El cóndor andino ( Vultur gryphus ) es un buitre sudamericano del Nuevo Mundo y es el único miembro del género Vultur . Se encuentra en las montañas de los Andes y las costas adyacentes del Pacífico del oeste de América del Sur. Con una envergadura máxima de 3,3 m (10 pies 10 pulgadas) y un peso de 15 kg (33 libras), el cóndor andino es una de las aves voladoras más grandes del mundo y generalmente se considera que es la ave rapaz más grande del mundo.
Es un buitre negro de gran tamaño con un collar de plumas blancas que rodea la base del cuello y, especialmente en el macho, grandes manchas blancas en las alas. La cabeza y el cuello están casi desprovistos de plumas y son de un color rojo opaco, que puede enrojecerse y, por lo tanto, cambiar de color en respuesta al estado emocional del ave. En el macho, hay una barbilla en el cuello y una gran cresta o carúncula de color rojo oscuro en la coronilla de la cabeza. La hembra del cóndor es más pequeña que el macho, una excepción al dimorfismo sexual habitual que se observa en las aves rapaces .
El cóndor es principalmente un carroñero , alimentándose de carroña . Prefiere cadáveres grandes, como los de ciervos o ganado . Alcanza la madurez sexual a los cinco o seis años de edad y anida a elevaciones de hasta 5.000 m (16.000 pies), generalmente en salientes rocosos inaccesibles. Suele poner uno o dos huevos. Es una de las aves más longevas del mundo, con una vida útil de más de 70 años en algunos casos.
El cóndor andino es un símbolo nacional de Bolivia , Chile , Colombia , Ecuador y Perú y desempeña un papel importante en el folclore y la mitología de las regiones andinas. La UICN lo considera vulnerable . Está amenazado por la pérdida de hábitat y por el envenenamiento secundario por plomo en los cadáveres de los animales muertos por los cazadores. Se han instituido programas de cría en cautiverio en varios países.
El cóndor andino fue descrito por el científico sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae y conserva su nombre binomial original de Vultur gryphus . [3] El cóndor andino a veces se llama cóndor argentino, cóndor boliviano, cóndor chileno, cóndor colombiano, cóndor ecuatoriano o cóndor peruano en honor a una de las naciones de las que es nativo. El término genérico Vultur se toma directamente del latín vultur o voltur , que significa "buitre". [4] Su epíteto específico se deriva de una variante de la palabra griega γρυπός ( grupós , "nariz ganchuda"). [5] La palabra cóndor en sí se deriva del quechua kuntur . [6] [7]
La ubicación taxonómica exacta del cóndor andino y las seis especies restantes de buitres del Nuevo Mundo sigue sin estar clara. [8] Aunque ambos son similares en apariencia y tienen roles ecológicos similares , los buitres del Nuevo Mundo y del Viejo Mundo evolucionaron a partir de diferentes ancestros en diferentes partes del mundo y no están estrechamente relacionados. Cuán diferentes son las dos familias es actualmente objeto de debate, con algunas autoridades anteriores sugiriendo que los buitres del Nuevo Mundo están más estrechamente relacionados con las cigüeñas . [9] Las autoridades más recientes mantienen su posición general en el orden Accipitriformes junto con los buitres del Viejo Mundo [10] o los colocan en su propio orden, Cathartiformes. [11] El Comité de Clasificación Sudamericano ha eliminado a los buitres del Nuevo Mundo de Ciconiiformes y en su lugar los ha descrito como incertae sedis , pero señala que es posible un traslado a Falconiformes o Cathartiformes. [8]
El cóndor andino es la única especie viva aceptada de su género, Vultur . [12] A diferencia del cóndor de California ( Gymnogyps californianus ), que se conoce a partir de extensos restos fósiles y algunos adicionales de congéneres, el registro fósil del cóndor andino recuperado hasta la fecha es escaso. Las presuntas especies del Plioceno-Pleistoceno de cóndores sudamericanos fueron reconocidas más tarde como no diferentes de la especie actual, aunque una conocida solo a partir de unos pocos huesos bastante pequeños encontrados en un depósito del Plioceno del Departamento de Tarija , Bolivia, puede haber sido una paleosubespecie más pequeña , V. gryphus patruus . [13]
