La batalla de Tabsor se libró entre el 19 y el 20 de septiembre de 1918, dando comienzo a la batalla de Sharon , que junto con la batalla de Nablus formó la pieza central de la batalla de Meguido, que se libró entre el 19 y el 25 de septiembre en los últimos meses de la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial. Durante la fase de infantería de la batalla de Sharon, la 60.ª División del Imperio Británico , XXI Cuerpo, atacó y capturó la sección de la línea del frente más cercana a la costa mediterránea al amparo de un intenso bombardeo de artillería que incluía un bombardeo sigiloso y fuego naval. Esta victoria de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) sobre el atrincherado Octavo Ejército Otomano , compuesto por soldados alemanes y otomanos , dio inicio a la Ofensiva Final, que finalmente resultó en la destrucción del equivalente a un ejército otomano , la retirada de lo que quedaba de otros dos y la captura de muchos miles de prisioneros y muchas millas de territorio desde las colinas de Judea hasta la frontera de la actual Turquía. Seis días después , tras el final de la batalla de Megido, el Cuerpo Montado del Desierto persiguió a los soldados que se retiraban hasta Damasco . Cinco semanas después, cuando se firmó el Armisticio de Mudros entre los Aliados y el Imperio Otomano, Alepo ya había sido capturada.
Durante la Batalla de Tabsor, las Divisiones 3 (Lahore) , 7 (Meerut) y 75 atacaron al Octavo Ejército del Imperio Otomano, que estaba atrincherado y defendía las defensas de Tabsor. Estas defensas estaban situadas en la sección media de la línea del frente, asignadas al XXI Cuerpo. A su izquierda se libraba la Batalla de Tulkarem y a su derecha la Batalla de Arara . Junto con la fase de caballería, estas batallas conforman la Batalla de Sharon, que, junto con la Batalla de Nablus, librada por el XX Cuerpo y la Fuerza de Chaytor , se conoce como la Batalla de Megido. Megido se convirtió en una importante ofensiva de piezas fijas , cuando grandes formaciones de la EEF aliada atacaron y respondieron a las reacciones de tres ejércitos otomanos, cada vez siguiendo un plan predeterminado. La ofensiva resultó en la derrota de las fuerzas otomanas en Palestina , Siria y Transjordania .
Estas operaciones dieron inicio a la Ofensiva Final, que en última instancia tuvo como resultado la destrucción del equivalente a un ejército otomano y la retirada en desorden de lo que quedaba de dos ejércitos. La derrota del Grupo de Ejércitos Yildirim , comandado por Otto Liman von Sanders , resultó en la captura de muchos miles de prisioneros y muchos kilómetros de territorio que se extendían desde las colinas de Judea. Después de la batalla de Meguido, el Cuerpo Montado del Desierto persiguió a los soldados alemanes y otomanos en retirada hasta Damasco, que fue capturada seis días después, cuando la persecución continuó hasta cerca de la frontera con la actual Turquía. Cinco semanas después de que comenzara la Ofensiva Final y con Alepo capturada, se firmó el Armisticio de Mudros entre los Aliados y el Imperio Otomano, poniendo fin a los combates en este teatro.
La batalla de Tabsor comenzó con un intenso bombardeo progresivo, durante el cual tres divisiones de infantería del XXI Cuerpo atacaron las defensas de Tabsor; el único sistema continuo de trincheras y reductos en la línea del frente otomana. A medida que avanzaban, su flanco izquierdo fue protegido por la 60 División, que avanzó por la costa hasta Nahr el Faliq , antes de capturar Tulkarem , el cuartel general del Octavo Ejército. Su flanco derecho fue asegurado por la 54 División (East Anglian) , con el Destacamento Francés de Palestina y Siria pivotando sobre el saliente de Rafat . Defendiendo la línea del frente otomana contra los ataques de las Divisiones 3 (Lahore), 7 (Meerut) y 75 estaban cuatro divisiones del Octavo Ejército otomano: las Divisiones de Infantería 7, 20 y 46 del XXII Cuerpo otomano y la División 19 del Cuerpo Alemán de Asia . Al final del primer día de batalla, la 7.ª División otomana había dejado de existir y la línea del frente otomana (que anteriormente se extendía de este a oeste desde la costa) había sido empujada y doblada hacia atrás para correr de norte a sur. El Séptimo Ejército , más hacia el interior, se vio obligado a retirarse cuando el Octavo Ejército fue flanqueado , para adaptarse a la nueva línea del frente otomana.
En julio, estaba claro que la Ofensiva de Primavera alemana en Francia, que había obligado a posponer los planes ofensivos en Palestina , había fracasado, lo que resultó en un regreso a la guerra de trincheras en el Frente Occidental . Esto coincidió con la proximidad de la temporada de campaña en Palestina y Oriente Medio. [1] [2] El general Edmund Allenby , comandante de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF), estaba "muy ansioso por hacer un movimiento en septiembre", cuando esperaba capturar los cuarteles generales del Séptimo y Octavo Ejército otomano en Tulkarm y Nablus , el camino a Jisr ed Damieh y Es Salt en las colinas al este del río Jordán. "Otra razón para moverme a esta línea es que animará tanto a mis propias nuevas tropas indias como a mis aliados árabes". [3]
Después de que las divisiones 52.ª (Lowland) , 74.ª (Yeomanry) y nueve batallones de infantería británicos de cada una de las divisiones 10.ª , 53.ª , 60.ª y 75.ª fueron enviadas a Francia entre mayo y agosto de 1918, los batallones de infantería británicos restantes fueron reforzados por batallones del ejército indio británico. [4] [5] [6] [Nota 1] Las brigadas de infantería ahora se reorganizaron con un batallón británico y tres batallones del ejército indio británico, [7] con la excepción de una brigada en la 53.ª División que tenía un batallón sudafricano y tres indios. [8] La 7.ª División (Meerut) del Ejército indio británico llegó de la campaña en Mesopotamia en enero de 1918, seguida por la 3.ª División (Lahore) en abril de 1918. [9] [10] [11] [Nota 2] Solo la 54.ª División (East Anglian) permaneció, como anteriormente, como una división totalmente británica. [12]
