El Cártel de Medellín ( en español : Cártel de Medellín ) fue un poderoso y altamente organizado cártel de drogas y organización terrorista colombiana originada en la ciudad de Medellín , Colombia, que fue fundada y dirigida por Pablo Escobar . A menudo se lo considera el primer "cártel de drogas" importante y se lo conoce como tal (un cártel ) debido a que los escalones superiores de la organización y la estructura de poder general se construyeron sobre una asociación entre múltiples traficantes colombianos que operaban junto a Escobar. Otros miembros incluyeron a Jorge Luis Ochoa Vásquez , Fabio Ochoa Vásquez , Juan David Ochoa Vásquez , José Gonzalo Rodríguez Gacha y Carlos Lehder . El principal socio de Escobar en la organización era su primo Gustavo Gaviria , quien manejaba gran parte de los arreglos de envío del cártel y los aspectos logísticos más generales y detallados de las rutas de tráfico de cocaína y las redes de contrabando internacional, que suministraban al menos el 80% de la cocaína del mundo durante su apogeo. [6]
Gustavo, también conocido como León , parece haber tenido una fuerte participación en los actos sin precedentes de narcoterrorismo del cartel , junto a su primo Pablo, y era considerado el segundo al mando del cartel y, por lo tanto, uno de los hombres más buscados de Colombia , ya que tanto él como Escobar tenían órdenes de arresto pendientes de otras naciones donde su actividad criminal se había extendido, como en España y los EE. UU. [6] [4] Mientras tanto, el hermano de Pablo Escobar, Roberto Escobar, actuó como contador de la organización. [7] El cartel operó de 1976 a 1993 en Colombia ( Antioquia ), Bolivia , Panamá , Centroamérica , Perú , las Bahamas y los Estados Unidos (a saber, en ciudades como Los Ángeles , Nueva York y Miami ), así como en Canadá . [2]
Aunque Escobar comenzó a contrabandear de manera rentable a principios de los años 1970, los verdaderos inicios de lo que eventualmente se convertiría en la organización mafiosa se centraron oficialmente en el tráfico de cocaína como su principal producto de contrabando en 1976 (en gran parte con la ayuda de Carlos Lehder y George Jung ), lo que influyó en gran medida en el infame fenómeno del auge sociocultural de la cocaína de finales de los años 70 y principios de los 80 en los Estados Unidos. Este auge se demostró notablemente por el impacto de los delitos callejeros violentos que caracterizaron la guerra contra las drogas en Miami debido a que las operaciones de tráfico del cártel aumentaron significativamente la disponibilidad general de la droga y el acceso a través de estos mercados recientemente mejorados, así como las redes de distribución aún más complejas y proliferadas.
En el apogeo de sus operaciones, el Cártel de Medellín contrabandeaba múltiples toneladas de cocaína cada semana a países de todo el mundo y obtenía más de 200 millones de dólares diarios en ganancias por la droga, y por lo tanto miles de millones por año. [8] [9] [10] Además, a pesar de ser bien conocida por dominar en su momento el comercio ilícito internacional de cocaína (además de expandirlo) a finales de los años 1970 y principios de los años 1980, la organización, particularmente en sus últimos años, también se destacó por su uso de la violencia con fines políticos (principalmente en protesta por la extradición judicial a los EE. UU.), como lo demuestra su guerra asimétrica volátil y socialmente tensa contra el propio Estado colombiano, principalmente en forma de atentados con bombas, secuestros, asesinatos indiscriminados de agentes de la ley y asesinatos políticos. Muchas de las víctimas incluían no combatientes o ciudadanos al azar en intentos de negociar con el gobierno utilizando el miedo a través de actos inequívocos de terrorismo. [11] [12] [13]
En su apogeo, a principios de la década de 1980, el Cártel de Medellín fue reconocido como el sindicato de narcotráfico más grande del mundo y se estima que contrabandeaba tres veces más cocaína que su principal competidor, el Cártel de Cali , una organización internacional de narcotráfico con sede en el departamento del Valle del Cauca en Colombia; sin embargo, algunos expertos y funcionarios del gobierno de Estados Unidos han afirmado lo contrario o han dicho que la mayoría de los datos recopilados durante este período estaban potencialmente sesgados, ya que la mayor parte del enfoque basado en la seguridad nacional se centró principalmente en la organización de Medellín específicamente debido a sus actos de violencia más ostentosos y su naturaleza vengativa. [2]
Tradicionalmente, Pablo y el Cártel de Medellín tenían originalmente una alianza estratégica y un acuerdo específico de contrabando con los "padrinos" del Cártel de Cali , Gilberto Rodríguez Orejuela y Miguel Rodríguez Orejuela, desde el principio. Este acuerdo dio como resultado que Medellín controlara el tráfico de cocaína en Los Ángeles, Cali controlara la ciudad de Nueva York, mientras que ambos acordaron compartir Miami y Houston. Sin embargo, con el tiempo surgió una disputa personal entre Escobar y uno de los líderes del Cártel de Cali llamado Pacho Herrera por un desacuerdo sobre el territorio en uno o más de estos centros de distribución. Aunque las dos organizaciones habían tenido enfrentamientos de antemano; En 1988 (supuestamente después del atentado al Apartamento Mónaco), las organizaciones de Medellín y Cali se convirtieron en enemigas perpetuas, una disputa que continuó hasta la eventual desaparición de Medellín en 1993. Una desaparición que se debió en gran medida al surgimiento del grupo de "vigilantes" anti-Escobar conocido como Los Pepes , que se formó oficialmente en enero de 1993. "Los Pepes" era una forma diminuta de la frase " Perseguidos por Pablo Escobar " (que significa: "[Aquellos] Perseguidos por Pablo Escobar"). El grupo fue financiado en gran parte por el Cártel de Cali y liderado por los hermanos Carlos y Fidel Castaño , quienes eran comandantes líderes paramilitares de derecha que en realidad alguna vez fueron parte del Cártel de Medellín. Las tácticas de Los Pepe, que fueron estilizadas para reflejar los propios métodos violentos de Escobar ahora vueltos contra él, y que demostraron ser en última instancia decisivas para la derrota progresiva del reinado del Cártel de Medellín, se acentuaron aún más por la acumulación de enemigos de Pablo dentro de su propia organización (lo que ayudó a caracterizar la formación de Los Pepes), así como la guerra continua e implacable de Pablo contra el gobierno colombiano y las agencias policiales estadounidenses; una combinación de factores que acorralaron a Escobar durante el último año de su vida, junto con su esfera de poder en rápida disminución como el ahora líder final y último en pie de su otrora dominante cártel.
