Brachygastra mellifica , conocida comúnmente como avispa mexicana de la miel , es una avispa social neotropical . Se puede encontrar enAmérica del Norte . B. mellifica es una de las pocasespecies de avispa que produce miel . También se considera un manjar en algunas culturas de México . Esta especie de avispa es útil para los humanos porque se puede utilizar para controlar especies de plagas y para polinizar aguacates .
Las especies que componen el género Brachygastra son avispas sociales neotropicales. [2] Se pueden encontrar desde el sur de los Estados Unidos hasta el norte de Argentina e incluyen un total de 16 especies. [3] B. mellifica es la única especie presente en los EE. UU., se encuentra tanto en Arizona como en Texas. B. mellifica se distribuye desde Texas hasta Panamá . [4] Este género es conocido por su abdomen fácilmente reconocible, que puede ser casi tan ancho como largo, y su escutelo muy alto que a menudo se proyecta sobre el metanoto . B. mellifica es muy similar en morfología a B. lecheguana pero difiere en su distribución geográfica. [2]
En general, los órganos reproductores externos permiten distinguir a los machos de las hembras; sólo las hembras tienen aguijones. Las obreras y los machos comparten la misma coloración. Ambos tienen bandas abdominales alternadas de amarillo y negro. Las reinas tienen característicamente una coloración abdominal marrón rojiza oscura. Las reinas también se pueden distinguir de las obreras debido a la presencia de espermatozoides en las espermatecas de las reinas. [5] Esta especie es pequeña, con una longitud corporal de 7-9 mm. [3]
Brachygastra mellifica hace nidos de papel que varían en tamaño de 40 a 50 cm de diámetro. Estos nidos están bastante llenos y pueden albergar entre 3.500 y 18.700 avispas. [3] El nido comienza como una sola capa irregular de celdas adheridas a la primera capa de cartón en una rama. Luego, los grupos de celdas en la rama se extienden hacia la primera capa colgante. Las capas sucesivas se forman de forma independiente y se extienden hacia afuera y alrededor de la parte inferior de la primera capa. Esto sucede varias veces alrededor y sobre la capa anterior, lo que da como resultado una espiral creciente. El nido pasa de ser un óvalo pequeño y plano a una forma similar a una salchicha o cápsula con el tiempo. La superficie del nido es irregular, de color marrón o gris, y varía como resultado de las materias primas utilizadas para la construcción. La textura de la superficie es la del cartón rugoso y no es brillante. [6]
La avispa mexicana de la miel se encuentra en un área de distribución que va desde el norte de Panamá hasta la mayor parte de América Central subtropical y México. También se encuentra en el sureste de Arizona y en los condados más al sur de Texas . [6] Construye su nido en el dosel de un arbusto o un árbol, a menudo de 1 a 9 m por encima del suelo. [3] Se informa que los nidos se encuentran a menudo en entornos suburbanos que están cerca de la habitación humana. Están bien cubiertos por el follaje en el que están construidos. Estos nidos pueden verse amenazados por el desarrollo urbano, como en Texas. [6]
Los nidos de B. mellifica pueden tener entre 3.500 y 18.700 avispas. [3] Las poblaciones son abundantes durante julio y septiembre, épocas asociadas con abundantes plantaciones de cítricos y, por lo tanto, grandes poblaciones del psílido Diaphorina citri , una presa común de B. mellifica . [6] Cuando las ninfas de D. citri no son abundantes, las avispas casi desaparecen hasta que las poblaciones de D. citri regresan la primavera siguiente. [7] Los grupos de colonias de B. mellifica son comunes, lo que sugiere que los enjambres solo pueden viajar varios cientos de metros para comenzar una nueva colonia. [6] Según algunas fuentes, no es evidente si las reinas comienzan nuevas colonias de forma independiente o si se entrometen en otra colonia. Las reinas se aparean y se reproducen en su colonia original, o pueden separarse con varias obreras, para fundar una nueva colonia a través del enjambre.
Los machos también permanecen en sus colonias biológicas y no viajan a otras colonias para buscar apareamiento. Dependiendo de la proporción de obreras a reinas en la colonia, las reinas regularán el número de nuevas reinas y obreras criadas. No se producen nuevas reinas a menos que solo quede una reina, siguiendo un ciclo de colonia de monoginia cíclica . [5] Como la mayoría de los himenópteros eusociales , las comunidades de B. mellifica consisten predominantemente en obreras hembras estériles y relativamente pocos zánganos y reinas machos. El número de reinas fertilizadas puede variar en cientos en las colonias de B. mellifica . El alto parentesco de las reinas de una colonia dada puede indicar que dichas reinas solo se producen en la colonia cuando hay una sola reina. [5] No se han reportado colonias con una sola reina, lo que indica que si existe tal condición, es un período de corta duración en el ciclo de vida de la colonia.
Las reinas de una misma colonia están estrechamente relacionadas, lo que es coherente con la hipótesis de que las reinas solo se producen cuando la colonia contiene una reina. En un estudio sobre selección de parentesco y parentesco, las avispas obreras estaban considerablemente más relacionadas con las reinas que con otras obreras. En promedio, las obreras tienen un r=0,37 de parentesco con las reinas. [5]
La genética de B. mellifica muestra altos niveles de parentesco entre las obreras a pesar del gran número de reinas por colonia. R=0,23 para todas las obreras entre sí, lo que es significativamente menor que el parentesco de las obreras con las reinas. [5] El parentesco genético se determinó en el estudio mediante PCR. Los microsatélites de ADN son buenos marcadores genéticos para estudiar el parentesco debido a su comportamiento mendeliano y su alta variabilidad. En este estudio, se tomaron muestras de ADN de la avispa entera, el tórax y la cabeza, o solo del tórax. [5]
La proporción de sexos divididos es el resultado de la relación asimétrica entre hermanos y hermanas, ya que B. mellifica es haplodiploide . Cuando hay muchas reinas, se producen machos. Dado que las obreras pueden compartir un máximo de 3/4 de sus genes con las hermanas, prefieren cuidar a las hermanas hembras en lugar de a los hermanos machos, que solo comparten un máximo de 1/2 de sus genes. Dado que esta avispa sigue un patrón monógino cíclico, existe un mayor parentesco entre toda la progenie. La proporción de sexos divididos es la más distintiva en cualquier avispa fundadora de enjambres estudiada actualmente. [5] La investigación realizada sobre la selección de parentesco y el parentesco mostró que las reinas producen los huevos que se convierten en machos, no las obreras. Las obreras se " vigilan " entre sí para asegurarse de que las reinas produzcan la mayoría, si no todos, los machos. [5]
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Brachygastra mellifica es muy buena buscando y alimentándose de Diaphorina citri en las ramas de los árboles, una especie introducida que se ha convertido en una de sus principales presas. Estas avispas no solo se alimentan de los fluidos de la presa, sino que también pueden comer todo el exoesqueleto de D. citri . También pueden consumir larvas del gorgojo Anthonomus aeneoulus y una polilla de la familia Alucitidae . [7] También se ha observado trofalaxis, o regurgitación, en la superficie del nido de la avispa mexicana de la miel, en la que la avispa que busca alimento regurgita una gota de néctar a una avispa que responde. [6]
La Diogmites angustipennis es una mosca ladrona que se alimenta de abejas y que se ha observado que ataca a B. mellifica .También se sabe que las arañas tejedoras de orbes toman avispas individuales como presa fuera del nido. Los ataques a todo el nido también son comunes. Se ha visto a zarigüeyas y pájaros carpinteros de frente dorada diseccionando un nido. Otros nidos desmembrados tienen daños similares a los causados por los pájaros carpinteros a los nidos. [6]
Se cree que las avispas y las abejas sin aguijón fueron los primeros polinizadores del aguacate , antes de la introducción de la abeja melífera europea en América. Las Brachygastra mellifica son polinizadoras porque cuando recolectan alimento para sus larvas, llevan mucho polen en su cabeza peluda, incluido el polen del aguacate. También llevan polen en su tórax y patas, y dentro de sus cavidades torácicas únicas. Si bien muchas otras especies de avispas visitan las flores del aguacate, contribuyen menos a la polinización debido a tasas de visitas más bajas y/o llevan menos polen en sus cuerpos. [8]
Se ha sugerido que B. mellifica puede utilizarse como un agente de control biológico natural. [6] Ofrecen muchas características, como la facilidad con la que se pueden mover los nidos, la velocidad del crecimiento de la población y el hecho de que es posible la conservación en sistemas cerrados. Una especie de plaga de particular interés para los científicos es Diaphorina citri , una plaga muy destructiva de los árboles de cítricos , que transporta bacterias que hacen que la fruta no sea comestible y matan lentamente a los árboles ( enfermedad del enverdecimiento de los cítricos ). [7] Diaphorina citri es una presa importante de B. mellifa y sería beneficioso utilizar estas avispas para atacar a estas plagas.
B. mellifica es uno de los pocos insectos, además de las abejas, que crea y almacena su propia miel. El análisis cromatográfico de la miel de B. mellifica mostró 6/7 de los mismos picos que aparecieron en la miel de mezquite de abeja . La melibiosa es el único pico que no se produjo en ambas mieles. Tanto el contenido de glucosa como de fructosa en la miel de B. mellifica son comparables al de la miel de mezquite de abeja. Las similitudes entre las dos mieles corroboran la idea de que se trata de avispas recolectoras, porque las reservas de miel provienen de múltiples fuentes florales comunes, como el mezquite y el girasol . [6]
Brachygastra mellifica sirve como fuente de alimento para el pueblo popoloca de Los Reyes Metzontla, México. Los popolucas tienen al menos 17 especies de insectos en su dieta, incluyendo B. mellifica y otras avispas. El nombre local en español para este manjar es "Panal Miniagua", y el nombre popoluca es "Cuchii". Comen la miel y las larvas de estas avispas durante todo el año, pero solo cosechan cuando la luna está entre su último cuarto y gibosa menguante. Según el conocimiento y la experiencia tradicionales, los nidos están llenos de miel y larvas en esta época. Estos insectos se pueden cocinar y comer con salsa y tortillas . [9]
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