En abril de 1918, se estaban preparando 35 batallones de infantería y dos batallones pioneros para trasladarse a Palestina. [13] Los batallones con números de identificación a partir del 150 se formaron eliminando compañías completas de regimientos experimentados que servían en Mesopotamia y formando nuevos batallones. El 2/151.º de Infantería india fue uno de esos batallones formado por una compañía de cada uno de los 56.º Rifles Punjabi y los 51.º , 52.º y 53.º Sikhs . Un regimiento, el 101.º de Granaderos , formó un segundo batallón dividiéndose en dos con dos compañías experimentadas y dos nuevas en cada batallón. Los batallones principales también proporcionaron transporte de primera línea y oficiales experimentados con servicio en tiempos de guerra. El 3/151.º de Infantería india tenía al oficial al mando, otros dos oficiales británicos y cuatro indios incluidos en los 198 hombres transferidos del 38.º Dogras . [14] Los cipayos transferidos también eran muy experimentados. En septiembre de 1918, el 2/151.º Regimiento de Infantería India tuvo que proporcionar una guardia de honor para Allenby; entre los hombres en desfile había algunos que habían servido en cinco frentes diferentes desde 1914 y en ocho campañas anteriores a la guerra. [14]
De los 54 batallones indios desplegados en Palestina, 22 tenían experiencia reciente en combate, pero habían perdido una compañía experimentada, que había sido reemplazada por reclutas. Diez batallones estaban formados por tropas experimentadas que nunca habían luchado o entrenado juntas. Los otros 22 no habían visto ningún servicio previo en la guerra; en total, casi un tercio de las tropas eran reclutas. [15] En 44 batallones indios, los "oficiales británicos subalternos eran novatos y la mayoría no podía hablar indostánico . En un batallón, solo un oficial indio hablaba inglés y solo dos oficiales británicos podían comunicarse con sus hombres". [16] No todos los batallones indios sirvieron en las divisiones de infantería, algunos fueron empleados en la defensa de las líneas de comunicación. [17]
En septiembre de 1918, la línea del frente sostenida por la EEF comenzaba prácticamente al nivel del mar en un punto de la costa mediterránea a unas 12 millas (19 km) al norte de Jaffa , justo al norte de Arsuf , se extendía unas 15 millas (24 km) al sureste a través de la llanura de Sarón, luego al este sobre las colinas de Judea durante unas 15 millas (24 km), elevándose a una altura de 1.500-2.000 pies (460-610 m) sobre el nivel del mar. Desde las colinas de Judea, la línea del frente caía abruptamente a 1.000 pies (300 m) por debajo del nivel del mar en el valle del Jordán, donde continuaba durante unas 18 millas (29 km) hasta el mar Muerto y las estribaciones de las montañas de Galaad/Moab . [18] [19]
En el primer cuarto de la línea del frente, que se extendía 24 kilómetros a través de la llanura de Sharon desde el mar Mediterráneo, el XXI Cuerpo desplegó 35.000 soldados de infantería, el Cuerpo Montado del Desierto 9.000 soldados de caballería y los 383 cañones de artillería para sus ataques contra el Octavo Ejército. En los tres cuartos restantes de la línea del frente, que terminaban en el Mar Muerto, se desplegaron 22.000 soldados de infantería, 3.000 soldados de caballería y 157 cañones del XX Cuerpo y la Fuerza de Chaytor para enfrentarse a los ejércitos séptimo y cuarto otomanos . [20]
La batalla de Sharon debía comenzar con un ataque a un tramo de 13 km de la línea del frente entre la vía férrea de Jaffa a Jerusalén que iba hacia el norte desde Lida hacia Tulkarem (cortada en la línea del frente) y el Mediterráneo, donde Allenby concentró tres divisiones montadas detrás de tres de las divisiones de infantería del XXI Cuerpo apoyadas por 18 baterías pesadas y de asedio densamente desplegadas. Juntas, las cinco divisiones de infantería del XXI Cuerpo, comandadas por el teniente general británico Sir Edward Bulfin , tenían una ventaja de 4,4 a 1 en números totales y tres veces la artillería pesada de los defensores. [21] [22] [23] "La concentración, la sorpresa y la velocidad fueron elementos clave en la guerra relámpago planeada por Allenby". [24]
Las cuatro divisiones de infantería del XXI Cuerpo debían iniciar la Batalla de Sharon atacando con una fuerza abrumadora, apoyadas por el mayor peso posible de la artillería. El primer objetivo de romper la línea del frente alemana y otomana fue asignado a la 60 División. Debían crear una brecha lo suficientemente grande para permitir que la caballería avanzara con seguridad hacia la retaguardia de las fuerzas alemanas y otomanas en las colinas de Judea. [25] El segundo objetivo de asaltar las defensas de Tabsor fue asignado a las Divisiones 3 (Lahore), 7 (Meerut) y 75. Después de su exitoso ataque inicial, debían atacar la línea Jiljulieh - Kalkilieh -Et Tire. [19] [26]
Después de la ruptura de la caballería en la costa, el XXI Cuerpo avanzaría para capturar el cuartel general del Octavo Ejército otomano en Tulkarem y cortar las líneas ferroviarias. Secciones de la línea ferroviaria lateral en las colinas de Judea entre Tulkarem y Nablus y un ramal del ferrocarril del valle de Jezreel , debían ser negadas al Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos. Estas líneas, incluido el importante cruce ferroviario en Messudieh, transportaban sus suministros a las colinas de Judea. [3] [27] Las divisiones de infantería británicas debían continuar su ataque girando al noreste, pivotando sobre su derecha para hacer retroceder a los defensores fuera de sus trincheras lejos de la costa y de regreso a las colinas de Judea en dirección a Messudieh. [28]
Mientras las brigadas de las divisiones 3.ª (Lahore), 7.ª (Meerut) y 75.ª del XXI Cuerpo atacaban las defensas de Tabsor, la 54.ª División (East Anglian) y el Destacamento Francés de Palestina y Siria defendían y pivotaban sobre el saliente de Rafat, cubriendo el flanco derecho. Más a la derecha, el XX Cuerpo iniciaría la Batalla de Nablus en las colinas de Judea en apoyo del ataque principal del XXI Cuerpo, avanzando para capturar el cuartel general del Séptimo Ejército en Nablus y bloqueando la principal ruta de escape desde las colinas de Judea hacia el Jisr ed Damieh. [29] [30] [31] [32] [Nota 3]