Sin embargo, durante los primeros días de su alianza mutua, antes de estos intensos conflictos, los grupos de Cali y Medellín mostraron filosofías diferentes sobre cómo "mejorar" sus situaciones con las autoridades. Mientras que los hermanos Orejuela de Cali, más "empresariales", querían resolver estos problemas legales a través de la corrupción , Escobar en cambio buscó hacerlo principalmente a través de la violencia y la intimidación. Particularmente cuando sus intentos (a menudo mínimos) de sobornar a los funcionarios no fueron aceptados de inmediato. [14] [15] Cabe destacar que Escobar y la banda de Medellín también se ganaron una reputación única, incluso en sus primeros días por asesinar no solo a quienes los traicionaban, sino a menudo también a sus familiares directos u otros parientes, a menos que se estipulara lo contrario, como cuando los enemigos de Pablo "se entregaron" en lugar de huir de la región o pedir protección a las autoridades (muchas de las cuales ya estaban comprometidas). [16] Este método de violencia "enredada" resultante de los errores de una persona contra Escobar fue supuestamente explicado directamente al contrabandista estadounidense George Jung cuando conoció a Pablo por primera vez en 1978, momentos después de presenciar cómo un hombre recibía un disparo en el pecho después de haberse entregado "voluntariamente" a Escobar sabiendo que toda la familia del hombre sería asesinada si no lo hacía. [17]
Mientras que Pablo Escobar aparentemente veía el miedo a través de la violencia y la extorsión (amenazas) como un motivador eficaz y una medida más directa, el líder de Cali Gilberto en particular pensaba que la violencia solo debería usarse como último recurso, considerándola generalmente mala para los negocios debido a la comprensión práctica de que; "los muertos no pagan lo que deben". Los líderes del Cártel de Cali incluso exigieron a sus empleados que llenaran "formularios de solicitud"; dilucidando su información personal, no necesariamente por el bien de las amenazas sino más bien con el propósito de realizar verificaciones de antecedentes exhaustivas y seguridad. Esto incluía no solo los nombres y direcciones de los aspirantes al Cártel de Cali, sino también activos financieros y posesiones personales como automóviles. Los hermanos Orejuela querían ser vistos como "los Kennedy de Colombia" [14] mientras que Escobar soñaba de manera similar con convertirse algún día en presidente de la nación. Sin embargo, cuando esto fracasó debido a los escándalos sobre su reputación criminal, Escobar comenzó a partir de entonces una brutal; campaña terrorista de casi una década contra el gobierno desde abril de 1984, comenzando con el asesinato de Rodrigo Lara Bonilla (Ministro de Justicia de Colombia que favorecía la extradición), [18] hasta abril de 1993 con la detonación masiva de una bomba de 440 libras en el concurrido centro comercial Center 93 de Bogotá, en el popular barrio de la Avenida 15 de la ciudad. [19]
En la década de 1960, Colombia aún no era vista ni estereotipada como un corredor geofísico convencional de narcotráfico para el comercio mundial de cocaína como parece haber sido para el tráfico de marihuana en ese momento . [6] [2] A fines de la década de 1960, el comercio de marihuana en Colombia fue resultado de la creciente producción en la Sierra Nevada de Santa Marta y la península de Urabá , donde luego se contrabandeaba dentro de envíos ocultos de plátanos hacia el norte. [20] Según se informa, cuando se trataba del comercio internacional de cocaína durante los años 60, Argentina , Brasil y Chile eran los países con mayor participación en la transferencia internacional de cocaína. [6] Río de Janeiro (Brasil), Buenos Aires (Argentina) y Valparaíso (Chile) actuaron como algunos de los puntos de partida más comunes para las rutas de tráfico marítimo de la década de 1960, mientras que La Habana, Cuba, se usó comúnmente como un punto de transbordo intermediario hacia el norte. Luego iría a lugares como la ciudad de Panamá en Florida o Barcelona en España, que funcionaban regularmente como puntos finales de destino para el transporte internacional de cocaína u otro contrabando relacionado desde América del Sur. Sin embargo, Cartagena , en Colombia y Miami , Florida, todavía parecían desempeñar un papel modesto. Sin embargo, se decía que la marihuana todavía dominaba las cargas de envíos que viajaban a través de estas rutas en ese momento. [6] Por lo tanto, la prevalencia de la cocaína en ese entonces todavía pasaba en gran medida desapercibida debido a que en los Estados Unidos, a pesar de que el uso de cocaína estaba aumentando constantemente en la década de 1960 , todavía era solo marginalmente, moderadamente más popular en comparación con su alcance relativo de prevalencia durante la década de 1950, cuando se consideraba que el uso de cocaína estaba en su punto más bajo y muchos lo consideraban esencialmente "un problema del pasado". [21]
A diferencia de sus padres respetuosos de la ley, Escobar comenzó una vida delictiva desde muy joven; robaba lápidas de cementerios , las lijaba para que parecieran no utilizadas, las revendía, robaba coches, secuestraba a personas para pedir rescate ; incluido un rico hombre de negocios en un momento dado antes de establecerse finalmente en la ocupación criminal conocida como contrabando , que caracterizaba una gran franja y dominio subcultural del submundo criminal de Colombia en ese momento. Se presume que esto es alrededor de cuando sus habilidades organizativas de pandilla y sus predilecciones de crimen organizado parecen haberse unido en lo que ahora era principios de la década de 1970 en Medellín, Colombia. Escobar se aprovechó del fértil y creciente comercio de marihuana de Colombia, así como del aparente contrabando y comercio ilegal de cigarrillos. Hay varias afirmaciones de que supuestamente fue una figura notable en las supuestas " guerras de Marlboro " de la región; una serie de enfrentamientos o conflictos aparentemente violentos por el control del mercado ilícito de contrabando de cigarrillos en Colombia. Esto implica que estaba preparando su sensibilidad para el crimen callejero y los esquemas violentos del mercado negro, que se manifestarían de una manera mucho más organizada y violenta poco tiempo después. [22]