La longitud total del cóndor andino puede variar de 100 a 130 cm (3 pies 3 pulgadas - 4 pies 3 pulgadas). [14] Entre las medidas estándar, la cuerda del ala es de 75,7 a 85,2 cm (29,8 a 33,5 pulgadas), la cola es de 33 a 38 cm (13 a 15 pulgadas) y el tarso es de 11,5 a 12,5 cm (4,5 a 4,9 pulgadas). Las medidas generalmente se toman de especímenes criados en cautiverio. [15] El peso medio es de 11,3 kg (25 libras), con los machos promediando alrededor de un kilogramo más a 12,5 kg (28 libras), las hembras un kilogramo menos a 10,1 kg (22 libras). Los cóndores poseen el peso promedio más pesado para cualquier ave o animal volador vivo, por delante de los cisnes trompeteros ( Cygnus buccinator ) y los pelícanos dálmatas ( Pelecanus crispus ). [16] [17] Sin embargo, otras fuentes afirman una masa corporal media de la especie de 10,3 kg (23 lb) para el cóndor andino. [18] El cóndor andino es el ave terrestre viviente más grande capaz de volar si se mide en términos de peso promedio y envergadura, aunque las avutardas macho de la especie más grande (mucho más sexualmente dimórficas en tamaño) pueden pesar más. [14] [19] [20] La envergadura media es de alrededor de 283 cm (9 pies 3 pulgadas) y las alas tienen la mayor superficie de cualquier ave existente. [20] Tiene una envergadura máxima de 3,3 m (10 pies 10 pulgadas). [21] Entre las especies de aves actuales, sólo los grandes albatros y las dos especies más grandes de pelícano superan al cóndor andino en envergadura promedio y máxima. [20] [22]
El plumaje de los adultos es completamente negro, a excepción de un volante de plumas blancas en la base del cuello y, especialmente en el macho, grandes bandas blancas en las alas, que solo aparecen después de la primera muda del ave . [23] La cabeza y el cuello, mantenidos meticulosamente limpios, son de color rojo a rojo negruzco y tienen pocas plumas. [24] Su calvicie significa que la piel está más expuesta a los efectos esterilizantes de la deshidratación y la luz ultravioleta de gran altitud . [25] La coronilla de la cabeza es aplanada y (en el macho) está rematada por una cresta roja oscura (también llamada carúncula); la piel que cuelga de su cuello se llama barbilla. [23] Los machos también tienen la piel más amarilla. Cuando los cóndores están agitados (por ejemplo, durante el cortejo), su cabeza y cuello se sonrojan, una clara señal para los animales cercanos. Este enrojecimiento de color es especialmente intenso en los machos dominantes cuando se alimentan de cadáveres, y puede suceder en solo unos segundos. [26] Los juveniles son de color marrón grisáceo, pero con cabeza y cuello negruzcos y un collar marrón. [27]
El dedo medio es muy alargado y el trasero está apenas desarrollado, mientras que las garras de todos los dedos son relativamente rectas y romas. Por tanto, los pies están más adaptados a la marcha y son de poca utilidad como armas u órganos de prensión, como en las aves rapaces y los buitres del Viejo Mundo . [28] El pico es ganchudo y está adaptado para desgarrar carne podrida. [29] El iris del macho es marrón, mientras que el de la hembra es de un rojo intenso. [30] No tienen pestañas. [31] A diferencia de lo que ocurre con la mayoría de las demás aves rapaces , [32] la hembra es más pequeña. [33]
La observación de los patrones de color de las alas y el tamaño y la forma de la cresta del macho son las mejores formas de identificar individuos de cóndores andinos. Los métodos de avistamiento y re-avistamiento evalúan el tamaño y la estructura de las poblaciones. [34]
