Malta (en griego Μελέτης , Melétēs ) estuvo gobernada por el Imperio bizantino desde la conquista bizantina de Sicilia en 535-6 hasta 869-870, cuando las islas fueron ocupadas por los árabes. La evidencia de los tres siglos de dominio bizantino en Malta es muy limitada y, a veces, ambigua. Los historiadores teorizan que la Malta bizantina estuvo expuesta a los mismos fenómenos que afectaron al Mediterráneo central , a saber, una afluencia considerable de colonos griegos y de cultura helénica , cambios administrativos provocados por la reorganización de Sicilia siguiendo las líneas de un tema bizantino y una importante actividad naval en el Mediterráneo tras el surgimiento del Islam .
Las fuentes bizantinas son escasas sobre las islas maltesas, aunque un puñado de registros las agrupan como Gaudomelete ( Γαυδομελέτη , Gaudomelétē ), [1] un término que aparece por primera vez en los pseudoepigráficos Hechos de Pedro y Pablo . [2] : 76 Las islas fueron un lugar de relegación y exilio . Con la expansión musulmana en el norte de África , Malta pasó de ser una base militar y un puesto comercial que unía Sicilia y las otras posesiones bizantinas en la península italiana con el Exarcado de África , a un satélite periférico y puesto de guardia del Thema bizantino de Sicilia . [1]
Los historiadores han llegado a la conclusión de que Malta desempeñó un papel estratégico limitado en el Imperio bizantino. [3] La posterior conquista árabe provocó una ruptura total entre la era bizantina y los períodos posteriores. Si bien existen estudios sobre la supuesta supervivencia bizantina o cristiana, la escasez de pruebas implica una débil defensa de un legado bizantino duradero en Malta. [3]
Las primeras menciones de Malta en esta época son escasas y, por lo general, se infieren de pasajes relacionados con Sicilia . En un pasaje de Victor Vitensis , obispo de Vita , los historiadores infieren que hacia fines del siglo V, las islas maltesas fueron conquistadas por los vándalos de su reino en el norte de África y luego entregadas a Odoacro , el rey ostrogodo de Italia . [A] Los historiadores teorizan que Malta permaneció en manos de los vándalos desde aproximadamente 455 hasta 476, y luego se le otorgó a Odoacro como tributo, antes de pasar a Teodorico después de esta derrota de Odoacro en 493. [B]
No hay evidencia de un obispo de Malta antes de 553, y no hay registro de que un obispo maltés haya asistido a ningún concilio en el África vándala. [7] Sin embargo, como no sobreviven listas episcopales de África, los historiadores no pueden evaluar si Malta tenía un obispo o si las islas formaban parte de la iglesia africana en esta etapa temprana. [7]
Malta sufre una falta de atención en las fuentes bizantinas, lo que se traduce en una percepción duradera entre los historiadores de que el archipiélago se encontraba al margen de los intereses estratégicos, políticos y militares del Imperio bizantino. [8] Esta visión solo fue revocada en los últimos años, tras los avances en la arqueología maltesa. [9] El análisis de la cerámica encontró que los bizantinos todavía enviaron armadas al Mediterráneo occidental hasta bien entrado el siglo IX, lo que confirma que Malta era un trampolín estratégico en el sistema de defensa alrededor del norte de África, Sicilia y las Baleares. [8] Aunque ocasionalmente fue atacada por fuerzas navales árabes, Malta, junto con Cerdeña y las Baleares, proporcionó a los bizantinos una buena base estratégica en el Mediterráneo central y occidental, lo que les permitió mantener una presencia económica y militar. [10]