En 1973, se produjo un golpe militar en Chile que dio lugar a una fuerte ofensiva contra los narcotraficantes chilenos. Esto provocó que algunos narcotraficantes huyeran del país o comenzaran a utilizar de inmediato otras rutas de tráfico. Esto hizo que, con frecuencia, los narcotraficantes chilenos pusieran sus ojos en Colombia para utilizarla como ruta comercial más al norte. [23] Casi al mismo tiempo, la prevalencia y la aceptación social del contrabando en Colombia estaban en su punto más alto. [24]
A mediados y finales de la década de 1970, específicamente alrededor de 1975 y 1976, el tráfico ilegal de cocaína comenzó a convertirse en un problema creciente y significativo para las fuerzas del orden estadounidenses a medida que la prevalencia de la droga comenzó a despegar rápidamente de maneras inesperadas. Inicialmente, su primera fase de crecimiento sustancial en popularidad comenzó en la industria del entretenimiento en Hollywood antes de extenderse rápidamente a otros puntos críticos importantes como Miami .
Debido a la prestigiosa reputación social de la cocaína como símbolo cultural de alto estatus, especialmente en lo que se refiere a la riqueza y el glamour entre los estadounidenses a finales de los años 1970 (debido principalmente a su alto costo), los delincuentes colombianos que ya eran contrabandistas expertos de diversos productos a través de redes de comercio del mercado negro comenzaron a ver la cocaína como un artículo irresistiblemente lucrativo para el contrabando. Un producto como la cocaína, que " se compacta " más que otros tipos de drogas o el contrabando, indicaba un potencial mayor y más fácil de transportabilidad logística, con menos posibilidades de interdicción o complicaciones durante el largo viaje del producto a través de las fronteras y hacia varios mercados regionales en todo el mundo. Esto maximizó aún más el potencial de ganancias de la droga, ya que su volumen y peso en relación con su valor monetario final ahora era exponencialmente mayor en comparación con el tráfico del mismo peso y volumen o similar de un producto menos valioso como la marihuana . Además, a diferencia de la marihuana, que se puede producir muy cerca de los atractivos mercados de drogas de América del Norte, la producción de cocaína era casi exclusiva de América del Sur en ese momento y, por lo tanto, era más fácil para los grupos criminales regionales controlarla y monopolizarla.
Durante esta era, muchos de los contrabandistas o grupos de tráfico de drogas más establecidos, emprendedores y capaces estaban compuestos por ciudadanos colombianos. Pero incluso entre ellos, el pronto enormemente rico capo de la droga Pablo Escobar se destacó del resto. Escobar se caracterizó por su estrategia de brindar protección a otros contrabandistas que se asociaron con él y ayudaron a distribuir aún más la cocaína de la organización en mercados de alta demanda como la ciudad de Nueva York y eventualmente Miami . Así, después de formar una red más grande y formidable de proveedores y redes comerciales combinadas que potenciaron continuamente las operaciones de Escobar y su primo, posibilitadas por un esfuerzo colaborativo recién formado y mutuamente beneficioso entre diferentes narcotraficantes que ahora trabajaban juntos (de ahí el término cártel ), la organización pudo, en su apogeo, mover alrededor de 2.500 a 3.500 kilos por día. [25] [6]
La estructura de poder criminal ya presente en la organización informal o red de contrabando de Pablo y Gustavo cobró importancia como resultado de los márgenes de ganancia inusualmente altos de la cocaína; incluso después de una breve exposición al mercado norteamericano y sus respectivos canales de distribución, la influencia de la organización sobre el negocio global de la cocaína aumentó drásticamente, lo que fue naturalmente seguido por cantidades de riqueza sin precedentes. El modelo de la organización criminal de Pablo y Gustavo, que entonces era de "estilo cártel", comenzó a dar frutos entre 1976 y 1979, cuando también incorporó las redes de contrabando de los Ochoa ( Jorge Luis Ochoa Vásquez , Fabio Ochoa Vásquez y Juan David Ochoa Vásquez ), así como la empresa de tráfico y los matones (hombres armados) que trabajaban bajo José Gonzalo Rodríguez Gacha ; apodado "el mexicano", y la excéntrica figura colombiana alemana Carlos Lehder , quien inicialmente se asoció con el contrabandista estadounidense George Jung o "Boston George", con quien fue compañero de litera en la prisión de la Institución Correccional Federal, Danbury , donde Jung fue encarcelado al mismo tiempo que Lehder por cargos de tráfico de marihuana. [26] [27]
Antes de esto, la red de contrabando inicial de Escobar consistía en pequeñas bandas de sicarios a su servicio, lo que fue solo un precursor de la organización criminal masiva definitiva y plenamente desarrollada que llegó a conocerse como el Cártel de Medellín. Una vez que los capos de la droga antes mencionados intervinieron para combinar su poder y capacidades de tráfico, y después de que la demanda cada vez mayor de su producto en el mercado norteamericano comenzó a reconocerse, el término cártel entró en juego, incluso si originalmente no se referían a sí mismos como tal. El término cártel, en referencia a la naturaleza mercantil de este oligopolio del narcotráfico colombiano en constante expansión , parece haber sido acuñado por primera vez por el Departamento de Estado de los EE. UU. para distinguir a estas organizaciones criminales de alto nivel de las bandas tradicionales de tamaño mediano comúnmente asociadas con el tráfico de drogas. Finalmente, cuando la etiqueta de cártel se convirtió en un nombre familiar, la organización lo adoptó más tarde durante sus últimos años. Este control económico, resultante de la unificación de estructuras de poder de grupos que alguna vez estaban separados, dio paso a una especie de ciclo de retroalimentación financiera positiva , en el que mayores ganancias después de la expansión inicial del Cártel de Medellín llevaron a un nivel aún mayor de poder y crecimiento, lo que generó aún más ganancias en el proceso.
