Los bongos ( español : bongó ) son un instrumento de percusión afrocubano que consta de un par de pequeños tambores de mano con fondo abierto de diferentes tamaños. [1] La pareja consta de la hembra más grande ( literalmente, 'hembra') y el macho más pequeño ( literalmente, 'macho'), que están unidos por un puente de madera. Se tocan con ambas manos y normalmente se sujetan entre las piernas, aunque en algunos casos, como en la música clásica, se pueden tocar con baquetas o montar sobre soportes.
Los bongos se emplean principalmente en la sección rítmica de conjuntos de son cubano y salsa , a menudo junto con otros tambores como las congas más grandes y los timbales de palo . En estos grupos, el bongosero es conocido como bongosero y a menudo toca un patrón continuo de ocho golpes llamado martillo ( literalmente , 'martillo'), así como partes más rítmicamente libres, proporcionando florituras de improvisación y contrapunto rítmico. [2]
Los bongos se originaron en el este de Cuba a finales del siglo XIX, posiblemente a partir de un par de tambores más grandes como el bokú. Estos bongos más antiguos y de mayor tamaño se conocen como bongó del monte y se tocan en changüí . Los bongos más pequeños utilizados en el son cubano fueron populares en toda Cuba en la década de 1910 y llegaron a las salas de conciertos del este de Estados Unidos en la década de 1930. En la década de 1940, los bongos y las congas compartían escenario a medida que los conjuntos de son crecían en tamaño y la música latina comenzaba a cruzarse con el jazz y otros géneros. Durante la segunda mitad del siglo XX, los bongos comenzaron a tocarse en una amplia variedad de géneros, desde la bachata hasta el rock latino . [3]
Los tambores bongo miden unos 20 centímetros (8 pulgadas) de alto y tienen diámetros de aproximadamente 20 centímetros (8 pulgadas) y 25 centímetros (10 pulgadas). [4] [5] [6] Los cascos de los tambores y el puente (el pequeño bloque que los une) suelen ser de madera, aunque también es común la fibra de vidrio. Las cabezas suelen estar hechas de piel de becerro y unidas a los cascos mediante herrajes de acero que permiten su afinación (afinación con orejetas). Originalmente se utilizaban tachuelas metálicas, por lo que había que tensar las pieles calentándolas con una llama y aflojando con agua o golpeándolas vigorosamente. [4] [7] Este método de afinación todavía se utiliza para los bongós tradicionales utilizados en el changüí. Por ello, Fernando Ortiz ubica el bongó original en la categoría de tambores de candela (tambores afinados con llama), junto con el bokú, yuka , conga , bembé y tambores más pequeños, ya que todos estos estaban afinados con la llama de una lámpara de aceite. [8]
Los tambores bongo producen sonidos relativamente agudos en comparación con los tambores de conga y deben sostenerse detrás de las rodillas con el tambor más grande a la derecha cuando se es diestro . Se toca con mayor frecuencia con la mano y en la música cubana se asocia especialmente con un patrón constante u ostinato de corcheas conocido como martillo . [3] Se tocan tradicionalmente golpeando el borde de los parches con los dedos y las palmas. El glissando utilizado con el bongó de monte , llamado bramido (aullido), se realiza frotando el tercer dedo, sostenido por el pulgar, sobre la cabeza del tambor. Generalmente, esto se hace durante el clímax de una actuación de changüí. [7] El dedo a veces se humedece con saliva o sudor antes de frotarlo sobre la cabeza, [9] pero muchos jugadores usan cera de abejas en su lugar. [7]
Al tocar son cubano y otros géneros populares, el macho está a la izquierda y la hembra a la derecha. En changüí, el bongó de monte se coloca al revés. [7] Los patrones de ejecución también son diferentes en el changüí, donde el bongó no sigue un ritmo constante. En cambio, suele marcar tiempos poco convencionales y tiempos de cuatro mientras improvisa. [7] Por lo tanto, la técnica de ejecución en changüí se asemeja a la de las congas (además, su tono es a menudo más bajo que el de los bongos y las congas). [7] Esto refleja su origen, ya que el bongó del monte evolucionó a partir de pares de bokús , un tambor más grande del este de Cuba similar a la conga. [7]
Los bongos también se pueden tocar sobre un soporte, como es el caso de las orquestas y bandas de concierto. En las actuaciones de música clásica , los bongos suelen golpearse con mazos o baquetas . Ejemplos de piezas con bongos incluyen Ionisation de Varèse (1931), Le Marteau sans maître de Boulez (1955) e In seinem Garten liebt Don Perlimplin Belisa de Fortner (1962). [10] La pieza Drumming de Steve Reich de 1971 presenta cuatro pares de bongos cuidadosamente afinados tocados con baquetas. [11]
