Una benevolencia , también llamada contribución amorosa , contribución voluntaria o regalo gratuito , era un tipo de impuesto impuesto por varios monarcas ingleses desde el siglo XV hasta el siglo XVII. Aunque se tomaba bajo la apariencia de una contribución caritativa al rey, el dinero era de hecho extorsionado de los súbditos del rey. Se enviaban comisionados o cartas de ciudad en ciudad, detallando la necesidad financiera del rey y pidiendo que los más ricos de la ciudad pagaran. Los solicitados no podían negarse a dar, a menos que negaran la necesidad del rey o profesaran su propia pobreza, una tarea "sin duda difícil, si no virtualmente imposible". [1] Las benevolencias permitían al rey recaudar dinero fuera del Parlamento , que tradicionalmente tenía que autorizar cualquier impuesto que el rey proponía.
En 1473, Eduardo IV impuso por primera vez una benevolencia que resultó lucrativa para el rey y que, en 1482, hizo exigencias similares que le permitieron invadir Escocia, lo que supuso un beneficio aún mayor para las arcas reales. A pesar de ello, las benevolencias fueron extremadamente impopulares y le dieron a Eduardo una "reputación de avaricioso". Ricardo III intentó imponer exacciones similares, pero se encontró con duras condenas del Parlamento, que las calificó de imposiciones injustas y sin precedentes. Las benevolencias de Ricardo no se llevaron a cabo y, en última instancia, el Parlamento prohibió la práctica en 1484.
El destituyente de Ricardo, Enrique VII, eludió estos estatutos e impuso una ley de beneficencia en 1491. Sus acciones fueron apoyadas por el Parlamento, aunque no por todo el pueblo, y le reportaron 48.000 libras. Enrique VIII impuso aún más leyes de beneficencia en 1525 y 1545: la primera terminó en rebelión y retirada, y la segunda con un beneficio de 120.000 libras. Durante el reinado de medio siglo de Isabel I , las leyes de beneficencia solo se recaudaron unas pocas veces en las décadas de 1580 y 1590, y entonces solo para pequeños subgrupos de la población y recaudando pequeñas cantidades. Las leyes de beneficencia se habían vuelto cada vez más impopulares, criticadas por escritores contemporáneos, lo que provocó la ira del gobierno de Isabel. La última ley de beneficencia del período Tudor se impuso en 1599.
Las donaciones de beneficencia se reactivaron cuando Jaime I , al encontrarse con un Parlamento obstinado, las utilizó para aumentar su tesoro extraparlamentariamente en 1614. Esto tuvo éxito, pero una nueva donación de beneficencia en 1620 para apoyar a Federico V del Palatinado no lo logró, lo que obligó a Jaime a convocar al Parlamento al año siguiente. No se recogieron más donaciones de beneficencia, aunque tanto Jaime como su hijo Carlos I tomaron medidas preliminares para implementarlas durante sus reinados.
Las donaciones se exigían al público mediante métodos esencialmente iguales a los de los préstamos forzosos. Los comisionados, normalmente caballeros , viajaban de ciudad en ciudad provistos de razones para la donación, que normalmente estaban relacionadas con la seguridad del reino, y se acercaban a los caballeros de la ciudad para dar esta justificación y pedir un regalo. Alternativamente, se enviaban cartas bajo la autoridad del monarca a los individuos más ricos de la ciudad enfatizando este peligro. Las donaciones se presentaban generalmente como una alternativa al servicio militar en tiempos de crisis, y el súbdito estaba obligado a ayudar al rey de otras maneras. Legalmente, estas contribuciones se consideraban voluntarias, pero en la práctica los súbditos normalmente no podían rechazar la solicitud y solo podían disputar cuánto darían. [2] La única forma de escapar de la obligación sería negar la necesidad, [3] o alegar pobreza, [4] una tarea que era, como dijo un historiador, "sin duda difícil, si no virtualmente imposible". [1]
Según el medievalista inglés GL Harriss , el concepto de benevolencia en la financiación de las actividades del rey se remonta a principios del siglo XIV, [5] cuando las exhortaciones a pagar impuestos o préstamos a la corona mostraron por primera vez un "énfasis común en estas características gemelas de obligación y benevolencia". [6]
