El Dunedin (1876-1890) fue el primer barco que transportó con éxito un cargamento completo de carne refrigerada desde Nueva Zelanda a Inglaterra . En esta capacidad, proporcionó el impulso para desarrollar la capacidad de Nueva Zelanda como un importante proveedor de exportaciones agrícolas, a pesar de su lejanía de la mayoría de los mercados. Dunedin desapareció en el mar en 1890, y desde entonces no se ha vuelto a ver ni saber nada del barco ni de su tripulación.
Robert Duncan and Co construyeron el Dunedin de 1.320 toneladas y 73 metros (240 pies) en Port Glasgow en Escocia en 1874 para la Línea Albion (más tarde la Línea Shaw, Savill y Albion ). Su número de barco era 67085 y costaba £23,750 libras esterlinas , equivalente a £2,790,000 en 2023. Era uno de los seis buques de emigrantes de clase Auckland , cada uno diseñado para transportar 400 pasajeros. En 1881, todavía pintada con sus colores originales, un casco negro con una banda dorada y una bota rosa como se muestra, William Soltau Davidson la reacondicionó con una máquina de refrigeración Bell Coleman , con la que tomó la primera carga de carne congelada de Nueva York. Zelanda al Reino Unido.
Su primer viaje a Nueva Zelanda fue en 1874 bajo el mando del capitán Whitson, quien la llevó desde Londres a Lyttelton, Nueva Zelanda, en 98 días. En 1875, zarpó de Londres a Auckland en 94 días. Sus siete viajes desde Londres a Nueva Zelanda antes de la conversión se completaron en menos de 100 días. Sólo un viaje (en 1876) requirió cuarentena en Otago. Whitson siguió siendo su capitana durante todo el período que navegó con inmigrantes. En 1886, cinco años después de que se convirtiera para transportar carga refrigerada, el capitán Arthur F. Roberts se convirtió en su capitán después de que el capitán Whitson muriera en Oamaru el 4 de mayo de ese año. [1] Roberts, un maestro marinero, había sido capitán del White Eagle y Trevelyn . Ambos barcos habían navegado hacia Nueva Zelanda bajo su mando. Incluso después de su conversión, el Dunedin siguió transportando pasajeros. [2]
Esta importancia histórica de Dunedin se debe a este envío de carne, que demostró que la carne refrigerada podía exportarse a largas distancias, estableciendo así la industria exportadora de carne de Nueva Zelanda y transformando la agricultura en Nueva Zelanda y Australia. En el Reino Unido , la población en rápido crecimiento había superado el suministro de carne local, lo que provocó rápidos aumentos de los precios. El envío de ganado de Nueva Zelanda a Inglaterra era prohibitivamente caro. Nueva Zelanda exportó algo de carne enlatada, pero la industria estaba en su infancia y, si bien el producto era popular en las islas del Pacífico, lo era menos en Inglaterra.
El primer intento de enviar carne refrigerada desde Australasia se realizó cuando el Northam zarpó de Australia a Inglaterra en 1876; sin embargo, la maquinaria de refrigeración se averió en el camino y la carga se perdió. Más tarde, ese mismo año, se envió carne vacuna refrigerada desde Estados Unidos a Inglaterra (un viaje más corto, a latitudes más altas y más frías ) y, aunque el deterioro fue elevado, este viaje proporcionó cierto estímulo a los promotores de la refrigeración en Australia y Nueva Zelanda. Durante 1877, los vapores Le Frigorifique y Paraguay transportaron carne de cordero congelada desde Argentina a Francia , demostrando el concepto, si no el argumento económico, para el transporte refrigerado a largas distancias. En 1879 el Strathleven , equipado con refrigeración por compresión, zarpó de Sydney con 40 toneladas largas (41 t) de carne vacuna y ovina congeladas como una pequeña parte de su cargamento, y esta carne llegó en buenas condiciones. Como resultado de este éxito, el director de New Zealand and Australian Land Company (NZALC), William Soltau Davidson , envió a un empleado, Thomas Brydone , desde Nueva Zelanda al Reino Unido para investigar unidades de refrigeración por compresión.
En 1880, Davidson convenció a la empresa para que invirtiera en refrigeración. Formando equipo con James Galbraith de la compañía naviera Albion, se acercaron a John Bell and Sons y Joseph James Coleman , quienes habían estado involucrados en envíos de carne vacuna refrigerada estadounidense. Como resultado de las negociaciones, Albion acordó reacondicionar el Dunedin con una máquina de refrigeración por compresión Bell-Coleman , que enfriaría toda la bodega. Usando 3 toneladas de carbón por día, esta máquina impulsada por vapor podría enfriar la bodega a 22 °C (40 °F) por debajo de la temperatura del aire circundante, congelando la carga en el clima templado del sur de Nueva Zelanda y luego manteniéndola bajo cero durante todo el año. los trópicos. El Dunedin fue reacondicionado en mayo de 1881, siendo el signo más visible un embudo para la planta de refrigeración entre sus mástiles de proa y mayor, lo que a veces llevó a que se lo confundiera con un barco de vapor. El Dunedin reacondicionado llegó a Port Chalmers de Dunedin a finales de noviembre de 1881.
