Un barco frigorífico es un barco de carga refrigerado que normalmente se utiliza para transportar carga perecedera, que requiere manipulación con temperatura controlada , como frutas, carne, verduras, productos lácteos y artículos similares.
Tipos de buques frigoríficos: Los buques frigoríficos se pueden clasificar en tres tipos: [1]
Un uso importante de los buques tipo bodega de carga refrigerada era el transporte de plátanos y carne congelada, pero la mayoría de estos buques han sido reemplazados en parte por contenedores refrigerados que tienen un sistema de refrigeración adjunto en la parte trasera del contenedor. Mientras están en un barco, estos contenedores se conectan a una toma de corriente (normalmente 440 VCA ) que se conecta a la generación de energía del barco. Los buques portacontenedores refrigerados no están limitados por el número de contenedores frigoríficos que pueden transportar, a diferencia de otros buques portacontenedores que pueden tener un número limitado de salidas de refrigeración o tener una capacidad de generador insuficiente. Cada unidad de contenedor frigorífico suele estar diseñada con un circuito eléctrico independiente y tiene su propio interruptor que permite conectarlo y desconectarlo según sea necesario. En principio, cada unidad individual podía repararse mientras el barco aún estaba en navegación.
La carga refrigerada es una parte clave de los ingresos de algunas navieras. En los barcos polivalentes, los contenedores frigoríficos se transportan principalmente sobre cubierta, ya que es necesario comprobar su correcto funcionamiento. Además, una parte importante del sistema de refrigeración (como un compresor) puede fallar, lo que tendría que ser reemplazado o desconectado rápidamente en caso de incendio. Los buques portacontenedores modernos guardan los contenedores frigoríficos en guías de celdas con pasarelas de inspección adyacentes que permiten transportar los contenedores frigoríficos tanto en las bodegas como en cubierta. Los buques portacontenedores frigoríficos modernos están diseñados para incorporar un sistema de refrigeración por agua para los contenedores estibados bajo cubierta. Esto no sustituye al sistema de refrigeración pero facilita el enfriamiento de la maquinaria externa. Los contenedores almacenados en la cubierta superior expuesta se enfrían por aire, mientras que los que se encuentran debajo de la cubierta se enfrían por agua. El diseño de refrigeración por agua permite contenedores refrigerados adicionales debajo de la cubierta, ya que se puede utilizar agua para disipar la gran cantidad de calor que generan. Este sistema extrae agua dulce del suministro de agua del barco, que a su vez transfiere el calor a través de intercambiadores de calor al abundante agua de mar disponible.
También existen sistemas de refrigeración que cuentan con dos compresores para operaciones muy precisas y a baja temperatura, como transportar un contenedor de sangre a una zona de guerra. Los cargamentos de camarones, espárragos, caviar y sangre se consideran entre los artículos refrigerados más caros. Plátanos, frutas y carnes han sido históricamente la principal carga de los buques frigoríficos.
En 1869, los buques frigoríficos enviaban cadáveres de carne de vacuno congelados en una mezcla de sal y hielo desde Indianola, Texas , a Nueva Orleans, Luisiana , para ser servidos en hospitales, hoteles y restaurantes. En 1874 ya había comenzado el envío de carne de vacuno congelada de América a Londres , que se convirtió en un tonelaje anual de unas 10.000 toneladas cortas (8.900 toneladas largas; 9.100 t). El espacio de carga aislado se enfrió con hielo, que se cargó a la salida. El éxito de este método estuvo limitado por el aislamiento, las técnicas de carga, el tamaño del bloque de hielo, la distancia y el clima.
El primer intento de enviar carne refrigerada a través del Pacífico se realizó cuando el Northam zarpó de Australia al Reino Unido en 1876. La maquinaria de refrigeración se averió en el camino y la carga se perdió. En 1877, el vapor francés Paraguay equipado con una máquina compresora Carré completó el primer viaje exitoso con su envío de 5500 carnes de cordero congeladas desde Argentina llegando a Francia en excelentes condiciones a pesar de una colisión que retrasó la entrega durante varios meses, demostrando así el concepto de refrigerador. barcos, si no la economía. En 1879, Strathleven , equipado con refrigeración por compresión, zarpó con éxito desde Sydney al Reino Unido con 40 toneladas de carne de vacuno y cordero congeladas como una pequeña parte de su cargamento.