Jung describió la prisión de Danbury, ubicada en Connecticut, como una "prisión de seguridad media-baja" que estaba "llena de mafiosos". Continúa señalando la "ironía" (probablemente debido a sus cargos por posesión de marihuana) de que le asignaran como compañero de litera al colombiano Carlos Lehder, que cumplía una condena por robar coches y enviarlos a Sudamérica. Hablaron de sus cargos de manera informal, Jung mencionó que lo habían atrapado transportando marihuana desde México por avión; Lehder respondió preguntándole si "sabía algo sobre la cocaína". En ese momento no lo sabía, pero se quedó inmediatamente fascinado cuando Lehder continuó diciendo; "sabes que cuesta 60.000 dólares el kilo". Una proclamación que funcionó como un argumento de venta convincente para Jung; ambos esperaron hasta salir antes de intentar involucrarse en el negocio de la cocaína.
Mientras estuvieron encarcelados juntos, Jung ayudó a Lehder brindándole valiosos consejos y sugerencias sobre cómo contrabandear drogas de manera efectiva. Jung tenía conocimientos en esta área debido a su experiencia previa en el transporte aéreo de cargamentos de marihuana a través de fronteras internacionales, desde México a los EE. UU., y dentro de los EE. UU., desde California a Nueva Inglaterra . Sin embargo, Lehder también sería de gran ayuda para Jung, una vez que ambos fueron liberados de prisión, al presentarle al narcotraficante más poderoso de Colombia: Pablo Escobar. Esto le resultaría útil a Jung en el futuro, cuando más tarde él y Lehder tuvieron una pelea y ya no trabajaron juntos.
Alrededor de 1976, ambos hombres salieron de prisión (Jung fue liberado poco después que Lehder). El comportamiento de Lehder se volvió cada vez más errático, supuestamente "enloquecido" y "megalómano" en los últimos dos o tres años de la década de 1970, y se agravó aún más a principios de la década de 1980. A fines de la década (alrededor de 1978), Lehder había traicionado a Jung. Lehder lo hizo al tratar de expulsar a Jung del negocio y comenzó a establecer su propia operación de transbordo de cocaína para Escobar y la organización de Medellín en una isla en las Bahamas llamada Norman's Cay . Aquí, Lehder adoptaría un estilo de vida poco convencional, hedonista y alimentado por las drogas después de lograr que los residentes de la isla se fueran, ya sea por la fuerza o mediante sobornos. [28] [29] A partir de ese momento, Jung simplemente intentó mantenerse alejado de Lehder, por lo que simplemente regresó a Colombia para reunirse directamente con Escobar, con el fin de establecer un nuevo negocio de tráfico, pero ahora de tamaño más modesto. Este debía continuar operando bajo la red de Escobar, ya que los dos todavía tenían una buena relación, y Escobar podía utilizar directamente a Lehder como una conexión confiable para adquirir cantidades importantes de cocaína en polvo sudamericana . [30]
Tanto Jung como Lehder ganaron millones de dólares, no sólo para ellos mismos, sino también para el cártel, con su exitosa operación de distribución de cocaína, que podría haber sido un factor en el desencadenamiento de la "era de la cocaína" cultural en Estados Unidos; el despegue de este fenómeno cultural coincidió notablemente con el comienzo de la participación de Jung y Lehder en la distribución de cocaína. A pesar de su increíblemente rentable operación de contrabando, sólo duró aproximadamente de 1976 a 1978. Sin embargo, en este corto período, pudieron lograr una operación de tráfico de drogas históricamente sin precedentes que resultó invaluable para el ascenso inicial de Escobar y el Cártel de Medellín hasta convertirse en la principal empresa de cocaína. Tanto Jung como Lehder estaban en la posición única de no sólo haber estado presentes durante los primeros días del conglomerado de tráfico de Medellín que más tarde dio origen al cártel, sino que también fueron, en muchos sentidos, directamente responsables del crecimiento acelerado durante sus inicios. Aunque Escobar y los demás eran contrabandistas muy capaces e ingeniosos, técnicamente todavía no contaban con un mercado importante en los Estados Unidos ni con un sistema de transporte importante para su producto. Fueron Jung y Lehder quienes se lo proporcionaron.
