El ejército bizantino evolucionó a partir del del período romano tardío tomando como modelos principales y moldeándose a partir de los ejércitos helenísticos tardíos , [1] pero se volvió considerablemente más sofisticado en estrategia, táctica y organización. El idioma del ejército seguía siendo el latín , aunque más tarde (especialmente después del siglo VI ) dominó el griego , al convertirse en el idioma oficial de todo el imperio. A diferencia de las legiones romanas , su fuerza estaba en su caballería , especialmente los catafractos acorazados , que evolucionaron a partir de los clibanarii del imperio tardío. La infantería todavía se utilizaba, pero principalmente como base de maniobra para la caballería, así como en funciones especializadas. La mayoría de los soldados de infantería del imperio eran los skutatoi acorazados y más tarde, los kontarioi (plural del singular kontarios ), siendo el resto la infantería ligera y los arqueros de los psiloi . Los bizantinos valoraban la inteligencia y la disciplina de sus soldados mucho más que la valentía o la fuerza física. Los "Ρωμαίοι στρατιώται" ( rōmaíoi stratiōta i) eran una fuerza leal compuesta por ciudadanos dispuestos a luchar para defender sus hogares y su estado hasta la muerte, aumentada por mercenarios. El entrenamiento era muy parecido al de los legionarios , y a los soldados se les enseñaban técnicas de combate cuerpo a cuerpo con sus espadas, lanzas y hachas, además de una extensa práctica de tiro con arco. [2] [3]
A lo largo de su larga historia, los ejércitos de Bizancio fueron reformados y reorganizados muchas veces. Las únicas constantes en su estructura fueron su complejidad y altos niveles de profesionalismo. Durante los siglos VI y VII, los sistemas políticos helenísticos, las filosofías y las doctrinas teocráticas ortodoxas orientales, [4] habían obligado a una mayor simplificación en la administración del patrimonio que pretendía ejercer el poder del emperador de manera más directa a través de sus diferentes virreyes en los que se desempeñaban funciones cívicas y militares. Los poderes se personificarían en entidades únicas con poderes definitivos sobre sus respectivas gobernaciones, siendo estas las diversas Bizantinas, Strategos , Exarcas , Doux, Katepanos entre otras. Las principales características de un Tema eran las de una fuente constante de ingresos a través de las ciudades y pueblos de las comunidades rurales y los grandes centros urbanos de Asia Menor lo que permitía una gestión sencilla y una gran flexibilidad militar con la capacidad de permitir a cada gobernador general crear rápidamente provincias. ejércitos cuando sea necesario. [5]
A pesar de tener las mismas raíces tardorromanas, el ejército bizantino se moldea y reforma a partir de los diversos tratados de guerra del helenismo tardío muy conocidos en el Mediterráneo oriental, principalmente Arriano y Onosandro . [6] A pesar de su tendencia clásica, no era una simple imitación de la antigüedad y se diferenciaba en varios aspectos notables: tenía un mayor número de caballería pesada, arqueros y otras tropas de misiles, y menos Foederati . Estas diferencias pueden haber sido factores que contribuyeron a la supervivencia del imperio oriental. Fue con este ejército romano de Oriente con el que se reconquistó gran parte del imperio occidental en las campañas de los generales Belisario y Narses . Fue durante este tiempo, bajo Justiniano I , que el imperio revitalizado alcanzó su mayor extensión territorial y el ejército su mayor tamaño de más de 330.000 hombres en 540. Más tarde, bajo el general y emperador Heraclio , el Imperio sasánida de Persia fue finalmente derrotado.
Sin embargo, al final del reinado de Heraclio, surgió de repente una nueva amenaza importante para la seguridad del imperio: los sarracenos . Estimulados por su nueva religión, el Islam , que exigía la subyugación del mundo o su conversión al dar al-Islam , [7] [ se necesita mejor fuente ] e impulsados por una mentalidad de guerra tribal aún fuerte. Bajo el liderazgo de Khalid ibn al-Walid, estos invasores invadieron rápidamente muchas de las regiones más ricas e importantes del imperio, especialmente Siria, el Levante y Egipto. [8] [ verificación fallida ] Este nuevo desafío, que amenazaba seriamente la supervivencia del imperio, obligó a Heraclio y sus sucesores inmediatos, a mediados del siglo VII, a emprender una importante reforma del sistema militar bizantino para proporcionar un sistema local más rentable. defensa de su corazón de Anatolia . El resultado fue el sistema temático , que sirvió como divisiones tanto administrativas como militares, cada una bajo el mando de un gobernador militar o estrategos .