El cóndor andino se encuentra en América del Sur en los Andes y la Cordillera de Santa Marta . En el norte, su área de distribución comienza en Venezuela y Colombia, donde es extremadamente raro, [35] luego continúa hacia el sur a lo largo de los Andes en Ecuador, Perú y Chile, a través de Bolivia y el oeste de Argentina hasta la Tierra del Fuego . [27] A principios del siglo XIX, el cóndor andino se reproducía desde el oeste de Venezuela hasta Tierra del Fuego, a lo largo de toda la cadena de los Andes, pero su área de distribución se ha reducido en gran medida debido a la actividad humana. [36] Su hábitat se compone principalmente de pastizales abiertos y áreas alpinas de hasta 5000 m (16 000 pies) de altitud. Prefiere áreas relativamente abiertas, no boscosas que le permitan detectar carroña desde el aire, como el páramo o las áreas rocosas y montañosas en general. [37] Ocasionalmente se distribuye en tierras bajas en el este de Bolivia, norte de Perú y suroeste de Brasil, [9] desciende a áreas desérticas de tierras bajas en Chile y Perú, y se encuentra sobre bosques de hayas del sur en la Patagonia . [35] En el sur de la Patagonia, las praderas son importantes para los cóndores andinos, ya que es probable que este hábitat tenga herbívoros presentes. En esta región, por lo tanto, las distribuciones del cóndor andino están influenciadas por la ubicación de las praderas, así como de los acantilados para anidar y descansar. [38]
El cóndor planea con sus alas horizontales y sus plumas primarias dobladas hacia arriba en las puntas. [23] La falta de un esternón grande para anclar sus músculos de vuelo correspondientemente grandes lo identifica fisiológicamente como un planeador principalmente. Agita sus alas al elevarse del suelo, pero después de alcanzar una elevación moderada agita sus alas muy raramente, confiando en las corrientes térmicas para mantenerse en el aire. [39] En El viaje del Beagle , Charles Darwin mencionó haber visto cóndores durante media hora sin observar ni una sola vez un aleteo de sus alas. [40] Prefiere posarse en lugares altos desde los que puede despegar sin un gran esfuerzo de aleteo. Los cóndores andinos a menudo se ven planeando cerca de acantilados rocosos, utilizando las corrientes térmicas de calor para ayudarlos a elevarse en el aire. [41] Las grabadoras de vuelo han demostrado que "el 75% del aleteo de las aves estaba asociado con el despegue", y que "bate sus alas solo el 1% del tiempo durante el vuelo". [42] La proporción de tiempo para aletear es mayor en vuelos cortos. El aleteo entre dos planeos térmicos es mayor que el aleteo entre dos planeos en pendiente. [43]
Al igual que otros buitres del Nuevo Mundo , el cóndor andino tiene el hábito inusual de la urohidrosis : a menudo vacía su cloaca sobre sus patas y pies. Se ha propuesto un efecto de enfriamiento a través de la evaporación como una razón para este comportamiento, pero no tiene ningún sentido en el frío hábitat andino del ave. [10] Debido a este hábito, sus patas a menudo están rayadas con una acumulación blanca de ácido úrico . [28]
Existe una estructura social bien desarrollada dentro de los grandes grupos de cóndores, con competencia para determinar un "orden jerárquico" mediante el lenguaje corporal, el comportamiento de juego competitivo y las vocalizaciones . [44] Generalmente, los machos maduros tienden a estar en la cima del orden jerárquico, mientras que los machos inmaduros posteriores a la dispersión tienden a estar cerca del final. [15]
La madurez sexual y el comportamiento reproductivo no aparecen en el cóndor andino hasta que el ave tiene cinco o seis años de edad. [45] Puede vivir hasta 50 años o más, y se aparea de por vida. [46] Durante las exhibiciones de cortejo, la piel del cuello del macho se enrojece, cambiando de rojo opaco a amarillo brillante, y se infla. [47] Se acerca a la hembra con el cuello estirado, revelando el cuello inflado y el parche del pecho, mientras sisea, [48] luego extiende sus alas y se para erguido mientras chasquea la lengua. [30] Otros rituales de cortejo incluyen silbar y cloquear mientras salta con las alas parcialmente abiertas y bailar. [25]