En conjunto, estos ataques obligarían a las Potencias Centrales a retroceder a lo largo de su línea principal de comunicación en las carreteras y ramales del ferrocarril del valle de Jezreel. Estos corrían uno al lado del otro desde las colinas de Judea, a través del Paso de Dothan hasta Jenin , y a través de la llanura de Esdrealon (también conocida como el Valle de Jezreel y la antigua Llanura de Armagedón ), a 40 millas (64 km) de distancia, y hasta Damasco. La llanura también era el sitio de los importantes centros de comunicación en Afulah y Beisan y aquí miles serían capturados por la caballería mientras explotaban con éxito las victorias de la infantería. Los objetivos del Cuerpo Montado del Desierto eran la rápida captura de Afulah por la 4.ª División de Caballería , la rápida captura del cuartel general del Grupo de Ejércitos Yildirim en Nazaret por la 5.ª División de Caballería y la rápida captura de Jenin por la 3.ª Brigada de Caballería Ligera de la División Montada Australiana . En conjunto, la ocupación de las tierras bajas de la llanura de Sarón , la llanura de Esdrealón y el sur del valle del Jordán formarían un semicírculo alrededor de las posiciones del Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos en las colinas de Judea . [18] [33] [34] [35]
El frente real que sería atacado directamente por la infantería del Imperio Británico tenía una longitud de aproximadamente 16 km, pero no era continuo. Había aproximadamente 8 km de huecos en su despliegue, donde el terreno era desfavorable para un ataque frontal. Durante el avance, un movimiento planeado de flanqueo por la derecha por parte de todas las divisiones de infantería tenía como objetivo ponerlas en contacto entre sí. En este punto de su avance, las unidades otomanas en aquellas áreas desfavorables para un ataque frontal se verían obligadas a retirarse por el amenazante cerco, ser flanqueadas o ser capturadas por la retaguardia. [19] [36]
El despliegue final, que se realizó durante 35 minutos de oscuridad entre la puesta de la luna y el amanecer, colocó a las divisiones en ángulo recto con la dirección de su avance. La 60 División del XXI Cuerpo se desplegó más cerca de la costa con la 7 División (Meerut) a su derecha y luego la 75 División con el frente más largo, seguida por la 3 División (Lahore), la 54 División (East Anglian) y finalmente el Destacamento Francés de Palestina y Siria en Rafat, en el extremo oriental de la línea del frente del XXI Cuerpo en las estribaciones de las colinas de Judea. No había reserva del cuerpo. [37] [Nota 4]
En agosto de 1918, el Grupo de Ejércitos Yildirim de las Potencias Centrales , comandado por Otto Liman von Sanders, estaba formado por 40.598 soldados de infantería de primera línea organizados en doce divisiones que defendían un frente de 90 kilómetros de longitud. Estaban armados con 19.819 fusiles, 273 ametralladoras ligeras y 696 pesadas. El elevado número de ametralladoras refleja las nuevas tablas de organización del Ejército Otomano. [38] [Nota 5]
El Octavo Ejército de Cevat Pasha , compuesto por 10.000 soldados, contaba con el apoyo de 157 cañones. Con su cuartel general en Tulkarem, este ejército mantenía una línea desde la costa mediterránea, justo al norte de Arsuf, hasta Furkhah , en las colinas de Judea. El Octavo Ejército estaba organizado en las Divisiones 7, 20 y 46 del XXII Cuerpo y las Divisiones 16 y 19 del Cuerpo de Asia , tres grupos de batallones alemanes del destacamento alemán "Pasha II" y la 2.ª División de Caballería del Cáucaso en reserva. El Cuerpo de Asia alemán, también conocido como el "Grupo del Ala Izquierda", con un alto componente de ametralladoras, estaba comandado por el coronel alemán Gustav von Oppen. [39] [40] [41] [42] El Cuerpo de Asia unía al XXII Cuerpo del Octavo Ejército en la costa con el III Cuerpo del Séptimo Ejército más al interior, enfrentándose a unidades del XX Cuerpo británico . [43]
Las divisiones 7.ª, 19.ª y 20.ª tenían el frente más corto de todo el Grupo de Ejércitos Yildirim. Las divisiones 7.ª y 20.ª juntas tenían un total de 12,1 km de trincheras. La 7.ª División tenía 6,9 km cerca de la costa, mientras que la 20.ª División tenía 5,0 km y la 19.ª División del Cuerpo de Asia tenía 10,0 km de trincheras más hacia el interior. La 46.ª División formaba la reserva a 12,1 km de la línea del frente, cerca del cuartel general del Octavo Ejército en Tulkarem. [44] [45]
Estas divisiones eran algunas de las formaciones de combate más respetadas en el ejército otomano; en 1915, las divisiones 7.ª y 19.ª habían luchado como parte del III Cuerpo de Esat Pasa en Galípoli. [Nota 6] La 20.ª División también había luchado hacia el final de la campaña de Galípoli y sirvió durante un año en Galicia luchando contra los rusos en el frente oriental . Esta división del ejército regular, que se había creado y estacionado en Palestina, a veces se denominaba División Árabe. [46]
El XXII Cuerpo contaba con el apoyo de la mayoría de la artillería pesada del Ejército Yildirim para operaciones de contrabatería. En este caso, se desplegaron tres de las cinco baterías de artillería pesada del Ejército Otomano en Palestina (las baterías 72, 73 y 75). Además, los regimientos otomanos de primera línea habían sido alertados de que un ataque importante era inminente. [47]
Los ejércitos otomanos estaban faltos de efectivos, sobrecargados, padecían un sistema de suministro muy limitado, eran superados en número por la EEF en una proporción de dos a uno y sufrían una "hemorragia" de desertores. [42] [48] Las fuerzas efectivas de los nueve batallones de infantería de la 16.ª División de Infantería equivalían cada una a una compañía de infantería británica de entre 100 y 250 hombres, mientras que a la 19.ª División de Infantería se les asignaban entre 150 y 200 hombres , sin tener en cuenta la gran cantidad de ametralladoras en estas divisiones del Cuerpo de Asia. [38] [Nota 7] Los problemas con el sistema de suministro en febrero de 1918 dieron como resultado que la ración diaria normal en Palestina fuera de 125 granos (0,29 oz) de pan y frijoles hervidos por la mañana, al mediodía y por la noche, sin aceite ni ningún otro condimento. [49]
Las defensas de Tabsor consistían en el único sistema continuo de trincheras y reductos en la línea del frente. Aquí los otomanos habían cavado dos o tres líneas de trincheras y reductos, cuya profundidad variaba de 1 a 3 millas (1,6 a 4,8 km). Estas defensas se centraban en el pueblo de Tabsor y se extendían desde Jaljulye hasta la costa. Otro sistema de defensas menos desarrollado se encontraba a 5 millas (8,0 km) detrás, y los inicios de un tercer sistema se extendían desde Tulkarm a través de la llanura de Sharon hasta Nahr Iskanderun . [50] [Nota 8] Las defensas de los ejércitos otomanos eran inflexibles y se basaban en una línea de trincheras que requerían "cada centímetro de terreno... para luchar, cuando un sistema más flexible se habría adaptado mejor a la situación". [44]
