, y la popularidad de los mazos de ratán está disminuyendo frente a la variante más moderna, las cañas de fibra. [ cita requerida ]
El ratán endurecido al fuego se usaba comúnmente como asta de lanzas filipinas conocidas colectivamente como sibat . Estaban equipadas con una variedad de puntas de lanza de hierro y variaban desde versiones cortas de lanzamiento hasta armas pesadas de empuje. Se usaban para cazar, pescar o para la guerra (tanto terrestre como naval). Las asta de ratán de las lanzas de guerra suelen estar elaboradamente ornamentadas con tallas e incrustaciones de metal. [46] Arnis también hace un uso destacado del ratán como "palos de arnis", comúnmente llamados yantok o baston . Su durabilidad y peso lo hacen ideal para el entrenamiento con la ejecución compleja de técnicas, además de ser una opción de arma, incluso contra objetos afilados. [47]
Los escudos de ratán se utilizaban históricamente en la China y Corea de la antigüedad, la Edad Media y la Edad Moderna. Según algunas fuentes contemporáneas, eran razonablemente eficaces contra las flechas y las primeras armas de fuego. [48]
También se utiliza de forma destacada en recreaciones de batallas como sustituto de armas potencialmente letales. [49]
El ratán también se puede utilizar para construir una espada funcional que produce un impacto no letal pero similar al de sus contrapartes de acero. [50]
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{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )Como preferimos que nadie salga herido, los combatientes de la SCA visten armaduras reales y usan espadas de ratán.
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