La operación de tráfico de cocaína recién transformada de mediados de los años 70 de Pablo Escobar y su primo Gustavo, cuyo objetivo era transportar cocaína en polvo a Estados Unidos, después de comprobar por completo las capacidades indispensables de la red de distribución y otros elementos logísticos que tanto Carlos Lehder como George Jung podían facilitar para la venta de su producto en los ahora importantes mercados emergentes, estaba a punto de experimentar otro tipo de expansión. Después de llevar a cabo sus nuevas operaciones de cocaína con este sistema de distribución aumentado, esto pronto llevó a los dos primos (Pablo y Gustavo) a amasar una asombrosa cantidad de riqueza en un período de tiempo tan corto (principalmente debido a Jung y Lehder), que sus otros compañeros criminales colombianos conocidos que ya eran figuras regionales notables en el mundo del contrabando, como José Rodríguez Gacha y los Ochoa, que aún no formaban parte de la organización, pero comenzaron a considerar más seriamente involucrarse con los dos primos y el negocio de la cocaína, finalmente se unieron a la organización.
En ese momento, Pablo y Gustavo unieron el creciente poder y riqueza de su red de contrabando "independiente" hacia un conglomerado formado por las múltiples redes de contrabando antes mencionadas, unidas entre sí de manera colaborativa, de modo de darle a la organización en general una columna vertebral y un aparato estructural más fuertes, al permitir que Gacha y los Ochoa se emparejaran y crearan sinergias entre las esferas de poder relativas de sus propias redes de tráfico con las de Escobar, de modo de maximizar y concentrar su poder en lugar de mantenerlo dividido. Después de ver los resultados de las impresionantes tasas de ganancias y éxito de Pablo y Gustavo (que ahora superaban a las de los Ochoa), pronto todos comenzaron a priorizar el contrabando de cocaína sobre prácticamente todas las demás formas de "bienes" y contrabando, como los artículos de comercio que ya les habían servido para obtener ganancias en años anteriores.
Esta red lucrativa, nueva y expansiva de traficantes comenzó a utilizar de manera creativa muchos métodos novedosos para introducir su producto de cocaína en los Estados Unidos en ese momento; implementando un mayor ingenio y estrategias novedosas en la logística del contrabando. Esto iba desde bolitas huecas rellenas de cocaína , condones de varias capas o globos que luego son tragados por mulas [6] para pasar por la aduana o las fronteras internacionales (especialmente en el transporte aéreo comercial) sin ser detectados, hasta grandes cantidades cargadas en Cessnas ; estos ahora se reconocen como un método favorito para los contrabandistas a lo largo de los años debido a su capacidad de volar lentamente, lo que permite entregas más precisas a las zonas de lanzamiento. Algunas estrategias de contrabando también supuestamente incluían desviar la atención de las fuerzas del orden de un cargamento de cocaína contrabandeado para contrabandear una cantidad aún mayor cuando la atención de las autoridades y los recursos de interdicción relacionados se distraían o se veían comprometidos. Estas rápidas e inteligentes innovaciones en las técnicas de tráfico ilegal de drogas por parte de grupos criminales organizados cada vez más financiados, como Escobar y sus asociados de Medellín, resultaron ser demasiado para que las fuerzas de seguridad estadounidenses pudieran alcanzarlas o reducirlas de manera efectiva, especialmente cuando el precio de la cocaína cayó en 1980 y se volvió aún más popular y ahora entre un grupo demográfico mucho más amplio en lugar de solo entre los ricos como lo fue a fines de los años 70. Esto inevitablemente resultaría en la manifestación del uso generalizado de cocaína y la normalización cultural, olas de delincuencia simultáneas en casi todas las principales ciudades de los EE. UU., así como pequeñas "guerras contra las drogas" dentro de las áreas de transbordo cada vez más relevantes o ciudades como Miami (ver: Guerra contra las drogas en Miami ) así como en los guetos de Los Ángeles (ver: Freeway Ricky Ross ). Por lo tanto, a principios de la década ya no era solo una droga de los sibaritas y los ricos a pesar de que todavía era un símbolo de estatus cultural de clase y riqueza a principios de los 80.
La era del "boom de la cocaína" en los Estados Unidos enriqueció a los contrabandistas colombianos y los catapultó a niveles masivos de ganancias y riqueza que ahora estaban en miles de millones de dólares, esencialmente todo en forma de efectivo . [6] Durante el auge del cartel, Escobar supervisó la importación de grandes cargamentos de pasta de coca desde naciones andinas como Perú y Bolivia a Colombia, donde luego se procesaba en cocaína en polvo en laboratorios de la jungla como en el caso de Tranquilandia , antes de ser enviada por avión a los Estados Unidos en cantidades de hasta 15 toneladas por día en algunos puntos. [31]
En 1982, la cocaína superó al café como principal producto de exportación colombiano (véase: Producción de café en Colombia ). En esa época, a principios de los años 1980, los secuestros realizados por grupos guerrilleros llevaron al Estado a colaborar con grupos criminales como los formados por Escobar y los Ochoa. El secuestro de Carlos Lehder , así como el secuestro en 1981 de la hermana de los Ochoa, Martha Ochoa, llevaron a la creación de ejércitos privados financiados por los cárteles que se crearon para luchar contra las guerrillas que intentaban redistribuir sus tierras a los campesinos locales, secuestrarlos o extorsionar el dinero del gramaje que las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) intentaban robar. [32] [33] [34] [31]
A finales de 1981 y principios de 1982, miembros del Cártel de Medellín, el Cártel de Cali, el ejército colombiano, la corporación estadounidense Texas Petroleum , la legislatura colombiana, pequeños industriales y ricos ganaderos se reunieron en una serie de reuniones en Puerto Boyacá y formaron una organización paramilitar conocida como Muerte a Secuestradores ("Muerte a los Secuestradores", MAS) para defender sus intereses económicos y brindar protección a las élites locales contra secuestros y extorsiones. [35] [36] [37] Para 1983, los asuntos internos colombianos habían registrado 240 asesinatos políticos cometidos por escuadrones de la muerte del MAS, en su mayoría líderes comunitarios, funcionarios electos y agricultores. [38]
Al año siguiente, se creó la Asociación Campesina de Ganaderos y Agricultores del Magdalena Medio ( ACDEGAM ) para manejar tanto la logística como las relaciones públicas de la organización y para proporcionar un frente legal a varios grupos paramilitares. La ACDEGAM trabajó para promover políticas antilaborales y amenazó a cualquiera que estuviera involucrado en la organización de los derechos laborales o campesinos. Las amenazas fueron respaldadas por el MAS, que atacaba o asesinaba a cualquiera que fuera sospechoso de ser "subversivo". [35] [39] La ACDEGAM también construyó escuelas cuyo propósito declarado era la creación de un ambiente educativo "patriótico y anticomunista", y construyó carreteras, puentes y clínicas de salud. El reclutamiento paramilitar, el almacenamiento de armas, las comunicaciones, la propaganda y los servicios médicos se llevaron a cabo desde la sede de la ACDEGAM. [39] [40]
A mediados de los años 1980, la ACDEGAM y el MAS habían experimentado un crecimiento significativo. En 1985, Pablo Escobar comenzó a canalizar grandes cantidades de dinero en efectivo a la organización para pagar equipo, entrenamiento y armamento. El dinero para proyectos sociales fue cortado y redirigido hacia el fortalecimiento del MAS. Fusiles de batalla modernos, como el AKM , FN FAL , IMI Galil y HK G3 , fueron comprados al ejército, a INDUMIL y a ventas privadas financiadas por la droga. La organización tenía computadoras y dirigía un centro de comunicaciones que trabajaba en coordinación con la oficina de telecomunicaciones del estado. Tenían 30 pilotos y una variedad de aviones de ala fija y helicópteros. Se contrataron instructores militares británicos, israelíes y estadounidenses para enseñar en centros de entrenamiento paramilitar. [35] [37] [39] [40] [41] [42]
Después de este tiempo, a mediados de los años 80, el control de Escobar sobre Medellín aumentó aún más cuando fundó un servicio de cobro de deudas criminales conocido como la " Oficina de Envigado ", que fue considerada su primera "oficina de cobro" . Esta era una oficina física real ubicada en el ayuntamiento de Envigado , un pequeño municipio al lado de Medellín donde creció Escobar. Escobar usó la oficina municipal para cobrar deudas que le debían otros narcotraficantes y poner a los "sicarios" o asesinos a sueldo contra aquellos que se negaron. [31] [43] Escobar era conocido por hacer alarde de su riqueza y llegó a aparecer en la lista de multimillonarios de Forbes durante siete años seguidos, entre 1987 y 1993. Su lujosa propiedad multimillonaria " Hacienda Nápoles " tenía su propio zoológico, y se dice que comía en vajillas de oro macizo. Escobar era conocido por invertir las ganancias del tráfico de drogas en bienes de lujo, propiedades y obras de arte. También se dice que escondía su dinero en "escondites ocultos", supuestamente enterrándolo en sus granjas y bajo los pisos de muchas de sus casas. [31]
Después de una larga y prolongada búsqueda que duró muchos meses; el 2 de diciembre de 1993, Escobar fue finalmente encontrado con solo un guardaespaldas a su lado; Limón (Alvaro de Jesús Agudelo), quien también era su chofer (conductor) durante mucho tiempo. Fueron encontrados escondidos en una casa en una zona residencial de clase media de su ciudad natal de Medellín (Carrera 79B No. 45D - 94, barrio Los Olivos ) por fuerzas especiales colombianas supuestamente usando tecnología de rastreo proporcionada por los Estados Unidos. Esto fue una consecuencia directa de que Escobar el día anterior; en su 44 cumpleaños (miércoles) hizo una llamada desde el lugar del escondite a su familia que estaba siendo protegida por el gobierno en un hotel de lujo en la capital de la nación, Bogotá . Esto también fue justo después de que la familia regresara de un intento fallido de viajar en avión y refugiarse en Alemania. Las autoridades, basándose en los datos rastreables del hotel que recibió la llamada de Escobar, comenzaron a utilizar un sistema de seguimiento electrónico para determinar la posición geográfica desde la que se había originado la llamada. En ese momento, Escobar, que ahora tenía una larga barba según los testigos, aparentemente había estado escondido allí durante casi seis semanas. Primero, después de una resolución de problemas inicial, tanto el capo de la droga como Limón fueron finalmente localizados al día siguiente. La policía intentó arrestar a Escobar a su llegada, pero la situación rápidamente se intensificó hasta un intercambio de disparos. Para cuando Pablo y Limón escaparon del interior del edificio y trataron de escapar de las autoridades en un tejado de terracota , Limón pronto fue asesinado a tiros. Momentos después, el propio Escobar fue asesinado a tiros mientras continuaba tratando de abrirse paso entre los oficiales que lo perseguían mientras seguía corriendo por la parte superior del techo para escapar. Fue alcanzado por balas en el torso y los pies, y una bala que lo alcanzó en la oreja, matándolo.