El 17 de septiembre de 1918, los servicios de inteligencia del ejército otomano situaron con precisión cinco divisiones de infantería y un destacamento frente a su Octavo Ejército. Como consecuencia, la 46.ª División de Infantería se trasladó 13 km al suroeste hasta una nueva posición de reserva en Et Tire, directamente detrás de las divisiones de primera línea del XXII Cuerpo otomano. [47]
A las 04:30 comenzó un bombardeo de artillería, morteros de trinchera y ametralladoras contra el frente alemán y otomano y las segundas líneas de trincheras frente al XXI Cuerpo. [19] [51] Este intenso bombardeo, que se parecía mucho a un bombardeo al estilo del Frente Occidental, continuó durante media hora, con cañones desplegados uno cada 50 yardas (46 m) de frente en el sector costero. [52] [53] [Nota 9] Al amparo de este bombardeo, la infantería líder avanzó hacia la línea del frente. Justo antes de su llegada, el bombardeo se levantó y comenzó a disparar detrás de la línea del frente otomana. No hubo ningún intento sistemático por parte de la artillería de cortar el alambre; las unidades líderes debían cortarlo a mano o llevar algún medio para cruzarlo o hacer un puente sobre él. [54]
La artillería se organizó por peso y objetivos: se empleó artillería pesada en fuego de contrabatería, con cañones y obuses de 4,5 pulgadas bombardeando objetivos más allá del alcance del bombardeo de la artillería de campaña y donde el avance de la infantería se retrasaba. La artillería de campaña bombardeó la línea del frente otomana hasta que llegó el avance de la infantería; luego, las baterías de cañones de 18 libras y de artillería a caballo real se elevaron para formar un bombardeo progresivo frente a la infantería hasta su alcance. Este bombardeo comenzó disparando a una distancia de 4.000 yardas (3.700 m), pero a las 08:00 se había extendido a 15.000 yardas (14.000 m) a medida que los cañones se elevaban y avanzaban a una velocidad de 50 yardas (46 m) por minuto, 75 yardas (69 m) por minuto o 100 yardas (91 m) por minuto frente a los avances separados y de tiempo único de las tres divisiones. [55] [56]
La 7.ª División (Meerut), compuesta por las brigadas 19.ª, 21.ª y 28.ª, comandada por el mayor general VB Fane, avanzó al amparo del bombardeo; su bombardeo sigiloso avanzaba a una velocidad de 100 yardas (91 m) por minuto. Debían asaltar el extremo occidental de las defensas de Tabsor, entre un wadi al oeste de Tabsor y el wadi Hurab el Miske , a la derecha del avance de la 60.ª División. Una vez capturados estos objetivos, debían avanzar y capturar un segundo sistema de trincheras que defendían Et Tire sin apoyo de artillería, ya que los cañones estarían fuera de alcance y en proceso de avance. [57] [58]
La 19.ª Brigada de la 7.ª División (Meerut), compuesta por el 1.er Batallón de Seaforth Highlanders , el 28.º Regimiento de Punjabis , el 92.º Regimiento de Punjabis y el 125.º Regimiento de Fusileros de Napier , con los 1.º Regimiento de Guías y el 20.º Regimiento de Punjabis (21.ª Brigada) y la 134.ª Compañía de Ametralladoras adjuntas, se formó en dos columnas frente a la alambrada británica, cada columna en un frente de un batallón de ancho. El ataque inicial del 28.º Regimiento y el 92.º Regimiento de Punjabis, al amparo del bombardeo progresivo, fue completamente exitoso e incluyó la captura de una batería de obuses de 150 mm por cinco hombres del 92.º Regimiento de Punjabis y el 1.º Regimiento de Guías. El segundo ataque a la línea defensiva de Et Tire, por parte del 1.er Batallón de Seaforth Highlanders y el 125.º Regimiento de Fusileros de Napier, se encontró con más oposición, pero finalmente tuvo éxito. Posteriormente, 40 hombres del 125.º Regimiento de Fusileros de Napier capturaron a 200 soldados y seis ametralladoras que defendían el único cruce de las marismas de Zerquiye. Una segunda batería de obuses de 105 mm situada detrás de la posición capturada y las trincheras de Ayun el Basse, desde las que la fuerza alemana u otomana había cubierto el cruce de Zerquiye, fue capturada por el 1.º Batallón de los Highlanders de Seaforth. [59]
Los dos batallones restantes de la 21.ª Brigada, el 2.º Batallón, The Black Watch (Royal Highlanders) y el 1/8.º de Fusileros Gurkha , capturaron el sistema de defensas de primera línea al amparo del bombardeo progresivo, y luego avanzaron para capturar Wadi Hurab el Miske y 350 prisioneros. A las 08:40, la 7.ª División (Meerut) había avanzado a una posición que permitía a la 4.ª División de Caballería avanzar para capturar Afulah y Beisan. A las 09:00, la 21.ª Brigada estaba en proceso de reorganizarse en 'Ayun el Basse, con el regreso de los 1.º Guías y los 20.º Punjabis de la 19.ª Brigada. Los 1.º Guías aún no habían regresado a la 21.ª Brigada cuando, a las 13:00, la brigada marchó a Et Tire, que la 75.ª División había capturado a las 11:00. Allí se concentraron al este del pueblo, mientras que la 19.ª Brigada también se dirigió hacia Et Tire. A las 16:30, la 21.ª Brigada continuó su avance hacia el este a través de la carretera de Tulkarm, donde sus 20.º Punjabis fueron fuertemente ametrallados por un batallón alemán en las estribaciones de las colinas de Judea. Su objetivo había sido Felamiye, pero fueron detenidos a 0,75 millas (1,21 km) de ese pueblo. Mientras tanto, el 2.º Batallón, Royal Highlanders llegó para ayudar al 92.º Punjabis en su ataque; juntos lograron capturar El Majdal. [60]
La tercera brigada de la 7.ª División (Meerut) (la 28.ª Brigada), compuesta por el 2.º Batallón del Regimiento de Leicestershire , los 51.º Sikhs , los 53.º Sikhs y los 56.º Rifles Punjabi , recibió el apoyo de la recién regresada 264.ª Brigada de Artillería de Campaña Real (RFA) al completarse el bombardeo progresivo. A las 12:30, esta brigada había llegado a un punto al noreste del pantano de Zerqiye y había girado al este para avanzar con sus batallones en formación de diamante hacia Et Taiyibe en el lado oriental de la carretera de Tulkarm. Su vanguardia, los 56.º Rifles Punjabi, avanzaron en una posición de retaguardia a 1,5 millas (2,4 km) al noroeste de Et Tire alrededor de las 15:30. Los supervivientes de esta posición de retaguardia se reestablecieron 1.400 metros más al este, en una loma más baja. Esta segunda posición de retaguardia fue capturada poco después, y Taiyibe fue ocupada a las 18:00 horas, cuando la brigada acampó al noreste y al sur de la aldea. [61]