El volumen de comercio con las islas maltesas no era sólo de naturaleza militar. [11] Las élites políticas locales también recibían bienes del Mediterráneo oriental. La evidencia sigilográfica concluye que las élites maltesas incluían archontes, [C] obispos y miembros de las comunidades eclesiásticas. [8] La vitalidad comercial de las islas, que refleja su posición estratégica en el Mediterráneo, y un grado de autonomía que probablemente permitió a las élites tender un puente entre el África musulmana y las "Italias bizantinas " . [8] Las élites maltesas adoptaron una postura activa y participaron en intercambios políticos y comerciales con las comunidades musulmanas del norte de África, como lo demuestran los hallazgos de monedas omeyas en las islas y el hallazgo de un sello perteneciente a Nicetas, archón y droungario de Malta, en Túnez . [8]
Una de las primeras menciones de las islas maltesas se puede encontrar en una lista de donaciones del emperador Constantino I a principios del siglo IV, que incluye una concesión al baptisterio de Letrán de una massa con ingresos de 222 solidi que aparentemente estaba [D] ubicada en la isla de Gozo. [13] [12] Sin embargo, la primera mención adecuada de Malta medieval en el contexto del Imperio romano de Oriente se encuentra en Bellum Vandalicum de Procopio que detalla la campaña bizantina en el norte de África . Se describe al general bizantino Belisario "tocando" Malta en 533, mientras la fuerza expedicionaria romana navegaba desde Kaukana hacia el norte de África. [E] [14] [15] [16] Sin embargo, el verbo griego utilizado puede significar "desembarcó" o "se acercó". En el mismo pasaje, Procopio describe a Malta como divisoria de los mares Adriático y Tirreno , lo que indica que las islas pueden haber estado en una frontera marítima que separaba las esferas vándala y bizantina. [17] El pasaje no dice que Belisario conquistara las islas, o que las islas maltesas ya estuvieran en manos bizantinas. De hecho, Malta no está incluida en el Sinécdomo de Hierocles, que detalla una lista de ciudades pertenecientes al Imperio en 527/8. [18]
Malta probablemente pasó a manos de los bizantinos en la época de su conquista de Sicilia en 535. Una cita adicional en el Bellum Gothicum de Procopio que describe la guerra contra el reino godo de Italia , sugiere que Malta formó parte del Imperio en 544, aunque no menciona las islas específicamente. [F] La referencia final en Procopio sobre Malta se refiere a 550, con respecto al viaje de Artabanes a Sicilia. Nombrado magister militum per Thracias , Artabanes fue enviado para reemplazar al anciano senador Liberio al mando de una expedición en marcha contra Sicilia, que recientemente había sido invadida por el rey ostrogodo Totila . Artabanes no pudo alcanzar a la expedición antes de que zarpara hacia Sicilia, y su propia flota fue rechazada y dispersada por severas tormentas en el mar Jónico , [19] y el propio Artabanes se salvó inesperadamente después de desembarcar en Malta. [G] Aunque hay sugerencias de que Artabanes llegó a Meleda en lugar de Malta, tanto la tradición del manuscrito como la probabilidad geográfica favorecen a Malta. [21]
Otras fuentes sobre Malta de la dinastía Justiniana son limitadas, con pocos detalles sobre la historia de las islas. El escritor del siglo VI Arator describió a Malta como una statio , un puerto de escala para barcos, [22] aunque esto se usa en referencia al naufragio de San Pablo en las islas, [23] y no debe usarse para inferir el estatus naval de Malta, aunque se encuentran referencias a los puertos de Malta y Gozo en textos árabes posteriores. [22]