El tema era una unidad del tamaño de una división de alrededor de 9.600 personas, estacionada en el tema (distrito administrativo) en el que se planteó y recibió su nombre. Sin embargo, los temas no eran simplemente tropas de guarnición, sino fuerzas de campaña móviles capaces de apoyar a los temas vecinos en operaciones defensivas, o unirse para formar la columna vertebral de una fuerza expedicionaria imperial para campañas ofensivas. Fue bajo este nuevo sistema que generalmente se considera que el ejército bizantino se destacó, distinto de su precursor romano tardoimperial. El sistema temático demostró ser muy resistente y flexible, y sirvió bien al imperio desde mediados del siglo VII hasta finales del XI. No sólo contuvo a los sarracenos, sino que también se recuperaron algunas de las tierras perdidas de Bizancio. Los ejércitos temáticos también vencieron a muchos otros enemigos, incluidos los búlgaros, ávaros, eslavos y varegos, algunos de los cuales acabaron al servicio de Constantinopla como aliados o mercenarios.
Además de los temas, también estaba el ejército imperial central estacionado en Constantinopla y sus alrededores llamado Tagmata . Los tagmata eran originalmente unidades de guardias y tropas de élite del tamaño de un batallón que protegían a los emperadores y defendían la capital. Sin embargo, con el tiempo, su tamaño aumentó hasta convertirse en regimientos y brigadas , y se formaron más unidades de este tipo. Así, el término se convirtió en sinónimo de ejército de campaña central. Debido a las crecientes presiones militares junto con la reducción de la base económica y de mano de obra del imperio, los temas comenzaron a decaer. Mientras lo hacían, el tamaño y la importancia de los tagmata aumentaron, debido también a los crecientes temores de los emperadores sobre los peligros potenciales que los estrategos y sus temas representaban para su poder.
El golpe final y fatal para el ejército temático se produjo después del desastre de la batalla de Manzikert en 1071, cuando un nuevo enemigo, los turcos selyúcidas, invadió la mayor parte de Asia Menor junto con la mayoría de los temas del imperio. Una vez más, el imperio se vio obligado a adaptarse a una nueva realidad estratégica con fronteras y recursos reducidos. Bajo el emperador Alejo I Comneno, los temas se reestructuraron en torno a los tagmata, algunos de los cuales estaban estacionados en las provincias, pero la mayoría generalmente permanecía cerca de Constantinopla cuando no estaba en campaña. Tagmata de ahora en adelante adoptaría un tercer significado como término genérico para una unidad militar permanente del tamaño de un regimiento o mayor.
Este ejército tagmático, que incluye a los de las dinastías Comneno y Paleólogo , serviría al imperio en sus etapas finales desde finales del siglo XI hasta mediados del XV, un período más largo que toda la vida de muchos otros imperios. Los ejércitos tagmáticos también demostraron ser resistentes y flexibles, e incluso sobrevivieron a la casi destrucción del imperio tras la caída de Constantinopla ante la Cuarta Cruzada en 1204. Eventualmente retomarían la capital para el emperador Miguel VIII Paleólogo en 1261, y aunque reducidas Para entonces, una pequeña fuerza, que apenas superaba los 20.000 hombres como máximo, continuaría defendiendo el imperio hábilmente hasta la caída de Constantinopla ante los turcos otomanos en 1453. En gran parte debido a la creciente dependencia de los mercenarios del Occidente latino , la última Los ejércitos tagmáticos llegarían a parecerse a los de Europa occidental de la época, más que a sus antecedentes romanos, griegos o del Cercano Oriente.