El cóndor andino prefiere posarse y reproducirse a elevaciones de 3000 a 5000 m (9800 a 16 400 pies). [49] Su nido, que consiste en unos pocos palos colocados alrededor de los huevos, se crea en salientes inaccesibles de roca. Sin embargo, en las zonas costeras de Perú, donde hay pocos acantilados, algunos nidos son simplemente grietas parcialmente sombreadas raspadas contra las rocas en las laderas. [36] Deposita un huevo de color blanco azulado , que pesa alrededor de 280 g (9,9 oz) y mide de 75 a 100 mm (3,0 a 3,9 pulgadas) de largo. La reproducción ocurre aproximadamente cada dos años, en los Andes del sur alrededor de octubre, en los Andes centrales y del norte puede ser durante todo el año. [50] El huevo eclosiona después de 54 a 58 días de incubación por ambos padres. [30] Si el polluelo o el huevo se pierden o son retirados, se pone otro huevo para ocupar su lugar. Los investigadores y criadores aprovechan este comportamiento para duplicar la tasa reproductiva al retirar el primer huevo para criarlo a mano, lo que hace que los padres pongan un segundo huevo, que generalmente se les permite criar. [51] Las crías están cubiertas de un plumón grisáceo hasta que son casi tan grandes como sus padres. Pueden volar después de seis meses, [23] pero continúan posándose y cazando con sus padres hasta los dos años, cuando son reemplazadas por una nueva nidada. [52]
El cóndor andino es un carroñero , alimentándose principalmente de carroña . [39] Los cóndores salvajes habitan grandes territorios, a menudo viajando más de 200 km (120 mi) por día en busca de carroña. [25] En las zonas del interior, prefieren cadáveres grandes. Naturalmente, se alimentan de los cadáveres más grandes disponibles, que pueden incluir llamas ( Lama glama ), alpacas ( Lama pacos ), ñandúes ( Rhea ssp. ), guanacos ( Lama guanicoe ), venados y armadillos . Los individuos salvajes podrían adquirir carotenoides adicionales de la materia vegetal contenida en las vísceras de los cadáveres y la vegetación fresca. [53] [54] Sin embargo, la mayoría de los cóndores del interior ahora viven en gran parte de animales domésticos, que ahora están más extendidos en América del Sur, como ganado ( Bos taurus ), caballos ( Equus caballus ) , burros ( Equus asinus ), mulas , ovejas ( Ovis aries ), cerdos domésticos ( Sus domesticus ), cabras domésticas ( Capra hircus ) y perros ( Canis familiaris ). También se alimentan de cadáveres de especies de caza introducidas, como jabalíes ( Sus scrofa ), conejos ( Oryctolagus cuniculus ), zorros ( Vulpes vulpes ) y ciervos rojos ( Cervus elaphus ). Para los cóndores que viven alrededor de la costa, la dieta consiste principalmente en cadáveres varados de mamíferos marinos, principalmente cetáceos . [30] [55] También asaltarán los nidos de aves más pequeñas para alimentarse de los huevos. [56] Se ha observado que los cóndores andinos cazan pequeños animales vivos, como roedores , aves y conejos , a los que (dada su falta de patas poderosas y prensivas o de una técnica de caza desarrollada) suelen matar pinchándolos repetidamente con su pico. [55]
Las áreas costeras proporcionan un suministro constante de alimentos y, en áreas particularmente abundantes, algunos cóndores andinos limitan su área de alimentación a varios kilómetros de tierra frente a la playa. [36] Localizan carroña al avistarla o siguiendo a otros carroñeros, como córvidos u otros buitres. [57] Puede seguir a los buitres del Nuevo Mundo del género Cathartes —el buitre pavo ( C. aura ), el buitre cabeciamarillo menor ( C. burrovianus ) y el buitre cabeciamarillo mayor ( C. melambrotus )— hasta los cadáveres. Los buitres Cathartes se alimentan por el olfato, detectando el olor del etilmercaptano , un gas producido por los comienzos de la descomposición en los animales muertos. Estos buitres más pequeños no pueden atravesar las pieles más duras de estos animales más grandes con la eficiencia del cóndor más grande, y sus interacciones son a menudo un ejemplo de dependencia mutua entre especies. [58] Sin embargo, los estudios han indicado que los cóndores andinos son bastante competentes en la búsqueda de carroña sin necesidad de depender