El origen del bongo no está claro en gran medida. Su uso se documentó por primera vez en la región oriental de Cuba, la provincia de Oriente , a finales del siglo XIX, donde se empleó en estilos musicales como el nengón, el changüí y su descendiente, el son cubano . [3] Según Fernando Ortiz , la palabra bongó deriva de las palabras bantúes mgombo o ngoma , que significa tambor. [12] Supone la hipótesis de que la palabra evolucionó a través de metátesis y por similitud con otra palabra bantú, mbongo . [12] Según los informantes de Ortiz de principios del siglo XX, el gran bongó del monte (bongo de montaña) usado en changüí fue el antepasado del bongó más pequeño usado en son cubano y salsa. [7]
Como le explicaron informantes del oriente cubano a Benjamín Lapidus, la tradición oral entre los músicos changüíes en Oriente es que el bongó se originó como un reemplazo de los pares de bokús que se colgaban sobre las rodillas del intérprete. [7] Los bokús son tambores altos populares en las provincias orientales, particularmente durante las procesiones de carnaval, y aparecían en los primeros grupos changüí. Finalmente, estos tambores fueron cortados por la mitad para formar bongos. Esto puede explicar por qué el bongó del monte usado en changüí es más grande que los bongós usados en son. En Holguín , tambores similares que se consideran posibles antepasados del bongó se conocen como tahona , que podría haber sido una palabra genérica para tambor en Cuba y también se refiere a un género musical no relacionado . [13] Otros términos genéricos que se han utilizado para referirse a los bongos en todo el este de Cuba incluyen tahonitas, tambora, atambora y tumba. [14]
El origen bokú/tahona de los bongos concuerda con la noción generalmente aceptada por los historiadores culturales afrocubanos de que el bongo deriva de modelos de tambores bantúes de África Central, perceptibles en los fondos abiertos. La fuerte presencia histórica de africanos de la región del Congo/Angola en el este de Cuba (donde apareció por primera vez el bongo) hace posible tal influencia, al igual que el uso generalizado del término bongó/bonkó entre los hablantes bantúes. [7] Además, las influencias centroafricanas y del Congo también están documentadas tanto en el son cubano como en el changüí, e inicialmente el desarrollo del bongo fue en paralelo con estos géneros. A partir de estos modelos conceptuales de tambores africanos, el bongo se desarrolló aún más en la propia Cuba, y algunos historiadores afirman que la unión de los dos tambores fue una invención posterior que tuvo lugar en Cuba. Por ello, el instrumento ha sido descrito como "africano en concepto pero cubano en invención". [15] La hipótesis de Ortiz sobre el origen del bokú es que su forma alta e inusual fue el resultado de una evitación intencionada de los tambores de "aspecto africano" por parte de los músicos afrocubanos en una época en la que la mayoría de los tambores de ese tipo estaban prohibidos. [dieciséis]
Las hipótesis menos respaldadas sobre el origen de los bongos, basadas en gran medida en su similitud superficial con otros tambores gemelos, incluyen las pailas y timbales cubanos (descendientes de tímpanos europeos), los nakers árabes, el tbilat norteafricano (llamados "bongos de arcilla africanos") , [17] la tabla india , etc. [18] [19]
El bongo entró en la música popular cubana como un instrumento clave de los primeros conjuntos de son, convirtiéndose rápidamente, debido a la creciente popularidad del son, en "el primer instrumento con un innegable pasado africano aceptado en los círculos de la" sociedad "cubana". [3] Así lo atestiguan, por ejemplo, los poemas de Nicolás Guillén . [3] A medida que el son evolucionó y se distanció de su precursor, el changüí, también lo hicieron los bongós. Los bongos utilizados en changüí, conocidos como bongó de monte , son más grandes y están afinados más bajo que sus homólogos modernos, tienen parches de tachuela en lugar de hardware afinable y tocan de manera similar al tambor principal de conga ( quinto ) y otros tambores principales folclóricos. partes. [7] A diferencia del son moderno, el changüí nunca extendió su popularidad más allá del este de Cuba y, por lo tanto, sus bongos siguen siendo poco comunes. Se acepta comúnmente que el son llegó a La Habana en parte como resultado de la llegada de músicos miembros del ejército permanente de Cuba , que trajeron consigo música del este de Cuba. Entre los primeros bongoseros conocidos que se alistaron en el ejército permanente en Santiago de Cuba se encontraba Mariano Mena. [20]
Durante la era del sexteto , los grupos de son comenzaron a actuar y a realizar giras más que nunca y, por primera vez, se realizaron grabaciones. Fue en este contexto que los primeros grandes innovadores del bongó dejaron su huella y, a diferencia de sus predecesores, sus nombres no se perdieron en el tiempo. [3] De particular interés fueron Óscar Sotolongo del Sexteto Habanero y José Manuel Carriera Incharte "El Chino" del Sexteto Nacional , los dos grupos dirigentes de las décadas de 1920 y 1930. El propio Sotolongo dejaría más tarde el Habanero y dirigiría su propio grupo, el Conjunto Típico Cubano. [21] Su reemplazo fue Agustín Gutiérrez "Manana", quien es ampliamente considerado como uno de los bongoseros más influyentes , en parte debido a su condición de miembro Abakuá , lo que le permitió desarrollar técnicas basadas en el toque del ekué (tambor secreto) de tales sociedad. [15] En 1930, el hijo de Sotolongo, Andrés Sotolongo, reemplazó a Gutiérrez en el Habanero. [22] Décadas más tarde, a sus 82 años de edad, Andrés Sotolongo fue grabado para el documental Rutas del Ritmo junto a Isaac Oviedo . [23]
"El gobierno cubano ha prohibido tocar el bongo africano. La restricción conlleva fuertes penas porque las reverberaciones monótonas inducen un estado de salvajismo en los oyentes ignorantes y un estado de irritación en los demás."
Revista Vida , 1929 [24]
En 1929, el gobierno cubano prohibió los bongos y otros tambores. [24] [25] Esta prohibición amplió la de 1925, que prohibía las congas en el contexto de los carnavales callejeros, pero no las comparsas mismas. Irónicamente, esta prohibición original fue promulgada por el alcalde de Santiago de Cuba, Desiderio Arnaz II , padre de Desi Arnaz , quien más tarde popularizó las congas, bongos y bokús en toda América y el mundo. Esta represión de la cultura afrocubana fue denunciada por poetas del afrocubanismo como Guillén, cuya "Canción del bongó" fue publicada en 1931. [26]
La década de 1930 vio un aumento en la habilidad técnica de los bongoseros , como lo demostró Clemente "Chicho" Piquero, cuyas interpretaciones virtuosas inspiraron al joven Mongo Santamaría a aprender a tocar el instrumento. [27] [nota 1] A principios de la década de 1940, Santamaría se había convertido en un maestro del instrumento, actuando con los Lecuona Cuban Boys , la Sonora Matancera , el Conjunto Matamoros y el "Conjunto Segundo" de Arsenio Rodríguez , entre otros. [27] Arsenio había sido pionero en el formato de conjunto al incorporar una tumbadora ( tambor de conga ) en la sección rítmica y tener el bongosero doble en el cencerro. El bongosero de toda la vida de Arsenio fue Antolín "Papa Kila" Suárez, a quien a menudo se le cita como uno de los más grandes de su tiempo junto con Pedro Mena del Conjunto Matamoros. [30] El grupo de Arsenio también ayudó a romper las barreras raciales, lo que afectó particularmente a los bongoseros . Por ejemplo, la Orquesta Casino de la Playa no permitió actuar en el escenario a su bongosero negro Ramón Castro, ni a Arsenio en el tres. [31] El Casino de la Playa también contaría con el bongosero Cándido Requena, quien luego se unió al Conjunto Kubavana y al Conjunto Niágara, y se convirtió en uno de los principales fabricantes de bongos y tumbadoras de Cuba . [32] Requena, así como los hermanos Vergara, jugaron un papel decisivo en la mejora tecnológica de los bongos y congas. [33] Antes de la llegada de los bongos y congas afinables mecánicamente en la década de 1940, ambos instrumentos solían afinarse con lámparas de aceite o queroseno . El calor de la llama se utilizaba para contraer el parche y conseguir el sonido deseado. [33]
Tras la popularización de la tumbadora , Santamaría pasó al instrumento, sin dejar de ser amigo cercano del bongosero Armando Peraza . [34] Ambos se mudaron a Nueva York en 1950, trayendo consigo sus habilidades musicales. Entre los bongoseros que se quedaron en Cuba se encontraba el ya mencionado Chicho Piquero, quien se había hecho amigo cercano de Benny Moré en México y se convirtió en el bongosero de su Banda Gigante en Cuba. También fueron importantes durante la década de 1950 Papa Gofio del Conjunto Rumbavana y Rogelio "Yeyo" Iglesias, el principal bongó de la escena de descarga de La Habana . [35] A lo largo del siglo XX, el bongó se extendió por toda América Latina. En República Dominicana, el bongo se convirtió en parte integral de la bachata , un género relacionado con el bolero que surgió en los años 1960. [36]
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En la década de 1920, los bongos se tocaron por primera vez en los Estados Unidos durante las sesiones de grabación de conjuntos de son cubanos como el Sexteto Nacional , que grabó en la ciudad de Nueva York para Columbia Records . Entre los temas grabados en sus sesiones de 1927 se encontraba "Viva el bongó", [37] una canción sobre el instrumento en sí que, a diferencia del estilizado son cubano popular en ese momento, trajo la percusión al primer plano. [38] Dado que estas grabaciones se vendieron principalmente en Cuba, no tuvieron ningún impacto cultural en los Estados Unidos.
Las cosas cambiaron una tarde de sábado de abril de 1930, cuando la Orquesta del Casino de La Habana dirigida por Don Azpiazú estrenó su show en vivo en el Palace Theatre de Nueva York. Con José "Chiquito" Socarrás en los bongos, las exitosas interpretaciones y grabaciones de Don Azpiazú de " El manisero " dieron lugar a una locura de baile conocida como " rumba " (en realidad basada en el son cubano) que llevó al uso generalizado del bongo entre los latinos. bandas en Nueva York. [39] A principios de la década de 1930 proliferaron en Nueva York las orquestas cubanas que presentaban el bongó como instrumento clave de percusión, incluidas las dirigidas por Antonio Machín, Alberto Socarrás, Pedro Vía, Antobal, Enrique Bryon, etc. Sin embargo, aparte de Chiquito Socarrás, quien también era cantante, no existían bongoseros de renombre y el instrumento aún no permeaba los estilos musicales americanos.
Encabezado por el icónico conguero Chano Pozo , a finales de la década de 1940 se produjo un éxodo de percusionistas afrocubanos de Cuba a los Estados Unidos. Entre los principales bongoseros de origen cubano en Estados Unidos se encontraban Armando Peraza , el Chino Pozo (sin parentesco con Chano) y Rogelio Darias, quien tuvo una larga carrera en Las Vegas y era conocido como el Rey del Bongo. [40] Muchos otros, sin embargo, se convertirían principalmente en congueros, como Mongo Santamaría , Sabú Martínez y Cándido Camero .
La escena musical latina de Nueva York, y de Estados Unidos en general, estaba constituida principalmente por puertorriqueños, y muchos bongoseros influyentes eran puertorriqueños que aprendieron de los cubanos. Un ejemplo temprano es Rafael "Congo" Castro, quien llegó a Nueva York en 1924 y tuvo una larga carrera como bongosero en Chicago hasta los años 1980. [41] En Nueva York, muchos bongoseros puertorriqueños se unirían a los conjuntos pioneros de jazz afrocubano de la época, como Machito y sus afrocubanos, cuyos sencillos "Tangá" y "Mango mangüé", considerados los primeros ejemplos. del género—contó con José Mangual Sr. "Buyú" en bongos. La prolífica carrera de Mangual fue continuada por sus hijos José Mangual Jr. y Luis Mangual, quien tocó en una variedad de grupos de salsa en los años 1970. Las dos orquestas latinas más importantes de la década de 1950 en Nueva York, dirigidas por Tito Puente y Tito Rodríguez , fueron el hogar de dos generaciones de bongoseros representados por Johnny "La Vaca" Rodríguez y su hijo Johnny "Dandy" Rodríguez , de ascendencia puertorriqueña. [42]
Otros músicos puertorriqueños que se dieron a conocer en los bongos fueron Richie Bastar de El Gran Combo de Puerto Rico , Ralph Marzán de la charanga de Johnny Pacheco , "Little" Ray Romero, Frank Colón y Roberto Roena . Por otro lado, entre los maestros bongoseros estadounidenses se encuentran Jack Costanzo y Willie Bobo (de origen puertorriqueño), este último más activo con los timbales . Otros bongoseros que tuvieron más repercusión como timbaleros fueron Manny Oquendo , Orestes Vilató y Nicky Marrero. Actos de rock novedoso estadounidense como Preston Epps y la Incredible Bongo Band de Michael Viner capitalizaron la popularidad del instrumento, así como sus cualidades exóticas y rítmicas.