Un bombero (o bombero ) es un socorrista capacitado en extinción de incendios , principalmente para controlar y extinguir incendios que amenazan la vida y la propiedad, así como para rescatar a personas de confinamientos o situaciones peligrosas. A los bomberos varones a veces se les llama bomberos (y, con menos frecuencia, a las mujeres bomberos como mujeres bomberos ). [1] [2]
El servicio de bomberos , también conocido en algunos países como cuerpo de bomberos o departamento de bomberos , es uno de los tres principales servicios de emergencia . Desde las zonas urbanas hasta a bordo de los barcos , los bomberos se han vuelto omnipresentes en todo el mundo.
Las habilidades necesarias para operaciones seguras se practican periódicamente durante las evaluaciones de capacitación a lo largo de la carrera de un bombero. Las habilidades iniciales de extinción de incendios normalmente se enseñan a través de academias de bomberos o cursos de capacitación locales, regionales o aprobados por el estado. [3] Dependiendo de los requisitos de un departamento, también se pueden adquirir habilidades y certificaciones adicionales en este momento.
Los bomberos trabajan en estrecha colaboración con otras agencias de respuesta a emergencias, como la policía y el servicio médico de emergencia . El papel de un bombero puede superponerse a ambos. Los investigadores de incendios o los jefes de bomberos investigan la causa de un incendio. Si el incendio fue provocado por incendio intencionado o negligencia , su trabajo se superpondrá al de aplicación de la ley. Los bomberos también pueden brindar algún grado de servicio médico de emergencia .
Un fuego arde debido a la presencia de tres elementos: combustible , oxígeno y calor. A esto se le suele denominar triángulo del fuego . A veces se le conoce como tetraedro del fuego si se le añade un cuarto elemento: una reacción química en cadena que puede ayudar a sostener ciertos tipos de fuego. El objetivo de la extinción de incendios es privar al fuego de al menos uno de esos elementos. Lo más común es que esto se haga apagando el fuego con agua, aunque algunos incendios requieren otros métodos, como espuma o agentes secos. Los bomberos están equipados con una amplia variedad de equipos para este propósito que incluyen camiones con escalera, camiones autobomba, camiones cisterna, mangueras contra incendios y extintores .
Si bien a veces los incendios pueden limitarse a pequeñas áreas de una estructura, es común que se produzcan daños colaterales más amplios debido al humo, el agua y las brasas. El corte de servicios públicos (como gas y electricidad) suele ser una prioridad temprana para los equipos de bomberos que llegan. Además, es posible que sea necesario entrar por la fuerza para poder acceder a la estructura. Se necesitan procedimientos y equipos específicos (NFPA 704) [4] en una propiedad donde se utilizan o almacenan materiales peligrosos. Además, combatir incendios en algunas estructuras puede requerir capacitación adicional y tácticas de extinción de incendios que son específicas de esa estructura. Por ejemplo, los incendios de casas adosadas son un tipo de incendio estructural que requiere tácticas específicas para disminuir los riesgos.
Los incendios estructurales pueden atacarse con recursos "interiores" o "exteriores", o con ambos. Los equipos de interior, utilizando la regla de " dos dentro, dos fuera ", pueden extender las mangueras contra incendios dentro del edificio, encontrar el fuego y enfriarlo con agua. Los equipos exteriores pueden dirigir el agua hacia las ventanas y otras aberturas, o contra cualquier combustible cercano expuesto al incendio inicial. Los chorros de manguera dirigidos al interior a través de aberturas en las paredes exteriores pueden entrar en conflicto y poner en peligro a los equipos de extinción de incendios en el interior.
Los edificios hechos de materiales inflamables como la madera son diferentes de los materiales de construcción como el hormigón. Generalmente, un edificio "resistente al fuego" está diseñado para limitar el fuego a un área o piso pequeño. Otros pisos pueden ser seguros al evitar la inhalación de humo y los daños. Todos los edificios sospechosos o en llamas deben ser evacuados, independientemente de su clasificación contra incendios.
Cuando los departamentos de bomberos responden a incendios estructurales, las prioridades son la seguridad humana, la estabilización de incidentes y la conservación de la propiedad. Algunas tácticas utilizadas para lograr resultados positivos en un incendio de estructura incluyen evaluación de la escena, control de puertas, ventilación coordinada y ataque exterior antes de la entrada.
Cuando el primer departamento de bomberos llega a la escena de un incendio estructural, se debe evaluar la escena para desarrollar la estrategia (ofensiva o defensiva) y las tácticas apropiadas. Al evaluar la escena, también se debe realizar una evaluación de riesgos para determinar los riesgos de realizar un ataque de incendio interior. Cuando los factores críticos de un incidente y el plan de gestión de riesgos indiquen una estrategia ofensiva, el comandante del incidente definirá los objetivos tácticos para ingresar a la estructura. Los planes de acción (tácticas) de incidentes ofensivos se basan en las prioridades tácticas ofensivas estándar y sus correspondientes puntos de referencia de finalización.
Prioridades y tácticas de extinción de incendios:
El comandante del incidente debe considerar estas prioridades y tácticas de extinción en un incendio de estructura:
Prioridades de incidentes
· Seguridad humana: primaria y secundaria "Todo limpio" (A/C)
· Conservación de la propiedad – "Pérdida Detenida" (L/S)
· Descontaminación del bombero post control de incendio (Decon)
· Estabilización del Cliente* – Corto plazo
*La estabilización del cliente se refiere al servicio al cliente que brindan los departamentos de bomberos durante una emergencia. Cuando un departamento de bomberos responde a una emergencia, dos prioridades relacionadas son la seguridad humana y la estabilización del incidente. Parte de este proceso es garantizar el bienestar del cliente desde el momento del envío hasta que el incidente se estabilice.