de otros carroñeros para guiarlos hasta ella. [59] Los buitres negros ( Coragyps atratus ) y varios mamíferos carroñeros carnívoros como los zorros a veces pueden rastrear a los buitres Cathartes en busca de cadáveres o competir con los cóndores por la carroña disponible, pero el cóndor es invariablemente dominante entre los carroñeros en su área de distribución. [36] Un estudio en la Patagonia descubrió sorprendentemente que los cóndores estaban impulsando la ecología del puma ( Puma concolor ) en el área, aparentemente al apoderarse rutinariamente de las presas del poderoso felino (a menudo el día siguiente de las presas nocturnas del puma). Se proyecta que los cóndores pudieron acosar a los pumas a pesar del gran tamaño y poder del felino, y aparentemente ha llevado a los pumas a aumentar su tasa de matanzas para compensar sus frecuentes pérdidas a manos de los carroñeros. [60] [61] Los cóndores andinos son comedores intermitentes en estado salvaje, a menudo pasan varios días sin comer y luego se atiborran de varios kilos de una sola vez, a veces hasta el punto de no poder despegar del suelo. Debido a que sus patas y garras no están adaptadas para agarrar, debe alimentarse mientras está en el suelo. [25] Al igual que otros carroñeros, desempeña un papel importante en su ecosistema al deshacerse de la carroña que de otro modo sería un caldo de cultivo para las enfermedades. [62]
Los cóndores andinos pueden absorber eficientemente una amplia variedad de pigmentos carotenoides de la materia vegetal dentro de las vísceras que consumen de los cadáveres. Estos incluyen carotenoides como el β-caroteno y la equineona . Los pigmentos dan lugar a la coloración amarilla de la piel de los machos adultos y a su capacidad de enrojecerlos de un amarillo brillante durante las luchas por el dominio, así como al color del iris y de la lengua de color naranja brillante de ambos sexos. Los cóndores andinos cautivos tienen una menor concentración de pigmentos carotenoides en sus cuerpos que los cóndores salvajes, probablemente porque la dieta de los cóndores cautivos suele estar restringida a la carne. Un análisis de los excrementos de los cóndores salvajes encontró que el 90% contenía restos vegetales, y de los que contenían restos vegetales, el 35% de ellos estaban compuestos principalmente de materia vegetal (alrededor del 80% en volumen). [26]
Al ser un ave de maduración lenta y sin depredadores naturales conocidos en la edad adulta, el cóndor andino es un ave longeva. No se sabe que las tasas de longevidad y mortalidad hayan sido estudiadas extensamente en la naturaleza. Algunas estimaciones de la esperanza de vida de las aves silvestres han superado los 50 años. En 1983, el Libro Guinness de los récords mundiales consideró que el ave más longeva de cualquier especie con una esperanza de vida confirmada fue un cóndor andino que murió después de sobrevivir 72 años en cautiverio, habiendo sido capturado en la naturaleza como un juvenil de edad indeterminada. [20] Se ha informado que varias especies de loros viven quizás más de 100 años en cautiverio, pero estos (al menos en 1983) no se consideraron autenticados. [20] Se informó que otro espécimen temprano de cóndor mantenido en cautiverio vivió 71 años. [20] Sin embargo, esta longevidad ha sido superada por un macho, apodado "Thaao", que se mantuvo en el Zoológico Beardsley en Connecticut . Thaao nació en cautiverio en 1930 y murió el 26 de enero de 2010, por lo que tenía 79 años de edad. [63] Esta es la mayor edad verificada jamás conocida para un ave. [20]