En 553, Juliano, obispo de Malta ( en latín : Iulianus episcopus Melitensis ) es mencionado en el Constitutum de Tribus Capitulis del Papa Virgilio , sin embargo puede haber cierta ambigüedad con respecto al nombre y el vínculo con Malta debido a inconsistencias en los nombres en diferentes manuscritos. [21] La primera referencia a un obispo de Malta aparece en tres cartas del Papa Gregorio I , en las que el Papa le pide al obispo Lucillus de Malta en 592 que se asegure de que el clero maltés que posee tierras pertenecientes a la iglesia africana pague el impuesto correspondiente. [24] Los historiadores suponen que las tierras están en Malta, y su vínculo con la iglesia africana puede estar vinculado con el gobierno vándalo del siglo anterior. [25] La segunda carta, fechada en octubre de 598, pide al obispo de Siracusa que deponga a Lucillus por un delito no especificado, que castigue a sus cómplices poniéndolos en monasterios y quitándoles sus honores. [24] Una frase sobre la degradación de los soldados implica que Malta tenía una guarnición militar en ese momento. El papa Gregorio entonces pide al obispo de Siracusa que instruya al clero y al populus para elegir un nuevo obispo. [24] La tercera carta, fechada en septiembre u octubre de 599, pide a Romano el defensor Siciliae , que se asegure de que Lucilo y su hijo entreguen la propiedad tomada de la iglesia al nuevo obispo, Trajano. [24] Si bien no parece haber suficiente evidencia para presentar a Malta como un obispado sufragáneo de Siracusa en esta época temprana, las cartas parecen revelar estrechos vínculos eclesiásticos y administrativos entre la sede maltesa y el obispado de Siracusa. [25] Malta puede haber estado vinculada de manera similar con la administración secular de Sicilia, como lo sugiere una lista geográfica civil compilada por Jorge de Chipre alrededor de c. 603 - c. 606. [13]
Malta fue utilizada como lugar de exilio, como se encuentra en pasajes de dos historiadores. En la Historia syntomos , el patriarca Nicéforo detalla cómo el emperador Heraclio envió a Teodoro, un magister de rango, a la isla de Gaudomelete, [26] ordenando al dux del lugar que le amputara uno de sus pies a su llegada. [13] Esto revela que hacia el año 637, la fecha de la revuelta que llevó al exilio de Juan Atalarico y Teodoro, Malta pudo haber sido gobernada por oficiales militares, de manera similar a la forma en que se gobernaban Sicilia e Italia. [13] El cronista Teófanes describe cómo en 790, el emperador Constantino VI castigó a los líderes de la revuelta en el Thema armenio marcando sus rostros y exiliándolos a Sicilia y "las otras islas". [27]
En Túnez se encontró un sello que data del siglo VIII , [28] perteneciente a Nicetas, arconte y droungarios de Malta ( griego : + Νικήτᾀ δρονγγ'[αρίῳ]ς [καὶ] ἄρχοντ[ι] Μελέτ᾿[ης] , + Nikētas dronggariōs kaì árkhonti Melétēs ) [29] , y los historiadores deducen que Malta pudo haber sido gobernada por un oficial naval de alto rango, al mando de una pequeña flota. [30] Otros historiadores han ido más allá de este análisis, diciendo que Malta era la base de un importante escuadrón naval bajo control imperial directo, en lugar de temático. [31] Sin embargo, la falta de evidencia y fuentes, así como los estrechos vínculos históricos entre Sicilia y Malta, se consideran un factor en contra tanto de la existencia de una estructura de gobierno de este tipo para Malta como de la existencia de una importante base naval bizantina en las islas. [31] Sin embargo, se podría argumentar que un funcionario bizantino era al mismo tiempo el comandante del ejército terrestre de un droungos , que también había asumido el papel de archon o gobernador civil de una ciudad. [31]
Recientes excavaciones han arrojado más luz sobre el papel de Malta como puesto comercial , con poderes políticos regionales que tenían fuertes intereses creados en Malta durante el siglo VIII. [32] Se considera que las islas actúan como un territorio de alguna manera privilegiado, actuando como un puente entre el norte de África y el sur de Italia . [32] Malta era capaz de importar grandes cantidades de bienes de regiones lejanas y de vínculos con redes comerciales bizantinas y árabes. Los núcleos urbanos, como Melite , eran comparativamente ricos, políticamente poderosos y disfrutaban de acceso a varios bienes importados, mientras que las áreas periféricas como Safi , tenían acceso a una cultura material más básica. [32]
Los historiadores sostienen que la transferencia de las diócesis sicilianas del Patriarcado de Roma a Constantinopla y la elevación de Siracusa a la categoría de metropolitana oscurecen la organización eclesiástica de Malta durante este período. Ningún obispo de Malta apareció en los sínodos romanos ni en los concilios ecuménicos de Oriente en los siglos VII, VIII o IX. [33] Un obispo maltés llamado Manas puede haber asistido al Octavo Concilio Ecuménico celebrado en Constantinopla en 869-870, y se le identifica con un obispo maltés mantenido cautivo en Palermo por los aglabíes en 878. [33] Sin embargo, ningún obispo maltés es identificado en las actas del concilio, lo que hace que la identificación de los historiadores sea injustificada. [33]
En al menos siete notitiae , el obispado de Malta está clasificado como un obispado bajo la sede metropolitana de Siracusa , o perteneciente a la provincia de Sicilia. [33] Notitia X y Notitia III mencionan específicamente protopopas designados para Melite en los siglos XII y XIII, y X menciona a uno, Nikolaos, y su esposa, Milo, por su nombre. Fiorini y Vella señalan que a veces era práctica bizantina nombrar un protopopa ( griego antiguo : πρτωπαπάς ) para las diócesis vacantes, y los autores ven esto como evidencia de la continuidad de la jerarquía eclesiástica bizantina, en una forma aunque truncada, durante el período del gobierno musulmán; Un "obispo" cristiano ( ἐπίσκοπος , epískopos ) encontrado en la isla después de su conquista por Roger II de Sicilia probablemente era en realidad un protopo. [2] : 83–4
El templo helenístico del santuario de varios períodos de Tas-Silġ , entre Żejtun y Marsaxlokk , fue convertido en una basílica cristiana . [34] La basílica fue construida en el patio porticado del templo, que estaba techado. [34] El edificio cuadrado tenía tres naves con un ábside en el extremo oriental. El templo megalítico prehistórico fue reutilizado como baptisterio , con la pila bautismal colocada en el medio de la estructura antigua. La iglesia, o al menos su estructura, permaneció en uso hasta los siglos VIII-IX. [34] Se construyó una muralla fortificada con al menos una torre alrededor de parte del sitio, posiblemente como respuesta a la amenaza árabe. Se encontraron más de doscientas monedas bizantinas en el desagüe de la pila bautismal, que datan de mediados del siglo IV, las reformas de Justiniano (538-9) y una moneda de oro que data de Constantino IV . [34]
El estilo arquitectónico y artístico predominante en Malta no era el de Constantinopla propiamente dicho, sino más bien el estilo bizantino de Sicilia. Se han descubierto cerámicas con marcadores de ánforas de tipo Otranto , que dan testimonio adicional de los estrechos vínculos entre Malta y el sur de Italia. La cantidad de inscripciones griegas encontradas en Malta y Gozo lleva a los historiadores a creer que se produjo un cierto grado de helenización , de manera similar al proceso observado en Sicilia. [35] Las inscripciones, y las catacumbas en las que se encontraron en su mayoría, datan generalmente del siglo III al V. [35]
La basílica de Tas-Silġ fue ampliada, modificada y reutilizada para incluir un asentamiento fortificado vinculado con el puerto de Marsaxlokk. Los restos cerámicos de Tas-Silġ abarcan desde el siglo VI al IX, evidencia de que el puerto y el asentamiento tuvieron vínculos a lo largo de los siglos con varias partes del Mediterráneo. [36] Esto también lo confirman los hallazgos de un ánfora spatheion en Grand Harbour y ánforas romanas tardías en Marsascala , y otros restos en Ta' Xbiex , la isla Manoel , el arroyo Sliema y la bahía de Mistra . La cantidad de restos lleva a los historiadores a inferir un uso generalizado de los puertos malteses durante la era bizantina. [36]
