Una biografía , o simplemente bio , es una descripción detallada de la vida de una persona. Implica algo más que hechos básicos como la educación, el trabajo, las relaciones y la muerte; retrata la experiencia de una persona de estos acontecimientos de la vida. A diferencia de un perfil o currículum vitae ( currículum vitae), una biografía presenta la historia de vida de un sujeto, destacando varios aspectos de su vida, incluidos detalles íntimos de la experiencia, y puede incluir un análisis de la personalidad del sujeto.
Las obras biográficas suelen ser no ficción , pero la ficción también puede utilizarse para retratar la vida de una persona. Una forma profunda de cobertura biográfica se llama escritura heredada. Obras en diversos medios, desde la literatura hasta el cine, forman el género conocido como biografía.
Una biografía autorizada se escribe con el permiso, la cooperación y, en ocasiones, la participación de un sujeto o de sus herederos. Una autobiografía la escribe la propia persona, a veces con la ayuda de un colaborador o un escritor fantasma .
Al principio, los escritos biográficos se consideraban simplemente una subsección de la historia centrada en un individuo particular de importancia histórica. El género independiente de la biografía, a diferencia de la escritura de historia general, comenzó a surgir en el siglo XVIII y alcanzó su forma contemporánea a principios del siglo XX. [1]
La biografía es el género literario más antiguo de la historia. Según la egiptóloga Miriam Lichtheim , la escritura dio sus primeros pasos hacia la literatura en el contexto de las inscripciones funerarias de las tumbas privadas. Se trataba de textos biográficos conmemorativos que relataban las carreras de altos funcionarios reales fallecidos. [2] Los textos biográficos más antiguos datan del siglo 26 a.C.
En el siglo XXI a.C. se compuso en Mesopotamia otra famosa biografía sobre Gilgamesh . Una de las cinco versiones podría ser histórica.
De la misma región un par de siglos después, según otra famosa biografía , partió Abraham . Él y sus tres descendientes se convirtieron en sujetos de antiguas biografías hebreas, ya sean ficticias o históricas.
Uno de los primeros biógrafos romanos fue Cornelius Nepos , quien publicó su obra Excellentium Imperatorum Vitae ("Vidas de generales destacados") en el 44 a.C. Plutarco escribió en griego biografías más largas y extensas en sus Vidas paralelas , publicadas alrededor del año 80 d.C. En esta obra se empareja a griegos famosos con romanos famosos, por ejemplo, los oradores Demóstenes y Cicerón , o los generales Alejandro Magno y Julio César. ; sobreviven unas cincuenta biografías de la obra. Otra colección muy conocida de biografías antiguas es De vita Caesarum ("Sobre la vida de los Césares") de Suetonio , escrita alrededor del año 121 d. C. en tiempos del emperador Adriano . Mientras tanto, en la periferia imperial oriental, el Evangelio describía la vida de Jesús .
A principios de la Edad Media (400 a 1450 d. C.), hubo una disminución en el conocimiento de la cultura clásica en Europa. Durante este tiempo, los únicos depósitos de conocimiento y registros de la historia temprana en Europa eran los de la Iglesia Católica Romana . Ermitaños , monjes y sacerdotes utilizaron este período histórico para escribir biografías. Sus súbditos generalmente estaban restringidos a los padres de la iglesia , los mártires , los papas y los santos . Sus obras estaban destinadas a ser inspiradoras para la gente y vehículos para la conversión al cristianismo (ver Hagiografía ). Un ejemplo secular significativo de una biografía de este período es la vida de Carlomagno escrita por su cortesano Einhard .
En la India occidental medieval , existía un género literario sánscrito jainista que consistía en escribir narraciones biográficas semihistóricas sobre las vidas de personajes famosos llamados Prabandhas . Los prabandhas fueron escritos principalmente por eruditos jainistas a partir del siglo XIII y en sánscrito coloquial (a diferencia del sánscrito clásico ). [3] La colección más antigua titulada explícitamente Prabandha- es Prabandhavali de Jinabhadra (1234 d.C.).
