La batalla de Tulkarem tuvo lugar el 19 de septiembre de 1918, dando comienzo a la batalla de Sharon , que junto con la batalla de Nablus formó la pieza central de la batalla de Meguido, que se libró entre el 19 y el 25 de septiembre en los últimos meses de la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial. Durante la fase de infantería de la batalla de Sharon, la 60.ª División del Imperio Británico , XXI Cuerpo , atacó y capturó la sección de la línea del frente más cercana a la costa mediterránea al amparo de un intenso bombardeo de artillería que incluía un bombardeo sigiloso y fuego naval. Esta victoria de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) sobre el atrincherado Octavo Ejército Otomano , compuesto por soldados alemanes y otomanos , dio inicio a la Ofensiva Final, que finalmente resultó en la destrucción del equivalente a un ejército otomano , la retirada de lo que quedaba de otros dos y la captura de muchos miles de prisioneros y muchos kilómetros de territorio desde las colinas de Judea hasta la frontera con la actual Turquía. Seis días después , tras el final de la batalla de Megido, el Cuerpo Montado del Desierto persiguió a los soldados que se retiraban hasta Damasco . Cinco semanas después, cuando se firmó el Armisticio de Mudros entre los Aliados y el Imperio Otomano, Alepo ya había sido capturada.
Durante la batalla de Tulkarem, la 60.ª División (XXI Cuerpo) avanzó para cortar las trincheras otomanas de la línea del frente. Fueron apoyadas mientras avanzaban por el fuego de artillería, que se elevaba y se arrastraba hacia adelante mientras la infantería avanzaba para capturar Nahr el Faliq . Su avance obligó al Octavo Ejército otomano a retirarse, y el ataque continuo resultó en la captura de Tulkarem y el cuartel general del Octavo Ejército. La táctica del ataque de infantería cubierto por el fuego de artillería que se arrastraba, fue tan exitosa que la línea del frente fue rápidamente cortada y el camino despejado para que las divisiones de caballería del Imperio Británico del Cuerpo Montado del Desierto avanzaran hacia el norte por la llanura de Sharon. La caballería tenía como objetivo capturar las líneas de comunicación otomanas en la retaguardia de los dos ejércitos alemán y otomano que estaban siendo atacados en las colinas de Judea. El 20 de septiembre, estas divisiones de caballería llegaron a la retaguardia, flanquearon por completo y casi rodearon a los ejércitos séptimo y octavo otomanos durante la batalla de Nazaret , la captura de Afulah y Beisan , la captura de Jenin y la batalla de Samakh . Mientras tanto, las divisiones de infantería del Imperio británico a la derecha de la 60.ª División avanzaron para atacar con éxito las líneas de trincheras alemanas y otomanas a lo largo de su línea del frente en las batallas de Tabsor y Arara . El cuartel general del Séptimo Ejército otomano en Nablus fue posteriormente atacado y capturado durante la batalla de Nablus.
En julio de 1918, estaba claro que la Ofensiva de Primavera alemana en el Frente Occidental , que había obligado a posponer los planes ofensivos en Palestina, había fracasado, lo que dio lugar a un retorno a la guerra de trincheras en el Frente Occidental. Esto coincidió con la llegada de la temporada de campañas en Oriente Medio. [1] [2]
El general Edmund Allenby , comandante de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF), estaba "muy ansioso por realizar un movimiento en septiembre" cuando esperaba capturar Tulkarem y Nablus (los cuarteles generales del Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos ), el camino a Jisr ed Damieh y Es Salt. [3] "Otra razón para moverme a esta línea es que animará tanto a mis propias nuevas tropas indias como a mis aliados árabes". [3]
En septiembre de 1918, la línea del frente sostenida por la EEF comenzaba prácticamente al nivel del mar en un punto de la costa mediterránea a unas 12 millas (19 km) al norte de Jaffa , justo al norte de Arsuf , recorría unas 15 millas (24 km) al sureste a través de la llanura de Sarón , luego al este sobre las colinas de Judea durante unas 15 millas (24 km) elevándose hasta una altura de 1.500-2.000 pies (460-610 m) sobre el nivel del mar. Desde las colinas de Judea, la línea del frente descendía abruptamente a 1.000 pies (300 m) por debajo del nivel del mar en el valle del Jordán, donde continuaba durante unas 18 millas (29 km) hasta el mar Muerto y las estribaciones de las montañas de Galaad/Moab . [4] [5]
En el primer cuarto de la línea del frente, que se extendía 24 kilómetros a través de la llanura de Sharon desde el mar Mediterráneo, los 35.000 soldados de infantería del XXI Cuerpo , los 9.000 soldados de caballería y 383 piezas de artillería del Cuerpo Montado del Desierto se preparaban para el ataque. En los tres cuartos restantes de la línea del frente, que se extendían hasta el mar Muerto, se desplegaron 22.000 soldados de infantería, 3.000 soldados montados y 157 piezas de artillería del XX Cuerpo y la Fuerza de Chaytor, que se enfrentaban al Séptimo y Cuarto Ejércitos Otomanos. [6]
"La concentración, la sorpresa y la velocidad eran elementos clave en la guerra relámpago planeada por Allenby." [7] La batalla de Sharon debía comenzar con un ataque a la línea del frente de 13 km de longitud, entre el ramal del ferrocarril Jaffa-Jerusalén que iba al norte desde Lydda hacia Tulkarm (cortado en la línea del frente) y el Mediterráneo, donde Allenby concentró tres divisiones montadas detrás de tres de las divisiones de infantería del XXI Cuerpo, apoyadas por 18 baterías pesadas y de asedio densamente desplegadas. Juntas, las cinco divisiones de infantería del XXI Cuerpo, comandadas por el teniente general Edward Bulfin, tenían una ventaja de 4,4 a 1 en número total de tropas y tres veces la artillería pesada de los defensores. [8] [9] [10]
El objetivo de la 60 División (XXI Cuerpo), que consistía en tres batallones de infantería del Ejército Indio Británico por cada batallón británico, era atacar con "fuerza abrumadora en el punto seleccionado", [11] apoyado por el "mayor peso posible de artillería", [11] para cortar la línea del frente alemana y otomana y crear una brecha lo suficientemente amplia para que la "gran masa" [11] de tropas montadas pudiera abrirse paso, pasando rápidamente, "sin sufrir daños por combates serios", [11] a la retaguardia del Séptimo y Octavo Ejércitos en las colinas de Judea. [11]
Después del avance de la caballería en la costa, el XXI Cuerpo avanzaría para capturar el cuartel general del Octavo Ejército otomano en Tulkarem junto con secciones de la línea ferroviaria lateral en las colinas de Judea entre Tulkarem y Nablus, una rama del ferrocarril del valle de Jezreel , que abastecía a los dos ejércitos otomanos, incluido el importante cruce ferroviario en Messudieh en las colinas de Judea. [3] [12] Las divisiones de infantería debían continuar su ataque girando hacia el noreste, pivotando sobre su derecha para empujar a los defensores fuera de sus trincheras lejos de la costa y de regreso a las colinas de Judea hacia Messudieh. [13]
La 60.ª División del XXI Cuerpo avanzaría hacia el noreste en dirección a Tulkarem, mientras que a su derecha las Divisiones 3.ª (Lahore) , 7.ª (Meerut) y 75.ª , cada una de ellas compuesta por un batallón de infantería británico y tres batallones de infantería del Ejército Indio Británico por brigada , atacarían las defensas de Tabsor , mientras que la 54.ª División (East Anglian) totalmente británica y el Destacamento Francés de Palestina y Siria (DFPS) defendían y pivotaban sobre el saliente de Rafat. Más a la derecha, el XX Cuerpo iniciaría la Batalla de Nablus en las colinas de Judea en apoyo del ataque principal del XXI Cuerpo, avanzando para capturar el cuartel general del Séptimo Ejército en Nablus y bloqueando la principal ruta de escape desde las colinas de Judea hasta el Jisr ed Damieh. [14] [15] [16] [17] [Nota 1]
En conjunto, estos ataques obligarían al enemigo a retirarse por la línea principal de comunicación a lo largo de la carretera y el ramal del ferrocarril del valle de Jezreel, que corrían uno al lado del otro para pasar por Yenín y cruzar la llanura de Esdrealon a 80 km de distancia, y continuar hasta Damasco. La llanura también era el sitio de los importantes centros de comunicación en Afulah y Beisan y aquí miles serían capturados por la caballería del Cuerpo Montado del Desierto mientras avanzaban hacia sus objetivos de Afulah ( 4.ª División de Caballería ), el cuartel general del Grupo de Ejércitos Yildirim en Nazaret ( 5.ª División de Caballería ) y Yenín (División Montada Australiana) en la llanura de Esdrealon. [4] [18] [19] [20]
El éxito de la explotación del ataque de infantería en la costa por parte de la caballería del Cuerpo Montado del Desierto dependía de que el cuerpo montado ocupara la llanura de Esdraelón (también conocida como el valle de Jezreel y la antigua llanura de Armagedón ), a 40 millas (64 km) detrás de la línea del frente otomana. El sitio de importantes centros de comunicaciones otomanos en Afulah y Beisan, la llanura de Esdraelón une la llanura de Sarón con el valle del Jordán. Juntas, estas tres tierras bajas forman un semicírculo alrededor de las posiciones mantenidas por los ejércitos séptimo y octavo otomanos en las colinas de Judea . Si la llanura de Esdraelón pudiera ser capturada rápidamente, todo el ejército otomano al oeste del Jordán podría ser capturado. [4] [21]
La 60.ª División, comandada por el mayor general J. S. M. Shea, debía luchar en el antiguo campo de batalla entre Arsuf y Nahr el Faliq , donde en 1191 el rey Ricardo derrotó a Saladino y vengó a Hattin . [5] [22] La división de infantería de Shea debía avanzar para establecer una cabeza de puente a través de Nahr el Faliq y crear una brecha en la línea del frente para la caballería. Luego, la 60.ª División debía avanzar hacia el noreste para capturar Tulkarem y cortar la línea ferroviaria al este de ella. [5] [22]
En la tarde del 18 de septiembre, la 60.ª División se encontraba desplegada con la 180.ª Brigada a la cabeza y la 181.ª Brigada a unas 16 millas (26 km) de Tulkarem, con la 179.ª Brigada en reserva. La recientemente formada 5.ª Brigada de Caballería Ligera se adjuntó a la 60.ª División, aunque se posicionó para su avance inicial directamente hacia Tulkarem, detrás de la 7.ª División (Meerut). También se adjuntó a la 60.ª División el 13.º Parque de Pontones, que construiría un cruce de pontones de Nahr el Faliq; la 102.ª Brigada de Artillería de Guarnición Real ; y la 2.ª Batería de Motor Blindada Ligera, que se uniría a la división en Tulkarem. [22] [Nota 2]
En agosto de 1918, el Grupo de Ejércitos Yildirim de las Potencias Centrales , comandado por Otto Liman von Sanders, estaba formado por 40.598 soldados de infantería de primera línea organizados en doce divisiones que defendían un frente de 90 km de longitud. Estaban armados con 19.819 fusiles, 273 ametralladoras ligeras y 696 pesadas. El elevado número de ametralladoras refleja las nuevas tablas de organización del Ejército Otomano y el elevado componente de ametralladoras del Asia Korps alemán . [23] Otra estimación de esta fuerza de combate era de 26.000 infantes, 2.000 tropas montadas y 372 cañones. [24] Otra estimación es que en un frente de 15 millas (24 km) que se extendía desde la costa mediterránea hacia el oeste, la fuerza alemana y otomana pudo haber desplegado 8.000 infantes apoyados por 130 cañones, con los 45 millas (72 km) restantes del frente defendidos por 24.000 soldados alemanes y otomanos y 270 cañones. [6]
El Octavo Ejército de Cevat Pasha , compuesto por 10.000 soldados y apoyado por 157 cañones, con sede en Tulkarem, mantenía una línea desde la costa mediterránea, justo al norte de Arsuf, hasta Furkhah, en las colinas de Judea. Este ejército estaba organizado en el XXII Cuerpo ( 7.ª , 20.ª y 46.ª Divisiones) y el "Cuerpo de Asia", también conocido como el "Grupo del Ala Izquierda", comandado por el coronel alemán Gustav von Oppen [25] [26] [27] [28] ( 16.ª y 19.ª Divisiones, tres grupos de batallones alemanes del destacamento alemán "Pasha II"), con la 2.ª División de Caballería del Cáucaso en reserva. El Cuerpo de Asia unía al XXII Cuerpo del Octavo Ejército en la costa con el III Cuerpo del Séptimo Ejército más al interior, enfrentándose a unidades del XX Cuerpo británico (véase la Batalla de Nablus para una descripción de esta lucha). [29]
Las divisiones 7.ª, 19.ª y 20.ª tenían el frente más corto de todo el Grupo de Ejércitos Yildirim. Las divisiones 7.ª y 20.ª juntas tenían un total de 12,1 km de trincheras; la 7.ª División tenía 6,9 km cerca de la costa, mientras que la 20.ª División tenía 5,0 km y la 19.ª División del Cuerpo de Asia tenía 10,0 km de trincheras más hacia el interior, con la 46.ª División en reserva a 12,1 km de la línea del frente, cerca del cuartel general del Octavo Ejército en Tulkarem. [30] [31]
Estas divisiones eran algunas de las formaciones de combate más respetadas del ejército otomano; en 1915, las divisiones 7.ª y 19.ª habían luchado como parte del III Cuerpo de Esat Pasa en Galípoli. [Nota 3] La 20.ª División también había luchado hacia el final de la campaña de Galípoli y sirvió durante un año en Galicia luchando contra los rusos en el frente oriental. Esta división del ejército regular, que se había creado y estacionado en Palestina, a veces se denominaba División Árabe. [32]
El XXII Cuerpo contaba con el apoyo de la mayoría de la artillería pesada del Ejército Yildirim para operaciones de contrabatería. En este caso, se desplegaron tres de las cinco baterías de artillería pesada del Ejército Otomano en Palestina (las baterías 72, 73 y 75). Además, los regimientos otomanos de primera línea habían sido alertados de que un ataque importante era inminente. [33]
El 17 de septiembre de 1918, los servicios de inteligencia del ejército otomano situaron con precisión cinco divisiones de infantería y un destacamento frente a su Octavo Ejército. Como consecuencia, la 46.ª División de Infantería se trasladó 13 km al suroeste hasta una nueva posición de reserva en Et Tire, directamente detrás de las divisiones de primera línea del XXII Cuerpo otomano. [33]
Se ha afirmado que los ejércitos otomanos tenían poca fuerza, estaban sobrecargados, sufrían mucho de un sistema de suministro tenso y eran superados en número por la EEF en una proporción de dos a uno, y sufrían una "hemorragia" de desertores. [28] [34] Se afirma, sin tener en cuenta la gran cantidad de ametralladoras, que las fuerzas efectivas de los nueve batallones de infantería de la 16.ª División de Infantería eran iguales a las de una compañía de infantería británica de entre 100 y 250 hombres, mientras que a los batallones de la 19.ª División de Infantería que habían tenido entre 500 y 600 hombres en Beersheba se les asignaban entre 150 y 200 hombres. [23] [Nota 4] También se afirma que los problemas con el sistema de suministro en febrero de 1918 dieron como resultado que la ración diaria normal en Palestina fuera de 125 granos (0,29 oz) de pan y frijoles hervidos por la mañana, al mediodía y por la noche, sin aceite ni ningún otro condimento. [35]
Las defensas de Tabsor consistían en el único sistema continuo de trincheras y reductos en la línea del frente. Aquí los otomanos habían cavado dos o tres líneas de trincheras y reductos, cuya profundidad variaba entre 1,6 y 4,8 km. Estas defensas, centradas en el pueblo de Tabsor, se extendían desde Jaljulye hasta la costa. Otro sistema de defensas menos desarrollado se encontraba a 8 km detrás, y los inicios de un tercer sistema se extendían desde Tulkarm a través de la llanura de Sharon hasta Nahr Iskanderun . [36]
Se ha sugerido que los ejércitos otomanos habían desarrollado una defensa inflexible basada en una línea de trincheras, que requerían luchar por cada centímetro de terreno..., cuando un sistema más flexible se habría adaptado mejor a la situación. [30]
"La infantería avanzará al asalto bajo un bombardeo de artillería que será sofocado a la hora en que la infantería abandone sus posiciones de despliegue. Esta hora será conocida como la 'Hora Cero del XXI Cuerpo'. No habrá bombardeos preliminares." [37]
Justo cuando el ataque preliminar de la 53 División , XX Cuerpo en el frente de las colinas de Judea (ver Batalla de Nablus ) estaba haciendo una pausa, a las 04:30 un bombardeo de artillería, morteros de trinchera y ametralladoras comenzó a disparar contra el frente alemán y otomano y las segundas líneas de trincheras frente al XXI Cuerpo. Tres baterías de asedio dispararon contra las baterías enemigas mientras los destructores HMS Druid y HMS Forester abrieron fuego contra las trincheras al norte de Nahr el Faliq . [5] [38]
Este intenso bombardeo, que se parecía mucho a un bombardeo del Frente Occidental, continuó durante media hora, con cañones desplegados uno cada 50 yardas (46 m) de frente. [39] [40] [Nota 5] La artillería estaba organizada por peso y objetivos: la artillería pesada apuntaba a las contrabaterías, con algunos cañones y obuses de 4,5 pulgadas bombardeando objetivos más allá del alcance del bombardeo de la artillería de campaña y cualquier lugar donde el avance de la infantería se detuviera. Mientras tanto, la artillería de campaña bombardeó la línea del frente otomana hasta que llegó el avance de la infantería, luego las baterías de 18 libras y de la Artillería Real Montada se levantaron para formar un bombardeo sigiloso frente a la infantería hasta su alcance extremo. Este bombardeo comenzó a disparar a una distancia de 4.000 yardas (3.700 m), pero a las 08:00 se había extendido a 15.000 yardas (14.000 m) a medida que los cañones se elevaban y su alcance de disparo se extendía a una velocidad de entre 50 y 75 yardas (46 y 69 m), y 100 yardas (91 m) por minuto. [41] [42] No hubo un intento sistemático por parte de la artillería de cortar el alambre; las unidades líderes debían cortarlo a mano o llevar algún medio para cruzarlo o hacer un puente sobre él. [43]
Mientras la 60 División continuaba su ataque a la costa, la 75 División, a su derecha, atacó las defensas de Tabsor y se abrió paso hacia Et Tire, que capturó. A la derecha de la 75 División, la 7 División (Meerut) avanzó hacia el noreste, al norte de Et Tire, para atacar las defensas al oeste de Tabsor, mientras que la 3 División (Lahore), a la derecha de la 7 División (Meerut), avanzó rápidamente y tomó las defensas de primera línea entre Bir Adas y la carretera de Hadrah. Esta división giró entonces hacia el este para realizar un ataque de flanco a las defensas de Jiljulieh y Kalkilieh, en las colinas de Judea. Mientras tanto, la 54 División (East Anglian), a la derecha de la 3 División (Lahore), con el destacamento francés a su izquierda, logró su objetivo de establecer y actuar como un pivote firme para el resto de la línea de infantería británica, aunque experimentó una fuerte resistencia por parte del Cuerpo de Asia. [44]
De repente nos lanzamos contra sus líneas y lanzamos miles y miles de soldados de caballería e infantería por los huecos. Miles de prisioneros marchaban de vuelta a las jaulas en menos de dos horas...
Carta escrita el 22 de septiembre de 1918 por el capitán RC Case, ingeniero real, 313.ª Compañía de Campaña, 60.ª División [45]
Doce minutos después de que comenzara el bombardeo de artillería, los tres batallones de infantería india de la 180.ª Brigada atacaron en dos columnas. La columna de la derecha, liderada por el 50.º Regimiento de Fusileros Kumaon , capturó a Birket Atife y 110 prisioneros junto con ocho ametralladoras. Luego, avanzando a una velocidad de 75 yardas (69 m) por minuto detrás del bombardeo de artillería, a las 05:50 capturaron reductos y dos líneas sucesivas de trincheras, junto con 125 prisioneros y siete ametralladoras. Poco después, otros 69 prisioneros fueron capturados al oeste de Birket Ramadan. El 2/97.º Regimiento de Infantería del Deccan que seguía a los Fusileros Kumaon capturó un reducto, 40 prisioneros y cuatro ametralladoras. [46]
Mientras tanto, la columna de la izquierda, formada por el 2.º Regimiento de Guías, fue alcanzada por un bombardeo de artillería otomana que causó 54 bajas antes de que las compañías líderes alcanzaran la alambrada otomana intacta, que fue cruzada. A las 05:40, las tres líneas de trincheras otomanas habían sido capturadas, con más de 100 prisioneros. [43] [47]
El puente sobre el río Nahr el Faliq , que llevaba a la carretera de la costa, estaba fuertemente defendido y no fue hasta las 07:20 que el 2/97.º Regimiento de Infantería de la 180.ª Brigada, de la columna derecha, pudo capturarlo y una compañía estableció una cabeza de puente en el lado norte de la desembocadura del río Nahr el Faliq, a 8 km detrás de la línea del frente otomana, lo que proporcionó a la caballería un paso seguro hacia el norte. La 180.ª Brigada había capturado las defensas de la línea del frente y unos 600 prisioneros, mientras avanzaba entre 5500 y 6400 m al norte de su punto de partida, sufriendo 414 bajas. El batallón de reserva, el 2/30.º Punjabis , retiró todos los enredos de alambre de la playa, por lo que la 5.ª División de Caballería pudo pasar unos minutos más tarde. [47] [48] [49]
Tras haber capturado Nahr el Faliq y después de proporcionar a la caballería el avance necesario para avanzar hacia el norte, la 60.ª División giró al noreste hacia Tulkarm, con la 5.ª Brigada de Caballería Ligera en su flanco derecho. [50] [51]
A las 06:15 se ordenó a la 181.ª Brigada que avanzara hacia el norte. La 181.ª tenía una sección de ametralladoras asignada a cada batallón y el 2/97.º Regimiento de Infantería del Deccan en reserva. (Antes de esta orden de avance, las secciones de ametralladoras habían formado parte del bombardeo de artillería). A las 08:30, las tropas de vanguardia de la columna de la brigada habían cruzado Nahr el Faliq y la calzada de Kh. ez Zebabde. [47]
Luego, girando hacia el este, sus primeros objetivos fueron capturar Ayun el Werdat y avanzar sobre Umm Sur 2 millas (3,2 km) más al norte. Ambos fueron capturados a las 11:00, por el 130.º Baluchis y el 2/22.º Batallón, Regimiento de Londres , ambos de la 181.ª Brigada. Su siguiente objetivo, antes de avanzar sobre Tulkarm, era tomar la carretera de Qalqilye a Tulkarm. Los batallones fueron apoyados por dos baterías de 18 libras de la 301.ª Brigada de Artillería de Campaña Real . [52] [Nota 6]
A las 05:45 se había cortado la comunicación telefónica con el frente otomano y cinco minutos más tarde se había ordenado a todas las reservas alemanas y otomanas que avanzaran. [53]
A las 08:50, el comandante del Octavo Ejército, Cevat, informó a Liman von Sanders en el cuartel general del Grupo de Ejércitos Yildirim en Nazaret, que la 7.ª División otomana (XXII Cuerpo, Octavo Ejército) estaba "fuera de combate" y la 19.ª División estaba bajo ataque. Liman ordenó al 110.º Regimiento de Infantería que avanzara para apoyar al Octavo Ejército. Mientras tanto, una retaguardia formada por 100 soldados de la 7.ª División armados con dos ametralladoras y 17 cañones de artillería, y 300 soldados de la 20.ª División armados con cuatro ametralladoras y siete cañones de artillería, hizo un intento desesperado por contener el ataque del Imperio Británico. [54] [55] Las retaguardias establecidas por las 7.ª y 20.ª Divisiones continuaron luchando mientras se retiraban, y la 7.ª División estableció su cuartel general divisional en Mesudiye. [56]
Finalmente, la 19 División se vio obligada a retirarse hacia Kefri Kasim, mientras que el XXII Cuerpo se retiraba hacia Et Tire, tras haber perdido la mayor parte de su artillería. El enemigo ha atravesado nuestras líneas a pesar de nuestros contraataques... Sin ayuda, las operaciones son imposibles. [54] [55]
A las 12:00 Cevat se dio cuenta de que la infantería del Imperio británico avanzaba hacia su cuartel general en Tulkarem, y a las 16:30 de que Et Tire había sido capturado. Al anochecer había comenzado a trasladar su cuartel general hacia el norte, tras quedar completamente aislado de las noticias y los informes de su XXII Cuerpo. [57]
Cuando la 181.ª Brigada se aproximaba a Tulkarem desde el sudoeste, varios aviones bombardearon la ciudad . Los efectos combinados del ataque aéreo y la infantería que se acercaba hicieron que muchos ocupantes abandonaran Tulkarem y viajaran por la carretera hacia Nablus. A las 17:00, el 2/22.º Batallón del Regimiento de Londres de la 181.ª Brigada, con el 2/152.º Regimiento de Infantería a la derecha, capturaron la estación de tren de Tulkarem y la ciudad, mientras que el 2/ 127.º Regimiento de Infantería Ligera Baluchistán fue detenido en Qulunsawe . En Tulkarem se capturaron 800 prisioneros y 12 cañones de campaña. [40] [58]
La 5.ª Brigada de Caballería Ligera, comandada por el general de brigada Macarthur Onslow, con el 2.º Escuadrón de Ametralladoras de Nueva Zelanda adjunto, había recibido instrucciones del comandante de la 60.ª División de rodear Tulkarem si estaba fuertemente defendido y cortar la carretera principal a Nablus desde Tulkarem. Esta brigada de caballería australiana y francesa se movió hacia la izquierda, para despejar la batalla de infantería y el fuego de ametralladora enemigo que se oponía a la 181.ª Brigada, y cabalgó hacia el norte de Tulkarem para finalmente tomar una posición que controlaba la carretera a Nablus. [58]
Alrededor de las 21:00, un teniente, 23 soldados y dos ametralladoras de la 5.ª Brigada de Caballería Ligera, que custodiaban la carretera a Nablus, vieron una larga columna que se acercaba desde el sur. Los jinetes ligeros abrieron fuego y detuvieron la columna en la parte más estrecha de la carretera. Después de una breve discusión, entre 2.000 y 2.800 tropas otomanas con entre cuatro y 15 cañones se rindieron al Régiment Mixte de Marche de Cavalerie , a 2.000 yardas (1.800 m) al norte de la ciudad. [40] [58] [59] [Nota 7]
Al final del día, la 60 División había capturado todos sus objetivos, incluyendo la ciudad de Tulkarm, que había sido el sitio del cuartel general del Octavo Ejército, después de una dura marcha de 17 millas (27 km) desde su línea de partida. [60] En este momento el comandante del Octavo Ejército era un fugitivo, su ejército estaba en desorden y su flanco derecho estaba expuesto, mientras que el cuartel general del Cuerpo Montado del Desierto estaba acampado cerca de Liktera muchas millas al norte, después de atravesar con éxito la brecha creada por la infantería hasta la llanura de Sharon. [52] [61] [Nota 8]
A las 20.45 horas de la tarde del 19 de septiembre, el general Bulfin, comandante del XXI Cuerpo, dio órdenes de que se continuara el avance. Los objetivos de la 60 División el 20 de septiembre eran ocupar "una posición orientada en general hacia el norte en el lado norte de la carretera de Tul Karm a Deir Sheraf, con la derecha en Jebel Bir 'Asur al noreste de 'Anebta y la izquierda en Shuweike al norte de Tul Karm". [62]
La 179.ª Brigada de la 60.ª División se trasladó desde Tulkarm hacia 'Anebta, con el objetivo de capturar el túnel ferroviario cerca de Jebel Bir Asur, a 3,2 km al noreste. Los 3/151.º Rifles de Punjab, con un escuadrón del Regimiento Compuesto, la Caballería del Cuerpo, una sección de ametralladoras y dos obuses de 4,5 pulgadas formaron la vanguardia, que rápidamente expulsó a las pequeñas retaguardias de las crestas. Los Rifles de Punjab entraron en 'Anebta a las 11:20 después de haber capturado a 66 prisioneros, y ocuparon el túnel intacto poco después, mientras que la 181.ª Brigada tomó una línea defensiva al norte de la carretera de Tulkarm a 'Anebta desde la derecha de la 179.ª Brigada hasta el pueblo de Shuweike. [63]
Mientras tanto, a las 02:00 horas del 20 de septiembre, la 5.ª Brigada de Caballería Ligera, menos un escuadrón que custodiaba a los prisioneros, avanzó desde Tulkarem hacia 'Ajee para cortar la vía férrea de Messudieh a Yenín. Dos escuadrones llegaron a la vía férrea a 1 milla (1,6 km) al norte de 'Ajee, donde volaron la línea. La brigada recibió entonces la orden de trasladarse al norte, a Yenín, pero en lugar de ello la brigada se concentró de nuevo en Tulkarem a las 19:00 horas, tras haber capturado 140 prisioneros y dos ametralladoras. [48] [64] [65] [Nota 9]
Durante el 19 de septiembre, el XXI Cuerpo había destruido el ala derecha de la línea del frente otomana, capturando 7.000 prisioneros y 100 cañones. Los restos del Octavo Ejército que habían escapado fueron capturados al día siguiente por el Cuerpo Montado del Desierto en Jenin, en la llanura de Esdrealon, al norte de las colinas de Judea. El 19 y el 20 de septiembre, el XXI Cuerpo sufrió un total de 3.378 bajas, de las cuales 446 fueron asesinadas. Habían capturado 12.000 prisioneros, 149 cañones y grandes cantidades de munición y transporte. Con la excepción del Cuerpo de Asia, todo el Octavo Ejército había sido destruido. [66]
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