Desde el 5 de diciembre de 1881, un rebaño de 10.000 ovejas cruzadas Merino /Lincoln y Leicester en Totara Estate de NZALC cerca de Oamaru fue sacrificado en un matadero especialmente construido cerca de la cabecera del ferrocarril allí. Los cadáveres fueron enviados durante la noche en trenes de mercancías con un bloque central de hielo para ser cargados en Dunedin , donde fueron cosidos en bolsas de percal y congelados. Para demostrar el proceso, los primeros cadáveres congelados fueron sacados del barco, descongelados y cortados.
Tras 7 días de carga, el cigüeñal del compresor se rompió dañando la carcasa de la máquina y provocando la pérdida de las 643 canales de ovino estibadas. Un maquinista local tardó un mes en reconstruir el cigüeñal y la maquinaria asociada. Los cadáveres congelados se revendieron localmente durante este tiempo y, alentadoramente, se consideró que no se podían distinguir de la carne fresca. El 15 de febrero de 1882, el Dunedin zarpó con 4.331 canales de carnero, 598 de cordero y 22 de cerdo, 250 barriles de mantequilla, liebre, faisán, pavo, pollo y 2.226 lenguas de oveja. Las chispas de la caldera del compresor crearon peligro de incendio. Cuando el barco quedó en calma en el trópico, la tripulación notó que el aire frío en la bodega no circulaba correctamente. Para salvar su carga histórica, el capitán John Whitson se arrastró hacia el interior y cortó agujeros de aire adicionales, casi muriendo congelado en el proceso. Los tripulantes lograron sacarlo con una cuerda y lo resucitaron. [3]
El Dunedin llegó a Londres 98 días después de zarpar. John Swan and Sons vendió las canales en el mercado de Smithfield durante dos semanas, quienes notaron las preocupaciones de los carniceros sobre la calidad de la carne del transporte experimental; "Tan pronto como la carne salió al mercado, nos sorprendió su superioridad sobre la carne australiana [congelada] y, de hecho, todo el comercio". Aunque cruzadas con la merina principalmente de lana , las ovejas neozelandesas bien alimentadas pesaban un promedio de más de 40 kilogramos (88 libras), y algunas excedían los 90 kilogramos (200 libras). Sólo un cadáver fue condenado. [4] The Times comentó: "Hoy tenemos que registrar tal triunfo sobre las dificultades físicas, que habría sido increíble, incluso inimaginable, hace muy pocos días...". Después de cubrir todos los costos, la ganancia de NZALC por el viaje fue de 4700 libras esterlinas.
El envío inició efectivamente la industria de la carne refrigerada y aseguró el temprano dominio de Nueva Zelanda en ella. El Marlborough , barco hermano del Dunedin , se convirtió inmediatamente y se unió al comercio al año siguiente, junto con el buque rival Mataura de la New Zealand Shipping Company , mientras que el vapor alemán Marsala comenzó a transportar cordero neozelandés congelado en diciembre de 1882. En cinco años, Se enviaron 172 envíos de carne congelada desde Nueva Zelanda al Reino Unido, de los cuales sólo 9 tenían cantidades significativas de carne decomisada. El Dunedin completó nueve viajes más hasta su pérdida en 1890. [5]
Su barco gemelo, el Marlborough , zarpó en enero de 1890 y el Dunedin lo siguió en marzo, zarpando de Oamaru el 19 de marzo con 34 tripulantes, incluido el capitán Roberts. [6] La hija de Roberts era la única pasajera. En julio se expresaron preocupaciones sobre el barco, ya que normalmente hacía el viaje en aproximadamente 90 días y en octubre se dio por desaparecido. [7] [8]
Aunque tanto el Dunedin como el Marlborough fueron avistados en el Océano Austral después de salir de Nueva Zelanda, ninguno de los dos fue visto nuevamente después de eso. [9] No se encontró rastro del Dunedin y se presume que tanto ella como el Marlborough chocaron contra icebergs en el Océano Austral. RMS Rimutaka había informado que había grandes cantidades de hielo en el Océano Austral en su ruta normal entre las Islas Chatham y el Cabo de Hornos cuando navegó por la zona a principios o mediados de febrero. [10] La Junta de Investigación concluyó que, además de chocar contra un iceberg, otra posibilidad era que el Dunedin hubiera sufrido una tormenta. Descubrieron que el barco estaba en condiciones de navegar, debidamente cargado y navegado por un capitán y una tripulación experimentados. [11]
Hubo dos informes de avistamientos del Dunedin en 1890; uno del barco London que decía que habían navegado cerca el uno del otro en las cercanías del Cabo de Hornos antes de ser separados por una tormenta, y otro sobre su hallazgo en la costa de Brasil con fiebre amarilla a bordo. Esta última historia fue descartada por falsa. [12]