En la civilización islámica medieval ( c. 750 a 1258 d . C.), comenzaron a escribirse biografías musulmanas tradicionales similares de Mahoma y otras figuras importantes de la historia temprana del Islam , iniciando la tradición de la biografía profética . Los primeros diccionarios biográficos se publicaron como compendios de personalidades islámicas famosas desde el siglo IX en adelante. Contenían más datos sociales para un gran segmento de la población que otras obras de ese período. Los primeros diccionarios biográficos se centraron inicialmente en las vidas de los profetas del Islam y sus compañeros , siendo uno de estos primeros ejemplos El libro de las clases principales de Ibn Sa'd al-Baghdadi . Y luego comenzó la documentación de las vidas de muchas otras figuras históricas (desde gobernantes hasta eruditos) que vivieron en el mundo islámico medieval. [4]
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A finales de la Edad Media, las biografías se volvieron menos eclesiásticas en Europa a medida que comenzaron a aparecer biografías de reyes , caballeros y tiranos . La más famosa de estas biografías fue Le Morte d'Arthur de Sir Thomas Malory . El libro era un relato de la vida del legendario Rey Arturo y sus Caballeros de la Mesa Redonda . Después de Malory, el nuevo énfasis en el humanismo durante el Renacimiento promovió un enfoque en temas seculares, como artistas y poetas, y fomentó la escritura en lengua vernácula.
La Vida de los artistas (1550) de Giorgio Vasari fue la biografía histórica centrada en la vida secular. Vasari convirtió a sus sujetos en celebridades, ya que las Vidas se convirtieron en uno de los primeros "bestsellers". Otros dos acontecimientos son dignos de mención: el desarrollo de la imprenta en el siglo XV y el aumento gradual de la alfabetización .
Las biografías en lengua inglesa comenzaron a aparecer durante el reinado de Enrique VIII . Actes and Monuments (1563) de John Foxe , más conocido como el Libro de los mártires de Foxe , fue esencialmente el primer diccionario de biografía en Europa, seguido por The History of the Worthies of England (1662) de Thomas Fuller , con un distintivo centrarse en la vida pública.
Influyente en la configuración de las concepciones populares sobre los piratas, Una historia general de los piratas (1724), de Charles Johnson, es la fuente principal de las biografías de muchos piratas conocidos. [5]
Una colección temprana notable de biografías de hombres y mujeres eminentes del Reino Unido fue Biographia Britannica (1747-1766), editada por William Oldys .
La biografía estadounidense siguió el modelo inglés, incorporando la visión de Thomas Carlyle de que la biografía era parte de la historia. Carlyle afirmó que las vidas de grandes seres humanos eran esenciales para comprender la sociedad y sus instituciones. Si bien el impulso histórico seguiría siendo un elemento fuerte en las primeras biografías estadounidenses, los escritores estadounidenses forjaron un enfoque distinto. Lo que surgió fue una forma bastante didáctica de biografía, que buscaba moldear el carácter individual de un lector en el proceso de definir el carácter nacional. [6] [7]
La primera biografía moderna, y una obra que ejerció una influencia considerable en la evolución del género, fue La vida de Samuel Johnson de James Boswell , una biografía del lexicógrafo y hombre de letras Samuel Johnson publicada en 1791. [8] [ fuente poco confiable? ] [9] [10]
Si bien el conocimiento personal de Boswell con su tema no comenzó hasta 1763, cuando Johnson tenía 54 años, Boswell cubrió la totalidad de la vida de Johnson mediante investigaciones adicionales. En sí misma es una etapa importante en el desarrollo del género moderno de la biografía y se ha afirmado que es la mejor biografía escrita en idioma inglés . El trabajo de Boswell fue único en su nivel de investigación, que involucró estudio de archivos, relatos de testigos presenciales y entrevistas, su narrativa sólida y atractiva y su descripción honesta de todos los aspectos de la vida y el carácter de Johnson, una fórmula que sirve como base de la biografía. literatura hasta nuestros días. [11]
La escritura biográfica generalmente se estancó durante el siglo XIX; en muchos casos hubo una inversión hacia el método hagiográfico más familiar de elogiar a los muertos, similar a las biografías de santos producidas en la época medieval . A mediados de siglo comenzó a formarse una distinción entre biografía de masas y biografía literaria , lo que refleja una brecha entre la alta cultura y la cultura de clase media . Sin embargo, el número de biografías impresas experimentó un rápido crecimiento, gracias a un público lector en expansión. Esta revolución en la edición hizo que los libros estuvieran disponibles para una audiencia más amplia de lectores. Además, por primera vez se publicaron ediciones de bolsillo asequibles de biografías populares. Las revistas comenzaron a publicar una secuencia de semblanzas biográficas. [12]
Las autobiografías se hicieron más populares a medida que, con el auge de la educación y la impresión barata, comenzaron a desarrollarse los conceptos modernos de fama y celebridad. Las autobiografías fueron escritas por autores, como Charles Dickens (que incorporó elementos autobiográficos en sus novelas) y Anthony Trollope (su Autobiografía apareció póstumamente, convirtiéndose rápidamente en un éxito de ventas en Londres [13] ), filósofos, como John Stuart Mill , eclesiásticos –John "Henry Newman - y animadores - PT Barnum ".