En 1768, se encontraron 260 ánforas norteafricanas de la época romana tardía apiladas en una cámara de los almacenes de Kortin [H] , veinticuatro de las cuales tenían grafitis de naturaleza religiosa. [38] Dada la distancia de la ciudad principal, los historiadores suponen que estas instalaciones de almacenamiento se utilizaron para la redistribución hacia otros puertos del Mediterráneo central. [38] También se encontraron grandes cantidades de cerámica de la época bizantina en el promontorio de Kortin en Marsa , con rastros de un incendio que llevaron a los excavadores a suponer que los edificios y el muelle fueron abandonados a finales del siglo VIII o principios del IX, con la fecha establecida debido a la presencia de ánforas globulares en el sitio. [39] La presencia de cerámica anterior en el mismo nivel puede indicar un abandono anterior. [39]
Los almacenes del puerto interior de Marsa fueron abandonados antes que los de Kortin, debido a la sedimentación , y no se encontraron pruebas de su uso en el siglo V o VI. [39] Debido a la sedimentación, la principal actividad marítima probablemente se concentró en el área de Kortin, una hipótesis que se confirma por una serie de sitios de enterramiento posteriores. [39]
Otros restos funerarios vinculados con la época bizantina son varias catacumbas , entre ellas las de San Pablo , el complejo hipogeo de Abbatija Tad-Dejr y Tal-Barrani .
Con la pérdida del exarcado bizantino de África primero y, finalmente, la pérdida de Sicilia, Malta se encontró en un Mediterráneo cada vez más fragmentado políticamente. [39] Malta perdió su posición entre el Egeo y el norte de África cuando el Imperio bizantino perdió las provincias productoras de grano de África. [39] Las islas experimentaron una situación económica menos favorable, el abandono del puerto principal de Marsa y los almacenes, así como las incursiones árabes. Esto llevó a una disminución del potencial de transbordo de mercancías a través de Malta y la prestación de servicios marítimos. [39]
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Esta nueva fragmentación geopolítica se reflejó en los acontecimientos en Malta, ya que los sitios de asentamiento rural fueron abandonados o sufrieron graves declives en los siglos VIII y IX, y se abandonaron los lugares de enterramiento en todas las islas, lo que implicó el abandono de los espacios abiertos en las áreas rurales y costeras y un movimiento hacia núcleos fortificados. [40] El principal centro urbano de la isla, Melite , fue muy modificado durante este período, con cambios que incluyeron el fortalecimiento de las fortificaciones y la adición de una fortaleza dentro de la ciudad. [40]
A partir de la segunda mitad del siglo VII, los invasores musulmanes estuvieron activos en el Mediterráneo central. Aunque su posición estratégica significó que Malta se vio sometida a una presión cada vez mayor, no hay referencias a incursiones en Malta antes del siglo IX. Hay una referencia a una probable incursión en Malta en las crónicas de Ibn al-Athir en 835-836, diciendo que Abu Iqal , de la dinastía al-Aghlab , preparó una expedición que atacó las islas cercanas a Sicilia y obtuvo un gran botín. [41] Este ataque generalmente se considera nada más que una incursión de reconocimiento, [42] ya que los historiadores consideran que el ataque fue demasiado temprano para una conquista definitiva de Malta. [43] Todas las fuentes griegas y árabes coinciden en que la conquista de Malta ocurrió más tarde.