La 75.ª División, integrada por las brigadas 232.ª, 233.ª y 234.ª, avanzó (con la 233.ª Brigada en reserva) al amparo de la barrera de fuego que se elevaba a una velocidad de 46 m por minuto. El bombardeo frente a su línea era tan preciso que las unidades de infantería que iban en cabeza pudieron mantenerse a 37 m de la línea de proyectiles que avanzaba, sufriendo sólo una baja por su propio fuego. [62]
La 234.ª Brigada avanzó con las compañías líderes del 1/152.º Regimiento de Infantería India y el 58.º Regimiento de Fusileros Vaughan a la izquierda. En el centro, dos compañías del 1/5.º Batallón de Infantería Ligera Somerset (233.ª Brigada) habían sido agregadas a la 234.ª Brigada. Formaron una guardia avanzada para atacar una línea defensiva aislada a 600 yardas (550 m) frente a las defensas principales. El 4.º Batallón del Regimiento de Wiltshire y el 2/3.º Regimiento de Fusileros Gurkha de la 232.ª Brigada avanzaron a la derecha. Estas unidades atacaron bajo el bombardeo sigiloso y capturaron con éxito todos los objetivos, incluidas las aisladas trincheras de primera línea otomanas, las trincheras principales y las baterías otomanas más allá. [62]
Mientras la vanguardia consolidaba su captura de la aislada línea de trincheras, las dos columnas principales, formadas por las Brigadas 232 y 234, avanzaron hacia las principales obras defensivas frente a Et Tire. Esta posición estaba defendida por la división de reserva del Octavo Ejército otomano, la 46 División comandada por el Mayor Tiller. Aquí Tiller mantenía un extenso sistema de trincheras fortificadas rodeadas por una red de setos de cactus, lo que constituía un "obstáculo formidable". [63]
Mientras la 234.ª Brigada continuaba su avance con el 1/4.º Batallón de Infantería Ligera del Duque de Cornualles y el 123.º de Fusileros Outram en formación de artillería, dos o tres baterías otomanas en el wadi al suroeste de Miske dispararon contra el 1/152.º de Infantería india a 60 yardas (55 m). Poco después de las 08:00, un ataque indio con bayonetas capturó tres obuses de 150 mm, siete cañones de 77 mm y sus destacamentos, junto con las trincheras que defendían Et Tire. [57]
La 232.ª Brigada (integrada por el 4.º Batallón del Regimiento de Wiltshire, el 72.º Regimiento de Punjabis , el 2/3.º de Fusileros Gurkhas y el 3.º Regimiento de Infantería del Servicio Imperial de Cachemira) avanzó con sus compañías líderes en línea, el resto en formación de artillería: el 4.º Batallón del Regimiento de Wiltshire a la derecha y el 2/3.º de Fusileros Gurkhas a la izquierda. Habían capturado rápidamente las principales trincheras de primera línea bajo el bombardeo progresivo antes de avanzar para capturar Miske a las 07:00, apoyados por la Brigada de Artillería de Campaña Sudafricana, que había avanzado después de completar su parte del bombardeo progresivo. Se estableció una línea de fuego en el borde de Et Tire, después de un avance de 5 millas (8,0 km) por parte del 4.º Batallón del Regimiento de Wiltshire, el 2/3.º de Fusileros Gurkhas y el 72.º Regimiento de Punjabis, que había sido reserva de la brigada. Allí fueron atacados por los defensores y todos los soldados de infantería expuestos fueron abatidos a tiros. Este ataque frustrado fue finalmente reforzado por el cuarto batallón de la 232.ª Brigada, el 3.º Regimiento de Infantería del Servicio Imperial de Cachemira, algunos vehículos blindados y un escuadrón de caballería, que obligaron a los defensores otomanos a evacuar Et Tire a las 11:00, cuando el cuartel general del XXII Cuerpo de Refet Bey fue capturado. [63]
La fuerza otomana que se retiraba fue perseguida por vehículos blindados, mientras que la 233.ª Brigada de reserva, que comprendía el resto del 5.º Batallón de Infantería Ligera Somerset, el 3/3.º Regimiento de Fusileros Gurkha, el 29.º Regimiento de Punjabis y el 2/154.º Regimiento de Infantería India, avanzó hacia Miske. La 75.ª División sufrió 518 bajas, 352 de las cuales eran de la 232.ª Brigada. [64]
Los objetivos de la 3.ª División (Lahore), compuesta por las 7.ª, 8.ª y 9.ª Brigadas, eran romper las defensas de Tabsor en Sabiye y avanzar hacia el este, capturando Jaljulye y el Reducto del Ferrocarril, antes de avanzar hacia Qalqilye , Kh. Kefir Thilth , 'Azzun y Jiyus en las estribaciones de las colinas de Judea. [65]
La 9.ª Brigada, formada por el 2.º Batallón del Regimiento de Dorsetshire , el 1/1.º de Fusileros Gurkha , el 93.º de Infantería de Birmania y el 105.º de Infantería Ligera Mahratta , inició su avance a las 04:27, apoyada por una barrera de fuego que se elevaba y avanzaba a una velocidad de 100 yardas (91 m) por minuto. La brigada avanzó a través de tramos acordonados hacia la tierra de nadie , donde cayó sobre ellos una fuerte andanada otomana de proyectiles de alto poder explosivo, con poco fuego de fusiles o ametralladoras hasta que se acercaron a las trincheras. Al oeste de Sabiye, el 105.º de Infantería Ligera Mahratta y el 2.º Batallón del Regimiento de Dorsetshire atacaron a la infantería alemana y otomana, que intentó detener su avance. Entre las 05:00 y las 05:30, el 93.º Regimiento de Infantería de Birmania y el 1.º Regimiento de Fusileros Gurkha habían avanzado para cortar la segunda línea de trincheras, que iba de Tabsor a Qalqilye. Un destacamento del 1.º Regimiento de Fusileros Gurkha detuvo un contraataque que amenazaba con venir del norte y capturó 136 prisioneros y dos ametralladoras. Debido al corte constante de las líneas telefónicas y a la neblina de los bombardeos que imposibilitaba la señalización visual, el comandante de la 9.ª Brigada avanzó para evaluar la situación y ordenó que continuaran avanzando hacia Jiyus. [66]