Las ciencias de la psicología y la sociología estaban en auge a principios del siglo XX e influirían mucho en las biografías del nuevo siglo. [14] La desaparición de la teoría de la historia del "gran hombre" fue indicativa de la mentalidad emergente. El comportamiento humano se explicaría a través de teorías darwinianas . Las biografías "sociológicas" concebían las acciones de sus sujetos como resultado del entorno y tendían a restar importancia a la individualidad. El desarrollo del psicoanálisis condujo a una comprensión más penetrante y comprensiva del sujeto biográfico e indujo a los biógrafos a dar más énfasis a la infancia y la adolescencia . Es evidente que estas ideas psicológicas estaban cambiando la forma en que se escribían las biografías, a medida que se desarrollaba una cultura de la autobiografía, en la que contar la propia historia se convertía en una forma de terapia. [12] El concepto convencional de héroes y narrativas de éxito desapareció en la obsesión por las exploraciones psicológicas de la personalidad.
El crítico británico Lytton Strachey revolucionó el arte de la escritura biográfica con su obra de 1918 Eminent Victorians , que consta de biografías de cuatro figuras destacadas de la época victoriana : el cardenal Manning , Florence Nightingale , Thomas Arnold y el general Gordon . [15] Strachey se propuso dar vida a la era victoriana para que la leyeran las generaciones futuras. Hasta ese momento, como señaló Strachey en el prefacio, las biografías victorianas habían sido "tan familiares como el cortejo del enterrador" y tenían el mismo aire de "barbarie lenta y fúnebre". Strachey desafió la tradición de "dos volúmenes gruesos ... de masas de material no digerido" y apuntó a las cuatro figuras icónicas. Su narrativa demolió los mitos que se habían acumulado en torno a estos queridos héroes nacionales, a quienes consideraba nada mejor que un "conjunto de hipócritas chapuceros". El libro alcanzó fama mundial debido a su estilo irreverente e ingenioso, su naturaleza concisa y precisa y su prosa artística. [dieciséis]
En las décadas de 1920 y 1930, los escritores biográficos intentaron sacar provecho de la popularidad de Strachey imitando su estilo. Esta nueva escuela contó con iconoclastas, analistas científicos y biógrafos ficticios e incluyó a Gamaliel Bradford , André Maurois y Emil Ludwig , entre otros. Robert Graves ( I, Claudius , 1934) destacó entre los que seguían el modelo de Strachey de "desmentir las biografías". La tendencia en la biografía literaria estuvo acompañada en la biografía popular por una especie de "voyeurismo de celebridades", en las primeras décadas del siglo. El atractivo de esta última forma para los lectores se basó más en la curiosidad que en la moralidad o el patriotismo. En la Primera Guerra Mundial , las reimpresiones baratas de tapa dura se habían vuelto populares. Las décadas de la década de 1920 fueron testigos de un "boom" biográfico.