Sin embargo, esto ha provocado un debate sobre si se suicidó o si en realidad fue asesinado a tiros por las autoridades colombianas, y su hijo Sebastián Marroquín (antes llamado Juan Pablo Escobar) todavía cree hasta el día de hoy que se disparó a sí mismo debido a la posición de la herida de entrada de la bala detrás de su oreja, donde dice que su padre aparentemente habría apuntado si hubiera intentado suicidarse. El objetivo principal de Escobar en un escenario final como este era simplemente no permitir que lo capturaran vivo y sufriera el resto de su vida en el sistema penitenciario de los EE. UU. a través de la extradición o ser capturado y torturado como lo hizo con tantos otros. El legado de Escobar sigue siendo controvertido; mientras que muchos denuncian la naturaleza atroz de sus crímenes y el terrorismo, todavía era visto como una figura " al estilo Robin Hood " para muchos en Colombia, ya que proporcionó muchos servicios como la financiación de infraestructura y residencias para los pobres, especialmente en los barrios de las áreas que rodean Medellín. Su muerte fue lamentada y a su funeral asistieron más de 25.000 personas. [44] Además, su propiedad privada, Hacienda Nápoles , fue posteriormente transformada en un parque temático. [45] Su vida como un importante traficante de cocaína y un criminal increíblemente rico ( bandido ) ha sido dramatizada ampliamente en el cine y ha servido de inspiración para referencias culturales pop y el recuento de su apasionante historia como un destacado capo de la droga tanto en televisión, libros y música.
Durante los últimos años de la Guerra Fría , el número de guerrillas de izquierda en América Latina se disparó. Los conflictos entre ellas y los grupos paramilitares de derecha y las dictaduras, en su mayoría respaldadas por la CIA, hicieron que el Cártel buscara nuevos aliados mientras se veía obligado a involucrarse en actos de corrupción fuera de Colombia para protegerse políticamente.
Una vez que las autoridades estadounidenses se enteraron de las "actividades cuestionables", el grupo fue puesto bajo vigilancia de la Fuerza Especial Antidrogas Federal . Se reunieron pruebas, se compilaron y se presentaron ante un gran jurado , lo que dio lugar a acusaciones , arrestos y sentencias de prisión para los condenados en los Estados Unidos. Sin embargo, muy pocos líderes de los cárteles colombianos fueron realmente detenidos como resultado de estas operaciones. En su mayoría, los no colombianos que conspiraban con el cártel fueron los "frutos" de estas acusaciones en los Estados Unidos.
La mayoría de los colombianos que fueron objeto de persecución, así como los mencionados en dichas acusaciones, vivían y se quedaban en Colombia o habían huido antes de que se hicieran públicas las acusaciones. Sin embargo, en 1993 la mayoría de los fugitivos de los cárteles, si no todos, habían sido encarcelados o localizados y abatido a tiros por la Policía Nacional de Colombia, entrenada y asistida por unidades militares especializadas y la CIA . [ cita requerida ]
El último de los lugartenientes de Escobar en ser asesinado fue Juan Diego Arcila Henao, quien había sido liberado de una prisión colombiana en 2002 y se había escondido en Venezuela para evitar la venganza de " Los Pepes ". Sin embargo, fue asesinado a tiros en su Jeep Cherokee cuando salía del estacionamiento de su casa en Cumaná , Venezuela, en abril de 2007. [46]
Aunque se cree ampliamente que Los Pepes han sido fundamentales en el asesinato de los miembros del cartel durante los últimos 21 años, [ ¿cuándo? ] todavía está en disputa si el manto es solo una pantalla diseñada para desviar las repercusiones políticas de la participación de los gobiernos de Colombia y Estados Unidos en estos asesinatos. [ cita requerida ]
La estrategia de Carlos Lehder en Norman's Cay fue desbaratada en 1982, luego de que el gobierno de las Bahamas comenzara a perseguir el tráfico de drogas. Por lo tanto, América Central fue el camino elegido por el Cártel para llegar a los Estados Unidos. En 1985, la DEA, conociendo los vínculos de Barry Seal con el Cártel de Medellín, hizo que el piloto tomara fotografías de las pistas de aterrizaje del cártel en Nicaragua. La investigación previa de la DEA señaló que el cártel contaba con la protección del FSLN , el partido sandinista, para utilizar a Nicaragua como un "almacén" para la operación logística de Matta-Ballesteros para los cárteles de Medellín y Guadalajara.
Conociendo la actividad de Seal como informante de la DEA, el cártel le puso un contrato para asesinarlo en febrero de 1986. El 16 de marzo de ese mismo año, durante un discurso televisado a nivel nacional, el presidente de los Estados Unidos Ronald Reagan utilizó fotografías de vigilancia tomadas en la misión encubierta de Seal que mostraban a Escobar, Gacha, el funcionario del gobierno nicaragüense Federico Vaughan y varios hombres más cargando un avión con cocaína. [ cita requerida ]
Tras el arresto de Manuel Noriega , la DEA y el FBI recibieron varias pistas que vinculaban al ex dictador con el Cártel de Medellín. Los conflictos nicaragüenses y colombianos en zonas remotas podían hacer que ambos países fueran inseguros para operar, y el cártel estaba buscando nuevos lugares para utilizar como escala. Manuel Noriega, a cambio de sobornos y participación en las ganancias, acordó utilizar Panamá como otra escala para la logística del cártel. Además, los vínculos entre él y el Cártel aseguraban que Panamá pudiera ser un escondite para los líderes del grupo y que el gobierno ignorara sus operaciones de lavado de dinero en el país. [ cita requerida ]
La CIA hizo la vista gorda ante el vínculo entre el Cártel de Medellín y Noriega, ya que éste tenía una política anticomunista agresiva. Sin embargo, la agencia dejó de apoyar a Noriega después de que sus vínculos con el Cártel salieran a la luz pública.