El grueso de la infantería bizantina eran los skoutatoi (hoplita) , llamados así por el skouton , un gran escudo ovalado, redondo o con forma de cometa. Sus armaduras y armas fueron modeladas siguiendo los antiguos equipos y patrones de infantería seléucida y helenística, que incluían: [9]
Cada unidad tenía una decoración de escudo diferente que a menudo representaba motivos helenísticos anteriores y cristianos contemporáneos. Los soldados de infantería ligera sin armadura, a menudo armados con jabalinas , eran conocidos en la época clásica griega como peltastoi y psiloi .
Como en los estados griegos anteriores, estos componían la infantería ligera estándar del imperio, en cada chiliarchia formaban las últimas tres líneas. Estos soldados, altamente entrenados en el arte del arco, eran arqueros formidables y unidades de gran movilidad. La mayoría de los arqueros imperiales procedían de Asia Menor, especialmente de la región alrededor de Trebisonda en el Mar Negro, donde fueron criados, entrenados y equipados.
Su equipo incluía:
Aunque los manuales militares prescribían el uso de armaduras ligeras para los arqueros, consideraciones de costo y movilidad habrían prohibido su implementación a gran escala.
La Guardia Varega era una fuerza mercenaria extranjera y la élite de la infantería bizantina. Estaba compuesto principalmente por pueblos nórdicos , nórdicos , eslavos y germánicos ; después de 1066 su composición era cada vez más inglesa . Los varegos sirvieron como guardaespaldas (escolta) del emperador desde la época de Basilio II y, en general, se los consideraba bien disciplinados y leales mientras quedaran fondos para pagarles. Aunque la mayoría de ellos trajeron sus armas cuando entraron al servicio del Emperador, gradualmente adoptaron vestimenta y equipo militar bizantino. Su arma más característica era un hacha pesada, de ahí su denominación como pelekyphoros phroura , el "guardia con hacha".
Las formaciones bizantinas fueron adoptadas a partir de los ejércitos helenísticos tardíos anteriores , que aplicaban la falange tardía macedonia y seléucida a menudo llamada chiliarchiai , del griego chilia que significa mil, porque tenían alrededor de 1.000 hombres combatientes. Una quiliarquía estaba compuesta generalmente por 650 skutatoi y 350 toxotai. Los skutatoi formaron una línea de 15 a 20 filas de profundidad, en orden cerrado hombro con hombro. La primera línea se llamó kontarion , las primeras cuatro líneas estaban formadas por skutatoi las tres restantes por toxotai. Tres o cuatro chiliarchiai formaron un tagma (brigada) en el imperio posterior (después del 750 d. C.), pero se utilizaron unidades del tamaño de una chiliarquía a lo largo de la vida del imperio. [6]
Los chiliarciai estaban desplegados de cara al enemigo, con la caballería en sus alas. La infantería contramarcharía para formar un centro rechazado, mientras que la caballería resistiría o avanzaría para envolver o flanquear al enemigo. Esto era similar a la táctica que Aníbal empleó en Cannas .
Los chiliarciai no se desplegaron siguiendo el clásico patrón romano de cuadros Quincunx , sino en una larga línea helenística con flancos envolventes. Cada quiliarquía podía asumir diferentes formaciones de batalla dependiendo de la situación, las más comunes eran:
Aunque los bizantinos desarrollaron tácticas de infantería muy sofisticadas, el principal trabajo de batalla lo realizaba la caballería. La infantería todavía jugaba un papel importante cuando el imperio necesitaba demostrar su fuerza. De hecho, muchas batallas, a lo largo de la historia bizantina, comenzaron con un asalto frontal por parte de los skutatoi con el apoyo de las unidades de arqueros a caballo conocidas como Hippo-toxotai ( Equites Sagittarii ).
Durante estos asaltos, la infantería se desplegó en el centro, que consistía en dos chiliarchiai en formación de cuña para romper la línea enemiga, flanqueados por dos chilarchiai más en una "formación de ala rechazada" para proteger el centro y envolver al enemigo. Esta fue la táctica utilizada por Nicéforo Focas contra los búlgaros en el año 967.