La historiografía profesional estadounidense otorga un papel limitado a la biografía y prefiere enfatizar influencias sociales y culturales más profundas. Históricamente, los biógrafos políticos incorporaron juicios moralizantes en su trabajo, y la biografía académica era un género poco común antes de mediados de la década de 1920. Allan Nevins fue uno de los principales contribuyentes en la década de 1930 al Diccionario de biografía estadounidense de varios volúmenes . Nevins también patrocinó una serie de extensas biografías políticas. Biógrafos posteriores intentaron mostrar cómo las figuras políticas equilibraban poder y responsabilidad. Sin embargo, muchos biógrafos descubrieron que sus sujetos no eran tan moralmente puros como pensaban originalmente, y los historiadores jóvenes después de 1960 tendieron a ser más críticos. La excepción es Robert Remini , cuyos libros sobre Andrew Jackson idolatran a su héroe y evitan las críticas. El estudio de la toma de decisiones en política es importante para los biógrafos políticos académicos, quienes pueden adoptar diferentes enfoques, como centrarse en la psicología/personalidad, burocracia/intereses, ideas fundamentales o fuerzas sociales. Sin embargo, la mayor parte de la documentación favorece el primer enfoque, que enfatiza las personalidades. Los biógrafos a menudo descuidan los bloques de votantes y las posiciones legislativas de los políticos y las estructuras organizativas de las burocracias. Un enfoque más prometedor es localizar las ideas de una persona a través de la historia intelectual, pero esto se ha vuelto más difícil debido a la superficialidad filosófica de las figuras políticas en los últimos tiempos. La biografía política puede resultar frustrante y difícil de integrar con otros campos de la historia política. [17]
La académica feminista Carolyn Heilbrun observó que las biografías y autobiografías de las mujeres comenzaron a cambiar de carácter durante la segunda ola de activismo feminista . Citó la biografía Zelda de Nancy Milford de 1970 , como el "comienzo de un nuevo período de la biografía de las mujeres, porque" [sólo] en 1970 estábamos preparados para leer no que Zelda había destruido a Fitzgerald , sino Fitzgerald a ella: había usurpado su narrativa". Heilbrun nombró el año 1973 como el punto de inflexión en la autobiografía de mujeres, con la publicación del Diario de una soledad de May Sarton , porque fue el primer momento en el que una mujer contó la historia de su vida, no como encontrar "belleza incluso en el dolor" y transformar "la ira en aceptación espiritual", pero reconociendo lo que antes les había sido prohibido a las mujeres: su dolor, su rabia y su "admisión abierta del deseo de poder y control sobre la propia vida". [18]
En los últimos años, la biografía multimedia se ha vuelto más popular que las formas literarias tradicionales. Junto con las películas biográficas documentales , Hollywood produjo numerosas películas comerciales basadas en la vida de personajes famosos. La popularidad de estas formas de biografía ha llevado a la proliferación de canales de televisión dedicados a la biografía, incluidos A&E , The Biography Channel y The History Channel .
También han aparecido CD-ROM y biografías en línea. A diferencia de los libros y las películas, a menudo no cuentan una narrativa cronológica: más bien son archivos de muchos elementos mediáticos discretos relacionados con una persona individual, incluidos videoclips, fotografías y artículos de texto. Biografía-Retratos fueron creados en 2001, por el artista alemán Ralph Ueltzhoeffer . El estudioso de los medios Lev Manovich dice que estos archivos ejemplifican la forma de una base de datos y permiten a los usuarios navegar por los materiales de muchas maneras. [19] Las técnicas generales de "escritura de la vida" son un tema de estudio académico. [20]
En los últimos años han surgido debates sobre si todas las biografías son ficción, especialmente cuando los autores escriben sobre personajes del pasado. Hermione Lee , presidenta del Wolfson College de la Universidad de Oxford, sostiene que toda la historia se ve a través de una perspectiva que es producto de la sociedad contemporánea y, como resultado, las verdades biográficas cambian constantemente. Entonces, la historia que escriben los biógrafos no será la forma en que sucedió; será como lo recordaron. [21] También han surgido debates sobre la importancia del espacio en la escritura de la vida. [22]
Daniel R. Meister en 2017 argumentó que:
Miller define la investigación biográfica como un método de investigación que recopila y analiza la vida completa de una persona, o parte de ella, a través de una entrevista en profundidad y no estructurada, o en ocasiones reforzada por una entrevista semiestructurada o documentos personales. [24] Es una forma de ver la vida social en términos procedimentales, en lugar de términos estáticos. La información puede provenir de "historia oral, narrativa personal, biografía y autobiografía" o "diarios, cartas, memorandos y otros materiales". [25] El objetivo central de la investigación biográfica es producir descripciones ricas de personas o "conceptualizar tipos estructurales de acciones", lo que significa "comprender las lógicas de acción o cómo las personas y las estructuras están interconectadas". [26] Este método se puede utilizar para comprender la vida de un individuo dentro de su contexto social o comprender los fenómenos culturales.
Hay muchos obstáculos, en gran medida no reconocidos, a la hora de escribir buenas biografías, y estos se refieren en gran medida a la relación entre, en primer lugar, el individuo y el contexto y, en segundo lugar, lo privado y lo público. Paul James escribe:
Los problemas con este tipo de biografías convencionales son múltiples. Las biografías suelen tratar lo público como un reflejo de lo privado, asumiendo que el ámbito privado es fundamental. Esto es extraño dado que las biografías suelen escribirse sobre personas públicas que proyectan una personalidad . Es decir, para tales sujetos los pasajes dominantes de la presentación de sí mismos en la vida cotidiana ya están formados por lo que podría llamarse un proceso de "autobiofificación". [27]
Varios países ofrecen un premio anual por escribir una biografía como el:
