Polybia emaciata es unaavispa fundadora de enjambres neotropical que se encuentra principalmente en América del Sur. Esta especie eusocial tiene una estructura de colonia única en la que están presentes múltiples reinas. Las obreras y las reinas no son morfológicamente distintas, pero la gran cantidad de parentesco que se mantiene en la colonia garantiza que las obreras se vigilen entre sí. Polybia emaciata depende de una dieta de néctares líquidos que se complementa con insectos presa, particularmente moscas. [1] Es bien conocida por ser una de las tres únicas especies de avispa del género Polybia que usa barro como material principal para construir su nido. [2] Polybia emaciata es una de las especies de avispa menos agresivas del género Polybia y es conocida por su distintivo comportamiento defensivo.
Polybia emaciata es parte de la familia Vespidae y del género Polybia . Es una de las otras 56 especies del género. [2] Esta especie es similar en apariencia a muchas otras especies del género; sin embargo, tiene un método distintivo para hacer nidos. A diferencia de la mayoría de las otras especies de Polybia , P. emaciata usa barro para construir su nido en lugar de usar recursos vegetales. Aparte de su uso de barro en la fabricación del nido, es similar en apariencia a muchas otras especies del género. Otras avispas de la especie usan recursos vegetales para construir su nido.
Polybia emaciata comparte muchas características morfológicas con Polybia singularis , otra especie de avispa neotropical. El principal aspecto diferenciador de esta especie no es su apariencia física sino su estructura de anidación, que es famosa por su forma de pera cerrada y una única abertura circular en la parte inferior. [3]
Una característica única de Polybia emaciata es que no existen diferencias morfológicas claras entre las obreras y las reinas. Esto provoca la totipotencia de casta, lo que significa que cualquier hembra podría tener el potencial de convertirse en reina. Se han identificado pequeños factores como el tamaño de la cabeza como diferencias menores, pero la diferencia en el tamaño de la cabeza es casi insignificante. El tamaño de la cabeza de las obreras es aproximadamente 1,3 veces más grande que el de la reina. [4]
Polybia emaciata es poligínica , lo que significa que varias reinas ocupan simultáneamente el mismo nido. Sin embargo, no todas las reinas terminan reproduciéndose y apareándose con machos. A medida que aumenta el número de machos en una colonia, disminuye el número de reinas. El número de reinas es mayor cuando no es el momento de reproducirse, pero a medida que se acerca la reproducción, el número de reinas disminuye. [5]
Los machos que se encuentran en los nidos de Polybia emaciata suelen ser muy jóvenes, lo que sugiere que están entrando en la edad adulta cuando se aparean y finalmente abandonan el nido. Durante el período reproductivo en el nido, todos los machos son muy jóvenes, lo que sugiere que los machos mayores se han ido a otro lugar y que estos machos nacieron en el nido. [5] Los machos se producirán solo cuando el número de reinas en el nido sea bajo. Por lo tanto, los machos se producen durante los períodos reproductivos. [4]
Los nidos suelen tener forma de pera y están hechos principalmente de barro. Los nidos de Polybia emaciata son conocidos por tener una sola abertura circular en el nido por donde entran y salen todas las avispas. Esto les permite un comportamiento defensivo único, que se analiza más adelante en la sección de defensa. [6]
Los nidos pueden medir hasta 9 cm por 8 cm y generalmente se encuentran alrededor de plantas que producen néctar dulce; por ejemplo, los nidos de Polybia emaciata se encuentran comúnmente sobre o cerca de plantas de guayaba. La proximidad de los nidos de Polybia emaciata a plantas productoras de néctar es beneficiosa porque el néctar y los líquidos constituyen el 53,2% de sus dietas. Además, estas áreas suelen tener una alta concentración de insectos presa que constituyen una gran parte de la dieta de la avispa. [2]
Polybia emaciata ocupa principalmente América del Sur en climas tropicales, donde la fruta y la depredación son abundantes. [4] Se encuentran en muchos países sudamericanos como Colombia, Venezuela, Brasil y Argentina. Los nidos se construyen principalmente alrededor de pastizales y cultivos frutales en las ramas de plantas y árboles. [4] Esto se debe a que sus nidos son energéticamente costosos y es mejor para ellos construirlos donde hay abundantes recursos. [3] Polybia emaciata es una especie bastante común y se ha utilizado abundantemente en el estudio de las avispas eusociales. [2]
Polybia emaciata son avispas fundadoras de enjambres tropicales con múltiples reinas. [5] Tienen un ciclo de vida muy similar al de Parachartergus colobopterus , otra especie de avispa fundadora de enjambres neotropical. Al igual que P. colobopterus , Polybia emaciata tiene múltiples reinas por colonia. [7]
Las nuevas colonias son fundadas por nuevas reinas y cientos de obreras que se desplazan para encontrar un nuevo sitio para el nido. En este momento, algunas reinas pueden perder su posición como reinas y se convertirán en intermediarias que funcionan como obreras. [4] Dado que el número de individuos en una colonia está limitado por el tamaño del nido, se ha visto que la cantidad de reinas en una colonia varía con el tamaño del nido. Debido al entorno tropical y la ubicación de la especie cerca del ecuador, no hay cambios estacionales para las avispas. La iniciación de la colonia ocurre cuando nacen nuevas reinas. [5] Cada colonia comienza con algunas reinas y obreras lejanamente relacionadas, y a medida que pasa el tiempo, el número de reinas se reduce mientras que el parentesco del nido aumenta. Cuando esto sucede, se producirán machos y, posteriormente, nuevas reinas que luego deben salir y encontrar un nuevo nido. [5] El tamaño de la colonia puede variar de aproximadamente 70 a aproximadamente 600 habitantes, dependiendo del tamaño del nido y del tamaño del enjambre fundador. [3]
En cada nido de Polybia emaciata hay varias reinas , lo que significa que no hay una reina verdaderamente dominante. Sin embargo, debido a un alto grado de selección de parentesco y altruismo presente en esta especie, la mayoría de las avispas del nido siguen estando muy relacionadas. Existe cierta evidencia de que durante la formación de un nuevo nido, las reinas que pierden competencias por el dominio se convierten en obreras y pierden su capacidad de poner huevos.
Si bien hay muchas reinas en un nido determinado, el número de reinas por lo general no supera las 30. Sin embargo, ha habido casos en los que hay muchas más de 30, y ese número a menudo está muy por debajo del número de obreras que suelen estar presentes. Puede haber cientos de obreras en el nido que realizan la mayor parte del trabajo de búsqueda de alimentos y recursos. [1] Dado que son una especie fundadora de enjambres, incluso la construcción de nuevos nidos la realizan principalmente las obreras.
En ocasiones, en Polybia emaciata existen intermediarios que son obreras que antes eran reinas. Es probable que al fundar nuevos nidos hayan perdido la competencia por el dominio y su capacidad de producir huevos. Como perdieron la competencia por el dominio y hay espacio limitado para las reinas, pierden su capacidad de reproducirse. [4]
Para que Polybia emaciata sobreviva y forme nuevos nidos, se requiere un alto nivel de cooperación. [8] Esto podría explicar por qué los nuevos nidos son formados por nuevas reinas al final del período reproductivo. Durante este tiempo, el número de reinas es bajo y el grado de parentesco del nido es alto. Por lo tanto, las nuevas reinas podrán fundar nuevos nidos con parientes más cercanos. Esto garantiza que en los nuevos nidos, es probable que haya muchas reinas hermanas, todo lo cual ayuda a la cooperación. [8]
Aunque los Polybia emaciata son un grupo mucho menos agresivo que otras especies de su género, son depredadores naturales y capaces de luchar. Cuando se enfrentan a un peligro, utilizan técnicas de señalización como el movimiento de las alas y la elevación de las patas para advertir a los demás de sus capacidades. [6]
En una colonia con muchas reinas, se podría esperar que el parentesco en el nido sea muy bajo, pero ese no es el caso en el nido de Polybia emaciata . [5] El parentesco en estos nidos sigue siendo alto debido a la oligoginia cíclica, que es un sistema de apareamiento en el que las nuevas reinas solo se producen cuando el número de reinas en el nido es bajo. [5] Como se dijo anteriormente, solo cuando el número de reinas es bajo se producirán machos con el fin de reproducir y de las reinas que quedan generalmente hay un alto nivel de parentesco, ya que suelen ser la progenie de la misma reina. [5] La oligoginia cíclica también evolucionó de forma independiente en la avispa africana fundadora de enjambres Polybioides tabidus . [4] Se ha demostrado que la endogamia no juega ningún papel en el parentesco de Polybia emaciata. Si bien sería una buena explicación para un parentesco tan alto, los datos no respaldan la endogamia y, en cambio, respaldan la oligarquía cíclica. [4]
No parece haber evidencia de dominancia reproductiva, especialmente porque más de una reina puede ser capaz de reproducirse. [4] Tampoco hay evidencia que sugiera que las reinas más jóvenes o más viejas tengan una ventaja en lo que respecta al número de huevos puestos. Sin embargo, cabe señalar que los altos niveles de parentesco en la especie se explicarían más fácilmente si hubiera dominancia (la reina pusiera más huevos), pero ese no es el caso de Polybia emaciata . [4]
Polybia emaciata se alimenta de una dieta líquida constante que incluye néctar, pero también come otros insectos. Come muchas especies de moscas y escarabajos. Dípteros , coleópteros , hemípteros , lepidópteros , himenópteros , neurópteros , ortópteros , araneae e isópodos forman parte de su dieta. [1]
Polybia emaciata tiene varios depredadores vertebrados y, en algunos casos, es víctima de la depredación de parásitos de nidos. Entre los más frecuentes se encuentran las aves, los murciélagos, los primates y las hormigas guerreras. [3]
Las avispas Polybia emaciata tienen una forma única de defensa que se deriva de la manera en que construyen su nido. Debido a que su nido está hecho de barro, que es mucho más fuerte que los nidos de hojas de otras avispas de su especie, es mucho más duradero. [3] De hecho, la calidad de la construcción de los nidos permite que la primera línea de defensa utilizada por Polybia emaciata sea no hacer nada. No abandonarán el nido y atacarán a menos que el nido sea molestado durante un largo período de tiempo. [3] Otras avispas de su género atacarán casi tan pronto como sus nidos se vean amenazados, pero Polybia emaciata está mucho menos dispuesta a atacar. [3]