El velero clipper Dunedin , propiedad de New Zealand and Australian Land Company (NZALC), fue reacondicionado en 1881 con una máquina de refrigeración por compresión Bell-Coleman. Esta unidad de congelación funcionaba comprimiendo aire y luego liberándolo en la bodega del barco. El aire en expansión absorbió calor a medida que se expandía, enfriando la carga en la bodega. Quemando tres toneladas de carbón por día en la máquina de vapor que hacía funcionar el compresor, podía bajar la temperatura de la bodega en 40 °F (22 °C) en comparación con la temperatura del aire circundante, que congelaba la carga en el clima templado del sur. Nueva Zelanda y luego lo mantuvo bajo cero (32 °F, 0 °C) durante los trópicos. El signo más visible de que Dunedin era un barco inusual era el embudo para la planta de refrigeración colocado entre sus mástiles de proa y mayor (lo que a veces hacía que se lo confundiera con un barco de vapor que había sido común desde la década de 1840). En febrero de 1882, Dunedin zarpó de Port Chalmers , Nueva Zelanda, con 4.331 canales de cordero, 598 de cordero y 22 de cerdo, 246 barriles de mantequilla y liebres, faisanes, pavo, pollo y 2.226 lenguas de oveja y llegó a Londres después de navegar 98 días con su cargamento. todavía congelado. Después de cubrir todos los costes, la empresa NZALC obtuvo un beneficio de 4.700 libras esterlinas del viaje.
Poco después del exitoso viaje de Dunedin , se desarrolló un extenso comercio de carne congelada desde Nueva Zelanda y Australia al Reino Unido con más de 16 barcos refrigerados y de pasajeros diferentes construidos o reacondicionados en 1900 en astilleros de Escocia y el norte de Inglaterra para este comercio. [2] En cinco años, se enviaron 172 envíos de carne congelada desde Nueva Zelanda al Reino Unido. El transporte marítimo refrigerado también provocó un auge más amplio de la carne y los lácteos en Australia, Nueva Zelanda y Argentina . Las exportaciones de carne y lácteos congelados siguen constituyendo la columna vertebral de la economía de Nueva Zelanda.
Los hermanos Nelson, carniceros del condado de Meath , Irlanda , comenzaron a enviar grandes cargamentos de carne viva a Liverpool , Inglaterra. Ampliaron con éxito su negocio de carne vacuna hasta que sus importaciones desde Irlanda fueron insuficientes para abastecer su negocio en rápido crecimiento y Nelson decidió investigar la posibilidad de importar carne de Argentina . El primer barco frigorífico que compraron fue el Spindrift al que rebautizaron en 1890 SS Highland Scot . Un buque de 3.060 toneladas brutas comprado por James Nelson and Sons en 1889 y equipado con una planta de refrigeración algo primitiva que funcionaba con un sistema de aire frío se convirtió en uno de los buques pioneros en el comercio de carne refrigerada y otros productos perecederos. Transportaron cadáveres de carne de res desde Argentina a Gran Bretaña. Sus envíos y barcos programados regularmente se convirtieron en la Línea Nelson, que se formó en 1880 para el comercio de carne desde Argentina al Reino Unido. La refrigeración permitió importar carne de Estados Unidos, Nueva Zelanda, Argentina y Australia.