Cada carga fue apoyada por toxotai que abandonaron la formación y precedieron a los skutatoi para proporcionar fuego de misiles. A menudo, mientras la infantería se enfrentaba a sus homólogos enemigos, los clibanóforos destruían la caballería enemiga (esta táctica se utilizaba principalmente contra francos , lombardos u otras tribus germánicas que desplegaban caballería blindada).
La infantería bizantina fue entrenada para operar con la caballería y aprovechar cualquier brecha creada por la caballería.
Una táctica eficaz pero arriesgada era enviar una chiliarchia para tomar y defender una posición alta, como la cima de una colina como distracción, mientras los Cataphracts o Clibanophoroi, apoyados por la infantería de reserva, envolvían el flanco enemigo.
La infantería a menudo se colocaba en posiciones avanzadas delante de la caballería. Al comando "aperire spatia", la infantería abriría una brecha en sus líneas para que la caballería cargara.
El catafracto era un arquero y lancero a caballo de caballería blindado que simbolizaba el poder de Constantinopla de la misma manera que el legionario representaba el poder de Roma.
El catafracto llevaba un casco de forma cónica, rematado con un mechón de crin teñido del color de su unidad. El casco a menudo se complementaba con una cota de malla a modo de ventanilla para proteger la garganta, el cuello y los hombros, que también podía cubrir parte o la totalidad de la cara. Llevaba una cota de malla de doble capa o armadura de escamas , que se extendía hasta las rodillas. Sobre la cota de malla también llevaría una coraza laminar que podía tener mangas o no. Botas de cuero o grebas protegían sus piernas, mientras que los guanteletes protegían sus manos. Llevaba un escudo pequeño y redondo, el thyreos , con los colores y la insignia de su unidad, sujeto a su brazo izquierdo, dejando ambas manos libres para usar sus armas y controlar su caballo. Sobre su cota de malla llevaba una sobrevesta de algodón ligero y una capa pesada, ambas también teñidas en colores unitarios. Los caballos a menudo llevaban bardas de malla o armaduras de escamas con sobrevestes.
Las armas del catafracto incluían:
La lanza estaba rematada por una pequeña bandera o banderín del mismo color que el penacho del casco, la sobrevesta, el escudo y el manto. Cuando no estaba en uso, la lanza se colocaba en una bota de silla, muy parecida a las carabinas de los soldados de caballería posteriores. El arco estaba colgado de la silla, de la que también colgaba su aljaba de flechas. Las sillas de montar bizantinas posteriores, que incluían estribos (adoptados de los ávaros ), fueron una mejora con respecto a la caballería romana y griega anterior, que había utilizado la silla de cuatro cuernos sin estribos. El estado bizantino también hizo de la cría de caballos una prioridad para la seguridad del Imperio. Si no pudieran criar suficientes monturas de alta calidad, las comprarían de otras culturas.
Los catafracti eran regimientos de caballería con jinetes y caballos fuertemente armados que luchaban en órdenes de columnas desplegadas y eran más eficaces contra la infantería enemiga. Mientras tanto, los clibanarii también eran jinetes fuertemente armados, pero se usaban principalmente contra la caballería. Empleaban una lanza y un escudo y la armadura del caballo se cambiaba de placas a cuero, y la mayoría de las veces luchaban en formación de cuña. [11]
Los bizantinos desplegaron varios tipos de caballería ligera para complementar a los kataphraktoi , de la misma manera que los reinos helenísticos empleaban infantería ligera auxiliar para apoyar a sus falangitas fuertemente blindadas. Debido a la larga experiencia del imperio, desconfiaban de depender demasiado de auxiliares o mercenarios extranjeros (con la notable excepción de la Guardia Varega). Los ejércitos imperiales solían estar compuestos principalmente por ciudadanos y súbditos leales. El declive del ejército bizantino durante el siglo XI es paralelo al declive del soldado campesino, lo que llevó a un mayor uso de mercenarios poco fiables. [12]
La caballería ligera se utilizó principalmente para explorar, escaramuzar y proteger contra exploradores y hostigadores enemigos. También eran útiles para perseguir a la caballería ligera enemiga, que era demasiado rápida para los Catafractos. La caballería ligera estaba más especializada que los Catafractos, siendo arqueros y honderos a caballo ( psiloi hippeutes ) o lanceros y jabalinistas montados. Los tipos de caballería ligera utilizados, sus armas, armaduras y equipos y sus orígenes, variaron según la época y las circunstancias. En el tratado militar del siglo X Sobre las escaramuzas se hace mención explícita de Expilatores , palabra latina que significa "ladrón" o "saqueador" pero que se utiliza para definir un tipo de explorador montado o asaltante ligero. También se mencionan en las descripciones de la caballería ligera a nivel militar o temático los trapecios , "aquellos a quienes los armenios llaman tasinarioi ", quienes "deben ser enviados constantemente a cargar sobre las tierras del enemigo, causarles daño y devastarlas". [13] De hecho, la palabra tasinarioi puede ser el antepasado lingüístico de la palabra moderna Hussar .