La 9.ª Brigada se dirigió hacia el este, cruzando la vía férrea a 1,6 km al noroeste de Qalqilye a las 09:00 con el 93.º Regimiento de Infantería de Birmania en el centro, el 105.º Regimiento de Infantería Ligera Mahratta a su derecha, el 1/1.º Regimiento de Fusileros Gurkha a su izquierda y el 2.º Batallón del Regimiento de Dorsetshire en reserva. Aunque la 20.ª División otomana había sido "completamente superada", el avance por la izquierda se vio ralentizado por las reservas del Cuerpo de Asia al oeste de 'Azzun. Jiyus fue finalmente capturado por el 105.º Regimiento de Infantería Ligera Mahratta y dos compañías del 93.º Regimiento de Infantería de Birmania hacia el anochecer, cuando dos oficiales alemanes y otros 18 prisioneros fueron capturados. [67]
El ataque de la 8.ª Brigada, formada por el 1.er Batallón del Regimiento de Manchester , el 47.º de Sikhs , el 59.º de Fusileros Scinde y el 2/124.º de Infantería de Baluchistán de la Duquesa de Connaught , comenzó a las 04:45 hacia el Wadi Ishkar, al oeste de Jaljulye . El 1.er Batallón del Regimiento de Manchester en Ras el 'Ain y el 2/124.º de Infantería de Baluchistán en Tell el Murkhmar avanzaron rápidamente y capturaron la primera línea de defensa, entre Bir Adas y la carretera de Hadrah. Una compañía del Regimiento de Manchester avanzó a ambos lados de la vía férrea, llegando finalmente a un puente sobre el Wadi Ishkar al oeste de Jaljulye. Allí, dispararon contra el pueblo y el reducto ferroviario con dos ametralladoras, mientras que la Infantería de Baluchistán avanzó para ocupar Byar Adas a las 07:15. A las 09:10, el 47.º Regimiento Sikh reforzó el ataque al Reducto del Ferrocarril, apoyado por un intenso bombardeo de cinco minutos. Poco después, el reducto, junto con un cañón de carga y dos ametralladoras, fue capturado por la Infantería de Baluchistán. A las 10:45, un bombardeo cubrió el ataque del 1.er Batallón del Regimiento de Manchester sobre Jaljulye, que fue fácilmente capturado después de que los defensores otomanos se retiraran rápidamente, como consecuencia del avance de la 7.ª Brigada, 3.ª División (Lahore), que amenazaba con cortarles el paso. A las 12:30, el fuego de artillería de la IV Brigada RFA se dirigió a Hable , que fue capturado 30 minutos después; el avance de la 8.ª Brigada se reanudó a las 13:30 hacia Kh. Ras et Tire y Tell Manasif. Ambos objetivos se alcanzaron alrededor de las 18:00, y la brigada acampó durante la noche detrás de fuertes puestos avanzados. [58] [68]
Mientras tanto, la 7.ª Brigada avanzó con el 2/7.º Regimiento de Fusileros Gurkha a la derecha, el 27.º Regimiento de Punjabis a la izquierda, el 1.º Batallón de Rangers Connaught en la retaguardia izquierda y el 91.º Regimiento de Punjabis en apoyo, al amparo de la creciente andanada de artillería pesada y fuego de ametralladora. Atacaron las defensas otomanas de primera línea, que al principio contaban con el apoyo de fuego de artillería otomana de alto poder explosivo; el 27.º Regimiento de Punjabis sufrió más de 100 bajas en densas nubes de polvo, humo y metralla. No obstante, la brigada avanzó y capturó Kufr Saba a las 07:12 y Qalqilye a las 09:00. A las 14:00 se ordenó a la brigada apoyar el ataque de la 8.ª Brigada a 'Azzun, pero la orden no se recibió hasta las 15:30, por lo que la mayor parte de su avance se realizó durante la noche, deteniéndose finalmente a las 24:00, a 2 millas (3,2 km) al oeste de Azzun. [69]
A las 05:45 se había cortado la comunicación telefónica con el frente otomano y cinco minutos más tarde se había ordenado a todas las reservas alemanas y otomanas que avanzaran. [70]
A las 08:50, el Octavo Ejército de Cevat informó a Liman von Sanders, comandante del Grupo de Ejércitos Yildirim en Nazaret, que su 7.ª División (que no debe confundirse con la 7.ª División (Meerut)) estaba "fuera de combate" y que la 19.ª División estaba bajo ataque. [71]
Pequeños grupos de supervivientes de las divisiones 7 y 20 lograron seguir luchando mientras se retiraban. Formaron una retaguardia de 100 soldados con 2 ametralladoras y 17 cañones de artillería de la 7 División y 300 soldados, mientras que cuatro ametralladoras y siete cañones de la División 20 también hicieron un intento desesperado por contener el ataque del Imperio Británico. Liman von Sanders ordenó al 110.º Regimiento de Infantería que avanzara desde Nablus en apoyo del Octavo Ejército. Estas fuerzas debían detener el avance de la EEF hacia la carretera de Tulkarm a Nablus en el estrecho paso empinado y de fácil defensa cerca de 'Anebta. [72] [73]
La 19.ª División se vio obligada a retirarse hacia Kefri Kasim y el XXII Cuerpo (Octavo Ejército), amenazado de cerco, se retiró hacia Et Tire tras haber perdido la mayor parte de su artillería. A las 16:30, Cevat fue informado de que Et Tire había sido capturada y de que su XXII Cuerpo no tenía noticias suyas, por lo que comenzó a trasladar su cuartel general hacia el norte al anochecer. [74] Cevat dijo: "El enemigo ha atravesado nuestras líneas a pesar de nuestros contraataques... Sin ayuda, las operaciones son imposibles". [75] Un remanente de la 7.ª División logró establecer un cuartel general divisional temporal en Mesudiye esa noche. [76]
Liman von Sanders no tenía formaciones de combate disponibles para detener el avance de la caballería por la costa, mientras que en las colinas de Judea los ataques de infantería del Imperio Británico obligaron a los dos ejércitos del Grupo de Ejércitos Yildirim a retirarse. [77]
El general Bulfin, al mando del XXI Cuerpo, dio órdenes para la continuación de la batalla el 20 de septiembre. Los objetivos de la 7.ª División (Meerut) eran atacar y capturar Deir Sheraf , Sebustiye y Burqa , mientras que el objetivo de la 3.ª División (Lahore) era establecer una posición a través de Beit Udhen y Qusein dominando la carretera de Nablus a Deir Sheraf . [78] Las 7.ª y 3.ª Divisiones avanzaron hacia el noreste, a través de las colinas hacia la antigua Samaria, mientras que la 60.ª División se movió hacia el este desde Tulkarm a lo largo de la carretera de Tulkarm a Nablus con la 5.ª Brigada de Caballería Ligera , todavía adscrita a la 60.ª División, avanzando al norte de Tulkarm para cortar la línea ferroviaria entre Messudieh y Jenin. [79] [80] La 75.ª División continuó en reserva en Et Tire, donde es posible que se les haya asignado la gestión de miles de prisioneros. [81]
La 7.ª División (Meerut) avanzó en dos columnas. La 21.ª Brigada, a la derecha, apoyada por una brigada mixta de artillería de campaña compuesta por dos baterías de obuses de 4,5 pulgadas y una de 18 libras y una compañía de ametralladoras, avanzó a través de Felamiye y Kufr Zibad . La 19.ª Brigada, a la izquierda, con la VIII Brigada de Artillería de Montaña y dos compañías de ametralladoras seguidas por la 28.ª Brigada, avanzó a través de El Majdal y Kufr Sur . [81]
La 21.ª Brigada avanzó por un camino más allá de Kufr Zibad que resultó intransitable para la artillería, que fue enviada de vuelta a Et Tire, donde quedó bajo las órdenes de la 75.ª División. Mientras tanto, la 19.ª Brigada capturó una pequeña posición de retaguardia en Kufr Sur antes de avanzar bajo fuego a las 11:00 hasta un punto a 1.000 yardas (910 m) del pueblo de Beit Lid . Las ametralladoras Lewis de la brigada obligaron a la batería otomana o alemana que apoyaba la retaguardia a retirarse, pero el intenso fuego de ametralladora impidió que el 125.º Regimiento de Fusileros de Napier cruzara el barranco entre Sefarin y Beit Lid. Sin apoyo de artillería, un ataque del 1.er Batallón, Seaforth Highlanders, que comenzó a las 14:00, fue detenido por una fuerte posición de retaguardia reforzada por setos de cactus a 200 yardas (180 m) del pueblo; sufrieron 200 bajas durante sus ataques. Tras la llegada de refuerzos de la 1.ª Brigada de Guías (21.ª Brigada), el ataque se reanudó a las 16:20. A las 17:30, una batería de la VIII Brigada de Artillería de Montaña logró ponerse en posición para cubrir el avance de la 28.ª Brigada de Punjabis (19.ª Brigada), armada con granadas, que entró y despejó Beit Lid a las 18:15. A las 21:30, la 28.ª Brigada inició su avance hacia la estación de Masudiye y Sebustiye. [82]
Las brigadas 7 y 8 de la 3.ª División (Lahore) comenzaron su avance a las 05:00. El 91.º Regimiento Punjabis (Infantería Ligera) de la 7.ª Brigada comenzó su avance hacia 'Azzun , mientras que la 8.ª Brigada avanzó a lo largo del Wadi 'Azzun. A medida que el 1.er Batallón del Regimiento de Manchester avanzaba a lo largo de la orilla sur, y el 47.º Sikhs avanzaba a lo largo de la orilla norte, con el 59.º Regimiento de Fusileros Scinde en la retaguardia; rápidamente se encontraron en una posición crítica. Los batallones líderes se encontraron con unos 200 soldados alemanes y 12 ametralladoras en una posición de retaguardia bien ubicada al sur del wadi. Sin ningún apoyo de artillería, se produjo una batalla prolongada. Se ordenó al 59.º Regimiento de Fusileros Scinde que se uniera a la lucha y se apresuró a lanzar un obús desde la 428.ª Batería, que entró en acción efectiva a las 12:30, cuando la resistencia cesó casi de inmediato. [83]
El 27.º Regimiento de Punjabis de la 7.ª Brigada siguió al 91.º Regimiento de Punjabis (infantería ligera) a lo largo del Wadi 'Azzun y el 91.º Regimiento de Punjabis (infantería ligera) entró en el pueblo de 'Azzun a las 08:10, donde se apoderaron de grandes cantidades de provisiones. La captura de 'Azzun, que había sido el cuartel general del Cuerpo de Asia y la ubicación de las reservas de von Oppen, fue reivindicada por el 47.º Regimiento de Sikhs (8.ª Brigada) y el 91.º Regimiento de Punjabis (infantería ligera) (7.ª Brigada). [84]
La 8.ª Brigada continuó su avance sin interrupción hacia Jinsafut , que fue ocupada por la tarde. El 1.er Batallón, Connaught Rangers (7.ª Brigada) recibió la orden de pasar a través de la 8.ª Brigada y capturar el cruce de caminos al noreste de El Funduq . Allí capturaron una columna de artillería de cinco cañones de campaña, caballos, carros y prisioneros que habían sido detenidos por el fuego de la 9.ª Brigada. [84]
La 9.ª Brigada avanzó por el rocoso Wadi Sir hasta Baqa, donde vio a soldados alemanes retirándose por la carretera hacia Deir Sheraf. [Nota 10] La artillería de la brigada entró en acción contra este objetivo, inicialmente una sección y luego toda la IX Brigada de Artillería de Montaña y algunas ametralladoras, bloqueando completamente la carretera con vehículos destrozados. La 93.ª Infantería de Birmania llegó a la carretera a 2 millas (3,2 km) al noreste de El Funduq a las 15:10, donde capturó a unos 250 prisioneros, muchos de ellos alemanes. Una compañía del 2.º Batallón, Regimiento de Dorsetshire en el extremo izquierdo capturó a 151 prisioneros al norte de Qaryat Hajja. [85]
Después de ser expulsado de su cuartel general en Nazaret en la mañana del 20 de septiembre, Liman von Sanders condujo a través de Tiberíades y Samakh a última hora de la tarde, llegando a Deraa durante la mañana del 21 de septiembre en su camino hacia Damasco. Allí recibió un informe del Cuarto Ejército (al este del Jordán que mantenía Jisr ed Damieh, Shunet Nimrin, Es Salt y Amman), al que ordenó retirarse a la línea de Deraa a Irbid sin esperar a sus tropas del sur de Hedjaz. [86] [87]
A finales del 20 de septiembre, el Octavo Ejército Otomano había sido expulsado de la llanura costera de Sharon y el Cuerpo Montado del Desierto estaba bloqueando las principales líneas de retirada del Séptimo y lo que quedaba del Octavo Ejército hacia el norte. La 60 División mantenía Tulkarm y Anebta, la 7 División (Meerut) mantenía la aldea de Beit Lid y controlaba el cruce de caminos en Deir Sheraf, mientras que la 5 Brigada de Caballería Ligera había cortado el ferrocarril de Yenín al sur de Arrabe. [78] [80] [88] Tanto la 3.ª (Lahore) como la 7.ª (Meerut) Divisiones habían seguido forzando la retirada del Séptimo y Octavo Ejércitos Otomanos. [89]
Durante el 19 y el 20 de septiembre, el XXI Cuerpo había destruido el ala derecha de la línea del frente otomana, capturando 7.000 prisioneros y 100 cañones. Los restos del Octavo Ejército que habían escapado fueron capturados al día siguiente por el Cuerpo Montado del Desierto en Jenin, en la llanura de Esdrealon, al norte de las colinas de Judea. Durante dos días de combate, las bajas totales del XXI Cuerpo fueron 3.378, de las cuales 446 murieron. Capturaron 12.000 prisioneros, 149 cañones y grandes cantidades de munición y transporte. Con la excepción del Cuerpo de Asia, todo el Octavo Ejército otomano había sido destruido. [90]
Ayer mi infantería capturó Tulkeram y ahora persigue al enemigo hacia el este, en dirección a Nablus. Esta mañana mi caballería ocupó Afuleh y avanzó rápidamente hacia el sudeste; esta tarde entró en Beisan, cerrando así al enemigo su última línea de escape.
— Carta de Allenby al Príncipe Feisal 20 de septiembre de 1918 [91]
La 28.ª Brigada, 7.ª División (Meerut) avanzó desde Beit Lid a las 21:30 en una marcha nocturna hacia la estación de Masudiye y Sebustiye. Llegaron a la carretera 'Anebta cerca de Ramin a la 01:30, y a las 03:00 habían avanzado para capturar la estación de Masudiye junto con una locomotora y 16 vagones, antes de continuar hacia Sebustiye. Durante esta marcha, una fuerte retaguardia en las ruinas de Samaria fue atacada por los sikhs 51 y 53. Después de abrirse paso a través de un olivar en el lado noroeste de la posición de retaguardia de las Potencias Centrales, atacaron desde el flanco, con un pelotón de sikhs 51 ganando la cima desde el suroeste. La guarnición de 181 soldados alemanes (u otomanos) fue capturada con ocho ametralladoras ligeras y pesadas. Más de 400 enfermos fueron encontrados en un hospital cercano. [92]
La 3.ª División (Lahore) continuó su avance a las 05:00 horas y encontró cierta oposición cerca de Rafidia , a 1.800 metros al oeste de Nablus. Allí ocuparon una línea de 8,9 kilómetros que se extendía desde Rafidia hasta 2,4 kilómetros al este de Burqa. [92]
El grueso del Séptimo Ejército se había retirado por la carretera de Wadi Fara, donde tuvieron que abandonar los cañones y el transporte cuando fueron intensamente bombardeados y ametrallados desde el aire. Este Ejército giró entonces hacia el norte en 'Ain Shible, avanzando hacia Beisan. Durante la noche del 20 al 21 de septiembre, se vio una larga columna de fuerzas otomanas en retirada avanzando por la carretera de Nablus a Beisan, a unas 8 millas (13 km) al norte de Nablus. Posteriormente, los aviones británicos y australianos bombardearon la columna, al principio bloqueando sólo un extremo de un desfiladero, pero luego regresaron varias veces. Cuatro horas más tarde, la zona estaba cubierta por los restos de 90 cañones, 50 camiones y más de 1.000 vehículos. La 53.ª División otomana, que había logrado llegar a Wadi Fara antes de que fuera bloqueada por el ataque aéreo, fue capturada por la Fuerza de Chaytor el 22 de septiembre durante los combates por el puente de Jisr ed Damieh. Durante el 23 y el 24 de septiembre, el XX Cuerpo de Chetwode capturó 1.500 prisioneros en las colinas de Judea. [86] [93]
Los supervivientes del XXII Cuerpo del Octavo Ejército, que se había retirado por la carretera principal de Damasco el 20 de septiembre, fueron capturados por la 3ª Brigada de Caballería Ligera en Yenín esa noche. [93]
El 21 de septiembre, a las 15:00 horas, Cevat Pasa (también conocido como Jevat Pasa), comandante del Octavo Ejército, partió de Nablus en coche hacia el cuartel general del Séptimo Ejército de Mustafa Kemal con su jefe de Estado Mayor y algunos oficiales de Estado Mayor. Fue el fin del Octavo Ejército otomano, ya que los regimientos 20 y 21 sólo existieron hasta esa tarde. [94]
Durante la noche del 20 al 21 de septiembre, Liman von Sanders había ordenado a la 16.ª y 19.ª División que se dirigieran al oeste de Nablus, donde entraron en contacto con la Fuerza del Ala Izquierda de von Oppen. A la mañana siguiente, von Oppen formó los restos de los batallones 702.º y 703.º en un solo batallón con una compañía de fusileros, una compañía de ametralladoras y un destacamento de morteros de trinchera, mientras que el 701.º Batallón y un escuadrón de caballería permanecieron intactos. A las 10:00, von Oppen fue informado de que la EEF se estaba acercando a Nablus y que la carretera de Wadi Fara estaba bloqueada. Como resultado, decidió retirarse por Beit Dejan, a 11 km al este-sudeste de Nablus, hasta el Jordán en Jisr ed Damieh, pero se descubrió que este camino también estaba cortado. Von Oppen ordenó entonces al Cuerpo de Asia que se retirara sin armas ni equipaje por el monte Ebal , cuando fueron atacados por la artillería del Imperio británico y sufrieron bajas. Esa noche, von Oppen acampó en Tammun con las divisiones 16 y 19 en Tubas . [95]
Von Oppen se dirigía al norte desde Tubas hacia Beisan al día siguiente, con unos 700 soldados alemanes y 1.300 otomanos de las divisiones 16 y 19, cuando se enteró de que ya habían capturado la ciudad. Decidió avanzar durante la noche del 22 de septiembre hacia Samakh , donde adivinó correctamente que Liman von Sanders ordenaría el establecimiento de una fuerte retaguardia . Sin embargo, Jevad, el comandante del Octavo Ejército, le ordenó que cruzara el Jordán en su lugar; consiguió que todos los alemanes y algunos de los soldados otomanos cruzaran antes del ataque de la 11.ª Brigada de Caballería , que cerró las últimas brechas del río Jordán. Los que no habían cruzado fueron capturados. [96] [Nota 11]
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