Algunas tácticas de extinción de incendios pueden parecer destructivas, pero a menudo satisfacen necesidades específicas. Por ejemplo, durante la ventilación , los bomberos se ven obligados a abrir agujeros en el techo o en los pisos de una estructura (llamada ventilación vertical), o abrir ventanas y paredes (llamada ventilación horizontal) para eliminar el humo y los gases calientes del interior de la estructura. Estos métodos de ventilación también se utilizan para mejorar la visibilidad interior y localizar a las víctimas más rápidamente. La ventilación ayuda a preservar la vida de personas atrapadas o inconscientes, ya que libera gases venenosos desde el interior de la estructura. La ventilación vertical es vital para la seguridad de los bomberos en caso de una descarga repentina o de contracorriente . La liberación de gases inflamables a través del techo elimina la posibilidad de una contracorriente y la eliminación de calor puede reducir la posibilidad de una descarga disruptiva. Las descargas eléctricas, debido a su intenso calor (900 a 1200 °F (480 a 650 °C)) y temperamento explosivo, suelen ser fatales para el personal de los bomberos. Los métodos de precaución, como romper una ventana, revelan situaciones de contracorriente antes de que el bombero ingrese a la estructura y se enfrente a la circunstancia de frente. La seguridad de los bomberos es la prioridad número uno.
Siempre que sea posible durante un incendio estructural, la propiedad se traslada al centro de una habitación y se cubre con una cubierta de salvamento, una lona pesada similar a una tela. Varios pasos, como recuperar y proteger los objetos de valor encontrados durante la extinción o la revisión, evacuar el agua y tapiar ventanas y techos, pueden desviar o prevenir la escorrentía posterior al incendio.
Los incendios forestales (conocidos en Australia como incendios forestales ) requieren un conjunto único de estrategias y tácticas. En muchos países como Australia y Estados Unidos, estas tareas las realizan principalmente bomberos voluntarios locales . Los incendios forestales tienen cierta función ecológica al permitir que crezcan nuevas plantas, por lo que en algunos casos se dejarán quemar. [5] Las prioridades en la lucha contra los incendios forestales incluyen prevenir la pérdida de vidas y propiedades, así como los daños ecológicos.
Los aeropuertos emplean bomberos especializados para hacer frente a posibles emergencias terrestres. Debido al potencial de víctimas masivas de una emergencia aérea, la velocidad con la que el equipo y el personal de respuesta a emergencias llegan al lugar de la emergencia es de suma importancia. En caso de emergencia, los bomberos del aeropuerto tienen la tarea de proteger rápidamente el avión, su tripulación y sus pasajeros contra cualquier peligro, especialmente un incendio. Los bomberos de los aeropuertos tienen capacitación avanzada en la aplicación de espumas contra incendios, productos químicos secos y agentes limpios utilizados para extinguir el combustible de aviación en llamas.
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Los bomberos rescatan a personas de situaciones de confinamiento o peligrosas, como edificios en llamas y vehículos accidentados. Las situaciones complejas y poco frecuentes que requieren capacitación y equipo especializados incluyen rescates de edificios derrumbados y espacios confinados. Muchos departamentos de bomberos, incluida la mayoría del Reino Unido, se refieren a sí mismos como servicio de bomberos y rescate por este motivo. Los grandes departamentos de bomberos, como el Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York y el Cuerpo de Bomberos de Londres , cuentan con equipos especializados para rescate técnico avanzado. Dado que los incendios estructurales han ido disminuyendo durante muchos años en los países desarrollados como los Estados Unidos, los rescates distintos de los incendios constituyen una proporción cada vez mayor del trabajo de sus bomberos. [6]
Los bomberos frecuentemente brindan cierto grado de atención médica de emergencia . En algunas jurisdicciones, los primeros auxilios son la única formación médica que tienen los bomberos, y las llamadas médicas son responsabilidad exclusiva de una agencia independiente de servicios médicos de emergencia (EMS). En otros lugares, es común que los bomberos respondan a llamadas médicas. El impulso para esto es la creciente demanda en emergencias médicas y la importante disminución de los incendios. [6]
En dichos departamentos, los bomberos suelen estar certificados como técnicos en emergencias médicas para brindar soporte vital básico y, más raramente, como paramédicos para brindar soporte vital avanzado . En el Reino Unido, donde los servicios de bomberos y los servicios de emergencias médicas funcionan por separado, más recientemente se ha introducido la respuesta conjunta de los servicios de bomberos . [7] Otro punto de variación es si los bomberos responden en un camión de bomberos o en un coche de respuesta . [8]
Los departamentos de bomberos suelen ser la agencia principal que responde a incidentes con materiales peligrosos . Los bomberos especializados, conocidos como técnicos en materiales peligrosos, están capacitados en identificación de sustancias químicas, control de fugas y derrames y descontaminación. [9]
Los departamentos de bomberos con frecuencia brindan consejos al público sobre cómo prevenir incendios en el hogar y el lugar de trabajo. Los inspectores de incendios o los jefes de bomberos inspeccionarán directamente las empresas para asegurarse de que cumplan con los códigos de incendio de edificios actuales , [10] [11] que se aplican para que un edificio pueda resistir suficientemente la propagación del fuego, se ubiquen los peligros potenciales y para garantizar que los ocupantes pueden ser evacuados de manera segura, proporcional a los riesgos involucrados.
Los sistemas de extinción de incendios tienen un historial comprobado en el control y extinción de incendios no deseados. Muchos bomberos recomiendan que todos los edificios, incluidas las residencias, tengan sistemas de rociadores contra incendios . [12] Los rociadores que funcionan correctamente en una residencia reducen en gran medida el riesgo de muerte por incendio. [13] En las habitaciones pequeñas típicas de una residencia, uno o dos rociadores pueden cubrir la mayoría de las habitaciones. En los Estados Unidos, los grupos comerciales de la industria de la vivienda han presionado a nivel estatal para evitar el requisito de rociadores contra incendios en viviendas de una o dos familias. [14] [15]
Otros métodos de prevención de incendios consisten en dirigir los esfuerzos para reducir las condiciones peligrosas conocidas o prevenir actos peligrosos antes de que ocurra una tragedia. Esto normalmente se logra de muchas maneras innovadoras, como realizar presentaciones, distribuir folletos de seguridad, proporcionar artículos de noticias, escribir anuncios de seguridad pública (PSA) o establecer exhibiciones significativas en áreas muy visitadas. Garantizar que cada hogar tenga alarmas de humo en funcionamiento , esté capacitado en las técnicas adecuadas de seguridad contra incendios, tenga una ruta de evacuación y un punto de encuentro es la máxima prioridad en la educación pública para la mayoría de los equipos de prevención de incendios en casi todas las localidades del departamento de bomberos.