El cóndor andino es considerado vulnerable por la UICN y la Organización Peruana de Conservación . [1] Como resultado de la investigación sobre su difícil situación, su estado se cambió de Casi Amenazado a Vulnerable en 2020, y solo quedan alrededor de 10,000 individuos. Fue incluido por primera vez en la lista de especies en peligro de extinción de los Estados Unidos en 1970, [64] un estado que se asigna a un animal que está en peligro de extinción en toda o una parte significativa de su área de distribución. [65] Las amenazas a su población incluyen la pérdida de hábitat necesario para la alimentación, el envenenamiento secundario por animales muertos por cazadores y la persecución. [21] Está amenazado principalmente en la zona norte de su área de distribución, y es extremadamente raro en Venezuela y Colombia, donde ha sufrido disminuciones considerables en los últimos años. [66] Debido a que está adaptado a una mortalidad muy baja y tiene tasas de reproducción correspondientemente bajas, es extremadamente vulnerable a la persecución humana, [35] la mayoría de la cual se debe al hecho de que los agricultores lo perciben como una amenaza debido a supuestos ataques al ganado. [46] Los conservacionistas han implementado programas educativos para disipar esta idea errónea. [67] Se han introducido programas de reintroducción que utilizan cóndores andinos criados en cautiverio, que liberan a la naturaleza aves nacidas en zoológicos de América del Norte para reforzar las poblaciones, [67] en Argentina, Venezuela y Colombia. Los primeros cóndores andinos criados en cautiverio fueron liberados en la naturaleza en 1989. [68] Al criar cóndores, el contacto humano es mínimo; los polluelos se alimentan con títeres de guante que se parecen a los cóndores andinos adultos para evitar que los polluelos se impregnen de los humanos, lo que los pondría en peligro al ser liberados, ya que no se mostrarían cautelosos con los humanos. [69] Los cóndores se mantienen en aviarios durante tres meses antes de su liberación, donde se aclimatan a un ambiente similar al que serán liberados. [69] Los cóndores liberados son rastreados por satélite para observar sus movimientos y monitorear si aún están vivos. [29]
En respuesta a la captura de todos los individuos salvajes del cóndor de California, en 1988 el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos inició un experimento de reintroducción que implicó la liberación de cóndores andinos cautivos en la naturaleza en California . Solo se liberaron hembras para evitar que se convirtiera en una especie invasora . El experimento fue un éxito, y todos los cóndores andinos fueron recapturados y liberados nuevamente en América del Sur antes de que se llevara a cabo la reintroducción de los cóndores de California. [70]
En junio de 2014, autoridades locales de la región Ancasmarca rescataron dos cóndores andinos que estaban enjaulados y exhibidos en un mercado local como atracción para los turistas. [71]
El cóndor andino es un símbolo nacional de Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Perú y los estados andinos venezolanos . Es el ave nacional de Bolivia, Chile, Colombia y Ecuador. [72] Desempeña un papel importante en el folclore y la mitología de las regiones andinas sudamericanas , [46] y ha sido representado en el arte andino desde c. 2500 a. C. en adelante, [73] y son parte de las religiones indígenas andinas. [74] En la mitología andina, el cóndor andino estaba asociado con la deidad del sol, [75] y se creía que era el gobernante del mundo superior. [76] El cóndor andino es considerado un símbolo de poder y salud por muchas culturas andinas, y se creía que los huesos y órganos del cóndor andino poseían poderes medicinales, lo que a veces conducía a la caza y matanza de cóndores para obtener sus huesos y órganos. [29] [77] En algunas versiones de las corridas de toros peruanas ("Yawar Fiesta" o "Festival de la Sangre"), un cóndor es atado a la espalda de un toro, donde picotea al animal mientras los toreros lo torean. El cóndor generalmente sobrevive y es liberado. [78]
El cóndor andino es una figura popular en los sellos de muchos países: apareció en uno de Ecuador en 1958, Argentina en 1960, Perú en 1973, Bolivia en 1985, Colombia en 1992, Chile en 1935 y 2001, y Venezuela en 2004. [79] También ha aparecido en las monedas y billetes de Colombia y Chile. [80]
V. maximus, carúncula verticali longitudine capitis.
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