De todas las islas que rodeaban Sicilia, Malta fue la última que permaneció en manos bizantinas, y en 869 una flota al mando de Ahmad ibn Umar ibn Ubaydallah ibn al-Aghlab al-Habashi la atacó. Los bizantinos, habiendo recibido refuerzos oportunos, resistieron con éxito al principio, pero en 870 Mahoma envió una flota desde Sicilia a la isla, y la capital, Melite, cayó el 29 de agosto de 870. El gobernador local fue capturado, la ciudad fue saqueada (Ahmad al-Habashi se habría llevado las columnas de mármol de la catedral local para decorar su palacio) y sus fortificaciones arrasadas. [44] [45] La caída de Malta tuvo ramificaciones importantes para la defensa de lo que quedaba de la Sicilia bizantina: con Reggio Calabria y ahora Malta en sus manos, los musulmanes completaron su cerco de Sicilia, y pudieron interceptar fácilmente cualquier ayuda enviada desde el este. [46]
Ibn Jaldún informa que la conquista de Malta por los aglabíes ocurrió ya en 868. [43] Ibn al-Khatib fecha la conquista de Malta y la captura de su " rey" entre el 11 de febrero y el 12 de marzo de 875, mientras que Al-Nuwayri se refiere al mismo período general, sin dar una fecha específica. [43] Ibn al-Athir relata que en 869-870, el emir de Sicilia envió un ejército a Malta, ya que la isla estaba siendo sitiada por los bizantinos que luego huyeron. [47] Esta fecha también está confirmada por una crónica griega de Cassano , Calabria , que dice que la isla de Melite se rindió el 29 de agosto de 870. Esta fecha se confirma nuevamente en otra fuente árabe, el Kitab al-'Uyun , que dice que Malta fue conquistada por Abdallah I, y da la fecha de la conquista como tres días antes del Ramadán de 256 AH , es decir, el 28 de agosto de 870. Los historiadores explican la ligera discrepancia debido a incertidumbres en las observaciones lunares relacionadas con el calendario islámico . [47]
El asedio de Melite (la actual Mdina ) fue dirigido inicialmente por Halaf al-Hādim, un ingeniero de renombre, pero fue asesinado y reemplazado por Sawāda Ibn Muḥammad. La ciudad resistió el asedio durante algunas semanas o meses, pero finalmente cayó en manos de los invasores, sus habitantes fueron masacrados y la ciudad fue saqueada.
Sin embargo, Ibn al-Athir afirma que en 870 Malta ya era un asentamiento musulmán y que la isla, ocupada por los árabes, estaba siendo asediada por una flota bizantina. Después de que se enviara una fuerza de socorro desde la Sicilia musulmana, los bizantinos se retiraron sin luchar el 28 de Ramadán de 256 (29 de agosto de 870). Algunos historiadores suponen que la población local se puso del lado de la flota bizantina, rompiendo un pacto previo con los gobernantes árabes, de modo que los musulmanes tomaron represalias, encarcelaron al obispo y destruyeron las iglesias de las islas. [42]
El uso de mármol de las iglesias de Melite en el Ribat de Susa está confirmado por una inscripción que se traduce como: [48]
Cada losa cortada, cada columna de mármol de este fuerte fue traída desde la iglesia de Malta por Ḥabaši ibn 'Umar con la esperanza de merecer la aprobación y la bondad de Allah el Poderoso y Glorioso.
Aunque Al-Himyarī afirma que Malta permaneció como una «ruina deshabitada» después del asedio y que no fue repoblada hasta 1048-1049, la evidencia arqueológica sugiere que Mdina ya era un próspero asentamiento musulmán a principios del siglo XI. [49] Los bizantinos sitiaron este nuevo asentamiento en 445 d. H. (1053-1054 d. C.), «con muchos barcos y en gran número». [48] Los habitantes de Mdina pidieron clemencia, pero se les negó. Los musulmanes no eran numerosos y sus esclavos los superaban en número. Los musulmanes les ofrecieron la libertad a los esclavos, [48] y los esclavos aceptaron estos términos. Los invasores comenzaron un asalto al día siguiente, pero después de algunos combates fueron repelidos «y huyeron derrotados sin mirar atrás», y la mayoría de los barcos bizantinos se perdieron en el ataque. [50] Los historiadores no pueden confirmar si este ataque fue un intento de recuperar las islas y establecer una base naval, o si fue un ataque punitivo contra los piratas que pudieron haber operado desde las islas. [50] Después de este episodio, los bizantinos nunca volvieron a intentar atacar Malta. [48]
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