Durante la década de 1980, la disminución y posterior finalización de los subsidios de la Unión Soviética casi acabó con la economía cubana. Durante el juicio a Manuel Noriega, Carlos Lehder, el miembro del cartel responsable de asegurar que la cocaína llegara a Florida, testificó que, como el contrabando de drogas a los EE. UU. estaba moviendo miles de millones de dólares, la inteligencia cubana ayudó a administrar las operaciones nicaragüenses y el gobierno de la isla acordó usar a Cuba como una de las escalas del cartel. Esto se hizo con el conocimiento de los hermanos Castro, ya que el menor, Raúl Castro , se reunió con Lehder. [47]
Tal vez la mayor amenaza que se planteó al Cártel de Medellín y los demás traficantes fue la implementación de un tratado de extradición entre Estados Unidos y Colombia. Permitió a Colombia extraditar a los EE. UU. a cualquier colombiano sospechoso de tráfico de drogas y ser juzgado allí por sus crímenes. Esto fue un problema importante para el cártel, ya que los narcotraficantes tenían poco acceso a su poder e influencia local en los EE. UU., y un juicio allí muy probablemente conduciría a prisión. Entre los partidarios acérrimos del tratado de extradición estaban el ministro de Justicia colombiano Rodrigo Lara (que estaba presionando para que se tomaran más medidas contra los cárteles de la droga), [48] el oficial de policía Jaime Ramírez y numerosos jueces de la Corte Suprema de Colombia . [49]
Sin embargo, el cártel aplicó una estrategia de "doblar o romper" contra varios de estos partidarios, utilizando el soborno, la extorsión o la violencia. No obstante, cuando los esfuerzos de la policía comenzaron a causar pérdidas importantes, algunos de los principales capos de la droga fueron expulsados temporalmente de Colombia, lo que los obligó a esconderse y desde allí ordenaron a los miembros del cártel que eliminaran a los partidarios clave del tratado de extradición.
El cártel lanzó amenazas de muerte a los jueces de la Corte Suprema, pidiéndoles que denunciaran el Tratado de Extradición. Las advertencias fueron ignoradas. Esto llevó a Escobar y al grupo al que él llamaba Los Extraditables a iniciar una campaña violenta para presionar al gobierno colombiano mediante la comisión de una serie de secuestros, asesinatos y acciones narcoterroristas . [50] [51] [52] [53]
En noviembre de 1985, 35 miembros fuertemente armados del grupo guerrillero M-19 irrumpieron en la Corte Suprema de Justicia de Colombia en Bogotá, lo que llevó al asedio del Palacio de Justicia . Algunos afirmaron en ese momento que la influencia del cartel estaba detrás de la incursión del M-19, debido a su interés en intimidar a la Corte Suprema. Otros afirman que la supuesta relación cartel-guerrilla era poco probable que ocurriera en ese momento porque las dos organizaciones habían estado teniendo varios enfrentamientos y enfrentamientos, como los secuestros por parte del M-19 del capo de la droga Carlos Lehder y de Marta Nieves Ochoa, la hermana de Juan David Ochoa . [54] [55] [56] [57] Estos secuestros llevaron a la creación del grupo paramilitar MAS/ Muerte a Secuestradores ("Muerte a los Secuestradores") por Pablo Escobar . Los ex miembros de la guerrilla también han negado que el cartel haya tenido alguna participación en este evento. [58] El tema continúa siendo debatido dentro de Colombia. [59] [60] [61] [62]
Como medio de intimidación, el cártel llevó a cabo miles de asesinatos en todo el país. Escobar y sus asociados dejaron en claro que quien se opusiera a ellos correría el riesgo de ser asesinado junto con sus familias. Algunas estimaciones sitúan el total de muertos en torno a 3.500 durante el auge de las actividades del cártel, incluidos más de 500 agentes de policía en Medellín, pero es imposible recopilar la lista completa debido a las limitaciones del poder judicial en Colombia. A continuación se presenta una breve lista de los asesinatos más notorios llevados a cabo por el cártel:
Miguel Maza Márquez fue blanco del atentado con bomba al edificio del DAS , que dejó 52 civiles muertos en la explosión. Miguel salió ileso.
En 1993, poco antes de la muerte de Escobar, los lugartenientes del cártel también fueron blanco del grupo de autodefensas Los Pepes (o PEPES, Personas Perseguidas por Pablo Escobar).
Con el asesinato de Juan Diego Arcila Henao en 2007, la mayoría, si no todos, los lugartenientes de Escobar que no estaban en prisión habían sido asesinados por el Bloque de Búsqueda de la Policía Nacional de Colombia (entrenado y asistido por agentes de la Delta Force estadounidense y la CIA ), o por los vigilantes Los Pepes. [77] [78]
Los agentes de la DEA consideraron que su "Estrategia Kingpin " de cuatro puntas , dirigida específicamente a figuras importantes del cartel, fue un factor que contribuyó en gran medida al colapso de la organización. [79]
Se cree que La Oficina de Envigado es un sucesor parcial de la organización de Medellín. Fue fundada por Don Berna como un brazo armado del Cártel de Medellín. Cuando Don Berna se peleó con Escobar, La Oficina hizo que los rivales de Escobar expulsaran a Escobar. La organización heredó entonces el territorio de Medellín y sus conexiones criminales en los EE. UU., México y el Reino Unido, y comenzó a afiliarse con las Autodefensas Unidas de Colombia , un grupo paramilitar , organizando operaciones de tráfico de drogas en su nombre. [80]
El cartel ha aparecido y sido referenciado en numerosas obras de cultura popular.
Arnaldo Ochoa sabía que Fidel intercambiaba armas en secreto con el Cártel de Medellín por dinero y drogas. Y esa turbulenta asociación incluía la autorización para el aterrizaje en Cuba de aviones cargados con cocaína para ser trasladados luego en lanchas rápidas a EE.UU. Fidel había apelado a esa fuente de ingresos para compensar la reducción del subsidio soviético. Y en el comercio ilegal, Castro entregaba fusiles Kalashnikov, municiones y otros pertrechos traídos como botín de guerra desde África.
Medios relacionados con el Cartel de Medellín en Wikimedia Commons