Minsky's Burlesque se refiere al tipo de burlesque estadounidense presentado por cuatro hijos de Louis y Ethel Minsky: Abraham 'Abe' Bennett Minsky (1880-1949), Michael William 'Billy' Minsky (1887-1932), Herbert Kay Minsky (1891-1959) y Morton Minsky (1902-1987). [1] [2] Comenzaron en 1912 y terminaron en 1937 en la ciudad de Nueva York . Aunque los espectáculos fueron declarados obscenos y prohibidos, eran bastante dóciles para los estándares modernos.
El hermano mayor, Abe, inició el negocio en 1908 con un nickelodeon en el Lower East Side que proyectaba películas subidas de tono. Su propio padre lo cerró y compró el National Winter Garden en Houston Street, que tenía un cine ubicado en un lugar inconveniente en el sexto piso. Le dio el cine a Abe y a sus hermanos Billy y Herbert. Al principio intentaron proyectar películas respetables, pero no pudieron competir con las grandes cadenas de cines. Los Minsky intentaron reforzar sus espectáculos trayendo artistas de vodevil, pero no podían permitirse buenos números.
Luego consideraron el burlesque . Los números de burlesque eran más baratos y los circuitos (llamados "wheels") proporcionaban un nuevo espectáculo cada semana, completo con elenco, vestuario y escenografía. Estaban el Columbia Wheel , el American Wheel y, en la década de 1920, el Mutual Wheel . El burlesque durante este período era relativamente "limpio"; un cuarto wheel, el Independent, de hecho se declaró en quiebra en 1916 después de negarse a limpiar su acto. Los Minsky consideraron brevemente firmar con un wheel, pero decidieron montar sus propios espectáculos porque era más barato y Billy anhelaba ser el próximo Florenz Ziegfeld .
Pero la clientela de Minsky necesitaba una razón convincente para subir al sexto piso del teatro. Billy se dio cuenta de que el éxito del burlesque dependía de cómo se presentaban las mujeres. Abe, que había estado en París y en el Folies Bergère y el Moulin Rouge , sugirió importar una de sus marcas registradas: una pasarela para llevar a las mujeres al público. El teatro fue reconfigurado y los Minsky fueron los primeros en presentar una pasarela en los Estados Unidos. Billy hizo cambiar el cartel de la entrada a "Burlesque como gustéis, no es un espectáculo familiar", y los Minsky se pusieron en camino.
Los Minskys fueron allanados por primera vez en 1917, cuando Mae Dix, distraídamente, comenzó a quitarse el traje antes de llegar a los bastidores. Cuando el público aplaudió, Dix regresó al escenario para seguir quitándose la ropa entre aplausos entusiastas. Billy ordenó que el "accidente" se repitiera todas las noches. Esto inició un ciclo sin fin: para mantener su licencia, los Minskys tenían que mantener sus espectáculos limpios, pero para seguir atrayendo clientes tenían que ser atrevidos. Cada vez que iban demasiado lejos, los allanaban.
Morton se unió a la compañía en 1924 después de graduarse de la Universidad de Nueva York y trabajó en el Teatro Little Apollo en la calle 125. Hubo una redada durante el primer espectáculo. Durante los siguientes cuatro años, el teatro mostró una ganancia semanal de $ 20,000 después de la soborno . [3]
Sin embargo, el intento de Billy de presentar un burlesque elegante en el Teatro Park de Columbus Circle fracasó estrepitosamente.
En abril de 1925 se produjo otra redada famosa que inspiró el libro y la película The Night They Raided Minsky's (La noche en que asaltaron Minsky) . En esa época, se permitía que las mujeres aparecieran en "cuadros" estáticos en los espectáculos de Ziegfeld, George White y Earl Carroll (así como en el burlesque). (Una regla similar en el burlesque londinense se demostró en la famosa película Mrs. Henderson Presents ). Pero en un espectáculo en el National Winter Garden, Mademoiselle Fifi (de soltera Mary Dawson, de Pensilvania), desnuda hasta la cintura, se movió. Ocasionalmente, se desencadenaba una redada por el material cómico, pero los cómicos sucios no duraban mucho porque eran un lastre para la dirección.