El primer rey inglés que impuso una benevolencia propiamente dicha fue Eduardo IV en 1473. [7] Anteriormente había impuesto préstamos forzosos, pero el término "benevolencia" le permitió a Eduardo deshacerse de la expectativa de tener que devolver el dinero a sus súbditos. [8] Además, se esperaba que los préstamos forzosos solo se impusieran dentro de los límites de la razón, mientras que se suponía que la buena voluntad hacia un rey era ilimitada. [9] Las benevolencias eran, para los propósitos de Eduardo, una nueva forma de impuestos extraparlamentarios, mediante los cuales podía agravar los ya elevados impuestos de la década de 1470. [10] Estas benevolencias se justificaban con referencia a la supuesta amenaza inminente de Francia para el reino, para la cual el rey se proponía liderar su ejército en persona. [11] En total, el rey recaudó 21.000 libras, [i] una cantidad notable, más de tres veces lo que el rey había recaudado con el impuesto sobre la renta de 1450. [10] El rey realizó imposiciones similares de 1480 a 1482, para financiar la invasión inglesa de Escocia en 1482. [13] El rendimiento de esta benevolencia superó al de 1473, bordeando las 30.000 libras. [ii] [14] Estos acontecimientos se convirtieron en un aspecto increíblemente impopular del gobierno de Eduardo. Dominic Mancini , un italiano que visitó Inglaterra al final del reinado de Eduardo, comentó que Eduardo había adquirido una "reputación de avaricia" por su incesante búsqueda de riquezas a través de tales métodos, una reputación que para entonces era "públicamente proclamada". [15]
Ricardo III intentó hacer una demanda similar varias veces, pero se encontró con la férrea oposición del Parlamento. [8] En el Parlamento, las benevolencias fueron menospreciadas como "una nueva imposición [...] por la cual dyvers yeres [en varios años] los subgettes y Comens [súbditos y Comunes ] de esta londe [tierra] contra sus voluntades y libertad han pagado grandes cantidades de dinero para su destrucción casi total"; [16] este sentimiento fue repetido por la eclesiástica Croyland Chronicle , que relata "la presentación de los nuevos e inauditos servicios de benevolencia, donde cada uno da lo que quiere, o más correctamente lo que no quiere". [a] [17] En 1484, una de las primeras leyes que se aprobaron en el único Parlamento de Ricardo prohibió las benevolencias. [18] [19]
Tras deponer a Ricardo , Enrique VII ignoró libremente esta ley, [b] haciendo un uso sustancial de las benevolencias durante su reinado, bajo el disfraz de "contribuciones amorosas". En 1491, siete años después de que se hubiera aprobado la ley, empleó comisionados para obtener tales obsequios de sus súbditos. [17] [18] Además, a principios de ese año, Enrique había convocado un Gran Consejo para autorizarlo a recaudar esta benevolencia, dando a la "contribución" al menos la apariencia de legitimidad y consentimiento popular. [21] Al canciller y arzobispo de Canterbury de Enrique, John Morton, se le atribuyó un argumento generalizado a favor de esta forma de impuestos: [c] si uno vivía modestamente, debía estar ahorrando y, por lo tanto, podía permitirse un regalo para el rey; si uno vivía lujosamente, debía tener ingresos de sobra, que en cambio debían presentarse al rey. Este argumento recibió el sobrenombre de " el tenedor de Morton ", un término que entró en el lenguaje vernáculo como expresión para cualquier dilema entre dos opciones desagradables. [17] [22] Los comisionados emplearon el argumento contra cualquier súbdito que no estuviera dispuesto a pagar cantidades exorbitantes de dinero. [23] [9] Enrique también utilizó justificaciones similares a las que había empleado Eduardo veinte años antes, en las que se subrayaba la amenaza de Francia (los comisionados iban armados con la proclama de que " Carlos de Francia no sólo ocupa injustamente el reino del rey de Francia , sino que amenaza con la destrucción de Inglaterra") [24] , y el rey propuso dirigir personalmente el ejército inglés. [11] La benevolencia se propuso como una alternativa al servicio militar. [18]
Esta acción obtuvo el apoyo retrospectivo del Parlamento, que utilizó una ley de 1496 para hacer cumplir la benevolencia bajo amenaza de muerte. [17] Según el historiador Roger Schofield , a principios del período Tudor, las benevolencias se usaban solo para anticipar o complementar "la recaudación de impuestos debidamente autorizados de un pequeño número de súbditos ricos", en lugar de como un medio de "reemplazar las subvenciones parlamentarias". [25] De hecho, la Gran Crónica señaló que el peaje causó "menos rencor de los comunes" que los impuestos anteriores, ya que solo se pidió que contribuyeran "hombres de buena posición". [10] Sin embargo, el historiador Peter Holmes ha mantenido que la benevolencia se "pagó solo con renuencia" entre la población gravada, y que la proclamación del Gran Consejo alivió poco su irritación. [21] En suma, Enrique VII recaudó £ 48.000 [iii] con esta benevolencia, una cantidad que excedía la de cualquiera de sus precursores. [14]
El rey Enrique VIII continuó la práctica de la benevolencia de su padre. [8] En 1525, intentó imponer la Subvención Amistosa , una benevolencia obligatoria tomada a una tasa estándar de grandes sectores de la población. [26] [27] Se esperaba que recaudara la friolera de £ 333.000. [iv] [28] [29] Esto resultó extremadamente impopular, ya que se desviaba polémicamente de las benevolencias anteriores; estas habían sido restringidas a los más ricos de la población, y el tamaño de los pagos se establecía de forma individual. [27] No ayudó que la Subvención siguiera a dos grandes préstamos forzados, y aún no pagados, que el rey había tomado en 1522 y 1523, que en conjunto ascendían a una deuda de £ 260.000. [v] [29] Por lo tanto, muchos se opusieron a la Subvención por motivos constitucionales. [27] Como lo expresó el historiador Michael Bush, "sin garantía de devolución, y no autorizado ni por el parlamento ni por la convocatoria sino simplemente por la comisión, olía a novedad e ilegitimidad". [28] El principal promotor de la Subvención Amistosa, el Cardenal Wolsey , enfrentó críticas como "subversor de las Leyes y Libertades de Inglaterra". [27] Los comisionados de la Subvención se encontraron con una población renuente, [26] muchos de los cuales alegaron pobreza para escapar del impuesto. [4] El aspecto obligatorio de la Subvención pronto fue abandonado y, después de que estallaron protestas en el sureste , seguidas de disturbios en Suffolk y Essex , la benevolencia fue abandonada por completo. [26] [28]
Enrique VIII impuso nuevamente una medida de benevolencia en 1545. Esta vez, Enrique fue más cuidadoso a la hora de evitar la rebelión: se redujeron las tarifas y se aumentó el umbral. [28] Sin embargo, Enrique no rehuyó la severidad a la hora de hacer cumplir esta medida de benevolencia; un concejal de Londres fue llevado hasta la frontera escocesa para luchar contra los escoceses como castigo por dudar en pagar su parte. [26] El contexto político de la década de 1540 también fue de ayuda: en la manifiesta amenaza francesa que había supuesto la batalla del Solent de 1545 , y en la prosperidad que había proporcionado un período de buenas cosechas hasta 1525. [26] Esto terminó con éxito, recaudando 120.000 libras [vi] para la Corona. [30]
La primera donación que se hizo durante el reinado de Isabel I se le impuso al clero en la década de 1580. Para reunir las 21.000 libras [vii] necesarias para reparar el puerto de Dover , que se había deteriorado de forma constante desde su construcción por Enrique VIII, el Consejo Privado de Isabel decidió encontrar una forma de extraer esta suma de la nación. Junto con los impuestos a los recusantes , los barcos y las cervecerías, el Consejo Privado envió una donación a la iglesia, instando a los clérigos ricos a donar al menos una décima parte de sus ingresos durante tres años para financiar las reparaciones. [31] Finalmente, la donación tardó cinco años en recaudarse, [32] y la financiación de la reparación pasó a depender predominantemente de las tarifas de los barcos. Sin embargo, la idea de las donaciones al clero llegó a inspirar futuras acciones financieras durante el reinado de Isabel. [33]
Impulsado por las campañas francesas de la década de 1590, que suponían un gran esfuerzo financiero, el consejero principal de Isabel y Lord Gran Tesorero, Lord Burghley, elaboró planes para una donación de 3.000 libras en 1594, que se esperaba que reportara a la reina 30.000 libras, [viii] pero estos planes nunca se pusieron en práctica. [34] En 1596, se impuso otra donación al clero para financiar la guerra anglo-española , pero el clero se mostró tan poco dispuesto que aparentemente nunca se cobró. [32] Después de la muerte del tesorero Lord Burghley en 1598, salió a la luz la virtual bancarrota del estado Tudor; unos días después de su muerte, se extendió un rumor en Londres que afirmaba que la reina tenía solo 20.000 libras [ix] en su tesoro. En medio de varios préstamos al gobierno, en 1599 se pidió una benevolencia a los abogados y funcionarios de varias oficinas gubernamentales. Se esperaba que el gobierno solicitara otra poco después, pero en lugar de eso la Corona vendió parte de sus tierras, generando una suma saludable de £212.000. [x] [35]
Las benevolencias, junto con otras formas de impuestos extraparlamentarios, se volvieron cada vez más impopulares en el reinado de Isabel. [15] Isabel utilizó las benevolencias con mucha menos frecuencia que sus predecesoras, con la notable excepción de los regalos que se esperaban de sus súbditos durante los Progresos Reales . [36] Su gobierno también se apresuró a negar la acusación de exacciones gratuitas; Lord Burghley afirmó, en un acalorado debate, que Isabel nunca "aceptaría nada que se le hubiera dado de mala gana", incluidas las benevolencias "de las que no tenía necesidad". [37] Esto no la salvó de las sátiras de los escritores contemporáneos. Thomas Heywood , en su obra de teatro publicada anónimamente Eduardo IV (1599) describió las benevolencias del gobierno de Eduardo como equivalentes a la extorsión, una demanda que, como comenta el historiador Andrew Whittle, sería "demasiado familiar para la audiencia de Heywood". [38] La historia de Sir John Hayward, The Life and Raigne of King Henrie IIII (1599), fue considerada como una sátira de la corona por motivos similares, lo que llevó a un interrogatorio por parte del Fiscal General Sir Edward Coke , donde forzó una confesión del abogado de mediana edad, afirmando que había "seleccionado una historia de 200 años de antigüedad y la había publicado el año pasado, con la intención de aplicarla a esta época". Entre los puntos sediciosos criticados por Coke en la obra estaba la representación anacrónica de las benevolencias en el reinado de Enrique IV. [39] [40]
Después de la relajación de las benevolencias en el reinado de Isabel, no se volvieron a plantear hasta cerca del final del reinado de Jacobo I. Enfrentado a un Parlamento inflexible , Jacobo I resucitó la práctica en 1614. [41] Ya había recibido grandes donaciones del clero, en particular del arzobispo Abbot , lo que indicaba que sus súbditos ricos estaban dispuestos a apoyarlo. [42] [43] Se enviaron cartas detallando la compasión de quienes habían contribuido voluntariamente al rey en ausencia de impuestos parlamentarios e invitando a los caballeros a hacer lo mismo. [43] Estas fueron seguidas, solo dos meses después, por cartas que describían urgentemente la derrota de muchos de los aliados de Inglaterra en el continente y, por lo tanto, la necesidad de contribuir al fondo militar del rey. [43] La benevolencia fue objeto de protestas, pero finalmente recaudó alrededor de £ 65,000, [xi] debido al apoyo de estos súbditos adinerados. [41]
En 1620, Jacobo declaró su intención de apoyar militarmente al recientemente derrocado Federico V del Palatinado . Sin embargo, estaba claro que las arcas reales, que estaban vacías, no podían permitirse el lujo de pagar el precio de una acción militar de ese tipo, por lo que Jacobo introdujo otra benevolencia en febrero de ese año. [44] La causa de Federico se había vuelto extremadamente popular en Inglaterra, identificada con la preservación del protestantismo en el continente, y muchas figuras notables hicieron grandes contribuciones: el entonces heredero aparente Carlos se propuso pagar £10.000; [xii] a cada gran señor se le pidió £1.000; [xiii] y el secretario Robert Naunton prometió dar £200 [xiv] al año hasta el final de la guerra. [45] La suma aportada fue aparentemente insatisfactoria para el rey, ya que pidió otra contribución en octubre y noviembre, pero una recesión esperada de los precios del grano hizo que muchos de los más ricos del reino no estuvieran dispuestos a contribuir tanto como lo habían hecho anteriormente. [46] En total, a pesar de este aparente apoyo público, James recibió sólo £30.000, [xv] menos de la mitad de lo que había ganado anteriormente, y por ello se vio obligado a convocar al Parlamento de 1621 para aumentar los impuestos. [47] [48] Sin embargo, una vez que este Parlamento se disolvió, James impuso otra benevolencia a principios de 1622. Esta encontró oposición -un panfleto contemporáneo informó que la población no sólo se opuso a ella sobre la base de su propia pobreza, sino también de la anterior abolición de las benevolencias por parte del parlamento, que todavía defendían- pero logró recaudar más de £116.000 [xvi] en total, casi tan sustancial como los fondos que el Parlamento había recaudado el año anterior. [49]
Después de esto, no se recogieron más benevolencias, aunque se propusieron dos veces más cerca del final del reinado de Jacobo, en 1622 y 1625. [17] En 1633, Carlos I permitió al diplomático Francis Nethersole recaudar una benevolencia en nombre de la esposa recientemente viuda de Federico V, Isabel Estuardo , pero una disputa subsiguiente entre Nethersole y uno de los suegros del rey hizo que se abandonaran los planes. [50]