Los investigadores de incendios, que son bomberos experimentados capacitados en el determinismo de la causa del incendio, son enviados a las escenas del incendio para investigar y determinar si el incendio fue el resultado de un accidente o fue intencional. Algunos investigadores de incendios tienen plenos poderes policiales para investigar y arrestar a presuntos pirómanos.
Para permitir la protección contra los riesgos inherentes a la extinción de incendios, los bomberos usan y llevan equipos de protección y de autorrescate en todo momento. Un aparato de respiración autónomo (SCBA) suministra aire al bombero a través de una máscara facial completa y se usa para proteger contra la inhalación de humo , vapores tóxicos y gases sobrecalentados. Un dispositivo especial llamado Sistema de Alerta Personal de Seguridad (PASS) comúnmente se usa de forma independiente o como parte del SCBA para alertar a otros cuando un bombero deja de moverse durante un período de tiempo específico o opera manualmente el dispositivo. El dispositivo PASS hace sonar una alarma que puede ayudar a otro bombero ( equipo de búsqueda y asistencia de bomberos (FAST) o equipo de intervención rápida (RIT) a localizar al bombero en peligro.
Los bomberos suelen llevar cuerdas de autorrescate personal . Las cuerdas generalmente tienen 30 pies (9,1 m) de largo y pueden proporcionarle a un bombero (que tiene tiempo suficiente para desplegar la cuerda) una salida parcialmente controlada por una ventana elevada. La falta de una cuerda de rescate personal se cita en la muerte de dos bomberos de la ciudad de Nueva York, el teniente John Bellew y el teniente Curtis Meyran, que murieron después de saltar desde el cuarto piso de un edificio de apartamentos en llamas en el Bronx. De los cuatro bomberos que saltaron y sobrevivieron, sólo uno tenía una cuerda de autorrescate. Desde el incidente, el Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York ha entregado cuerdas de autorrescate a sus bomberos. [dieciséis]
Las lesiones por calor son un problema importante para los bomberos, ya que usan ropa aislante y no pueden eliminar el calor generado por el esfuerzo físico. La detección temprana de los problemas de calor es fundamental para evitar que la deshidratación y el estrés por calor sean fatales. La aparición temprana del estrés por calor afecta la función cognitiva, lo que, combinado con el funcionamiento en entornos peligrosos, hace que el estrés por calor y la deshidratación sean cuestiones críticas que hay que controlar. El monitoreo del estado fisiológico de los bomberos se muestra prometedor a la hora de alertar a los servicios de emergencias médicas y a los comandantes sobre el estado de su personal en el lugar del incendio. Dispositivos como el dispositivo PASS alertan entre 10 y 20 segundos después de que un bombero ha dejado de moverse en una estructura. Los monitores de estado fisiológico miden el estado de los signos vitales, la fatiga y los niveles de esfuerzo de un bombero y transmiten esta información a través de su radio de voz. Esta tecnología permite cierto grado de alerta temprana del estrés fisiológico. Estos dispositivos [17] son similares a la tecnología desarrollada para Future Force Warrior y miden el esfuerzo y la fatiga. También avisan a las personas que se encuentran fuera de un edificio cuando han dejado de moverse o han caído. Esto permite que un supervisor llame a motores adicionales antes de que la tripulación se agote y también brinda una alerta temprana a los bomberos antes de que se queden sin aire, ya que es posible que no puedan hacer llamadas de voz por radio. Existen tablas actuales de OSHA para lesiones por calor y la cantidad de trabajo permitida en un entorno determinado según la temperatura, la humedad y la carga solar. [18]
Los bomberos también corren el riesgo de desarrollar rabdomiólisis . La rabdomiolisis es la degradación del tejido muscular y tiene muchas causas, incluida la exposición al calor, la temperatura corporal central alta y el esfuerzo prolongado e intenso. Las tareas rutinarias de los bomberos, como cargar peso adicional del equipo y trabajar en ambientes calurosos, pueden aumentar el riesgo de rabdomiólisis de los bomberos. [19] [20]
Otra causa principal de muerte durante la extinción de incendios es el colapso estructural de un edificio en llamas (por ejemplo, una pared, un suelo, un techo, un tejado o un sistema de vigas ). El colapso estructural, que a menudo ocurre sin previo aviso, puede aplastar o atrapar a los bomberos dentro de la estructura. Para evitar la pérdida de vidas, todos los bomberos en servicio deben mantener comunicación bidireccional con el comandante del incidente y estar equipados con un dispositivo de sistema de seguridad de alerta personal (PASS) en todas las escenas del incendio y mantener comunicación por radio en todos los incidentes. [21] [22] Francis Brannigan fue el fundador y mayor contribuyente a este elemento de la seguridad de los bomberos.
En los Estados Unidos, el 25% de las muertes de los bomberos se deben a colisiones de tráfico mientras responden a un incidente o regresan de él. Otros bomberos han resultado heridos o muertos por vehículos en el lugar de un incendio o emergencia (Paulison 2005). Una medida común que han tomado los departamentos de bomberos para evitar esto es exigir que los bomberos usen un chaleco reflectante de color amarillo brillante sobre sus chaquetas de protección si tienen que trabajar en una vía pública, para hacerlos más visibles para los conductores que pasan. [23]
En ocasiones, los bomberos han sido agredidos por miembros del público mientras respondían a llamadas. Este tipo de ataques pueden hacer que los bomberos teman por su seguridad al responder a áreas específicas y pueden hacer que no se concentren completamente en la situación, lo que podría provocar lesiones a ellos mismos o al paciente. [24] La violencia en el lugar de trabajo [25] consiste en el abuso físico y mental sufrido durante las actividades de servicio. Los socorristas son los que tienen más probabilidades de experimentar este tipo de violencia y EMS incluso tiene un rango porcentual del 53 al 90 % de las llamadas que tuvieron un caso de violencia en el lugar de trabajo. Este tipo de violencia es una de las principales razones del agotamiento y la depresión en los socorristas, mientras que los servicios de emergencias médicas tratan más con personas a diario, ~18 % de los bomberos experimentan trastorno de estrés postraumático debido al WPV [25] y el 60 % recibió al menos una llamada en la que tuvieron temieron por su vida o cuestionaron su seguridad. [26] [27]
Si bien los bomberos generalmente son responsables de manejar materiales peligrosos en el medio ambiente, enfrentan una gran cantidad de riesgos al hacerlo. [28] Los retardantes de llama son productos químicos que se utilizan para ralentizar o detener la propagación de un incendio reduciendo su intensidad. Si bien los productos retardantes de llama tienen numerosos beneficios en términos de reducción de incendios importantes, los componentes que componen estas sustancias son extremadamente dañinos. [29]
Los materiales más preocupantes que componen estos productos son los productos químicos PFAS . Los estudios vincularon la exposición a las PFAS con efectos sobre la salud, incluidos defectos neurológicos importantes y cáncer. [29] La exposición a largo plazo a estos químicos es una preocupación notable.
Si bien muchos productos químicos peligrosos utilizados en materiales contra incendios, como el éter de pentabromdifenilo, ya han sido prohibidos por el gobierno, son reemplazados casi de inmediato por una nueva sustancia con efectos nocivos similares. Después de prohibir el éter de pentabromodifenilo, se utilizaron en su lugar tris clorados, fosfatos de cloroalquilo, ésteres de arilo halogenados y dioéster de tetrabromoftalato. [30] Si bien estos productos químicos cambian constantemente con los intentos de hacerlos más seguros para el público, los bomberos tienen una exposición constante y cercana que puede ponerlos en mayor riesgo. [30]
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Una vez extinguidos, la limpieza de los escombros del incendio plantea varios riesgos de seguridad y salud para los trabajadores. [31] [32]
Muchas sustancias peligrosas se encuentran comúnmente en los escombros del incendio. La sílice se puede encontrar en el hormigón, en las tejas o puede ser un elemento natural. La exposición ocupacional al polvo de sílice puede causar silicosis , cáncer de pulmón, tuberculosis pulmonar, enfermedades de las vías respiratorias y algunas enfermedades no respiratorias adicionales. [33] La inhalación de amianto puede provocar diversas enfermedades, como asbestosis , cáncer de pulmón y mesotelioma . [34] Las fuentes de exposición a metales incluyen productos electrónicos, automóviles, refrigeradores, estufas, etc. quemados o derretidos. Los trabajadores de limpieza de escombros de incendios pueden estar expuestos a estos metales o sus productos de combustión en el aire o en la piel. Estos metales pueden incluir berilio , cadmio , cromo , cobalto , plomo , manganeso , níquel y muchos más. [31] Los hidrocarburos poliaromáticos (HAP), algunos de los cuales son cancerígenos, provienen de la combustión incompleta de materiales orgánicos y a menudo se encuentran como resultado de incendios estructurales y forestales. [35]
Los riesgos de seguridad de la limpieza de incendios incluyen el riesgo de que se vuelvan a encender los escombros humeantes, la electrocución por líneas eléctricas caídas o expuestas o en casos en los que el agua haya entrado en contacto con equipos eléctricos. Las estructuras que han sido quemadas pueden ser inestables y correr el riesgo de sufrir un colapso repentino. [32] [36]
El equipo de protección personal estándar para la limpieza de incendios incluye cascos , gafas protectoras o anteojos de seguridad, guantes para trabajos pesados, tapones para los oídos u otra protección auditiva , botas con punta de acero y dispositivos de protección contra caídas . [36] [37] Los controles de riesgo de lesiones eléctricas incluyen asumir que todas las líneas eléctricas están energizadas hasta que se confirme que están desenergizadas, conectar a tierra las líneas eléctricas para protegerlas contra la retroalimentación eléctrica y usar equipo de protección personal adecuado. [36] La protección respiratoria adecuada puede proteger contra sustancias peligrosas. La ventilación adecuada de un área es un control de ingeniería que se puede utilizar para evitar o minimizar la exposición a sustancias peligrosas. Cuando la ventilación es insuficiente o no se puede evitar el polvo, se puede utilizar equipo de protección personal como respiradores N95 . [36] [38]
La extinción de incendios se ha asociado durante mucho tiempo con malos resultados cardiovasculares . En los Estados Unidos, la causa más común de muertes en servicio de bomberos es la muerte cardíaca súbita, que representa aproximadamente el 45% de las muertes de bomberos en servicio en Estados Unidos. [39] Además de los factores personales que pueden predisponer a un individuo a la enfermedad de las arterias coronarias u otras enfermedades cardiovasculares , las exposiciones ocupacionales pueden aumentar significativamente el riesgo de un bombero. Históricamente, el servicio de bomberos culpaba a la mala condición física de los bomberos de ser la causa principal de muertes relacionadas con enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, en los últimos 20 años, estudios e investigaciones han indicado que los gases tóxicos ponen al personal del servicio de bomberos en un riesgo significativamente mayor de sufrir enfermedades cardiovasculares y muerte. Por ejemplo, el monóxido de carbono , presente en casi todos los entornos de incendio, y el cianuro de hidrógeno , que se forma durante la combustión de papel, algodón, plásticos y otras sustancias que contienen carbono y nitrógeno . Las sustancias del interior de los materiales cambian durante la combustión y sus subproductos pueden interferir con el transporte de oxígeno en el cuerpo. La hipoxia puede provocar entonces una lesión cardíaca. Además, la exposición crónica a las partículas del humo se asocia con la aterosclerosis . La exposición al ruido puede contribuir a la hipertensión y posiblemente a la cardiopatía isquémica. Otros factores asociados con la extinción de incendios, como el estrés , el estrés por calor y el esfuerzo físico intenso, también aumentan el riesgo de eventos cardiovasculares. [40]
Durante las actividades de extinción de incendios, un bombero puede alcanzar un ritmo cardíaco máximo o casi máximo, lo que puede actuar como desencadenante de un evento cardíaco. Por ejemplo, la taquicardia puede hacer que la acumulación de placa se desprenda y se aloje en una pequeña parte del corazón provocando un infarto de miocardio , también conocido como ataque cardíaco. Esto, junto con los hábitos poco saludables y la falta de ejercicio, puede ser muy peligroso para la salud de los bomberos. [41]
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El riesgo de cáncer en el servicio de bomberos de EE. UU. es un tema de creciente preocupación. Estudios recientes sugieren que debido a su exposición en el lugar del incendio, los bomberos pueden tener un mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer y otras enfermedades crónicas. [42] [43] [44] [45] [46] [47] [48] [49] [50] [51] Además, grandes estudios internacionales generalmente respaldan el hallazgo de estudios estadounidenses de que los bomberos tienen tasas elevadas de cáncer, con alguna variación según el sitio del cáncer. [52] [53] [54] [55] [ 56] [57] [58] [59] [60]
Un estudio longitudinal retrospectivo de 2015 mostró que los bomberos tienen un mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer . Los bomberos tenían mesotelioma , que es causado por la exposición al asbesto , en una tasa dos veces mayor que la de la población trabajadora que no era bombero. Los bomberos más jóvenes (menores de 65 años) también desarrollaron cáncer de vejiga y cáncer de próstata en tasas más altas que la población general. El riesgo de cáncer de vejiga puede estar presente en las mujeres bomberos , pero la investigación no es concluyente hasta 2014. [61] [62] La investigación preliminar de 2015 en una gran cohorte de bomberos de EE. UU. mostró una relación directa entre la cantidad de horas dedicadas a combatir incendios y Mortalidad por cáncer de pulmón y leucemia en bomberos. Este vínculo es un tema de investigación continua en la comunidad médica, al igual que la mortalidad por cáncer en general entre los bomberos. [63]
Además de los estudios epidemiológicos , los estudios mecanicistas han utilizado biomarcadores para investigar los efectos de la exposición sobre los cambios biológicos que podrían estar relacionados con el desarrollo del cáncer. Varios de estos estudios han encontrado evidencia de daño en el ADN , estrés oxidativo y cambios epigenéticos relacionados con las exposiciones de los bomberos. [64] [65] [66] [ 67 ] [68] [69] [70]
Los bomberos encuentran regularmente materiales cancerígenos y contaminantes peligrosos, lo que se cree que contribuye a su riesgo excesivo de cáncer. En el lugar del incendio se han identificado decenas de sustancias químicas clasificadas por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) como carcinógenos conocidos o probables. [71] [72] Varios estudios han documentado exposiciones en el aire y/o dérmicas a compuestos cancerígenos durante la extinción de incendios, así como la contaminación en equipos de protección y otros equipos usados por los bomberos. [73] [74] [75] [76] [77] Se ha demostrado que algunos de estos compuestos se absorben en el cuerpo de los bomberos. [78] [79]
Además de la exposición a sustancias químicas, los bomberos suelen trabajar en turnos de 24 horas o más y pueden responder a emergencias durante la noche. La IARC ha clasificado el trabajo nocturno como probable carcinógeno humano. [80] Algunos bomberos también trabajan con materiales peligrosos y están capacitados para controlar y limpiar estos materiales peligrosos, como derrames de petróleo y accidentes químicos . Mientras los bomberos combaten un incendio y limpian materiales peligrosos, existe el riesgo de que sustancias químicas nocivas entren en contacto con su piel si penetran en su equipo de protección personal (EPP). [60] En junio de 2022, la IARC clasificó la exposición ocupacional de un bombero como "cancerígena para los humanos". [81]
Los bomberos, además de sustancias químicas cancerígenas, pueden estar expuestos a radiaciones ( radiación alfa , radiación beta y radiación gamma ). [82]
Hay muchos tipos de bomberos. La mayoría de las investigaciones sobre el riesgo de cáncer de los bomberos han involucrado a bomberos de carrera estructurales o municipales. Los bomberos forestales son bomberos especialmente capacitados cuya tarea es controlar los incendios forestales . Con frecuencia crean líneas de fuego, que son franjas de árboles talados y pasto desenterrado colocados en el camino del fuego. Esto está diseñado para privar al fuego de combustible. La extinción de incendios forestales es un trabajo físicamente exigente y con muchos peligros graves. Los bomberos forestales pueden caminar varios kilómetros mientras transportan equipo pesado durante la temporada de incendios forestales, cuya duración ha aumentado con el tiempo, especialmente en el oeste de los Estados Unidos. A diferencia de los bomberos estructurales, los bomberos forestales normalmente no usan protección respiratoria y pueden inhalar partículas y otros compuestos emitidos por los incendios forestales. También utilizan quemas prescritas para quemar combustible potencial para incendios en condiciones controladas. [83] Para examinar el riesgo de cáncer para los bomberos forestales, se realizó una evaluación de riesgos utilizando una relación exposición-respuesta para el riesgo de mortalidad por cáncer de pulmón y la exposición medida a partículas provenientes del humo en los incendios forestales. Este estudio concluyó que los bomberos forestales podrían tener un mayor riesgo de mortalidad por cáncer de pulmón. [84] La investigación sobre el cáncer para otros grupos de subespecialidades de bomberos es limitada, pero un estudio reciente de instructores de bomberos en Australia encontró una relación exposición-respuesta entre las exposiciones en el entrenamiento y la incidencia del cáncer. [85]
Debido a la falta de fuentes de datos centrales y completas, la investigación sobre las tasas de cáncer entre los bomberos ha sido un desafío. [42] [86] [87] [88] El 7 de julio de 2018, el Congreso aprobó la Ley de Registro de Cáncer de Bomberos de 2018 que requiere que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades creen el Registro Nacional de Bomberos diseñado para recopilar datos sobre las tasas de cáncer entre los EE. UU. bomberos. [89] [90] [91]
Al igual que otros trabajadores de emergencia, los bomberos pueden presenciar escenas traumáticas durante sus carreras. Por lo tanto, son más vulnerables que la mayoría de las personas a ciertos problemas de salud mental, como el trastorno de estrés postraumático [92] [93] y pensamientos y comportamientos suicidas. [94] [95] Entre las mujeres en los EE. UU., las ocupaciones con las tasas de suicidio más altas son la policía y los bomberos, con una tasa de 14,1 por 100 000, según el Centro Nacional para la Prevención y el Control de Lesiones, CDC. [96] El estrés crónico a lo largo del tiempo se atribuye a síntomas que afectan a los socorristas, como ansiedad, irritabilidad, nerviosismo, problemas de memoria y concentración, que pueden ocurrir con el tiempo y provocar ansiedad y depresión. El estrés mental puede tener efectos duraderos en el cerebro. [97] Un informe de 2014 de la Fundación Nacional de Bomberos Caídos encontró que un departamento de bomberos tiene tres veces más probabilidades de sufrir un suicidio en un año determinado que una muerte en el cumplimiento del deber. [98] El estrés mental del trabajo puede conducir al abuso de sustancias y alcohol como formas de afrontar el estrés. [99] El estrés mental de la extinción de incendios tiene muchas causas diferentes. Están los que ven en servicio y también los que extrañan por estar en servicio. Los horarios de los bomberos fluctúan según el distrito. Hay estaciones donde los bomberos trabajan 48 horas y 48 horas de descanso, mientras que algunas permiten 24 horas de trabajo y 72 horas de descanso. [100] El impacto mental de perderse los primeros pasos de un niño o un recital de ballet puede tener un gran impacto en los socorristas. También existe el estrés de estar en turnos opuestos como cónyuge o estar lejos de la familia.
Cuando no se encuentran en el lugar de una emergencia, los bomberos permanecen de guardia en las estaciones de bomberos , donde comen, duermen y realizan otras tareas durante sus turnos. Por lo tanto, la interrupción del sueño es otro riesgo laboral que pueden encontrar en su trabajo. [76]
Otro factor de riesgo a largo plazo de la extinción de incendios es la exposición a altos niveles de sonido, que pueden provocar pérdida auditiva inducida por el ruido (NIHL) y tinnitus . [101] [102] NIHL afecta las frecuencias de sonido entre 3000 y 6000 Hertz primero, luego, con una exposición más frecuente, se extenderá a más frecuencias. [102] Muchas consonantes serán más difíciles de escuchar o inaudibles con NIHL debido a las frecuencias más altas efectuadas, lo que resulta en una comunicación más deficiente. [102] NIHL es causado por la exposición a niveles de sonido iguales o superiores a 85 dBA según NIOSH y iguales o superiores a 90 dBA según OSHA . [102] dBA representa decibelios ponderados A. dBA se utiliza para medir niveles de sonido relacionados con la exposición al sonido ocupacional, ya que intenta imitar la sensibilidad del oído humano a diferentes frecuencias de sonido. [102] OSHA utiliza un tipo de cambio de 5 dBA, lo que significa que por cada aumento de 5 dBA en el sonido desde 90 dBA, el tiempo de exposición aceptable antes de que se produzca un riesgo de pérdida auditiva permanente se reduce a la mitad (comenzando con 8 horas de tiempo de exposición aceptable a 90 dBA). . [102] [103] NIOSH utiliza un tipo de cambio de 3 dBA a partir de 8 horas de tiempo de exposición aceptable a 85 dBA. [102] [104]
El tiempo de exposición necesario para causar daños potenciales depende del nivel de sonido al que se expone. [104] Las causas más comunes de exposición excesiva al sonido son las sirenas, el transporte hacia y desde incendios, las alarmas contra incendios y las herramientas de trabajo. [101] Se ha demostrado que viajar en un vehículo de emergencia expone a una persona a entre 103 y 114 dBA de sonido. Según OSHA, la exposición a este nivel es aceptable durante entre 17 y 78 minutos [103] y según NIOSH es aceptable durante entre 35 segundos y 7,5 minutos [104] durante un día de 24 horas antes de que pueda ocurrir una pérdida auditiva permanente. Este período de tiempo considera que no se produce ninguna otra exposición sonora de alto nivel en ese período de 24 horas. [104] Las sirenas suelen emitir alrededor de 120 dBA, lo que según OSHA, se necesitan 7,5 minutos de exposición [103] y según NIOSH, se necesitan 9 segundos de exposición [104] en un período de 24 horas antes de que se pueda producir una pérdida auditiva permanente. ocurrir. Además de los altos niveles de sonido, otro factor de riesgo para los trastornos auditivos es la exposición simultánea a sustancias químicas que son ototóxicas . [105]
El día de trabajo promedio de un bombero a menudo puede estar por debajo del límite de exposición al sonido tanto de OSHA como de NIOSH. [102] Si bien el día promedio de exposición al sonido como bombero suele estar por debajo del límite, los bomberos pueden estar expuestos a ruido impulsivo , que tiene un tiempo de exposición aceptable muy bajo antes de que pueda ocurrir daño auditivo permanente debido a su alta intensidad y corta duración. [101]
También hay altas tasas de pérdida auditiva, a menudo NIHL, en los bomberos, que aumenta con la edad y el número de años trabajando como bombero. [101] [106] Se han implementado programas de prevención de pérdida auditiva en múltiples estaciones y se ha demostrado que ayudan a reducir la tasa de bomberos con NIHL. [102] Se han realizado otros intentos para reducir la exposición al sonido de los bomberos, como cerrar las cabinas de los camiones de bomberos para reducir la exposición de las sirenas mientras se conduce. [102] NFPA (Asociación Nacional de Protección contra Incendios) es responsable de los programas y estándares de salud ocupacional en bomberos que analizan qué sensibilidad auditiva se requiere para trabajar como bombero, pero también hace cumplir las pruebas de audición de referencia (inicial) y anual (basadas en el mantenimiento de audición de OSHA). reglamentos). [101] Si bien NIHL puede ser un riesgo que se produce al trabajar como bombero, NIHL también puede ser un problema de seguridad para comunicarse mientras se realiza el trabajo, ya que comunicarse con compañeros de trabajo y víctimas es esencial para la seguridad. [101] Los bomberos de los Estados Unidos han utilizado dispositivos de protección auditiva . [102] Las orejeras son el dispositivo de protección auditiva (HPD) más utilizado, ya que son los más fáciles de colocar correctamente y rápidamente. [102] Varios departamentos de bomberos han utilizado HPD que tienen dispositivos de comunicación integrados, lo que permite a los bomberos hablar entre sí a niveles de sonido seguros pero audibles, al tiempo que reducen los niveles de sonido peligrosos a su alrededor. [102]
En un país con un servicio de bomberos integral, los departamentos de bomberos deben poder enviar bomberos a las emergencias a cualquier hora del día o de la noche, para llegar al lugar en cuestión de minutos. En las zonas urbanas, esto significa que los bomberos remunerados a tiempo completo suelen trabajar por turnos , y algunos cubren cada noche. Por otra parte, puede que no sea práctico emplear bomberos a tiempo completo en aldeas y pueblos pequeños aislados, donde sus servicios pueden no ser necesarios durante días seguidos. Por esta razón, muchos departamentos de bomberos cuentan con bomberos que pasan largos períodos de guardia para responder a emergencias poco frecuentes; Es posible que tengan trabajos regulares fuera de la lucha contra incendios. [107] [108]
Si se les paga o no varía según el país. En Estados Unidos y Alemania, los departamentos de bomberos voluntarios proporcionan la mayor parte de la cobertura en las zonas rurales. En el Reino Unido [107] e Irlanda, [109] por el contrario, los voluntarios reales son raros. En cambio, a los " bomberos contratados " se les paga por responder a incidentes, junto con un pequeño salario por pasar largos períodos de tiempo de guardia. [107] [108] Los servicios de bomberos combinados del Reino Unido retienen alrededor de 18.000 bomberos retenidos junto con sus colegas de tiempo completo. [107] Tanto en el Reino Unido como en Irlanda, los bomberos contratados constituyen la mayoría del personal de extinción de incendios activo. [109] Su capacitación, calificaciones y variedad de posibles despliegues son comparables a los de los bomberos de tiempo completo. [107] Los bomberos contratados deben vivir o trabajar dentro de un radio determinado de su estación de bomberos asignada; en el Reino Unido esto suele ser 1 milla (1,6 km), [108] y en Irlanda 2 millas (3,2 km). [109]
Una diferencia clave entre los servicios de bomberos de muchos países es el equilibrio entre bomberos de tiempo completo y voluntarios (o de guardia). En Estados Unidos y Reino Unido , los grandes departamentos de bomberos metropolitanos están formados casi en su totalidad por bomberos a tiempo completo. Por otra parte, en Alemania y Austria , [110] los voluntarios desempeñan un papel importante incluso en los cuerpos de bomberos más grandes, incluido el de Berlín, que atiende a una población de 3,6 millones. Independientemente de cómo funcione este equilibrio, una característica común es que las áreas urbanas más pequeñas tienen una combinación de bomberos de tiempo completo y voluntarios/de guardia. Esto se conoce en los Estados Unidos como departamento de bomberos combinado . En Chile y Perú , todos los bomberos son voluntarios. [111]
Otro punto de variación es la forma en que se organizan los servicios de bomberos. Algunos países como la República Checa , Israel y Nueva Zelanda tienen un único servicio nacional de bomberos. Otros, como Australia, el Reino Unido y Francia, organizan servicios de bomberos según regiones o estados subnacionales. En Estados Unidos, Austria, Alemania y Canadá , los departamentos de bomberos funcionan a nivel municipal.
Atípicamente, Singapur y muchas partes de Suiza tienen servicio militar obligatorio . [112] [113] En Alemania, el servicio militar obligatorio también se puede utilizar si una aldea no tiene un servicio de bomberos en funcionamiento. Otros acuerdos inusuales se observan en Dinamarca , donde la mayoría de los servicios de bomberos están a cargo de empresas privadas, [114] y en Francia, donde dos de los servicios de bomberos del país (la Brigada de Bomberos de París y el Batallón de Bomberos Naval de Marsella ) forman parte de las fuerzas armadas. ; De manera similar, el servicio nacional de bomberos de Mónaco es parte del Ejército de Mónaco y mantiene un arsenal de armas de mano para uso de los bomberos durante las operaciones de defensa civil.
Otra forma en que varía el trabajo de un bombero en todo el mundo es la naturaleza del equipo y las tácticas de extinción de incendios. Por ejemplo, los departamentos de bomberos estadounidenses hacen un mayor uso de aparatos aéreos y, a menudo, se dividen entre compañías de motores y escaleras. En Europa, donde el tamaño y la utilidad de los aparatos aéreos suelen estar limitados por las calles estrechas, sólo se utilizan para rescates y los bomberos pueden rotar entre trabajar en un motor y en un aparato aéreo. [115] [114] Un último punto de variación es cuán involucrados están los bomberos en los servicios médicos de emergencia .
El manejo oportuno y preciso de las alarmas o llamadas de incendio son factores importantes para el resultado exitoso de cualquier incidente. Las comunicaciones del departamento de bomberos desempeñan un papel fundamental en ese resultado exitoso. Las comunicaciones del departamento de bomberos incluyen los métodos mediante los cuales el público puede notificar al centro de comunicaciones sobre una emergencia, los métodos mediante los cuales el centro puede notificar a las fuerzas de extinción de incendios adecuadas y los métodos mediante los cuales se intercambia información en el lugar. Un método es utilizar un megáfono para comunicarse.