Durante la Prohibición , el negocio de los Minsky prosperó y la notoriedad del National Winter Garden creció. Entre sus clientes habituales se encontraban John Dos Passos , Robert Benchley , George Jean Nathan , Condé Nast y Hart Crane (véase el poema de Crane "National Winter Garden" en The Bridge) . Luego, cuando Columbia y Mutual, las grandes ruedas de burlesque, se derrumbaron durante la Depresión, Minsky's se convirtió en el abanderado del burlesque de serie. En Harlem, alquilaron la Harlem Opera House en 1924, luego el Hurtig and Seamon's Apollo en 1928 (más tarde el famoso lugar para artistas negros).
Billy se dio cuenta de que, si bien el burlesque no podía ser elegante, podía presentarse en entornos elegantes. En 1931, muchos teatros legítimos de Nueva York cerraron. Billy vio una oportunidad de llevar la marca Minsky a Broadway, entre los espectáculos respetables, y alquiló el Republic Theater en la calle 42 y montó su primer espectáculo el 12 de febrero. El Republic se convirtió en el teatro insignia de Minsky y la capital del burlesque en los Estados Unidos. (El teatro ahora se llama New Victory y se especializa en entretenimiento infantil). Otros espectáculos de burlesque se inspiraron para abrir en la calle 42 en los cercanos teatros Eltinge y Apollo .
La Gran Depresión marcó el comienzo de la mejor época para el burlesque, y en particular para el burlesque Minsky. Pocos podían permitirse asistir a espectáculos caros de Broadway, pero la gente ansiaba entretenimiento. Además, ahora parecía haber una oferta ilimitada de mujeres jóvenes y bonitas desempleadas que consideraban el trabajo estable que ofrecía el burlesque. Cuando terminaron de expandirse, los diversos Minsky controlaban más de una docena de teatros: seis en Nueva York y otros en Baltimore, Filadelfia, Albany y Pittsburgh. Incluso formaron su propia pequeña "rueda".
Los cómicos destacados de Minsky fueron Phil Silvers , Joey Faye , [4] Rags Ragland , Zero Mostel , Jules Munshin , BS Pully , Jimmy Savo , Eddie Collins , Pinky Lee , Morey Amsterdam , Red Buttons , Benny Rubin , Irving Benson , Red Skelton y Abbott y Costello , así como la stripper principal Gypsy Rose Lee . [5] Otros incluyeron a Danny Kaye , Jack Albertson y Robert Alda , así como a las strippers Georgia Sothern , Ann Corio , Margie Hart , Mara Gaye y Sherry Britton . Estas mujeres, que comenzaron a desnudarse en su adolescencia, ganaban entre $700 y $2,000 por semana.
En Nueva York, el burlesque estaba en pleno auge (había 14 teatros de burlesque, incluidos los rivales de Minsky), por lo que la competencia era feroz. Cada año, varios comisionados de licencias imponían restricciones para evitar que el burlesque traspasara los límites. Pero las condenas eran poco frecuentes, por lo que los directores de los teatros no vieron la necesidad de bajar el tono de sus espectáculos. Los Minsky enfatizaron que un buen baile de striptease debe saber exactamente el momento psicológico adecuado para quitarse cada prenda. "No se trata sólo de subir al escenario y quitarse la ropa: se necesita delicadeza". [6]
En 1935, grupos de ciudadanos furiosos comenzaron a pedir acciones contra el burlesque. Fiorello H. LaGuardia los consideró una "influencia moral corruptora". [5] El comisionado de licencias de la ciudad, Paul Moss, intentó revocar la licencia de Minsky, pero el Tribunal de Apelaciones del Estado dictaminó que no tenía motivos para hacerlo sin una condena penal. Finalmente, en abril de 1937, una stripper del New Gotham Theater de Abe Minsky en Harlem fue vista trabajando sin tanga . La redada que siguió condujo a la desaparición no solo del burlesque de Minsky, sino de todo el burlesque en Nueva York. La condena permitió a Moss revocar la licencia de Abe y negarse a renovar todas las demás licencias de burlesque en Nueva York.
Después de varias apelaciones, a los Minsky y a sus rivales se les permitió reabrir sólo si se adherían a las nuevas reglas que prohibían las strippers. Los propietarios aceptaron, con la esperanza de permanecer en el negocio hasta las elecciones de noviembre, cuando el alcalde reformista Fiorello La Guardia podría ser destituido. Pero el negocio bajo el nuevo código fue tan malo que muchos teatros burlescos de Nueva York cerraron sus puertas para siempre. Para cuando La Guardia fue reelegido, la palabra "burlesque" había sido prohibida y, poco después, el nombre Minsky en sí, ya que las dos eran sinónimos. Con ese golpe final, el burlesque y los Minskys terminaron en Nueva York.
De todos los Minsky, sólo Harold, el hijo adoptivo de Abe [7] , siguió activo en el burlesque. En el apogeo de la Gran Depresión , Harold comenzó a aprender todas las facetas del negocio que operaba el Teatro Gaiety en Times Square. "A los diecinueve años, Harold se hizo cargo del negocio de su padre. Cada verano, sus padres iban a Europa de vacaciones y los teatros cerraban debido al calor en la ciudad de Nueva York . Los teatros no tenían aire acondicionado. Los artistas le rogaban a Harold que mantuviera sus puertas abiertas; las chicas estaban en quiebra y necesitaban desesperadamente el dinero de las actuaciones. Así que Harold permaneció abierto y, aunque una entrada costaba diez centavos, 'ganó más de un millón de dólares', afirmó su esposa Dardy Minsky". [8]
Harold descubrió y preparó a docenas de nombres famosos a lo largo de la década de 1930 y hasta la de 1950. [6] Afirmó haber descubierto a Sherry Britton, de catorce años, que sería la futura cabeza de cartel en una audición. [6] Harold también empleó y nutrió a talentos cómicos de primer nivel como Phil Silvers . [9]
En 1956, Harold llevó el nombre de Minsky a Las Vegas en una revista en el Dunes ,. [7] Lou Costello , después de separarse de Bud Abbott , apareció en la edición de 1958 de esa revista. Ray Vasquez trabajó para Harold Minsky y Joe Gordon en el Dunes y el Silver Slipper . Mantuvo una línea de coro , comediantes de primer nivel, una banda elegante y, por supuesto, strippers. La revista duró seis años, luego se trasladó a otros casinos emblemáticos como el Silver Slipper , el Thunderbird y The Aladdin .
Harold residió en Las Vegas hasta su muerte en 1977. [7]
Notas
Morton Minsky, el último de los cuatro hermanos que hicieron del burlesque una institución neoyorquina, murió ayer de cáncer en su casa de Manhattan. Tenía 85 años.
Junto con el abogado Max D. Steuer, construyó el edificio Winter Garden. Albergaba dos salas, una en el sexto piso y otra en el primero. El hermano Billy, de 45 años, empezó a proyectar películas en el auditorio superior en 1912. El hermano Abe, de 54 años, había estado dirigiendo un cine nickelodeon propio y se acercó para ayudar. Cuando el hermano Herbert, de 40 años, obtuvo su título de abogado en Columbia y el hermano Morton, de 30 años, se graduó en la Universidad de Nueva York, también ayudaron.
Morton, el más joven de los cuatro hermanos Minsky, se unió a la empresa familiar en 1924, recién salido de la Universidad de Nueva York, y se convirtió en el Minsky residente en su recién adquirido Little Apollo Theater en la calle 125. Durante los siguientes cuatro años, el teatro mostró una ganancia semanal de $20,000 después de la soborno.