La melibiosa es un disacárido reductor formado por un enlace α-1,6 entre la galactosa y la glucosa ( D -Gal-(α1→6)- D -Glc). [1] [2] Se diferencia de la lactosa en la quiralidad del carbono donde el anillo de galactosa está cerrado y que la galactosa está enlazada a un punto diferente en la fracción de glucosa . Puede formarse por hidrólisis de rafinosa mediada por invertasa , que produce melibiosa y fructosa . La melibiosa puede descomponerse en sus sacáridos componentes, glucosa y galactosa, por la enzima alfa-galactosidasa , como MEL1 de Saccharomyces pastorianus (levadura lager).
La melibiosa no puede ser utilizada por Saccharomyces cerevisiae [3] (levadura de cerveza), por lo que esta es una prueba para diferenciar entre las dos especies de levadura.