Un telecomunicador (a menudo denominado operador 000 en Australia [116] ) tiene una función diferente pero igual de importante que el resto del personal de emergencia. El telecomunicador debe procesar llamadas de personas desconocidas e invisibles, que normalmente llaman en condiciones estresantes. Debe poder obtener información completa y confiable de la persona que llama y priorizar las solicitudes de asistencia. Es responsabilidad del despachador poner orden en el caos.
Si bien algunos departamentos de bomberos son lo suficientemente grandes como para utilizar su propio despachador de telecomunicaciones, la mayoría de las áreas rurales y pequeñas dependen de un despachador central para manejar los servicios de bomberos, rescate y policía.
Los bomberos están capacitados para utilizar equipos de comunicaciones para recibir alarmas, dar y recibir órdenes, solicitar asistencia e informar sobre las condiciones. Dado que los bomberos de diferentes agencias rutinariamente se brindan ayuda mutua y operan de manera rutinaria en incidentes donde otros servicios de emergencia están presentes, es esencial contar con estructuras para establecer una cadena de mando unificada y compartir información entre agencias. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de EE. UU. (FEMA) ha establecido un Sistema Nacional de Manejo de Incidentes. [117] Un componente de este sistema es el Sistema de Comando de Incidentes .
Todas las comunicaciones por radio en los Estados Unidos están bajo autorización de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC); como tal, los departamentos de bomberos que operan equipos de radio deben tener licencias de radio de la FCC.
Diez códigos eran populares en los primeros días de los equipos de radio debido a su mala transmisión y recepción. Los avances en la tecnología de radio moderna han reducido la necesidad de diez códigos y muchos departamentos se han convertido al inglés simple (texto claro).
Muchos bomberos son miembros jurados con estructuras de mando similares a las del ejército o la policía . Por lo general, no tienen poderes policiales generales (aunque algunos bomberos en los Estados Unidos tienen poderes policiales limitados, como los departamentos de policía de bomberos ), aunque ciertos funcionarios de seguridad contra incendios (como los jefes de bomberos o los inspectores de seguridad contra incendios ) sí poseen amplios poderes policiales en relación con su labor de aplicación y control en situaciones regulatorias y de emergencia. En algunos países, los bomberos portan armas de fuego o tienen acceso a ellas, incluidos algunos jefes de bomberos estadounidenses y el Corps des Sapeurs-Pompiers de Mónaco, que es una unidad militar que proporciona cobertura civil contra incendios.
La nomenclatura de la lucha contra incendios varía de un país a otro. La unidad básica de bomberos se conoce como "compañía" en muchos países, incluido Estados Unidos, y sus miembros suelen trabajar en el mismo motor. Una "tripulación" o "pelotón" es una subdivisión de una empresa que trabaja en el mismo turno. En los servicios de bomberos británicos y de la Commonwealth, los bomberos de cada estación suelen estar organizados en torno a un patrón de "vigilancia", con varias guardias (generalmente cuatro) trabajando por turnos, como un "equipo" separado para cada motor o aparato especializado en esa estación. . [118]
Una lista parcial de algunos equipos que suelen utilizar los bomberos:
Aunque la gente ha combatido incendios porque había cosas valiosas para quemar, el primer caso de profesionales organizados que combatieron incendios estructurales ocurrió en el antiguo Egipto . Asimismo, los bomberos de la República Romana existían únicamente como grupos organizados y financiados de forma privada que operaban más como una empresa que como un servicio público; sin embargo, durante el período del Principado , Augusto revolucionó la lucha contra los incendios al pedir la creación de un guardia de bomberos entrenado, pagado y equipado por el estado, encargando así el primer servicio de extinción de incendios verdaderamente público y profesional. Conocidos como los Vigiles , estaban organizados en cohortes y servían como guardia nocturna y policía de la ciudad , además de sus funciones de extinción de incendios.
Los primeros departamentos de bomberos estadounidenses eran voluntarios, incluida la compañía de bomberos voluntarios de Nueva Ámsterdam , ahora conocida como Nueva York . [119] Las compañías de bomberos estaban compuestas por ciudadanos que ofrecieron su tiempo como voluntarios para ayudar a proteger a la comunidad. A medida que pasó el tiempo y se establecieron nuevas ciudades en toda la región, hubo un fuerte aumento en el número de departamentos de voluntarios.
En 1853, se estableció el primer departamento de bomberos de carrera en los Estados Unidos en Cincinnati, Ohio , seguido cuatro años más tarde por el Departamento de Bomberos de St. Louis . Las grandes ciudades comenzaron a contratar personal remunerado a tiempo completo para tratar de facilitar un mayor volumen de llamadas.
Los departamentos de bomberos de la ciudad obtienen sus fondos directamente de los impuestos municipales y comparten el mismo presupuesto que otras obras públicas como el departamento de policía y los servicios de basura . La principal diferencia entre los departamentos municipales y los departamentos de la ciudad es la fuente de financiación. Los departamentos de bomberos municipales no comparten su presupuesto con ningún otro servicio y se consideran entidades privadas dentro de una jurisdicción. Esto significa que tienen sus propios impuestos que alimentan sus necesidades presupuestarias. Los departamentos de bomberos de la ciudad dependen del alcalde, mientras que los departamentos municipales son responsables ante los funcionarios electos de la junta que ayudan a mantener y administrar el departamento junto con el personal principal. [120]
Los propios bomberos pueden recaudar fondos para equipos de extinción de incendios, especialmente en el caso de organizaciones de voluntarios. [121] Eventos como desayunos de panqueques y comidas con chile son comunes en los Estados Unidos. [122] [123] Los eventos sociales que se utilizan para recaudar dinero incluyen bailes, ferias y lavados de autos .
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