Si la necesidad de caballería ligera fuera lo suficientemente grande, Constantinopla reclutaría Toxotai adicionales, les proporcionaría monturas y los entrenaría como Hippo-toxotai. Cuando empleaban jinetes ligeros extranjeros, los bizantinos preferían reclutarlos entre tribus nómadas esteparias como los sármatas , escitas , pechenegos , jázaros o cumanos . En ocasiones, reclutaban entre sus enemigos, como los búlgaros , ávaros , magiares o turcos selyúcidas . Los armenios también se destacaron por sus jinetes ligeros, los tasinarioi .
Los jinetes bizantinos y sus caballos estaban magníficamente entrenados y eran capaces de realizar maniobras complejas. Si bien una proporción de los catafractos parecen haber sido lanceros o arqueros únicamente, la mayoría tenía arcos y lanzas. Sus principales unidades tácticas eran los numerus (también llamados a veces arithmos o banda ) de 300 a 400 hombres. Los Numeri, equivalentes a la antigua cohorte romana o al batallón moderno , generalmente se formaban en líneas de 8 a 10 filas de profundidad, lo que los convertía casi en una falange montada. Los bizantinos reconocieron que esta formación era menos flexible para la caballería que para la infantería, pero consideraron que el intercambio era aceptable a cambio de las mayores ventajas físicas y psicológicas que ofrecía la profundidad.
En el tratado militar del siglo X atribuido al emperador Nicéforo II , Sobre las escaramuzas , se afirma que el ejército de caballería de cualquier ejército móvil comandado por el emperador debe estar compuesto por al menos 8.200 jinetes, sin incluir 1.000 jinetes domésticos, es decir, la fuerza perteneciente personalmente al Emperador. Estos 8.200 caballos deberían dividirse "en 24 unidades de hasta trescientos hombres cada una. Estas veinticuatro unidades, a su vez, al igual que la infantería, deberían formar cuatro agrupaciones de igual fuerza, cada una con seis unidades de combate". [14] En tal organización, sostiene el autor de On Skirmishing , el ejército puede proceder en la marcha con estas unidades "cubriendo las cuatro direcciones, el frente, la retaguardia y los lados". [14] Tan importante era un gran número de caballería para las operaciones contra los árabes que "si el ejército de caballería terminara con un número aún menor [de 8.000 caballos], el emperador no debe emprender una campaña con un número tan pequeño. " [14]
Cuando los bizantinos tuvieron que realizar un asalto frontal contra una fuerte posición de infantería, la cuña era su formación preferida para las cargas. El Cataphract Numerus formó una cuña de alrededor de 400 hombres en 8 a 10 filas progresivamente más grandes. Las tres primeras filas estaban armadas con lanzas y arcos, el resto con lanza y escudo. La primera fila estaba formada por 25 soldados, la segunda por 30, la tercera por 35 y el resto por 40, 50, 60 etc. sumando diez hombres por fila. Al cargar contra el enemigo, las primeras tres filas dispararon flechas para crear una brecha en la formación enemiga y luego, a unos 100 o 200 metros del enemigo, las primeras filas cambiaron a sus lanzas kontarion, cargando la línea a toda velocidad seguida por el resto de la formación. batallón. A menudo, estas cargas terminaban con la infantería enemiga derrotada; en este punto, la infantería avanzaba para asegurar el área y permitir que la caballería descansara brevemente y se reorganizara.