La United Fruit Company ha utilizado algún tipo de contenedores frigoríficos, a menudo combinados con alojamiento para pasajeros de cruceros, desde aproximadamente 1889. Debido a que su carga era principalmente plátanos , fueron apodados la "Flota Bananera". Dado que los plátanos son relativamente livianos y la ruta de envío normal era a Centroamérica y luego de regreso a varios puertos de EE. UU., estos barcos a menudo se construían como una combinación de buques de carga y lo que ahora se llaman cruceros para pagar una mayor parte de sus gastos operativos. Aproximadamente después de 1910, llamaron a estos barcos combinados de cruceros y de carga la "Gran Flota Blanca" debido a su pintura blanca reductora de calor. Para evitar las regulaciones e impuestos de envío de EE. UU., están registrados en unos seis países más, y muy pocos mantienen ahora el registro en EE. UU. A menudo se contrataba a asociados europeos con sus propios barcos para enviar fruta a Europa. United Brands fue adquirida por Chiquita Brands International en la década de 1980 y posee la mayor flota de barcos bananeros del mundo, pero ninguno de ellos navega ahora bajo bandera estadounidense. [3] SS Pastores y SS Calamares fueron construidos en Irlanda en 1912 y 1913 para la United Fruit Company como una combinación de crucero y buque de carga refrigerado. La flota de la United Fruit Company, compuesta por unos 85 barcos, era una de las flotas civiles más grandes del mundo. Estos barcos normalmente transportaban hasta 95 pasajeros de cruceros y una tripulación a puertos de Centroamérica y luego regresaban a Estados Unidos con pasajeros y un cargamento de plátanos refrigerados y carga miscelánea.
Los renombrados USS Pastores y USS Calamares fueron adquiridos por la Armada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y se utilizaron para transportar tropas y suministros refrigerados hacia y desde Europa. Después de que cesaron las hostilidades, fueron devueltos a la United Fruit Company en 1919. Fueron requisados nuevamente el 2 de junio de 1941 a la United Fruit para su uso en la Segunda Guerra Mundial . Después de que cesaron las hostilidades, fueron devueltos nuevamente a la United Fruit Company en 1946. [4]
En la Primera Guerra Mundial , la Marina de los EE. UU. contrató 18 barcos frigoríficos para transportar provisiones a las tropas en Europa. Se lanzaron en 1918 y 1919 cuando la guerra estaba terminando y casi todos fueron descartados en 1933 durante la Gran Depresión como medida económica. La mayoría se construyeron en Baltimore Dry Dock en Baltimore, Maryland , Moore Dry Dock Company en Oakland, California y Standard SB Co. en Shooters Island , Nueva York. [5]
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Los barcos de almacenamiento de clase Mizar eran seis transatlánticos de carga refrigerada y de pasajeros de la United Fruit construidos en 1931-1933 que la Comisión Marítima de los Estados Unidos requisó en 1941-1942. Eran el USS Antigua , el USS Ariel , el USS Merak , el USS Mizar , el USS Talamanca y el USS Tarazed . Antigua , aunque requisada, nunca fue enrolada en la Armada. Los barcos Tipo R de la Comisión Marítima de los Estados Unidos eran barcos frigoríficos.
NOTA: también se requisó a la United Fruit Co. SS Ulua ; que se convirtió en USS Octans . Fue el último de los barcos 'reefer' de UFC en ser adquirido; lo que ocurrió a finales de abril de 1943 en San Francisco. [6]
Otros buques frigoríficos convertidos para uso de la Armada estadounidense fueron los barcos daneses USS Pontiac , USS Roamer y USS Uranus .
Además, la Comisión Marítima de Estados Unidos encargó 41 nuevos buques frigoríficos para la Armada. Debido a la dificultad de construir barcos frigoríficos, sólo se entregaron dos en 1944. 26 se entregaron en 1945 y el resto en 1946-1948. [5]
Según The World Factbook de la CIA , [7] en 2010 había alrededor de 38.000 buques mercantes registrados en el mundo, de los cuales alrededor de 920 estaban diseñados como buques de carga refrigerados. Debido a la proliferación de sistemas de contenedores refrigerados autónomos en los buques portacontenedores , hay muchos más buques que aquellos diseñados únicamente para carga refrigerada que también transportan algo de carga refrigerada. En 2010, los países con mayor número de buques frigoríficos en sus registros son los dos pabellones de conveniencia más destacados del mundo : Panamá con 212 y Liberia con 109.
