Polistinae es una subfamilia de avispas eusociales pertenecientes a la familia Vespidae . Están estrechamente relacionadas con las avispas (« avispas chaqueta amarilla », como se las llama en América del Norte) y los avispones verdaderos de la subfamilia Vespinae , que contiene cuatro tribus. Con alrededor de 1100 especies en total, es la segunda subfamilia más diversa dentro de Vespidae, y aunque la mayoría de las especies son tropicales o subtropicales, incluyen algunas de las avispas grandes que se encuentran con mayor frecuencia en las regiones templadas.
El nombre común en inglés para Polistinae es avispa de papel . Muchas polistinas, como Polistes fuscatus , Polistes annularis y Polistes exclamans , construyen sus nidos de papel. A pesar de que se las llama avispas de papel, otras avispas (incluidas las avispas de la subfamilia Vespinae) también construyen nidos de papel. Además, algunas avispas epiponinas (como Polybia emaciata ) construyen sus nidos de barro a pesar de ser Polistinae. [1]
Polistes annularis suspende sus nidos de papel de salientes de acantilados mediante un pedicelo, cuyos ácidos grasos libres inducen la respuesta necrófoba en las hormigas y hace que eviten el pedicelo en lugar de cruzar y cazar a los habitantes del nido. [2] Las hormigas recolectoras de Polistes metricus despegan de sus nidos como si ya supieran cuánto tiempo les llevará su viaje. Para vuelos cortos, salen del nido volando horizontalmente, mientras que para vuelos largos salen del nido volando directamente hacia arriba a gran altura antes de seguir su dirección. [3] Las celdas de cría de Polistes annularis están dispuestas en una disposición hexagonal, similar a la estructura de panal en un nido de abejas melíferas . Algunas especies de los géneros epiponinos Polybia y Brachygastra almacenan miel en el panal, entre los pocos insectos además de las abejas que almacenan miel (también algunas hormigas almacenan miel en sus cuerpos).
Las características de las Polistinae son:
Las avispas polistinas fundan colonias de dos maneras. En algunas especies, los nidos son fundados por un pequeño número de hembras reproductoras, posiblemente una sola. Una de las fundadoras acaba adquiriendo dominio sobre la otra y es la única reproductora. El nido es abierto (no está encerrado en una envoltura) y contiene un solo panal.
En el otro grupo, llamado "de enjambre", el nido es fundado por un gran número de obreras y algunas reinas. Generalmente está protegido por una envoltura, como un nido de vespinas.
Tribu Polistini
Tribu Mischocyttarini
Tribu Epiponini
Tribu Ropalidiini