Al igual que con la infantería, los Catafractos adaptaron sus tácticas y equipo a partir de tratados de guerra helenísticos anteriores ; sin embargo, esto podría variar en relación con el enemigo contra el que luchaban. En el despliegue estándar, cuatro Numeri se colocarían alrededor de las líneas de infantería. Uno en cada flanco, uno en la trasera derecha y otro en la trasera izquierda. Así, la caballería Numeri no era sólo los elementos de protección y envolvimiento del flanco, sino también la principal reserva y retaguardia para proteger a la población y al Emperador. [15] [9]
Los bizantinos generalmente preferían usar la caballería para ataques de flanqueo y envolvimiento, en lugar de asaltos frontales y casi siempre precedían y apoyaban sus cargas con disparos de flechas. Las primeras filas de los numeri tensarían arcos y dispararían contra las primeras filas del enemigo, luego, una vez que el enemigo estuviera lo suficientemente debilitado, sacarían sus lanzas y cargarían. Las últimas filas los seguirían, tensando sus arcos y disparando hacia adelante mientras cabalgaban. Esta combinación de disparo de misiles con acción de choque puso a sus oponentes en una grave desventaja: si cerraran filas para resistir mejor las lanzas de carga, se volverían más vulnerables al fuego de los arcos, si se dispersaran para evitar las flechas que los lanceros lanzarían. les resultará mucho más fácil romper sus filas reducidas. Muchas veces el disparo de flecha y el inicio de una carga eran suficientes para hacer que el enemigo corriera sin necesidad de acercarse o cuerpo a cuerpo.
Una táctica favorita cuando se enfrentaba a una fuerte fuerza de caballería enemiga implicaba una retirada fingida y una emboscada. Los Numeri en los flancos cargarían contra los jinetes enemigos, luego tensarían sus arcos, darían la vuelta y dispararían mientras se retiraban (el Disparo Parto ). Si el caballo enemigo no los perseguía, continuarían acosándolos con flechas hasta que lo hicieran. Mientras tanto, los Numeri en la retaguardia izquierda y derecha se formarían en su formación estándar mirando a los flancos y listos para atacar al enemigo que los perseguía cuando cruzaran sus líneas. Los enemigos se verían obligados a detenerse y luchar contra esta amenaza inesperada, pero mientras lo hacían, los Numeri que los flanqueaban detendrían su retirada, se darían la vuelta y cargarían a toda velocidad contra sus antiguos perseguidores. El enemigo, debilitado, sin aliento y atrapado en un torno entre dos falanges montadas, rompería con los Numeri que una vez persiguieron y que ahora los perseguían. Luego, los Numeri de retaguardia, que habían tendido una emboscada al caballo enemigo, avanzarían y atacarían los flancos desprotegidos en un doble envolvimiento. Esta táctica es similar a lo que hizo Julio César en Farsalia en el 48 a. C. cuando su caballería aliada actuó como cebo para atraer al caballo superior de Pompeyo a una emboscada de las seis cohortes de élite de su reserva "Cuarta línea". Las caballerías árabes y mongolas también utilizarían variaciones del mismo más tarde con gran efecto cuando se enfrentaran a enemigos montados más grandes y fuertemente armados.
Cuando se enfrentaban a oponentes como los vándalos o los ávaros con una fuerte caballería blindada, la caballería se desplegaba detrás de la infantería blindada que era enviada delante para enfrentarse al enemigo. La infantería intentaría abrir una brecha en la formación enemiga para que la caballería pudiera atravesarla.
Siglos de guerra permitieron a los bizantinos escribir sus propios tratados sobre los protocolos de guerra que eventualmente contenían estrategias para lidiar con los enemigos tradicionales del estado. Estos manuales permitieron que la sabiduría de generaciones anteriores encontrara su camino entre las nuevas generaciones de estrategas.
Uno de esos manuales, la famosa Táctica de León VI el Sabio , proporciona instrucciones para enfrentarse a varios enemigos como:
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