El Douglas C-54 Skymaster es un avión de transporte cuatrimotor utilizado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . Al igual que el Douglas C-47 Skytrain derivado del DC-3, el C-54 Skymaster se derivó de un avión civil, el Douglas DC-4 . Además del transporte de carga, el C-54 también transportaba a presidentes, primeros ministros y personal militar. Se emplearon docenas de variantes del C-54 en una amplia variedad de funciones no relacionadas con el combate, como rescate aire-mar , investigación científica y militar, y seguimiento y recuperación de misiles. Durante el Puente Aéreo de Berlín transportó carbón y suministros de alimentos a Berlín Occidental . Después de la Guerra de Corea siguió siendo utilizado para usos militares y civiles por más de 30 países. Fue uno de los primeros aviones en transportar al Presidente de los Estados Unidos , siendo el primero el Presidente Franklin D. Roosevelt durante la Segunda Guerra Mundial .
Con la inminente entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, en junio de 1941 [ cita necesaria ] el Departamento de Guerra se hizo cargo de los pedidos de provisiones para las aerolíneas para el Douglas DC-4 y los asignó a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos con la designación C-54 Skymaster . El primero, un C-54, voló desde Clover Field en Santa Mónica, California, el 14 de febrero de 1942. [1]
Para cumplir con los requisitos militares, el primer avión de producción civil tenía cuatro tanques de combustible auxiliares adicionales en la cabina principal, lo que redujo los asientos de pasajeros a 26. El siguiente lote de aviones, denominado C-54A, se construyó con un piso más resistente y una puerta de carga con una polipasto y cabrestante. El primer C-54A se entregó en febrero de 1943. El C-54B, introducido en marzo de 1944, tenía tanques de combustible integrales en las alas exteriores, lo que permitía retirar dos de los tanques de la cabina. Este cambio permitió instalar 49 asientos (o 16 camillas). ElC-54C, un híbrido para uso presidencial, tenía un fuselaje C-54A con cuatro tanques de combustible en la cabina y alas C-54B con tanques integrados para lograr el máximo alcance.
La variante más común fue el C-54D, que entró en servicio en agosto de 1944. Basado en el C-54B, estaba equipado con motores R-2000-11 más potentes. Con el C-54E, los dos últimos tanques de combustible de la cabina se trasladaron a las alas, lo que permitió más carga o 44 asientos para pasajeros.
Los aviones transferidos a la Armada de los Estados Unidos fueron designados Douglas R5D . Con la introducción del sistema de designación de aviones Tri-Service en 1962, todos los R5D fueron redesignados como C-54.
Los C-54 comenzaron a prestar servicio en la USAAF en 1942 y transportaban hasta 26 pasajeros; las versiones posteriores transportaban hasta 50 pasajeros. El C-54 fue uno de los transportes de largo alcance más utilizados por las fuerzas armadas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. De los C-54 producidos, 515 se fabricaron en Santa Mónica, California y 655 se fabricaron en Orchard Place/Douglas Field, en la zona no incorporada del condado de Cook, Illinois , cerca de Chicago (más tarde el sitio del Aeropuerto Internacional O'Hare ). [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el C-54 fue utilizado por Franklin D. Roosevelt , Douglas MacArthur y Winston Churchill . Los delegados americanos en la Conferencia de Casablanca utilizaron el Skymaster. [3] El C-54 también fue utilizado por la Royal Air Force , la Fuerza Aérea Francesa y las fuerzas armadas de al menos otras 12 naciones.
El presidente Harry S. Truman firmó la Ley de Seguridad Nacional de 1947 , que creó la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, a bordo del Sacred Cow , el Presidential VC-54C que se conserva en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cerca de Dayton, Ohio . Más de 300 C-54 y R5D formaron la columna vertebral de la contribución de Estados Unidos al Puente Aéreo de Berlín en 1948. También sirvieron como puente aéreo principal durante la Guerra de Corea . Después de la Guerra de Corea, el C-54 fue reemplazado por el Douglas C-124 Globemaster II , pero continuó siendo utilizado por la Fuerza Aérea de EE. UU. hasta 1972. El último C-54 Skymaster activo en servicio en la Marina de EE. UU. (C-54Q, BuNo 56501 , de la Escuela de Pilotos de Pruebas de la Armada, NAS Patuxent River ) fue retirado el 2 de abril de 1974. [4]
A finales de 1945, varios cientos de C-54 sobraban para las necesidades militares estadounidenses y estos fueron convertidos para operaciones de aerolíneas civiles, muchos de ellos por Douglas Aircraft en sus plantas de aviones. Los aviones se vendieron a aerolíneas de todo el mundo. En enero de 1946, Pan American Airways operaba sus Skymasters en servicios transatlánticos regulares a Europa y más allá. Los itinerarios transpacíficos desde San Francisco a Auckland comenzaron el 6 de junio de 1946. [5] Después de su eliminación por parte de la Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU., muchos C-54 fueron modificados para su uso en funciones civiles de extinción de incendios y aviones cisterna. Esto incluyó la instalación de tanques dentro y debajo del fuselaje y la instalación de equipos de descarga y pulverización también en los bordes de fuga de las alas. Los C-54 continuaron desempeñando esta función hasta finales de la década de 1990.
El 3 de julio de 1947: el C-54G 45-519 de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. se estrelló en el Atlántico a 294 millas de Florida después de una pérdida de control causada por la turbulencia de una tormenta, matando a los seis tripulantes. [6]
El 14 de mayo de 1948, un avión de transporte del ejército que volaba a través de una tormenta se estrelló en Northampton, Massachusetts , matando a los tres miembros de la tripulación a bordo. [7]
El 26 de enero de 1950, un C-54D operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desapareció durante un vuelo entre la Base de la Fuerza Aérea de Anchorage-Elmendorf ( Alaska ) y la Base de la Fuerza Aérea de Great Falls ( Montana ) con una tripulación de ocho y 36 pasajeros (34 de servicio). personal y dos civiles). [8] [9] Nunca se ha encontrado ningún rastro de la aeronave o de sus ocupantes.
El 25 de junio de 1950, Corea del Norte invadió Corea del Sur. Aviones de combate norcoreanos atacaron aeródromos en Kimpo y Seúl, la capital de Corea del Sur, destruyendo un C-54 de la USAF en tierra en la base aérea de Kimpo . [10]
El 19 de septiembre de 1950, un C-54 de la Armada de los EE. UU. que se dirigía a Corea se estrelló en el mar aproximadamente un minuto después de despegar del atolón Kwajalein, Islas Marshall. El avión llevaba a bordo 26 personas, incluidas once enfermeras. No hubo supervivientes. [11]
El 31 de enero de 1951, el C-54D con número de cola 282 de la Aeronáutica Militar Portuguesa , operado por el Escuadrón de Búsqueda y Salvamento de la Base Aérea de Lajes , Azores , que volaba desde el aeropuerto de Lisboa de regreso a su base, se estrelló en el Atlántico , cuando acercándose a Lajes. Las 14 personas a bordo (dos pilotos, nueve mecánicos y otros tres militares) murieron. [12]
El 29 de abril de 1952, un Douglas C-54A de Air France (matrícula F-BELI) que operaba un servicio regular desde el aeropuerto Rhein-Main de Frankfurt al aeropuerto Tempelhof de Berlín fue objeto de un ataque sostenido por parte de dos cazas soviéticos MiG-15 mientras atravesaba uno de los territorios aliados. corredores aéreos sobre Alemania del Este . Aunque el ataque había dañado gravemente el avión, lo que obligó a apagar los motores número tres y cuatro, el piloto al mando del avión logró realizar un aterrizaje de emergencia seguro en el aeropuerto de Tempelhof. Una inspección posterior de los daños del avión reveló que había sido alcanzado por 89 disparos de los MiG soviéticos. No hubo víctimas mortales entre los 17 ocupantes (seis tripulantes, 11 pasajeros) a pesar de la gravedad del ataque. Las autoridades militares soviéticas defendieron este ataque contra un avión civil desarmado afirmando que el avión de Air France se encontraba fuera del corredor aéreo en el momento del ataque. [13]
El 23 de julio de 1954, un avión civil Douglas C-54 Skymaster, matrícula VR-HEU , operado por Cathay Pacific Airways , en ruta de Bangkok a Hong Kong , fue derribado por cazas chinos Lavochkin La-11 de la PLAAF frente a la costa de la isla de Hainan. , matando a diez personas. [14] [15] [16] [17]
El 17 de noviembre de 1955, el vuelo 9068 del C-54 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se estrelló contra el flanco sureste del monte Charleston de 11,916 pies a aproximadamente una altura de 11,300 pies. El accidente ocurrió aproximadamente a las 8:30 am durante una tormenta de nieve con fuertes vientos y visibilidad limitada, aproximadamente a 35 millas al noroeste de Las Vegas. El avión se dirigía a un destino clasificado denominado "Watertown" (ahora conocido como el sitio de prueba del Área 51 en Nevada) desde Burbank, California. Había 14 pasajeros y tripulantes a bordo de la Fuerza Aérea de los EE. UU., la CIA y varios contratistas del gobierno que estaban trabajando en el proyecto ultrasecreto del avión espía U-2. No hubo supervivientes y la investigación del accidente permaneció clasificada hasta 1998. [18]
El 11 de diciembre de 1955, el C-54 del Grupo de Transporte Aéreo 1700 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , con base en Kelly Field , San Antonio, Texas. El transporte se estrelló en el distrito de Gomor, cerca de la frontera entre el Marruecos francés y el español. Volaba desde Wheelus Field en Trípoli a Casablanca , se creía que se dirigía a los Estados Unidos. Ocho aviadores estadounidenses murieron cuando su avión explotó en las escarpadas montañas Riff del norte de África . [19]
El 28 de marzo de 1964, un C-54A desapareció sobre el Pacífico (a unos 1120 km al oeste de San Francisco ; última posición informada: 29°20′N 135°00′W / 29,33°N 135,00°W / 29,33; - 135.00 ) en un vuelo ejecutivo de pasajeros desde el Aeropuerto Internacional de Honolulu , Hawaii , al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles , California . El piloto informó de un incendio en el motor nº 2, que podría obligar a amerizar. No se supo más de la aeronave ni se encontró ningún rastro de ella a pesar de una extensa búsqueda. En el accidente murieron tres tripulantes y seis pasajeros. [20]
Datos de aviones McDonnell Douglas desde 1920: Volumen I [21]
Características generales
Actuación
Un C-54, matrícula C-FIQM ( Buffalo 5-721 (cola 57)), se utilizó como bombardero Lancaster sustituto debido a su velocidad máxima similar y carga útil máxima, para una recreación de la Operación Chastise con su bomba que rebota . Fue filmado en el documental británico Dambusters: Building the Bouncing Bomb , el documental canadiense Dambusters Fly Again , el episodio de la temporada 39 de Nova " Bombing Hitler's Dams " y el episodio 2 de la temporada 3 de Ice Pilots NWT, "Dambusters". [23] [24] [25] [26] [27] [28] El drama de 1950, "The Big Lift", presenta C-54 volando en el puente aéreo de Berlín.
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
